Текст книги "Игра в исцеление"

– Где тебя носит? – раздраженный голос Кэролин заставляет поморщиться: голова все еще болит. – Мы уже час торчим здесь, как придурки! Ты время по солнечным часам определяешь?

– Мы никуда не опаздываем, – оглянувшись, я замечаю, что вокруг нас непозволительно пусто. – Сейчас ведь будет перерыв на обед?

– Ты сюда пожрать пришла? Или заранее строишь из себя слабоумную?

– Успокойся, Кэролин, все идет как раз по тому плану, где если кому и надо строить из себя слабоумную, так только тебе.

Восточная школа Стогвурда – длинное двухэтажное белое здание в форме полумесяца – как нельзя лучше напоминала мне о том, что я тут лишь гость с западной стороны. Протяженность места, на которое я сейчас смотрела, было сравнимо с улицей, где располагался мой дом. Огромные стены, большие панорамные окна, аккуратный газон и даже парочка фонарей, стоящих недалеко от ступенек входа – все это так сильно контрастировало с воспоминанием о моей Западной школе, что я невольно закусила губу. Даже не верилось, что в таком месте могут учиться отморозки, которые бездушно издеваются над людьми, не пользуясь доступными условиями для саморазвития.

– Алооо, ты вообще с нами? – перед глазами щелкнули бледные пальцы с длинными красными ногтями рыжеволосой. – У нас снова появился дерьмовый план, о котором никто, кроме тебя, понятия не имеет?

Уняв любопытство и восторг, мне вскоре удалось переместить взгляд на свою «команду». Кэролин стояла в двух шагах от меня, нетерпеливо дожидаясь моего ответа. В черных облегающих джинсах и белом топе она казалась еще худее меня в свободных штанах такого же цвета и длинной розовой майке. Волосы рыжеволосой были заплетены в густую растрепанную косу, глаза скрывались под черными солнцезащитными очками, а ярко-красные губы были недовольно сжаты так сильно, что я невольно сглотнула. Мэтью, которого я заметила только сейчас, стоял к нам спиной, а его лицо было обращено к школе. Он был одет так же, как и вчера, в темные джинсы и оранжевую футболку. И, в отличие от Кэролин, не собирался упрекать меня в опоздании (если он вообще заметил мое присутствие).

Едва я успела открыть рот, чтобы успокоить рыжеволосую и как можно понятливее разъяснить им наше текущее положение, меня прервал громкий звонок Восточной школы, оповещающий нас и учащихся об окончании урока. Двери с шумом распахнулись, ученики посыпались с выхода, а вместе с ними и вся Бритонз-стрит наполнилась шумом подростковых голосов всех тонов: от пискляво-девчачьего до грубовато-мальчишеского. Нам с Кэролин пришлось отойти ближе к Мэтью, чтобы не мешать счастливым подросткам покидать место плохих оценок и наказаний. Из-за большого количества народу мы остались незамеченными, однако были и те, кто с любопытством обегал нас взглядом, из-за чего мне пришлось отвернуться от школы, а Кэролин повыше натянуть свои темные очки.

– Отлично, сейчас начнется обед, и мы точно никого не достанем. И где, мать ее, ходит мышонок? Разве не для нее тут стараемся?! – рыжеволосая буквально шипела мне в ухо, потому что по-другому услышать ее не было возможным.

– Во-первых, мы стараемся не для нее, а для нас самих, – когда голоса растворились в тишине Стогвурда, я начала говорить. – Во-вторых, Бетти, а не мышонок, уже в школе, и сейчас идет обедать прямо на ваш задний двор. В-третьих, мы сейчас пойдем туда и найдем местную элиту, а затем…затем будет видно. Еще вопросы есть?

– Так чего мы тогда ждем?! Мне пора возвращать свою репутацию! – едва не сбив двух девчонок лет тринадцати, рыжеволосая быстро обошла школу слева и скрылась из нашего с Мэтью поля видимости.

Я, чуть поразмыслив, побежала вслед за ней. Спустя минуту моему обзору открылся обширный задний двор, где всего лишь одну треть занимала «летняя столовая», как часто любила называть ее Ти. У нас, в Западной школе, она тоже имелась, и была почти такого же размера. Но здесь, на Востоке, в сочетании с громадными стенами школой и массивным футбольным полем, растянувшегося чуть поодаль, столовая казалась целым произведением искусства нового времени. Круглые темно-синие столы и точно такого же цвета скамейки в форме полумесяца, огибающие их со всех сторон, прекрасно вписывались в сюжет идиллической картины. Из-за хорошего расположения благодаря тени от самого здания школы о слепящем глаза солнце можно было не волноваться, а легкий ветерок, который я почувствовала только сейчас, лишь дополнил мои и без того прекрасные впечатления. Теперь я понимаю, почему Тиффани в основном выбирала парней из Восточной школы, пусть даже они не всегда соответствовали ее критериям.

