Текст книги "Джихангир-Император. Прошедшее продолженное время"

Дуболомов-старший опрокинул блюдо с поросенком и теперь дубасил пудовыми кулаками в подливку и кашу, забрызгивая себя и соседей. Позади тоненько хихикал дядя Федор и пофыркивал, стараясь остаться в рамках приличия, отец.

Вдоволь насмеявшись, князь поднял руку, призывая к тишине, обвел взглядом, туша смешки не в меру развеселившихся подданных. Обошел вокруг меня, приблизился. Посмотрел в глаза.

Я выдержал его взгляд. Я понял, что ведь это именно его я видел плачущим, с перемазанным бог знает чем лицом, прячущим голову в неглубокой ямке, закрывающим затылок и орущим от невыносимого ужаса.

Иван Васильевич опустил глаза, отвернулся. Сделал пару шагов взад и вперед, снова обошел меня кругом. На его лице явственно читались те кары, которым он хотел меня подвергнуть, страх за репутацию мудрого правителя и оценка той пользы, которую я мог бы ему принести.

– Писаря сюда, – негромко произнес князь.

Появился писарь.

– Пиши! – приказал князь и начал диктовать:

– За проявленное мужество и решительность отрока Даниила Андреевича… так и пиши, крючкотвор, «Андреевича»… Концепольского жалую я именным оружием, взятым им на поле боя.

Оного отрока зачисляю в благородный кадетский корпус, дабы стал он добрым офицером, защитником веры, князя и Отечества нашего Православного.

Оному отроку положить жалованье кормовое и амуничное в сумме ста рублей годовых на все время обучения.

Это были действительно большие деньги. Я посмотрел на князя. Он обратился ко мне, думая, что я буду его благодарить, но увидел в моих глазах лишь вопрос.

– Ты что-то спросить хочешь, Даниил? – с легкой угрозой поинтересовался он.

– А Рогнеда?

– Рогнеда не телка на базаре, чтобы за нее вот так торговаться, юноша, – устало и раздраженно ответил князь. – Коли будешь ты ей мил, так вернемся к разговору, авось тогда уже не так смешно это будет.

– Благодарю вас, великий князь, – произнес я, поясно кланяясь владыке.

– Иван Васильевич, как же это?! – вступил в разговор мой отец.

– Что-нибудь не так, Андрей Сергеевич? – подчеркнуто вежливо осведомился князь.

– Не дело это, светлейший князь. Мой сын грамоте обучен, истории, математике, физике, я его на свое место готовил.

– Вот и хорошо, – произнес князь, давая понять отцу, что спорить бесполезно. – Мне нужны грамотные офицеры. А у тебя другой сын есть, да и сам ты нестарый. Будет время подготовить себе замену.

– Не согласен я, князь. По отцовскому праву, данному мне Богом, выбрал я своему детищу судьбу и не хочу, чтобы его где-нибудь на границе с Суздалем подстрелили, когда ты очередную никчемную войну затеешь.

– Что?! – лицо князя задергалось. – Смерд, холоп забывшийся! Взять его! На кол, смутьяна! Прямо здесь, публично!

Отца скрутили и повязали. Команда лесорубов пошла выбирать подходящую тонкую осинку.

Князь немного остыл. Посмотрел на меня, посмотрел на отца. Видно было, как не хочется ему в один день лишиться хорошего летописца и архивариуса, при этом приобретя заклятого врага в лице его сына.

Он хлебнул вина и подошел к отцу:

– Ты понимаешь, что можешь сейчас умереть смертью лютой, позорной?

– Да, – ответил папа.

– И сын твой будет уже не князевым любимцем, за его счет обучаемым, а третьесортным кадетишкой, всеми шпыняемым, волчонком, который в лес смотрит. Хочешь ты ребенку своему такой судьбы?..

Какая баба около тебя вьется, ждет, когда позовешь! А ты за глупую пыху готов и смерть страшную принять, и жизнь близким испортить. Одумайся, Андрей Сергеевич, пока не поздно. У тебя ведь еще младший есть… Кто кормить его будет? Все ли ты понял?

– Понял… – глухо ответил отец.

– Развяжите его, – приказал князь, – он знает, что делать.

– Прости меня, великий князь, – сказал папа, становясь перед ним на колени.

