Текст книги "Великолепные зверята и чародей из Арбузовки. Книга 2. Чародей из Арбузовки"

Наследник Ибрагимыча

Через день войско по морю ушло на соединение с армией Бальтазара. В состав флота включили все купеческие корабли.

– Ибрагимыч, зачем ты отдал колдунам свои ковры? – недовольно дулся Никитка.

– Думал откупиться от холуёв Бальтазара, – тяжело вздохнул старик и уронил голову на грудь. – Обманули, проклятые.

– Ибрагимыч, тебе плохо?

– Похоже, умру я скоро… – Задыхаясь, он опрокинулся на спину.

– Ты же волшебник?!

– Я мирный ткач, – слабо прошептал умирающий старик. – А меня душат злыми чарами боевые маги. Клан наслал проклятие на отступника.

– Могу я помочь? – схватил холодеющую ладонь старика Никитка.

– Чародей-недоучка? – ласково улыбнулся Ибрагимыч.

– Я отомщу подлым колдунам! – погрозил кулаком Никитка.

– Не трать сил, – благодарно пожал ладошку героя Ибрагимыч. – Лучше кроликам помоги.

– Мы защитим Кроликобад!

– Всё моё – теперь твоё, – из последних сил сотворил предсмертное заклинание чародей.

Ибрагимыч сильно сжал ладошку мальчика, в тело юного чародея обжигающей волной втекла пульсирующая энергия.

– Что это?! – вздрогнул Никитка.

– Отныне тебе подвластны все созданные мною ковры-самолёты. Никитка – наследник ткача Ибрагимыча.

Старик разжал пальцы и склонил голову, жизненные силы покинули его.

– Живи, Ибрагимыч, живи! – Рыдая, Никитка в отчаянии теребил сухую старческую ладонь, пытаясь вернуть магическую энергию.

– Кар-рамба! Такого человека сгубили! – простонал попугай, обхватив крыльями голову.

– Ну, подлые твари, держитесь! – сжав кулаки, поднялся на ноги Никитка.

– Капитан, может, накопим силёнок, подловим момент? – втянул голову попугай. Карамба драки не боялся, но связываться с колдунами опасался.

– Оповести друзей о смерти Ибрагимыча. Я скоро буду.

– Куда один пр-ротив бандитской кодлы? – испуганно закудахтал Карамба.

– Заставлю жадюг пожалеть о вероломстве, – зло пробурчал мститель и, схватив подзорную трубу, вскочил на ковёр-самолёт Ибрагимыча.

– Один, с голыми р-руками, на стаю колдунов! – Карамба проводил взмывший в небо ковёр и горестно вздохнул: – Как бы не пр-ришлось двоих хор-ронить.

Никитка уже не слышал попугая-паникёра. Поток воздуха, пытаясь опрокинуть, упруго давил в грудь, ветер свистел в ушах, трепал волосы. Нагромождение черепичных крыш провалилось вниз, стремительно уменьшаясь, город метнулся назад. Когда Никитка сбавил скорость и выровнял полёт, крыши Кроликобада превратились в размытое оранжевое пятнышко позади. До непривычно далёкого горизонта распахнулись просторы Западного моря. Внизу колонной муравьёв медленно полз караван судов. Никитка быстро настигал флагман.

Наперерез рванули два ковра-самолёта с лучниками. Зверята отчаянно жестикулировали. Никитка не стал уклоняться.

– Куда спешишь, малый?! – угрожающе крикнул хмурый страж неба.

– Должок вернуть, – угрюмо буркнул мститель.

– Ты ученик Ибрагимыча, – узнал Никитку один из стражников.

– Больше нет, – печально вздохнул Никитка.

– Загадками говоришь, – нахмурился старший дозора. – Мы тебя задерживаем. Пусть колдуны разбираются с проблемой.

– Да, для подлых жадных колдунов я опасная проблема, – сжал кулаки Никитка.

– Сдавайся, маленький хулиган!

– А то что? – задирался чародей-недоучка.

– А то мы истыкаем тебя стрелами! – схватились за луки воздушные стражи.

