Текст книги "Великолепные зверята и чародей из Арбузовки. Книга 2. Чародей из Арбузовки"

– Полетишь вместе с Кроком и Чириком, – нахмурился Никитка. – Тут я и без переводчика обойдусь.

– Но я не столь опытен, чтобы возглавить сложную воздушную атаку, – сразу заскромничал Карамба. – Может, кого поопытнее назначишь, капитан?

– Поднимай с лежанки Циклопа, после войны отоспится. В ближнем бою только знающий своё дело уличный боец сможет толково руководить котами.

– Он же бешеный, – скривился Карамба. – Хулиган будет топтаться пр-рямо по головам зенитчиков. С таким бесшабашным субъектом недолго с неба об землю гикнуться!

– Тебе, друг Карамба, это не грозит, – улыбнулся Никитка. – Ты же птица, свои крылья выручат.

– А действительно, – расправил крылышки и любовно их осмотрел попугай, в суматохе битвы забывший об индивидуальном средстве спасения. – Бр-ратва, чего вр-ремя тер-ряем, айда в гор-род за подкр-реплением!

Вскоре тактический план Никитки сработал. Ложными налётами согнав драконов в центр, он оголил края позиций Кикимора. А тут и крылатые коты Циклопа с десантом на коврах подскочили. Сперва они стряхивали стайку отчаянных воробьёв-десантников, а затем, сделав вираж, сваливали на головы колдунов-зенитчиков самонаводящиеся крылатые бомбы.

Разрозненные подмастерья не успевали защититься от стремительно падающих им на головы метко брошенных орлами бомб.

Заметив, что зенитчики выдувают огненные шары заранее и держат их на кончиках волшебных флейт, как мыльные пузыри на конце трубочки, расхрабрившиеся воробьи взялись уничтожать колдунов, не дожидаясь подхода орлиных ударных сил.

Колдуны не успевали отправить в полёт огненные шары при внезапном налёте воробьёв-смертников.

Отчаянные птахи грудью бились в огненный пузырь, разменивая свою жизнь на смерть колдуна-зенитчика.

Злые чародеи исчезали во взрыве колдовского пламени. Бахали, как новогодние хлопушки, только вместо разноцветных конфетти в воздух с шумом взметались хлопья чёрного пепла.

От поголовного истребления подмастерьев Кикимора спасли кружащие в центре драконы. Циклоп не рисковал тут барражировать на малых высотах. Но из-за плотности прикрытия колдуны тоже не могли метать шаровые молнии сквозь хаос перепончатых крыльев.

Три эскадрильи зверят объединились и атаковали уже изрядно поредевшую стаю драконов сверху. А Чирик повёл храбрых воробьёв в отчаянную атаку по-над верхней кромкой тумана. И когда первые маленькие герои нырнули в проплешины серого марева, последние колдуны узнали цену жизни воробья.

Однако маги Кикимора не собирались стоять в этой битве насмерть – жалкие остатки магического корпуса сбежали в туман. Брошенные же на произвол судьбы крылатые громадины спрятаться в затянутый туманом лес не могли и были быстро перебиты зверятами. Ни один дракон не пережил воздушного боя.

Хоть и дорогой ценой, но защитники Кроликобада утвердили окончательно своё господство в воздухе. Ещё до захода солнца небо Кроликобада стало свободным!

Вылазка

Непроглядный серый туман по-прежнему скрывал шестьдесят тысяч пехоты Кикимора от глаз зверят. Туман подполз вплотную к стенам города. С наступлением ночи шум в лагере ящеров смолк. Повисла мёртвая тишина.

В полночь к слабо охраняемому портовому пирсу осторожно подплыла утлая лодочка. Накинув на голову капюшон брезентового плаща, сгорбленный рыбак устало выбрался с плетёной корзиной на берег.

– Стой, кто идёт! – Из тени появился кролик-дозорный.

– Отстань, устал я, – раздражённо отмахнулся рыбак. – Дай пройти, служивый.

– Не страшно в море по ночам шастать?

– Боюсь, – вздохнул работяга, – но очень уж кушать хочется. А в море сейчас безопаснее, чем на суше. Флот проклятого Кикимора сожгли, голодные акулы уплыли.

– Да-а, в море спокойнее, – с тяжёлым вздохом позавидовал стражник и дал пройти.

