Текст книги "Тьма древнего леса"

– Этот эльф меня оскорбил! – чуть сдавленным от бешенства голосом произнес студент, тем не менее не рискуя снова атаковать. Голос у него оказался очень низким и рычащим. Жутковато, но меня этим особо не напугаешь.

– Меня тоже, – осклабился в ответ я и, как будто одного моего не менее экзотического, чем у стоящего передо мной студента, внешнего вида было мало, поддернул рукав, выставляя напоказ знак Далэ-Раа. – Только он еще и мой подопечный. Я с-с-сам с ним разберус-с-с-сь! – сорвался под конец на злобное шипение я. Не смей! Мое!

Какое-то время мы играли с кипящим от ярости чешуйчатым студентом в гляделки, не желая уступать друг другу. Затем студент медленно кивнул и, рыкнув:

– Следи за своим объектом, – спокойно удалился, презрительно дернув на прощание хвостом.

А я остался стоять, пережидая, пока утихнет боль в заживающей руке, и борясь с нестерпимым желанием засветить эльфенышу в рыло. Спокойнее, Мстислав-Раалэс, спокойнее… Вдох-выдох… Вот так… А теперь медленно, аккуратно сложи крылья. Сделал? Молодец. Не торопясь, заставь себя прекратить стискивать челюсть до подозрительного хруста. Трудно? А придется! Вот та-а-ак, молодец. А теперь разожми кулаки – ты пропорол ладони когтями насквозь…

Из этого подобия медитативного успокоительного транса меня вывел до отвращения удивленный голос Дайнэлана:

– А что это было, собственно?

Прежде чем я сообразил, что делаю, развернулся на пятках – и мой кулак с размаху впечатался эльфенышу в зубы. Тот отлетел к стене со сдавленным криком, а мне неимоверным усилием воли пришлось заставить себя замереть на месте, не шевелясь. Иначе, клянусь всеми богами этого мира, я бы просто убил этого длинноухого, а потом до конца дней расхлебывал последствия. Мозгами я прекрасно понимал, что Дайнэлан не имел в виду меня никоим боком, раз посмел брякнуть подобное в моем присутствии, – но гордость, проклятая родовая гордость Аторре, все-таки привитая мне родней, выла дурным голосом, требуя кровавой платы за подобное оскорбление.

– Шы щщо, щдурел щавщем?! – заревел эльфеныш, скривившись от боли и выплевывая себе в ладонь несколько выбитых зубов и один обломанный окровавленный клык. Поднял взгляд на меня… Посмотрел на закатанный рукав… И мучительно покраснел. Тяжело, жутко. Что, друг, не подумал о последствиях своих слов? А ты подумай. Сообрази, что ты нанес своему единственному на данный момент защитнику смертельное оскорбление и что сейчас ты жив только по двум причинам: текущая в твоих жилах княжеская кровь и тот факт, что изначально ты оскорблял все-таки не меня. Только это тебя и спасает, княжич Дайнэлан лиир Ариэс. Только это.

– Прошшти… Лэшш, прошти, я… – залепетал было он, не зная, куда деть глаза, но я оборвал его лепет:

– Лучше тебе помолчать, Дайнэлан. – Затем, развернувшись, подобрал с пола сумку и, не оборачиваясь, бросил через плечо: – Если хочешь успеть заселиться в общежитие до заката, тебе лучше поспешить. – И пошел по коридору.

Что характерно, ни один преподаватель так и не вышел на шум.

Общежитие оказалось очень большим, несколько вычурным пятиэтажным зданием, поделенным на два корпуса и свободно парящим в воздухе на отдельном пятачке кристальной земли. Разумеется, никаких мостиков не предусматривалось конструкцией – либо работай крыльями, либо используй располагавшийся неподалеку от центрального входа в академию портал. Здраво рассудив, что мой охраняемый объект может влипнуть в неприятности даже на ровном месте, я едва ли не за ручку довел его до портала, а сам распахнул крылья, не обращая внимания на жалобно-извиняющиеся взгляды. Мне необходимо было проветриться и очистить разум от густой, тягучей обиды и злости – и источник этих чувств у меня на закорках мне был никак не нужен. Так что, дождавшись, пока эльф исчезнет в синем мареве портала, я, лениво взмахивая крыльями, полетел к моему будущему пристанищу на ближайшие пять лет.