– Интересно, как это у вас получится вверх тормашками, – усмехнулся юный чародей и взмахнул ладонями.

Волшебные ковры послушно перевернулись. Шестеро стражников, выронив луки со стрелами, болтая ножками, повисли на шёлковых шнурах.

– Что, неудобно вниз головой? – рассмеялся удачной проверке сил Никитка.

– О, великий чародей, прости дерзких! Не погуби-и-и!!!

– Ладно, зверята, стерегите небо.

Чародей смилостивился, развернул ладони и развёл руки в стороны. Ковры перевернулись и понесли растрёпанных седоков к линии горизонта.

Никитка в подзорную трубу всмотрелся в очертания кораблей. Украденные ковры жадные колдуны загрузили на головное судно.

– За добро не уплачено, – напомнил бессовестным колдунам наследник ткача.

Он снизился, отложил в сторону трубу и уставился немигающим взглядом на корабль. Набрав в грудь воздуха, будто собираясь с небес докричаться до волшебных ковров, Никитка изо всех сил позвал:

– Ковры, птицы вольные, небо – ваша обитель! Рвите путы тонкие, ломайте клеть деревянную!

Заклиная, Никитка сжимал и разжимал пальцы, хаотично размахивая руками. Звал крылатых узников на волю из душных застенков. Звал к свободе, свету, чистому бескрайнему небу.

В трюме корабля воцарился хаос. Связанные верёвками ковры извивались, как взбесившиеся змеи, метались по трюму, ударяясь о стены, пол и потолок, сшибая всё на своём пути. Стягивающие ковры путы, не выдержав резких рывков и ударов, лопнули. Ковры свернулись в огромный ухающий клубок и тугим ядром ударили о стены ненавистной темницы. Затрещали переборки, судно замотало по волнам, как в хороший шторм. Насмерть перепуганные матросы поспешили открыть крышку трюма. Пёстрое пушечное ядро рвануло в воздух и рассыпалось на тридцать три осколка.

Свободные ковры журавлиным клином полетели по безоблачной голубой глади.

– Они возвращаются в Кроликобад! – задрав к небу голову, негодовал старший маг.

– Мы же Ибрагимыча… э-э-э… устранили, – тактично смягчил выражение подмастерье.

– Это проделки малявки! – оскалился чародей.

– Надо его тоже… – Подмастерье провёл ребром ладони по горлу.

– Не достать. Мальчишка не клялся в верности Бальтазару, – бессильно развёл руками колдун. – Он – чужой.

– Странный и опасный. Я не вижу его магическим взором, – в страхе поёжился подмастерье.

– Оставим проблему более могучему чародею чужого клана, – хитро подмигнул колдун.

– Сюрприз Кикимору будет! – Подмастерье злорадно потёр ручки. – Хи-хи-хи…

Никитка во главе пёстрого клина ковров чинно пролетел над головами удивлённых жителей Кроликобада и опустился на крышу дома Ибрагимыча.

Согласно традициям Востока старого волшебника похоронили до захода солнца. Проводить доброго чародея в последний путь собрался весь город.

На юного наследника взирали с трепетом и страхом. Силён чародей – смог отнять у жадных колдунов тридцать три волшебных ковра.

Так неожиданно, благодаря лживым речам коварного пророка Бальтазара и смелости чародея из Арбузовки, у жителей Кроликобада появилась надежда на победу в грядущей битве с тёмными силами. А вера в успех – это уже половина победы.

По окончании церемонии похорон, прежде чем занять трон городского главы, Никитка уединился с друзьями.

– Волшебная книга в руках Бальтазара, а он на фронте, – начал совет Никитка. – В столицу Востока идти бессмысленно.

– Без книги в Арбузовку не вернёмся! – зарычал Серый. – И с Альбиноса я ещё должок не выбил.

– Путь назад отрезан флотом Кикимора, – тяжело вздохнул Жорик, с отвращением вспомнив корабельную качку.

– Найти надёжное укрытие и переждать, – мудро рассудила Лисса.

– Везде опасно. Чужакам трудно спрятаться, – задёргался Шустрик.