– Но ты, служивый, на посту не зевай. Вдруг из воды нечисть какая полезет. Брат, я на тебя надеюсь.

– Спи спокойно, морячок. Стража военное дело знает, – гордо приосанился вооружённый длинным копьём кролик и важно зашагал вдоль пирса.

Рыбак взвалил тяжёлую корзину на плечо и, согнувшись, побрёл в купеческий квартал. Найдя богатый дом, он тихо постучал в железную дверь.

– Кто там ломится? – прохрипел разбуженный хозяин.

– Купец, рыбку свежую заказывал?

– Утром приходи, – проворчал недовольный купец из-за двери.

– Жаль редкую рыбку – протухнет. Такую потрошат ночью.

Противно заскрипев, дверь открылась. В полосе света появился слегка помятый Линялый.

Ночной гость проскользнул внутрь, резко сбросил с плеча плетёную корзину – рыба вывалилась на пол прихожей.

– Не ждал, Линялый? – откинул с головы капюшон плаща рыбачок.

– Маги-и-истр? – в страхе прошептала выдра, чуть не уронив свечу.

– Так и будем на пороге стоять? – зло оскалила зубы гиена.

– Милости прошу в гостиную, – залебезил купчишка. – Я, признаться, ждал Упыря…

– Летучие мыши предали нас, дезертировали с поля боя, – уселся в хозяйское кресло Магистр. – Может, и ты струсил?

– Побаиваюсь, – съёжился Линялый.

– Будешь на стороне Кикимора – озолотишься, – великодушно пообещал Магистр и тут же нагнал страху: – А переметнёшься к зверятам – лично выпотрошу.

– Хочется выжить в этой мясорубке, – всхлипнула выдра.

– И много ещё таких умных в Кроликобаде? – подозрительно прищурился Магистр.

– Сотни три умников наберётся, – похвастал Линялый. – Самые зажиточные купцы и прикормленные слуги.

– Завтра в ходе штурма откроете северные ворота города, – повелел Магистр.

– Ворота нам не по зубам, – сокрушённо замотал головой предатель. – Там основные силы зверят.

– Тогда на что твои бойцы годны? – раздражённо заскрежетала зубами гиена.

– Мои купцы подрядились починить слабую кладку восточной стены, – Линялый хитро подмигнул, – и сделали тайный подкоп.

– Чтобы покинуть город без согласия падишаха, – понимающе улыбнулся Магистр.

– Когда прикажете открыть проходик? – услужливо прогнулся торгаш.

– Как только закончится обстрел камнями из катапульт и ящеры подкатят штурмовые башни к городским стенам.

– Но говорят, что все осадные механизмы сгорели в ходе ковровой бомбардировки, – засопел Линялый.

– Мощные катапульты и штурмовые башни стоят по всему периметру города, – важно фыркнул сведущий в осадных делах крупный военачальник Кикимора. – Слепые зверята просто не видят, какая грозная сила сосредоточена вдоль стен Кроликобада.

– А то вмиг бы разбомбили, – ядовито съязвил Линялый.

– Колдовской туман Никитке не развеять, – презрительно скривился Магистр. – Под серой пеленой сухопутные войска ящеров неуязвимы.

– Я и не спорю! – замахала лапками выдра.

– Жди третьего сигнала трубы! – зло зашипел на предателя Магистр, резко вскочил и не прощаясь ушёл.

Линялый закрыл на засов дверь и вернулся в гостиную.

– Отличный спектакль, – выбираясь из платяного шкафа, похлопал в ладоши начальник контрразведки Шустрик.

– Жить захочешь – ещё не так сыграешь, – проворчал невольный артист.

– Молодчина, хитро расставил капкан для Кикимора, – толкнул провокатора в плечо Шустрик.

– Рад служить могучему падишаху, – до пола прогнулся лжепатриот Кроликобада.

– Сиди под охраной в доме, – приказал Шустрик. – Возможно, ещё кто от Кикимора заявится. А меня ждут с новостями на военном совете.

Никитка собрал зверят в тронном зале для разработки плана боевых действий.

– Бомбить пустой туман неэффективно, – скрестив руки на груди, упёрся Циклоп.

– Зря я, что ли, сто тысяч бомбочек заготавливал?! – обиженно визжал Жорик. – Нужно провести ковровую бомбардировку. Мы вслепую половину драконов смогли извести. Вот и сейчас не промахнёмся!

