Текст книги "Слуги хаоса"

Глава 6

Когда я вышел из храма, время в реальном мире было уже далеко за полдень, а в моей голове сформировался примерный план того, что следовало сделать в первую очередь.

Во-первых, проверить все пустыри в окрестностях столицы, где чисто теоретически могли бы появиться частицы хаоса. Начисто вымершие поляны, лысые холмы, последствия лесных пожаров, скалистые берега, где внезапно исчезли даже мелкие травинки… одним словом, все подозрительное и особенно внезапно опустевшее.

Во-вторых, стоило попробовать определить, есть ли в таких местах куклы. Желательно дистанционно, но это я возьму на себя, благо теперь благодаря Фолу у меня есть важное преимущество.

В-третьих, окружить такие места ловушками, чтобы твари не расползались.

В-четвертых, набросать схему противодействия куклам и передать в ГУСС на случай, если марионетки снова появятся, причем не только по мою душу. Плюс обязательно проверить, чтобы маги привлекли к работе городскую стражу. Как это ни парадоксально, но обычным смертным будет проще справиться с куклой, особенно если та окажется науськана на кого-то конкретного и, как моя, не будет обращать внимания ни на что другое.

В-пятых, нужно будет еще разок пообщаться со жрецами (желательно не только с последователями Фола) на тему веры, хотя это и не срочно. Но все же Ферза зря не скажет, так что было бы идиотизмом проигнорировать ее слова и тем более столь откровенные намеки.

В-шестых, нужно позаботиться о защите собственного дома и дома Роберта. Полагаю, герцогу Искадо, который и без того знал больше других, моя информация пригодится. В том числе, если ситуация выйдет из-под контроля и помимо сил Управления нам понадобятся его люди.

Наконец, в-седьмых, надо будет дождаться доклада моих ребят и дополнить в план поиск пропавших душ, если Тори и Триш отыщут в сферах что-то толковое.

Фух.

Вроде бы все учел, ничего не забыл?

Ах да, я же не спросил у Ферзы насчет тех моих врагов, кто уже умер и хотя бы в теории мог начать помогать хаосу, лишь бы свести счеты!

– Их души давно со мной, мой жрец, – словно ждала моего вопроса Смерть, ненадолго остановившись рядом. – На их счет тебе не о чем волноваться.

– А как насчет Шоттика?

Ферза почти не замедлилась с ответом.

– В моих владениях его нет. Но насколько цела его душа и осталась ли она в теле, этого я не знаю.

Так. Значит, в Дом милосердия мне все равно надо будет сходить и все проверить самому. Причем как можно скорее.

– Благодарю, моя леди. Теперь мне есть с чем работать, – тихо сказал я, помня о том, что в реальном мире далеко не так пусто, как на темной стороне. А когда осознал, что Смерть действительно ушла, быстро сбежал по ступенькам и уже потянулся за поводком Мэла, чтобы пробежаться с ним на пару по столичным лесам, как тут у меня в правом нагрудном кармане завибрировала зачарованная монетка.

Маячок Корна.

Что за демон? Неужто в Управлении опять что-то случилось?!

«Я проверю окраины», – прошелестел в голове голос брата, так что я хотя бы насчет первого пункта своего плана успокоился. После чего запоздало сообразил, что насчет второго, третьего и четвертого при наличии поводка душ напоминать уже не надо. Быстро связался с Хокк, поручив ей заботу обо всем остальном. Возложил на Роберта обязанность поговорить с отцом. На пару мгновений заскочил домой. И только после этого отправился на зов Корна, решив, что Шоттик может и подождать.

На этот раз приличия я соблюдать не стал и, хоть шеф вечно злился на мои тропы, ввалился прямо к нему в кабинет, рассудив, что раз он все-таки схватился за маячок, значит, дело действительно важное.

– У нас проблемы, Рэйш, – с мрачным видом сообщил он, когда я материализовался возле его стола, заодно покрыв его толстым слоем изморози.

