Текст книги "Десятый день рождения"

Они стояли в полукруге.

Джессамина со своими глазами, огонь Связанного Дара в которых она сумела спрятать не только от обычных людей, но и от таких же представителей Дара. Она никогда не делилась этим методом, но, когда она сказала дочери, что это стоило очень больших мучений, желание интересоваться подобным сразу отпало.

Ей хватало и того, что Дара в ее глазах не видели только обычные люди…

В этой круге стояла и сама Джессика со своими горящими, но энтузиазмом и интересом к этому дню глазами, которыми она смотрела на мать, дожидаясь, как она примет ту представительницу Рода и Семьи, что забрела на эту гору совсем случайно.

Вот только ради еще большего ажиотажа нужно было смотреть не на глаза Джессамины, в которых держался легкий испуг вместе с облегченностью, будто бы она успела чего-то сделать. Успела до чего-то ужасного.

Смотреть надо было в глаза третьей в этом кругу. В глаза той, в которых не было видно ни уверенности, ни страсти, ни даже страха.

В них виднелись текущие слезы, говорящие о полном отчаянии…

–Вы поможете? – прошептала она, еле выговаривая слова, держа на них обеих такой “мертвый” взгляд, будто бы ее судьба уже была решена задолго до их встречи.

–Как же тебя зовут, дорогая? – Джессамина подошла чуть ближе и приобняла ее уткнувшееся ей в грудь заплаканное лицо.

–Санти. Меня зовут Санти.

Лицо Джессамины слегка покраснело, но смысла этому Джесс не придала просто никакого.

Сейчас происходило чересчур много событий на одну эту минуту, чтобы задумываться над каждой по отдельности…

–Расскажешь ли ты, что с тобой происходит? Посмотри на нее, – мать указала на девочку. – Это моя дочь, Джессика. Она Связалась с Ним всего три года назад, но…

Девушка, услышав лишь одно напоминание о Нем, заревела уже в разы сильнее, чем раньше, утыкаясь в одежду Джессамины в этот раз уже не просто держась за нее, а едва не разрывая ее ткань своими до этого выглядящими слабыми руками. Слабость действительно была видна в ней со стороны, но полное отчаяние, которым она пропиталась изнутри, видимо позволяло ей использовать свои последние силы перед чем-то по-настоящему ужасным.

–ЭТО ВСЕ ОН! ВСЕ ДАР! – она заревела Джессамине в кофту, превращая ее в мокрую, как после стирки, конечно, если бы в поместье действительно стирали вещи, а не просто просили Его сделать их чистыми. – Он сказал мне, что я обязана принять Его предложение, иначе…

Вой Санти вдруг прекратился и она снова оторвала свое лицо от намокшей кофты Джессамины.

–А иначе Он сказал, что исчезнет из меня!

Она специально показала свое лицо, а значит, и глаза, которые с каждой минутой выцветали все сильнее. Огонь Дара действительно уходил из них. Вместо него начинал появляться совсем другой оттенок.

Пепельный.

Выгоревший окончательно…

–Я не вру, я была с Ним Связана хорошей Связью, – она сразу же начала оправдываться, хотя никто еще не сказал ни слова. – Я хочу, чтобы вы поверили мне!

Джессамина прижала ее еще сильнее и остановила ее заплетающуюся речь.

–Не переживай! Только не беспокойся о Нем! – она попросила Джессику отойти и та сразу же поняла почему.

Посреди самой поляны стояло одно единственное поваленное дерево. На него можно было удобно сесть и выслушать все, что могла бы рассказать плачущая девушка о своей трагедии, которую Джесс все еще не понимала.

Вот только середина этого места была метрах в десяти от них. И мать явно не собиралась оставаться здесь.

Она просила отойти ее от выхода с поляны, которая принесла им совсем незабываемую уже на этом этапе встречу с таинственной незнакомкой из Рода.

Вот только судя по желанию Джессамины, которое Джесс просто напросто даже не замечала, эту тайну, которую девушка уже была готова начать рассказывать им, она хотела услышать только сама.

Для Джессики это должно было остаться все такой же тайной…

Джессамина понимала, что предложил ей Дар, как понимала и то, почему девушка с именем Санти от этого отказалась. Хотя нет.