Думать не хотелось, так что я просто наслаждался полетом и разглядывал свинцовые волны далеко внизу. Всегда любил море и большую высоту – а теперь мне предоставляется уникальнейший шанс совместить и то и другое. Я не я буду, если не сумею выбить себе комнату под самой крышей и с самым большим окном! Впрочем, окна в здании общежития и без того были просто огромными – видать, специально для тех студентов, которые предпочитают помахать крыльями в качестве утренней разминки. Что ж, мне это только на руку.

Оборвав неуместные сейчас мечтания об ожидающих меня в самом ближайшем будущем полетах, я аккуратно приземлился непосредственно около входа и, толкнув массивную деревянную дверь, зашел внутрь.

Ну что тут можно сказать? Конечно, не гранд-отель, но холл со стойкой коменданта вполне бы вписался в интерьер приличной трехзвездочной гостиницы. Чисто, аккуратно, не без намека на изящество. Мне уже здесь нравится!

Вот только всклокоченный и злой княжеский отпрыск, с жаром доказывающий что-то коменданту, нарушал гармонию этого места своими воплями. В какую кучу навоза он опять вляпался?

– Что тут происходит? – вклинился в жаркий спор я, демонстративно стараясь не глядеть на длинноухого и беззубого. Даже не потому что обиделся, нет – просто не хотел его видеть. Во избежание появления в элегантном помещении совсем не элегантных кровавых пятен и покалеченных эльфов.

Комендант, старый, но еще крепкий сильф со страшными шрамами на лице, задумчиво посмотрел на меня, прикусил кончик стило, которое держал в руке, меланхолично отплевался от чернил и сказал:

– Тоже новый студент. – И это был не вопрос. Это было утверждение.

– Так точно, – сам не зная почему, вытянулся в струнку я. – Раалэс ли'ар Аторре.

Что-то в этом сильфе было такое, что позволяло… даже не предположить – с уверенностью сказать: передо мной ветеран. Опытный и мудрый воин, который, может, и не блещет академическими знаниями, но спокойно за один подход способен свернуть в бараний рог и меня, и Дайнэлана, и еще десяток дипломированных магов в придачу и при этом даже не запыхаться.

Хотел бы я иметь такого учителя вместо садиста Тиса. Тогда и моя жизнь была бы легче, и травм было бы гораздо меньше. И результат был бы на-а-амного лучше.

Комендант смерил меня оценивающим взглядом, особое внимание уделяя крыльям и почему-то рукам, а затем неожиданно поинтересовался:

– А тебя каким ветром занесло к эльфам, сынок? И что ты забыл тут – тебе же академия в ближайшую сотню лет и даром не нужна?

– Шальным ветерком, – криво ухмыльнулся я и мотнул головой, указывая на враз присмиревшего эльфеныша. – Сейчас вот его охраняю по приказу сверху.

Комендант только медленно кивнул, глядя мне в глаза, и снова перевел взгляд на княжича.

– Как я уже говорил, в этом году студентов первого года обучения заселяют на пятый этаж…

– Не полезу я туда, – взвился Дайнэлан. Оп, а он уже не шепелявит… Быстро, однако! – Это ж мне сколько каждый день спускаться до порталов!

Я недоуменно покосился на эльфа. Это что, у него так своеобразно проявляется отходняк – в детских капризах и придирках? Впрочем, меня это не колышет, пусть хоть на ушах чечетку пляшет – лишь бы ни во что не вляпался по-крупному.

– Тогда ищите жилье в городе, – безразлично пожал плечами сильф. – Только в таком случае наш вуз за вашу жизнь и здоровье не будет нести ни малейшей ответственности.

Эльф замер, обдумывая варианты, а я тем временем вежливо осведомился:

– А много еще есть свободных комнат?

– Полно, – ухмыльнулся комендант. – Тебе какую?

