Читать книгу "Соратники. Монстры. Битва кланов"

Наконец с приветствиями было покончено, и только тогда Прай увидел Маару, которую уже некоторое время высматривал. В отличие от других, рыжеволосая девушка с головой Обезьяны не подбежала к нему, а стояла у входа в пещеру и спокойно смотрела на происходящее. Но когда она заметила, что Прай ищет ее взглядом, в ее глазах на мгновение сверкнуло торжество.

– Ты вернулся, вернулся… – продолжала бормотать Тейя. Она держала его за руку так крепко, будто боялась, что, если ослабит хватку, он снова исчезнет.

– Со мной друг, – сказал Прай, указывая на стоящего в стороне тигра. – Его зовут Ахас. И мы с ним привезли вам подарки.

Увидев, что Ахас не без труда держит несколько здоровенных кусков мяса, Тейя радостно взвизгнула и снова кинулась обниматься. Прай и Ахас отдали Хисе еду, которую прихватили с собой по совету Обсидиана, и женщины тут же принялись за готовку. Мужчины же, пригласив гостей в пещеру, расселись у костра и стали расспрашивать Прая, куда же он так внезапно исчез. Молодой Лев был готов к этому и рассказал правду, пусть и не полную: как, лазая в поисках добычи по скалам, случайно нашел крошечный летающий островок, запутавшийся в прочном колючем кустарнике. Он захотел опробовать находку, высвободил островок и забрался на него, но не справился с управлением, и летающий клочок земли унес его далеко от Острова изгоев. Несколько дней его мотало по воздуху, и все это время Прай не пил, не ел, мучился от жары и даже не спал, так как боялся упасть с островка и разбиться. Но когда он уже готов был проститься с жизнью, островок вынес его к родным землям – Геаре. И там Прай сумел посадить остров, так как на тот момент уже научился управлять им.

История эта, конечно, была малоправдоподобна. Впрочем, в настоящей истории Обсидиана, которую молодой Лев никогда никому не рассказывал, правдоподобия было еще меньше. Ведя повествование, Прай то и дело ловил себя на том, что чувствует неловкость от того, что приходится обманывать семью. Невероятно, но с кем бы то ни было из Львов он никогда не испытывал ничего подобного – ни раньше, в детстве, ни сейчас. На Геаре ложь и хитрость давным-давно стали неотъемлемой частью его жизни, в то время как здесь он почти никогда не врал, разве что о чем-то умалчивал.

И на этот раз семья ему тоже поверила.

– Что ж, в жизни бывает всякое, – покачал обезьяньей головой Догур. За не столь долгое время, пока они не виделись, он будто бы стал выглядеть старше. На его морде добавилось пепельно-седых волосков, а на голом боку виднелся свежий длинный шрам.

– Я что-то не вижу среди вас Бади, – заметил Прай, торопясь сменить тему разговора. Окинув семью быстрым взглядом еще у входа в пещеру, он убедился, что собрались все, кого он помнил, и даже добавилось несколько новичков. Не было видно только пожилого Медведя с седой шерстью.

– Его больше нет с нами, – сообщил в ответ Догур то, что, в общем-то, и так было понятно. – Он отправился в Навь. Мы похоронили его в это новолуние.

– Грустно, – вздохнул Прай.

Он не кривил душой. Ему и впрямь было грустно, слишком много потерь он пережил за недавнее короткое время. Рабаш, Теру, другие женихи… И Эйна. Юная Наставница, конечно, была жива, и Прай молил духов, чтобы так продолжалось еще много лет, но все равно горевал из-за нее столь сильно, будто потерял навсегда.

Собственно, ведь так оно и было.

Тем временем женщины закончили готовку, и в пещере, наполнившейся запахом жареного мяса и ароматных кореньев, начался настоящий пир. Никогда еще Прай не видел членов своей семьи настолько счастливыми и с удивлением прислушивался к собственным ощущениям, которые тоже были в новинку. Оказывается, это так приятно – дарить кому-то радость. Может, стоит делать это почаще? Но не успела мысль такая оформиться в голове, как тотчас же в ушах словно прозвучал голос Обсидиана, напоминавший, что они прибыли сюда не развлекаться и отдыхать, а с важной целью. И, будто тоже услышав этот голос, Догур отбросил в сторону кость, которую не только дочиста обглодал, но даже разгрыз, насколько это было возможно, и произнес:

– Не знаю, как и благодарить тебя за такие щедрые дары… Но что же ты хочешь взамен?

