Текст книги "Великолепные зверята и чародей из Арбузовки. Книга 2. Чародей из Арбузовки"

Крылатые коты

На следующий день падишах Никитка с купеческим старшиной и пехотными командирами провёл смотр новобранцев.

По пыльному плацу неумело маршировали отряды копейщиков. Инвалиды-инструкторы орали на бестолковых солдат. Поодаль неумехи с трудом постигали азы боя на длинных шестах и коротких палках. Отдельно тренировались лучники и расчёты катапульт.

– Серый, как наши вояки? – окинул взором тысячи копошащихся фигурок Никитка.

– Кролики, – безнадёжно махнул рукой волчонок.

– Шпана, – плевком выразил своё мнение тигр.

– Полосатый, сделай из крольчат солдат, – тронул однорукого инвалида Никитка. – Главное – учи их биться строем. Сила слабых – в единстве строя.

– Тактике и технике боя ветераны научат, – сжав зубы, пробурчал Полосатый. – Но война – удел храбрых.

– Сколько солдат будет подготовлено? И много ли командиров? – засомневался старый енот.

– Тысяч десять бойцов, – прищурившись, прикинул волчонок. – Пехотными сотнями назначим командовать крепких стариков-профессионалов. А совсем убогих ветеранов поставим на стены с артиллеристами и лучниками.

– Безногих много? – спросил Никитка.

– Сотни полторы наберётся, – с грустью отозвался Полосатый.

– Как боевой дух?

– Лишь дух и остался, – хмыкнул Полосатый и горько пошутил: – Не дрейфь, падишах, безногие солдаты с поля брани не бегут.

– Толку в бою от убогих наёмников? – скривился жмот-енот. – Бракованный товар.

– Ветераны умрут за Кроликобад бесплатно, – презрительно смерил купчишку взглядом Полосатый. – Враг узнает, как умирают настоящие профессионалы. Не за золото сражаемся – за честь.

– Если бесплатно, пусть дерутся, – прокряхтел старый торгаш.

Никитка бросил на енота испепеляющий взгляд и попросил тигра:

– Полосатый, собери безногих ветеранов в таверне «Вырви глаз».

До обеда Никитка успел пройтись по крепостным стенам, опоясывающим город, и посетить два бастиона, прикрывающих вход в гавань. Решено было по периметру города установить новые дальнобойные катапульты, а для защиты от воздушных атак разместить на плоских крышах многоэтажных зданий стреломёты вертикального боя.

В полдень, когда жаркое солнце загнало жителей Кроликобада под черепицу домов, Никитка и Циклоп зашли в таверну «Вырви глаз». В душном полумраке питейного зала вился сизыми клубами табачный дым. За дощатыми столами полторы сотни инвалидов лениво потягивали из объёмистых кружек прокисший эль. При появлении юного падишаха мрачный гомон голосов стих. Из-за крайнего стола встал Полосатый.

– Прости, полководец, остальные бравые солдаты не могут приветствовать стоя, – криво усмехнулся тигр, окинув взором безногих инвалидов. – Но, поверь, старые вояки рады снова оказаться в боевом строю.

– Я горд сражаться рядом с настоящими профессионалами! – обратился к мрачным инвалидам Никитка. – Хочу поставить крепких ветеранов на передовой край фронта.

– Ага, вкопать доходяг по пояс! – пьяно хихикнула пантера в инвалидной коляске.

Никитка не согласился с оценкой:

– Воины, кто знает, как управляться с катапультой?

Четверть зала неохотно подняла руки.

– Кто умеет стрелять из лука?

Больше половины зала гордо вскинули руки.

– Кто может метнуть горшок с горючкой дальше обычного пехотинца?

– Нас по земле руки носят, – раздался одинокий упрёк, и весь зал единодушно проголосовал мускулистыми конечностями.

– Так чего же вам, могучие воины, не хватает? – делано удивился Никитка.

– Ног, – пронёсся по залу обиженный ропот.

– К сожалению, ноги дать я вам не могу, – вздохнул чародей и хитро подмигнул: – А от крыльев не откажетесь?

– Чего-о-о?! – охнул зал.

– Чародей предлагает вам обрести крылья, – поняв задумку командира, выступил вперёд Циклоп. – А я – дружбу.

