Текст книги "Великолепные зверята и чародей из Арбузовки. Книга 2. Чародей из Арбузовки"

Наползающая тьма

Утро хмурилось. Из-за горизонта наплывали низкие свинцовые тучи. Ветер доносил до города клубы чёрного дыма от догорающего на мелководье флота. Тень медленно пожирала чистое небо, неотвратимо надвигаясь на Кроликобад. Вторя далёким раскатам грома, ударили походные барабаны. Несметное войско Кикимора ядовитой змеёй поползло вслед за тучами и дымом вдоль побережья.

Серый колдовской туман, стелясь над землёй, крался к Кроликобаду. Скрытые пеленой тумана, ящеры тащили по узкой извилистой дороге огромные осадные машины. Угрюмо скрипели оси деревянных колёс. Натужно пыхтя, катили окованные железом стенобитные тараны, громыхали на ухабах медной оснасткой тяжёлые дальнобойные катапульты, тарахтели в телегах дубовые доски разборных осадных башен. Тысячи когтистых лап, поднимая облако удушливой пыли, шуршали в непроглядной колдовской мгле.

– Кар-рамба! – заметался под сводом дворцового зала попугай. – Ящер-ры наступают!

– Не все, – осторожно заметил Серый. – Часть спряталась в скалах на побережье.

– Даже мои р-разведчики не видят в колдовском тумане? – нахохлился пернатый генерал.

– Карамба, есть и другие методы разведки, – пересчитывая когтём новые зазубрины на лезвии меча, проворчал Серый.

– Что говорят пленные? – понял друга Никитка.

– На склонах гор притаилось десять тысяч пехотинцев, – уверенно ответил волчонок и, почесав затылок, добавил: – А скоро там появятся ещё десять тысяч летающих драконят.

– Нам с Циклопом такую тучу бройлеров за раз не обработать. Тушками в воздухе завалят, – беспокойно заёрзал Тузик.

– Откуда Кикимор возьмёт сонм летающих гадов? – недовольно поморщился Циклоп.

– Ящерицы чрезвычайно плодовиты, – вспомнил из зоологии Никитка. – Может, драконы решили откладывать яйца на склонах гор, не дожидаясь захвата города?

– Зачем Кикимору распылять силы? – поправив очки, засомневался Колючий.

– После ночной трёпки старый колдун нас сильно зауважал, – победно улыбнулся Никитка. – Кикимор не хочет рисковать несушками с яйцами.

– Надо бы разорить драконьи гнёздышки, – сверкнув глазом, расправил когтём усы Циклоп.

– Котяра, сперва своё защити! – возмутился Ушастый. – Вона какое войско на Кроликобад прёт.

– Согласен, отложим налёт, – повернулся к кролику Никитка. – А как обстоят дела с Линялым и купчишками-предателями?

– Раскаялись и готовы откупиться золотом.

– Вздёр-рнуть бунтовщиков на р-рее! – Рассевшись на плече капитана, жестокий пират Карамба придушился крыльями и картинно высунул язык.

– Нет, жизнь сохраним, но из тюрьмы не выпустим, – милостиво решил юный падишах. – А их золотом заплатим Упырю.

– Ох, обманут наёмнички, – зная воровские повадки летучих мышей, шмыгнул носом Шустрик.

– Главное – от Кикимора их увести, – отмахнулся Никитка и напомнил: – На обед в Кроликобад пожалует туча крылатых проглотов.

– Поляна накрыта, – сверкнула зубками Лисса.

– Достаточно ли острых приборов? – улыбнулся хозяюшке Никитка.

– Часть стреломётов сняли с городских стен, добавив лёгкие зенитные орудия с фортов, расставили на башнях и крышах самых высоких домов. – Лисса хитро прищурилась и потёрла ладошки. – Ещё приготовили капканчики с начинкой.

– Жорик, как гражданская оборона?

– У колодцев дежурят пожарные команды с помповыми насосами, шлангами и горой вёдер. Воду запасли во всех дворах, – раздулся от важности поросёнок-завхоз. – Недостатка в добровольцах нет.

– Циклоп, береги крылатых котов – это главная ударная сила. – Никитка строго глянул на известного забияку. – Не лезь на рожон.

– В свалке одиночек затопчут, – кивнул битый в уличных драках кот. – Будем маневрировать под облаками или над самыми городскими крышами. А птицы в резерве посидят, на больших скоростях орлов потеряем.

