Текст книги "Ронин"

– Как это? – нахмурил брови парнишка, вновь запустив на орбиты упавшие камешки.

– Догадываясь, что за перекрёстком притаился отряд хунхузов, поверни караван на другую дорогу. Не воинской славы себе ищи, но пользы для дела, судьбой порученного.

– Так кто же пацана в караване слушать станет?! Казачьи старейшины натоптанной дорожкой народ ведут, как исстари повелось.

– А ты, парень, не возгордись, уведи с опасной дороги тех, кого сможешь, – ободряюще подмигнул спасителю народов хитрый старец. – Там, глядишь, и остальные, кто поотстал, за тобой повёрнут.

– Эх, кабы ещё самому верную дорожку в тумане мировой истории разглядеть, – тяжело вздохнул парнишка.

– Развивай не только тело, но и разум тренируй, – усмехнулся мастер и неожиданно подкинул ученику камешек.

Алексей не замешкался – перенаправил снаряд на круговую орбиту над головой, увеличив число спутников. И сделал это почти без усилий. Потенциал у Сына Ведьмы был воистину велик.

Глава 6
Непростой вышибала

Жизнь на японских берегах у русской команды постепенно налаживалась. Алексей каждый день, невзирая на погоду, приводил к рыбацкому пирсу лодку с богатым уловом. Андрюха с Федькой развозили товар по клиентам. Фёдор даже соорудил во дворе Юрки маленькую коптильню и повышал стоимость рыбы её переработкой. У иностранных моряков его копчёности пользовались повышенным спросом, да и Андрюха умел выгодно пристроить деликатесы. Дядька Артём оставался бессменно на хозяйстве, со здоровьем у него в местном климате становилось всё хуже.

Правда, через недельку, у Алексея появились некоторые сложности на рыбалке – толпа хитрых япошек. Заприметив удачливого рыболова, конкуренты увязались следом. Теперь парню приходилось по-честному грести вёслами, а потом достоверно изображать процесс добычи. Никто из аборигенов не понимал, как это русскому шаману удаётся находить удачные места лова. Но рыбаки особо на этом факте не заморачивались, нагло окружали лодками выбранную казаком «поляну» и кидали снасти рядом: краболовки, сети.

За раковинами теперь Алексею приходилось нырять самому, крабов тоже доставал руками. Лишь рыбин по-прежнему цеплял с лодки удочкой. У конкурентов улов был намного скромнее, но без добычи они домой не возвращались. И это в жаркий полдень, когда раньше вообще нельзя было ничего добыть. Поговаривали, что русский шаман умеет договариваться с духом моря. Да и сам странный здоровяк пугал невиданной мощью. Ладно бы силён как кит – гребёт вёслами, что за лодкой не угнаться. Так он ещё и ныряет как дельфин, надолго задерживая дыхание. Без колдовства тут точно не обошлось. Однако суеверные рыбаки никому жаловаться на шамана, который дружит с духом моря, не думали – им ведь каждый день в море выходить, и пожить ещё хотелось, и без улова не остаться. А русский шаман полезный и добрый – никого от рыбных мест не гонит.

Однако Алексея всё больше тяготила беспардонная назойливость аборигенов. Кавалькада лодок с каждым днём становилась длиннее. Он начал задумываться над сменой работы. Но возвращаться на арену подпольных боёв не хотелось, а грузчиком в порту много не заработаешь.

Новая работа сама нашла казака. Слухи о великом мастере боевых искусств растеклись по порту Вакканай. Многие иностранные морячки хотели бы воочию узреть русского великана, снискавшего уважение трёх признанных старых мастеров: кэндо, дзю-дзюцу и каратэ. Сойтись в рукопашную с подобным монстром никто уже не решался, а вот поглазеть на диковинку желали многие. Владелец таверны «Шторм» всегда умел держать нос по ветру, поэтому послал Алексею выгодное предложение. Он наряжает русского в казачью форму для колоритного антуража, и берёт на должность штатного вышибалы. Делать казаку особо ничего не придётся, лишь, красуясь, важно прохаживаться по питейному залу, ну, иногда разнять пьяную драку. Морды «чистить» дозволялось только на бойцовской арене и с выгодой для хозяйских маклеров. А «бесплатных» шумных забияк следовало вышвыривать за двери питейного заведения.