Прай не стал увиливать, ответил прямо:

– Я прибыл сюда, чтобы попросить помощи у своих друзей.

– Что тебе нужно, Урод, дружище? – тут же вскинулся Ном.

– Теперь мое имя Прай, – поправил молодой Лев.

– Вот еще глупости! – фыркнула Тейя. – От того, что ты слетал домой и получил татуировку воина, ты все равно не перестанешь быть моим другом Уродом.

Прай не стал ничего отвечать ей, а вместо этого вновь рассказал историю, на этот раз правдивую от начала до конца: о том, как он появился на свет с женским лицом, после чего его отец убил своего брата, о возникшей с тех пор вражде двух семей, особенно сильно ударившей не по взрослым, а по нему, когда он был еще ребенком, о своих столкновениях с Джарком, об испытаниях и побеге кузена с Геары, о стремлении Джарка захватить власть в клане и, наконец, о резне на Острове Невест и похищении девушек.

Когда он смолк, в пещере воцарилась полная тишина. Даже Тейя, сидевшая между ним и матерью, молчала и опустила голову, только крепко вцепилась в руку Хисы, точно искала у нее поддержки.

Первым, к удивлению Прая, заговорил новичок – молодой Кабан с клеймом изгоя на морде.

– То, что Львы убили своих соплеменников и украли Несвест, – это, конечно, плохо. Но нам-то какое до этого дело? Эти девушки никогда не станут выбирать себе мужей – из нас.

– Он прав, – поддержал новичка другой охотник, знакомый Праю Крокодил с таким же клеймом изгоя и длинным шрамом через всю морду. – Здесь нам нет дела до того, что происходит в остальном мире. Заботы других кланов нас больше совершенно не касаются. Сто'ит ли рисковать из-за них жизнью?

– Сто'ит! – мотнул рогатой головой Ном. – То, что предлагает Ур… то есть Прай, – это невероятное приключение. Сомневаюсь, что здесь, на этом проклятом острове, когда-нибудь доведется пережить что-то подобное. Пусть даже потом и придется снова вернуться сюда. По крайней мере, будет что вспомнить.

– Это слишком опасное приключение, – пробурчал новичок-Кабан. – Вряд ли после него ты куда-то вернешься. Скорее, отправишься прямиком в Навь.

– Ты просто трус, Боер! – горячо возразил Ном. – Наверняка из-за этого тебя и изгнали из клана.

Кабан взревел и вскочил на ноги, Буйвол тотчас последовал его примеру. Охотники чуть не схватились, но мудрый Догур остановил их одним движением руки.

– Тихо, тихо! Ном, Боер, уймитесь. Обойдемся без ссор в семье.

– Я пойду с Уродом, – неожиданно прозвучал и отозвался эхом по всей пещере звонкий голос Тейи. – И мне все равно, что будет дальше. Я помогу тебе, – эти слова уже были обращены к нему и сопровождались нежным взглядом разных глаз, – всем, чем смогу.

– Я тоже, – подхватил Ном, обращаясь к Праю и Ахасу. – Парни, вы же дадите мне оружие да?

– И я пойду, – Маару сказала это тихо, даже слишком, но Прай все равно ее услышал.

– Погодите, друзья! – слово снова взял мудрый Догур. – Давайте все же выслушаем до конца и разберемся в том, что нам предлагают. Я правильно понимаю, – он опять повернулся к Праю, – ты хочешь, чтобы мы поехали с тобой и помогли тебе одолеть твоего врага и вернуть похищенных женщин?

Тот выразительно кивнул.

– Тогда, – продолжал Догур, – у меня будет к тебе сразу несколько вопросов. И первый из них – как именно ты собираешься все это осуществить?