Она знала, что что Дар ей предложил, пусть она еще и не сказала. И отказ от этого был неразумным решением.

Непопулярным…

–Не надо рассказывать, что именно предложил. Мне важно знать, почему ты отказалась. Я прямо сейчас начну выяснять это с Даром, как только…

Джессамина хоть и встала на ноги, никого это не испугало.

Девушка лишь продолжала рассказывать то, чего Джессике слушать не стоило.

–Он сказал, что я последняя, которая может что-то остановить! Какой-то Парк, в котором…

Джессамина, едва успев спрятать обезумевшие от страха глаза, резко снова уткнула девушку лицом в свою уже практически состоящую из слез кофту.

–Не надо торопиться, – Санти начала вырываться, на что Джессамина не могла отвечать все тем же. Это показалось бы подозрительным.

Сейчас она просто отпустила ее, а после схватила ее ладонями за голову, которая была ниже нее ростом и, опустив уже свой взгляд, смотрела на нее сверху вниз, что выглядело довольно внушающе.

–Не надо спешить. Я понимаю, что тебе страшно, но вспомни… – она остановилась на секунду, но вырваться ей все равно не давала, что девушку начало даже успокаивать. – Вспомни, сколько опрометчивых поступков совершал Дар, когда Ему приходило в голову что-то, чего мы, обычные люди, Связавшиеся с Ним, никогда не поймем. Вспомни, сколько раз Он вытворял такие фокусы, а после возвращался, даже не думая извиниться за содеянное… Сколько ты живешь в этом мире, дорогая?

–Три… Века три не больше.

–Ох ты, – Джессамина приблизилась к ней еще сильнее, начиная смеяться, все сильнее и сильнее успокаивая девушку. – Да ты еще совсем малышка!

Однако, чтобы успокоить ее окончательно требовалось кое-что действительно внушительное.

–Малышка, только вот уже как два века во мне нет Жизни. А что мне делать если это, – она все таки вырвалась из рук Джессамины, показывая на свои глаза. – Потухнет окончательно. Я не знаю… Он не успел даже объяснить! Последние годы, последние семнадцать лет я жила в поместье в самой дальней от города части.

Сердечко Джессики застучало куда чаще, заслышав эти слова, которые заставили ее вспомнить уже слова матери.

Те самые, в которых она уверяла свою дочь, что в ближайшей округе нет никого, кто состоял бы в Роду и Семье, в отличие от них.

Взгляд резко перешедший на нее, Джессамина сразу же поняла…

–Правда?! – воскликнула она, предчувствуя, что изобразить удивление позволит ей не слышать выпытывающие вопросы в будущем. – Удивительно, я и не знала!

Девушка достала салфетки из кармана, вытерла слезы и сопли, а после подняла глаза уже на них, осматривая по очереди.

Но останавливаясь все равно на той, что была не дочерью.

А на той, что была матерью…

–А мне кажется, вы не могли об этом не знать…

Джессамина стала серьезнее и больше не поддерживала лицо девушки.

Теперь она отстранилась от нее, вытянувшись во весь рост.

Теперь она выглядела возвышенно и угрожающе.

Как будто бы девушке не стоило приходить сюда…

–Мама? – Джесс взяла мать за руку. – Что это значит?

Джессика тянула ее за руку, желая отойти хотя бы на метр.

Но все оказалось куда легче.

Легче и приятнее…

–Конечно, помню тебя, – Джессамина дала уже не не свою кофту для слез, а уже просто руку, что девушка встала нормально. До этого она уже просто сгибалась стоя на месте. Она действительно становилась слабее.

Дар действительно исчез из нее…

Джессамина “подняла” ее окончательно, но двигаться в какую-либо из сторон они не собирались. Для начала было то, что произошло семнадцать лет назад.

Или, как минимум, казалось, что семнадцать лет назад…

Первыми пошли благодарности за прошлое…

Санти, девушка, которую прежде Джесс никогда не видела, резко вцепилась в Джессамину, и сейчас это были далеко не слезы. Сейчас она просто ее обнимала.