Платить хозяин обещал достойно и ещё ставил на пищевое довольствие. Алексея жалование устроило, только вот завтрак и обед он попросил отменить, зато ужин подавать сразу на три персоны. Так он не будет круглосуточно привязан к таверне, ведь у него утром занятия каратэ, днём рыбалка, а к вечеру идёт на дзю-дзюцу. Правда теперь рыбалку он сможет заменить походом в библиотеку, хотелось умные книжки почитать, да и по приключенческим романам соскучился ужасно. Андрей узнал, что в городской библиотеке есть книги на русском языке. В основном техническая и медицинская литература, но и художественная тоже имелась в наличии. Книг немного, однако Алексею сразу всех не перечитать.

Ещё Алексей начал изучать японский язык. Пока только по вечерам приставал к Юрке. Немного удавалось поговорить во время занятий у Сигэёси Хориэ, но в основном там шла спортивная терминология. На бытовые темы общались уже поздним вечером, когда Юрка занимался домашними делами.

Теперь Алексей рассчитывал заманить Юрку в таверну дармовым угощением и до поздней ночи пытать чашечками огненного сакэ и вопросами японского языка. А третьим брать в вечернюю компанию поочерёдно Андрея или Фёдора, Артём от выпивки отказался наотрез – здоровье уж не то стало.

Первые дни дежурства в таверне прошли без особых происшествий. Ну, приставали иногда к казаку с дружеским предложением выпить за компанию. Алексей доброхотов не обижал, пил спиртное, будто воду – не брал алкоголь организм Сына Ведьмы. И от дарёной закуски никогда не отказывался, энергия для спортсмена лишней не была. Ибо расходовал шаман силы нещадно: по утрам каменюками жонглировал, по вечерам Юрку на татами швырял. Акечи, как в своё время отец Матвей, следил, чтобы казак физическое тело развивал, а не одной колдовской силой баловал.

– Не то превратишься в бесплотного призрачного духа, – сдвинув седые брови, грозил старый мастер каратэ. – Внутреннюю силу тоже надо развивать, но не в ущерб реальному физическому телу.

Акечи Косукэ заставлял парня выполнять упражнения на растяжку и скорость ударов. Рисовал мелом на деревянном манекене болевые точки и требовал точно поражать под верным углом атаки, объясняя ожидаемый эффект от реальных ударов. При этом вначале Алексей тузил деревянное чучело голыми руками и ногами, а потом отходил в конец двора, где его было не увидеть постороннему глазу, и кидал по отмеченным точкам морскими голышами. Ну, со стороны это так выглядело, будто камнями кидался, а на самом деле Алексей размахивал руками только для вида – камни с ладони запускал гравитационной силой. И тут Акечи требовал от шамана не сильного броска, а меткого попадания. В конце тренировки камешки заменялись длинными гвоздями, по ним мастер указывал на ошибки – неправильные направления ударов. И строгого наставника не интересовали отговорки шамана, что трудно попасть в затылок манекена – забор близко, поэтому траектория колдовской атаки получается сильно закрученной.

– Ты должен научиться метать швейную иглу через замочную скважину! – на полном серьёзе требовал учитель.

– Ну, вы дедушка и загнули, – недоверчиво хмурился юный Асур.

– Кому многое дано, с того и спрос большой. Простой человек и тот не знает всех сокрытых в нём возможностей, а ты далеко не простой. Учись управлять внутренней силой, раскрывай новые способности. Нет предела совершенству!

Да разве ж Алексей был против, парень напрягался, как мог. Только вот не придумал никто ещё методику развития колдовских способностей. Акечи применял лишь наработанный годами личный опыт медитативной практики. Например, мастер умел чувствовать чужие ауры и контролировал окружающее пространство постоянно, даже не задумываясь над процессом. Алексей же мог в деталях разглядывать мир своим колдовским зрением на многие километры. Однако из-за огромного потока информации картина гравитационных полей переполняла сознание шамана, он старался лишь вычленить искомые отражения, отметая лишний хаос.