– Можно мне комнату с самым большим окном? – осторожно поинтересовался я, чуть дернув крылом. Сильф понимающе ухмыльнулся и, выудив из ящика стола блестящий ключ и какой-то небольшой металлический кружок безо всяких значков, буквально светящиеся от заложенной в них магии, протянул мне.

– Держи. Правый корпус, пятый этаж, комната номер восемьдесят два. Ключ от двери, маячок крепишь к окну, когда будешь вылетать через окно. Можешь заселяться в любой момент, но до начала занятий ты уже должен числиться в общежитии. Кстати, – добавил он словно невзначай, протягивая мне лист формуляра, – комнаты двухместные.

Одолжив у сильфа стило и заполняя формуляр, я краем глаза покосился на притихшего, словно мышь под веником, Дайнэлана. Тот, заметив мой взгляд, снова мучительно покраснел, но не сказал ни слова. А я… Мне было безразлично. Даже обида ушла, ибо я великолепно понимал, почему княжич сказал такое в моем присутствии. Он просто не воспринимал меня как измененного – он считал меня чистокровным эльфом, принадлежащим роду Аторре. Но все равно мозги ему надо вправить обязательно. Потому что в следующий раз я его просто убью. Не дожидаясь, когда это сделают другие.

– Его запишите моим соседом, – мотнул я головой в сторону длинноухого и вновь вернулся к бумагам. Так… Имя, возраст, раса, наличие титулов, наличие или отсутствие личных или родовых клятв верности, способных помешать процессу обучения…

Вот на последнем пункте я подвис. С одной стороны – лично я никаких клятв не приносил. С другой – на моей шее висит охрана несовершеннолетнего и излишне ретивого по причине шила в заднице княжеского отпрыска. Но я никому при этом не клялся, тем более в верности. Но зато род Аторре всегда приносил клятву роду Ариэс. Так что…

С чистой совестью написав в последнем пункте: «имеются» и размашисто расписавшись внизу формуляра, я отдал бумаги и стило коменданту. Тот одобрительно кивнул и, незаметным движением смахнув бумаги в ящик стола, принялся нудным тоном озвучивать правила:

– Сигнал подъема между шестым и седьмым сеадом. Сигнал отбоя – на двадцать втором сеаде. Уборка комнат производится самостоятельно, уборка коридоров – согласно графику. Применение боевых заклинаний в стенах общежития запрещено. Проведение встреч и праздников без предварительного предупреждения коменданта запрещено. Ночевка за пределами общежития без предварительного предупреждения запрещена. Проход мужчин в женскую часть общежития строго запрещен. – Затем сильф чуть улыбнулся и сказал уже более дружелюбным голосом: – Спиртное не воспрещается. Но никаких шумных пьянок! В противном случае будете драить полы общежития вручную до конца своего обучения.

Ага, значит, тихие пьянки разрешены… Живем!

Комната, в которой мне предстояло прожить ближайшие пять лет, была небольшой и очень скромно обставленной: две узкие кровати вдоль стен, два не менее узких шкафчика, возле одного из которых была дверь в ванную, два крепких стула с маленькими спинками-планками, предназначенными специально для того, чтобы на них сидел кто-то крылатый, и просто огромный письменный стол, занимавший большую часть свободного места. Я так понимаю, это для того, чтобы мы со своим соседом, выполняя какие-либо задания, не мешались друг другу. Угу, но на этом столе можно вальс танцевать и не свалиться! Впрочем, разберемся. Кто знает, может, мне придется перетаскать сюда половину местной библиотеки?

Зато окно, как я и просил, было просто огромным: рама с необычайно чистым стеклом от пола до потолка и от стены до стены. Проще говоря, одна из стен была полностью стеклянной, разделенной на три равные части. И разумеется, шторы – тяжеленные плотные полотнища веселенького светло-голубого оттенка. Ну да, грех упускать такую роскошную возможность поиздеваться над ближним своим…

Зато какой отсюда открывался вид!.. Частью – на казавшийся крошечным с такой огромной высоты пестрый город, частью – на сизые волны моря. Все вместе это выглядело так, что у меня буквально захватило дух. Красота-то какая!