–Спасибо! – прижимаясь к ней, повторяла Санти. – Спасибо за все! Я не знаю…

Мать Джесс поняла, что она хотела сказать и попыталась перебить.

–Не стоит пока что заходить так…

–Не знаю, исчезнет ли Он окончательно, – она снова подняла лицо к той, кого обнимала. – Не знаю, умру ли я этим днем…

Холодок пробежал по телу Джессики. Она общалась с Даром каждый день и не могла бы сказать, что Он был похож на настоящего маньяка. Даже несмотря на всю историю, в которой Он часто уходил из тех, кто просто наскучивал Ему.

Сейчас отрывок “этой истории” она видела прямо на своих глазах. Всего на вытянутой руке от себя. И судя по глазам девушки, становящимися все более пепельными, нежели горящими, она понимала, что ее слова, звучащие как последние в ее жизни, действительно могли такими стать.

Как минимум, Джессике явно казалось, что Дар не просто пугал ее. В истории перечитанных по сотне раз книг в поместье были и такие случаи.

Но Дар никогда не доводил кого-то до такого пепла в глазах…

–Не знаю, увижу ли я хотя бы закат… – она снова начала уже не просто держать руки Джессамины, а именно держаться за них. Дар исчезал все быстрее, а ноги ее дрожали, уже едва держа ее на себе. – В любом случае, я хочу сказать спасибо, за то, что позволили мне поселиться здесь.

–Ничего, дорогая, ничего, – Джессамина уткнулась девушке прямо в волосы, хотя любви в этом никакой не было.

Она хотела спрятаться от удивленного от слов взгляда Джессики… – Я не могла пропустить тебя мимо. Поместье было свободно и…

–Семнадцать лет? – Джессика наконец вспомнила, что она тоже была здесь. – Семнадцать?!

Джессамина перевела на нее осторожный, будто бы заботящийся взгляд.

–Джессике, ей плохо…

–Ты… – она вскинула руками. – Я хотела убегать отсюда, чтобы найти кого-то еще! Любого из Рода! А она все это время была здесь?!

Санти поняла, что начали говорить про нее.

–Я бы все равно не открыла вам дверь, госпожа…

–Джессика, – вяло добавила девочка, хоть ей и не нравилось первое слово обращения.

–Я все эти годы была за закрытым окном. Закрытой дверью и закрытой шторой. Я прониклась добротой вашей… Матери. Она позволила мне остаться здесь, хотя все остальные, кого бы я не встречала, гнали меня…

Джессамина снова обняла ее, на что та ответила тем же.

Рассказывать о “остальных” она не имела права при Джессике, которая нужна своей матери на этой горе…

–Это было семнадцать лет назад, Джесс, – все же решила объяснить Джессамина. – Они давно уже переехали отсюда.

Джессамина отвела взгляд и улыбнулась.

“Переехали” – означало кое-что совсем другое.

Они могли помешать Парку…

–В любом случае, что с тобой произошло? Почему Он решил… Уйти от тебя?

Мать девочки больше не вздыхала, тяжело уводя свой взгляд, закрывая свои отяжелевшие веки. Девочка уже услышала слишком много, чтобы затыкать Санти рот.

Джессамина уже поняла, что вечером девочке придется забыть этот разговор…

–Он сказал, – все еще будучи в руках Джессамины, она смотрела уже на Джесс. – Что я должна слушаться Его и делать все, что Он скажет. Иначе…

Ее глаза снова наполнились слезами, но за секунду перед тем, как она снова уткнулась в Джессамина, Джесс увидела в ней уже совсем потухший пепел.

Лишь часть из него продолжала делать вид, что горит.

–Иначе произойдет то, что сейчас и происходит. Он сказал, что я обязана Его слушаться, потому что во мне нет больше Жизни и Ему не придется спрашивать моего разрешения, чтобы покинуть меня. Но то, как Он это делает… – она снова смотрела на Джесс текущими слезами из глаз. – Почему Он не исчез сразу?! Почему Дар мучает меня?!

Джессамина, уже уставшими от этого движениями, снова обняла ее крепче, но теперь закончить это представление как можно быстрее было и в ее интересах.

–Но за что, Санти, скажи, за что Он решился с тобой так обойтись? Ты сказала про Парк, да?

