Текст книги "Великолепные зверята и чародей из Арбузовки. Книга 2. Чародей из Арбузовки"

Союз свободных

Первое столкновение с колдовским войском Кикимора показало Никитке, что воевать в волшебной стране непросто. У вражеских генералов столетний опыт ведения боёв с применением колдовства и средневековой военной техники. Злыдни давно разработали план военной кампании против кроликов. Отсидеться за каменными стенами Кроликобада не удастся, колдуны Кикимора умеют штурмовать города. Тысячи свирепых боевых ящеров, а главное – колдовской потенциал Кикимора, не уравновесить лётными качествами маленького воздушного флота зверят. Следовало как-то ещё усилить боевую мощь местного гарнизона.

– Нам бы найти союзников, – почесал затылок юный стратег.

– Других таких, как мы, дураков в округе нет, – беззлобно буркнул Серый.

– Дураки есть всегда, – оптимистично хрюкнул Жорик. – Нужно только хорошенько поискать.

– Пленные ящеры считают, что кроликам подмоги ждать неоткуда, – доложил начальник разведки Шустрик.

– Каково войско Кикимора? – нахмурился Никитка.

– Ящеры говорят, пехоты тысяч сто. Летающих драконов – около тысячи. Есть ещё огромные ползающие твари, но у Кикимора возникли трудности с их погрузкой на корабли. Плавсредств для переброски сразу всей армии на Восточный континент у врага нет. Будет две волны десанта.

– Значит, корабли? – задумался Никитка, глядя с надеждой на Колючего.

– Работаем, – пожал плечами конструктор новой военно-морской техники. – С двигателем проблема. Никитка, без колдовских сил не обойтись.

– Зайду в мастерские, – пообещал кудесник. – Есть одна идейка насчёт двигателя. А пока вместе ищем союзников. Одним нам такое огромное войско не одолеть.

– Кролики сами справятся! – подал голос с задней скамьи бравый пехотный командир Ушастый. – Бесстрашные заговорённые воины готовы порвать ящеров Кикимора в клочья.

– Действует, значит, заклинаньице, – довольно ухмыльнулся юный чародей и неожиданно повернулся к дремлющему на подоконнике попугаю: – А почему на совете не слышно голоса мудрого Карамбы?

– Дозор-рный не спит! – встрепенулся попугай и гордо выпятил цыплячью грудь. – Если бы не пер-рнатые, то вр-раг бы подкр-рался незаметно.

– Истину глаголешь, Карамба, – похвалил хвастунишку Никитка и возликовал: – Птицы – наши союзники!

– Хиленькие союзнички, – фыркнул ветеран войны Полосатый. – В войсках Бальтазара тоже есть почтовые голуби и сторожевые соколы.

– Наши птицы будут искать врага и нещадно уничтожать, – воодушевился идеей Никитка.

– В сравнении с боевыми драконами – мошки! – громко прихлопнул ладонью муху Полосатый.

– В одиночку птицы слабы, но в составе воздушного флота – сила! – Никитка обратился за поддержкой к лётчикам: – Циклоп, легко ли поразить дракона бомбой?

– Удаётся только в упор, – тяжело вздохнул кот. – С большой высоты по движущейся цели не попасть.

– А вот пикирующему орлу это пустячок, – подмигнул друзьям Никитка. – Надо только на ковре взлететь выше драконов и дать в когти хищнику зажигательную бомбочку. Орлы станут управляемыми крылатыми снарядами. Наведя бомбу точно на цель, орёл выпустит её над самым объектом в свободный полёт и поднимется за следующей.

– Ух ты! Самонаводящиеся бомбы! – в восторге подпрыгнул со стула Тузик и, в порыве чувств схватив Циклопа, закружил в обнимку по залу. – Ура-а-а крылатой братве!!!

– Ковры-самолёты скоростнее и маневреннее драконов, – отбившись от Тузика, пряча в усы довольную улыбку, промурлыкал Циклоп. – Высота полёта не ограничена. Мы можем брать на ковёр дюжину орлов. С крылатыми бомбами на борту наш воздушный флот захватит господство в небе. Через десяток дней плотных воздушных боёв у Кикимора не останется летающих драконов.

