Текст книги "Последний из рода Корто"
![](/books_files/covers/thumbs_240/posledniy-iz-roda-korto-177765.jpg)
Автор книги: Александр Пивко
Жанр: Героическая фантастика, Фантастика
Возрастные ограничения: +16
сообщить о неприемлемом содержимом
Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)
– Подожди, у меня вопрос не по этой теме. Еще вчера хотел спросить, вот вспомнил. Как можно остаться незаметным среди людей? Тех же воров редко замечают, пока не обнаружат, что что-то стащили…
– Да уж, это правда. Но ответ ты бы и сам мог сообразить. Но дам подсказку – внимание.
– Отвлечь внимание чем-то другим? Или кем-то?
Тода грустно вздохнул:
– Нет, не то. Совсем не то. Хоть воры частенько так работают. Если нужно быть незаметным – значит, не нужно привлекать внимание. Невидимым же не станешь, верно? Тут ты либо абсолютно одинаково с остальными выглядишь и ведешь себя и двигаешься, чтобы тебя даже не вспомнили через минуту. Но это сложно, хотя и возможно. Либо наоборот, выглядишь максимально неприятно, противно или неинтересно для окружающих, чтобы они сами не хотели обращать на тебя внимание. Так выглядит, например, вонючий и замызганный попрошайка на площади. Станешь ты на него обращать внимание, заговоришь с ним? Нет, скорей всего поморщишься и отойдешь подальше. И забудешь тут же, как только отвернешься. Или крестьянин на телеге с сеном, проезжая мимо аристократа. Будет обращать внимание богатый сноб на какого-то голодранца на кривой телеге, который тащит мимо сено? Да зачем ему это надо?
…А тем временем суета вокруг убийства судьи только набирала оборот. На воротах утроили стражу. Впускать – впускали, но никого не выпускали до прямого распоряжения управляющего Нумансии или начальника городской стражи. Оставшиеся стражи обыскивали всё, пытаясь найти отряд, сумевший убить судью с охраной. То, что предположительно действовал целый отряд, выяснили следователи – ведь тихо убить семнадцать человек ночью, так, чтобы ни один не проснулся и не успел оказать сопротивление – тут нужна слаженная группа людей. Профессионалов. Весь теневой мир буквально всколыхнула новость – за неизвестных, убивших судью, обещали три сотни золотых. За достоверную информацию о них – пятьдесят золотых. Половину наемных отрядов воинов, находившихся в этот момент в Нумансии, посадили в казематы стражи до приезда следователей из столицы. Везде в городе обсуждали убийство судьи, вчера приехавшего в Нумансию. Род Босси, давно конфликтовавший с управляющим, быстро пустил по городу слух. И теперь многие обсуждали, что сам управляющий что-то не поделил с судьей. И подсунул вместе со своим особняком отравленную еду. А дальше убил вырубившегося судью вместе с его охраной. Вот и ответ, почему никто не сопротивлялся – некому было.
Кассиус, когда услышал народную версию произошедшего, только подивился фантазии людей. И продолжил изображать охрану артистов при выступлении, не обращая внимания на поднявшуюся суету. А также учиться перевоплощаться в других людей. С местью юноша не торопился – и так уже одного удалось убить. Да еще и имена остальных, как и места проживания, он теперь тоже знал. Явно боги подсказывают, что он на верном пути. Тем более осталось недолго. Еще месяц-два – и чародей будет знать все, чему может научить Тода. Потом наступит время продолжить месть…
А волнения среди стражи и людей, связанных с городской верхушкой, продолжались. Почти в открытую выражали недовольство купцы Нумансии. Росло количество людей, застрявших в городе. Гостиницы и постоялые дворы переполнялись. С приездом императорских сыщиков… не изменилось ничего. Только больше людей теперь опрашивали окружающих и трясли теневой мир Нумансии.