– Кроликобад – крепость, – задумчиво поправил очки Колючий. – Сильный гарнизон отобьётся от целой армии.

– Лучше драться, чем драпать! – вскочил задира Тузик.

– Не бесплатно, конечно, – полируя коготь, промурлыкал Циклоп. – В Кроликобаде мно-о-ого золота.

– Кар-рамба! Капитан, сокр-ровища Востока пр-росятся в тр-рюмы! – заорал в ухо Никитке, нагло рассевшись на плече, старый пират.

– Я поклялся Ибрагимычу защитить кроликов, – сжал кулаки юный чародей. – Вместе мы одолеем врага!

– Кролики – слабаки, не умеют сражаться! – Волчонок презрительно сплюнул.

– Вот, Серый, и возьмёшься за их обучение. Назначаю воеводой Кроликобада.

– Одному со стадом новобранцев не сладить, – замотал головой волчонок.

– В городе сотни опытных ветеранов. Найми инвалидов инструкторами.

– А боевой дух кроликам мы поднимем! – загорелся энтузиазмом мышонок.

– Шустрик, будешь министром пропаганды, а заодно и разведки.

– А делать-то что? – опешил от стремительной карьеры мышонок.

– Собирать сведения, выявлять шпионов, поднимать боевой дух горожан, – расставил акценты Никитка и назначил остальных министров: – Лисса, за тобой финансы и медицина. Наука и промышленность – за Колючим. Заготовку боеприпасов и провианта доверяю опытному тыловику Жорику.

– Дело знакомое, – выпятив пузо, важно подбоченился довольный должностью кабанчик.

– Тузик, ты у нас знаток городской жандармерии, – подмигнул уличному разбойнику Никитка. – Станешь полицмейстером, следить за порядком будешь. Воров судить по законам военного времени.

– Негоже жлобствовать и грабить в годину тяжких испытаний, – нахмурился Тузик. – Всех, которые без понятий, погоним из города пинками.

– Верно, нечего нашу собственность расхищать, – лениво полируя когти, кивнул дружку одноглазый котяра.

– Циклоп, у тебя другая задача, – поняв намёк, охладил жадного до золота кота Никитка. – Сколотишь боевой отряд из портовой братвы. Флот будем создавать.

– Пираты драться за Кроликобад не станут, – безнадёжно махнул пилочкой для когтей Циклоп. – Одноглазого адмирала зарежут, корабли угонят.

– Верных ребят подбирай, боевых котов, готовых за родной Кроликобад агрессору пасть порвать, – нацеливал Никитка. – А транспорт не угонят. Воздушный флот заколдован.

– Летающие ковры дашь?! – вскочил Циклоп и напомнил правителю: – Городское кошачье племя – зверята не бойцовой породы. Ни один кот-бродяга ещё не покорял небо.

– Воздушный полк крылатых котов будет первым в истории, – предрёк Никитка.

– Мои боевые коты всех порвут! – полоснул воздух отточенными когтями Циклоп.

– Вот и чудненько, – довольно улыбнулся Никитка. – Пора занять вакантное место правителя Кроликобада. Самозванцев нам не надо – падишахом буду я.

Ультиматум

Утром в город прилетели важные послы Кикимора. Четверо наездников на двух драконах сели в центре дворцовой площади. Сложив огромные перепончатые крылья, монстры, скребя когтями мостовую, неуклюже топтались на согнутых коротких лапах. Безобразные зубастые морды на длинных шеях злобно озирали вкусно пахнущих кроликов. Волосатые ноздри зелёных чешуйчатых рептилий жадно раздувались, из пасти высовывался раздвоенный змеиный язык, роняя жёлтые слюни. Драконы жаждали мяса с кровью.

В посольство, помимо наездников ящеров, Кикимор включил экспертов по зверятам: гиену Магистра и летучую мышь, Упыря.

Послы хотели обсудить капитуляцию Кроликобада наедине с правителем, но Никитка созвал городской совет.