– Почему «дней»? – хитро прищурился Никитка.

– Командир, холоднокровные твари ночью впадают в спячку, – напомнил кот. – Да и не видят драконы в темноте, потому и не летают.

– Это их проблема, – отмахнулся Никитка. – Мы бьём и слепых, и спящих. Карамба, в местных лесах есть ночные охотники?

– Филины подойдут?

– Сгодятся, – кивнул Никитка. – Будут приборами ночного видения для бомбардировки групповых наземных целей.

– Жорик, готовь побольше бомб, – загорелся боевым азартом глаз Циклопа. – Сотрём войско Кикимора в пыль!

– Долго придётся топтать, тридцатью-то коврами, – охладил пыл воздушного флотоводца Полосатый. – Да и станут ли глупые птицы рисковать жизнью за Кроликобад?

– А что скажет генерал воздушных снайперов Карамба? – зацепил тщеславие попугая Никитка.

– Генер-рал собер-рёт пер-рнатую ар-рмию, – гордо расправил крылья важный Карамба. – Капитан, завтр-ра на р-рассвете жди меня в стар-рой башне, я пр-риведу вождей пер-рнатых абор-ригенов.

На том и порешили. Жорик побежал в мастерские размещать срочный заказ на верёвочные сетки для бомб, а Никитка с Колючим отправились на секретную судоверфь, где и заночевали.

Лишь забрезжил рассвет, Никитка на ковре подлетел к чердачному окну старой башни, забрался внутрь и примостился, свесив вниз ноги, на толстой деревянной балке. Вскоре в окно впорхнул Карамба, а следом на подоконник сел огромный орёл.

– Пр-ривет, капитан, вот и мы! – радостно захлопал крыльями Карамба и махнул на спутника: – Знакомься – вождь гор-рных ор-рлов.

– Крок, – расправила крылья хищная птица.

– Никитка, – кивнул мальчик. – А ты говорящий?

– Конечно! – подавился смехом Карамба. – Только говор-рит на птичьем языке.

– Удалось ли договориться с ночными охотниками? – смутился Никитка.

– Угу-угу, – раздалось из дальнего тёмного угла утробное уханье.

– Филипп не любит солнечного света, – извинился Карамба за филина.

– Вступят ли птицы в союз с кроликами?

– Пр-роблемы кр-роликов им по бар-рабану, – отмахнулся попугай. – Птицы будут др-раться за своё небо, иначе Кикимор-р устр-роит в Кр-роликобаде инкубатор-р ящер-ров. Др-раконята очень пр-рожор-рливы и шустры, они истр-ребят всю мелкую живность в окр-рестностях. Не останется даже вор-робьёв.

– Чик-чирик, – подтвердил писклявый голосок.

– Это ещё кто? – уставился на всклокоченного воробышка Никитка. Серенькую малявку он сразу не заметил.

– Чирик! – подскочил по балке ближе воробышек и важно выпятил серую грудку.

– Угу-угу! – захохотал Филипп.

– Крок! – высокомерно задрав голову, щёлкнул крючковатым клювом орёл.

В ответ воробушек разразился гневным щебетанием.

– Карамба, переведи, – склонился к серой птахе Никитка.

– Вор-робьи – самый хр-рабрый птичий нар-род, – неохотно забубнил попугай-переводчик. – Чир-рик – вожак гор-родской вор-робьиной стаи. Он пер-рвым в Кр-роликобаде дал отпор-р наглым агр-рессор-рам. Это Чир-рик нагадил послу Кикимор-ра на голову, когда на гор-родской площади в огне погибли его пер-рнатые бр-ратья. Вор-робьи готовы др-раться с вр-рагами за каждую башню, за каждый гор-родской чер-рдак. Они живут вместе с гор-родом и погибнут ср-ражаясь!

Едва Карамба закончил перевод, уличный предводитель разразился новой тирадой чириканья.

– Чир-рик говор-рит, что легко быть хр-рабр-рым с большим хищным клювом и остр-рыми когтями. Но для гр-ромадных летающих др-раконов все птицы – мелюзга. Вор-робьям же выживать в мир-ре больших и сильных не в диковинку. Хр-рабр-рость не зависит от р-размаха кр-рыльев!