– Потом Кикимору сюрприз будет, – усмехнулся Никитка.

Базой воздушного флота стали верхние этажи дворца. Оконные рамы выставили, в покои натаскали корзины с бомбами и вязанки острых дротиков. Никитка прилёг на пару часов отдохнуть вместе с резервными экипажами ковров-самолётов.

Дозорный не дал пропустить начало битвы.

– Кар-рамба! – во всё горло завопил сторожевой попугай. – Воздушная тр-ревога!

Никитка продрал глаза и взялся за подзорную трубу. Со стороны гор под свинцовыми тучами мельтешил густой рой «мошкары».

– Низенько пузатые летят.

– С больши-и-ми каменюками в лапах, – поддакнул зоркий Карамба.

– Циклоп, эскадрильи истребителей – в воздух! – благословил одноглазого флотоводца падишах. – Разгрузи вражьи бомбовозы, а то гады нам городскую архитектуру порушат.

Крылатые коты запрыгнули на ковры-самолёты, и Циклоп громко скомандовал:

– Экипажам отработать по цели и живо на базу за боеприпасом! В бой, братва!

Гружённые корзинами мини-бомб, ковры-самолёты выскользнули в окна дворца. Боевой клин, прорезав низкую облачность, невидимой смертью помчался навстречу армаде бомбовозов.

Придавленная серыми облаками, натужно пыхтящая туча злобных зубастых монстров, тяжело взмахивая крыльями, неумолимо надвигалась на Кроликобад. Холоднокровные тупые ящеры рвались к сытной кормушке, набитой кроликами. И горстка котят на тридцати пыльных половиках не преградит путь семистам голодным огнедышащим драконам. Кожистые крылья при каждом взмахе пели боевой гимн кровожадных жестоких тварей: «Пор-вём! Пор-вём! Пор-вём!»

– В бой, братв-а-а!!! – из облаков неожиданно грянул боевой клич крылатых котов.

Ковры-самолёты со свистом пронеслись над армадой драконов, щедро сея бомбочки, прожигая дыры в перепончатых крыльях и больно жаля голые туши ящеров.

Стая драконов в панике заметалась по сторонам, большинство ящеров избавились от каменной ноши и гурьбой бросились на шустрых обидчиков. Стая загнала котов в облака и… потеряла врага. Неуловимые коты растворились в мокром тумане.

Лёгкие ковры, прорезая пелену облаков, поспешили на базу. Порознь выныривая из облаков, ковры-самолёты шмыгали в окна дворца.

– Дозаправка, – сдвинул очки на лётный шлем Циклоп и сунул в карман кожанки компас.

Резервные экипажи проворно загрузили корзины глиняных бомбочек на борт.

– Братва, причешем вражий хвост! – повёл бойцовых котов в новую атаку Циклоп.

Ковры змейкой вылетели из дворца и вновь скрылись в пелене облаков.

К этому времени драконы уже перестали искать котов, взяв прежний курс на Кроликобад. Драконы разделились на две неравные группы, около сотни гружёных бомбовозов отстали от шести сотен лёгких собратьев.

Коты зашли в хвост расстроенной колонны штурмовиков и набросились на отставших бомбовозов. Истребители обсыпали драконов бомбочками, а затем ударили из баллист дротиками. Завязался настоящий воздушный бой.

Передовые сотни драконов не развернули боевой клин на юрких котов, перед алчными взорами уже расстилался сладкий Кроликобад.

Однако кровожадным тварям путь к сытной кормушке преградил жадный до славы Жорик, мечтавший первым в одиночку завалить огнедышащего дракона. Хитрый поросёнок с утра занял видное место на передовом бастионе и подманивал хищников аппетитным жареным карасём, за хвост подвешенным на конце длинного шеста.

– Цып-цып-цып! – размахивал шестом добрый кулинар. – Налетай, халявщики!

Может, главарю-дракону понравился запах жареной рыбки или приглянулся наглый жирный поросёнок, но вожак клюнул на приманку и, вытянув шею, атаковал.

Жорик проворно шмыгнул перед самой мордой дракона за каменные зубцы стены, подставив под удар наживку на удочке.

Промелькнула разинутая пасть. Хищно лязгнули жёлтые зубы, с хрустом ломая шест.

Огромная зелёная туша прошуршала над головой поросёнка и… с жутким визгом развернулась, перекувыркнулась в воздухе и грохнулась о стену с другой стороны каменного бастиона, а наездник выпорхнул из седла в свободный полёт и… глухо шмякнулся о мостовую.