Поскольку Дайнэлан все еще изображал страдания юного Вертера и стенал по поводу своей горькой участи, я с чистой совестью занял кровать поближе к окну, бросив на нее свою сумку, и пошел знакомиться с местными удобствами.

Н-да… Огромная, полная чистой ледяной воды бочка и «белый друг» – вот и весь предоставленный студентам набор. Ладно, проживем! Не сорок первый. Вот когда мне во время путешествия из империи и в процессе обучения у деда приходилось жить вообще без каких бы то ни было удобств, это было страшно. А сейчас… Пф-ф-ф. Пустяк.

– Ты идешь? – через плечо бросил я эльфенышу, направляясь к окну.

– Куда? – Я буквально кожей чувствовал недоумение, смешанное с изумлением.

– Ты притворяешься или как? – рыкнул я. Выданный комендантом маячок никак не желал цепляться к шторе. Р-р-р-р… да чтоб его! – А получать форму? А разбираться с учебной литературой? А, в конце концов, изучить, где какой корпус находится и где какие занятия будут проходить… Да цепляйся же ты, харр'рэш-шэ арррррр! – сорвался под конец на полувой-полурык я. Не выдержав, припечатал проклятую цацку первым пришедшим на ум заклинанием… И та, благополучно впитав в себя огненную волну, вспыхнула красной искоркой и прилипла к шторе!

Нет слов. Цензурных.

Не выдержав, одним махом срезал падающие на лицо и зверски мешающиеся пряди и, пинком распахнув окно, бросился вниз. Несколько мгновений наслаждался свободным падением, а затем, взмахнув крыльями, устремился к главному корпусу.

Тэ-э-экс… Где тут местный завхоз обитает?

– …Покусай тебя харраха! Ты будешь брать, что предлагают, или нет?! – кипятился старый, но на удивление бодрый человек, размахивая, словно флагом победы, серо-буро-бимбеновыми тряпками неизвестного происхождения. Когда-то в прошлой жизни эти тряпки были алой формой студента академии, но сейчас…

– Да чтоб тебя инкубы отлюбили, дядя! – орал в ответ я. – Сам носи эти тряпки половые, а мне дай нормальную форму!

Ах да. Разрешите представить. Этот сквалыга, который хочет пихнуть мне какую-то рвань вместо нормальной формы – завхоз Сильфийской академии. Студенческих форм начальник и нашивок командир. Уж не знаю, где местное начальство сумело откопать такого жадного дядю, но приличную форму он мне не желал выдавать категорически. Более того, я ему даже денег предлагал за и так уже оплаченную одежду! Угу, как же. Так он мне ее и выдал. Аж три раза с перехлестом.

Впрочем, я могу его понять. Форменные рубашки и куртки мне нужны специальные, с разрезами под крылья – а попробуй найди столь же крупногабаритного сильфа, как я! А значит, лишний геморрой на убеленную сединами голову уважаемого заведующего академическими складами. Пока подбери мне подходящую по размерам одежду, пока перекрои под мои крылья… И не говорите мне, что я могу взять обычную одежду, а потом переделать ее сам! Спасибо, уже наэкспериментировался в свое время. Если не ошибаюсь, последняя жертва моих портновских талантов до сих пор служит половой тряпкой у Листика в моем доме.

Ладно рубашки. Фиг бы с ними – не гордый, слетал бы в город и заказал у портного! Но почему мне нельзя выдать те же штаны и форменную обувь? Казалось бы, здесь-то какие могут быть проблемы?! Но нет, мне настойчиво предлагают в качестве повседневной одежды студента нечто, по сравнению с чем мои эксперименты с ниткой и иголкой покажутся эксклюзивными вещами. Дядя даже моего нарочито злобного вида не испугался! Нет на меня одежды – и все тут!

Устав от воплей, я тяжело облокотился на стол передо мной и устало воззрился на кипятящегося завхоза.

– А может, все-таки выдадите мне нормальную форму, а? – уже ни на что не надеясь, тихонько спросил я. Человек только хмыкнул в ответ на мою капитуляцию и злорадно осклабился:

– Ничего не могу обещать… Разве что записать тебя в очередь. Думаю, дней через пятнадцать что-нибудь для тебя и сыщется.