– Я все продумал, – сообщил Прай. – Мы с Ахасом прибыли сюда на лодке. Она старая, еле дышит и небольшая, но всех нас сможет вместить. На борту есть оружие, запас еды и воды. И я примерно представляю себе, где укрылся Джарк. Думаю, они спрятали девушек где-то поблизости от своего лагеря. Мы подплывем туда, неожиданно нападем, освободим пленниц и вернем их на Женский остров.

– А что будет после этого со всеми нами? – это спросила Хиса. – Если, конечно, мы останемся в живых?

Ее вопрос был поддержан всеобщим молчанием, но это оказалось красноречивее всяких слов. Все звериные головы, как одна, повернулись к Праю, и он понял, с каким волнением и нетерпением семья ждет его ответа – даже несмотря на то, что все старались выглядеть спокойными и незаинтересованными.

– Обещать, что все останутся целы и невредимы, я не могу, – честно ответил он. – Скорее всего, даже наоборот. Многие из нас действительно отправятся в Навь. Но, надеюсь, все же не все. Что до остальных, то каждый может выбрать свою дальнейшую судьбу.

– И как же это? – с усмешкой поинтересовался все тот же Крокодил-изгнанник. – Пути домой, в родные кланы, нам нет. Что бы мы ни сделали, ни одно племя не примет нас. И что же – нам опять возвращаться сюда?

– Но разве нет других вариантов? – возразил Прай. – На Боудике найдутся острова с условиями получше, чем в этом проклятом месте. Вы сможете поселиться там, где достаточно еды. Где будет, из чего построить жилище и сшить одежду. О том, чтобы у вас было оружие, огонь и все прочее необходимое, я, конечно же, позабочусь.

На миг в пещере снова повисло молчание. Все пытались осмыслить сказанное Праем и, казалось, не верили своим ушам.

Догур первым прервал затянувшуюся паузу.

– Что ж, это было бы очень благородно с твоей стороны, – сдержанно заметил он.

После этого вся семья вдруг заговорила разом. Одни что-то спрашивали, другие сомневались, третьи, как Тейя и Ном, просто бурно выражали свою радость. Всем невероятно трудно было поверить в то, что их существование может вот так неожиданно и внезапно измениться к лучшему… Но всем так отчаянно этого хотелось, что они были готовы на все. Даже рискнуть жизнью ради помощи тому, кто недавно жил среди них, потом исчез, но теперь вернулся и намерен сделать им такой невероятный подарок.

Отправляться в путь решено было завтра же на рассвете – тем, у кого ничего нет, не нужны долгие сборы. У большинства изгоев не имелось даже нормального оружия, но это не было проблемой, поскольку перед отплытием Обсидиан напомнил как следует им запастись. На счастье Прая, в клане Львов-победителей боевых трофеев имелось более чем достаточно.

Когда все, наконец, немного успокоились и стали укладываться на ночлег, он услышал, как Ахас подошел к Маару и негромко предложил:

– Может, прогуляемся перед сном? Посмотрим на звезды… А я бы рассказал тебе, как отличился в недавней битве с Волками.

На что Маару ответила со столь знакомой усмешкой:

– Пытаешься меня впечатлить? Можешь не стараться. Я – женщина Прая. Я его выбрала, как это испокон веков принято у нас на Боудике.

И, отойдя от Ахаса, Маару направилась прямиком к тому, кого только что назвала своим мужчиной. Как ни в чем ни бывало, села рядом с ним и выжидающе, даже слегка требовательно, заглянула ему в лицо.

Прай растерялся. С тех пор, как в его жизни появилась Эйна, он просто-напросто забыл о существовании Маару, считая, что больше никогда ее и не увидит. Теперь ему не помешало бы время, чтобы разобраться в себе и понять, как следует вести себя с ней, но времени не было. Маару была рядом сейчас, в данную минуту и явно чего-то ждала.