Через пару недель на одной из улиц появился странный попрошайка. Старый, косматый дед, один глаз которого закрыт был повязкой. Он не клянчил милостыню. Но за одну медяшку обещал прозреть будущее. Попрошайке пара местных верзил объяснили, что если хочет работать там, то нужно делиться. Одноглазый дед покивал, пожаловался на тяжелую жизнь. После чего обычной палкой избил верзил, приговаривая, что старость нужно уважать. На следующий день к нему пришло уже трое, с повадками матерых головорезов. Дед довольно шустро сбежал в какие-то трущобы, преследуемый по пятам тройкой уличных бойцов. Несколько человек, видевших произошедшее, поохали, что бандиты совсем распоясались, и сошлись во мнении, что предсказателя уже никто, наверное, не увидит.
С удивлением они заметили на следующий день деда на том же месте, что и всегда. Еще больше местные жители удивились, когда ни в этот день, ни на следующий никто больше попрошайку не трогал. Мало того, как потом удалось узнать, в тот же день, когда на него напали сразу трое, неожиданно скончался «присматривающий» за этим районом бандит. И его ближайшие прихлебатели. Что уж там случилось – никто не знает. Хотя дед – вот он, сидит по полдня на грязной тряпке возле стены и что-то бандиты не спешат к нему подходить. А стражам он изначально был неинтересен – сидит тихо, зарабатывает вообще копейки, да и своих проблем хватает, не до попрошаек им сейчас…
– Подходи, красавица, хочешь будущее узнать? – привычно зазывал дед проходящих мимо.
– А ты, правда, можешь? – заинтересовалась скромно одетая молодая девушка.
– Конечно, а чего б я сидел тут, если бы не мог? Один мой глаз видит мир, второй видеть вокруг уже не может. Зато у меня великий дар – своим незрячим глазом я вижу то, что будет. За одну медяшку всё расскажу, всё, что смогу увидеть про тебя.
– Ну давай, расскажи про меня, – хихикнула девушка.
– Э-э-э, нет, красавица, – покачал старик грязным пальцем. – Так это не работает. Ты сначала кинь мне монетку, потом хоть чуть-чуть про себя расскажи. Вот тогда смогу сказать.
– Пф, ищи другую дурочку. Я тебе монету дам – а ты мне каких-то небылиц насочиняешь и всё!
– А если нет? – хитро прищурил единственный глаз дед. – Неужто одна монетка это для тебя целое богатство? А если я тебе расскажу то, что правдой станет? Стоит оно того?
– Да стоит, стоит. Да только как узнать, правда это или нет?
– А никак, – радостно улыбнулся дед щербатой улыбкой. – Пока не попробуешь, не узнаешь. В этом и весь интерес. Но только сегодня – завтра меня тут уже не будет. Ухожу я.
– Эх, ладно…
Немного расспросив, молодой девушке обещали скоро богатого и красивого любовника. Молодым людям – девушку-мечту, красивую, как богиню.
Выглядящим побитыми жизнью обещали, что «скоро наладится». Матерям, тащащим за руку какого-нибудь ребенка, обещали близкое прибавление в семействе. Кто-то радовался, кто-то откровенно пугался. Сложнее всего было с пожилыми людьми. Приходилось дольше беседовать, чтобы угадать то, что хочется человеку.
Иногда те, кому дед говорил, что завтра уже его не будет, снова проходили там же. И опять видели попрошайку-провидца. Приходилось отговариваться. Чаще всего тем, что город закрыт и не выпускают.
– Ты ж говорил, что видишь будущее?! А чего же тогда говорил, что завтра уйдешь?
– Ну вижу, – соглашался старик. – Но только чужое. На себя не взглянуть никак…
Однажды из-за угла, рядом со стариком послышалась громкая ругань:
– …дерьмовый город! Совсем распустились, вот и развелось тут мерзавцев! Да тут каждого второго нужно вешать, а каждого третьего – трясти, чтобы сознался…
Четверо вышли из-за угла здания. Трое обычных стражников и богато одетый человек. Отделанный серебром камзол, роскошная трость, фиолетовый платок, щегольски повязанный чуть выше локтя. Наглое, сытое лицо с незакрывающимся ртом. Буквально.
– Вот, – тыкнул тростью в сторону старика богато одетый. – Вот это что?
– Побирушка, господин следователь. Вроде будущее предсказывает, за медяшку, – пояснил один из стражников.
– Неправильно – вот, – приподнял вверх трость обладатель фиолетового платка. – Вот поэтому ты – обычная дубина с железкой на поясе, а я – господин имперский следователь. А это – мерзавец, которого нужно хорошенько допросить. Взять его.