Ни вопля от него, ни капли недовольства…

Видать, все действительно очень серьезно.

– Проблемы какого плана?

Корн вместо ответа поманил меня к столу и, ткнув пальцем в висящую там здоровенную сферу, щелчком ее активировал.

– На. Полюбуйся.

Я, если честно, поначалу не понял, зачем он решил показать мне «холодильник». Все самое важное Орбис нам уже рассказал. Да и не похоже было, что он в это время продолжал проводить вскрытие. Собственно, я даже сперва не сразу сообразил, что там происходит и почему многоуважаемый, почтенный и во всех смыслах заслуженный целитель сидит в углу и глупо хихикает, при этом время от времени тыкая себе в руку перепачканный в какой-то гадости нож.

Наличие порезов его, кажется, не смущало. Более того, Орбис находил это чрезвычайно забавным, потому что каждую царапину он встречал просто взрывом смеха, а текущую по руке кровь пару раз даже слизнул. Причем с видимым удовольствием.

Рядом с ним находилось двое помощников – молодых парней. Быть может, даже практикантов, которых, как и везде, по осени было особенно много. Один из них с задумчивым видом стоял у стены и смотрел на нее, как в окно. Второй увлеченно копался во внутренностях распластанной на секционном столе куклы, правда, как-то странно. Будто белье полоскал. Потому что он то вскидывал кверху целые пригоршни грязно-серой слизи, старательно следя, чтобы они не попали на потолок, то снова опускал руки, роняя эту самую слизь в распоротое брюхо, и активно ее потом перемешивал.

«Буль-буль-буль-буль-буль», – со все возрастающим недоумением и тревогой прочитал я по его губам.

– Корн, что это такое?! У вас что, сотрудники озверину напились?

Шеф вместо этого включил звук, и кабинет моментально наполнила настоящая какафония звуков, которым было самое место в доме для душевнобольных, причем в отделении для буйных пациентов.

Поняв по лицу Корна, что это еще не самое худшее, я медленно опустился на край стола, наплевав на то, что тот все еще был покрыт тонкой ледяной корочкой, и тихо спросил:

– Такое не только с ними?

Шеф так же молча покачал головой. После чего вторым щелчком переключил сферу на другой канал и повернул ее так, чтобы я лучше видел.

Судя по белым коридорам и такой же белой плитке на полу, это тоже было лечебное крыло, только уже не «холодильник», а другая комната, где копошащийся над пробирками лаборант неожиданно широким жестом бухнул в большую кружку содержимое сразу трех ближайших колб и лихим жестом опрокинул в себя. После чего тут же занюхал грязным носком. Закусил газетой. И принялся одну за другой опустошать все колбы подряд, невзирая на крайне неаппетитный вид их содержимого и ярко-красную маркировку «опасно для жизни».

Потом сфера показала мне коридор, в котором обычные с виду люди танцевали какой-то ритуальный танец.

Еще одну комнату, где трое почтенного вида светлых весело играли в вышибалы взятой из морга головой.

Какой-то закуток, в котором прилично одетый молодой темный размеренно долбился лбом в угол и глупо улыбался всякий раз, когда со стены сыпалась штукатурка…

У меня от этой картины волосы на затылке зашевелились. После чего я слез со стола, медленно опустился в первое попавшееся кресло и осторожно спросил:

– Корн, что тут произошло?

Шеф поднял на меня какой-то помертвевший взгляд и неестественно ровно сообщил:

– Примерно половину свечи назад мне поступил странный вызов из лечебного крыла. Переговорник принадлежал одному Орбису, но его голос я поначалу не узнал – он явно был пьян или находился под кайфом, потому что нес совершеннейшую чушь и периодически начинал хохотать, как ненормальный. Когда я спросил, все ли у него в порядке, он ответил, что лучше не бывает и тут же разорвал связь. Я повторил вызов, но на этот раз переговорник взял не Орбис, а его ассистент и абсолютно спокойно сообщил, что господин целитель занят подсчетом пальцев на руках и ногах. И что некоторые из них кажутся ему лишними. Я тогда спросил, какого демона и что они там, с ума посходили, после чего связь снова оборвалась и больше ее наладить не удалось. Пришлось подключить другую технику, и там я увидел… вот это…

– Это везде так?

