Текст книги "Слуги хаоса"

– Да иди ты! – с расстроенным видом отмахнулся от меня глава главного столичного Управления сыска. – Тоже мне, нашел аргументы: предопределено… предназначение… божественные знамения…

– А если я просто скажу, что люблю ее, вы поверите?

Корн обернулся.

– Ей сперва это скажи!

Мы на мгновение скрестили взгляды, как уже не раз бывало. После чего я спокойно повернулся и, глядя Натали в глаза, так же спокойно сказал:

– Натали Корн…

– Я согласна, – твердо ответила она, а в ее глазах снова появились восхитительные смешинки. – И даже брачный контракт с вас требовать не буду, представляете?

– Вот видите, шеф, – с невозмутимым видом обернулся я к Корну. – Брачный контракт нам не нужен. И вообще она вся в вас: я еще даже сказать ничего не успел, а Натали и так все прекрасно знала.

– Род, ну за что мне все это, а?! – обреченно вздохнул шеф. – А ты, дочь моя… да неужели тебе нужен этот упрямый, насквозь прожженный, несносный грубиян неизвестного происхождения, который вообще не в курсе, что такое субординация?! И который только что имел наглость сообщить, что отныне тебе суждено стать не лучшей целительницей Алтира, а какой-то там магиней Смерти?!

– Я пошла за ним во Тьму, папа. Неужели ты думаешь, что я побоюсь выйти за него замуж?

Шеф снова посмотрел на подчеркнуто невозмутимую дочь, затем на меня, на ее зажатую в моей руке ладошку, а затем с горечью отмахнулся.

– Да ну вас… хоть воскресли, и то ладно.

И с самым расстроенным видом направился к выходу. Однако уже у самой двери все-таки выпрямился, расправил плечи и совсем другим тоном бросил:

– Помолвка через две недели. Свадьба через месяц. Натали, матери сама все объяснишь. Еще тебе вменяется обязанность стать самой ослепительной невестой на свадьбе. А ты, Рэйш, только попробуй мне опоздать! Подведешь Натали, я тебя с того света достану, понял?

– Так точно, шеф, – усмехнулся я. – Установку принял – на том свете без вашего разрешения не появляться!

– Вот именно, – проворчал Корн. – Мертвый зять мне не нужен.

– Не волнуйся, папа, – успокоила его Натали. – Если он умрет, я его воскрешу. Я знаю надежный способ.

Шеф на это даже оборачиваться не стал – просто ушел, по пути сокрушенно качая головой и, по-видимому, готовясь к худшему дню в своей жизни. А когда он скрылся из виду, я искоса глянул на свою… теперь уже официальную невесту и вопросительно приподнял одну бровь.

– Что еще за способ?

Натали загадочно улыбнулась.

– Ферза подсказала… перед тем, как отправила нас обратно. И еще она посоветовала хотя бы одному из наших сыновей дать имя Артур, чтобы династия не прерывалась.

Я от таких новостей слегка подвис.

Как это? Нам что, надо ждать теперь не двоих, а троих наследников?! Но потом рассудил, что буду решать проблемы по мере их поступления, и вернулся к предыдущему вопросу.

– Так что это за волшебный способ, о котором даже я ничего не знаю?

Натали мягко улыбнулась и осторожно меня поцеловала.

– Как думаете, сработает?

Ух, как меня в этот момент тряхнуло. Аж искры из глаз брызнули. Хорошо еще, что рядом никого больше не было, а то не думаю, что смог бы уберечь посторонних от повреждений.

Я ошалело тряхнул головой, силясь успокоить взбунтовавшуюся Тьму, но комнату все равно заволокло густой черной пеленой, из глубины которой послышался тихий женский смех.

– Фолова бездна, это было нечестно… Натали!

– Я здесь, – снова рассмеялась она, выныривая из Тьмы, словно настоящая фея из сказки. А когда я наклонился и наконец-то произнес те самые слова, которые предназначались лишь ей одной, Натали прильнула в ответ и, положив голову мне на плечо, вздохнула. – Я тоже вас люблю, Артур. Но при папе этого пока лучше вслух не говорить. Он у меня такой впечатлительный…

Эпилог

Неделю спустя

– Если ты сейчас скажешь, что тебе тоже нужен внеочередной отпуск по семейным обстоятельствам, я тебя стукну, – свирепо раздул ноздри Норриди, когда я к нему заглянул.

Дело было под конец рабочего дня, большая часть сотрудников или активно собиралась, или уже разошлась по домам, поэтому мне никто не помешал вломиться в кабинет непосредственного начальства и бесцеремонно плюхнуться на диван.

– Это еще почему?