Джессамина больше не боялась, что ее дочь услышит то, чего требовал Дар.

–Он сказал, что в каком-то Парке… В Лесу, есть Парк, в котором происходит что-то ужасное.

Джесс охладела в эту секунду сразу ко всему. Она снова обращалась к Дару, “говоря только Ему”, но Он равно молчал.

Тебе придется объяснить, почему Ты исчез… Почему убиваешь ее…

И самое главное, что такого творится в Парке, о чем я не знаю…

–И ты отказалась? – спросила еще раз Джессамина, хотя это и было понятно уже как несколько минут назад. – Даже несмотря на… – она провела нежной частью ладони по ее закрытым векам. – На это?

Санти кивнула, а Джессамина обняла ее посильнее вот уже какой раз.

Но искренне – впервые…

–Я бы еще подумала, но Он сказал о вас, Джессамина. Он сказал, что я должна разрушить ваши планы. Не знаю, что за Парк тут есть, и как Он причастен к Вам, но я отказалась первым же словом. Я помню, кто позволил мне жить целых семнадцать лет, не боясь, что придет кто-то еще, Связанный с Ним сильнее, и погонит меня из моего же “дома”. Вы сказали, что Вы защитите меня, если придет кто-то еще и я действительно поверила Вам. Когда Он сказал про Парк, который я должна… Разрушить? – она будто бы не могла вспомнить Его точную просьбу. – Я еще была согласна Ему помочь из-за страха умереть окончательно. Но когда Дар сказал о Вас, Джессамина… Когда Он сказал о Вас, я поняла, что не смогу этого сделать, что бы там не происходило.

Джессамина обнимала девушку искренне, а не наигранно, вот уже целых пятнадцать секунд…

–Не смогу за то, что однажды сделали для меня уже Вы, Джессамина. Позволили остаться на этой горе, даже не испугавшись о том, что нас будет легче заметить Им, – глаза ее пылали остатками гаснущего пепла, но пылали так искренне, как только могла. – Сделали то, чего не позволяли сделать мне другие. Те, что либо прогоняли меня из своих “домов”, либо прогоняя меня из моего же “дома”, заставляя меня искать новое убежище.

Она заплакала еще сильнее, снова утыкаясь в Джессамину.

Ту, которая больше не собиралась оставаться на этой поляне…

–Уходи, Джесс. Беги домой.

–Что?! Нет, я тоже…

–И если я не вернусь к ночи, забирай Хлою и уходи отсюда, как можно дальше.

–Что?! Что ты несешь?! Что значит…

–Сейчас мы пойдем домой. В ее дом. Только я и она, Джесс.

Взгляд Санти хоть немного, но оживился.

–И я попытаюсь сделать что угодно, лишь бы ее Связь осталась на месте.

Теперь он был по-настоящему живой…

–Вы… Вы поможете? – щенячьими глазами спрашивала Санти.

Джессамина лишь кивнула, возвращаясь к Джессике.

К той, которая не должна была пойти за ними…

–И если что-то пойдет не так, знай. Это будет заметно. Так, что, скорее всего, спустя всего пару минут, часов или дней, здесь будут уже все, кто только представляет собой Гонения. Если я не вернусь, Джессика. Значит, меня достанут Они.

–Но…

–А когда они находят кого-то из Рода в одном месте, – Джессамина улыбалась. – То это место Они прочесывают еще несколько раз. Так, чтобы убедиться наверняка, Джесс.

Она посмотрела на Санти, уже готовую сорваться в свое поместье, лишь бы успеть сделать хоть что-то из того, что собиралась с ней делать Джессамина.

–Поэтому, если меня долго не будет, просто беги. Беги вместе с Хлоей, потому что она слишком долго жила среди нас. Ела еду, созданную Даром, пользовалась одеждой, которую тоже создавал Он. В принципе, как и все люди, пользующиеся технологиями и гениальными изобретениями. Вот только наша с тобой маленькая девочка не просто носила эти вещи.

Она улыбнулась Джессике последний раз перед тем, как исчезнуть в одном из выходом поляны. Той, откуда и пришла девушка Санти.