– Дружить с хитрым котярой?! – возмущённо зароптали ветераны.

– Летать вместе с храбрыми котами! – оскалился Циклоп. – Сражаться вместе! Погибнуть в бою – тоже вместе. Есть ли среди калек выжившие пилоты?

В зале повисла мёртвая тишина. Сбитым лётчикам инвалидность не грозила – гибли все.

– Эх, терять-то нечего, – выкатилась вперёд на коляске безногая пантера. – Одноглазый, записывай в воздушный флот.

– И я хочу летать! И мне крылья! – загомонили убогие.

– Пилоты ковров уже набраны. – Циклоп пояснил: – У котов лучше развито чувство координации. Зато воздушных стрелков выберем из опытных и сильных ветеранов.

– Жаль, однорукому с баллистой не управиться, – грустно вздохнул Полосатый и позавидовал собратьям: – Завтра бродячие коты и всеми презираемые инвалиды обретут крылья. Нет бойцов храбрее отверженных героев, вырвавших у судьбы последний шанс. Вы, окрылённые мечтой, готовы ли гордо воспарить над грязным мирком и с честью погибнуть?!

– Лучше в одно мгновение сгореть в воздушном бою, чем остаток жизни медленно и бесславно гнить в сточной канаве! – выразила общее мнение ветеранов безногая пантера.

– За красивую жизнь и быструю славную смерть! – высоко поднял полную кружку Полосатый.

– Братва, за победу! – обнял боевого товарища Циклоп и осушил кружку одним долгим глотком.

К вечеру сформировали три воздушных эскадрильи по одиннадцать ковров-самолётов: зелёных, жёлтых и красных. Воздушный полк разместили во дворце, под защитой каменных сводов тронного зала. Ковёр свободно влетал в широкие окна.

Пока вооружали новыми баллистами часть ковров-самолётов, другие сутками кружили над морем. Основы стрельбы экипажи изучали на земле, а бомбометание – уже в воздухе: метали глиняные горшки в наземные цели или в бумажного воздушного змея. Дистанция же поражения из баллисты в пять раз превышала зону огня драконов. Вращающееся орудие стреляло во все стороны, превратив ковёр-самолёт в истребителя рептилий. Вскоре коты освоили технику, и завязались настоящие воздушные бои.

С закреплением пилотов в креслах рождались новые приёмы ведения боя, рискованные виражи и развороты. Над Кроликобадом, рассекая воздух, стремительно кружились и закладывали «мёртвые петли» десятки цветных ковров. Под крики зрителей стрелки метали в противника пакетики мела. Циклоп принимал ставки на победителей, имея крупный доход от тотализатора. Никитка не совестил делягу-флотоводца – всех обуял азарт состязания. Итоги боёв бурно обсуждались знатоками на базарной площади. В любой таверне шумная толпа фанатов встречала чемпионов бесплатной выпивкой.

Помимо бродячих котов, пройдоха Циклоп набрал в экипажи бойцов кошачьей породы: тигров, пантер, львов, леопардов. Крылатые коты сдружились в воздушное братство. Братва надела бело-голубые флотские тельняшки. Воздушный океан больше, глубже и смертоноснее обычных морей. Безумцы бросили вызов орде крылатых тварей, для которых безбрежное небо – родная стихия.

Крылатой братве – горстке отчаянных храбрецов – предстояло драться с многотысячной стаей огнедышащих драконов. Высоко в небе разносился воинственный клич идущих на смерть:

– Бой до последнего вздоха!!!

Войско Серебряного дракона

Пока над Кроликобадом воинственно орали коты, городские мастера без устали трудились над заказами ратников. Купечество не поскупилось, десять тысяч пехотинцев получили оружие и доспехи. Сотнями собирались катапульты, баллисты и стреломёты. Жорик перевыполнил план заготовки зажигательных снарядов. А Колючий создал огненные мечи – ручные огнемёты.

– Хочу командовать огнемётчиками! – тут же обиженно завизжал Жорик. – Лучше меня никто ящериц не поджарит!

– Набирай отряд крутых поварят, – поддержал тыловика Никитка.

– Кухня и склады тоже за мной, – важно выпятил пузо отъевшийся в обозе трудоголик.