– Эдак хорошо ночной горшок искать, когда приспичит! – возмущался мастер. – Если коварный ниндзя подкрадётся со спины и воткнёт в твою задницу ядовитую стрелу – ты даже не заметишь!

– Да я человека за милю почую, – обиженно надул губы колдунишка.

– А в толпе, на восточном базаре? – ехидно усмехнулся злой старик.

– Ну, если буду настороже, то… – смутился Алексей.

– Ронин всегда должен ожидать нападения, – наставник самураев был безжалостен.

– Так как же я угадаю злодея в толпе? Рожи-то у всех одинаковые, все улыбаются, как добрые люди.

– Ты злой взгляд должен почувствовать, чужую опасную ауру, – подсказывал мастер.

– Не разобрался я пока в тонких полях, – сокрушённо вздохнул ученик. – Вижу, но только, если уж очень внимательно присмотреться.

– Тренируй подсознание, интуиция сама тревогу забьёт. А пока отслеживай металл в окружающем пространстве, контролируй вооружённых людей.

– Ну, отравленную иглу трудно от швейной отличить, – засопел, сомневаясь в предложенной методе, парень.

– Лучше лишний раз портного заподозрить, – усмехнулся старый Акечи и подсказал ещё: – Убийцы с одной лишь иглой на дело не выходят, в одежде всегда припрятано оружие посерьёзней. Вот на него и настраивайся. И не когда тебе ночью по нужде выйти надо, а поставь пространство под контроль даже когда спишь.

– Да как же во сне-то?.. – развёл руками парнишка.

– Я умею, и ты научиться должен, – не давал поблажки ученику наставник.

– И какое расстояние контролировать? – смирился Алексей.

– Для начала минимальное: в пределах стен дома, а на улице – на расстоянии прямого броска ножа.

– А как стрельнуть в меня супостаты захотят? – съязвил казак.

– Правильно мыслишь, – усмехнулся старик. – Расширяй зону до расстояния прицельного выстрела.

– Так это… ого сколько! – возмутился таким беспределом ученик.

– А ты не подставляйся, – рассмеялся учитель. – Видишь, я под прикрытием стены дома стою. И солнышко голову не печёт, и стрелку достать меня непросто. А ты посреди двора торчишь – отличная мишень. Мог бы и в тени беседу вести, если бы головой привык думать.

– Привыкну, – виновато пробурчал пристыженный шаман, мгновенно просканировал пространство, на предмет металлических изделий, и ушёл из зоны обстрела. – Не на войне чай нахожусь, дедушка.

– Ты, ронин, всегда под прицелом, – сурово сдвинул седые брови ветеран и с грустью предрёк: – И с возрастом, врагов у тебя только прибавится. Используй передышку. Твоя настоящая война впереди, и не в окопах она будет.

– Рад стараться, ваше благородие, учиться военному делу настоящим образом, – вытянувшись по стойке «смирно», перевёл всё в шутку молодой казак.

– Теперь ходи и оглядывайся. Мои ученики будут совершать условные атаки.

– А как зашибу невзначай? – забеспокоился казак.

– Они будут только имитировать подход вооружённого врага. Смотри не проспи атаку, самурай, – похлопал ученика по плечу старый затейник.

– Что, и ночью к дому припрутся?

– Ронин, жди атаку в любое время и в любом месте, – не жалел подопечного старик.

– Закончилась курортная житуха, – с наигранной печалью вздохнул Алексей. На самом деле ему вспомнились счастливые деньки в родной станице, когда отец Матвей вот так же сурово гонял казачонка. Для воина жизнь вновь наполнялась смыслом.

И в первый же вечер после постановки учебно-боевой задачи Алексею подвернулся случай поупражняться. Сидел он мирно за столом с Юркой и Андреем, японский язык осваивал, как вдруг краем сознания заприметил опасность. В этот момент на арене два моряка из разных команд увлечённо тузили друг дружку. Шаман увидел у каждого припрятанные в одежде ножи. Эка невидаль? Тут добрая половина мореходов с ножами не расстаётся. Однако Алексея насторожила аура тел драчунов – напряжённая, злая. Эта парочка кулачным боем явно ограничиваться не собиралась, каждый готов схватиться за клинок.