– Боевой дух сантиметрами не меряют! – одобрительно кивнул Никитка. – Не знаю, как воробьи помогут воздушному флоту, но от таких храбрецов отказываться грех. Карамба, приказываю зачислить воробьёв в пернатую армию.

Карамба недовольно переступил с ноги на ногу и коротко переговорил с союзниками.

– Вожди уважают пр-раво пер-рнатых бр-ратьев защищать р-родные гнёзда. Вожди вольных племён объединятся с кр-рылатыми котами в священный союз и ср-разятся с огнедышащими др-раконами.

– Вот и чудненько! – хлопнул в ладошки Никитка. – Приступаем к тренировкам союзных войск. Днём с котами летают орлы, ночью – филины.

Заскорузлых колдовских стратегов Кикимора ожидает большой сюрприз. Ещё никогда вольные птицы не объединялись со зверятами в единое войско. Колдуны в грош не ставили тщедушных пернатых созданий. Воздушному братству суждено перевернуть их неверное представление о мире, а главное – о войне.

Море в огне

Ночная вахта Упыря подходила к концу. Походная колонна сотен кораблей неспешно пересекала линию горизонта, переползая из прохладной ночи в залитый светом день. Упырь любовался мощью смертоносной армады с высоты корабельной мачты. Серая гидра скользила чешуйками судов по глади Западного моря, оставляя расходящийся в стороны пенный след. Голова смертоносной гидры уже нырнула в нависшие над горизонтом облака, а хвост ещё тянулся по предрассветной мгле.

Упырь свесился из смотровой корзины и, зевая, наблюдал, как на палубе боевые маги колдовали над попутным ветром. Чёрные мантии медленно шевелились в такт монотонным ударам шаманского бубна. Но сегодня к привычному ритму добавились необычные шипящие нотки.

На палубе появилась знакомая важная морда. Гиена вылезла из трюма с обглоданной вяленой рыбиной в лапах. Упырь сглотнул слюну и решил выклянчить у Магистра подачку. Гиена далеко продвинулась по иерархической лестнице власти. Магистру доверили командовать десантной бригадой ящеров, а Упырь, честный малый, так и остался у него на побегушках. Летучая мышь перемахнула через край корзины и спланировала на палубу. Внезапная материализация из предрассветного мрака уродливой клыкастой морды заставила гиену вздрогнуть и выронить рыбину из лап.

– Благодарствую, владыка! – ловко сграбастал добычу Упырь и торопливо обслюнявил остатки начальственной трапезы.

Магистр инстинктивно потянулся отобрать провиант, но побрезговал мараться о гадкие мышиные слюни.

– Доедай уж, – недовольно проворчал командир. – Недолго осталось голодать. В Кроликобаде отъедимся крольчатиной.

– Жрать говорящих зверят?! Не-е-е, я не звероед, – замотал большими ушами наёмник.

– Кикимор прикажет – станешь трупоедом.

– Это тебе деваться некуда, – ухмыльнулся Упырь, – а я крылышками махну – и ищи в небе.

– В небе достанут драконы, – задрал вверх морду Магистр.

– Сколько же их тут? – втянул голову Упырь, страшась крамольными речами накликать полчища летающих гадов.

Полнеба закрыли машущие перепончатые крылья. Драконы разворачивали сеть прикрытия над морской армадой.

– Ты-ы-ысяча! – наслаждаясь мощью воздушной армии, выдохнул Магистр. – Подходим к кроликобадским берегам. Колдуны туман вызывают.

То, что Упырь раньше принял за низкие облака у горизонта, стремительно поглощало весь флот. Сухой серый туман клубился против ветра, затягивая корабли по самые верхушки мачт непроглядной мглой. Вскоре только мерзкие крики рептилий напоминали о том, что небо вообще есть на свете. Серая однотонная пелена окутала корабли неосязаемой ватой.

– Как же флот в гавань войдёт? – испугался Упырь.

– Планы изменились, десантируемся на побережье.

– Там же горы!

– Правее Кроликобада есть узкая песчаная полоса.

– Флот на мель посадим! – ужаснулся чудо-стратегии Упырь.