Наверняка здесь еще красивее, когда орущие со всех сторон голоса не разрывают невидимую пелену тишины и спокойствия. Но сейчас все было как раз наоборот: народу было столько, что на наше присутствие вряд ли хоть кто-то обратил внимание. Столики, довольно большие, как и вся школа, были забиты различными учениками. По краям сидели четырехглазые парни с горой учебников возле себя, все время что-то читая и записывая. К обеду они вряд ли собирались приступать, тем более на их столах лишь изредка мелькали признаки пищи. Я встала чуть поодаль одного из таких «умных» группировок, все еще стараясь не привлекать к себе внимания. Один прыщавых паренек, сидевший спиной к основной массе, на секунду отвлекся от чтения толстой коричневой книги и удивленно посмотрел на меня, но, как только наши взгляды встретились, он вновь прикрылся своим талмудом. А я продолжила осматриваться дальше. После интеллектуальной элиты шла элита красоты. Ближе к середине сидели девушки в сопровождении немногочисленных парней. Помимо всевозможных видов салата и свежевыжатых (как мне удалось услышать) соков, на их столиках красовались помады, тени, румяна и еще тысяча принадлежностей для того, чтобы стать настоящей королевой. Привыкнув к шуму, я начала подозревать, что именно эти столики создают наибольшие помехи. Я прекрасно знала, что их разговоры сведены к обсуждению последних школьных сплетен, новых показов мод, или же намечающейся вечеринки, на которой кто-то обязательно должен лишиться девственности. Хотела бы я избавить свой мозг от таких подробностей, но, будучи сестрой Кесси, мне приходилось слушать подобное не только в школе, но и дома. Поэтому, чтобы не терять времени, я наконец стала смотреть вглубь этой маленькой страны, прекрасно зная, кого я там найду. В середине сидели спортсмены с точно такими же фиолетовыми куртками, какую я видела у Мэтью. За круглыми столами также присутствовали и стройные девушки с массивными спортивными сумками – чирлидерши, имевшие в старших школах немалую популярность. Они носили разную одежду, но были до того похожи, что, запомнив одну, можно сразу узнать всех. Тоже самое можно было сказать и о спортсменах (особенно если учесть их куртки), но все-таки один из столиков, находящихся прямо по центру всей столовой, привлек мое внимание. Его занимало пять человек: три парней и две девушки.

Одна из них была мне уже знакома – это та самая темноволосая, которую я встретила возле Центрального парка со своей подружкой-пуделем с мерзким голосом. В голове даже всплыло ее имя – Клэр. Вот только злобный взгляд теперь сменился милой улыбкой, а синие платье на бретельках – красной клетчатой короткой юбкой и белой блузкой, расстегнутой на пару лишних пуговиц. Ее подружки рядом не наблюдалось, но Клэр, как мне показалось, нисколько это ни огорчало. А если и вправду расстраивало, то чужая широкая ладонь на ее талии всегда поможет утешить горести красивой девушки. Хозяин конечности сидел рядом с ней, прижавшись почти вплотную, тем самым давая понять, что вакантное место давно занято. Парень сидел чуть сгорбившись, прядь каштановых волос закрывала его левый глаз, другой же был необычно маленьким, учитывая его немалые формы тела. Может, он не был таким высоким, как Мэтью, зато однозначно превосходил его в ширину. Даже куртка, казалось, выдерживала его однотипные телодвижения с трудом. Эта гора мускулов с широким лбом и узкими губами то и дело заливался смехом (при этом все тело его тряслось так, будто пытается вызвать землетрясение) от рассказа второго парня, сидевшего справа от него. Рядом со своим соседом тот казался 11-летним мальчиком, что его нисколько не смущало. Его неестественно черные, как уголь, волосы, торчали в разные стороны, а такие же, как и у горы, маленькие глаза метались от одного слушателя к другому. Парень активно жестикулировал руками перед собой, все чаще поглядывая на девушку справа от себя. На нее и вправду нельзя не смотреть – она была красивой, неким стандартом красоты, о котором мечтают многие старшеклассницы. Стройное тело, выпирающая через блузку грудь, светлые волосы, большие голубые глаза и пухлые губы – то, с чем мечтают родиться большинство здесь присутствующих женского пола. А сама обладательница такого богатства лишь хлопала длинными накрашенными ресницами и улыбалась уголками рта, будто бы не замечая постоянных взглядов парня слева от себя. Эта барби показалась мне обычной пустышкой, фарфоровой статуэткой, не способной на обычные человеческие эмоции и чувства. Намного больше мое внимание привлек парень, сидевший прямо на столе напротив куклы. Он был без фирменной куртки спортсменов, но даже так было понятно, к какой группе он был причислен. Широкая спина, жилистые руки в сочетании со светлыми прилизанными волосами почему-то давали ощущения, что именно он здесь – лидер. Отчасти это было потому, что все присутствующие за столиком хотя бы раз в 15 секунд смотрели на него. Кукла же и вовсе от него не отрывалась, словно внимательно слушая его, хотя говорил он не так часто и долго, а все больше поддерживал смех той горы.