Большие острые рыболовные крючки навылет пробили челюсти ящера. Из пасти тянулась длинная железная цепь к вбитому в стену кольцу. Пойманный на блесну дракон болтался, как чешуйчатая щука на леске. Беспомощно трепыхаясь, злобный ящер впился загнутыми когтями в каменную кладку и, натужно сопя, упорно полез вверх.

– Эй, морда противная, я туточки! – выглянул хитрый поросёнок и помахал стволом ранцевого огнемёта.

Опасная тварь дохнула сквозь зубы вонючим утробным газом и жутко завыла.

– Что, вражина, зажигалку потерял? – посочувствовал огнедышащему гаду добрейший на свете поросёнок и шкодливо хрюкнул: – Ща-а огонька дам, пасть шире открой.

Жорик выдавил в морду ящеру длинную огненную струю.

Объятая пламенем, поджаренная тварь соскользнула на цепи вниз и бешено заметалась.

Весёлый поварёнок довольно хрюкнул и, свесившись, любезно известил:

– Вот такой забавный я зверёк!

– Жорик, в укрытие! – одёрнул соратника Серый.

Первая плотная линия штурмовиков достигла городских стен.

Поросёнок едва успел укрыться в башне – драконы атаковали по всему фронту. Из бойниц каменных башен дружно ударили стационарные огнемёты.

Десяток объятых пламенем драконов рухнул вниз, остальные испуганно отлетели прочь от спрятавшихся в башнях огнедышащих зверят.

Наездники повернули ящеров ноздрями к вкусно пахнущим городским кварталам. Штурм стен – удел пехоты, а воздушная кавалерия Кикимора вихрем промчится по крышам домов, сея страх, огонь и смерть.

На плоских глиняных крышах драконов встретили горстки храбрых арбалетчиков. Но редкие стрелы лишь больно ранили огромных драконов. Свирепые ящеры накинулись на бегающих по крышам кроликов.

И зазевавшихся защитников ждала неминуемая жуткая смерть. Лязгнули острые зубы, сжались пасти на хрустящих… соломенных чучелах.

Крылатые твари взвыли от боли, насаженные на острые крючки! Кувыркнулись с длинных шей ящерицы-наездники! Грохнулись о стены домов сбитые драконы!

Тщетно пытались освободиться от железных крючков раненые твари. Избиение подранков возглавил добрый поросёнок. Смятые наездники уже не могли поднести фитиль к пасти натужно пыхтящего дракона, и сердобольный Жорик подсоблял в меру сил.

Запыхавшись, он прибежал от стен с взводом огнемётчиков и, высовываясь из-за угла, плевался пламенем в беснующихся на привязи монстров.

– Вот такой забавный я зверёк! – шкодливо хрюкал весёлый кабанчик, пукая огнемётом.

Драконы беспорядочно заметались над домами, облизывая огненными струями черепичные крыши.

Но хулиганская выходка оказалась опасной затеей. Горючий газ обжигал на короткой дистанции, и низко скользящих на бреющем полёте драконов легко выцеливали зенитные расчёты Лиссы. Длинные острые дротики стреломётов прошивали тварей насквозь, от пуза до хребта.

Последний штрих в картину воцарившегося хаоса внесли крылатые коты Циклопа. Разогнав отставшую сотню бомбовозов, зверята вцепились в основную группировку. Пушистиков было в двадцать раз меньше, но стая котов в тельняшках гораздо шустрее стада неповоротливых медлительных монстров. Ковры-самолёты, терзая врага, то стремительно мелькали над крышами, то свечой взмывали в заоблачную высь.

– Атакуем толстопуза! – хищно бросился Циклоп на отбившегося от стада жирного дракона.

– К стрельбе готов! – разворачивая заряженную баллисту, отрапортовал Тузик.

Ковёр-самолёт коршуном спикировал на перепончатокрылую тварь. Гулко щёлкнула струна баллисты. Дротик легко пронзил тушу монстра.

– Атас, Циклоп! – тут же закричал Тузик. – Кажись, мы сбили гадского вожака. За нами погоня.

– Сколько гадов? – не оборачиваясь, перевёл полёт в горизонтальную плоскость Циклоп.

– Тьма! – торопливо перезаряжая баллисту, глянул через плечо Тузик.