Хозяину «Шторма» трупаки в заведении не нужны – репутацию портят, да и дополнительные расходы на полицию. Поэтому новый вышибала поторопился к ристалищу. Успел вовремя – сталь блеснула в отсветах ламп.

– А ну, брэк! – рявкнул на драчунов казак-вышибала и одновременно вывернул у оторопевших морячков ножи из рук.

Разгорячённые бойцы, кривясь от боли в вывихнутых кистях, подняли шум и вместе кинулись на обидчика.

Алексей «слегка» оттолкнул буянов.

Ребятки впечатались спинами в противоположные деревянные колонны, подпирающие свод арены. Из-за столов повскакивали дружки из обеих корабельных команд и громко загалдели на иностранных языках. Дословно казак их не понял, но смысл речей был очевиден: требовали вернуть бойцам оружие для продолжения «честной» драки.

Другие вышибалы на помощь Алексею явно не торопились, а хозяин таверны в мольбе сложил ладони: то ли просил казака не допустить поножовщины, то ли умолял не вмешиваться в чужие разборки.

Алексей парадоксально сумел удовлетворить обе невысказанные просьбы. Казак с обеих рук метнул ножи в стороны драчунов.

Стальные жала злыми осами промелькнули в воздухе. Морские бескозырки сдуло с голов буянов.

Оба моряка вскрикнули от боли. На пол упали срезанные лезвиями клочки волос. У каждого на голове закровоточили неглубокие царапины. Моряки обернулись посмотреть, куда сумасшедший казак зашвырнул их ножи, и… обомлели.

Клинки, будто огромные гвозди, прибили бескозырки к опорным колоннам, за спиной у матросиков. Только вот ножи вошли в дерево по самую рукоять.

В таверне воцарилась мёртвая тишина. Матросы попытались вытащить клинки из древесины, но не сдвинули их даже на миллиметр. Белые бескозырки с яркими помпончиками приколотили словно гвоздями, по самую шляпку. О прерванной ссоре все позабыли, кинулись увлечённо вытаскивать, вернее, пытаться по очереди вытаскивать ножи из опорных колонн. Но лезвия вошли в дерево поперёк волокон и от приложенных усилий даже не шевелились. Новый аттракцион захватил зрителей: после двух экипажей кораблей за рукоятки ножей брались все, даже вышибалы и официанты ладони приложили. Однако рукояти остались недвижимы, превратившись в редкие реликвии, на которые скоро сбежится поглазеть вся публика порта Вакканай. Главной же диковинкой теперь надолго станет меткий силач, казак-вышибала. Денежки потекут в кассу «Шторма» рекой.

Хозяин таверны подозвал русского к барной стойке, довольно огладил пальцами тонкие длинные усы.

– Он говорит, если будешь каждый вечер проводить в таверне, то удвоит оплату, – перевёл слова хозяина Юрка. – В свои выходные можешь не исполнять обязанности вышибалы, просто сиди за столиком, пей сакэ, угощай друзей – все расходы за счёт заведения.

– И сколько друзей вытерпит «жаба» достопочтенного? – съязвил казак, которому претило превращаться в кабацкого шута.

Расчётливый хозяин хитро улыбнулся и показал пальцами квадрат.

– За столиком лишь четыре места, – перевёл ответ Юрка.

– Каждый день по четыре, а не только по выходным, – сразу оценив перспективу дармового прокорма, встрял в разговор казначей отряда и пихнул локтем в бок атамана-простофилю. – Соглашайся, так мы ещё и Федю на довольствие поставим, а то мне надоело с ним в кабаке питаться по очереди. Юрку-чужака ты вон каждый раз за стол берёшь.