– У нас нет ориентиров, – отбивался Циклоп. – Только зря боезапас изведём.

– Так что же мне, одному с огнемётом на стенах стоять против полчищ свирепых ящеров? – кипятился Жорик. – Колючий с Лиссой тоже вон не бьют по туману из катапульт и стреломётов.

– Жорик, пулять снаряды в туман – глупо, – поправив очки, оправдывался Колючий.

– А пусть ветеран скажет, – обратился за поддержкой к однорукому тигру неугомонный Жорик.

– Если Кикимор завтра пустит в ход осадные орудия, то мощные катапульты и тараны превратят стены Кроликобада в дырявый сыр, – угрюмо проворчал Полосатый. – А затем подкатит штурмовые башни, и на лакомство навалится толпа голодных ящеров. Ещё до обеда агрессор захватит стены и войдёт в город.

– Кролики готовы драться насмерть за каждый городской квартал! – храбро выкрикнул с задней скамейки младший командир Ушастый.

– Да, кролики будут гибнуть пачками, – невесело ухмыльнулся Серый. – Только ящеры ненадолго задержатся, чтобы ими перекусить. Без технической поддержки нам врукопашную не выстоять. На каждого неопытного бойца-кролика нападут шесть здоровенных свирепых ящеров.

– Если мы не можем использовать технику, то надо и Кикимора её лишить, – придумал Никитка.

– Но мои разведчики не могут обнаружить катапульты Кикимора в непроглядном тумане! – всплеснул руками Серый.

– Орудия и башни стоят в одну линию вдоль стен города, – очень кстати появился в зале Шустрик. – Магистр проболтался.

– В ли-и-инию, говоришь… – задумался Никитка.

– Устроим геенну огненную! Ковровую бомбардировку! – вновь оживился деятельный поварёнок.

– Нет, побережём твои бомбочки, Жорик, до завтра, – охладил пыл поросёнка Никитка. – Лучше сделаем ночную вылазку.

– Вылазку?! – хором удивились зверята. – Ночью? В колдовской туман?

– Законы геометрии и материальность пространства даже Кикимор отменить не в силах, – усмехнулся учёный чародей и заумно изрёк: – Полководцы Кикимора должны соблюдать чёткую геометрию боевого построения, иначе в условиях ограниченной видимости и слабой подготовки тупого воинства младшим военачальникам не организовать совместные действия по периметру нашей оборонительной линии.

– А попроще нельзя? – жалобно хрюкнул Жорик.

– Короче, если ящеры чётко не построят войска, они в суматохе штурма закидают снарядами своих, – разъяснил Никитка. – Поэтому как только мы наткнёмся в тумане на линию их орудий, повернём вбок и пойдём вдоль их построения. Так мы сможем смять установленные в ряд катапульты, тараны и штурмовые башни.

– Чем смять? Тщедушными трусливыми кроликами? – удивился дерзости юного полководца Полосатый. – В тумане нас поджидают шестьдесят тысяч отборных головорезов Кикимора. А мы не больше тысячи хиляков-кроликов можем вывести незаметно за стены.

– Значит, пойдём с музыкой и песнями, – бесшабашно махнул рукой Никитка. – Всех тяжеловооружённых пехотинцев строим в бронированного «ежа» и атакуем вдоль боевых порядков Кикимора.

– Ящеры нас сомнут! – ужаснулся Полосатый.

– Затопчут, – кивнул Серый.

– Если увидят и поймут, кто их атакует, – хитро подмигнул ветерану Никитка. – А решатся снять завесу тумана – Циклоп живо завалит супостатов бомбами.

– Туман колдуны не уберут, и сонные ящеры будут толкаться вслепую, – понял суть смелой задумки волчонок.

– Даже без тумана гоняться в ночи за стремительно ускользающим противником – занятие не из лёгких, – поддакнул Колючий.

– Никто не ждёт от кроликов такой прыти, – согласилась Лисса.

– К такой сумасшедшей контратаке даже я не готов, – насупившись, проворчал Полосатый. – Хотя, пожалуй, стальной «ёж» из крольчатины голопузым ящерам будет не по зубам.