Незаметно вздохнув, пара стражников шагнула поближе, готовясь прихватить деда. Особого сопротивления никто не ждал, не от нищего старика же?
– Погодите! – поднял руку дед. – Меня-то за что? Сижу тихо, никого не трогаю, только на черствый хлеб и хватает!
– Вот! Видите? – снова обратился следователь к стражникам. – Уже сопротивление при аресте. Законной власти, между прочим. Наверняка, если хорошенько «порасспросить», найдутся и его подельники. И всё!
И уже едва слышно, себе под нос:
– Вот так любое преступление можно раскрыть. Нужно только найти подходящих мерзавцев…
…Тем же вечером по Нумансии поползли слухи. И народ принялся горячо обсуждать последнюю новость:
– Слышали, одному имперскому следователю голову отрубили?
– Да не убили его, изувечили, говорят, но не убили.
– Во врут! Так бы и дали убить! С ними же по десятку стражников таскается, пылинки сдувают!
– Пс-с-с! Тихо, не орите так! У меня свояк, у которого знакомый, говорил с водовозом, который своими глазами видел, что случилось… – говоривший еще понизил голос и, подозрительно оглядываясь, продолжил: – Вранье это всё. Было три стражника, с одним следователем. А тот, стало быть, с палкой дорогущей ходил, как для калек. Хрость – во как называется! Только та палка для богатых господ, а не калек, в золоте и серебре, да в каменьях дорогущих…
– И чё? – самый нетерпеливый поторопил рассказчика.
– И то. Пристали они к одному побирушке, с виду – вроде старик. Но то был не простой старик, а крутой вояка в отставке. Не меньше десятника, точно! Раскидал он стражников, как детишек мелких. А на следователя он очень осерчал. Представляете, засунул ему его же хрость прям в жо… (тут рассказчик чего-то прошептал прямо в ухо нетерпеливому).
– Ничё себе! – в ужасе зажал сам себе рот собеседник.
– Да, а хрость та, говорят, длиннющая. И ушел куда-то. А следователя щас, небось, коновалы спасти пытаются. Токо не спасут. Орал он, говорят, страшно.
– Во дела!
В это же время, возле Яшмовой Крепости
По пустоши к людям приближалась армада монстров. Самые огромные, двухголовые чудища шли неторопливо, тяжело выбивая пыль из высушенной земли. Насекомоподобные твари, похожие на огромных пауков размером с быка, семенили рядом. Их темные, запыленные панцири сливались с землей. Казалось, они не знают усталости и жажды. Змеечерви, поблескивая на солнце синеватой чешуей, «ныряли» в грунт и «выныривали» через несколько метров наружу, снова разгоняясь для своего погружения. Твари, похожие на легендарных оборотней, бежали вперед мягко, плавно, со звериной грацией и мощью. Самые мелкие твари, небольшие, прыгучие зверьки с зубами-иглами были впереди всех. А чуть сбоку от основной армады, чтобы не глотать поднимаемую тысячами конечностей пыль, ехали на огромных жуках командиры тварей. Приближался перевал, который наглухо перегораживает человеческая крепость.
…За приближающейся пыльной точкой, постепенно разрастающейся, наблюдали командиры Яшмовой Крепости.
– Опять, – равнодушно констатировал Максимилиан Корнаро, опуская подзорную трубу.
– Господин комендант, – подскочил к нему запыхавшийся вестовой. – Почти все пехотинцы и лучники на позициях. Маги тоже на месте. Инженеры уже начали готовиться стрельбе. Вот только… у одной из баллист проблемы – лопнули крепежные ремни. Обещают постараться починить как можно быстрее.
– Ясно. Инженерам «калеки» передай – если не успеют к началу сражения, получат по двадцать плетей. Каждый.
Главный в крепости снова вскинул подзорную трубу, наблюдая за приближающимся врагом. На позициях лучников и пехотинцев стоял гомон. Многие старались болтать о чем угодно, только бы отвлечь себя.
– Эй! Попли! Ты не знаешь, чё случилось? Уже второй раз за месяц прут твари!