– А ты полюбуйся, – фыркнул Йен, подтолкнув ко мне ворох бумаг. – Вчера ко мне Тори пришел с просьбой перенести их с Лиз отпуска, потому что им, видите ли, срочно понадобилось навестить ее родителей. Сегодня Лив заявил, что наконец-то решился сделать предложение Хокк, и та внезапно осчастливила его согласием… Это все ты виноват! Это из-за тебя среди моих сотрудников началась любовная эпидемия!

Я от такой наглости аж поперхнулся.

– Между прочим, ты первый начал. Полгода не прошло, как ты оформил отношения с Триш, а теперь собираешься свалить все с больной головы на здоровую?

– Арт… – по обыкновению заныл Йен. – Ну ты только представь, что будет, если они уйдут в отпуска все разом! Я ж сразу без четырех магов останусь! Ни одного светлого в штате – это сущий кошмар!

– У нас сейчас спокойно на участке, – фыркнул я. – Дай им по неделе отдыха, друг за другом. А с датами свадьбы пусть определяются заранее и с учетом потребностей Управления.

– Ну да. Тебе легко говорить – тебя, если что, Корн прикроет. А мне что делать, если дела опять посыплются как из рога изобилия? Надеяться на практикантов?!

Я со смешком достал из-за пазухи свеженький приказ и бросил ему на стол.

– На. И не смей стенать, что о тебе некому позаботиться.

Йен коршуном налетел на несчастную бумажку и, наскоро пробежавшись по ней глазами, просиял.

– Спасибо, Арт! Это же меняет дело! – Но потом в его голосе вдруг прорезалось справедливое подозрение: – А что это за опытный целитель аж первого ранга, которого Корн с такой легкостью отдает на наш участок, да еще и с пометкой «попробуйте не принять»? Только не говори мне, что это…

У Норриди вдруг вытянулось лицо.

– Нет! Не может быть!

– Шеф посчитал, что у нас на западном участке гораздо меньше обезображенных трупов, чем в ГУССе, поэтому его единственной дочери здесь будет спокойнее работать, чем под его непосредственным руководством, – оскалился я.

Йен смерил меня хмурым взглядом.

– Это ты настоял, да?

– Напротив, Натали сама попросила о переводе. А что ты так разнервничался? Она хороший целитель. И совмещать работу с преподаванием для нее не проблема.

– Да? – еще мрачнее уставился на меня друг. – А по поводу скрытого дара она что-нибудь надумала?

Я пожал плечами.

– Такие вещи быстро не решаются. Так что можешь с чистой совестью оформить ее на место Лива. Временно. А практикантов она сама приведет, благо у нее их сейчас в достатке.

Норриди недовольно наморщил нос.

– Ладно. Дареному целителю в диплом не смотрят… но все же, Арт, что мы будем делать, если Натали вдруг захочет «потемнеть»?

– Как обычно. Учить.

– А если она, наоборот, так и не решится?

Я внимательно посмотрел на друга.

– С чего вдруг такие вопросы?

– Да я ж за тебя переживаю, – отвел глаза Норриди. – Темному со светлым всегда непросто. А когда «светлость» осталась лишь снаружи, так и вообще… вон чего Хокк с Ливом вытворяют. Что ни день, то стены ремонтируем, потому что они, видите ли, стали слишком эмоционально друг на друга реагировать!

– А, ты в этом смысле… нет. Управление мы тебе не разнесем. Моя Тьма бережет Натали, как меня самого, а ее Свет мне не мешает. К тому же на днях она обмолвилась, что в целительстве почти достигла потолка, поэтому и на стажировку к отцу напросилась. Хотела себя проверить, узнать, способна ли на большее. И как только она поймет, что расти ей действительно некуда, думаю, решение придет само собой.

– Но ведь Свет и Тьма…

– Это мы с тобой знаем, что разницы между ними немного. А Натали это еще только предстоит усвоить. Поэтому вопрос, скорее, не в том, захочет она или нет, а в том, какую сторону ее дара можно будет показать общественности, чтобы не вызвать панику раньше времени.

– Значит, за Натали ты спокоен? – все еще с некоторой долей настороженности уточнил Йен.

– Насколько это возможно. Но все же считаю, что здесь ей будет безопаснее. Особенно если на темную сторону она в ближайшее время так и не перейдет.

– А ты не хочешь ее поторопить?

Я качнул головой.

– Нет, Йен. Такие, как мы, должны сами решать, когда пришло время шагнуть за границу.

– Хорошо, – так же неожиданно расслабился Норриди и, положив приказ на стол, быстро его подмахнул. – Буду рад еще одному толковому сотруднику. Завтра, надеюсь, увижу вас обоих?

Я снова кивнул и поднялся с дивана.