Меньше пяти минут я простояла на одной месте, желая изучить обстановку и всех присутствующих. Такое скопление народа было чуждо для меня, а в особенности для новой меня, с опаской выходившей даже за хлебом. Однако здесь страха я не почувствовала, только лишь нетерпение. Бетти я по-прежнему не видела, и, если мне не удастся ее отыскать, нашему плану не суждено осуществиться. Она обязательно должна быть с нами в тот момент, когда отморозки наконец поймут, что нельзя просто травить человека из-за внешности, одежды, успеваемости, привычек и прочего. А пока они этого не осознали, мне приходится рыскать глазами, ища заветное серое платье или длинную бабушкину шерстяную юбку. К тому же, я понятия не имею, где сейчас Кэролин и Мэтью, без которых миссия по спасению тоже не осуществима.

Несмотря на непродолжительность присутствия здесь, мою личность начинают раскрывать. Почувствовав на себе чей-то обжигающий взгляд, я вскоре нашла ее обладательницу – та самая Клэр, которая еще тогда, возле парка узнала, кто я. Когда наши глаза встретились, она, склонив гору к себе, что-то ему шепнула, указывая на меня. Он быстро поднял взгляд, прищуриваясь и ища то, о чем говорила ему его подружка. Тут у меня началась паника. Я хотела отвернуться, но не могла пошевелиться до тех пор, пока чья-то ледяная рука не дернула меня в сторону одного из крайних столиков. Мы сели на свободные места так же стремительно, как и я двинулась с места, чуть не запнувшись о собственные ноги.

– Ты слишком привлекаешь к себе внимание, ненормальная, – знакомый шепот вывел меня из ступора.

Кэролин, севшая рядом со мной, с силой опустила мою голову к самому столу. Краем глаза я успела заметить, что сидевшие ботаны с книгами, увидев нас, тут же сложились и скрылись. Мы остались сидеть вдвоем.

– Где ты была? – понизив голос до уровня работающей пароварки, я надеялась поднять голову, но длинная рука по-прежнему держала мою макушку, больно впиваясь в кожу головы ногтями.

– Осматривала местность…и поняла, что без плана нам с ними не справиться. А ты каким местом думаешь, светя своей рожей направо и налево, прекрасно зная, что тебя запросто могут вышвырнуть…

– Я искала тебя, и, чтобы я не сверкала своей рожей, ты могла бы для начала поставить меня в известность, что ты…

– Ты серьезно? Мы что, гребенная дрим тим? Открой глаза, психованная, наш золотой мальчик куда-то смылся, а мышонок и вовсе…

– О, поглядите-ка, наш мышонок вышел из клетки, да еще и с едой! Поделишься кормом?! – ядовитый мужской голос заставил нас с Кэролин вздрогнуть, причем последняя наконец ослабила свою хватку, благодаря чему моим глазам открылась ужасная картина.

Вся столовая будто замерла, за исключением той самой элиты, сидевшей в центре. Спортсмены громко смеялись, устремив свой взгляд к тому самому столику, который еще недавно привлек мое внимание. Парень, сидевший спиной, теперь стоял боком к нам с рыжеволосой, и теперь я могла разглядеть не только брендовые джинсы от «Calvin Klein» и светлую футболку с небольшим логотипом Стогвурдских «львов» на левой стороне, но и темные глаза, которые шли вразрез со всей его внешностью. Контраст был так очевиден, что на несколько секунд я отключилась, не слыша его дальнейшие высказывания. Отец всегда говорил, что наши глаза – отражение нашей души. Если хочешь по-настоящему узнать человека необходимо всего навсего почувствовать его взгляд. И не так важно, что ты увидишь в глаза своего оппонента, важнее всего то самое первое впечатление, которое даст тебе либо зеленый свет на общение с человеком, либо навсегда закроет все двери. До сегодняшнего момента я не понимала этой странной глазной психологии. Но теперь, всматриваясь в кромешную темноту выразительного взгляда, я испытала такое дикое отвращение, которое не испытывала никогда. Даже впервые посетив клуб неудачников и свято веря, что я здесь единственный здоровый человек, я ни разу не чувствовала подобную неприязнь ни к Бетт-с, ни к Мэтью и даже к Кэролин, которая только и делала, что пыталась вызвать у меня ее. А сейчас, услышав всего одно предложение и издалека увидев косвенный взгляд, я точно знала, что отныне мое мнение о нем будет неизменным. И я не ошиблась.