–Она жила вместе с нами. Общалась и обнимала нас. Как минимум, хотя бы одну – точно. Самое страшное будет не с нами, Джесс. Если Они посчитают нас одними из Рода Они не ошибутся.

Исчезая в тени и листве, Джессамина кинула последнее слово, исчезая с глаз Джессики непонятно насколько.

–Но если Они почувствуют чересчур Дар и рядом с ней. Тогда, когда разберутся уже с нами. Вот, что будет настоящей трагедией, – ее взгляд затуманился и она подумала, что бы сказать еще. – Если меня не будет до ночи, если ты почувствуешь всплеск Дара, бери Хлою и беги. Но не ради себя, а ради нее, Джесс. Ради той, что не должна пострадать из-за связи с нами…

Джессамина скрылась за тенью деревьев и, держа за руку Санти, еле переставляющую ноги, ринулась в ту сторону, откуда она и пришла.

В сторону ее поместья, которое Джессика всегда считала заброшенным…

Наступила долгожданная тишина.

Семнадцать лет, что она жила в этом месте закончились быть скучными всего три года назад, которые по ощущениям были целой жизнью. Того, что было до них – она просто не помнила. Жизнь, которая открылась ей совсем недавно, была в сотни раз красочнее и вкуснее, когда то, что было до этого – было серым и бесцветным. Джесс просто проводила время в поместье.

Просто ждала, когда произойдет хоть что-то.

И произошло. Три года назад. Когда Дар только Связался с ней.

Джессика повернулась на месте, разглядывая это место. Через него она и шла, держа за руку мать, оказываясь в Парке впервые. Прямо в тот же день, когда с ней Связался Он.

Сейчас через эту поляну Джессамина шла еще раз, снова держа кого-то за руку.

Вот только если три года назад, на ее лице висела улыбка от одной мысли, что ее дочь приблизилась к Дару, то сейчас ее лицо окрасила тревога и грусть, потому что в этот раз она держала руку той, что Связь с этим Даром теряла…

Тревога и грусть на лице Джессамины.

Та самая, которая сойдет с него всего спустя пару часов…

А Джесс…

Джесс наконец почувствовала, что Дар вернулся…

Джессика… Извини, что пропадал…

Джесс обернулась по сторонам, выискивая кого-то еще. В Лесу она могла встретить разве что еще одного человека из города.

Того, что наконец получил и свое приглашение от Парка…

Она решила, что можно говорить с Ним по-обычному.

–Неужели? Кто же вернулся? – закатила она глаза кверху.

Он же ответил лишь смехом.

Я знаю, знаю… Хочешь Меня о многом спросить, да?..

–Еще как, родной, еще как. Кто она? Откуда и правда ли, что наша гора держала на своем хребте кого-то еще кроме нас с матерью? Много вопросов. Это были лишь жалкими примерами, – она усмехнулась тоже, позволяя себе забыть о жестком предупреждении матери минутной давности. – Настоящими вопросами будет кое-что другое.

Она сделала шаг навстречу другому выходу с этой поляны. В сторону своего поместья.

–Например, почему ты, ненормальный, решил просто так От… – Джесс вздохнула. – Ладно, признаю, первым делом, вероятно, мне следует спросить, от чего она отказалась? Что ты ей предлагал и…

Она остановилась перед выходом с небольшого поля, а значит, и перед входом в сам Лес.

–И что такого происходит в Парке, если ты предлагал ей Его… Что ты ей предлагал?

Уничтожить Парк… Раз и навсегда…

–Но… – Джесс не могла произнести больше одного слова, снова услышав о Парке.

Но остальное ты услышишь дома… Там, где ты и будешь ждать свою мать…

–Но Ты слышал, что она сказала? Она может не вернуться и мне придется отсюда…

Дар снова перебивал ее.

Она вернется, Джесс…

Джесс хотела тоже Его перебить, но не стала. В Его словах слышалась не попытка успокоить.

А будто бы радость.

Радость за идеально сработавший план.

Его план…

Вернется и расскажет тебе, все, что только тебе будет нужно… Иди домой, дорогая… Ложись спать или поиграй с…

–Я сама решу, чем мне заниматься!

Она вышла с поляны и скрылась за тенью плотного Леса.

Спустя полчаса она уже была дома.