Похоже, и Серый с Полосатым жаловались на пехотинцев зря. Кролики старательно осваивали ремесло воинов. Ощетинившийся пиками пехотный ёж выглядел угрожающе.

– Прилично маневрируют, – похвалил Никитка. – И на стенах обороняются слаженно.

– Стены в Кроликобаде высоки и крепки, – хмыкнул Полосатый, – но крепости обороняют не камни, а воины.

– Кроликам не хватает храбрости, – сокрушённо поддакнул Серый. – Против ярости голодных ящеров им не выстоять.

– Так дай же нам храбрости, чародей! – в мольбе протянул ладони к Никитке младший пехотный командир Ушастый.

– Есть подходящее заклинаньице, – потёр ручки юный чародей.

– Заклинание храбрости? – отпала челюсть у старины Полосатого.

– Да, заклинание храбрых зайцев, – улыбнулся Никитка, вспомнив песенку про зайцев из старой кинокомедии. – Для колдовского действа построить войско на дворцовой площади!

Призывно застучали боевые барабаны, пехотные полки выстроились в огромный квадрат. Шум стих. Тысячи кроличьих ушей приготовились ловить слова великого чародея.

Никитка воспарил на ковре-самолёте над строем и в медный рупор начал вещать:

– В далёком дремучем лесу, где полно колдунов и ведьм, жили смелые зайцы! Даже в глухую безлунную ночь косили зайцы колдовскую трын-траву на поляне. А в смертельных битвах сражались отважнее львов. Ибо знали боевое заклинание – Песнь храбрых зайцев!

Над площадью повисла напряжённая тишина. Кролики затаив дыхание мечтали обрести немереную храбрость.

– Слушайте и запоминайте волшебные слова! – И Никитка поведал чудо-заклинание.

 
Всё нам нипочём,
Всё нам нипочём,
Не боимся мы
Колдунов и ведьм!
Среди жуткой тьмы
Станет храбрым тот,
Кто сражается
За своих зверят!
 

Мёртвую тишину, окутавшую море зверят, потревожил шёпот. Словно далёкий шум прибоя прокатился по застывшим рядам. Всё чётче и громче звучало таинственное заклинание. Хаотичное бурчание толпы превратилось в гармонию, и оглушительно грянула тысячей дружных голосов «Песнь храбрых зайцев». Звучное эхо подхватило отголоски песни, запустив будоражащие душу волны в лабиринты городских улочек. Слова передавались из уст в уста, и вскоре уже весь город распевал волшебное заклинание. Жители Кроликобада верили в силу магических слов, с каждой строкой становясь храбрее.

Боевой дух горожан взлетел на невиданную высоту. Кролики готовы были сражаться насмерть за родной город. Для закрепления эффекта Никитка устроил вечером на дворцовой площади парад всех родов войск.

В лучах заходящего солнца над головами горожан величественно пролетел строй ковров-самолётов, грозно ворочая хищными клювами баллист. Воздушный флот – элита войск. Лётчики красовались в новеньких чёрных комбинезонах, шлемах и защитных очках. Коты небрежно расстегнули кожаные куртки, обнажив флотские тельняшки, и, распушив усы, свысока поглядывали на толпу сухопутных. Крылатые коты поклялись первыми встретить врага и, пока под тельняшкой бьётся сердце, храбро защищать небо Кроликобада. Горожане восторгались кумирами, надеялись на горстку смельчаков, молились за крылатых котов, их любили и… в душе тайно жалели смертников.

Затем по булыжной мостовой, печатая строевой шаг, прошла десятитысячная пехотная армия. В такт шагов, сверкая стальными шипами, раскачивался лес длинных копий. Пехота громко распевала «Песнь храбрых зайцев», из глаз исчезла прежняя робость. Бойцы готовы были встать железной стеной на пути армады Кикимора, отразить любой штурм Кроликобада или выйти за каменные стены и сразиться со свирепыми ящерами в открытом поле. Защитить родину даже ценой собственной смерти.

Над войском развевалось красное знамя со свирепым Серебряным драконом. Крылатый страж прижимал к земле раскрытую книгу, а факелом отгонял наползающую тьму. Супостатов встретят не продажные наёмники Бальтазара, а непобедимое заколдованное войско из старинных легенд.