Кикимор требовал сдать город без боя. Всем жителям – покориться судьбе, отречься от имущества и свободы. Выживут надевшие рабское ярмо, смутьянов жестоко казнят – скормят хищным тварям живьём. Кроликобад станет большой кормушкой для войска ящеров, порт – пристанищем боевого флота, а прибрежные скалы облепят гнёзда драконов.

– Армия Кикимора столь велика и прожорлива, что запасов в амбарах Кроликобада не хватит её прокормить, – осторожно высказался купеческий старшина енот.

– Ящеры с удовольствием восполнят скудность рациона крольчатиной, – хихикнул Магистр.

– Ещё придётся кормить тысячи вылупившихся птенцов, – посетовал енот.

– Не беспокойтесь о мелочах, драконята любят жрать обычных птичек, – отмахнулся посол. – В небе властвуют сильнейшие, слабакам место в их желудках. Ха-ха-ха!

– Кар-рамба! Птицы не согласны! – возмущённо заверещал с плеча Никитки попугай.

– Кто не покорится – умрёт! – сурово напомнил ультиматум посол. – Кролики созданы великими колдунами прошлого для обслуживания расы господ. Хозяин определяет численность стада. А птицы – вообще твари бесполезные, род пернатых будет истреблён полностью.

– Какой же вы оставляете выбор? – ссутулился запуганный енот.

– У рабов нет выбора! – рявкнул Магистр и, явив милость, подлил в речь нектара: – Кикимор добр и милосерден. Я раб, но обласкан хозяйской милостью – сыт, богато одет. Покорность и смирение – путь к безмятежному существованию.

– Циклоп, проводи послов во двор, – распорядился юный правитель. – Совет обсудит послание.

– Кто посмеет сказать нет?! – угрожающе зыркнув на членов городского совета, оскалился Магистр.

– Пшёл вон! – испепелил взглядом нахальную гиену Никитка.

Послов в шею вытолкали из зала.

По пути старые знакомые, Циклоп и Упырь, обменялись колкостями.

– Безродный кошак дорос до предводителя дворняжек? – ухмыльнулся Упырь.

– А лучший шпион гильдии убийц опустился до прихвостня ящериц, – уколол Циклоп.

– Имеющий крылья всегда свободен, – показал клыки Упырь. – А одноглазому бродяге всю жизнь на помойке ползать.

– Теперь я командир воздушной эскадрильи, – гордо выпятил грудь бойцовый кот.

– Командир пыльных половиков! – расхохотался Упырь. – Драконы прямо в воздухе из котят жареное барбекю сделают.

– Раньше бойцовые коты обломают крылышки пузатым летучим мышам! – Циклоп, не считаясь со статусом посла, отвесил Упырю хорошего пинка под зад.

Заполненная кроликами площадь встретила выходку кота дружным хохотом.

Упырь, ойкнув, растянулся в пыли. Магистр отступил в тень раскидистого дерева и окатил публику волной страха:

– Трепещите, несчастные! Придёт час суда! И вы падёте ниц пред стопами владыки мира. Но не будет прощения непокорным. Драконы пожрут вас и детей ваших. Спешите принять сторону сильного. Слабые обречены на гибель!

Магистр увидел стаю снующих по мостовой любопытных воробьёв и крикнул ящеру-наезднику:

– Преподай урок! Испепели глупых птах!

Наездник направил голову дракона в сторону воробьиной стаи, поднёс к зубастой морде зажжённый фитиль на конце длинной пики и рявкнул отрывистую команду.

Дракон хищно вытянул шею, важно раздул ноздри, поднатужился и выдохнул из пасти утробное пламя. Длинная газообразная струя огня лизнула жертв, мгновенно превратив крох-воробушков в обугленные дымящиеся комочки.

– Такова судьба непокорных, – в мёртвой тишине предрёк Магистр, тыча пальцем в результат демонстрации боевой мощи драконов.

– Братва, пики наперевес! Окружить гадов и прихвостней Кикимора! – приказал страже Циклоп и, выхватив из ножен меч, припёр проповедника к стволу дерева.

– Мы послы! Нас нельзя убивать! – в страхе следя за острым кончиком стали у горла, взмолился Магистр.