– Давайте хотя бы так.

Мне казалось, что моя голова сейчас просто взорвется от боли. Нет, ну надо же так орать! Не знал бы, что это невозможно, решил бы, что этот человек – самый настоящий энергетический вампир: столько сил он из меня высосал.

Достав откуда-то очередной формуляр и стило, завхоз принялся неторопливо что-то записывать. Я только прикрыл глаза: даже смотреть мне было уже больно. Сейчас разберусь с завхозом – и в общежитие. Спать! Только пойду порталами, ибо, чует мое сердце, на своих двоих я сейчас попросту не долечу.

– Имя рода, – вырвал меня из некоего подобия транса скрежещущий голос завхоза.

– Аторре, – выдохнул я. Держаться, только держаться: еще чуть-чуть – и я доберусь до кровати…

Пронзительный короткий скрип стило – и оглушающая тишина. Думаю, даже на кладбище такой тишины не бывает.

Приоткрыв один глаз, обозрел человека напротив и хмыкнул. Расширившиеся в удивлении глаза и нервно подергивающаяся щека… Ну и чего ты так переживаешь, дядя? Не трону я тебя, не трону! Мне бы до постели сейчас добраться – и то счастье.

Несколько мгновений мы с дядечкой играли в гляделки. Затем он, на выдохе пробормотав что-то типа «одинмомент-сейчасвернусьподождинемного», отбросил стило и стреми-тельно вышел в дверь за своей спиной… Не забыв, однако, прихватить те тряпки, которые перед этим усиленно пытался мне сплавить под видом формы. Эй, куда подушку поволок?!

Все напряжение этого дикого дня вылилось в одуряющую усталость. Я в буквальном смысле слова спал стоя, только что не похрапывал. И когда я понял, что еще секунда – и свалюсь, в кабинет снова ввалился завхоз. С ворохом алой ткани в руках.

– Подвинься, – буркнул он и, бесцеремонно спихнув мой локоть со стола, плюхнул свою ношу передо мной.

– Значит, так, – начал он, пока я пытался проморгаться и восстановить равновесие. – Три рубашки стандартные, мужские, с разрезами под крылья, – быстро бормотал он себе под нос, усиленно скрипя многострадальным стило по очередной бумажке. – Одна куртка летняя, стандартная, мужская, с разрезами под крылья. Одна куртка теплая, зимняя, стандартная, мужская, с разрезами под крылья. Штаны форменные, две пары. Ботинки летние, форменные – одна пара. Сапоги форменные – одна пара. Нашивки… – Тут человек прекратил свои бормоталки и сурово воззрился на меня. – Ты на какой факультет поступил?

– А? – попытался я поймать за хвост хоть одну из крутившихся у меня в голове мыслей: спать хотелось просто зверски. Да что же это такое?! – Что? Я на целительство поступил.

– Ну да, мог бы и не спрашивать… – проворчал себе под нос завхоз. – И держу пари, что я знаю даже направление… – С этими словами он нырнул куда-то под стол и извлек небольшой, буквально светящийся от переизбытка охранных заклинаний ящичек. Короткая возня с замком, сопровождаемая парочкой непечатных выражений, лязг крышки – и через пару иссов передо мной шлепнулось несколько белоснежных тканевых шестиугольников размером примерно с половину моей ладони, слегка мерцающих от вложенной в них магии. На каждом из них блестящими фиолетовыми нитками был изображен на диво оптимистичный рисунок в виде клыкастого эльфийского черепа с невесть как у него оказавшимися невероятно длинными и острыми ушами – такие бывают разве что у анимешных эльфят. Это клыкастое нечто с ушами зажимало между клыков… Веник не веник, букет не букет… Скорее даже помело из мелких цветочков, по виду живо напомнивших мне знакомый еще с раннего детства борщевик. И над всей этой рокерско-некромантской роскошью все теми же фиолетовыми нитками была вышита одиночная маленькая четырехлучевая звездочка.