– Юрка меня бесплатно японскому языку учит, а ты, Андрюха, только нажираться в «Шторм» приходишь, – оттолкнул жадного до дармовщины анархиста Алексей. Однако отказываться от выгодного коммерческого предложения было глупо, всё равно в законный выходной вечером делать нечего. У Юрки тоже личные дела есть, а книжку можно и при свете ламп почитать в таверне, опять же экономия – керосин покупать не потребуется. Если за порядком не следить, то можно не отвлекаться. – Лады, Юрка, переведи, что я согласен безвылазно просиживать в «Шторме» с позднего вечера до глубокой ночи.

После знаменательного происшествия в таверне уже никогда не пустовали места. Но работы у казака-вышибалы наоборот, даже поубавилось. Белые бескозырки, прибитые ножами к колоннам, красовались, как в иных охотничьих домах рогатые головы оленей на стенах. Каждый посетитель считал своим первейшим долгом приложить усилия, чтобы хотя бы слегка расшатать глубоко вбитое лезвие. Рукоятки ножей отполировали потными ладонями до зеркального блеска. Дружки подшучивали над новичками-неудачниками и, бесцеремонно тыкая пальцами в сторону видного казака, в очередной раз перевирали историю. По россказням уже выходило: будто бы острые лезвия ножей, чуть ли не полоски скальпов срезали с голов забияк – волосы клочьями витали в воздухе, а кожа свисала лоскутами, забрызгивая белые робы моряков и половицы таверны кровью. Настоящих очевидцев уже и след простыл, но капельки крови на краешках бескозырок и вбитые на уровне чуть выше головы клинки-гвозди навевали мрачные картины былого события.

То, что служки добавили чуток крови, куриной, уже после, под покровом глухой ночи, знал только местный персонал. Только, кто же станет разрушать легенду – себе дороже станется. Ну, а к Алексею с расспросами приставать посетители побаивались, даже выпить за компанию теперь фамильярно не предлагали. Грозная слава непобедимого поединщика ограждала казака и от вызова помериться силой. Тем, кто спьяну замахивался на глупую выходку, сперва советовали приложиться к рукояткам ножей – хотя бы пошевелить реликвию, а уж после дерзить великану.

Однако же нашлись всё-таки дуралеи заморские, что вознамерились помериться с казаком силой богатырской. Приплыли здоровенные мордатые бугаи из далёкой Северной Америки, на японских островах у них была пересадка на пароход до Гонконга. Вот и решили парни вечерок скоротать в самой лучшей таверне порта Вакканай. В досужие сплетни про местного чудо-богатыря янки не верили, считали очередной хитростью азиатов. Ножи япошки могли вбить в дерево молотком, как гвозди, а ряженого казака держать в питейном зале просто для антуража. Поэтому, чуть подвыпив, расхрабрились и бросили казаку вызов на честный поединок.

Маклеры сразу засуетились, давно такого ажиотажа в зале не наблюдалось. Многие иностранцы поставили деньги на пришлых. Любители французской борьбы опознали среди весёлой компании призёра престижных в Европе и Америке соревнований. Знатоки борьбы посчитали, что приёмы кэндо, дзю-дзюцу и каратэ не помогут казаку, ведь по правилам цивилизованного стиля борьбы они неприменимы. А просто физической силы для победы во французской борьбе мало.

– Чего хочет от меня этот бугай? – с раздражением отвлёкся от книги Алексей. Сегодня, в свой законный выходной, он вышибалой в зале не работал.

– Насколько я понимаю французскую речь, – почесал затылок интеллигент-Андрюха, – мужик предлагает с ним побороться на арене.

– Да пошли его к чёрту по-французски, – отмахнулся от назойливого выпивохи казак.

– Не-е, эти ребята от тебя просто так не отстанут, – замыслил срубить по лёгкому деньжат анархист. – Лёха, наваляй американским жлобам, чтобы русского казака надолго запомнили.

– И каковы правила в его борьбе? – с прищуром глянул на здоровенного атлета Алексей. В душе затлела искра азарта.

– Так нельзя ничего, – пожал плечами знаток. – Приёмы какие-то простецкие имеются, но я их не знаю. Тут главное – медвежья сила!

– Так какая же тогда это французская борьба, коли без подлых приёмчиков? – усмехнулся Алексей. – Её бы тогда русской прозвали.

