Текст книги "Десятый день рождения"

То место, куда они шли, вообще не было освещено…

Джессамина сжала руку девочки покрепче, стараясь не замечать ее испуганного взгляда, которым она провожала гостей этих мест, с которыми всего секунду назад веселилась и общалась. Они ушли обратно, к центру Парка.

Джессамина же вела ее в самую темную Его часть, войдя в которую она должна была оставить все сомнения. Все до единого.

Я поступаю правильно… Это единственный выход…

Она вела дочь туда, куда не водила ее уже очень давно.

Но сейчас это снова оказалось нужно…

Двинувшись с места, Джессика, держа Джессамину за руку, в очередной раз оглядывалась по сторонам, заходя все глубже в темноту, двигаясь по пути, по которому она периодически ходила, гуляя и общаясь с матерью. Вот только Джесс никогда не понимала, почему каждый раз их прогулки заканчиваются именно там. В самом конце Парка. Там, где не было света, там, где ничего не работало и не было никакой жизни.

И не должна была понимать…

Понимать и помнить, кто был там помимо них. Помимо нее и Джессамины.

Кто-то, кого Джессика знала и в реальной мире. Кого-то, с кем она успела познакомиться снаружи Парка.

Задолго до того, чтобы встретиться еще раз уже в Нем…

–

Санти почувствовала, как ее глаза приходят в себя, заставляя ее проснуться. Было холодно до такой степени, что ресницы, едва ли не покрылись кристалликами льда, которые заставляли напрягаться, чтобы едва поднять веки. Но Холод, который и был всему причиной, оказывался лишь признаком Его присутствия. Дара, который все это время был рядом с ней и девочкой.

Дара, к которому у Санти, вышедшей из “сна” всего секунду назад, появилось немало вопросов. Особенно сейчас, когда Он вытащил ее из воспоминания прежде, чем оно закончились…

Санти поняла, что это произошло не просто так. Познакомив их с первым воспоминанием, что было в плане Дара с самого начала, которое оборвалось без каких-либо предупреждений, Он вырвал их из “сна”, и лишь после объяснил, зачем показывал его. Сейчас же происходящее немного отличалось от прошлого раза.

Санти вернулась к жизни, ощущая леденящий Холод в доме, от которого ее ничего не могло согреть.

Вот только вернулась обратно только она…

Джессика продолжала лежать с закрытыми глазами, углубившись в диван и стиснув руку Санти так сильно, будто бы была мертва…

Она так и не вернулась…

В отличие от Санти.

Вдохнув замораживающий легкие воздух, Санти решилась поинтересоваться причиной происходящего.

–Что это значит? – спросила Санти, так и не сумев отнять свою руку у девочки, держащей ее каменной хваткой. Холод был такой, каким пронизывались все воспоминания, которыми им сейчас и приходилось заниматься.

Холод был такой, как будто бы Санти была самим Даром…

Чувствуешь, да?..

Его Голос, как и всегда, внезапно появлялся из самой пустоты, которая ощущалась внутри Санти теперь очень сильно. Он ушел от нее как можно дальше, чтобы их Связь была незаметна для Джессамины, но когда Он общался с ней через девочку, которая позволяла Ему занимать ее место, Дар снова становился таким же близким, каким, впрочем, никогда и не был.

Никогда не был у Санти… И, как она думала, никогда уже не будет ни у кого в Роду, причиной чего были Гонения. Жуткие времена, не позволяющие выделяться среди тишины, каким бы страданием это не было для Семьи.

Однако она ошиблась в своих убеждениях. И то, что их разбило, показав, что даже в такое сложное для Рода время, возможно все, лежало прямо перед ней…

Едва ли не на ней, держа ее за руку, беззащитно поджав под себя ноги во “сне”. Вот только был один нюанс.

“Сон” этот они должны были смотреть вместе.

Санти же сейчас видела далеко не воспоминания Джессики. Сейчас она видела только реальность. Красивую и королевскую, каким был весь ее дом изнутри, стоило ей поработать над этим, когда она только въехала в него. И вместе с тем такую серую и мрачную, какой она была за всей этой красивой ширмой, которую она старалась принимать, не обращая внимание на то, что происходит в мире.