– Это что?! – От изумления сон слетел с меня, не прощаясь. В тихом шоке я разглядывал это нечто, пытаясь осознать: это только надо мной так подшутили или это на самом деле…

– Нагрудные нашивки факультета целителей, направление Жизнь-Смерть – шесть штук. Пришивать на одежду с левой стороны груди, – довольный собой, подвел итог завхоз и заботливо осведомился у меня: – Не будешь пересчитывать?

Я только и смог, что покачать головой. Вот это я понимаю, сила имени! Это ж как в свое время Аторре тут покуролесили, что отголоски этой гулянки слышны до сих пор?! Впрочем, мне-то чего… Что я, дурак, что ли, – отказываться от плодов столь потрясающей репутации нашей семьи?

Но чтоб я так жил, как обо мне все думают!

Запихав в карман выданные нашивки, с глаз подальше, сгребя в охапку шмотки и перебросив связанные между собой шнурком сапоги через плечо, издевательски-вежливо попрощался с завхозом и вышел из темного, невысокого помещения на свежий воздух.

Ну его на фиг, такое веселье… В следующий раз лучше пойду к портному!

Глава 6

Главное для ищущего – не потеряться!

Студенческая мудрость

Давненько я не был на таком интересном празднике, как первое сентября. Думаю, класса эдак с пятого – если не раньше. Пожалуй, нет ничего гаже, чем в первый день обязательной годовой каторги, которую кто-то когда-то по недоразумению обозвал школой, подскакивать ни свет ни заря, чтобы, старательно придав себе зализанно-приглаженный благостный вид и нацепив на лицо самую фальшивую из всех имеющихся в арсенале улыбок, с растрепанным веником наперевес нестись на торжественную линейку – любоваться кислыми минами сонных одноклассников и такими же фальшивыми оскалами учителей. Поэтому я всю свою жизнь старательно манкировал сие мероприятие, отбрехиваясь изо всех сил. Все эти костюмы, галстуки, не первой свежести веники… Ну-ну. Чтобы я еще смог вспомнить, когда последний раз вообще влезал в костюм и цеплял удавку в виде пришлепнутой селедки на шею.

А теперь я, старательно выдергивая крылья из цепкого захвата шаловливых пальчиков моих будущих сокурсниц, стою на студенческой линейке и внимательно слушаю толкающего приветственную речь ректора. Под монотонное журчание мелодичных, выверенных до последней запятой оборотов я едва не заснул на месте, и только очередной щипок за крыло (своеобразная проверка, не накладные ли?) от стоящей позади нахальной девицы привел меня в чувство.

– Чш-ш-што тебе? – обернувшись и чуть оскалившись, прошипел я.

Девица непонятного роду-племени и странного происхождения только ехидно ухмыльнулась во все свои акульи зубы, подмигнула мне одуванчиково-желтого цвета глазом и демонстративно перевела взгляд на ректора. Агр-р… Достали! Еще немного – и я кидаться на народ начну!

С момента заселения в общежитие академии прошло ровно две хаидэ. За это время я успел залезть во все возможные и невозможные щели моего будущего места обучения, поговорить с сестрой Хенниисарра и получить сомнительную характеристику бабника, раз пять схлопотать по шее, дважды нарваться на драку и однажды – на похмельного декана боевиков… Ну ничего, сумел свести вничью. Мое счастье, что у этого гнома, когда он пьяный, вырубает инстинкт «видишь врага – колдуй что поубойнее», и он лезет на абордаж с мечом наперевес. И я еще раз возблагодарил всех богов, что леди Исаниу когда-то сумела добиться от моего организма такой потрясающей регенерации! В противном случае я бы остался без левой кисти, правого крыла и трех пальцев на правой ступне. Впрочем, гном тоже долго ходил к целителям – восстанавливал себе выбитый глаз, вырванный кусок щеки и отсеченное моими когтями ухо. Мне же были кровожадно обещаны индивидуальные уроки под чутким руководством декана боевых магов… Как говорится, не поминайте лихом – я оно и есть! Ну чего мне стоило пойти другим коридором, а?