– Зачем, паразит, птичек обижаешь? – уперев клинок в кадык гиены, прорычал Циклоп.

Кот еле сдерживал кипящую ярость. Но вдруг отскочил в сторону и, тыча пальцем в Магистра, расхохотался. Над гиеной на тонкой веточке пристроился храбрый воробей и от всей души нагадил на голову перепуганному послу.

Магистр брезгливо сморщился, подняв руку смахнуть дерьмецо.

– Не сметь трогать! – остановил гиену Никитка, выглянув из окна дворца. – Совет принял решение. Ответ гнусному захватчику Кикимору возложен жителями Кроликобада на голову посла. Вонючая гиена, по дороге назад не оброни писульку!

Необычную форму ответа поддержал одобрительный гул заполненной площади. Кикимор не запугал жителей Кроликобада. Захватчиков ждёт достойный отпор!

Под издевательское улюлюканье кроликов возложенное на Магистра дурно пахнущее послание драконы унесли за море.

Драконография и воздушный флот

Перебирая рукописные книги из сундука Ибрагимыча, Никитка наткнулся на «Драконографию». В учебнике излагались основные боевые характеристики драконов. Никитка позвал Циклопа и Колючего.

– Смотрите, как получается смертоносное пламя, – возбуждённо листая страницы, объяснил Никитка. – Для усиления метаболизма драконов кормят сырым мясом, лучше падалью. В желудке твари вырабатывается горючий газ. Наездник подносит зажжённый фитиль к морде дракона, газ отрыгивается и вспыхивает. Иногда струя пламени достигает двадцати метров. Но для второго выстрела дракону нужно время накопить газы.

– Гад меня поджарит с первого, – фыркнул в усы Циклоп.

– Дракон похож на обычный огнемёт. – Никитка начертил на бумаге конструкцию: – Делаем железный баллон с клапаном, вставляем длинную трубку. Закачиваем смесь воздуха и горючей жидкости. Зажигаем фитиль на конце трубки и плюёмся огнём.

– Гениально! – торопливо вскочил на ноги Колючий. – Сегодня же начну эксперименты. Я бегу в кузнечные мастерские.

– Давай, Колючий! А мы с Циклопом обсудим тактику ведения воздушного боя.

– С этого места подробнее, – навострил уши командир воздушной эскадрильи.

– Боевым драконом управляет один наездник, вооружённый длинной пикой с фитилём. На ближней дистанции дракон рвёт врага зубами или когтистыми лапами. Способен поднять в воздух всадника вместе с лошадью. Часто дракон кидает на головы врагов огромные каменные глыбы. Стрелой из простого лука чешуйчатую шкуру не пробить. Но у ящера уязвимы перепончатые крылья, и тварь боится огня. Основное оружие поражения драконов – горшки с зажигательной смесью. Кстати, в окрестностях города есть открытое месторождение нефти.

– Сожжём воздушных гадов! – повеселел Циклоп. – Надо побольше горшков с горючкой заготовить.

– Жорик до запасов жадный. Поросёнок затарит керосином все склады.

– А о тактике боя что пишут? – нетерпеливо заелозил на ковре кот.

– «Драконы не видят в темноте и ночью не летают, – вычитал Никитка. – Холоднокровные ящеры при понижениях температуры впадают в сонное состояние».

– Что же доходяги на высоте не замерзают? – недоверчиво фыркнул Циклоп.

– Работая крыльями, греют кровь, – нашёл объяснение Никитка и подметил: – Больших высот и холодных потоков воздуха твари не любят.

– Влажных облаков тоже, – подхватил кот и сам поёжился.

Никитка заметил его движение и успокоил:

– Наших пилотов защитят от влаги и ветра непромокаемые куртки. В Кроликобаде полно кожевенных мастерских и опытных портных.

– Местные крестьяне разводят доисторических неразумных животных, – поддержал Циклоп. – Бараньих и телячьих шкур у купцов предостаточно.

– Реквизируем, – сгрёб ладошками товар юный падишах. – Ещё бы лётные шлемы и очки изготовить.