– Шмыгнём в закоулки, – ухмыльнулся бывалый уличный разбойник.

Ковёр, не сбавляя хода, нырнул в кривой переулок и понёсся в метре над булыжной мостовой. Мимо бешено замелькали оконные проёмы домов. Что-то тяжёлое грохнулось позади и, ломая крылья, дико завыло.

– Один не вписался в поворот, – весело хихикнул Тузик. – Счёт уже шесть ноль в нашу пользу.

Навстречу зверятам с крыши трёхэтажного здания рванулись сразу две чёрточки. Смертоносные дротики зенитчиков Лиссы прошелестели выше головы Тузика. Сзади чмокнуло два глухих «бух-бух» – и нагнало эхо удаляющегося предсмертного визга.

– Заряжен, – наконец взвёл воротом баллисту Тузик.

– Держись! – Циклоп послал ковёр-самолёт круто вверх.

Перед глазами на мгновение мелькнули оскаленные драконьи морды… и остались далеко внизу.

– Притормози, Циклоп, дай стрельнуть, – изготовился Тузик.

От оставленной с носом стаи рванула группа спринтеров и принялась, натужно пыхтя, жадно загребать крыльями. Циклоп коброй завис в воздухе, баллиста схватила прицелом ящера.

– Семь ноль! – хлопнул резвого гада Тузик.

Ковёр ушёл со свистом в облака.

– Эх, ещё бы бомбами сыпануть, – провожая взглядом отставшую погоню, азартно оскалился Тузик.

– Под нами Кроликобад, – запретил Циклоп. – Готовь выстрел.

Драконы растерялись. Похоже, кролики совсем озверели. На крышах жарил дичь «добрейший» Жорик с бандой поросят-огнемётчиков, чуть выше начиняли тушки острыми дротиками меткие зенитчики Лиссы, а под облаками драли крылатых монстров бойцовые коты Циклопа – нигде нет спасения!

Стая драконов стремительно таяла, уже половина агрессоров полегла в ходе неудачного налёта. Беспомощно пометавшись над крышами Кроликобада, ящеры в панике бросились наутёк.

– Шустрик, сигналь крылатым котам сбор, – приказал адъютанту Никитка.

Мышонок зажёг дымовую шашку. В небо лениво пополз оранжевый дым. На зов первым примчался Циклоп.

– Атаман, дай добить гадов! – сверкнул зелёным глазом свирепый кот.

– У Кикимора есть колдуны-зенитчики. Над расположением вражеских войск нужна другая тактика боя, – остановил разгорячённого дракой Циклопа Никитка.

– Так что же нам, сложа лапки сидеть, пока Кикимор во мгле на Кроликобад ползёт?!

– Бомби с предельной высоты дорогу вдоль побережья.

– Внизу полоса тумана – прицела нет, – скривил рожу Циклоп.

– Топчи серую гидру вдоль хребтины, гадюка длинная – не промахнёшься, – подмигнул Никитка.

– Лады, падишах, затормозим пехоту ящеров, – расправил плечи воздушный флотоводец.

– На рожон не лезьте, до захода солнца будете гадить на головы ящеров по-малому.

– А ночью? – хищно оскалился крылатый котяра.

– Ночью начнём гадить по-большому, – потёр ладошки коварный арбузовский чародей.

У Никитки созрел новый убийственный план. Трепещите, драконы!!!

Ковровая бомбардировка

Ночь и колдовской туман накрыли чёрным одеялом войско Кикимора. Лишь серые вершины горного хребта высовывались из-под маскировочного покрывала мрака. Над жутким стонущим маревом парили одинокие уродливые тени наёмных убийц. Летучие мыши стерегли самок драконов, откладывающих яйца. Холоднокровные ящеры ночью слепы и впотьмах не летают.

Однако не все летучие мыши несли ночную вахту. Наёмники гильдии послали гонца в лагерь зверят. Страх за собственную жизнь и жажда наживы диктовали наёмникам свои правила ведения войны. После зверского избиения драконьей стаи над Кроликобадом крохотная когорта летучих мышей боялась вступать в бой с крылатыми котами. Наёмные работники войны решили порвать невыгодный контракт с Кикимором.

– Падишах, пацаны согласны переметнуться, – закутавшись в кожаные крылья, заговорщицки прошипел Упырь. – Гони золото, и мы встанем под твои знамёна.

– Предадут наймиты, убийцы без чести, – предостерёг атамана Шустрик.