– А её так иногда и называют, – усмехнулся Андрюха. – Ты знаешь, сколько в ней русских чемпионов?

– А этот настырный американец тоже чемпион? – расслышав подбадривающие выкрики из толпы поклонников, понял Алексей.

– Да что нам заморские чемпионы?! – расхрабрился анархист. – Алексей, давай завалим хвалёного бугая. Вот хохма будет!

– Обижать не станем, а силой померимся, – откладывая книжку в сторонку, встал из-за стола казак.

Американский борец оказался головой вровень с Алексеем, в размахе плеч такой же, а телом поплотнее. Добившись согласия на поединок, американец скинул с плеч пиджак, снял рубаху и разулся.

Алексей хмыкнул и нехотя проделал такой же ритуал.

Толпа зевак восхищённо ахнула, увидев мускулистое тело русского атлета. Заплывший жирком американец удивлённо крякнул, вытаращив глаза на бойца, свитого из сплошных мышц. Однако по весовой категории заокеанский борец оказался в более выгодном положении. Опытный профессионал ещё рассчитывал на годами отработанный арсенал техники борьбы.

Алексей уверенной поступью отправился на арену, а Андрюха, горестно вздохнув, засуетился, выгребая всю денежную мелочь из карманов. Эх, много на медяках не заработать, но надо хоть что-то успеть маклерам поднести до начала схватки.

Один из дружков американца вызвался судить поединок.

Борцы пожали друг другу руки и встали в борцовскую стойку в центре арены. Алексей зеркально отображал все действия соперника.

Чемпион первым ринулся в атаку, обхватив руками корпус казака.

Алексей выдержал наскок, даже не сдвинувшись с места. Без особых усилий освободился от обхвата и оттолкнул борца.

Чемпион оказался сильно обескуражен таким отпором. Силища рук казака была чудовищной. Показалось, что он борется с таёжным медведем. Борец шагнул вперёд и произвёл захват за руки.

Алексей даже не стал высвобождаться – замер бронзовой статуей.

Борец попытался сдвинуть захваченные руки противника, но… силёнок не хватило! Попытка сдвинуть «забронзовевшее» чудище с места тоже результата не принесла. Чемпиону казалось, будто казак врос в пол, будто пытаешься руками скинуть памятник с бетонного постамента. Хмель прошёл мигом. Бороться дальше совсем расхотелось. Американец отпустил руки Алексея, отступил на пару шагов и, утерев со лба выступивший пот, показал кулак с поднятым вверх большим пальцем.

– Ты тоже ничего, крепенький мужичок, – миролюбиво улыбнулся в ответ Алексей и протянул ладонь для рукопожатия.

Борец радостно заулыбался, что-то загалдел на своём языке и, раскинув руки, пошёл обниматься с новым другом. Алексей не противился. Он и не собирался позорить чемпиона. Просто, без демонстрации силы, подвыпивший мужик от него не отстал бы.

Публика зааплодировала и пошла отжимать у грустных маклеров свои ставки, считая, за примирением сторон, поединок несостоявшимся. Маклеры было возмутились, но один из компании борцов-гастролёров сунул им в довесок к своим оставленным ставкам пучок зелёных купюр, и тонкие губы японцев растянулись в халдейских улыбочках. Инцидент был исчерпан, маклеры заработали на пустом месте.

Андрюха выгреб трудовую мелочь из загребущих лап маклеров и поторопился к атаману. Алексей уже оделся и пытался понять, что там лопочет ему американец. Борец изъяснялся на французском не очень хорошо, а казак и того хуже.

– Он спрашивает: «Казак, ты не брат Поддубного?», – перевёл Андрей.

– Не, я Ермола… – осёкся на полуслове Алексей, чуть не проболтавшись. – Ермолая родственник. Поддубный с другой станицы. Но, можно считать, что все казаки дальняя родня.

– Он приглашает отправиться с компанией борцов на чемпионат Юго-Восточной Азии в Гонконге, – коротко перевёл бурный поток слов Андрей.