– Знаю. А если бы ты тут служил дольше двух недель, тоже бы знал. Белая Крепость пала. Там были какие-то чародейские метатели, вроде, говорят, очень мощная штука. Но их кто-то сломал. Теперь туда никого не шлют. И все твари ломятся напрямую к нам. Привыкай, брат! Теперь у нас жарко.
…армада тварей приближалась к крепости, как прилив к берегу океана. Неотвратимо, мощно. Вот первые монстры миновали небольшие насыпные холмики из камней ярко-желтого цвета.
– Метки прошли! – не выдержали нервы у одного из сотников, недавно попавшего в крепость с последней волной новобранцев.
Максимилиан Корнаро подождал еще пару мгновений:
– По второй волне, лучники…
– Лучники! Вторая волна! Готовсь!
Сотники и их помощники по живой цепочке быстро передали приказ коменданта по всей крепости. Засуетились стрелки, готовясь к бою.
Первые, самые мелкие твари уже проскочили следующий ряд холмов красного цвета, на двести метров ближе к крепости. Основная часть армады тоже приблизилась, растягиваясь в зависимости от скорости монстров.
Комендант поднял обе руки вверх.
– Целься! – почти одновременно заорали десятники лучников. Заскрипели растягиваемые луки по всей длине крепостной стены. До самых мелких тварей оставалось около сотни метров…
Максимилиан опустил обе руки вниз.
– Бой!
Оперенная смерть со свистом взлетала над крепостью, зловеще поблескивая металлическими остриями. Небо над монстрами почернело…
…Из денежного мешочка посыпались медные монеты. Красноватые, с прозеленью кусочки металла сыпались и сыпались, звеня, сталкиваясь и рассыпаясь все дальше. Грязные и не очень, с отчетливой чеканкой и полустертые, с едва виднеющимся профилем императора. Впрочем, это «зрелище» быстро закончилось – денег было не особо много. Кассиус завязал и повесил обратно на пояс мешочек для мелких монет.
– Тут ровно пятнадцать серебряных.
– Сам заработал на улице, – довольно констатировал Тода. – Наконец-то!
Молодой мужчина встал с лавки, радостно потер руки и приосанился:
– Дорогой ученик. Ты наконец-то прошел последний экзамен на гордое звание лицедея. А значит, я сво-бо-ден!!! Да! Наконец! Отдых! Бухать! Гулять! Никого не учить… – вопли убежавшего Тоды подозрительно быстро затихли после глухого удара из-за крайней палатки.
Пожав плечами, чародей пошел собирать вещи. Оставаться с циркачами больше не было смысла. Закинув еще один комплект одежды, запас продуктов на пару дней, сверток с гримом и немного бытовых мелочей, Кассиус решил, что в пути этого хватит. Верная кожаная броня, пара мечей, легкий плащ. Пару раз подпрыгнув, убедился, что все на месте, ничего не вывалится.
– Уже уходишь? А попрощаться? – раздался сзади голос Весты.
Кассиус развернулся. Сейчас танцовщица была одета в легонькое светлое платье. Взгляд юноши поневоле пробежался по аппетитным округлостям, остановившись на слегка подпухших глазах.
– Флор знает. Ты – тоже.
Грустно вздохнув, Веста подалась вперед, обнимая Кассиуса.
– А может, все же останешься? Мне тебя будет не хватать. Очень… – Красивые девичьи глаза, полные слез, встретились с глазами чародея. И на мгновение захотелось махнуть на все рукой. Отставить месть. Махнуть рукой на врагов. Забыть прошлое и жить будущим. Спокойной жизнью обычных людей…
Но последний из рода Корто не имеет права на это.
– Не могу. Я должен кое-что сделать. Это важнее моей жизни… Рядом со мной нет места любви. Только смерть. Чужая – точно, а может, и моя.
– Тогда… пообещай! Пообещай, что хоть иногда будешь вспоминать меня!
Веста, сжав руки в кулаки, вглядывалась в лицо юноши.
…Уже давно ушел чародей. И солнце постепенно клонилось на закат. А Веста все стояла на месте, смотря Кассиусу вслед. Давно высохли слезы на девичьем лице, но душа продолжала плакать. В этот день выступления не было. Но у пылающего костра, передавая чарки с вином, артисты молча прощались с юношей. Почти все успели привязаться к немногословному и надежному чародею, делившему с ними все тяготы и хлеб почти полгода.