В мире Рода и Семьи, скрытом от обычных людей и в его истории, в которой сейчас была черная полоса. Чересчур долгая черная полоса…

Теперь Санти видела за этими стенами ту действительность, которую ей не давали замечать раньше. И источником этого мрака была далеко не опасность с Их стороны – со стороны главного страха всего Рода и Семьи, разрушившего их спокойствие.

Этим источником была Джессамина. Та самая, что и заставила девочку творить то, о чем она не помнила всю свою новую жизнь, но о чем узнала в этом доме. И сделала это далеко не случайно. В дом “мертвой” Санти, которую та уже успела вычеркнуть из списка опасностей для своих планов, Джессика пришла не случайно, наткнувшись на него, гуляя по самой отдаленной от города дороге.

Ее привел Он. Сам Дар.

И именно Он и создал тот мир, в который только что заставил войти Санти. Мир, который был скрыт от нее до тех пор, пока она не оказалась ему нужна.

Санти оказалась в обстоятельствах, о которых не могла даже подозревать. Она впервые была Связана с Даром напрямую, впервые лично знала обладателя самой крепкой Связи, которую только видела в своей жизни. Она была ввязана в игру, о которой не знала ничего – даже своей четкой цели и причины, по которой ее в заставили в эту игру войти.

И тем не менее, ей нужно было свыкнуться с этим. Не пытаться сопротивляться, выискивая возможность соскочить с ответственности, которую на нее возложил сам Дар, а твердо следовать Его приказам. Приказам того, кто и сохранял ее жизнь последние пару столетий столетий, после того, как сама Жизнь покинула ее тело.

И дело было не в том, что Санти была не готова принять это.

Нет…

Она уже сделала это, пускай и не без гордости в сердце, которая пыталась уговорить ее отказаться от всего и вновь уехать в другое место, в котором ничего не будет, и не без страха, который зародился в ней после угроз самого Дара на случай, если что-то пойдет не так именно по ее вине.

Нет. Дело было далеко не в этом…

Даже приняв все, что на нее свалилось, с каждым новым мгновением находилось что-то новое, что заставляло ее сквозь силу браться за непонятное задание, которое Он дал ей. Что-то новое и непонятное, заставляющее ее путаться в новой жизни, в которую она вступила всего пару дней назад. Санти хотелось кричать и брыкаться от непонимания того, что происходит. А помимо этого давило и осознание того, что все это была серьезно. Чересчур серьезно. Санти уже перестала считать, что все это были банальные выдумки или шутки над ней.

Никаких шуток не было уже очень давно… Больше нескольких столетий. С самого начала Гонений.

Сейчас Санти хотелось только одного. Сбежать и найти новое место, безопасное и скрытое от всех, в котором она снова засядет на несколько десятков лет и будет ждать нового прилива паники и страха, который заставил бы ее искать следующее убежище.

Но все это было лишним…

Санти понимала, что не сделает этого. Не из-за угроз, которыми Дар запугал ее на случай, если она захочет сбросить с себя ответственность за возложенную задачу. Нет…

Новая жизнь, в которую ее заставили войти, наконец-то имела смысл. Жизнь Санти получила новую цель. И не ту, что претила ее свободному сознанию все последние годы, единственный смысл которых заключался в бесконечных прятках и погонях, целью которых было спрятаться от Них как можно лучше. Старая цель, присущая всем представителям Дара, была смещена чем-то более важным. Более серьезным. Чем-то, чему Санти хотела посвятить себя…

Ее мысли остановились и она поняла, что без причины уже больше минуты смотрела на девочку. На то, как она держала во сне ее руку, согревая ее от бесконечного пустого Холода, которым было окутано все поместье. Холод, который шел из нее…

Или чему-то, за что она бы с легкостью отдала бы жизнь.