– А если мои поварята нашпигуют «ежа» ручными огнемётами, – пустил слюнки шкодливый поросёнок, – то выйдет чудненькое острое блюдо.

– Жорик, не забудь про зажигательные гранаты, – посоветовал Никитка шеф-повару усилить убийственный рецепт.

– Эх, на ночной пирушке и я бы погулял, – облизнулся Циклоп.

– Поддержишь нас огнём с воздуха! – хохотнул Никитка. – Поперчишь жаркое бомбочками.

– Кто ещё с нами? – размял кулаки волчонок.

– Серый, веди тысячу воинов в кольчужной броне, с большими щитами и длинными пиками. Жорик, загрузи полсотни огнемётчиков полным боезапасом, им отбивать атаки ящеров и жечь штурмовые орудия Кикимора.

– Никитка, а артиллеристам работа найдётся? – жалобно спросила Лисса.

– Вы с Колючим будете сеять суматоху и панику во вражеском лагере. Лупите наугад по туману из всех орудий.

– Своих бы не зацепить, – засомневался Колючий.

– Мы зажжём дымовую шашку, – нашёлся Никитка. – По столбу оранжевого дыма вы с крепостных башен отследите наше продвижение.

– Ты пойдёшь с кроликами в самоубийственную контратаку? – испугался Шустрик.

– Зверята должны знать, что падишах их посылает не в мясорубку, – нахмурился юный полководец. – Я сам возглавлю передовой отряд.

– Падишахи в атаку не ходят, – недовольно проворчал озадаченный ветеран Полосатый.

– Это мой бой! – решительно заявил командующий. – Выступаем в конце ночи.

– Слава храбрейшему падишаху и его отважным воинам! – ударил себя кулаком в грудь подхалим Жорик.

– Никитка, кролики не подведут! – шумно выразил восторг Ушастый.

Больше никто не спорил. Остаток времени занимались подготовкой к вылазке.

Незадолго до рассвета забили боевые барабаны, затрубили медные трубы, и над безмолвным туманом грянул гимн храбрых кроликов.

 
Всё нам нипочём,
Всё нам нипочём,
Не боимся мы
Колдунов и ведьм!
Среди жуткой тьмы
Станет храбрым тот,
Кто сражается
За своих зверят!
 

Гулко бахнули орудия зверят. С протяжным воем нырнули в туман тяжёлые валуны и острые дротики. С неба с хищным свистом полетели в невидимые пальмовые рощи зажигательные бомбы.

Едкий дым в центре смешался с безвкусной серой кашей тумана. Дикие предсмертные вопли раненых ящеров эхом разнеслись по закутанному колдунами пространству.

Под прикрытием шума отворились крепостные ворота, и за стену вышел тысячный отряд смельчаков. Ворота закрылись. Зверята сплотили шеренги, опустили длинные пики и, чеканя шаг, двинули стального «ежа» в опасную неизвестность.

Никитка направлял движение отряда по компасу. Шустрик нёс на шесте зажжённую дымовую шашку. Зверята шли молча, невидимые и неосязаемые для врага. Колдуны и помыслить не могли, что мирные трусливые кролики рискнут высунуть нос за крепостные стены. Но всё объясняло присутствие в ушастых рядах великого чародея из Арбузовки и действие его волшебного заклинания. От стен и башен города, подбадривая наступавших, далеко над туманом разносилась боевая песнь.

 
Всё нам нипочём,
Всё нам нипочём,
Не боимся мы
Колдунов и ведьм!
 

Осторожно раздвигая пиками жидкий колдовской туман, им шёпотом вторили отважные пехотинцы.

 
Среди жуткой тьмы
Станет храбрым тот,
Кто сражается
За своих зверят.
 

И вот наконец пики нащупали в бесплотном теле клубящегося серого мрака податливые острому железу визгливые мягкие тушки.

– Песню запе-вай! – скомандовал Никитка.

Кролики хором, от души, выпустили из трепещущей груди рвущиеся на волю волшебные слова и дружно ударили по затаившемуся врагу.

– Держать строй! – перекрикивая хор кроликов, призывал чересчур ретивых храбрецов ветеран битв Полосатый.

– Ниже пики! Плотнее щиты! – поправлял огрехи боевых порядков Серый.

– Жорик, огнемёты к залпу! – почувствовал по накатывающему топоту первую волну атакующих Никитка.