– Знаешь, – осторожно начал он, – мне приятно, что ты навала меня новым именем, но…

Однако Маару не дала ему закончить. Тесно прижалась, пользуясь тем, что в темном дальнем углу пещеры их вряд ли увидят, и многозначительно заверила страстным обещающим шепотом:

– Это только начало…

* * *

Уже давно Прай понял, что просто не знал бы, что делать, не будь в его жизни Обсидиана и его советов. Дух камня не только подсказал, на каком острове Джарк с дружками поселились, покинув Геару, но и помог начертить карту и проложить курс от Острова изгоев. Так что в пути Прай чувствовал себя более или менее уверенно. Старая маленькая лодченка покряхтывала от такого количества путешественников на борту, но зато команда больше не испытывала недостатка в гребцах. Да и с погодой им повезло: всю дорогу дул попутный ветер. Так что плыли они быстро и без помех, и самой большой трудностью этого пути оказалось удержать Нома, все время рвавшегося опробовать в деле привязанный к корме летающий остров Обсидиана. Ну, может быть, еще разговор с Маару. Как-то раз, сидя рядом с Праем на веслах, она вдруг начала допытываться, как молодой Лев успел так быстро научиться искусству управления кораблем, и откуда он знает, где именно нужно искать похищенных женщин. Но он притворился, что плохо слышит ее из-за шума ветра, и от неприятных вопросов удалось уйти. Все остальные изгои и Ахас только удивлялись его осведомленности и умению ориентироваться по небесным светилам, но все же беспрекословно слушались своего капитана.

Двигаясь в строгом соответствии с картой, путешественники вскоре достигли своей цели – группы островов, разбросанных по океану в относительной близости друг от друга, но все же настолько далеко, что с одного из них нельзя было разглядеть, что происходит на остальных.

– Мы остановимся вот здесь, – скомандовал Прай, указывая на самый крайний остров. – Он невелик, но и нас не так уж много, и места хватит. К тому же, тут есть все, что нужно, включая воду и дичь.

Несмотря на кажущееся спокойствие и безопасность, он принял все меры предосторожности. Оставив корабль в тихой незаметной гавани, путешественники разбили лагерь у ручья: недалеко от берега, но все же в роще, чтобы с моря их не было видно за деревьями. Костер на всякий случай разводить не стали, а на ночь решили оставлять часовых. Первой жребий дежурить выпал Маару, и когда все уснули после ужина, она предложила прогуляться – по острову.

Это был уже не первый раз, когда девушка с головой Обезьяны делала шаг навстречу Праю. Еще в пещере на Острове изгоев, в ночь перед отплытием, она недвусмысленно намекнула на тайное свидание – такое, как бывали у них раньше, до того, как молодой Лев покинул семью. Прай на мгновение задумался. Что и говорить, предложение звучало весьма соблазнительно, но будто что-то его остановило. И он ответил, что дал клятву духам не отвлекаться ни на что, пока не исполнит свою миссию. Эти немного непонятные, но красиво звучащие и вызывающие уважение слова (как, впрочем, и многие другие им подобные) молодой Лев услышал от Обсидиана. Он так и не узнал, поняла ли их Маару, но та больше не настаивала, молча отошла от него и легла спать в другой части пещеры. Прай заключил, что она обиделась, но ошибся – всю дорогу по морю девушка вела себя вполне дружелюбно, как ни в чем ни бывало, а теперь, когда они остались наедине, вновь сделала попытку сблизиться.

– Посмотри, какая чудесная ясная ночь, – сказала она. – Сколько звезд! Даже еще видно другую луну.

Ох, зря она заговорила о другой луне! Одни только эти слова всколыхнули в душе целый рой болезненных воспоминаний.

– Мне сейчас не до прогулок под звездами, – грубовато ответил Прай, тотчас забыв, что еще мгновение назад уже почти готов был согласиться. – Нужно слетать на разведку, посмотреть, что творится в лагере моего дорогого братца.

– Возьми меня с собой, – тут же попросила Маару. – Побыть здесь на страже может и кто-нибудь другой. А я не меньше Нома хочу покататься на твоем летающем островке.

– Нет, – так же резко отказал он. – На нем слишком мало места для двоих.

Это было, конечно, не совсем так. Если постараться, то на островке Обсидиана можно было бы уместиться и вдвоем. Но Прай сейчас не хотел оставаться наедине с Маару, как бы она ни привлекала его, поскольку не переставал думать об Эйне. Собственно, всю эту операцию, как выражался дух камня, Прай и затеял-то в первую очередь для того, чтобы вернуть расположение прекрасной Наставницы. Даже вражда с кузеном, даже стремление впечатлить отца и все же сделаться его наследником казались менее важны. И потому он торопливо вскочил на островок и моментально взмыл ввысь.