У Санти появилась новая цель, затмившая собой весь страх, которым были пропитаны последние столетия ее жизни. Нет, она не забыла о Гонениях.

Они… Они не исчезли. И Санти знала об этом. Страх, который шел с мыслями об Их вечном поиске тех, кто был носителем Дара, никогда не прекращался и не прекратился бы до тех пор, пока Они бы не исчезли полностью – также внезапно, как и появились.

Непонятно откуда. Непонятно зачем. Вместе с главной загадкой, ответ на которую еще никто не сумел найти.

Куда исчезали те, кто попадался Им на глаза. Те, кого Они все же находили…

Они… Они всегда были рядом. Гонения начались очень давно.

И до сих пор не закончились… Вплоть до сегодняшнего дня…

Дня, в который самый большой страх ушел на вторую строчку, освободив первую впервые за всю последнюю жизнь. Именно она и заняла ее.

Девочка, что продолжала крепко стискивать ее руку, даже не задумываясь о том, что происходило в реальном мире. Не во “снах”. Не в ее воспоминаниях.

Впрочем, что происходило в ее доме, не понимала и сама Санти. Особенно сейчас, когда “вернулась” обратно только она, без девочки, чье прошлое ей только предстояло узнать.

Санти помнила лишь то, что Он ждал от нее ответа. Хотя ее мысли вполне могли сойти за него. Он слышал, о чем она думала, а значит понимал, что Санти с каждым новым событием не отдаляется от Него, а наоборот…

Лишь чувствует девочку еще более близкой к себе.

Нет…

Как бы ей не хотелось, но Санти не закричала бы. Каким бы непонятным был этот день. Каким бы серьезным не было это задание, которое упало на ее плечи.

Она решила ответить Ему на Его же языке. Также, как Он общался с ней. Только теперь она думала не естественно, не для себя.

Теперь она отвечала Ему. На вопрос, который Он даже не задавал…

Моя жизнь впервые имеет смысл… Настоящий, а не основанный на страхе… Впервые моей целью больше не является погоня, в которой я была далеко не охотницей, как раньше… Впервые за все Гонения я больше не живу целью спрятаться… И пускай только всего минут или часов…

Неважно…

Санти перевела взгляд на девочку, которая немного дергалась во “сне”.

Впервые за все Гонения я не одна… По-человечески не одна…

Она отвела от себя мысли о том самом “парне”, которого она вспоминала сутки назад, умирая, потеряв почти всю свою Связь. Он сгладил ее вековое одиночество, но лишь усилил его, когда сделал то, ради чего внедрялся к ней в доверие. Сейчас она не могла позволить себе думать о нем, мешая прекрасное с ужасным, ударившим ей в спину в недалеком прошлом.

Сейчас она могла думать только о ней. Девочке, чью руку теперь еще крепче сжимала сама, придвинувшись поближе.

Нет… В этот раз я не буду убегать… Не в этот раз…

Холод, который вдруг стал совсем невыносимым, играл важную роль в том, о чем она думала. Это значило, что Он слушает ее. Гораздо внимательнее, чем когда-либо раньше…

Сейчас Он лишь ждал, когда Санти наконец ответит Ему, показывая этим, что готова продолжать с ним общение. Что готова перестать думать о девочке, о самом Даре, о непонятной, но безвыходной миссии, что он возложил на ее плечи.

Ждал когда она смирится с тем, что не могла понять и капли этого огромного океана, в котором она оказалась всего пару дней назад.

И дождался.

Признания закончились. Началось то, ради чего Он ее и вытащил из сна, но не вытащил девочку.

Холодно было, как никогда…

–Безумно, – ответила она на Его первый вопрос, который услышала, стоило ей выйти из сна. Свободной рукой она пыталась хоть как-то разогреть себе плечи и шею, которая едва не покрывалась инеем.

Он продолжил сразу же. Как она и предполагала, Он не отвлекался. Он просто ждал.