Постепенно солнце опустилось. Жизнь в городе затихла. Тени превратились в непроглядную темноту. Стражники, патрулирующие городскую стену, «вооружились» факелами, неплохо освещавшими небольшое пространство вокруг. Хотя сильнее всего они освещали их самих.
Недалеко от стены стоял Кассиус, наблюдая и считая удары собственного сердца между дозорами – другого способа измерить время у него не было.
В среднем двести восемьдесят ударов – это почти пять минут.
– Должно хватить, – прошептал сам себе юноша, проводя взглядом очередную группу стражей.
Тридцать шагов, пятьдесят… пора. С глубоким вдохом магия разошлась по телу, даря ощущение тепла и силы. Короткий разбег и несколько шагов вверх. Но взбежать по отвесной стене на такое расстояние сил не хватило даже чародею. В последние мгновения, чувствуя, что вот-вот начнет падать назад, Кассиус успел пальцами ухватиться за неровности кладки. И прилипнуть к стене, как какое-нибудь насекомое. Выдохнув, юноша уже более уверенно нащупал следующую неровность и зацепился левой рукой выше. Потом нашел точку опоры под правую… Оставшиеся несколько метров исчезли довольно быстро – практики скалолазания у Кассиуса хватало – спасибо трем месяцам блуждания по горам, окружающим Пустошь.
Высунув голову за парапет, юноша огляделся. Справа огонек прошедшего патруля мелькал метрах в ста, медленно удаляясь. А вот слева стражники оказались гораздо ближе, чем он рассчитывал. Поэтому Кассиус аккуратно сполз обратно на полметра, скрывшись за парапетом.
– …Ну что, и долго это все будет продолжаться? Достали уже!
– Кого это достали? Тебя что ли, Ливий? Так пойди и попроси перевести с дозоров в город. Послушаем, что ты тогда запоешь!
– Во-во! Силантий дело говорит! Забыл, что сейчас внизу творится? Следователи и до того злобные были, а уж теперь, когда одного из них, считай, убили, причем таким жестоким способом, вообще озверели!
– Мда, это я как-то не сообразил. Просто достало уже одно и то же. Факел и темнота – вот и все, что видно. И так уже полтора месяца подряд… А следователя все-таки убили?
– Да, помер он. Пару часов назад. Мучился, говорят, страшно… даже маковый отвар не помогал.
– Дела… теперь их еще больше понаедет.
– И не говори. Раньше чем через два-три месяца город теперь точно не откроют. Попомни мои слова!
Постепенно отряд из трех стражей удалился достаточно, чтобы снова высунуть голову. Вроде чисто.
Не теряя времени, Кассиус одним рывком перемахнул через парапет, на стену. И начал вглядываться вниз, на наружную сторону, подав побольше энергии в глаза. Внизу оказалась достаточно ровная земля, скрытая невысоким кустарником. А вот наружная часть стены огорчила Кассиуса – она оказалась гораздо лучше обработана. Зазоров между камнями практически нет. По крайней мере, таких, за которые можно было бы ухватиться. Парапет с наружной стороны тоже был гладким, без зубцов. Кассиус прихватил с собой веревку, но ее зацепить не за что.
Еще раз взглянув во тьму, где вдалеке виднелся приближающийся факел нового патруля, юноша решился. Напитав до предела тело магией, Кассиус прыгнул со стены.
…Матерясь сквозь зубы, прихрамывая и сдирая с одежды обломанные ветки и листья, юноша двинулся вперед, оставляя позади Нумансию. И первого мертвого врага. Пора наведаться к следующему.
Недалеко от города оказалось поле со здоровенным стогом сена. Так что ночевка оказалась на удивление комфортной. С утра, потратив два часа на ежедневную тренировку, Кассиус двинулся вперед. Еще в Нумансии, раздобыв карту, приблизительно было понятно, куда идти дальше. Столица – там время от времени появлялись все враги. У каждого из них были усадьбы либо в самом городе, либо недалеко от него. А благодаря Мартиану Фульвию, юный чародей даже приблизительно знал, где.