– Зверята, поджарим ящерок!!! – воинственно завизжал грозный поросёнок-кулинар.

Из плотного серого мрака яростно навалилась стена зубастых тварей. Кривые мечи и боевые топоры ящеров заскрежетали по пикам зверят. Невидимая дико завывающая сила толкнула в спину первые ряды агрессоров, и зелёные тушки сами нанизались на острые вертела зверят.

Жорик дал команду огнемётчикам, и шашлык из ящериц был готов.

Второй ряд нападающих отшатнулся, но невидимая сила из тумана подпёрла их стеной воинов, и мягкие тушки отступников неохотно наползли на длинные иглы «ежа».

Зверята полоснули огнём передовую линию наступающих.

Однако дальнобойность ранцевых огнемётов не позволяла издали уничтожать противника. Поджаривались лишь ящерицы, которых задние невидимки и так толкали на острия пик. Сотни дымящихся врагов забили телами иглы стального «ежа». А из тумана давили и давили, заставив «ежа» забуксовать на месте.

Ещё чуть-чуть – и строй кроликов не выдержит напора злобной безликой толпы.

– Никитка, дай я зелёных гадов ручными гранатами забросаю! – горячился Жорик.

– Горшками от многотысячной толпы не отбиться, – отверг командир. – Гранаты ещё пригодятся.

– Полундр-ра, бр-ратва, пор-ра с якор-ря сниматься! – сидя на плече у Никитки, забил крыльями по воздуху бывалый пират.

– Карамба, лети к Циклопу, проси поддержки с воздуха, – стряхнул с плеча попугая-паникёра Никитка. – Пусть сыпанёт бомб на правый фланг от сигнального дыма.

– Капитан, я тебя не брошу, – устыдился минутной слабости отважный Карамба.

– Только попробуй не вернуться, я из тебя суп сварю, – шутливо погрозил пальцем Никитка связному. – Передашь Циклопу приказ – и по струе сигнального дыма сразу назад.

– Слушаюсь, наимудр-рейший, – поняв, как найти в колдовском море тумана отряд храбрецов, обрадовался Карамба и, взмахнув крыльями, исчез в серой дымке.

Ящеры продолжали напирать на правый фланг, стремясь опрокинуть и растоптать стального «ежа».

– Держать строй! – перекрикивая визжащих агрессоров, рычал Полосатый.

– Упереть тупые концы пик в землю! – догадался Никитка упрочить остроконечный частокол, прогибающийся под напором визжащего потока.

– Держать строй! – скрежеща зубами, завывал Серый. – Упереться и стоять! Насмерть стоять!!!

И кролики стояли, превозмогая дрожь в руках и коленях стояли, насмерть стояли. Вот уже длинные пики до конца унизаны зелёными тушками. Вот уже древка пик не выдерживают и ломаются под напором бездушной визжащей массы. Но кролики стоят, будто вросли ногами в землю и пустили там корни. Плотнее сомкнув прямоугольные щиты, принимают давление на свои хрупкие плечи, сгибаются под тяжестью, но стоят. За их спинами – Родина. Надо держаться, даже если держаться уже нет больше сил.

– Держаться! – упираясь ногами в землю, хрипел Серый.

– Держаться! – упираясь плечом, хрипел Полосатый.

– Никитка, дай команду шугануть гадов гранатами! – пробуксовывая ногами по скользкой траве, повизгивал потный Жорик.

– Не время, – упорно пыхтел вместе со всеми Никитка, подпирая плечом стену ушастых бойцов.

Внезапно давление ослабло. Из тумана донеслись предсмертные вопли обожжённых ящериц. С небес порадовал свист падающих бомб, а из тумана им вторили чавкающие звуки бьющихся о землю глиняных горшков.

– Ур-ра! Наши подошли! – радостно завизжал Жорик. – Вернусь в Кроликобад живым – расцелую одноглазого котяру. Циклоп, бомби зелёных! Жарь что есть мочи!

– Первая шеренга, очистить пики! – утирая единственной рукой пот, устало распорядился ветеран Полосатый и честно признался: – Староват я стал для таких физических упражнений.

– Славно потолкались, – азартно оскалился Серый и обнажил меч. – Хочу драку!