– Пока только в лечебном крыле. Причину не знаю, но то, что ты видел, – это лишь малая часть. На момент объявления карантина там находилось тридцать шесть сотрудников, включая целителей, вспомогательных работников, ассистентов, лаборантов, техников и охранников.

– И они все…

– Да, Рэйш, – глухо уронил Корн. – Но прежде чем мы опечатали двери, туда зашли два мага, до которых мой приказ дойти не успел. Теперь они выглядят вот так.

Он еще раз переключил сферу, и я поджал губы, когда увидел, как в одной из комнат на полу сидят двое мужчин в служебных камзолах и как ни в чем ни бывало втыкают друг в друга карандаши. У одного уже успел вытечь глаз. Второй приобрел сразу три дырки в левой щеке. Из рук, ног и туловища обоих торчали множественные посторонние предметы, причем помимо карандашей в ход пошло все, чем только можно было себя колоть: иглы, булавки, короткий засапожный нож…

– Четверть свечи назад, когда мне показалось, что угроза локализована, пришел еще один вызов. На этот раз с первого этажа. Одна из сотрудниц сообщила, что ее коллега… недавно, кстати, вернувшаяся из лечебного крыла… легла на стол и принялась петь похабные частушки. Практически сразу в другом кабинете кто-то решил, что он собака, и начал облаивать соседей. В третьем скоро появились кошки, вороны, филины и даже летучая мышь, благо кому-то из сотрудников понравился длинный плащ, и он до сих пор считает, что это не плащ, а крылья.

– Вы заблокировали холл?

– Все здание, Рэйш. Когда стало ясно, что процесс распространяется очень быстро, я активировал экстренный протокол, заблокировал все входы и входы. Велел сохранившим ясность сотрудникам спуститься в архив и забаррикадироваться там. Похоже, источник находится здесь. И до тех пор, пока мы его не локализуем, больше никто сюда не войдет и тем более не выйдет. До этих же пор переговорные амулеты в этом здании работать больше не будут.

Перехватив неподвижный взгляд шефа, я дернул щекой.

– Значит, вы поэтому меня позвали?

– Только ты способен войти в магически опечатанное здание, – ровным голосом подтвердил Корн. – Только твой маячок сработал после активации протокола. И только у тебя хватит ума… или же дурости… даже не знаю, что из этого лучше… сунуться вниз и вернуться оттуда здоровым. Ну что, рискнешь?

Я посмотрел на шефа, как на сумасшедшего. На долю мгновения даже успел испугаться, но потом вспомнил, что этим утром видел в лечебном крыле Натали, и вот тогда мне совсем поплохело.

– Корн, что с вашей дочерью? Что с Натали?!

Шеф впервые за все время изобразил нечто похожее на улыбку.

– У нее занятие со студентами, поэтому она покинула здание Управления за полсвечи до того, как все это началось.

Фух. Одной проблемой меньше.

– Зараза распространяется очень быстро, Рэйш, – проговорил он и устало подпер руками голову. – Длительный контакт для заражения необязателен. И он необязательно должен быть близком – достаточно обычной ложки, кружки, папки с бумагами или полотенца. Я видел, как это происходит. Сперва все выглядит нормальным. Затем люди становятся возбуждены. Активно жестикулируют, громко говорят, часто лезут в драку. Потом, напротив, они становятся заторможенными. После чего быстро засыпают, а когда просыпаются, от них уже разит безумием. На все про все уходит не больше десятой доли свечи.

Я с нескрываемым подозрением уставился на шефа. Потом – на свежую стопку бумаг у него на столе и наконец на дымящуюся чашку на подоконнике.