Следующие три недели Кассиус провел в пути к столице. Денег пока хватало, поэтому чародей, не тратя времени на охоту, закупал в попутных деревушках еду. Иногда даже оставался на ночевку. Да и помыться в теплой воде, как и постирать вещи, тоже удобнее было среди людей. Можно, конечно, было ускорить движение, купив коня. Но Кассиус не любил ездить верхом. Хоть и для потомственного аристократа такое – невиданная редкость. Но многие чародеи также не любили ездить верхом, считая, что это может их ограничить в трудный момент. Учитывая, что при нужде любой из них может двигаться гораздо быстрее коня, пусть и на короткое время…
Одинокий молодой воин, путешествуя пешком, не привлекал внимания на дороге, так что он без приключений добрался до столицы.
Сенона, столица империи, встретила Кассиуса вонью и крохотными жалкими деревянными халупами. Трущобы. Здесь ютились тысячи людей, живущих в нищете, обслуживающих более зажиточные районы Сеноны. Натаскать воды или дров, постирать вещи… простейшие поручения, за которые можно получить медяк за два дня каторжной работы – такое тут считалось милостью Фортуны. Тут нет побирушек, клянчащих милостыню – здесь некому подавать.
Жалко одетые люди опускали свои головы, стоило встретиться глазами с Кассиусом. Довольно скромно одетый воин вызывал у них панику – он может творить тут все что угодно – никто не дернется, не возразит, даже не подаст голоса, лишь отбежит подальше, забившись куда-нибудь.
Эта часть столицы вызывала омерзение в душе юноши, так что он старался побыстрее пройти дальше. Конечно, это все потому, что он заходит «не с той стороны» столицы. Если глянуть на Сенону сверху, она будет выглядеть, как бесформенное пятно, к которому сходятся дороги со всей империи. Никакой защитной стены нет и в помине – город настолько разросся за века со своего основания, что пытаться оградить стеной все это – бессмысленная трата денег. Да и вражеские войска никогда не добирались до столицы. Так что Кассиус, можно сказать, пробирался через «черный вход» города. Хотя был тут и парадный вход. Даже несколько, с разных сторон. Но тот путь, по которому шел юный чародей, оказался ближе всего.
Мощенные камнем дороги, красивые усадьбы по сторонам, гордо прогуливающиеся стражи в блестящих доспехах, декоративные пруды и небольшие парки… Если кто-то ехал в столицу, то он проезжал через эти места, сразу восхищаясь красотой, величием и богатством города. Изнанку города видеть никто не хотел. Кроме таких вот путешественников, как Кассиус, стремящихся попасть в Сенону самым коротким путем.
Постепенно хаотичная застройка хибарами-однодневками сменяется небольшими скромными домами или большими двух-трехэтажными постройками, рассчитанными на проживание нескольких семей. Все это построено из дерева. Вот это, можно сказать, уже начало столицы. Суетятся люди, не обращая внимания на юношу, неприятных запахов гораздо меньше, появляются лавки и магазины. Иногда ходят стражи. Основная дорога и проходы к домам выложены камнем, по бокам дороги канавы, в которые сметают все с дорог и потом смывают водой. Постройки очень близко друг к другу. А проходы между домами настолько узки, что два толстых человека там не разойдутся.
Спустя еще несколько часов юноша вышел ближе к центральной части столицы. Тут уже живут люди немалого достатка. Аристократы, торговцы, имперские служащие и просто богатые люди. Появляется вернейший признак богатых людей – нищие. Богатый господин или госпожа могут себе небрежно кинуть пару-тройку медяков побирушке, показывая окружающим их достаток. Здесь нет обычных домов – тут расположены усадьбы, обязательно окруженные собственным, хотя бы небольшим клочком земли, огороженные высоким каменным забором. У большинства прохожих мелькают яркие разноцветные платки, повязанные на руке или выглядывающие из кармана. Некоторые оригиналы вплетают их в косу, обрамляют шляпу, повязывают на лакированные туфли… Все эти цвета обозначают сословие. Глянув на них, не ошибешься, угадывая род деятельности человека. Отметив про себя необходимость запомнить обозначение каждого цвета, Кассиус направился к ближайшему нищему. Дальше идти к центру столицы не нужно.