– До рассвета далеко, успеешь ещё не раз вспотеть, – не поддержал оптимизма боевого товарища поросёнок. Жорик сутолоки не любил. В такой давке затопчут и не заметят, а тщеславный поросёнок мечтал умереть героем. Жорик представил, как благодарные потомки возлагают на его могилку венок из полевых цветов, и по пухленькой щеке скользнула, смешавшись с потом, скупая мужская слеза.

– Кар-рамба! Все живы! – прервало мажорное настроение поросёнка противное карканье.

– Глупый птиц, ощиплю и поджарю на вертеле! – изменился в лице разгневанный Жорик. – Где ты так долго шлялся? Меня тут чуть в грязь не втоптали, а он летает, прохлаждается!

– Идея с сигнальным дымом прекрасная, но ночью дым не очень-то виден, – нахохлился попугай.

– Я же оранжевую струю пускаю, – сменяя дымовую шашку, обиделся Шустрик.

– Ночью все кошки сер-рые, – изрёк древнюю мудрость Карамба. – Хорошо хоть, мышь, дым у тебя вонючий. Только по запаху вас и нашёл. Чтобы больше не тер-рять отр-ряд в темноте, Тузик будет сопр-ровождать дым на ковр-ре и подсвечивать фонар-рём.

– Сколько ковров-самолётов оказали нам огневую поддержку? – принял на плечо крылатого связиста Никитка.

– Пер-рвая эскадр-рилья, тысячью бомбами, – доложил Карамба. – Вторая, с полным боезапасом, зависла у нас над головой, а третья смешивает порядки врага.

– На правом фланге настоящая раскалённая жаровня, – ухмыльнулся Никитка. – Следующий удар будет слева. Однако нам недосуг ждать, когда колдуны соизволят организовать атаку. Выдвигаемся вперёд.

– Сомкнуть строй! Пики наперевес! Вперёд, шагом марш! – разнеслись по рядам боевые команды.

Пройдя чуть вперёд, зверята натолкнулись на брошенные ящерами осадные катапульты.

– Серый, разворачивай «ежа» вправо! Жорик, выдвигайся с огнемётчиками во вторую шеренгу и жги орудия Кикимора!

– Это мне по вкусу, – обрадовался любимой работе маньяк-поджигатель. – За дело, поросята! Ни одной деревяшки не пропустите. Жгите всё!

По неясным очертаниям катапульт полоснули огненные струи. В дальние, до которых не дотянулись огнемётчики, полетели зажигательные гранаты.

– Атака слева! – расшифровал смутные шумы Серый.

Никитка дождался, когда на строй зверят нахлынет плотная толпа злобных ящеров, и подбросил в воздух гонца:

– Карамба, давай отмашку Тузику! Враг у нас по левому флангу.

Карамба исчез в тумане, и с неба на головы ящеров посыпалась очередная тысяча бомб.

Враг истошно завизжал и, поджав хвост, растворился в колдовском мареве, оставив сотни тел на пиках кроликов, а ещё больше – на полыхающей огнём лужайке.

– Идём вдоль линии орудий! – скомандовал Никитка.

Стальной «ёж» двинулся вперёд, сжигая всё на своём пути. Ещё много раз колдуны контратаковали из тумана, но каждый раз кролики ощетинивались пиками, а с неба сыпались зажигательные бомбы крылатых котов. К рассвету зверята уничтожили все катапульты, тараны и штурмовые башни Кикимора.

Напоследок колдуны пытались отрезать храбрецов от ворот города заградительной шеренгой ящеров. Но отход отряда прикрыли с воздуха сразу три бомбардировочные эскадрильи. К тому же щедрый Жорик разрешил огнемётчикам растратить до конца остатки боезапаса, чем сильно облегчил прорыв отряда.

Герои вернулись в город закопчённые и уставшие, но без потерь. Вылазка удалась на славу. Осадные машины больше не угрожали стенам Кроликобада. Ну а просто так перелезть через них кролики ящерам не дадут. Зверята поняли, что только от их стойкости зависит исход битвы. И драться они будут не за власть и жратву, а за свободу и жизнь. Защищая родину, многим зверятам предстоит пасть в бою смертью храбрых.

Когда кровавый рассвет залил границу неба, над древними башнями Кроликобада, словно выкрикивая фразы боевого заклинания, грянул дружный хор голосов:

– Враг не пройдёт! Победа будет за нами!!!