Когда вы внутри ее прошлого, которого она, к сожалению, не помнила, Я всегда нахожусь так близко. Как ты и сказала, Холод безумный даже для вас, не замечающих ни боли, ни…

Он замолчал, вспоминая, что Ему пришлось сделать, чтобы Санти превратилась практически в обычного человека, чтобы ее не было “видно”. Но она уже свыклась с потерей всего, что отличало бы ее от обычных людей. Всего, что имела при себе все шесть веков существования и потеряла в один день.

Сейчас ее интересовало другое. Куда более живая тема, нежели их Связь. То, к чему бы привел и Он, если бы это не начала сама Санти.

–Почему Ты вытащил меня? Разве…

Я хочу кое-что показать…

–Но Ты не дал нам досмотреть…

Только тебе…

Санти облегченно вздохнула, хоть и ощущая сильную боль от леденящего холода, которым покрылись ее легкие. Теперь она хотя бы понимала главную причину, по которой все остановил.

А точнее вытащил ее из воспоминания, которое девочка продолжала смотреть одна…

–А разве…

Хочешь спросить, что я тогда сделал, показав самое первое воспоминание, которое она помнила и без моей помощи?.. Это было для тебя… Для того, чтобы ты понимала, что происходило после того, что ты сегодня еще увидишь… И она увидит тоже… Первым Я показал, что происходило после того, как Джессамина делала с ней то, чего после заставляла забывать самую важную часть прогулки…

Но…

Холод на секунду перестал быть живым и Санти даже показалось, что у нее появилось небольшая капля тепла где-то внутри нее. Но лишь на секунду.

Оказалось, Он всего лишь не знал, что сказать…

То, что я хочу показать тебе сейчас, она уже не увидит… Точнее, увидит, если так решишь ты…

–Что ты имеешь в виду? – спросила она, чувствуя, как Джессика слегка дергается во сне.

Не беспокойся за нее… Ты успеешь вернуться к ней… Пока что… Пока что они просто гуляют с Джессаминой… Обычная прогулка матери с дочерью… Джессамина, как бы не относилась она к своим планам, никогда не отказывала себе в этом… Она использует ее как только может, но это не значит, что она не видит в ней свою дочь…

Он остановился.

Так что не переживай… Самое главное будет происходить в конце… Самая важная часть воспоминания, которую Джессика забывала… Всегда…

Но вспомнит сегодня… И сделает это она вместе с тобой… Ты тоже должна это видеть…

Он снова замолчал, обдумывая слова, оставляя Санти в тишине.

И тогда она впервые заподозрила его в том, что признавать ей было попросту страшно.

Санти показалось, что Он не доверяет ей… Настолько, что Ему легче подумать, заставляя ее ждать в этом невероятном холоде, поглощающем все тепло вокруг, лишь бы убедиться в своем решении еще раз.

Я всего лишь пятая попытка… Ты так переживаешь, стоит ли мне что-то говорить?..

Но в этот раз ответ нашелся сразу же.

Я переживаю не за тебя… А за то, справишься ли ты с этим… Сделаешь ли ты то, что оказалось невозможным для предыдущих четырех попыток… Я просто не могу переживать за то, что ты меня бросишь… Я слышал твои мысли до того, как ты начала отвечать мне… Если это правда и ты действительно видишь в девочке новый смысл жизни, то переживать больше нет смысла… А если все это была наигранная ложь…

Холод ударил еще сильнее.

То ты все равно понимаешь, что если пойдешь против меня, то навсегда потеряешь Связь с единственным, что позволяет тебе оставаться в этом мире…

И не переходить в другой…

Санти раскрыла рот, вспоминая, что совсем недавно она однажды очутилась в том месте, о котором Он сейчас и сказал.