В сгущающихся сумерках сотни катапульт метнули вверх зажжённые петарды. Над головами обомлевших горожан в дыму и грохоте расцвели гроздья огней. Вспышки салюта бросали разноцветные блики на крыши и стены Кроликобада.

Такой боевой мощи и чародейских штучек город не видел со времён Древнего мира.

Над морем в невообразимой высоте огненным веером разорвались зажигательные бомбы, сброшенные с ковров-самолётов.

Казалось, будто на край Востока спустился с небес Серебряный дракон-защитник и распростёр огненные крылья над городом.

Первая схватка

– Полундр-ра, бр-ратва! – ворвался в распахнутое окно всклокоченный попугай. – Свистать всех навер-рх!

Никитка со зверятами вскочили с кроватей, расхватав оружие. Но врагов в дворцовом покое не оказалось. Только бледные тени прятались по углам от проникающих через окна рассветных лучей. Из-за горизонта, из-за чёрных зубцов далёкой горной гряды, выглянул красный диск солнца. Низкие облака пытались затмить нарождающееся светило. Край неба полыхнул кровавым багрянцем, предвещая недоброе.

– Карамба, чего всполошился? – опустив меч, потёр глаза кулаками сонный Никитка.

– Капитан, вр-ражеская эскадр-ра на гор-ризонте! – буйствовал попугай. – Экипаж, к ор-ружию!

– Море чистое, картавый, – высунувшись в окно, опроверг паникёра Циклоп.

– Кор-рабли кр-радутся вдоль линии бер-рега, – нахохлился Карамба. – Не тор-рмози, котяр-ра, сигай на пыльный половик.

– Адъютант-стрелок, за мной! – Флотоводец, взмахнув чёрным плащом, выскочил на балкон и… спрыгнул вниз.

Тузик в тельняшке прыгнул следом, и ковёр-самолёт резко сорвался с воздушной стоянки. Тенью промелькнул хищный силуэт новенькой баллисты.

– Все эскадрильи – в воздух! – крикнул Циклопу вдогонку Никитка. – Лисса, займись противовоздушной обороной города. Колючий, готовь катапульты на береговых батареях к стрельбе.

– Сколько хоть вражеских кораблей? – сладко потягиваясь и зевая, наконец вылез из постели Жорик.

– Десять, – буркнул гордый дозорный.

– Откуда знаешь? – обиженно засопел опозоренный начальник разведки Шустрик.

– Альбатр-рос в клюве весточку пр-ринёс, – небрежно хмыкнул Карамба.

– Покажь письмо, – прищурился Шустрик.

– Ну ты, мышь сухопутная, даёшь! – захохотал Карамба. – Кто же диких пер-рнатых гр-рамоте учил? Птичий язык надо знать, р-разведка!

– Нет уж, ты попугай – вот клювом и щёлкай, – огрызнулся мышонок.

– К редкому таланту Карамбы позже вернёмся, – задумчиво посмотрел на уникума Никитка. – Серый, поднимай по тревоге пехотные полки. Враг высадит десант вблизи города или прямо в порту.

– Я тоже побежал! – подтянул штаны Жорик. – Возглавлю огнемётчиков. Зададим жару ящеркам!

– На море враг. А что творится в горах? – с опаской оглянулся на чёрные зубцы Шустрик.

– Горные ущелья – отличное укрытие для драконов, – цепляя на плечо футляр с подзорной трубой, кивнул Никитка. – Корабли Кикимора без прикрытия с воздуха в атаку не сунутся.

– Если подбросите, могу расспросить местных орлов, – расхрабрился Карамба.

– Садись на плечо. – Никитка с балкона шагнул на ковёр Ибрагимыча и пристегнулся ремнями к сплетённому из ивовых прутьев креслу пилота.

Мышонок шмыгнул в кресло воздушного стрелка, покрепче ухватился за станок баллисты. Ковёр-самолёт, плавно набирая скорость, понёс разведчиков к каменной гряде.

Не долетев до гор пары километров, ковёр завис, Никитка осмотрел склоны в подзорную трубу. Затем дал глянуть Шустрику.

– Вроде всё чисто, – пожал плечами мышонок. – Подлетим ближе, заглянем в ущелье.