Князь долго и внимательно смотрел в его глаза, потом изрек:

– Дайте-ка этому холопу для ума десяток горячих… Только отведите подальше, ни к чему публично архивариуса позорить. А потом просите к столу, пусть продекламирует что-нибудь пиитическое о нашем зело успешном походе.

Отца уволокли в лесок, где очень скоро розги характерно пропели положенное число раз. Тетя Вера сорвалась с места и побежала к месту экзекуции.

Я, пользуясь тем, что на меня никто не обращает внимания, двинулся за ней. Дружинники уже возвращались. Один из них растирал багровые полосы на руке – бить по-настоящему того, кто одним из первых встал в атаку на внушающих ужас кровососов, кто находил оружие, патроны и снаряжение, они постеснялись. Или на то было у них строжайшее распоряжение.

Отец сидел на пеньке со спущенными штанами, и по тому, как у него ходили плечи, было видно, что он плакал. Тетя Вера утешала его. Доносились обрывки слов:

– Ну, попугали немного… А сам…

– Я даже судьбой сына распорядиться не могу, смерд, раб бессильный, – всхлипывая, отвечал отец.

– А ты подумай, дослужится твой Данилка до майора, будет дворянином потомственным. Говорят, князь тебе дворянство пожалует. Перетерпи, все образуется…

Пьянка, как водится, затянулась до утра. Если бы у вампиров хватило бы мозгов подождать с нападением и ударить сейчас, то взяли бы всех тепленькими, без единого выстрела.

Раз уж они додумались выкопать подземные убежища на своей стороне границы и упаковаться в похожий на фольгу материал, чтобы напасть при свете дня, то кто им мешал повторить этот трюк сейчас?

И почему-то мне хотелось, чтобы эти ряженые пришли, чтобы разогнать нетрезвое сборище.

Отец с большим выражением прочитал стихи доисторического поэта Пушкина о древней битве под какой-то Полтавой, за что получил кошель с золотыми червонцами и снова удостоился чести сидеть вторым, после воеводы Дуболомова, по правую руку от его сиятельного величества.

Перебрав медовухи, князь стал по-черному ругать Тамбовского кагана и требовать уверений от отца, что тот непременно отыщет достаточное количество боеприпасов и оружия, чтобы сравнять стены неприступной Тамбовской цитадели с землей.

Потом он стал приставать к женщинам с вопросами, почему они так мало рожают, надо больше. Нужно много солдат, чтобы одерживать такие же великие победы, как царственный брат Петр из династии Романовых…»

Джек с неудовольствием оторвался от записей. Он занялся подготовкой ко сну. Развернул койку, кинул на нее хлипкий, продавленный матрац и тонкое казенное одеяло. «На сладкое» Эндфилд заставил себя умыться и почистить зубы.

Во время этих до смерти надоевших манипуляций сонное сознание пыталось решить, как же удавалось в далекие времена тем, кого называли вампирами, быть неуязвимыми для пуль.

В конце концов Капитан решил, что скорее всего кровососы изменяли пространственные метрики вокруг себя своей энергетикой, а поскольку точка сборки была, по всей видимости, на половой чакре, она и стала их ахиллесовой пятой. Размышления о технической стороне процесса помогли прийти в обычное невозмутимое состояние.

Он улегся и приказал себе уснуть, чтобы скорее наступило завтра. Времени оставалось немного, а Джек должен был успеть пройти по всей длинной и страшной жизни джихангира-императора.

Глава 8
Кино на дне болота

Эндфилд вдруг осознал, что запас еды, который раньше занимал почти четверть контейнера, сьежился до маленькой кучки в углу. От запасов провизии – жалкий остаток. Хотя Капитан ограничивал физические нагрузки и экономил провизию, конец был близок.

Через пару месяцев всемогущий Капитан Электронная Отмычка будет поставлен перед выбором – тихо умереть от голода или попытаться употребить в пищу запасы из контейнера № 3, синтезированные в окрестностях планеты. Что при этом должно случиться, Джек прекрасно понимал.

«По крайней мере не придется мучиться, – решил Капитан. – Наделать вина и деликатесов… Прощальный пир – и нет больше проблем».