– С моря в порт не пробиться, у зверят там мощные дальнобойные катапульты, – горестно всплеснув руками, признал неудачу первого ударного корпуса Магистр.

– Небось Никитка с Колючим постарались, – вспомнил бои за Арбузовку Упырь. – Ну а чего драконы сидят, сложив крылышки? Разбомбить артиллерию зверят в пух и прах!

– Береговые батареи прикрываются крылатыми котами Циклопа, – оскалилась гиена и злобно прошипела: – На пыльных половиках.

– Порвать ковры в клочья! – разодрала когтями обглоданную рыбину летучая мышь.

– Проклятый Никитка утыкал ковры стреломётами, – заскрежетал зубами Магистр. – В бою коты восемьдесят бомберов сбили. Остальные драконы еле обожжённые хвосты унесли.

– Почему обожжённые? – поёжился Упырь и прижал ближе к телу дорогие перепончатые крылышки.

– Подлюги-коты зажигалками с ковров кидаются, – возмутился коварством врага Магистр.

– Хорошо, что Кикимор летучих мышей в воздушные бои не бросает, – похвалил мудрого полководца наёмник.

– А тебе, Упырёк, слетать в Кроликобад придётся, – злорадно ухмыльнулась гиена.

– Чего я в осином гнезде не видел? – в страхе отшатнулся Упырь.

– Купчишку Линялого знаешь? Ночью голосовое письмецо доставишь.

– Только-то, – облегчённо вздохнул Упырь. – Ночью зверята – как слепые котята.

До полудня флот, подчиняясь опытным лоцманам-колдунам, осторожно продирался сквозь вату маскировочного тумана. У самого берега туман навис над кораблями подобием парусинового шатра. В сумраке рассеянного света корабли выстроились вдоль берега, как штакетины длинного забора. Выгрузился пехотный десант, затем из трюмов начали доставать боевое снаряжение, осадные машины и провиант. В сгущающихся вечерних сумерках колдуны попытались заставить ящеров работать при свете факелов. Но от тупых ящеров и при хорошем-то освещении толку мало, а в темноте грузчики вовсе превратились в диверсантов. Кикимор решил возобновить разгрузку поутру. На ночь трубачи просигналили войску отбой.

Настало время Упыря. Он запомнил текст послания и отправился в тыл врага. Летучая мышь знала, как незаметно проникнуть в городские кварталы. Шпион гильдии убийц умел бесшумно красться над крышами домов.

– Кар-рамба! – влетел в двери секретной мастерской попугай. – Шпион в гор-роде!

– Кто? – отвлёкся от чертежей Никитка.

– Ночной дозор-р Филиппа следил за летучей мышью от лагер-ря Кикимор-ра.

– Никак дружок-Упырёк в гости пожаловал? – усмехнулся Никитка.

– Капитан, шпиона надо на р-рее вздёр-рнуть!

– Зачем такие страсти, лучше Серого кликни.

Ночной дозор проследил за шпионом до домика подлой морской выдры.

В полночь Упырь, пересказав голосом Магистра послание, за обе щёки наворачивал вкуснющий пирог. Оторваться от дармового угощения не было сил.

– Нравится, служивый? – лебезил у стола Линялый.

– Ты, купчишка, ещё харчи тащи, а то у Кикимора пайки худые, еле крыльями ворочаю.

– Пузо набьёшь – а вдруг погоня? – занервничал осторожный предатель.

– Небо хранит меня, – осклабился Упырь. – У зверят нет ночных охотников.

– Зверята союз с филинами заключили, могут засечь.

– Пернатые с ними заодно?! – вскочил с места Упырь, вспомнив жёлтые глаза в ночи. – Ата-а-ас!!!

Упырь, ударом ноги распахнув окно, бросился в тёмный проём. Сделав пару мощных взмахов перепончатыми крыльями, наёмник поднялся над крышей и… в страхе замер.

– Маши крылышками, мышка, не то разобьёшься! – зашипел крылатый кот. Отражённый свет недобро сверкнул в зелёном зрачке.

– Рад тебя видеть, Циклоп, – больно плюхнувшись задом на черепицу крыши, натужно улыбнулся Упырь.