Я знаю, где ты оказалась, когда всего пару дней назад Мне пришлось уйти от тебя… И я знаю, даже не спрашивая твоего мнения, что тебе там не понравилось…

Санти, я не хочу чтобы ты боялась этого, но… Но если ты сделаешь что-то не так или того хуже, попытаешься соскочить с ответственности, что Я возложил на тебя, разрушив последний шанс все спасти – последнюю попытку, которой ты и являешься, то ты должна знать… Просто знать, а не бояться этого…

Если что-то пойдет не так, Я помогу… Всеми силами, что у Меня только есть…

Но если все падет из-за тебя… Просто знай…

Ты окажешься в том мире навсегда… Не на одни сутки…

А навсегда…

Санти с тяжестью сглотнула, а после, проморгавшись и приблизившись к “спящей” девочке, лишь бы ей стало хоть чуточку теплее, стала ждать следующих слов.

Теперь она не подозревала Его ни в чем. Теперь она понимала, насколько Он уверен в ней, понимая ее главные страхи и то, как легко Он может их использовать против нее.

Конечно, если это понадобиться…

–Так что Ты хотел сказать? Зачем ты прекратил…

То воспоминание, из которого я тебя вытащил, все еще продолжается… Если ты не успела его забыть, Джессамина выдернула Джессику из толпы и повела ее в самую дальнюю часть Парка…

Это девочка еще помнит… Как я уже сказал, Джессамина никогда не вырезала воспоминания, где они просто мило гуляют по их владениям… Она хотела, чтобы Джессика верила в то, что ее мать хороший человек… Хороший и заботливый, какой она была только в те моменты, когда она нужна была в Парке… Когда ей была нужна ее Связь со Мной…

Обычно она удаляла лишь то, что происходило во время этой прогулки, но не саму прогулку…

Когда ты вернешься, ты продолжишь смотреть воспоминание вместе с ней, и тогда вы увидите это вдвоем… Причину, по которой она Связывается со мной все сильнее и сильнее… Ты же понимаешь, о чем я?.. Осознаешь, что вам придется увидеть?..

Да, – горько опустила голову Санти. – Но представить себе, как она на это отреагирует…

Учитывая, что она в этом воспоминании главное лицо…

–…Я себе не могу.

Санти остановилась, не вздумав перебивать его молчание. Оно длилось недолго.

Не можешь, но должна…

–Что?

Я же уже говорил тебе, что я всего лишь Дар… Не представитель Рода или Семьи и уж точно не обычный человек… Я не умею чувствовать вас, людей… На то мне и нужна была помощь… Ты должна помочь мне переубедить ее, показать ей, что ее мать не права и она не должна позволить ей реализовать ее планы…

Ты должна доказать ей это…

Санти, не ты должна ненавидеть Джессамину… А она…

Ты должна сделать так, чтобы она ненавидела только ее… Не себя за то, что ей приходилось делать… А ее… Ту, что заставляла ее это делать…

Ту, что заставляла ее забывать об этом, прикрываясь тем, что оставляла в ее памяти целым… Обычные прогулки по их Парку вдвоем… Ничего лишнего, что могло бы заставить девочку смутиться…

Ничего лишнего, кроме Меня… Меня и тебя… Кроме тех, кого она и боялась все это время, не позволяя себе сомкнуть глаза хоть на секунду… Но теперь ты мертва…

И вытащил Я тебя из “сна” не просто так…

Он остановился, как делал это всегда перед тем, как сказать что-то важное.

Сегодня Джессика увидит главную причину, по которой она становится ко Мне все ближе и ближе… Она будет главным героем этого воспоминания… Но вытащил тебя я не из-за нее…

Я вернул тебя к жизни, потому что мне кажется не меньшую роль играет и второстепенный герой, который также есть в этом воспоминании…

–Что?..

Человек, с которым Джессика сделала это…

Она его знала… Он не был обычным горожанином Марлина… Он был человеком, который был связан с ее жизнью гораздо сильнее, чем все остальные в Парке… Чем остальные, с кем ей приходилось изо раза в раз проделывать это…

Точнее, был бы этим человеком, если бы Джессамина не заставила ее забыть о нем… У меня есть возможность показать тебе, кем был этот человек… Кем он был для Джессики…

И тогда ты примешь решение… Ты скажешь, как живое существо, понимающее, что такое человеческие чувства, которыми Джессика переполнена, что мне сделать… Показать ей только то, что ей приходилось делать, чтобы быть ближе ко Мне… Что значит, просто довести нынешнее воспоминание до самого конца…