Но тут же Капитан прервал себя. Такое решение было самым дерьмовым изо всех возможных. «Добрая» ведьма Ника-Рогнеда своего не упустит.

«Шутки шутками, но могут быть и дети. Так ведь и в самом деле помереть недолго, – забеспокоился Капитан. – Пора обратиться к «драконам» при помощи телепатии».

Джек помнил, каким ядом исходили бывшие друзья и коллеги, когда он пытался сделать это в прошлый раз. Как потом, словно следы от укусов тысяч мелких зубов, на коже образовывались язвы, а токсины поднимали температуру тела к сорока градусам.

Но тут же Эндфилд оборвал неприятные воспоминания. То был всего лишь дерматит на нервной почве, отходняк, обыкновенная психосоматика, пусть и в тяжелой форме. «Лучше две недели чесаться, чем всю жизнь быть покойником», – перефразировал он древнюю поговорку. Для страховки Джек подключил меддиагноста, разрешив автоматическому лекарю использовать антигистаминные препараты и сильные нейролептики.

Плавно, точно в мозгу повеяло свежим ветром, включилось сверхчувственное восприятие. Сознание переместилось на сотни парсеков, найдя остатки 511-го полка.

Полупанов, тупица и предатель, больше не командовал «Свободными Драконами». Они по привычке пытались продолжать «борьбу», но после смерти паршивой овцы даже немногие оставшиеся «барбосы» не горели желанием претворять в жизнь смешные и никуда не годные планы «гениального стратега».

Полк «Свободных Драконов» окончательно и закономерно превратился в шайку с большой дороги, которая грабила лайнеры и грузовозы ради припасов, которые нужны были дезертирам, чтобы выжить.

В ответ хорошо вооруженные и полностью укомплектованные группы правительственных войск больно били повстанцев, загоняя их корабли в ловушки и расстреливая без всякой жалости. В отсутствие ракет и запчастей противопоставить карателям было нечего.

Жесткие, без полумер, действия оставляли у Эндфилда чувство недоумения. Разве так обращаются с главной козырной картой? Хозяева Жизни забыли азы управления?

С другой стороны, «Свободных Драконов» прореживали «берсерки», которым повстанцы, действуя по полупановским приказам, успели изрядно насолить.

Капитан усилием воли переборол желание выяснить судьбу каждого. Того, что он успел уловить, хватит, чтобы снова и снова жевать чувство вины долгими, пустыми вечерами.

Он быстро нашел подходящее по параметрам сознание. Кажется, это был Воронин, но из немыслимой дали внегалактической туманности сложно было поймать такую малость, как пульсация мозга отдельного человека.

Скорее всего контакт произошел с коллективным сознанием группы пилотов. Но это не имело значения. Главное, чтобы они приняли его просьбу о помощи.

Эндфилд настроился войти и готов был получить ответный удар от охранных структур чужих сущностей. Но все оказалось гораздо страшнее. Хоть боевые телепатические каналы пилотов и были открыты, они его просто не слышали.

Джек долго пытался достучаться, получить отклик «драконов». Но все было безрезультатно. Он отключился, чувствуя, как много сил отняла эта попытка.

Несколько дней Капитан приходил в себя. Что бы он ни делал, его мысли снова и снова возвращались к осознанию своей неудачи. Большинство этих людей летало с ним в одном строю. Все они были обучены принимать даже отголоски мыслей других бойцов. Именно контакт сознаний обеспечивал невиданную согласованность действий Черного Патруля.

Чтобы его, человека, который, собственно, и придумал такой способ, ученики и сослуживцы не услышали на открытом канале… Значит, не услышит никто. Можно пугаться и кричать «мамочка!». Теперь можно. Теперь не стыдно.

Но Капитан продолжил поиск вариантов. Джек подумал, что, возможно, он смог бы передать простейшее послание через контакт с электронным мозгом одного из кораблей. У него неплохо получалось манипулировать с техникой, пользуясь своими умениями Электронной Отмычки. Это было удобно в быту и много раз спасало ему жизнь в серьезных ситуациях.

Эндфилд выбрал цель. В звене «мартовских котов» вторым ведомым ходил битый-перелатанный кораблик. Джек ремонтировал его много раз и оттого знал его как облупленного. Настроиться на него было совсем легко.