– А уж как мы с братвой рады, – обвёл взглядом круг из десятка ковров-самолётов Циклоп. – Желаешь состязаться в скорости с пыльными половиками? Или хочешь полетать наперегонки с острыми дротиками?

Упырь, угрюмо глянув на хищно торчащие из заряженных баллист кованые наконечники, сглотнул комок в горле.

– Котики, давайте жить дружно? Я хороший, я много знаю. А за «пыльные половики» простите, братцы.

– Эй, урод, спускайся, я всё прощу! – крикнул с мостовой запыхавшийся от бега Серый.

– Здравствуй, дружок, – помахал дрожащей лапкой Упырь и неохотно соскользнул с крыши вниз.

В доме раздался отчаянный визг предателя, и из дверей Шустрик с Тузиком выволокли упирающуюся выдру.

– Эх, зря ты, Линялый, сразу про филинов не сказал, – горько посетовал Упырь.

– «Никто не заметит, никто не поймает», – передразнил летучую мышь Линялый и изловчился плюнуть в ушастую морду. – Привёл хвост, недотёпа хвастливый!

– Серый, разреши пнуть ногой гнусного предателя, – утёрся крылом Упырь.

– Пленных бить нельзя, – заступился суровый волчонок.

– Это радует, – рано расслабился наёмник и… получил удар в ухо.

– Вот теперь тебя тоже взяли в плен, – скручивая оглушённому наёмнику крылья верёвкой, объяснил нелогичный поступок Серый.

Звон в голове Упыря утих, лишь когда он очутился в тюремном каземате. В свете масляных ламп сразу бросились в глаза огромные щипцы, набор разнокалиберных острозубых пил, разные молотки, гвозди и раскалённые угли в большой печи. Длинный стол был завален железным инструментом, о назначении некоторых предметов Упырю даже не хотелось гадать. Отвратительно пахло смолой и скипидаром.

– Зверята, зачем всё так усложнять? – поёжился пленник. – Упырь хороший.

– Вот и чудненько, а то мне сегодня недосуг, – ополоснув грязные руки, устало признался Никитка. – Нужно ещё на море бойню ящерам устроить.

– Упырь ящерам не товарищ, – поспешил заверить наёмник.

– Как стоят корабли Кикимора?

– Вдоль побережья, почти борт к борту, сплошной частокол из мачт, – донёс Упырь. – С неба флот прикрыт колдовским туманом, а днём ещё и тысячей драконов.

– А от атаки с моря? – прищурился Никитка.

– Туманом, стаями кровожадных дрессированных акул и колдунами-зенитчиками.

– Зенитчиками?

– Боевыми магами с волшебными флейтами, – подтвердил худшие опасения Никитки наёмник. – Колдуны выдувают из трубочек огненные пузыри и запускают в небо или по надводным целям. Шаровые молнии, как цепные псы, бросаются на врага, а коснувшись его, взрываются адским пламенем.

– Под водой, значит, только акулы? – внимательно глядя пленнику в глаза, допытывался Никитка.

– Водных чудищ Кикимор не привёл, – замотал ушами Упырь. – Только акул прикормил. Плохо у колдуна с харчами.

– Это радует, – довольно потёр ладошки юный чародей. – А чего Кикимор от Линялого хотел?

– Купчишки-предатели должны открыть ворота Кроликобада.

– Пусть откроют, – после долгой паузы придумал ящерам ловушечку Никитка.

– Главаря подполья схватили! – возмутился Упырь.

– И всех заговорщиков арестуем, но Кикимору об этом знать необязательно, – оскалился Серый и предложил простое решение: – Удавим Упыря?

– Тогда Кикимор догадается о провале подполья, – отодвинулся от злодея крылатый связной и надавил на жалость: – А вернусь – Магистр мне позже шкуру мехом вовнутрь вывернет.

– Главное – вовремя смыться, – поучил шпиона жить Никитка.

– Ох, наимудрейший падишах Кроликобада, куда же податься бедной мышке? – пустил слезу Упырь. – Своя же банда догонит, крылья обломает.

– А если ушастых братков золотишком задобрить?

– За золотишко сторгуемся, – алчно заблестели глаза пройдохи. – Кикимор жалованье зажимает, страхом летунов держит.