А что же княжонок? А он, отсвечивая желтым следом от не до конца сошедшего фингала под правым глазом, стоял в компании таких же первокурсников боевого факультета и улыбался так, словно ему выдали годовой абонемент на ежедневное посещение султанского гарема. Впрочем, я могу его понять: девушки на его факультете были просто вах! Хотя у меня не хуже, а может, даже и лучше. По крайней мере, выбор точно побогаче будет.

Дайнэлан… С ним пришлось помириться. Причем инициатором «мирись-мирись-и-больше-не-дерись» выступил именно Лэй. Оказалось, что, когда один мелкий остроухий малолетний экземпляр эльфийской породы начинает демонстративно, хоть и искренне, каяться и посыпать голову пеплом, сопровождая все это действо душераздирающими подвываниями, злиться на него совершенно невозможно. Правда, в качестве профилактики он все же получил от меня еще раз в бубен… После чего выглядел ну просто неприлично счастливым! Лично у меня создалось стойкое впечатление, что я не фонарь под глаз эльфийскому княжичу поставил, а выписал сволочному уличному мальчишке бесплатный пропуск в лучший бордель города. И чего он так радуется? Впрочем, пускай – лишь бы держать язык за зубами научился.

Как я знаю, Дайнэлан еще пытался отыскать того чешуйчатого измененного, которому и предназначалось изначально оскорбление. И даже вроде бы нашел… Или просто опять засунул свой излишне длинный нос не туда. Только этим я и могу объяснить разукрашенную синяками всех цветов радуги рожу моего приятеля.

К слову о хвостатых и чешуйчатых. Парень, оказавшийся студентом последнего курса факультета артефакторики, был изменен еще в раннем детстве. Попался на глаза какому-то маньяку от науки уличный бродяжка-сэльд – и вуаля, получите вашу чешую! А в дополнение к ней абсолютно нефункциональный хвост, набор кусалок а-ля белая акула, отсутствие доставшихся от матери-сильфиды крыльев и рассудок на грани помешательства. Уж на что я в ментальной магии полный бездарь, но даже на расстоянии сумел почувствовать, помимо жестко-колючего знака Далэ-Раа, кучу сдерживающих, успокаивающих, ограничивающих и парализующих (как я понимаю, на крайний случай) амулетов.

Если честно, то парня мне было чисто по-человечески жаль. Уж на что я ругался на свои крылья и проклинал экс-хозяйку за их возникновение, но лиши меня сейчас их – и я взвою от тоски, ибо попросту привык к полетам и уже не представляю без них нормальной жизни. Что же говорить о существе, которое родилось крылатым?

Впрочем, измененный не выглядел таким уж печальным. Как раз наоборот – скалясь во все зубы, стоял среди одногруппников на «парадной линейке в честь первого сентября» и увлеченно болтал с какой-то симпатичной гномкой, не реагируя на бубнеж ректора. А ничего гномочка, фигуристая. Повезло парню, нечего сказать.

– …И я также рад вам сообщить, что с этого года занятия… – продолжал петь соловьем ректор на своем возвышении. Я только вздохнул и тоскливо покосился на стоящих рядом с главой академии преподавателей с неожиданно счастливыми рожами. Либо они притворяются, либо местные преподы все поголовно моральные мазохисты. Ибо просто не может такого быть, чтобы нормальное, обладающее разумом существо, находящееся в своем уме, столь безмятежно радовалось тому, что в ближайший год ему придется вдалбливать в голову знания великовозрастным оболтусам. Хотя есть еще один вариант учителей – но я не выдержу, если все преподаватели окажутся такими же садистами, как и мой эльфийский дедуля!

– УР-Р-РА-А-А! – абсолютно неожиданно и очень громко хором заорали окружающие, вторя ректору. Я едва не подлетел, ей-ей! А в следующий момент точнехонько над моей головой еще и бахнул фейерверк… Сволочи!

Пока я, полностью дезориентированный, тряс головой, пытаясь проморгаться, прочистить уши, а заодно сориентироваться в пространстве и сообразить, где небо, а где земля, толпа подхватила меня и куда-то понесла. Я еле успевал переставлять ноги, ведомый чьей-то сильной рукой. Что ж, будем надеяться, что меня приведут куда надо… Правда, тут же возникает вопрос: «куда надо» – это куда?