– Глазки надо беречь, – одобрил одноглазый Циклоп. – На малых высотах мошкары – не продохнуть. Надо ещё платком рот завязывать.

Никитка кивнул и продолжил чтение военного трактата:

– «Атакуют драконы, пикируя сверху либо ловя противника на горизонтальных виражах. Вверх тяжёлые громадины взлетают медленно и трудно. Драконы хорошо ориентируются в воздушных свалках и действуют стаей, загоняя жертву под огонь засады. Но, несмотря на грозные боевые качества и кровожадную свирепость, очень осторожны. Ибо, в отличие от бездушного летающего ковра, обладают животным инстинктом самосохранения».

– Короче говоря, трусоваты твари! – захохотал довольный Циклоп. – Нет у драконов куража. Ух, и дадут коты жару летающим жабам!

– Пока всех жарят они, – тяжело вздохнул Никитка. – Нужно не только практично одеть летающих котов, но и вооружить ковры-самолёты.

– Да-а, красивая форма – хорошо-о, – мечтательно промурлыкал известный щёголь. – Может, на ковры огнемёты установим?

– Дальность поражения невелика, – сокрушённо покачал головой Никитка.

– А какое стандартное боевое оснащение ковра? – потеребил когтём ус Циклоп.

– Три лучника со стрелами и запасом зажигательных бомбочек.

– А если сделать катапульту, как в Зверигороде, – хитро прищурился кот, – только маленькую?

– Крутящуюся на оси баллисту с торсионным приводом, – загорелся новой идеей юный конструктор.

– Не понял, – поморщился несведущий в технике кот.

– Кстати, лётчиков вооружим ручными арбалетами. Кованый арбалетный болт летит дальше обычной стрелы и пробивает стальные доспехи. Драконью чешую проломит со ста метров. Стрелять из арбалета легче, а заряжается заранее в интервале боя.

– Коротковата стрела, – засомневался Циклоп. – Хотя если попасть дракону в голову или в шею…

– А лучше в наездника, – подправил прицел Никитка.

– Годится, – плотоядно облизнулся Циклоп. – А катапульта?

– Баллиста – большой арбалет на треноге, только плечи-рычаги вставлены в скрученные канатные блоки, а тетива толкает по жёлобу снаряд: короткое копьё или зажигательную бомбочку. Мы лишь модифицируем орудие, установив на вращающийся лафет.

– И сможем пулять во все стороны?! – захлопал в ладоши Циклоп.

– Поражать врага до четырёхсот метров по плоскости, – уточнил Никитка. – Угол обстрела вверх невелик, придётся доворачивать наклоном ковра.

– Ага, и загремим вниз вместе с баллистой, – скривился Циклоп. – Костей не соберёшь.

– Привязываться крепче нужно, – нахмурился Никитка и, поразмыслив над проблемой, радостно воскликнул: – Всё закрепить! Ковёр натянем на лёгкую бамбуковую раму. Пилоту сплетём кресло со спинкой, посадим на край. В центре, на перекрестье диагональных стяжек, закрепим ось и насадим вращающийся станок орудия с креслом стрелка. По бокам от пилота разместим корзины с ручными бомбочками, а сзади ковра – ящики орудийных снарядов.

– Это ты, командир, здорово придумал! – обнял стратега Циклоп.

Никитка отложил в сторону устаревший трактат по тактике боя.

– Мы будем бить драконов с любого направления, под любым углом атаки, стрелять – уходя от преследования, пикируя или на крутых виражах.

– Вот уж Кикимору сюрприз будет, – распушил усы Циклоп, но вдруг встрепенулся: – Только вот третий пилот получается лишним. Обидятся братки.

– Нужно по три боевых экипажа на ковёр.

– Такие потери?! – ужаснулся Циклоп.

– В отличие от живых существ, ковёр – творение колдовское, не устаёт. Мы измотаем врага непрерывными атаками днём и ночью, в зной и в дождь, не давая тварям ни минуты покоя!

– Жаль, но у меня на резервных экипажи котов нет, – пригорюнился воздушный флотоводец.

– Завтра я найду тебе добровольцев, – погладил кота по шёрстке Никитка.