– Деньги вперёд! – набычился Упырь. – Иначе дела не будет.

– Я лишь обещал щедро заплатить за измену, – напомнил юный падишах. – Трусов на работу устраивать я не подряжался.

– Дай золото – и не увидишь ни одного братка в небе, – рано расслабился Упырь.

– Коты вырежут мышей бесплатно, – хищно ухмыльнулся Циклоп.

– Падишах, ты обещал зо-о-олото! – заныл Упырь.

– Составь карту драконьих гнёзд, – потребовал настоящей измены Никитка.

– Гнёзда разбросаны по горному склону, обращённому к морю. Мы ориентируемся по выступающим из тумана пикам горной гряды, – охотно присел за карту Упырь.

– Сгодится, рисуй, – кивнул Никитка.

– Аванса не будет? – скривился Упырь.

– Расчёт утром, после проверки разведданных. За ошибки – штраф.

– Выбора, я так понимаю, у летучих мышей нет? – понурил голову посланник.

– Можете умереть героями, но задаром, – жестоко пошутил полководец.

– Нет уж, лучше жить богатыми подонками, – сделал предсказуемый выбор трусливый наёмник.

Час натужного сопения – и карта горного хребта испещрена каракулями.

– Старался не потерять ни одного золотого, – похвалил качество титанической работы Упырь.

– Проверим, – хмыкнул Никитка. – Утром рассчитаемся.

– Может, всё же маленький авансик? – протянул раскрытую ладошку Упырь.

– Авансом пойдёт ваша жизнь, – нахмурился грозный полководец зверят. – Поспеши убрать мышиную стаю из-под когтей Циклопа. Смерть близко.

Упырь испуганно пискнул и скрылся в ночи. Никитка проводил взглядом растворившуюся тень и обратился к одноглазому адмиралу воздушного флота:

– Циклоп, снял баллисты с ковров?

– Подразгрузились, теперь по сотне бомб на борт возьмём.

– За один вылет эскадрилья выбросит три тысячи бомб в никуда! – возмущённо завизжал хозяйственный тыловик.

– Не жмись, поросёнок, у тебя на складе сто тысяч горшков с зажигательной смесью, – одёрнул жадину Тузик.

– Я отгрузил на рыбацкие шхуны тридцать тысяч бомб, – гордо выпятил грудь Жорик.

– На десять заходов, – фыркнул в усы Циклоп и толкнул мышонка: – Шустрик, где рыбацкая флотилия?

– Встала на якорь в паре минут лёта от Северной гряды.

– Огни не зажигать, – приказал Никитка. – Филины-поводыри вас и так в море найдут.

– Не др-рейфь, капитан, пер-рнатые ночные охотники не пр-ромахнутся, – тряхнул пёстрым хохолком полковник Карамба и раздул пузико от важности. – Лишь бы коты маху не дали.

– Третья смена днём дрыхла! – Воздушный флотоводец выпустил когти. – Экипажи готовы драть драконов всю ночь.

– Сквозь колдовской туман даже филинам врага не разглядеть, – поправив пальцем очки, возразил Колючий. – Нельзя бомбить вслепую.

– Выходит, Жорик прав – пустая трата боезапаса, – озадаченно почесал затылок Тузик. – Ориентиры Упыря выведут нас лишь в район гнездовий драконов.

– Вот и будем бомбить по площадям, – хитро подмигнул зверятам Никитка.

– Это как? – прищурился Циклоп.

– Разбиваем район на квадраты и, выстроившись клином, по очереди накрываем бомбами. В моём мире это называется «ковровой бомбардировкой».

– Подходяще для ковров-самолётов! – с энтузиазмом схватил Циклоп необычную тактику чужого мира. – Мы накроем спящих драконов Кикимора ковром жидкого пламени. Атаман, дозволь начать потеху!

– Работайте дружно, держите строй, – обнял лётчиков юный полководец. – Ночь принадлежит вам, крылатые коты!

– Вперёд, братва! Зададим жару жирным несушкам! – хищно оскалился Циклоп и вместе с Тузиком запрыгнул на ковёр.

Ковры-самолёты выстроились клином и скользнули в ночь. Рядом с пилотами устроились молчаливые филины, движением крыла направляя котов к цели.