Через какое-то время он почувствовал, как пульсирует энергия в приемниках старого «Дракона». Частоты, прерывания, кодошифры – все было выставлено правильно. Однако корабль не реагировал. Он пробовал снова и снова с тем же результатом.

«Все, приехали, – подумал он. – Теперь только Ника». Но обращаться к бессмертной ведьме означало признать свое поражение. Это было обидно и противно, оттого Капитан решил повременить с капитуляцией. В глубине души теплилась надежда, что он сможет найти какую-то помощь в воспоминаниях того, кем был когда-то.

Эндфилд решил, что нужно незамедлительно стартовать в прошлое. Он перешел в капсулу. В близких зеркалах погашенных экранов отразился худой, заросший человек. Джек посмотрел на себя, сокрушенно покачал головой – комбинезон болтался, в глазах появился лихорадочный блеск давно голодающего человека.

Капитану стало жаль свое тело. «До чего дошел, – подумал он. – Однако какая убойная комбинация получилась… Путешествия в прошлое и вынужденный пост».

Но тут же с ожесточением решил, что хватит строить из себя рефлексирующего неженку.

Переход оказался трудным, возвращение было тяжким. После нескольких часов призрачной жизни руки дрожали, к горлу подкатывал комок от неосторожных движений головой.

Не ныряй он в прошлое джихана так часто, реакция не стала бы настолько тяжкой. Обследовав себя после сеанса, Джек обнаружил неприятные изменения в синапсах и устойчивое смещение мозговых волн к тета-диапазону. Выводы были однозначны. Следовало сделать перерыв.

Лишенный на неделю сеансов, он уже на второй день стал мучиться от вынужденного безделья. В голову лезли воспоминая об ошибках и неудачах. Джек чувствовал, как потихоньку соскальзывает в грязную яму самокопания и слезливой жалости к себе.

Наконец решил заняться делом, чтобы хоть как-то отвлечься. По экрану побежал текст… На этот раз автоматика занесла Джека на много месяцев позже того страшного вечера, когда над лесом встали облака темно-багрового пламени, а из земли полезли мертвые тела, облаченные в многослойную ткань биополяризатора. «Я сидел на губе в карцере, холодном помещении с зарешеченными оконными проемами без стекол. Окошко на двери было забрано мелкой решеткой, отчего сквозняки свободно циркулировали через камеру из коридора на улицу и обратно. Единственно теплым помещением в сарае гауптвахты была караульная комната, расположенная по соседству и отделенная тонкой перегородкой из кое-как сбитых между собой горбылей, – гуманная мера, заставляющая охранников круглые сутки поддерживать огонь в печи, чтобы арестанты совсем не околели.

– Сижу за решеткой в темнице сырой, вскормленный в неволе орел молодой, – орал я без слуха и голоса, равномерно ударяя в стену деревянной миской.

– Эй, орел, ты бы унялся, – крикнул наконец караульный инвалид Михеич. – Слушать сил никаких нет.

– А за что они меня? – в запальчивости возразил я. – Вещь мою украли, драться полезли все на одного. А я еще и виноват.

– Не вещь, Данилка, а боевой пистолет системы Макарова с патронами, который тебе как кадету иметь пока не положено.

– А им что, уже можно? Офицерами заделались?!

Инвалид промолчал.

– А что они всей гурьбой на меня драться полезли? Тут уж любой озвереет.

– Ты двум робятенкам головы табуреткой пробил. Слава богу, не насмерть. На кой черт ты на младшего Дуболомова, Кольку, порчу напустил?

– Да ничего я такого не делал! – возмущенно крикнул я. – Просто сказал: «Дуболомов – пащенок, сиделец Кащенок, будешь ссаться и тени бояться». Ну не заколдовывал я его, не заколдовывал! Нечего было пистолет красть. Я ведь знаю, это он.

– Ребенок теперь под себя ходит, стоит половице скрипнуть. А тень увидит – криком исходит. Ладно, хорош базарить. Тут к тебе брательник пришел.

За полкопейки охранник выпустил меня из холодного карцера в караулку, где восхитительно-жарко горела печка, а в окнах были целы подслеповатые, давно не мытые стекла. Сам же караульный, зная, что мимо него все равно никак не пройдешь, расположился за дверью.