– Скажи, что я приёмов французской борьбы не знаю, – замотал головой Алексей.

– Приёмы – дело наживное. У тебя силища медвежья. Ты по ковру всех размажешь.

– Да и денег у меня нет сейчас в Гонконг плыть, – развёл руками бедный казак.

Подвыпивший американец сунул руку в карман пиджака и, достав толстый бумажник, выщипнул пучок долларовых купюр.

– Он оплатит дорогу.

– Андрюха, объясни, что не могу я товарищей на чужбине бросить. Только все вместе уплывём в Китай.

Услышав о проблеме, другие борцы тоже пошарили по карманам и вывалили на стол Алексея горку мятых зелёных купюр.

– Атаман, да тут на всю нашу команду денег на дорогу хватит, – принялся пересчитывать богатство дрожащими руками анархист. – Ещё и на проживание останется.

– Да втолкуй ты мужикам, что мы без паспортов из Японии не выберемся, – смутился от такой горячей поддержки команды борцов Алексей.

– Ты, атаман, не тушуйся – бери денежки, – подгрёб к себе обеими руками кучу долларов казначей отряда. – Капиталисты же не просто так их дают, они потом нажиться на твоём таланте хотят – в свою команду зазывают. Вон, визитные карточки суют, и адрес отеля пишут, где остановятся на месяц.

– Благодарю за поддержку, – приложил ладонь к сердцу казак и поклонился. – Удастся вырваться из Японии, постараюсь в Гонконге найти ребят и с должком расплатиться.

Борцы пригласили русских за свой большой стол, собранный из пяти сдвинутых в ряд. Андрюха распихал денежки по карманам и за локоть потащил скромничавшего казака к дармовым «плюшкам».

Алексей уселся за стол, и тут у него появилось странное чувство – в спину кольнул чужой злой взгляд. Видать, тренировки по методикам старого Акечи не прошли даром. Алексею не потребовалось оборачиваться, чтобы обнаружить недоброжелателя. Хозяин таверны пауком притаился в углу. Сверля злым взглядом спину казака, он начиркал на клочке салфетки иероглифы и передал записку служке. Шустрый официант, сняв фартук, опрометью бросился к выходу.

Никаких других агрессивных действий японец не предпринимал. Алексей сразу не понял, в чём подвох. Вроде бы ножами в его спину никто кидаться не собирается. Почему же интуиция забила тревогу? Чего худого там, в записке, накарябал усатый паук?

Ситуация прояснилась лишь когда дружная компания вышла из таверны и распрощалась. И только борцы направились вниз по улочке, в порт, как к русским тут же подошёл полицейский патруль. Потребовал предъявить документы. Алексей, Андрей и Фёдор показали временные справки. Полицейские их отобрали и приказали проследовать вместе в полицейский участок. Что странно, повели не в сторону порта, а в центр Вакканай.

– Куда вы ведёте моих друзей? – спросил Оно Юраку, которому документы сразу вернули.

– В управление, – нехотя буркнул старший патруля. – А вас, уважаемый, никто не задерживает, можете следовать по своим делам.

– Я пригожусь в качестве переводчика, – не отставал Юрка.

– Возможно, – пожал плечами полицейский и не стал отгонять гражданина.

Андрей обернулся к переводчику за разъяснением:

– Юрка, чего это фараоны к нам прицепились?

– Не говорят, – пожал плечами Юрка. – Но интерес к вам проявили в центральной полицейской управе.

– Атаман, может, откупимся от шавок? – предложил простое решение казначей.

– Не, бесполезно, нами крупный пёс заинтересовался, – начал понимать подоплёку Алексей. – Нас, видимо, за участие в подпольных боях взяли.

– Так хозяин таверны и полиции, и якудза процент отчисляет, – о том все знают, – не понял Андрей.

– Усатый паук нас и сдал фараонам, – разъяснил Алексей, злясь на злобного японца. – Я видел, как он записочку писал.

– Зачем хозяину резать курицу, несущую золотые яйца? – удивился неразговорчивый Фёдор.

– Этим вечером у птички отросли крылья. Хозяин понял, что жар-птица теперь улетит из его курятника.