– «Всё чи-исто», – передразнил Карамба. – Солнце взошло, а где пар-рящие в небе ор-рлы?

– Карамба прав, птичкам кто-то испортил завтрак.

Ковёр-самолёт резко взмыл вверх. Набрав достаточную высоту, Никитка спрятался за дрейфующее облачко и погрузился в мокрый белый туман. Скрытно подлетев к краю горной гряды, юный чародей высунулся из туманной дымки.

– Булыжниками запасаются, гады летающие, – заметил вражеские бомбардировщики Никитка. – Их в ущелье больше сотни. Ударят, когда корабли ближе к Кроликобаду подкрадутся.

– Может, подстрелим дракончика? – азартно поплевав на ладони, зарядил баллисту острым дротиком Шустрик.

– Первый дракон – за Циклопом, – огорчил мышонка Никитка. – Не надо раньше времени рассекречиваться.

Юный чародей поднялся выше облаков и помчался в Кроликобад.

Над городом в боевой готовности зависли три эскадрильи истребителей. Возглавлял воздушный флот вернувшийся из разведки адмирал.

– Что на море, Циклоп?

– Десять вражеских фрегатов, – подтвердил он сведения Карамбы.

– И ещё столько же драконов прикрытия, – дополнил картину Тузик. – Кружат над кораблями, как коршуны.

– В драку не ввязались?

– Приказа атаковать не было, – фыркнул Циклоп и важно разгладил усы: – Мы не уличная шпана, а воздушный флот.

– Верно, адмирал, – похвалил кота за выдержку Никитка. – Настоящая война мало похожа на уличную драку. Нам предстоит сражаться с опытными профессионалами воздушного боя. Не поддаваться эмоциям! В свалку не бросаться. Больше хитрить и маневрировать. Враг попытается войти кораблями в порт и высадить десант. Удержать порт – наша основная задача.

– Жалкий десяток дракош на куски порвём, – бесшабашно отмахнулся Тузик.

– Сто десять, – подправил количество Никитка. – С гор ещё летят бомбардировщики с каменными глыбами в лапах.

– Может, встретим груз на подлёте? – хищно оскалился Циклоп.

– Нет, пусть бомбят форты на входе в гавань. – Никитка хитро подмигнул: – Большого урона не нанесут, а вражеский флот подманим ближе. Пусть только сунутся.

– А как начнут в порту хулиганить?

– Циклоп, размести эскадрильи на крышах портовых зданий. Как только драконы влетят в акваторию порта, поднимай братву в контратаку. Во вражеский строй не врезайтесь. Лупите драконов из баллист и уходите поверх волны атакующих.

– Не проблема, – поковырял когтём в зубах Циклоп и сплюнул. – Какая будет диспозиция дальше?

– Жёлтая эскадрилья прикрывает город. Зелёная – орудия Колючего на мысе у входа в гавань. Красная действует вдоль побережья. – Никитка глубоко вздохнул: – Война начинается.

– Капитан, свистать всех навер-рх! – завопил бдительный Карамба, заметив острым глазом на фоне гор тьму чёрных мошек. – Летят, супостаты!

– Братва, по местам! – махнул флажком Циклоп, и коты мигом попрятали ковры-самолёты среди глиняных крыш портовых построек.

Сотня драконов неспешно направилась по широкой дуге к порту, оттягивая на себя внимание защитников Кроликобада. С другой стороны высунулись верхушки мачт крадущихся к входу в гавань фрегатов.

Волна бомбардировщиков спикировала на укрепления береговых фортов, прикрывающих бухту, и засыпала открыто стоящие катапульты огромными валунами. Каменные бомбы разбили вдребезги деревянные лафеты орудий. Вторая волна драконов на бреющем полёте плюнула огнём. Дымные кострища просигналили фрегатам о разгроме артиллерии кроликов. Корабли врага, подняв все паруса, устремились в беззащитную гавань.

Волны штурмовиков серой тенью промелькнули над дымящими башнями фортов и неудержимо хлынули в акваторию порта. Натужно махая крыльями, драконы медленно несли в когтистых лапах каменные бомбы. Казалось, никакая сила не спасёт утлые рыбацкие баркасы и маломерные торговые кораблики от истребления.

– Вперёд, братва! – ринулся навстречу врагам храбрый Циклоп.