– Помолвка только через неделю, так что время у нас еще есть. Ты, кстати, без меня сегодня обойдешься? Мне нужно навестить отца Гона.

– Да Фола ради, – отмахнулся Йен. – Только поводок без предупреждения не обрывай, чтобы в случае чего я смог до тебя докричаться.

– Само собой.

Отставив Норриди корпеть над бумажками, я ушел на темную сторону и, добравшись до первохрама, остановился на пороге. Все здесь было давно знакомо… высокие стены, светящийся потолок, расположенные по обе стороны величественные статуи… правда, народу почему-то оказалось многовато. Но сообразив, что целых тринадцать жрецов явно не просто так решили сюда прогуляться, я коротким кивком их поприветствовал и подошел к выступившему вперед настоятелю.

– Здравствуй, брат, – мягко сказал он, положив руку мне на плечо. – Мы хотели поблагодарить тебя за помощь.

Я с недоумением на него посмотрел.

– Да вы что, святой отец? Я же не один этот разлом закрывал. Вон там сколько народу присутствовало! Мои ученики, друзья, коллеги, не говоря уж о тех, кто даже после смерти явился на наш зов и встал вместе с нами в строй! Каждый из этих ребят ради победы чем-то пожертвовал. Да и боги помогли. А если бы не вы… все вы… разлом мы бы, может, и закрыли, но марионеток по миру сейчас могло бы бродить в десятки, а то и сотни раз больше, чем сейчас.

– Ты прав, – кивнул жрец. – Борьба с хаосом никогда не закончится. Но теперь, когда мы знаем, что искать, выявлять кукол станет намного проще.

– Я бы так не сказал. Последнюю куклу я даже не распознал, хотя стоял совсем рядом. Хаос стал изобретательнее.

– Но и мы не стоим на месте, – вышел вперед служитель Рейса. – Боги быстро набирают силу, а хаос, наоборот, ослаб. Милостью Фола и остальных богов Тьма укажет нам места, где ей пока еще трудно находиться. А ты и твои братья, надеюсь, помогут нам их вычистить.

Я усмехнулся.

– За этим дело как раз не станет. Особенно теперь, когда все маги Смерти в курсе проблемы…

– Вот именно поэтому мы и хотели тебя увидеть, Артур, – улыбнулся отец Гон. – Ты сделал богоугодное дело, когда собрал всех темных магов вместе.

Я только плечами пожал.

– Да ничего особенного. Я позвал – они откликнулись.

– Нет, Артур, – покачал головой настоятель. – Быть может, ты еще не осознал, что именно произошло, но ты не просто позвал кого-то на помощь… ты объединил их. Живых и мертвых, людей и призраков. Общей бедой, общей целью, кровью и даже душами. Тем самым ты, сам того не ведая, сумел породнить всех ныне живущих магов Смерти и воссоздал то самое темное братство, о котором мы уже больше полутора тысячелетий не слышали.

– Эм…

Признаться, от последней новости я слегка растерялся.

Ну да, народ пришел к нам отовсюду. Никто не струсил, не сбежал и ни на миг не усомнился, что мы делаем нужное дело. Более того, каждый из них доверился мне. Доверился тем, кто рядом. Знакомым, незнакомым… неважно. Нависшая над миром угроза по-настоящему нас сплотила. И когда ради его спасения потребовалось отдать не только жизнь, но и души, никто не отказался, не отступил и отдал все, что имел, ради того, чтобы мы тогда выстояли. Да и сейчас, полагаю, они не откажут, если в один прекрасный день я кину клич и позову их на бой с какой-нибудь особо опасной нечистью.

– Демон меня задери… – пробормотал я, припомнив, что мы действительно сотворили нечто невообразимое. – Я об этом как-то не подумал.

– Благодаря тебе рано или поздно отношение к темным магам изменится, – улыбнулся отец Гон. – Это день настанет, я верю. А мы со своей стороны сделаем все, чтобы приблизить нашу общую победу.

Я медленно оглядел спокойные лица жрецов.

Светлые, темные… молодые и старые… я никогда не присматривался к ним раньше.

А ведь мы действительно делаем общее дело, просто они сражаются со злом не секирой, а молитвами. Не кулаками, а терпением и умением выслушать. Благодаря им сколько заблудших душ сумели обрести покой? Сколько людей отступили от края, всего лишь своевременно получив совет, поддержку и понимание?

Порой нам кажется, что работа жрецов не так уж важна. Однако всего одно слово способно как сбросить нас в пропасть, так и вытащить из нее. Словом можно вылечить, а можно и убить. Погубить или спасти. А если задуматься, насколько непросто вот так изо дня в день, из года в год вести за собой людей… ободрять отчаявшихся… поддерживать обессилевших… давать надежду умирающим, отводя от грани безумия и оберегая их души от хаоса… причем делать все это с помощью одной лишь веры…

Я глубоко вздохнул и коротко поклонился стоящим напротив меня жрецам. Молча благодаря их за ту тихую, незаметную, но оттого не менее важную работу, которая так много значила для каждого из нас.