Праю совсем не хотелось, чтобы противники его заметили, поэтому двигаться он старался как можно осторожнее. Однако, когда он добрался до нужного острова – вражеская стоянка оказалась в точности в том самом месте, как на карте, нарисованной по инструкции Обсидиана, – выяснилось, что опасения напрасны. В лагере противника было тихо и темно, разве что посверкивали угольки в догоравшем костре. С высоты птичьего полета Прай, отлично видевший в темноте, сумел рассмотреть несколько хижин. Ни из одной из них не доносилось ни звука.

– Дрыхнут, – шепотом заключил молодой Лев и предположил: – Думаю, мы можем спуститься ниже, быстро пролететь над самой землей и заглянуть в хижины. Если не шуметь, то, возможно, никто ничего и не заметит.

– Как скажешь. Сейчас ты у нас за командира, – с привычной усмешкой в голосе ответил Обсидиан.

И летающий остров резко опустился.

К удивлению Прая, все хижины, кроме одной, оказались пусты. Только заглянув в самую большую, он увидел, что на полу спят женщины и два воина, явно охрана. По его тихой команде остров Обсидиана ненадолго завис в воздухе, и Прай сумел как следует все рассмотреть. У всех женщин, лежавших близко друг к другу, были связаны руки и ноги. Один из воинов, леопард, безмятежно храпел снаружи у входа. Другой, с головой рыси, полусидел рядом, свесившись на бок, и тоже кемарил.

Отлетев на безопасное расстояние, Прай стал совещаться с Обсидианом.

– Интересно, где же Джарк и остальные его дружки? – поинтересовался он. – Наверное, в очередном набеге… Что ж, если так, то нам необычайно повезло. Охранника всего два, да еще оба дрыхнут без задних ног, так что нет никакой необходимости лететь в наш лагерь за подмогой. Я справлюсь с обоими сам. Смущает только, что все кажется слишком легко… Нет ли тут какого-то подвоха?

– Мы не узнаем это, пока не проверим, – ответил дух камня.

На всякий случай они облетели этот остров и даже заглянули на ближайшие соседние, но нигде больше не было признаков жизни, если, конечно не считать животных и птиц. Подтверждало версию Прая и то, что рядом с лагерем не обнаружилось лодок. Очевидно, остальной отряд Джарка уплыл на всех имеющихся кораблях, сколько бы их ни было у них в распоряжении.

– Что ж, тогда вперед! – громким шепотом скомандовал Прай.

Подлетев к самому входу в хижину, он одним прыжком соскочил с островка, подкрался и, выхватив меч, точным ударом заколол стража с головой рыси. Тот даже проснуться не успел, только издал булькающий хрип. Второй охранник, леопард, тут же открыл глаза, зарычал, и Прай, обернувшись, узнал его – это был Орх, друг его еще старшего кузена, покойного Ассера, позже связавшийся с Джарком и вместе с ним и своим братцем Нархом издевавшийся над Праем все его детство.

Орх потянулся за палицей, лежащей у его ног, но Прай не дал ему ее схватить, отшвырнул оружие ударом ноги. Леопард вскочил, и Прай тотчас прыгнул на него. Орх отлетел на несколько шагов внутрь хижины, перевернулся в воздухе, опустился на ноги, зарычал и бросился на Прая. Но не добежал – одна из девушек, лежавшая связанной у него на пути, изогнувшись змеей, подставила Орху подножку, заставив растянуться прямо у ног Прая. Тот взмахнул палицей и ударил леопарда по башке, стараясь, однако же, только оглушить, но не убить – Орх еще был ему нужен.

Склонившись над храброй девушкой, Прай распутал ее веревки и тут же связал ими леопарда. Девушка села, растирая затекшие запястья, и хрипло попросила:

– Дай нож!

Ее лицо показалось знакомым. Прай пригляделся к татуировкам на почти обнаженном теле – не Воительница, Невеста, родом из клана Кабанов. Взглянув на грязные и спутанные, но все еще сохранявшие бело-золотистый цвет волосы, он вспомнил, – это же Ювилэ, та самая бойкая девица, которая так запала в душу бедняге Теру!