Больше, в этот день, она не позволяла отвлекаться от пути, по которому шла, отдавая “управление” Дару, даже несмотря на то, что она шла и оступалась практически каждые пару метров. Она не хотела отдавать свое тело Дару, чтобы спокойно подумать, но не думать, даже не сделав этого, она все равно не могла…

Ее интересовало то, что происходило в поместье, которое она считала заброшенным всю свою жизнь.

Ей была интересна судьба Санти, которую она видела впервые в жизни.

Или не впервые…

–

Джессика раскрыла глаза и посмотрела на Санти. Ту, которая была в этом воспоминании в роли умирающей. Ту, в чьем поместье она сейчас и находилась.

Конечно, Джесс понимала, что увиденное ровно секунду назад полностью вылетело из ее головы. Она даже не могла поверить, что это действительно произошло лишь сутки назад.

Но не поверить в это, глядя на один лишь взгляд Санти, которая, даже вернувшись из воспоминания, продолжала осматривать свое тело, было уже невозможно.

Джессика подняла голову кверху, обращаясь к Дару.

–Я не помнила этого! – то ли испуганно, то ли восхищенно сказала она. – Правда, не помню. Но…

Хочешь спросить, что произошло дальше тем днем?..

Джесс кивнула, смотря и на Санти, которая тоже слегка кивала.

А Я разве закончил показывать?..

Его голос наполнил это помещение “льдом” и своим смехом.

Я покажу еще кое-что… Что произошло с Санти…

Та подняла голову, наконец “проснувшись” окончательно.

А после покажу последнее из того, что было сутки назад…

Я покажу тебе, Джессика, чем закончился этот день уже для тебя…

Она ахнула, надеясь, что успеет спросить еще пару вопросов, но ее тело просто заснуло.

Моментально.

Дар любил показывать свои силы эффектно…

–

–Джессамина?

Голос отозвался откуда-то издали, но явно не из того места, в котором была сама Джессамина.

–Джессамина! – жалко и протяжно кто-то уже едва ли не выл. – Где ты?

–Я готовлюсь, Санти! Мне нужно подготовиться!

Говорила Джессамина, болтающая ногами по воздуху, пока сидела на кухне втором и последнего поместья этого города и пила чай, заварила который собственноручно…

Она лишь ждала.

Ни о какой подготовке и речи быть не могло…

–Санти, как ты? Я уже почти, уже почти! – изображала голос тожу уставшей и измученной чем-то, что должно было позволить Санти остаться в живых.

Однако ее цели в этом поместье были совсем иными…

Джессамина держала кружку, из которой все еще дымился пар, который, поднимаясь вверх, попадал прямо ей в лицо. Здесь было холодно.

Здесь последние годы жил человек с Даром, которую не нужно было тепло.

Последние годы, а не семнадцать лет, как и думал человек, проживающий здесь…

–Джесса… – Санти уже не могла произнести ее имя целиком.

Все шло по плану… – Я не чувствую себя… Когда ты уже…

–Я иду, Санти! Я уже почти закончила! – кричала из кухни она, тем не менее, поджимая под себя ноги.

Ей было холодно. Поместье не отапливалось достаточно много лет, какие бы “цифры” не крутились в головах у людей, хоть как-то связанных с делами этой горы.

Кружка поднеслась ко рту и Джессамина сделала глоток,после чего поставила ее на стол. Больше она не позволяла пару греть ее покрасневшее от холода каменного поместья лицо.

Теперь ее интересовало кое-что в разы более важное…

Подтянувшись к одному из карманов своих джинс, она достала небольшую записную книжку, которую сразу же положила на стол перед собой, расчистив ближайшие полметра от всего, что только могло бы помешать.

И открыла ее, вздыхая перед этим так глубоко, что даже ее легкие это заметили.

Ее интересовала лишь одна страница. В принципе, вся книжка и была ради одной нее.

Но степень ее важности не позволяла относиться к ней небрежно. Нельзя было смять этот листок, нельзя было его порвать.