– А всё, атаман, из-за твоей строптивости, – укорил анархист. – Завалил бы борца на арене – честные бы денежки получили и дальше жили спокойненько.

– На цепи – не жизнь! – рявкнул на слабака Алексей. – Больше кланяться не буду. Забудь о таверне! Подлое место.

– Ох, как бы нас в кутузку не упекли, – поёжился Андрюха и, запустив руки в карманы, горестно вздохнул: – И доллары теперь отнимут, ироды узкоглазые.

Когда компанию русских завели в кабинет начальника полиции, подтвердились худшие опасения казначея. Пришлось вывернуть карманы. На столе моложавого офицера полиции рядом со скудной кучкой медной мелочи выросла горка мятых долларовых купюр. Полноватое лицо начальника расплылось в довольной улыбочке, и без того узкие глазки превратились в щёлочки.

Алексей узнал эту японскую рожу. Противная улыбочка подсказала. Самурай был в числе тех, побитых бамбуковым мечом учеников кэндо, которых гонял по залу казак. Теперь мстительному офицерику представилась возможность нагадить казаку. На остальных русских он даже не глядел, а вот с Алексея не сводил глаз. Ради сладкой мести он лично соизволил прибыть в столь поздний час в управление – не смог дождаться утра для обстоятельного допроса. Торопился поскорее запротоколировать улики и факт незаконного оборота валюты.

Конечно же, о проведении подпольного боя на арене «Шторма» в протоколе указано не будет – хозяин отчисляет долю от дохода исправно. Русские тоже не решатся указать такой преступный источник наживы. Могут приврать, что выиграли валюту в карты, но азартные игры в империи под запретом, хотя и уголовная статья не столь грозная. В историю про добрых самаритян судья не поверит, ведь американские спонсоры утречком убудут в Гонконг. Мстительному молодому полицейскому было интересно, как теперь станет выкручиваться этот гордый чужеземец. Строптивый казак ответит за оскорбление высокородного самурая! Долго придётся русским за решёткой сидеть, пока следствие не закончится. А двигаться оно будет очень неспешно, уж о его черепашьем ходе начальник местной полиции позаботится. Он бы и раньше сцапал наглых иноземцев, но арест без веской причины и убойных улик общество расценило бы как подлую месть за мелкую обиду. Самурай тогда потерял бы лицо.

Кабинет начальника располагался на втором этаже здания. Единственное окно забрано толстой решёткой. Несмотря на распахнутые настежь ставни, в комнате душно. На море штиль, ни дуновения ветерка.

– Юрка, спроси у этой напыщенной жабы: не боится ли сквозняка? – усмехнулся Алексей.

– Чего спросить? – вытаращил глаза переводчик.

– Не умничай, переводи, – строго глянул на дружка казак. Алексей чувствовал, как к двери кабинета приближается по коридору фигура с самурайским мечом на боку. Он узнал человека со звёздами майора на погонах и торопился подыграть.

Юрка пожал плечами и перевёл нелогичный вопрос казака, ведь в жаркой комнате духота, за окошком воздух как ватный.

Начальник полиции презрительно расхохотался над глупым вопросом русского, не удостоив казака ответом.

В следующую секунду створка двери без стука широко распахнулась, на пороге выросла фигура в мундире майора контрразведки. За спиной офицера виднелись виноватые мордашки стражников. Остановить высокопоставленное лицо рядовые не посмели.

Внезапно, за старым самураем в комнаты ворвался мощный воздушный поток. Сильный порыв ветра подхватил со стола купюры, швырнув бумажки в открытое окно. Решётка не смогла удержать доллары. Улики растворились в темноте ночи.

Начальник полиции бросился к окну, но лишь увидел, как порхают в свете уличного фонаря бумажные бабочки. Зелёные крылья уносили их в сторону морской гавани.

– Добрый вечер, уважаемый Минедзи Сукэ, – лёгким кивком поприветствовал молодого начальника полиции вошедший в кабинет майор.

– Не такой он уж и добрый, уважаемый Сугинобо Мицумото, – кисло скривился глава полиции Вакканай.