Прай кинул ей нож, и девушка принялась освобождать своих подруг, проснувшихся от шума драки, но пока спросонья не разобравшихся, что происходит. Краем глаза молодой Лев покосился на женщин и увидел, что они связаны еще и длинной веревкой между собой – чтобы не смогли разбежаться, даже если сумеют встать. Выглядели девушки неважно: измученные, перепачканные, растрепанные, оборванные. На нескольких и вовсе не осталось одежды, многие, особенно Воительницы, были в синяках, ссадинах и кровоподтеках с головы до ног. У Прая сами собой сжались кулаки – как могли эти твари так обращаться с женщинами!

– Где остальные? Те, кто вас похитил? – спросил он.

Несколько женских голосов одновременно ответили ему, что остальные похитители уплыли куда-то перед самым закатом. Куда именно, девушки не знали, Львы при них об этом не говорили, но судя по сборам, путь предстоял не слишком близкий.

Тем временем Ювилэ, освободив всех с помощью ножа, жадно припала к кувшину с водой и выпила, наверное, половину, не меньше, а потом схватила палицу и кинулась ко все еще лежавшему без сознания Орху с явным намерением размножить ему голову. Прай не без труда сумел ее остановить.

– Погоди, не убивай его. Мне надо с ним поговорить. Пусть он скажет, куда направились его дружки.

– Ладно, так уж и быть, – неожиданно легко согласилась девушка, но тотчас добавила: – Только обещай, что, когда закончишь с ним, отдашь его мне.

– Обещаю, – не стал возражать Прай.

Отступив на шаг, но не выпустив палицы из рук, Ювилэ посмотрела на Прая, прищурилась и усмехнулась:

– Я тебя знаю.

– Льва с таким лицом, как у меня, трудно не узнать, – буркнул он, но девушка возразила:

– Я не об этом. Не о том, что ты был на Острове Невест… Вернее, не только об этом. Я знаю, что ты любовник Эйны, моей подруги и Наставницы. Это с тобой она ушла в ту ночь на свидание…

– Откуда ты знаешь? – изумился он. – Эйна тебе сказала?

– Нет конечно! – рассмеялась в ответ светловолосая девушка. – Эйна в жизни бы не призналась в таком. Но я же не слепая, я…

Договорить она не успела, потому что Орх в эту самую минуту очнулся и застонал.

– Ну-ка, Ювилэ, помоги мне, подкинь в огонь хворосту, – попросил молодой Лев.

Нагнулся и, подхватив связанного врага подмышки, поволок его к костру. Очнувшись по дороге, леопард принялся извиваться, пытаясь вырваться из пут, и браниться последними словами, но ни то, ни другое ему не помогло. Прай бросил его у самого костра, а Ювилэ, раздув огонь, села леопарду на грудь, лишив того возможности вертеться. Остальные девушки столпились вокруг, наблюдая за происходящим и готовые в любой момент прийти на помощь подруге и своему освободителю.

– Где остальные? – спросил Прай у предателя. – Что вы задумали?

Ответом ему был шквал отборной брани.

– Отвечай! – Прай со всей силы пнул леопарда ногой.

Орх зарычал:

– Они скоро вернутся и разорвут тебя на клочки!

– Не ври! – закричала Ювилэ, от души врезав ему кулаком. – Они уплыли куда-то далеко.

– Давай-ка освежим ему память, – предложил Прай и подтащил Орха поближе к костру. Ювилэ во всю силу легких дунула на огонь, язык пламени лизнул леопарда за пятку. Тот снова зарычал и попытался вывернуться, но безуспешно. Прай поставил ногу ему на грудь и несильно ткнул острием меча в шею.

– Говори, или мы тебя сейчас поджарим как зайца. Ну!

– А толку? – прохрипел леопард, тщетно пытаясь вырваться или хотя бы отодвинуться от пламени. В воздухе остро запахло паленым. – Ты все равно меня убьешь.

– Убью, – не стал спорить Прай. – Но зарублю мечом, а не спалю живым в костре. – Так что выбор за тобой.