За ковром-самолётом адмирала рванули кошачьи эскадрильи.

Тузик первым выстрелил из баллисты, поразив в грудь ведущего дракона. Пронзённая длинным дротиком, уродливая тварь выронила из лап серую глыбу и, трепыхаясь в воздухе, вслед за камнем рухнула в воду.

– А вот ещё подарочки! – проскочил над головой передних драконов Циклоп, метнув во врагов зажигательные бомбочки.

Дымящиеся глиняные горшки угодили в толстые шкуры двух драконов. Хрупкие сосуды разбились, обливая тварей горючей смесью, любовно приготовленной Жориком. Объятые пламенем бомбардировщики, сея панику, с диким визгом заметались в центре стаи.

Разноцветные кошачьи эскадрильи тремя волнами налетели на замешкавшихся драконов. Шумно бахнули тугие канаты баллист. Хищно прошелестел в воздухе рой смертоносных дротиков. Жуткие вопли раненых ящеров огласили бухту. Через миг ковры уже нависли над головами драконов, осыпав чешуйчатые тела жарким огнём. Роняя каменные глыбы, поверженные твари падали в волны гавани. Пытаясь затушить пламя, горящие драконы хлопали перепончатыми крыльями по воде, но липкая смола с керосином горела даже на её поверхности. С неба стремительно пикировали крылатые коты, добивая раненых драконов острыми дротиками. Больше полусотни бомбовозов качалось брюхом вверх на морской глади залива. Уцелевшие бросились вон из смертельной западни, подальше от своры свирепых бойцовых котов.

В заваленную дохлыми драконами гавань нагло сунулись два фрегата.

Команда Колючего рывком сбросила маскировочные сети с новых мощных катапульт. Во время авианалёта враги разрушили и подожгли лишь деревянные макеты орудий.

– Огонь! – махнул белым флажком Колючий.

Гулко хлопнули катапульты, запустив по высокой дуге тяжёлые каменные снаряды. Обтёсанные глыбы с угрюмым шорохом поднялись ввысь, а затем, со свистом рассекая воздух, ринулись с небес на медленно входящие в узкий проход между скалами корабли.

Математический расчёт Колючего был безупречен, прицел – точен. Камни с сухим треском врезались в хрупкие палубы фрегатов. Брызнули в стороны расколотые в щепки палубные доски. Смертоносные снаряды нырнули в забитые десантом трюмы, насквозь пробили нижние палубы и разворотили днища кораблей. Фрегаты осели в воду, склонили к волнам паруса и, зачерпнув бортом воду, пошли ко дну.

Два следующих фрегата попытались на всех парусах проскользнуть в гавань впритирку к берегам. Опытные лоцманы обходили тонущие суда, стараясь не наскочить на прибрежные рифы.

– Огонь! – махнул оранжевым флажком Колючий.

Дружно бахнули укрытые в скалах баллисты. Десятки глиняных горшков ударили в палубные надстройки, разбрызгивая кипящее пламя. Огонь алчно лизнул высушенные солнцем доски – просмолённая древесина пришлась по вкусу, – мигом взобрался по мачтам на распущенные паруса и дождём горящих тряпок обрушился на головы ящериц. Поджаренные гады, жутко визжа, заметались по жаровне. Объятые огнём корабли дымными факелами вошли по инерции в заваленную трупами драконов гавань. Жаркие погребальные костры похоронили десант ящеров в центре плавающего кладбища.

Оставшиеся фрегаты отвернули от входа в бухту смерти, напустив на форты защитников истребители прикрытия. Десять наездников поднесли зажжённые фитили на кончиках пик к зубастым мордам драконов и устремились к открытым позициям артиллеристов.

Подпустив драконов ближе, заработали стреломёты. Зенитчики Лиссы стреляли горящими дротиками. Попадая в открытое брюхо планирующего ящера, огонь воспламенял горючий газ в чреве дракона. Оглушительные взрывы рвали тела рептилий на куски. Парочка штурмовиков, избежавшая жуткой участи, попыталась обогнуть позиции зенитчиков, но десяток свирепых бойцовых котов впился в них острыми зубами дротиков, превратив зелёных дракончиков в визжащие подушечки для иголок.