– Здорово, братишка! – поприветствовал я Сергея с удовольствием опускаясь на табурет. – С чем пожаловал?

– Здравствуй, Данилка, – ответил брат, размазывая слезы и кидаясь обниматься.

– Ну, что такое, что за бабство, – недовольно сказал я, отодвигая мальчика. После стужи арестантской особенно приятны было тепло и запахи супа и чеснока, которыми тут баловался инвалид. Родными казались даже серые, насквозь пропитанные копотью стены и рассохшиеся, скрипучие, ободранные сапожными подковами половицы.

– Не увидимся мы больше никогда. Верка меня и бабулечку в деревню отправляет, в Судогду, чтобы волки нас там съели.

Сережка опять залился слезами.

– А чего, в новом доме уже тесно?

– Скоро будет, – губы Сережки опять задергались. – А нас с бабулечкой…

– Не томи, рассказывай, как дело было.

– Ну… это… ссориться они начали. Сначала Верка приветливая была да обходительная, а потом слово за слово скандалы начались.

– Из-за чего?

– Верка скотницу наняла, кухарку, домработницу, – сказал брат, старательно изображая ужас на лице. – Самой ручки пачкать лень. Представляешь, какие деньжищи на ветер выкидывает. Бабушка все думала, что, может, недопонимает молодуха чего, но все без толку. На все один ответ: «Отдыхайте, не мешайте, не лезьте, я сама». Вот мы и собрались…

– Что, прямо так сразу, в один день? – с подвохом поинтересовался я.

– Нет, конечно, – Сергей не понял иронии. – Бабулечка давно предупреждала. А вот на днях опять разговор зашел, так ведьма и говорит в ответ: «В Судогду? Скатертью дорога», типа катись колбаской. В один час вещи ее собрали, возницу нашли…

– А ты как же в ссылку попал?

– Кому я здесь нужен, кроме бабулечки? – не по-детски серьезно и рассудительно ответил младший брат.

Дверь распахнулась. Вошла тетя Вера. Она была одета в роскошную шубу из чернобурки с капюшоном. Светлые волосы были уложены как у замужней, однако не покрыты платком.

Бывшая амазонка похорошела. Было видно, что теперь она может уделять гораздо больше времени своей внешности, не изнуряя себя пробежками на полосе препятствий и тренировочными марш-бросками на двадцать километров в полной выкладке. Казалось, она принесла с собой свежесть морозного, солнечного дня.

– Здравствуй, Данилка, – сказала она. – Живой, вояка?

– Что со мной сделается? – ответил я.

– Не болит? – поинтересовалась тетя Вера, прикладывая ладонь к фингалу у меня под глазом.

– Им поболе досталось, – буркнул я.

– Сережа, иди в сани, да скажи Федору, чтобы подождал, подвезете меня по дороге.

– Хорошо, мама, – с ненавистью выдавил Сергей.

– Поговорить хочешь, тетя Вера? – поинтересовался я.

– Да, Данилушка, – ответила она, когда дверь за братцем захлопнулась. – Скажи, ты почему меня тетей называешь?

– Ты только об этом хотела спросить? – поинтересовался я.

– Нет, конечно. Это так, к слову. И все же, почему?

– Я к тебе неплохо отношусь, как и ты ко мне, делить нам нечего. Для моей мамы ты молода слишком. Да и мать у человека единственная бывает, а моя давно умерла. Ты солдат и я солдат, нам даже вместе воевать пришлось. Я бы тебя просто Верой звал, но не знаю, как ты на это отреагируешь.

– Нормально отнесусь, Данилка, – засмеялась тетя Вера. – Ты по крайней мере не шипишь, обращаясь ко мне, не то что твой брат.

– Это не он шипит, это бабка Манька. С ее голоса малец поет.

– И чего старухе не хватало? – вздохнула тетя Вера. – В новом доме по большой комнате ей и Сергею выделили… Так нет, полезла жизни учить.

– А это ее свойство, – усмехнулся я. – Испортил жизнь себе, испорть ближнему.

– Даниил, – тетя Вера положила мне на руку свою ладонь. – Данилушка… Очень я тебя прошу…

– О чем, Вера?