– Проведи агитацию в рядах вольной гильдии. Дезертирам кролики заплатят золотом, – нанёс удар наёмникам в самое уязвимое место хитрый падишах. – До утра тебя будут кормить восточными сладостями, пока пузо до отказа не набьёшь. А перед рассветом с веским алиби вернёшься к голодным мышам.

– Слегка поколотят завистники, но задержку поймут, – склонил башку ушлый провокатор. – О-о, велика мудрость щедрого падишаха!

– Отведите агента на кухню, – устало махнул рукой Никитка. На ночь ещё запланировано морское сражение.

Мрачное помещение, что Упырь принял за тюремный каземат, было секретной мастерской. В одном из портовых складов зверята оборудовали маленькую судоверфь. Втайне от вражьих глаз Колючий и кролики-мастера создали боевую подводную лодку. Чудо-корабль походил на бороздившую океаны далёкого Никиткиного мира настоящую субмарину, только из просмолённых досок.

На подлодку установили поворотную орудийную башню с длинным медным стволом огнемёта и выдвижным перископом. В обтекаемом корпусе разместили железные баллоны со сжатым воздухом, медные цистерны для забора балластной воды и баки с зажигательной смесью. Проблему с двигателем решил чародей из Арбузовки: Никитка обмотал вал двигательной установки одним из волшебных ковров, прикрутил стальной проволокой и выдал механику ключ-амулет управления. Свёрнутый ковёр кружил вокруг своей оси с заданной скоростью, вращая кормовые винты.

Команда маленькой подлодки – капитан Никитка, стрелок-огнемётчик Жорик, главный механик Колючий и рулевой Шустрик. Глубина погружения – десять метров. Дальность хода – до края волшебного мира или пока Жорик не оголодает.

Скрытно выйдя из кроликобадской гавани, лодка под водой осторожно кралась к затянутому колдовским туманом побережью.

Перед рассветом субмарина зверят достигла кромки странного тумана. Небо на востоке уже светлело, но, нырнув в пелену тумана, перископ погрузился в непроглядную тьму. В неосязаемой колдовской вате терялось ощущение движения. Никитка медленно вёл подлодку по стрелке самодельного компаса.

Внезапно туман расступился, и узкое мутное пространство озарилось длинной гирляндой огней. Сотни кораблей подсвечивались масляными фонарями на палубах. Корму каждого десятого судна озарял холодный свет шаровой молнии, дежурили колдуны Кикимора с волшебными флейтами.

– Шустрик, лево руля! – вцепился потными ладонями в ручки перископа Никитка. – Колючий, самый малый вперёд!

Подлодка по краю маскировочного тумана достигла ближнего фланга армады Кикимора. Никитка развернул подлодку и осторожно подвёл вплотную к корме первого вражеского корабля.

– Колючий, всплыть на рубеж стрельбы!

Зашипел воздух в железных баллонах, забулькала вытесняемая за борт вода.

– Есть ствол над водой! Жорик, твой выход! – прильнул к окулярам перископа Никитка.

– Капитан, дай в трубу позырить. Неинтересно вслепую палить, – решительно взялся за рычаги огнемёта Жорик.

– Я тебе потом перескажу картинку, – усмехнулся Никитка. – Огонь – строго по левому борту. Угол стрельбы – сорок пять градусов. Бить одиночными, по команде!

– Орудие к стрельбе готово! – развернул башню и поднял ствол на нужный угол огнемётчик.

Дежурный маг-зенитчик, услышав странное бульканье, выглянул за бортик ограждения.

Из пенящейся воздушными пузырьками воды глядело немигающим стеклянным глазом тёмное подводное чудище. Огромная туша пряталась в глубине, высунув на поверхность лишь жуткий глаз на длинной ножке и медное жало с дырочкой.

Перепуганный маг, забыв поднять тревогу свистком, дрожащей рукой сунул флейту в рот и попытался, надув шар-молнию, плюнуть в морского монстра.

Жорик плюнул раньше. Да как смачно! С коротким отрывистым свистом порция огненной смеси вылетела из ствола и сдула с кормы колдуна, как поганую муху.