Ночное небо было во власти зверят. Ни одной летучей мыши не попалось на пути. Ни один ящер не рискнул взлететь в слепую тьму. Ковры плотным строем зашли на первую цель. Слегка накренившись, проползли над скрытым мглой горным склоном. Дымящие фитили зажигательных бомб утонули в темноте алым веером пунктиров. Серый колдовской туман подсветился снизу заревом пожара. Пустые ковры дружно отвалили в сторону моря.

Никто пока не ведал результатов первой в колдовской войне ковровой бомбардировки. Кикимор беспомощно в бешенстве метался по шатру. Со склонов гор из тумана доносились жуткие вопли горящих драконов. Но так ли ужасны налёты крылатых котов?

Коты десять раз пополняли боезапас на рыбацкой флотилии и утюжили цели в Северных горах. Затемно отбомбив, экипажи улетели в Кроликобад – техникам ещё возвращать на ковры баллисты.

Лишь утром Кикимор оценил результат ковровой бомбардировки. Потери были ужасны!!! В огне сгорели триста несушек и изжарились все кладки яиц.

– Проклятый Никитка, ты тоже скоро узнаешь силу колдовского огня, – злобно прошипел сквозь стиснутые зубы Кикимор. – Подмастерья, готовьте свои волшебные флейты! Ваш час пробил. Час боевой колдовской магии!!!

Господство в воздухе

– Я не посажу на ковры бесполезную стаю малявок, – отверг Циклоп участие пернатых задохликов в боевой операции.

– Драконы от смеха лопнут! – хохотнул Тузик.

Чирик, предводитель городских воробьёв, нахохлился и грозно зачирикал на шутника. Карамба неохотно перевёл щебетание союзничка:

– Маленькие воины готовы гр-рудью кидаться на вр-рага. Хр-рабр-рецы не боятся умер-реть в бою за р-родной гор-род. Нет бойцов отважнее вор-робьёв.

– И хвастливей, – фыркнув, отвернулся Циклоп.

– Всех поведу в бой я, – неожиданно осадил кота-зазнайку Никитка. – Циклопу – отсыпаться с ночной сменой лётчиков. Орлам Крока и свежей бригаде котов – готовиться к вылету.

– Крок, ты возьмёшь в стаю хвастливых малявок? – скривился Циклоп, обращаясь за поддержкой к гордому пернатому хищнику.

Карамба перевёл клёкот невозмутимого орла:

– Вольные птицы свободны в небе. Маленькие птахи летят на смер-ртельный бой – это выбор-р, достойный воинов.

– Вот и чудненько. Обсудим тактику сражения, – склонился над картой Никитка. – Благодаря ударам авиации пехотные части Кикимора за день проползли в тумане лишь полпути до Кроликобада. Во избежание ковровых бомбардировок войск на марше колдун прикроется летающими драконами. Пехоте нужно дотащить катапульты, тараны и штурмовые башни, иначе придётся царапать каменную стену когтями.

– Шестьдесят тысяч ящеров и так завалят Кроликобад тушками, – почесал загривок волчонок.

– Не-е-ет, Серый, Кикимор идёт воевать с Бальтазаром, – возразил опытный ветеран Полосатый. – Ему надо сохранить армию вторжения, а колдун уже лишился флота и надежд на подкрепление.

– Уцелевшие огнедышащие твари могут сильно нагадить на городских стенах, – озабоченно заёрзал на стуле поросёнок.

– Не дрейфь, Жорик, до ночи мы уничтожим авиацию Кикимора, захватив полное господство в небе, – обнял друга Никитка.

– Не забывайте о колдунах-зенитчиках, – нахмурился Полосатый. – Опасные злыдни.

– Зенитчики не смогут обстреливать ковры из тумана, – отмахнулся от ветерана Тузик.

– Значит, туман будет не сплошным, – отбил ложный довод Полосатый.

– Работаем на большой высоте и на предельных скоростях, – решил Никитка. – Драконов будем поражать самонаводящимися бомбами. А затем, ныряя на коврах-самолётах, прикрывать огнём баллист подъём орлов на высоту. Вверх уходить по спирали, рывками, сбивая колдунам прицел.

Вскоре тридцать три ковра-самолёта, с баллистами, зажигательными бомбами, десантом воробьёв и горных орлов на борту, взмыли навстречу рассвету.

Небо над Кроликобадом было удивительно чистым. Только клочки серого колдовского тумана, стелющегося над самой землёй, напоминали упавшие кучевые облака. Серая маскировочная дымка медленно ползла к Кроликобаду вдоль невидимой дороги.