– Корн… эй, Корн! Вы что, спите?!

– Я в порядке, – сонно пробормотал он, но тут его глаза окончательно закрылись, руки подогнулись. Голова, разумеется, упала и со всего размаху треснулась лбом об стол, однако сам Корн при этом не проснулся. Только с шорохом сполз вниз и, свернувшись под столом калачиком, тихо и размеренно засопел.

* * *

Вот уж о чем я никогда не мечтал, так это оказаться единственным нормальным в царстве безумцев.

Фолова бездна! Да что же это такое?! И Ала, как назло, не дозовешься, и отцу Гону весточку не передать! Разве что Мэла попросить по-быстрому метнуться в храм и спросить у отца-настоятеля совета?

«Брат?» – тут же напрягся поводок душ.

«Рэйш, ты опять во что-то вляпался?!» – как по заказу, раздался у меня в голове голос Хокк.

«Мастер Рэйш…»

«Арт…»

«Учитель!»

«Так! Ко мне не соваться! – поспешил остановить я готовых немедленно рвануть мне на помощь учеников. – Пока не разберусь, в чем дело, сюда ни ногой! Не хватало, чтобы еще и вас зацепило!»

По поводкам пришла волна разочарования, досады и недовольства. Которая, впрочем, быстро сошла на нет, стоило мне только показать им, в чем дело. Наличие поводков, к слову, сильно упростило эту задачу, так что на объяснения много времени не ушло.

«Чем мы можем помочь?» – первой сориентировалась напарница, когда прочитала мои мысли.

«Срочно вытащите Херьена из кабинета, свяжитесь с Илджем, Рошем и Эрроузом… Здание нужно оцепить. Улицы перекрыть, вызвать целителей, а все близлежащие дома и их жильцов проверить на случай, если кто-то из сотрудников все-таки успел покинуть здание до объявления карантина».

«Сделаем!»

«Мы мигом!»

«Держитесь там, мастер Рэйш!»

«Арт, я в храме, – доложил Мэл. – Отец Гон в курсе и уже помчался наверх, так что подмога скоро будет. Для тебя передал, чтобы ты ни к чему там не прикасался, никуда не выходил и ни в коем случае ни с кем не контактировал».

– Понял, не дурак, – пробормотал я, во второй раз оглядывая кабинет. – Хотя, возможно, его предупреждение запоздало.

«Я пока с ним побуду, – после короткой заминки добавил Мэл. – На случай, если он что-то выяснит и надо будет срочно тебе передать».

Да. Здесь ты мне, пожалуй, не помощник.

Я кивнул и отстранился от поводков, чтобы можно было все спокойно обдумать. В целительстве я, конечно, профан, помочь коллегам тоже вряд ли смогу. А исцеляющие амулеты если у Корна где-то и завалялись, то на всех их точно не хватит.

Хотя шеф не идиот. Небось, как только это началось, тоже первым делом схватился за артефакты. Но судя по тому, что я вижу, они не помогли, а это значит… значит…

Я замер от неожиданной мысли, а потом снова подскочил к столу, нацепил на руку перчатку и, торопливо пролистав изображения сферы в обратном порядке, вернулся к самой первой картинке.

– Говорите, безумие от человека к человеку не передается? – раздраженно пробормотал я, еще раз взглянув на препарированный труп и азартно полоскающего внутренности ассистента.

Судя по тому, что я сейчас услышал, распространяется сумасшествие со скоростью урагана, причем началось это именно отсюда. Бьюсь об заклад, Орбис стал его первой жертвой. Как? Полагаю, что очень просто – во время вскрытия он мимоходом обмолвился, что на живых ядовитая слизь якобы не действует, но я только сейчас задумался: а как старик об этом узнал?