Местом назначения оказался небольшой амфитеатр с высоченным белоснежным потолком. Ряды до боли знакомых столов-парт и длинные скамейки… Что-то как-то мне уже не очень хочется тут оставаться! Впрочем, кто меня спрашивать-то будет?

Меня буквально припечатали к ближайшей скамейке, и в следующий момент рядом плюхнулась та самая наглая желтоглазая девица, которой во время вступительной речи не давали покоя мои крылья.

– Ну что, будем знакомиться? – весело подмигнула она мне. – Я Хэдда! А ты кто? А кто тебя изменил? А почему у тебя родовое эльфийское плетение? А как ты…

А если у тебя есть фонтан, заткни его – дай отдохнуть и фонтану! О, боги! За что мне это наказание?!

Взглядом заставив замолчать трещавшую девицу, я демонстративно осмотрел ее сверху донизу и поинтересовался:

– Полукровка? – То, что в жилах сей особы плескался гремучий коктейль из крови разных рас, было видно даже невооруженным глазом. Аккуратные, чуть заостренные уши, выглядывающие из копны пепельно-русых волос, тонкие черты лица, присущие сильфам, но широкая кость, больше характерная для расы гор Гхорт. Тонкие полоски слабых гаххи на запястьях, выдающие наличие человеческой крови… И неожиданно знакомые желтые глаза, которые в последний раз я видел у моего приемного папочки.

Ой, ка-а-ак интересно… Неужели один из потомков Эллисаана? Или тут другой Аторре погулял? Хотя сомневаюсь – родовые признаки так долго не держатся, их бы размыла чужая кровь…

– Не полукровка. Смесок, – ухмыльнулась в ответ девица… Хэдда. – Дед был эльфийским полукровкой, бабка – дочерью сильфа и гномы. Ну а мой отец – чистокровный человек.

С невольным уважением (вот это понамешано!) я поглядел на будущую сокурсницу, одновременно не сдержав ехидный смешок. Вот и нашлась родня, где не ждали… Правду говорят: мир квадратный, встретиться в темном уголке – раз плюнуть! Вот кого-кого, а правнучку Элли, поступившую на один со мной факультет, я никак не ожидал встретить!

Зато теперь понятно, в кого она такая буйная. Кровь Аторре, даже разбавленная до невозможности, не водица. Ох, и наплачусь я с… Кстати, а кем она мне является? Посчитаем-ка. Если я и дед этой особы являлись какими-никакими, но братьями (ибо отец у нас с ним один – Элли!), то она… тэ-э-экс… моя внучатая племянница, что ли?! Или правнучатая?..

Вот что я никогда не любил, так это генеалогию! Пока запомнишь, кто кому кем является, – с ума сойдешь!

От подсчетов, кем приходится мне насмешливо сверкающая глазами Хэдда, меня отвлекли два сильфа в алой форме преподавателей, вальяжно зашедшие в аудиторию, и наступившая следом тишина. Я перевел взгляд на вновь прибывших и едва не поперхнулся от изумления.

Одним из вошедших был знакомый мне по приемной комиссии седовласый сильф – декан целителей, а другим… Чего?!

– Доброго полета вам, уважаемые, – отвесил легкий поклон декан. – Мое имя Отерессиас Соа, я, как вы знаете, декан факультета целителей. Рядом со мной – мой заместитель и помощник Авассиринарисс Сиэ…

Декан говорил еще много умных и полезных вещей, но я его не слушал, с изумлением вылупившись на знакомого русоволосого сильфа с ярко-розовыми крыльями. Тот в свою очередь взглянул на меня с недоумением, почти сразу же перешедшим в узнавание и удивление, граничащее с шоком. И надо сказать, я его понимал.

Дорогая Судьба, за что же ты меня так не любишь? Сперва новоявленная родственница, а теперь еще и это!

Ну здравствуй, Вася. Давно не встречались. Аж со времен нашего совместного рабства у леди Исаниу!

– Выпить хочешь? – Вопросительно вздернутая бровь. – Есть отличная настойка.

– Нет. Хотя…

– А ты попробуй сперва, а потом уже отказывайся. Сам делал, между прочим!