– Твоему папе весной князь обещал потомственное дворянство, ты уж посиди смирно, не петушись.

– Не я начал, – сердито бросил я.

– Не дело, когда у ребенка есть то, чего нет у других. Это зависть вызывает. Не дело табуреткой по головам лупешить. Не дело порчу напускать, – тетя Вера улыбнулась, – и на кого, на младшего сына воеводы, боярина Дуболомова.

– Да не… – Я замялся. – Оно само так вышло.

– Вышло, – мачеха вздохнула. – Тебе вчера в окно камень кинули, а могли и гранату. Боярин – человек серьезный. Сними. Сними, пожалуйста. – Бабка Лесовичка не справилась.

– Ты только не гордись особо, тут гордиться нечем. Ведь подкараулят кучей, и колами убьют. Всех не заколдуешь.

– Это правда, – после некоторого раздумья согласился я. – Ну ведь не заколдовывал я его. Малый он суеверный, думает, что я «слово» знаю. Они ведь все, перед тем как в упыря стрелять, кричат «повыше сраму, пониже пупка» и думают, что это и есть заклинание. А вот черт его знает, сам себя сын боярский сглазил со страху, а мне отдувайся. Пистолет пусть вернет…

Тетя Вера странно посмотрела на меня, залезла в сумочку. Вытащила сверток, аккуратно развернула:

– Вот она, твоя пукалка.

Я приблизился, разглядывая оружие. Сверил по памяти номер.

– Неужто сам отдал? – поинтересовался я.

– Да, – ответила тетя Вера.

– Тебе? – удивился я.

– У меня во взводе была девочка, Маша Егорова, так она сестры воеводы родная дочь. Она со мной встретилась… Ну в самом деле, не пускать же по дворам красного петуха или гранаты в окошко закидывать, если можно решить вопрос тихо, по-семейному.

– Ты знаешь, я «шпалер» не возьму. Что-то тут нечисто.

Во взгляде бывшей амазонки на мгновение появилось удивление и облегчение. Она быстро убрала оружие обратно, причем я успел заметить в сумке край серебристой экранирующей ткани.

– Не простой ты мальчик, Даниил. С пониманием.

– Ты тоже, Вера.

Мачеха кивнула.

– Я бы все равно не дала тебе к нему прикоснуться.

– А самой не страшно?

– Тут только на тебя было сделано, избирательно. Бабка Лесовичка на эти вещи большая мастерица.

– Изрядно, – только и сказал я.

– Сразу не сказала, почему?

– А может, я испытать тебя, мальчик, хотела, – неприятным, холодным голосом вдруг сказала тетя Вера. – И потом, это наше, жриц Великой Матери, дело.

– Не расслабляйся, верь только себе. Так, что ли? – хмуро спросил я.

– Да, Данилушка, – ответила она нормальным тоном. – Мать тебя этому научить не успела, а Андрея Сергеевича моего бесценного этому самого надо учить, да поздно уже.

Она вздохнула.

– Вера, ты Машке этой передай, пусть ее братец двоюродный в полночь на перекресток придет. На лоб крест поставит, ну, тем, чем под себя ходит, скажет раза три: «Век чужого не возьму, буду жить я по уму» – и освященной водой пять раз умоется. Отойдет тогда.

Вера долго смеялась, потом спросила:

– Поможет?

– Откуда я знаю, – честно признался я. – Хотелось бы. Устал из-за ссыклявого в узилище мерзнуть.

– Если поможет – я тебе по весне пистолет Стечкина подарю… Новый, с тремя магазинами… Без подклада…

– Вера, я решил тебя мамой звать на людях. Можно?

– Можно, сынок.

– Хотя, – я бросил на нее быстрый взгляд, – скоро будет кому еще.

Вера вспыхнула:

– Неужели уже заметно?

– Нет. Догадался. Не стала бы ты просто так бабку в Судогду спроваживать.

– Догадливый, сынок. – Вера долго молчала, потом поднялась. – Пойду я, Данилушка. Помни, о чем мы тут говорили…

Дверь за мачехой закрылась. Я подождал, пока каблуки ее сапожек процокали по коридору, хлопнула дверь. Вдали резкий, визгливый, полный ненависти старушечий голос произнес что-то жалобное и обиженное про то, как заморозили на улице бабку немощную и мальчика маленького.