Или помимо этого еще и объяснить с кем ей приходилось творить эти вещи… Напомнить ей, кем был один из этих людей, с которыми ей приходилось это делать…

Мне нужно знать, что заставит ее ненавидеть мать сильнее… Просто создать рану на ее теле…

Или помимо этого еще и надавить на нее… Со всей силы… До такой боли, которую она уже не сможет забыть…

Ты скажешь мне это, потому что ты человек… Пускай ты мертва уже больше пяти столетий, но ты все равно помнишь, что такое человеческие чувства… Помнишь или даже знаешь… До сих пор…

Санти хотела что-то сказать, бросить последнее слово, но она уже не могла говорить. Холодный взгляд, который она успела кинуть на девочку, показал ей, что с ней было все в порядке.

Конечно, не считая того, в какую историю вступила ее жизнь…

Санти не успели ничего, кроме этого. Она уснула снова.

Сейчас она “засыпала” в третий раз, погружаясь в ледяную пустоту, наполненную забытыми воспоминаниями девочки, валяющейся с ней на одном и том же диване. В третий, в отличие от самой Джессики, которая так и продолжала лежать на месте, наблюдая за тем ходом воспоминания, из которого Санти выкрал сам Дар.

Она уходила в “сон” лишь дважды.

Не беспокойся… Пока что они просто гуляют… Я показываю воспоминание полностью… Им предстоит пройти еще немалый путь… Джессамина никогда не делала это на людях…

Особенно на глазах тех, кто наполнял ее Парк… Они должны были оставаться верны ей… Должны были считать, что место, в которое их поочередно тянуло, каждый раз затягивая в Лес, было хорошим местом… И таким оно и было… Для тех, кто никогда не оказывался в самой дальней части Парка… Оставалось хорошим местом до тех пор, пока Джессамина не брала кого-то с собой на прогулку… В самый темный край ее искусственно созданного мира, о котором никто не знал… До тех пор пока из жителей Парка не исчезал еще один человек… Еще одна жизнь, которая была приглашена на прогулку с главными Хозяйками этих мест…

Но эту жизнь больше не помнили… Никто из тех, кто оставался в Парке, никогда больше не вспоминал тех, кто внезапно исчез…

Потому что Джессамина делала все, чтобы они верили и любили ее… Она дала им такую жизнь, при которой им больше не хотелось задаваться вопросами. Думать. Или начинать бояться за свою жизнь тоже. Нет… Она наполнила их жизни тем, с чего не хотелось бы сводить взгляда… А именно поэтому никто и не думал о своей безопасности…

Никто не смотрел за теми, кто уходил в Лес, а значит и не удивлялся их пропаже…

Точно также, как и сама Джессика, которая не могла помнить и половины того, что из себя представляла ее мать…

Той половины, которую она и забывала, возвращаясь из темной части Парка с болящей головой, продолжая верить матери с каждым днем все больше и больше…

Санти так и не смогла вырвать свою руку из ее хватки. Джессика лежала с закрытыми глазами, постоянно передвигающимися из стороны в сторону, двигающимися и жмурившимися. Это было единственным, что хоть как-то подтверждало, что она все еще была живой, а не мертвецом, на которого очень была похожа, держа Санти за руку так сильно, будто бы в этой позе она и умерла.

Но Санти тревожило другое. Она хотела увидеть это вместе с ней.

Ты успеешь… Я верну тебя до того, как она увидит, что ей приходилось делать… Помни только одно…

Она не должна бросить это… Ее желание разобраться в себе не должно потухнуть, иначе все будет бессмысленным… Иначе все предыдущие попытки окажутся пустыми, точно такими же какой окажешься и ты… Всего лишь бесполезная пятая попытка, которая была последней надеждой…

Для Меня… Для нее… Для тебя, а также для всего Рода и Семьи, которая совсем скоро загнется…

И ты сама знаешь от чего…

Ты увидишь кое-что… И после этого ты скажешь мне… Как живое существо, чувствующее и понимающее как работают человеческая чувства, существу, которая никак не связана с жизнью… Никак не связано с чувствами, которыми вы были наделены с рождения… Когда ты вернешься, ты должна сказать мне и обязана быть уверенной в своих словах…

Если она узнает, с кем однажды ей пришлось вытворять эти вещи, возненавидет ли она Джессамину еще сильнее и захочет разобраться во всем как можно быстрее.