Если на него в процессе не успело попасть несколько капелек, то откуда бы ему быть уверенным, что слизь якобы неопасна? Он же ее не проверял. Между тем мигом, как тварь приволокли в «холодильник», и вскрытием времени прошло совсем немного. Раньше он забор образцов попросту бы не провел. Однако яд есть яд. Даже в том случае, если на живое и мертвое он действует совершенно по-разному.

Кому, как не целителю, стоило бы об этом помнить?

Впрочем, в его оправдание могу сказать, что меры предосторожности он все же принял. По крайней мере перчатки и фартук надел. Однако во время вскрытия был чересчур возбужден, взволнован и настолько окрылен возможностью изучить неизвестное существо поближе, что… к сожалению, даже у лучших из нас случаются осечки. Да и кто бы знал, что все может закончиться так печально?

Зато теперь я понял, зачем в действительности к нам была послана проклятая кукла и почему она явилась не в маленькое западное сыскное Управление, а в сразу в ГУСС, где я бывал гораздо реже, но где имелась масса других, самых обычных, одаренных и неодаренных, а порой даже весьма высокопоставленных посетителей, с чьей помощью непонятная болезнь в считанные дни разнеслась бы по всему городу.

После этого Алтир можно было бы брать голыми руками. Толпа сумасшедших жителей во главе с горсткой таких же сумасшедших магов… справиться с ними было бы под силу даже ребенку. И если бы не патологическая подозрительность Корна… если бы не строгие протоколы по безопасности… если бы не звонок от Орбиса, который, быть может, в последнем проблеске угасающего разума что-то заподозрил… то спустя день-два в столице воцарился бы полнейший хаос.

Да. Именно что хаос.

Тот самый враг, о котором мы совсем недавно говорили с Лотием.

Но стоило признать, что план был хорош. Причем он не потерял бы эффективности ни в том случае, если бы я умер, сражаясь с приманкой. Ни в том случае, если бы мне удалось выйти из боя победителем. Потому что целью был вовсе не я. И не моя Тьма. А все те люди, которым я бы в любом случае принес эту заразу или на одежде, или на руках, или же на собственном трупе. И которые непременно сочли бы своим долгом меня поздравить или же, наоборот, попрощаться.

Меня аж морозом осыпало при мысли, что я мог притащить ее на себе в первохрам после боя. Однако вовремя вспомнил, что за все время непосредственно к кукле даже не прикоснулся. Хвала всем богам, предчувствие уберегло. Поэтому я и не сражался с паучихой. Поэтому и бегал от нее, толком не понимая, что именно меня раз за разом вынуждает отступить. А тот единственный удар, который я все-таки ей нанес, на мое великое счастье прошел впустую.

– Спасибо, Фол, вовремя ты удружил со своим предвидением, – пробормотал я, лихорадочно озираясь и пытаясь сообразить, что делать дальше. – Да и Орбису надо сказать спасибо за то, что выгнал меня из «холодильника».

Предупреждение отца Гона тоже пришлось очень кстати, но к Корну я вроде бы не прикасался. На его столе, правда, посидел, кресло тоже успел примять, но вот бумаги руками точно не трогал и непосредственного контакта с кожей ни одной из поверхности в кабинете вроде бы не было. Даже сферу листал в перчатке.

Конечно, если эта дрянь распространяется по воздуху, то мне крышка. С другой стороны, Корн сказал, что с первой до последней стадии проходит всего десятая часть свечи, так что если через двадцатую часть со мной ничего не случится, значит, будем считать, что я действительно не успел заразиться.

Впрочем, на случай, если я ошибся, следовало связаться с Ливом Херьеном и срочно обрисовать ситуацию.

«Он говорит, что это не безумие, – сказала Хокк, которую я попросил поработать вместо переговорника. – Лив считает, что наличие источника, скорость распространения и быстрота прогрессирования симптоматики позволяет предположить какую-то инфекцию. Скорее всего, магической природы. Но причину он назвать не может, потому что целительство у него всего четвертого ранга и по редким болячкам он не спец».