– Будь ты проклят… – Орх попытался плюнуть в него, но из этой затеи ничего не вышло.

– Так ты будешь говорить?

– Да…

– Ну? – Прай убрал ногу, дав пленнику возможность чуть отодвинуться от огня.

– Они на острове Львов… – прохрипел леопард.

– Что за чушь! – не поверил Прай. – Что они там забыли?

– А ты так ничего и не понял? Думал, мы ради девок старались? – говорить Орху явно было трудно, да еще и мешал приставленный к горлу меч, из-под которого текла и капала на землю струйка крови. – Девки – это так… Часть плана…

– Какого еще плана? – рявкнул Прай.

– Твой отец не умнее тебя… – хрипел Орх. – Он тоже повелся… Отправил почти всех своих воинов на поиски девок! А сам остался с голым задом. Оставил Геару без защиты… Грех было этим не воспользоваться. Наши уже, наверное, там или вот-вот будут… Не пройдет и дня, как Джарк станет вождем. И тогда тебе, урод, точно конец…

– Ну, это мы еще посмотрим! – Прай снова пнул Орха и обратился к Ювилэ:

– Он твой. Я узнал все, что мне надо.

После этих слов в глазах леопарда отразился животный ужас такой силы, какой Праю еще никогда не доводилось видеть.

– Ты же обещал, что сам убьешь меня… – взмолился он.

– Тебе я ничего не обещал, – бросил Прай, отходя.

И нисколько не удивился тому, что вместе с Ювилэ на леопарда с яростными воплями набросились почти все остальные девушки.

Через мгновение с Орхом было покончено.

– И что же теперь будет с нами? – спросила Ювилэ, облокотившись на окровавленную палицу. Остальные женщины, стоя рядом, тоже смолкли в ожидании его ответа.

– Я хотел бы вернуть вас на Женский остров как можно скорее, – честно ответил Прай. – Но не могу этого сделать. Сейчас в моем распоряжении лишь крошечный летающий островок, на котором даже вдвоем не поместиться. Есть еще лодка, не так уж далеко отсюда, но она нужна мне самому. Я должен спешить на выручку отцу. Дорога' каждая минута.

– Но как же мы? – продолжала настаивать Ювилэ.

Прай на мгновение задумался.

– Я сделаю так, – продолжил он после паузы, – прежде, чем отправиться на Геару, перевезу вас на другой остров. Это недалеко, но будем надеяться, что, если Джарк с дружками вернутся, они все же вас не найдут. И я оставлю с вами охрану. Если мы с товарищами победим Джарка, то приедем за вами и вернем вас домой.

– А если не победите? – тихо спросила одна из женщин, самая старшая, с синяком в половину лица и в сиреневых лохмотьях, оставшихся от платья Наставницы.

– Тогда вам останется только молиться духам, – пожал плечами молодой Лев. – Чтобы они помогли вам вернуться домой.

Он развернулся и пошел в ту сторону, где оставил летающий островок. Ювилэ последовала за ним и, когда они отошли достаточно далеко, чтобы их не могли услышать, сказала:

– Мне нравится, что ты честен с нами. Не стал давать пустых обещаний. Я тебе верю. И в то, что у тебя все получится, тоже верю. Ты настоящий воин. Эйне повезло с тобой. Все хочу спросить тебя: она в порядке? Я волнуюсь за нее. Я не видела ее с тех пор, как она ушла с тобой на свидание. А то, что ее нет с нами, может означать как хорошее, так и плохое…

– Не волнуйся. Эйна жива, – заверил девушку Прай.

К сожалению, больше ему нечего было сказать. Точнее, наоборот: он мог бы очень многое сказать об Эйне… Но не стал.

* * *

Возвращение в свой лагерь много времени не заняло. Как и сборы в поход.

В стане изгоев все было тихо. Семья дружно храпела, расположившись на мягкой траве под деревьями. Не спала одна только Маару, которая подбежала к опустившемуся на берег летающему островку и порывисто обняла спрыгнувшего с него Прая.