Или она возненавидит саму себя…

Санти почувствовала Холод сильнее, чем когда-либо прежде.

–

–Хлоя! – закричала Джессика, когда та вышла из Леса прямо перед поместьем.

Поместьем Хайзенбергов, в котором проживала она. Джессика, Джессамина…

И Хлоя. Та самая девочка, которая так и не сумела стать причастной к Роду и Семье, хотя и родилась в далеко не обычном доме. У нее не получалось Связаться с главным Семейным Талантом, а после того, как первой это сделала Джессика, от нее этого уже никто и не ожидал, хоть общаться с ней Джессамина так и не начала, в отличие от другой дочери.

Маленькая Хлоя не могла стать ближе к Дару, зато с каждым днем становилась все ближе к самой Джессике. К своей старшей сестре.

К той, которой было неважно, Связана ли она с Даром или нет. От этого не зависело, будет ли она общаться с ней.

Как минимум, так ей казалось…

Джессике было важно лишь то, чтобы она оставалась рядом – чтобы Хлою не выгнали из дома, за ее небольшое, но самое значимое отличие от всей остальной ее семьи.

А ведь на подобное хозяйка поместья была готова пойти уже не один раз…

–Хлоя! Ты дома?

Джесс открыла и прошла сквозь ворота, окрашенные снаружи золотом, и, обернувшись по привычке, окинула их тем же взглядом, но уже изнутри.

Бронза. Никакого золота, которым они были покрыты для всего лишь гостей этой горы, которым было нельзя заходить внутрь.

Почему так было, Джесс никогда не понимала, но ее мать вечно говорила, что у этого есть скрытый смысл.

Вот только какой, она говорить забывала…

Пройдя всю главную площадь перед самим поместьем, Джессика заторопилась войти в дом, но на секунду остановилась.

–Хлоя!

Ответа она так и не услышала. У Джессики сразу же появились мысли о том, что поместье пустует и оно будет не против принадлежать одной только ей хотя бы пару часов, пока никто не вернется. Однако за девочку, которую она все равно продолжила бы искать, даже если бы пришлось подниматься на вершину горы к самому Марлину, где она проводила все свое время, ответили совсем другие звуки.

Джессика сразу же забыла о доме.

О доме, но не о поместье в целом…

Теперь ее интересовал задний двор. Тот самый, за которым Джесс так часто сидела по вечерам вместе с матерью, обсуждая новый мир, в который вступила совсем недавно, если та успевала приходить из Парка вовремя, когда Джесс еще не закрывалась в своей комнате.

Если Джессамина возвращалась из Него хотя бы раз в пару недель…

Джессика забыла о входе в дом и, развернувшись, пошла вдоль его стены к саду, который таинственным образом не зарастал ненужными растениями и сорняками, а продолжал сохранять свою красоту без какой-либо поддержки со стороны тех, кто должен был бы им заниматься.

Однако таинственным это было только для Хлои – для той единственной, что жила в этом поместье, так и не получив права быть посвященной в дела семьи. В ее главный талант, которым не была наделена только она.

Для Джессики же это перестало казаться странным в первый же день, когда она только почувствовала Его Голос. В тот же день, когда она получила кучу объяснений, за которыми следовал закрытый от нее ранее целый мир, наполненный куда более интересными вещами, нежели тот, в котором она жила раньше.

Тот, в котором продолжала жить и Хлоя, не понимающая, что за люди живут с ней под одной крышей. До сих пор…

Вот только сейчас Джессика забыла всех своих сегодняшних планах не просто так.