«Полагаю, специалистов по хаосу во всем Алтире днем с огнем не сыскать, – вздохнул я. – Ладно. Тогда пусть он свяжется с Королевским университетом и расскажет про тварь. Источник, скорее всего, был внутри нее. Образцы из опечатанного здания я им, правда, вынести не смогу – эта сволочь с Тьмой никак не контактирует, так что придется вам рассчитывать на себя и попытаться придумать лекарство, которые вернуло бы людей в нормальное состояние. Желательно до того, как они успеют поубиваться».

«Поняла. Сделаем», – отрапортовала Хокк, и ее поводок снова затих.

Я после этого еще немного подумал, походил. Но решил, что хуже уже не будет и, уйдя на темную сторону, быстренько оббежал все Управление.

В холле и в коридорах первого этажа творилось форменное безумие, ни одного нормального человека там не осталось. На втором было не лучше, а вот в соседнем с шефом кабинета еще оставалось несколько разумных. Выходить к ним я не рискнул – коллеги оказались вооружены, успели устроить в кабинете целый заслон из столов, стульев и прочей мебели. Но что самое опасное, были готовы стрелять на поражение в любого, кто посмеет не так посмотреть в их сторону.

Затем я заглянул в изолятор, но там здоровыми остались только арестанты.

Схрон, как и ожидалось, пустовал.

А вот среди запершихся по приказу Корна в архиве, как это ни странно, никто не заразился. Но я не стал их пугать, рассудив, что в туалет им пока никому не нужно. А если я внезапно вынырну из Тьмы, то кто-нибудь точно ненароком обделается.

Насчет лечебного крыла я даже не раздумывал. Пока я бродил по зданию, отпущенное Корном время истекло, пугающих симптомов так и не появилось, поэтому я все-таки туда наведался. Запомнил, где еще есть живые, подсчитал количество мертвых. А напоследок добрался до «холодильника» и, некоторое время понаблюдав за ассистентом-полоскуном, вдруг обратил внимание на преинтереснейшую вещь.

Оказывается, пока паучиха была, так сказать, живой, моя Тьма ее старательно избегала. Прямо-таки изгибалась и изворачивалась, лишь бы ненароком эту гадость не зацепить. Зато теперь у меня прямо руки зачесались спалить эту пакость к Фоловой бабушке. Причем зачесались с такой силой, что я решил довериться интуиции и, улучив момент, высунулся наружу, после чего шарахнул по дохлой твари огнем и тут же ушел обратно во Тьму, тщательно следя, чтобы ни к чему не прикоснуться.

И вот что интересно: на этот раз паучиха вспыхнула как миленькая. Я даже опомниться не успел, как эта тварь прогорела. Похоже, присутствия хаоса… ну или не его самого, а его следов… в кукле больше не было, поэтому мне и не составило труда от нее избавиться.

Одно плохо: с зараженными после этого начала твориться какая-то ерунда. Те, кто сидел и лежал более или менее спокойно, неожиданно начали буйствовать. Те, напротив, кто проявлял активность, внезапно свалились замертво. Тот, кто смеялся, неожиданно зарыдал. А кто плакал, так же внезапно разразился диким хохотом.

Я даже успел пожалеть, что полез куда не просят и этим еще больше навредил ни в чем не повинным людям, однако буквально через пару ударов сердца все это безумие словно по команде прекратилось. Люди один за другим попадали на пол, как подрубленные. Крики, смех и протяжные завывания моментально прекратились. Управление буквально вымерло, будто по нему только что прогулялась одна моя знакомая богиня.

Однако ауры у большинства все-таки уцелели, что меня несколько успокоило.

Ну а когда я все-таки рискнул выбраться из темноты и проверить, скольких коллег сегодня угробил, то с удивлением обнаружил, что все они благополучно уснули. И только тот парень, на руках которого так и остались паучихины кишки, продолжал тихонько дергаться в уголке. Но я избавил его от мучений, спалив остатки ядовитой дряни, после чего он тоже затих и больше признаков жизни не подавал.