Бешено размахивая горящими полами колдовской мантии, словно крылышками, маг заметался по охваченной пламенем палубе. Истошные вопли разбудили сонных ящериц лучше всякого тревожного свиста. На кораблях началась суматошная беготня.

– Это вам, колдуны, не беззащитных зверят шаровыми молниями жечь, – злорадно ухмыльнулся командир подводной лодки. – Колючий, малый вперёд! Жорик, готов?

– Всегда готов, – бодро хрюкнул Жорик. – Поджарим ящериц!

– Смерть фашистским оккупантам! – в азарте крикнул Никитка девиз подводников совсем другой, далёкой земной войны. – Огонь!

Жорик дёрнул рычаг. Из низко торчащего над водой ствола полыхнуло пламя. Жидкий огонь плюхнулся на палубу вражеского корабля.

– Огонь! – прильнув к окулярам перископа, выцелил очередную жертву Никитка.

Невидимая субмарина медленно, но неотвратимо уничтожала флот Кикимора. Корабли вспыхивали один за другим, как по мановению волшебной палочки.

Из воды вылетали короткие огненные молнии и безжалостно поджигали деревянный флот.

Ящеры торопливо выбирали якорные цепи, пытались поднять паруса, но всё тщетно. На вёсла галер некого сажать – экипажи ночевали на берегу. Паруса обвисли мокрыми тряпками, тяжёлый маскировочный туман не пропускал ветер. Главные колдуны боялись открыть беззащитный ночью флот вражеским коврам-самолётам.

Дежурные маги-зенитчики пытались метать шаровые молнии в воду, но, быстро оценив неуязвимость подводного монстра, попрыгали в лодки и пустились наутёк. За бравыми командирами вплавь драпануло и всё оставшееся на кораблях войско Кикимора. Ящерицы с истошными воплями бросались в тёмные воды и бешено гребли лапками к спасительному берегу.

Разбуженный шумом Кикимор выскочил из шатра в одних портках и пинками заставил колдунов-подмастерьев поднять ветер, чтобы спасти хоть часть флота. Ибо от ковров-самолётов зенитчики могли в темноте хоть плохонько отстреливаться, а от подводного огнедышащего монстра средств борьбы не было вовсе.

Колдовской туман начал рассеиваться, но на смену серой безвкусной пелене пришёл едкий удушливый дым. Порыв ветра мгновенно раздул жаркое пламя пожара. Горящие куски парусины взметнулись в воздух и огненным дождём осыпали корабли. Полыхающие мачты рушились на рядом стоящие суда, подкидывая дровишек в огромный костёр.

Подводная лодка ускорила движение вдоль приговорённого к смерти строя кораблей. Теперь Жорик поливал огнём лишь каждый третий корабль, остальные загорались от соседних.

Ни один фрегат не поднял паруса, ни одна вёсельная галера не отошла от берега смерти. Ибо никто не стал рисковать единственной шкурой. Сонные ящерицы щурили слезящиеся от едкого дыма глазки, колдуны пристыженно переминались с ноги на ногу, героев не нашлось. Линия сплошного жаркого огня залила край моря. Алый свет озарил лагерь Кикимора.

– Туман, верните назад туман! – поняв, что флот уже не спасти, бегал по кромке берега полуголый Кикимор. – Поднять в воздух драконов! Закрыть небо!!!

Призывно застучали колдовские бубны. Ветер стих, плотная завеса тумана затянула побережье. Только туман стал грязно-серым, с горьким привкусом пепла. Сотни ящериц и кое-кто из колдунов сгорели на погребальном костре. Уничтожен весь флот захватчиков и половина припасов. Кикимору не перевезти из-за моря ещё сорок тысяч ящериц, и на осаду города еды у войска нет. Ох, недооценил старый колдун силу и коварство юного чародея!

Однако шестидесяти тысяч пехоты и тысячи крылатых драконов с лихвой хватит, чтобы растерзать нахальных кроликов. Кикимор в бешенстве метался по берегу и зло пинал сонных ящериц. К затянутым туманом чёрным волнам неслись потоки грязных угроз:

– Всех зверят скормлю ящерам! А с человеческого заморыша сдеру шкуру живьём! Проклятый малявка из Арбузовки!!!