На это Вера спокойно ответила, что старой лучше бы помолчать, иначе для «сугреву» будет бежать до Судогды на своих двоих, за санями, раз ей так холодно. Старуха заткнулась, а я мысленно произнес: «Молодец, мама Вера».

– Ты это, паря, можешь оставаться, – сказал караульный инвалид. – Неча тебе там мерзнуть.

«Не иначе пузырь самогона…» – пронеслось у меня в голове.

И действительно, на столе появился чугунок с вареной картошкой, немного сала, лук и восхитительно пахнущий домашний хлеб. Для меня Михеич разогрел травяной взвар и поставил чашку, а сам достал из ящика стола маленькую, кривенькую, пузатую, мутного на просвет стекла стопку.

– Ты не стесняйся, кушай, – предложил солдат. – Глядишь, завтра снова в казарму отпустят. Силенки-то потребуются. – Он беззлобно засмеялся, показывая себе под глаз.

Я не стал ерепениться и наворачивал за обе щеки. Потом с тепла и обильной еды меня разморило, и я начал задремывать на стуле, изредка кивая замечаниям Михеича.

– Да ты спишь, парень, – удивился инвалид. – Ложись и спи. А бежать вздумаешь – в жопу пальну…

– Ты себе-то в жопу не попадешь, – сказал я совсем сонным голосом, у тебя в твоей пукалке ствол ржавый и мушка сбита.

Что ответил на это старый солдат, я не услышал».

Далее Эндфилд отмечал в записях, что программа отсечки лишней информации не сработала, и он, пусть в ускоренном темпе, пролетел сквозь океаны тьмы и вспышки снов своего прежнего воплощения. Анализ увиденного Джек перемотал. Снова пошел рассказ от имени мальчика.

«…Наутро пришел один из кадетов и передал записку о моем освобождении. Он должен был сопровождать меня, но даже рядом не появился.

Я вернулся в казарму. Была суббота, банный день. Кадеты успели пройти процедуру помывки с неизбежным локальным мордобоем по поводу того, кто и кому обязан стирать исподнее.

«Уважаемые» члены стаи малолеток уже пришли – веселые, чисто помытые – трескать гостинцы из дому, в то время как «чуханы» вовсю трудились жесткими щетками и мылом, отстирывая вонючее нижнее белье своих более сильных и нахрапистых товарищей. Меня ждали.

Я не здороваясь прошел к своей койке, проверил, все ли на месте: зубной порошок, белье, тетради с конспектами, перья и чернильница.

– Ты не это ли ищешь? – поинтересовался Наум, один из заправил местной элиты, «мафии», так они называли себя.

В руке у него был мой ножик, который я прятал за кроватью под сгнившей половицей.

– На место положи, – спокойно сказал я.

– Тебя сразу запороть или объяснить, за что?

Я посмотрел в его лицо, отмеченное багровой ссадиной на щеке, которая появилась в тот день, когда я бегал с обломком табуретки по спальному помещению, колотя всех, кто попадался под руку.

– Хотели бы убить, давно бы убили, – с тем же невозмутимым спокойствием произнес я.

Я не боялся ни его, ни остальных, приготовившихся броситься на меня с разных сторон. Не знаю, действительно ли они были готовы прикончить меня или просто хотели заткнуть мне рот, чтобы я не успел произнести «заклинание».

– Ну вот слушай, Конец, – важно сказал Наум. – Мы с ребятами тебя не тронем, но тебе среди нас не место. Собирайся, и чтобы завтра тебя тут не было…

– Это почему же? – так же невозмутимо поинтересовался я.

– Потому что ты на людей порчу напускаешь…

– А что, больше никто этого не делает? Вот взять хотя б молодого Дуболомова…

– Ну и что Дуболомов? – поинтересовался Наум.

– Навел на всех порчу, да так, что никто и не заметил.

– Ну-ка говори, – раздалось сразу с нескольких сторон.

Остальные, до сих пор молчаливые участники конфликта, стали угрожающе придвигаться.

– Вот, смотрите сами… – начал я, нисколько не реагируя на приближение противников. – Началось все с того, что кто-то из «чуханов» сдуру полез ко мне под койку… Потом молодой боярин захотел иметь эту железячку, ну, в смысле, «макаров». Он втихую спер, а потом, когда я потребовал ствол назад, подбил всех за себя заступаться.