Над береговыми фортами гирляндами разноцветных флагов победно взвились воздушные эскадрильи крылатых котов.

Шесть вражеских кораблей, прикрываясь с воздуха полусотней перепуганных дракош, кучно отступали в море.

– Красной эскадрилье – преследовать врага! – приказал Никитка, адъютант Шустрик с ковра просемафорил флажками.

– Красные, вперёд! – махнул в сторону врага Циклоп, успев крикнуть командиру эскадрильи: – Коржик, атакуй с флангов!

Крылатые коты сорвались с места и закружили карусель вокруг сбившейся в клубок стаи хвостатых гадов. Тонкими чёрточками замелькали в воздухе палочки смертоносных дротиков. Многоголовая драконья стая ощетинилась длинными языками пламени. Но баллисты разили тварей с расстояния, не давая заживо поджарить экипажи ковров-самолётов.

Войдя в азарт боя, командир красной десятки решил засыпать врага бомбами сверху, стараясь добраться и до морской эскадры.

– Задай им жару, Коржик! – перезарядила баллисту безногая пантера.

Ковёр-самолёт завис над прикрытой кожистыми крыльями эскадрой и щедро сыпанул вниз бомбы. Пара объятых пламенем тварей спикировала в море, остальные шарахнулись в стороны, образовав дыру в колодце драконьих тел.

Из адского колодца взметнулись странные круглые сгустки пламени. Ослепительно-яркие шары взлетели с палубы флагмана эскадры и, управляемые колдовскими чарами злыдней-зенитчиков, свирепо атаковали зависший ковёр. Шаровые молнии мчались прямо в цель. Две столкнулись с падающими бомбами и взорвались на подлёте, но третья добралась. Громкий хлопок! Низ ковра охватило жаркое пламя. Коржику больно обожгло ноги.

– Бей гадов, брат!!! – Сорвав с шеи амулет управления ковром, Коржик бросил стрелку и, впившись когтями в пилотское кресло, дико завыл от нестерпимой боли.

– Умрём достойно, крылатый брат! – Зажав в кулаке амулет, пантера-инвалид храбро направила горящий ковёр в последнюю атаку. – Бой до последнего вздоха-а-а!!!

Объятый пламенем ковёр-самолёт с высоты небес ринулся на врага. Пантера метнула из баллисты дротик и наперегонки со смертью, волоча шлейф чёрного дыма, спикировала на вражеский фрегат.

Трусливые крылатые твари не рискнули закрыть грудью флагманский корабль. Колдуны в панике выпустили сонм огненных шаров в дымящий ковёр-смертник. Его бомбовый запас взорвался в воздухе, превратившись в падающий огненный факел. Невесомая плазма шаровых молний не остановила летящую смерть: объятую пламенем тяжёлую баллисту, полыхающий на ветру боекомплект и… двух горящих бойцов.

Первым в палубу корабля глубоко вонзился острый дротик, пригвоздив ногу главного колдуна эскадры. Злыдень успел лишь взвизгнуть, прежде чем горящая рама баллисты смяла тварь в лепёшку, с лёту пробила палубу и рассыпалась по трюму огненными головешками. Следом жаркое жидкое пламя бомб густым дождём накрыло корабль. Мгновенно вспыхнули паруса, а через секунду огонь буйствовал уже по всей верхней палубе. Поджаренные колдуны и ящерицы заметались на адской жаровне.

Пять кораблей эскадры, бросив полыхающий огромный факел флагмана, драпанули дальше. Оставшиеся драконы теснее сгрудились над мачтами.

Красная эскадрилья зло вцепилась железными зубами дротиков в бока огрызающегося огнём воздушного змея. Опасаясь, что котята увлекутся местью, к эскадрилье примчался Циклоп.

– Братва, назад! Близко к колдовским кораблям не подходить. Пусть подранки уходят.

Потом, уже на военном совете, Никитка похвалил Циклопа за осторожность:

– Мы не знаем боевой мощи врага, а ошибки оплачиваются кровью.

– Помянем павших героев, – поставил на стол огромную корзину начпрод Жорик. – За двух крылатых котов мы полморя трупами завалили. Ящеры не скоро теперь сунутся. Отметим первую победу!

– Да, это только начало славных дел, – грустно улыбнулся оптимизму поросёнка Никитка.