Никитка вывел три ударных эскадрильи на боевую позицию. С земли ковры-самолёты, должно быть, выглядели крошечными пёстрыми точками на голубом фоне бездонного неба.

Внизу, над пеленой колдовского тумана, кружили роем мошкары три сотни выживших драконов. Нырнуть и спрятаться в туман они не решались, так как в окрестностях Кроликобада густо росли высокие деревья и драконы запросто могли порвать перепончатые крылья. Приходилось рассчитывать лишь на численное превосходство и колдунов-зенитчиков. Только летая стаей на малых высотах, драконы имели шанс дожить до ночи.

– В атаку, братва! – крикнул Никитка, и его стрелок-адъютант Шустрик дал котам отмашку сразу красным, жёлтым и зелёным флажками.

– На абор-рдаж!!! – во всё горло продублировал Карамба, вцепившийся когтями в плечо юного капитана.

Ковры-самолёты дружно сорвались в пике. Затем слегка притормозили, и с их бортов вниз посыпались самонаводящиеся бомбы. Крылатые снаряды разошлись веером, накрывая в панике заметавшихся драконов. Планируя точно на воздушную цель, орлы подлетали почти вплотную к туше дракона и резко тормозили, расправляя крылья. Когтистые лапы орлов выпускали зажигательные бомбы, и хрупкие глиняные горшки с тлеющими фитилями чётко попадали в огромных ящеров.

Объятые пламенем рептилии дико визжали и, кружась, словно осенние листья, падали в серую пелену колдовского тумана. Эффективность самонаводящихся крылатых бомб превзошла все ожидания: с первого боевого захода было сожжено более полусотни драконов.

Уцелевшие летающие твари бросились стаями на с трудом набирающих высоту орлов. Тут и понадобилось воздушное прикрытие крылатых котов. С ковров-самолётов ударили смертоносными дротиками баллисты. Ещё около трёх десятков опрометчиво бросившихся за орлами в погоню драконов нашли в небе смерть. Остальные твари отхлынули в стороны.

И тут произошло то, чего больше всего опасался Никитка, – ударили колдуны-зенитчики. Сотня шаровых молний рванула с земли в небо. Огненные шары выскочили из просветов в серых облаках колдовского тумана.

Орлы легко уклонились от летящей смерти, ибо не они были выбраны в качестве цели. А вот коврам-самолётам, как видно, было не суждено остаться невредимыми. Лётчики бросили ковры в сторону от траектории полёта огненных шаров, но молнии без труда изменили направление полёта и играючи настигли кружащие ковры.

Смертоносный колдовской огонь, управляемый с земли опытными магами, выходил точно на обречённые цели. На каждый ковёр направлялось по нескольку молний.

И вот когда зверята уже в душе попрощались с жизнью, в бой неожиданно вступило необычное боевое подразделение. С храбрым чириканьем ринулись грудью принять на себя колдовской огонь отважные воробьи. Маленькие герои бросались прямо на настигающую ковёр шаровую молнию и… подрывали её своим хрупким тельцем.

Огненные шары лопались, будто мыльные пузыри, только с оглушительным грохотом и всполохом пламени. За краткий миг боя сотня бойцов-смертников исчезла в разрывах колдовских снарядов.

– Набрать высоту! – отдал единственно верный в сложившейся ситуации приказ Никитка.

Шустрик охотно просигналил команду флажками и ими же утёр выступивший на лбу холодный пот.

Испуганный не меньше мышонка Карамба повторил тот же жест крылом:

– Фух-х, колдуны из меня чуть жар-реного цыплёнка не сделали. Капитан, надо поднимать пар-руса и др-рапать.

– Ещё не вечер, Карамба, – сквозь зубы зло пробурчал Никитка. – Мы ещё покажем злыдням, кто в небе хозяин. Крок, твои орлы могут достать колдунов?

– Попр-робуем, – перевёл клёкот пернатого вождя Карамба.

Ковры-самолёты из поднебесья устремились в новую атаку. С тихим шорохом соскользнули вниз «крылатые бомбы» и камнем упали с высоты на проплешины в колдовском тумане.

Навстречу орлам, снизу, из угрюмого безмолвия, рванули шаровые молнии.

Птицы с криком отчаяния выпустили из когтистых лап бомбы и тем спасли себя от смертоносного колдовского огня.