– Буду рад увидеть тебя вместе с избранницей, Артур, – по-отечески посмотрел на меня отец Гон. – Обряд в верхнем храме мы проведем по общим правилам. Однако я хочу, чтобы прежде вы обвенчались здесь. Без родственников и свидетелей. Так, как было завещано изначально, ведь таинство брака не зря называется именно таинством, да и касается оно только вас двоих. Если ты не против, я сам соединю ваши руки и сам испрошу для вас благословение у богов.

– Благодарю, святой отец. Это большая честь.

– Ступай, – снова улыбнулся жрец. – Что-то подсказывает мне, что у тебя сегодня будет насыщенный вечер.

С подозрением глянув в его хитро прищуренные глаза, я поостерегся спрашивать, что именно он под этим подразумевает, и, попрощавшись, ушел. Однако перед тем, как навестить Натали… да, была у меня мысль коварно умыкнуть ее из дома, пока никто не видит… но на сегодня я запланировал еще одно важное дело. Дело, которое и без того слишком долго откладывал и которое именно сегодня решил довести до конца.

В ГУССе, как и ожидалось, почти никого не было. Диспетчер на входе, дежурный маг, пара припозднившихся сотрудников… ну и Корн, разумеется, который раньше полуночи, по-моему, вообще кабинет не покидал.

– Рэйш? – несказанно удивился он, когда я заглянул в приоткрытую дверь. – Ты чего крадешься? Никак к сейфу моему опять примериваешься?

– Сейф я уже вскрыл, – с невозмутимым видом ответил я, заходя внутрь. – А пришел по другому делу.

– Какому именно? – подозрительно прищурился Корн. И еще больше насторожился, когда я положил на стол тонкую папку с документами. – Это как понимать? Ты что, компромат на меня собрал?

Я качнул головой.

– Ну что вы, шеф? Как можно? Компромат я приберег на потом. На случай, если вы в последний момент отзовете согласие на свадьбу.

– Тогда что это?

– Одно незакрытое дело, которым вы когда-то интересовались.

– Да? – с сомнением переспросил Корн, но все же потянулся за папкой, развязал порядком поизносившиеся от времени тесемки, после чего с недоумением уставился на неровно лежащую газетную вырезку, на которой огромными буквами было написано: «Ужасное происшествие в Белом квартале…»

Шеф бегло пробежался глазами по одной статье, затем гораздо внимательнее вчитался в другую. Увидев наполовину выцветшее изображение прекрасно знакомого нам обоим дома в элитном квартале столицы, где некогда проживало семейство де Ленур. Метнул в мою сторону острый взгляд. Что-то сопоставил. Прикинул. Быть может, даже припомнил. После чего шумно раздул ноздри, торопливо разворошил всю остальную папку, содержимое которой так упорно когда-то собирал Ларри Уорд. Отдельно остановился на протоколе вскрытия Оливера Гидеро. А когда дошел до копий документов из Дома милосердия, которые я в свое время вернул в дело Артура Кристофера де Ленур, на мгновение замер. После чего откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.

– От кого ты получил эти сведения?

– От мастера Этора Рэйша.

– Кто-нибудь еще об этом знает?

– Кроме моего духа-хранителя, нет, – спокойно ответил я.

Корн снова ненадолго задумался, после чего поднял руку и одним движением спалил папку вместе со всем ее содержимым.

– Дело закрыто, Рэйш, – ровно сообщил он, сдув со стола пепел. – Это все, что ты хотел мне сказать?

– Пожалуй, да.

– Отлично. – Шеф поднялся из-за стола и потянулся за висящим в углу пальто. – Тогда иди домой, сними шляпу и смени свой дурацкий плащ на приличный камзол.

Я озадаченно на него воззрился.

– Зачем?

– Затем, что ужин в восемь, Артур, – невозмутимо отозвался Корн, снимая пальто с вешалки. – В узком семейном кругу. И раз уж ты собираешься войти в этот самый круг, то будь добр, приди вовремя.

С этим словами он спокойно оделся, забрал со стола небольшой портфель и, едва не задев меня плечом, вышел. А я какое-то время постоял, глядя на остывающий пепел, но потом улыбнулся и тоже вышел, подумав про себя, что Корн прав и иногда под прошлым действительно стоит подвести решительную черту. После чего перевернуть выцветшую от времени, потерявшую былую значимость страницу и начать жизнь с чистого листа.