Медяшка глухо стукнула в деревянную миску побирушки. Сгорбившаяся фигура старухи на коленях, замотанная в платок, привычно начала кланяться очередному благодетелю, шепелявя:
– Шпасибо, благородный гашпадин, храни тебя пресвятые богини Шпеш и Фортуна, да будет…
– Мне нужно к старшему твоему.
Старушка немного разогнулась, на мгновение показав замазанное грязью лицо. Но наметанный взгляд Кассиуса уже распознал неумело наложенный грим и то, что до старушки сгорбленной фигуре еще лет тридцать-сорок жизни.
– Не жнаю, о чем вы, гашпадин…
– А так узнаешь? – в руках юноши появились еще три монеты. Бросать их в миску, впрочем, он не торопился.
Побирушка снова разогнулась, бросив расчетливый взгляд на руки чародея. И шустро вскочила, подбирая миску и тряпку, на которой до этого сидела.
– Прошу за мной, господин, – в этот раз никакой шепелявости в голосе было неслышно. Да и «бывшая» старушка резко, не по-стариковски разогнулась, стирая вытащенной из кармана тряпкой грязь с лица.
…Еще в начале обучения Тода рассказал Кассиусу, чем занимаются и зарабатывают профессиональные нищие. Коротко говоря – всем. Они могут украсть, убить, подставить, найти что-то или передать, не вызывая подозрений. Лучшие соглядатаи и шпионы, глаза и мозги всего теневого мира. Несмотря на невзрачный вид, реальное влияние и могущество какого-нибудь нищего может быть больше, чем у имперского чиновника.
Через двадцать минут, петляя между усадьбами, они подошли к дереву. Опершись на него, дремал очередной нищий. Босые ноги, латаная-перелатаная одежда, густая и неопрятная борода, неухоженные длинные патлы и грязные руки. И конечно, пустая деревянная миска впереди, для подаяния.
Увидев Кассиуса вместе с побирушкой, маскировавшейся под старушку, нищий протянул вперед миску:
– Подайте на пропитание!
– Подадим, – пообещал Кассиус и повернулся обратно к побирушке: – Это точно он?
– Да, господин.
Юноша протянул еще три монеты ей:
– Свободна.
Дождавшись, пока та уйдет, перевел взгляд на нищего:
– Мне нужно кое-что узнать. Сможешь?
– Где хранит свои сокровища император, я забыл. А то б сам сходил, забрал, – почесал нос нищий, выдав это все с абсолютно серьезным лицом.
Кассиус усмехнулся:
– Нет, мне кое-что попроще нужно узнать. Как тебя зовут?
– Зови меня дядюшка Лука, – представился нищий.
– Хорошо, Лука. Мне нужно узнать про одного господина. Либерий Навтии, судья Императорского суда. Где чаще всего бывает, кто охраняет.
– У-у-у… чую, нехорошим пахнет от этого вопроса…
– Значит, отказываешься? – прищурился Кассиус. Слабенький отблеск желтого света на мгновение мелькнул в его глазах. Нищий подобрался.
– Нет-нет, дядюшка Лука не отказывается. Я всегда рад помочь хорошему человеку. Просто… господин непростой… и…
– Короче.
– Понимаете, мне ведь нужно будет просить моих друзей. А я не могу их просить просто так. Нужен задаток. Три серебряных. И… если у нас ничего не получится – дядюшка Лука вернет обязательно!
– Всего сколько?
– И еще десять – если получится.
Три серебряные монетки зазвенели в миске. А еще через миг они исчезли в кармане нищего.
– Приходите через три дня. Дядюшка Лука постарается все узнать.
– Договорились.
Тем же вечером в подвале одного дома рядом с районом трущоб
– Господин Девятый. Дядюшку Луку попросили узнать про одного человека. Я запросил тринадцать серебряных.
– Ну так узнай, я при чем? – поднял голову от забитого документами стола человек в маске. Маска скрывала нижнюю часть лица, но не уставшие, покрасневшие от долгой работы глаза.
– Просили узнать про Либерия Навтии. Похоже, хотят его убить.
– Хм, Либерий… Либерий… Либерий… императорский судья? Верная шавка Анитила? И кто же этот человек?
– Дядюшка Лука не знает. Но выглядит он как молодой воин. И мне показалось, что он – чародей.