Сталкиваясь с молниями, бомбы с грохотом взрывались сказочным фейерверком алых искр.

Орлы начали набирать высоту, и тут на них снова навалились огнедышащие драконы. Многие крылатые бойцы нашли свою смерть в пламени газовых струй, в зубах или когтях летающих рептилий.

– Надо наших выручать! – решительно бросил ковёр-самолёт в свалку хаотичного воздушного боя Никитка.

За атаманом дружно рванула вниз и вся крылатая братва. Защёлкали тетивой баллисты, рассекли воздух остроконечные дротики – с диким визгом бросились врассыпную трусливые твари. Три десятка пронзённых дротиками ящеров встретились в воздухе со своей смертью.

– Шустрик, сигналь котам отход! – взяв на борт, сколько смог, орлов, торопливо крикнул Никитка.

Драконы разлетелись по сторонам, что позволило колдунам-зенитчикам вновь обрушить на удирающие ввысь ковры огонь шаровых молний. Огненные пунктиры алчно расчертили небо яркими чёрточками.

И опять от гибели ковры-самолёты спасло только самопожертвование храбрых воробьёв. Очередная сотня героев встретила смерть пернатыми серыми грудками.

– Проклятье! – от обиды сжав кулаки, простонал Никитка и утёр рукавом набежавшую слезу. – Таких бойцов зря теряем!

– Проклятье!!! – бушевал на земле разочарованный колдун. Кикимор метался в бешенстве.

Старый чародей не понимал, как мальчишке из Арбузовки удаётся взрывать шаровые молнии на подлёте. Кикимор и его подмастерья не могли даже представить, что, невидимые с земли, крошечные воробушки организуют это чудо ценой собственной жизни. Колдуны в страхе ёжились от неожиданной мощи юного чародея из Арбузовки. Кто же мог подумать, что чужестранец обладает такой невиданной колдовской силой?!

– Мы не будем зря терять бойцов! – созвал в небе командиров трёх эскадрилий Никитка.

– Но с такой высоты, – один из котов, прищурившись, глянул на кружащуюся внизу мошкару, – драконов не достать.

– Зато и колдунам нас здесь не достать. Пр-равда, капитан? – осторожно выразил важную стратегическую мысль умудрённый жизненным опытом попугай, в который уже раз за свою бурную жизнь избежавший приготовления на жарком огне. Карамба очень не любил жареную птицу.

– Если сегодня не истребим всех огнедышащих драконов, завтра нам не отбить штурм города, – печально признал очевидный факт Никитка. – А когда Кроликобад падёт, то в живых не останется ни кроликов, ни воробьёв. Мы обязаны завоевать полное господство в воздухе сегодня. – И, выдержав паузу, Никитка грустно выдохнул: – Любой ценой.

– Славный падишах, вор-робьи готовы др-раться до последнего птенца, – перевёл Карамба чириканье храброго предводителя городской пернатой братвы. – В Кр-роликобаде ждёт тысячное подкр-репление. Нужно только подвезти на ковр-рах вор-робьиные стаи к месту воздушных боёв. Мы гр-рудью прикр-роем новую ор-рлиную атаку. Смер-рть др-раконам!

– Ор-рлы готовы пасть в бою вместе с отважными воинами Чир-рика, но вор-робьи не смогут атаковать на р-равных скор-ростях с пикир-рующими хищниками, – перевёл Карамба сомнение союзников.

– Ну, раз не получается бой на вертикали, будем бить врага на горизонтальных виражах. А разность скоростей уравняют ковры-самолёты, – почесав макушку, придумал очередной тактический манёвр Никитка. – Крок и Чирик, мчитесь на двадцати коврах в Кроликобад за подкреплением. Оставшиеся пернатые бойцы пусть перелетают на ковры первой эскадрильи. Мы будем имитировать воздушные атаки на драконов, сгоняя ящеров в одну стаю. И когда драконы сгрудятся в центре, вторая и третья эскадрильи неожиданно, кружа по спирали на малых высотах, атакуют проплешины на краю колдовского тумана. Ковры, скользя по облаку тумана, транспортируют десант. Воробьи прикрывают орлов, те бросают на головы зенитчиков бомбы. Крылатые же коты огнём баллист защищают пернатых от наскоков драконов.

– Гениально, капитан! – захлопал крыльями Карамба. – Только можно я буду р-рулить пер-рнатым воинством из поднебесья? С высоты мне отлично виден весь театр-р боевых действий.