Звуки с каждым шагом продолжали расти и со временем, пройдя уже половину дома, спустя несколько раз, что она останавливалась как вкопанная и не могла поверить своим ушам, пытаясь прислушаться чуть лучше, Джесс начала подозревать, что спустя столько попыток, закончившихся неудачей, она наконец достигла того результата, ради которого скрывала от матери все дни и часы, что пыталась Связать красноглазую девочку с Даром, к которому у нее был потенциал. Не Связь, а всего лишь потенциал, который требовалось развить, после чего оставалось всего лишь надеяться, что это поможет, как некогда помогло и самой Джессике.

Конечно, ни одна из этих попыток не обрела успеха и в конце концов все они были брошены, ибо всем им приходил конец, когда о них узнавала Джессамина, напрочь отказывающаяся приглашать еще одну из дочерей в этот мир, покрытый куда большей силой, чем обычная Жизнь.

Джессика остановилась еще два-три раза, а затем впервые пошла быстрее. Мысли, появившиеся в ее голове, не позволяли ей медлить…

Смирившись с тем, что ее младшая сестра больше никогда не сможет понять ее так хорошо, как раньше, Джессика попыталась забыть об этом и продолжать жить и вести себя с ней, как и раньше, как будто бы она так и оставалась обычным человеком, постоянные исчезновения которого объяснялись либо обучением в другом городе, либо постоянными ночевками в городе на самой вершине горы, где у нее якобы были друзья.

Хотя в большей степени Джесс не объяснялась перед Хлоей вообще. Ей было стыдно врать ей в глаза и поэтому ее исчезновения в Парке оправдывала Джессамина, изредка бросающая младшей дочери парочку слов о том, что ее старшая сестра просто гуляет в городе.

В городе, в котором Хлоя ни разу ее не видела. Хотя Марлин это был практически ее вторым домом.

Старшая сестра пропадала в куда более загадочном месте, объяснить которое у нее бы просто не получилось…

Однако сейчас Джессика все равно ускорилась. Звуки, которые раньше были шуршанием Леса, за которыми не было понятно ни единого слова, теперь, когда сад оказывался все ближе, становились громче, а значит и четче.

Джесс снова остановилась. В этот раз, даже не задумываясь.

С кем ты… Разговариваешь?..

Вот только голос был только один. Ее голос – не узнать который она просто не могла.

А Джессика знала, что это означает. Тысячи возможных вариантов, которые скорее всего не оправдали того, что сейчас Джесс уже начинала бежать в сторону сада, не в состоянии сдержать себя, но для нее их не было. Никаких тысяч разумных вариантов и причин, по которым она слышала только ее голос. Один голос.

Джесс видела за этим только одну причину. То, перед чем она уже однажды сложила руки, отказавшись от бесполезных попыток. То, что она попыталась забыть, чтобы не вспоминать, чего она потеряла, не сумев справиться с этой нерешаемой задачей.

Джесс видела за этим только одно.

Свою сестру. Не сошедшую с ума, а полностью здоровую. Общающуюся с самой собой.

Это были всего лишь надежды, но…

Для Джессики эти надежды были сразу всем. Она едва ли не ринулась с места, пробегая оставшуюся часть дома за считанные секунды, перед тем, как завернуть на задний двор и войти в сад.

Для Джессики эти слабые надежды было тем, что сумело затмить все сегодняшние планы, которые у нее только были… Затмить весь мрак, который пришел в ее жизнь с осознанием того, что девочка, к которой она сейчас бежала через все поместье, больше никогда не сможет по-настоящему ее понять.

Этот мрак был рассеян… Слабо. Почти незаметно, но среди мрачных грозовых облаков, покрытых черной смолью, впервые за последние полтора, а может и за все два года, появился хоть какой-то намек на свет.

Слабый луч, настолько незаметный, что в него было трудно поверить…

Но достаточный для того, чтобы заставить Джессику бежать. Бежать и надеяться на то, что девочка разговаривала с самой собой по одной единственной причине, которая устраивала ее сестру…