– Хвала духам, ты вернулся! – восклицала она в полный голос, нисколько не заботясь о том, что кто-то может проснуться и услышать их. – Тебя не было так долго… Я вся извелась. Боялась, что тебя убили…

– Почему ты не спишь? – спросил он, высвобождаясь из ее объятий и закрепляя островок Обсидиана на корме лодки. – Твой черед дежурить прошел, тебя давно должны были подменить.

– Я поменялась с Тейей, – объяснила рыжеволосая девушка. – Ей по жребию выпало сменить меня, но ты же знаешь, как ей трудно проснуться посреди ночи. А мне все равно не спалось…

И она снова шагнула к нему, но Прай, сделав вид, что не заметил ее порыва, быстро подошел к спящим и крикнул:

– Просыпайтесь, друзья! Пора в путь.

Узнав, что выдвигаться на битву нужно как можно скорее, Ахас и изгои безропотно поднялись и были готовы почти мгновенно. Уже так привычно командуя всеми, Прай распределил обязанности: кому отвязывать веревки, кому браться за весла, кому становиться к парусу. Было очень приятно видеть, как все слушаются, покорно, четко и слаженно выполняя его указания.

Когда их лодка отошла от берега и взяла курс на остров, где в тревоге дожидались похищенные девушки, еще даже не рассвело.

– Я все же одного не могу понять… – говорил Догур, стоя на палубе рядом с капитаном. – На что рассчитывает твой двоюродный брат? То, что он и его дружки сделали с этими несчастными женщинами, – тяжкое преступление. По законам любого клана Боудики за подобное грозит смерть! С чего они взяли, что смогут выйти сухими из воды?

– А Джарк как раз и собирается изменить законы, – отвечал Прай. – Мне это рассказала одна из пленниц, Наставница, которая внимательно прислушивалась ко всем разговорам наших врагов. Джарк собирается взять власть в свои руки и создать новые законы. По его законам женщины больше не будут свободны, не смогут сами выбирать себе спутников жизни. Джарк хочет, чтобы женщины стали собственностью мужчин. Добычей, которую сильный отбирает у слабого, как отбирают оружие, еду или украшения. Мечта моего братца – чтобы женщины потеряли свободу и стали во всем подчиняться мужчинам. И так как Львы выиграли битву кланов и с некоторых пор сделались одним из самых сильных племен на Геаре, то мой братец мечтает распространить свои законы на всю планету.

– Это ужасно! – покачал обезьяньей головой Догур. – Надо ж было до такого додуматься! Хорошо, что Хиса и Тейя сейчас на веслах и не слышат наш разговор… Ты совершенно прав, что хочешь остановить своего кузена. Подобной дикости нельзя допустить.

Прай выразительно кивнул, но отвечать не стал. Для него в этом вопросе не все было столь уж однозначно. Да, он по-прежнему ненавидел Джарка и стал ненавидеть еще сильнее с тех пор, как тот устроил резню на Острове Невест, убил Рабаша и женихов и тем самым разлучил Прая с Эйной. То, как обошлись двоюродный брат и его дружки с женщинами, было и в глазах Прая ужасным преступлением. Но в то же время где-то в глубине души Прай осознавал, что Джарк в чем-то и прав…

Не то чтобы молодой Лев полностью разделял взгляды своего кузена, совсем нет, но он и сам неоднократно подумывал о том, что все, связанное с положением женщин, на Боудике устроено как-то не совсем правильно. Женщинам чуть не с рождения давалось слишком много свободы и возможностей, которых не было у мужчин. Девушки могли сами выбирать себе судьбу, в то время как у юношей имелось лишь два пути: либо пройти испытания и сделаться воином, либо на всю жизнь покрыть себя позором и умереть или быть изгнанным из клана. Женщины сами выбирали себе мужей, делая это придирчиво и даже капризно, мужчинам же оставалось лишь подчиняться их воле и даже более того – чувствовать себя счастливыми и благодарными за то, что их выбрали, не поинтересовавшись их собственным мнением и желаниями. Даже в супружеских изменах, которые порой случались в каждом клане Боудики, виновным считался только любовник. Только его в случае разоблачения измены убивали или отправляли на Остров изгоев, в то время как неверная жена отделывалась парой синяков, и то не всегда.