Нельзя было ничего, что могло бы привести к тому, что Джессамина забыла бы о каком-то одном имени, которое было написано на этой странице…

Джессамина осмотрела ее еще раз, закрыла глаза и вздохнула также сильно еще раз. Из ее глаз потекли слезы, которые уже однажды появлялись в этот день. Всего двадцать минут назад, когда они только встретились на поляне.

Это были слезы радости и облегчения.

Самого большого за ее последние семнадцать лет…

–Джессамина! – уже хрипло прокричала Санти из гостиной, где она и лежала, все также быстро теряя свою Связь с Даром за тот отказ от предложения, отказываться от которого она не имела права. – Я не могу больше…

Джессамина же лишь улыбнулась еще шире.

Последнее имя на этой странице, оставшееся незачеркнутым, умирало прямо в другой комнате…

Джессамина резко вскочила, когда пошарив по тем же карманам, поняла, что забыла то, чем зачеркивала прежние имена. Она хотела пробежаться по кухне и найти хоть что-то.

Когда в этот самый момент появилась та, что знать о ручках, карандашах и просто чернилах должна была обязательно.

Санти появилась на кухне.

Она приползла по полу, еле вытягивая себя своими слабыми руками хотя бы на пару сантиметров вперед.

И тем не менее, она все равно была уже здесь…

–Что ты… Делаешь, Джесс…

Джессамину резко перекосило, когда она услышала такую форму своего имени.

Джесс ей не нравилось.

Как будто бы ее полное имя украли…

–Санти! – она быстро вошла в образ, в котором она кричала с кухни все это время. – Быстро скажи, где здесь есть хоть что-то, чем можно писать!

–Там… У раковины… Там… Карандаши…

Джессамина быстро перебежала всю кухню и действительно нашла то, что нужно. Вернулась обратно к столу, уже даже не обращая внимания на Санти.

Вычеркнула последнее имя.

И наконец повернулась к той, кто это имя носил…

–Санти, – она начала медленно подходить к ней, валяющейся на холодном, каменном полу, заправляя книжку в тот же карман, из которого она и достала “имена”. – Почему ты отказалась помогать Дару? Скажи еще раз.

Ее уже практически мертвое тело лежало на полу ее же поместья, в котором она и скрывалась от “смерти”, которую боялась все это время.

Смерти не понадобилось заходить внутрь.

Дар, убивший своего “ребенка”, был в ней задолго до этого…

–Я… Я отказалась, когда услышала твое имя… Джесс…

Джессамине снова это не понравилось, но перебивать она не стала.

–Когда вспомнила, что это имя… Принадлежит той, что терпела меня здесь целых семнадцать лет… На горе, где жила и ты…

–Получается, ты не помогла Ему, потому что ты запомнила меня хорошим человеком? – Джессамина наконец прекратила делать вид, что к чему-то готовилась.

–Ну… – она просвистела своими легкими, перестающими работать, будто спрашивала. – Да…

Джессамине же оставалось лишь рассмеяться.

–А что если я не такой хороший человек, Санти?

Лицо умирающей исказилось в самой страшной муке.

В осознании того, что жертва самой собой могла быть и не во благо.

Что в Парке, который Дар просил ее уничтожить, действительно происходило что-то страшное…

–Что если Дар был прав, когда просил тебя испепелить это место? Помочь Ему?

–Но…

–Но мне это уже неважно, Санти. Знаешь, кем ты была? – потянувшись обратно к карману, Джессамина достала всю ту же “страницу”, показывая ее ей.

Показывая ее имя, зачеркнутое минутой ранее…

–Ты была последней, кого я действительно боялась. Ты была Связана с Даром давно. Ты знала, как использовать те способности, которые Он мог дать. Ты могла мне насолить, Санти, если бы принимала решение не как верная собака. Ты могла бы действительно разрушить мой Парк.

Она начала гладить ее волосы, понимая, что это последняя их встреча.

И улыбнувшись, добавила:

–Наш Парк, Санти.

Она начала вставать с колен, на которых сидела перед ней.

–Наш с тобой, моя дорогая и чрезвычайно уверенная, что мы виделись с тобой лишь раз. Когда я и разрешила тебе остаться здесь на целых семнадцать лет, – она улыбалась еще шире. – Нет, моя хорошая Санти. Это была наша последняя встреча. Последняя и единственная, которую ты запомнила перед тем, как “закрыться” в этом поместье на целых…

Санти жалобно смотрела на нее, понимая, что вся ее жизнь последних семнадцати лет, в которых она была уверена практически была разрушена.