– Ну и что?

– Колька кричал, что нельзя оружие держать. Мы друг другу морды набили, по гауптвахтам отсидели по пять суток. А боярин сейчас при пистолете, как и хотел. Недельку отдохнет и обратно вернется, если захочет. Выходит, это только нам нельзя, а ему можно. Вот и думайте, отчего десяток умных парней вдруг так поглупели…

– А что, вроде так получается, – подал голос Аркадий Мамонтов, весьма уважаемый человек в казарменной «мафии». – Это у них, Дуболомовых, в роду. Все в дерьме, а они в белом.

– А хули он? – спросил Наум, показывая на меня.

– В смысле? – поинтересовался я.

– Держал вещицу запрещенную, дорогую – на здоровье. Сперли – законно. Такую каждый иметь хочет. Так хрена ли разборки устраивать, табуреткой драться, колдовать.

– Обидно, знаете ли, господа кадеты, – с усмешкой сказал я. – Эта «машинка» не в карты была выиграна, не куплена, не найдена. Я ее в бою с убитого кровососа снял. Трофей это. Даже князь признал мое право оружием владеть.

– Так бы и сказал, – протянул кто-то в толпе.

Все слышали эту историю, когда неведомо откуда пришедшие знания и навыки спасли обоз от атаки вампиров.

– А что, отдали бы тут же? – с иронией поинтересовался я.

– Кольке Дуболомову ты говорил? – не унимался Наум.

– Да. Он мне за ствол денег предлагал. Но ведь не все за деньги купить можно.

– Ты, Наум, не выступай сильно, – вставил Мамонтов. – Вспомни, как вы, Иноземцевы, право на жаробой просрали. За копейки отдали его Дуболомовым. Теперь кто по правую руку от князя за столом первым сидит?

Наум просверлил взглядом, в котором пылала ярость, меня, потом Мамонтова, выругался, в сердцах воткнул нож в подушку на верхней койке, повернулся и побежал из спального помещения.

– Эй, Иноземец, блядь! – крикнул я, вытаскивая нож и пряча его за брючный ремень под китель. – Убирать кто будет? И ножны верни!

– Короче, пацаны, – подытожил Аркадий. – Тут базарить не о чем. Конец – нормальный пацан. А Дуб хитрожопый сильно, кто его защищать будет – «чухан» в натуре.

Кадеты стали расходиться. Мамонт равнодушно взял распоротую подушку и кинул ее в проход, произнеся:

– «Чуханы» уберут, не заморачивайся.

– Взвод, смирно! – раздалось от входа. – Взвод, выходи строиться!

Это драл глотку дневальный, предупреждая всех, что пришло начальство.

Кроме командира притащился священник, который, сделав постную рожу, перекрестил пустой коридор и удалился в комнату отдыха готовиться к уроку.

Кадеты, малолетки на службе амбициозного и жестокого князя, готового загнать всех подданных в мясорубку нескончаемых войн, нехотя построились в коридоре.

Учебный взвод выглядел крайне разноперо. «Чуханы» утягивались по отметкам, прочерченным на ремнях, «уважаемые» демонстративно расстегивали воротники и ослабляли пояса.

Кротов, наш комвзвода, прошелся вдоль строя, критически разглядывая подчиненных.

После ранения его левая рука практически не действовала, и он носил ее на перевязи как нечто чужеродное.

Пожалованный нынче капитанским званием, он умел чрезвычайно ловко управляться со своими подопечными, несмотря на увечье. Его здоровая рука умело раздавала оплеухи и зуботычины, а из глотки то и дело вылетал забористый мат, как сетью опутывающий жертву, не давая ей возможности оказать сопротивление. Но при этом он был все же нормальным, справедливым, и даже добрым начальником «сопливой команды».

– Ну что, орелики, – сказал он в ответ на рапорт Мамонтова, – вы тут снова друг друга не поубивали? Слава богу. Не буду вас утомлять, господа будущие офицеры. Учебный взвод совсем распустился. В спальном помещении грязь и бардак, кадеты ходят как босяки, одеты хрен знает во что…