– Вот как? Ну, раз человек просит – нужно ему помочь. Разузнайте всё.
Недалеко от Сеноны
Внимательные глаза наблюдали за небольшим замком из укрытия уже несколько дней. Запоминалось количество людей, которые заходили и выходили, частота патрулей, слуги, кто чаще всего выходил наружу. И вот в очередной раз ворота распахнулись. Выехала группа всадников, вместе с хозяином замка, Либерием Навтии. Полный, лысоватый мужчина в роскошном одеянии. Шестеро охранников-чародеев в плащах с вышивкой в виде красной головы волка на спине. И двенадцать обычных воинов в кольчугах, вооруженных длинными мечами и арбалетами. Императорский судья не экономил на охране.
Охранники-чародеи окружили подопечного, а спереди и сзади построились обычные воины. Вот таким порядком отряд двинулся дальше, постепенно забирая вправо. Через десять минут они скрылись в рядом расположенной жиденькой кленовой роще. А еще через некоторое время к замку подошел уверенно держащийся старик, выглядящий как небедный горожанин. Коричневая кожаная сумка на боку. Открытый, даже слегка надменный взгляд и четкий, громкий голос выдавали в нем человека, привыкшего командовать. А желтый платок на руке намекал на принадлежность к купеческому сословию. Подняв руку, он уверенно застучал в ворота.
Скрипнуло крошечное деревянное оконце, и страж выглянул наружу.
– Я к вашему хозяину, Либерию Навтии, по поручению от моего господина.
– Ну, давай там свое письмо, передадим.
– Молодой человек! Какое-такое письмо? Серьезные переговоры так не ведутся! – возмутился старик.
– Ну, не ведутся так не ведутся. А хозяина нет, – со скукой ответил страж и захлопнул оконце.
– Эй! – снова затарабанил в ворота старик. – Как это нет? Мне сказали – тут! А когда будет?!
Снова скрипнуло оконце:
– Наврали тебе. Нет его, когда будет – не знаю. Но не раньше чем через пару дней точно…
– И хватит стучать, – еще один страж включился в диалог. – А то выйдем – и сами тебе настучим! Сказали нет – значит, нет. Вали отсюда.
Оконце с громким стуком захлопнулось.
Недовольно что-то пробормотав себе под нос, старик сплюнул под ноги и ушел в ту же сторону, что и отправился отряд перед ним. Скрывшись в тени деревьев, он сошел с дороги вбок. И через пару минут вытащил из-за большого куста мешок. Стащил с себя седой парик и накладную бороду. Вытащил изо рта небольшую деревянную конструкцию, умыл лицо водой из фляги и начал переодеваться в простую одежду, подошедшую какому-нибудь крестьянину.
– Значит, пара дней точно есть, да? Хватит, – уверенно произнес Кассиус. И достал из мешка топор и большой моток веревок. Через час звонкий стук топора вспугнул стайку птиц, заставив их искать другое, более тихое место…
…Либерий Навтии возвращался домой в паршивом состоянии. Нет, три дня он провел просто отлично. Сначала, конечно, пришлось полдня посвятить Имперскому суду. Бумаги, бумаги, бумаги… Четверых казнили, одного сослали на рудники. Хорошо потрудился. То, что через полгода одна из крупных лесопилок станет его – это всего лишь приятная мелочь, можно сказать, случайное совпадение. Ведь помочь империи и самому Анитилу III Милостивому – это святой долг любого жителя Великой империи. А кто думает иначе – предатель и изменник!
Следующие два с половиной дня стали праздником. Вино, изысканные лакомства, податливые женщины, эх… Все-таки хороша столица! Вот только организм уже немолодого мужчины сказал решительное «хватит!» после почти трехдневного загула. Поэтому обратно группа всадников ехала медленно, с частыми остановками. Пыхтя, хлебая теплую воду из фляжки и ежеминутно вытирая пот с раскалывающейся головы, Либерий уже предвкушал заслуженный отдых. Осталось чуть-чуть, всего несколько километров…
Правообладателям!
Это произведение, предположительно, находится в статусе 'public domain'. Если это не так и размещение материала нарушает чьи-либо права, то сообщите нам об этом.