Оставалось только одно слово.

–На целых три года, – закончила Джессамина и развернулась к входной двери, понимая, что спустя секунды Дар уйдет из нее уже окончательно.

Но, тем не менее, на выход Джессамина не пошла…

–Однако кое-что меня все равно тревожит, Санти, – она повернулась обратно к ней лицом и упала на колени. – Ты то умрешь, моя дорогая, но вот память твоя…

Джессамина осмотрелась в округе, как будто бы пока что просто не слышала кого-то еще в этом поместье.

–Твоей памятью еще смогут воспользоваться, пока ты умрешь до конца. Не знаю, кто и не знаю, через сколько после того, как я уйду, но ждать твоего полного исчезновения я не буду. У меня много дел, – она прикоснулась к ее голове снова.

В этот раз не для того, чтобы успокоить Санти.

В этот раз, чтобы успокоить себя… – А твари, которые могут испортить мне мой Парк, любят появляться в самый ненужный момент. Нет, Санти, даже не пытайся вырваться, – она легко отбросила ее вялую руку, которой она хотела остановить Джессамину. – Секунда и ты все забудешь. Все, что произошло этим днем. Его предложение… И…

Джессамина резко засмеялась.

–Я тоже, как видишь, люблю глупить. Я забыла с Ним Связаться. Как я собиралась стирать тебе память.

Взгляд Санти стал еще более непонимающий.

Она не знала, как можно было прожив столько столетий оставаться живой. Но еще больше она не понимала, как можно было самой решать, когда Дар будет с тобой Связан, а когда нет.

–Уверена, ты не понимаешь, – Джессамина закрыла глаза, понимая, что опасности ожидать от нее было нельзя. – Но и объяснять тебе я уже ничего не буду.

Глаза снова открылись и в них появился тот самый кислотный, яркий, как само зеркало в ад, огонь, который Санти не видела в ней раньше.

Джессамина улыбнулась, выслушав Его приветствие, и вновь прикоснулась к Санти…

Спустя минуту Джессамина уже сидела на качелях веранды этого поместья.

Все еще с пылающими и незаметными для обычных людей глазами…

Чего ты боишься, Джессамина?.. Зачем ты взялась за это…

Сигарета в ее руках медленно тлела, покрывая пепельницу, стоявшую на столе веранды, первым за последние три года пеплом. Она могла бы не задумываться над этим, но даже сейчас, к этому поместью она испытывала уважение.

Однажды Санти оказалась очень полезной.

Та самая, чьи до этого еле горящие глаза наконец превратились в окончательный пепел, потухшего огня.

–Символично, не правда ли? – отвечала Джессамина Дару, который пытался ее переубедить каждый раз, как только она с Ним снова Связывалась. – Пепел остается в этом мире, когда из него уходит огонь. Огонь жил в этом доме, но сейчас там остался лишь пепел той Связи, которую Санти хранила с Тобой. Пепел останется и снаружи этого поместья, – она снова вдохнула дым и ударила сигаретой по пепельнице.

Джессамина…

–Ты же знаешь, – снова дым в ее легких. – Я не остановлюсь.

Ее спокойный голос, которым она говорила с Ним, не злил Дар, а делал то, что и должен был.

Радовал Его своим редким появление.

С ее дочерью Он общался постоянно.

С матерью же этой дочери Он общался, только когда снова был ей нужен…

–Так почему же Тебе просто не успокоиться? Перестать это делать. Твои попытки…

Джессамина достала записную книгу, доставая из него тот самый листок.

Все остальное, кроме него одного, она, не глядя, кинула куда-то за спину, там где и заканчивалась веранда и начинались кусты и трава.

Остался только листок, все имена которого были перечеркнуты.

–Твои попытки были жалкими, – она посмотрела на само поместье. – Настолько, что некоторые из них сами отказались от Тебя. Считай, что именно так и произошло… Почему Ты не показал ей наши воспоминания? Неужели Ты не понял, что так было бы легче добиться ее согласия?