– Язык проглотила, толстуха? Или месячные раньше времени пошли? Хотя мы точно не знаем, может быть, за этой уродской юбкой скрывается огромный член?! – новый взрыв хохота с середины теперь подхватили и края, размыв мужское ржание язвительным девчачьим хихиканьем. Задроты и очкарики предпочли не вмешиваться в этот цирк, и, по мере нарастающего смеха, в столовой их становилось все меньше и меньше до тех пор, пока наш с Кэролин столик не опустел.

Но на них мне было все равно. Я смотрела на ту, к которой обращался этот мерзкий альфа самец, и сердце непроизвольно обливалось кровью. Бетти, в шерстяной длинной юбке и очередной средневековой блузке, стояла с огромным подносом в руках, на котором была всего одна пачка сока, который она с силой сжимала не от злости или отвращения, а от отчаяния. Кому, как не мне, знакомо это состояние, когда ты хочешь сделать хоть что-то, но понимаешь, что идеи, возникающие в голове, заранее утопичны. Поэтому ничего не остается, кроме как рыдать в подушку, бить ногами стену комнаты или дрожащими руками сжимать поднос, затравленным взглядом обводя всех присутствующих.

– Дай-ка я тебе помогу, – в следующую секунду тот самый поднос, о котором я только-только начала размышлять, был опрокинут так стремительно, что я вновь вздрогнула.

Далее, как следствие, последовал примитивный смех в сторону Бетт-с, которая опустила голову и теперь комкала свою юбку, и одобрительные восклицания в адрес светловолосого парня, на лице которого красовалась самодовольная улыбка.

Я более не желала быть простым наблюдателем такой аморальной сцены. Слова Бетти тогда, на Стогвурдском мосту, безусловно впечатлили меня, но сейчас, видя все это вживую, я была по-настоящему потрясена. И когда мир стал таким жестоким? Ответа у меня нет, зато есть нечто поважнее – желание взять дело в свои руки. Но, как оказалось, одного хотения мало. Намереваясь встать, я вновь почувствовала прикосновение холодной костлявой руки, благодаря которой я была остановлена.

– Нам не справиться с ними…Ты видишь, как они настроены? – шепот Кэролин на секунду выбил меня из колеи, но лишь на секунду.

– И что нам теперь делать? Просто смотреть? А ты не думала, что однажды на ее месте можешь оказаться ты?! – гнев и беспомощность заставили меня с силой оторвать руку от хватки рыжеволосой и поймать на себе ее взгляд без очков. К моему удивлению, ее глаза не выражали ни типичных насмешек, ни презренья, и, что меня больше поразило, в них не было ни малейшего следа гнева.

– Если бы я оказалось в подобной ситуации, я бы предпочла, чтобы никто за меня не заступался.

– Потому что ты рассматриваешь помощь как слабость?!

– Потому что я не хотела бы, чтобы кто-то из моих…помощников пострадал. Из-за меня. Разве не понятно, что мы тут лишние?

– Неужели ты первый раз сталкиваешься с травлей?!

– Не первый…Да я не только сталкивалась, но и сама была зачинателем…Но здесь другое! Они не просто смеются, они…будто хотят ее уничтожить. Короче, я понятия не имею, что она такое им сделала, но вмешиваться не собираюсь. Мне и своего дерьма хватает. И вообще: не пора ли нам смыться? Тут похоже…

– Что она делает?

– Ты о чем, ненормальная? В том-то и дело, что мышонок ничего не делает. Она просто…

– Боже, да я не о ней! Глаза разуй и посмотри вот туда.

Я почувствовала неладное еще задолго до того, как смогла убедить в этом рыжеволосую. Все началось с громких выкриков и возгласов, которыми теперь сопровождался голос светловолосого парня. Последний теперь играл с Бетти как с медвежонком в цирке для большего привлечения публики. Он то подходил к ней, одергивая серую юбку, то дергал ее за темные косы, то нарочно опускался на корточки, пытаясь поймать ее опущенный взгляд. Общество столовой не было против подобного, оно было довольно. Многие спортсмены начали выскакивать со столиков, дабы лучше разглядеть происходящее. Старшеклассницы поднимали свои айфоны, снимая происходящее. Большинство присутствующих заливались презрительным смехом. Чем дольше продолжался этот цирк, тем сильнее мне хотелось провалиться под землю, лишь бы не видеть этого.

С каждой минутой напряжение возрастало, но я поняла, что это не самое страшное, что могло случиться, когда бросила взгляд на Клэр. Она шепталась с горой, и, показав пальцем на открытую бутылку содовой, стоящую неподалеку, начала смеяться. Следом хохотом разразился и громила, благоговейно отдавая ей заветный предмет. Получив желаемое, Клэр, пронзая Бетт-с насмешливым взглядом, обошла столик, за которым теперь остались сидеть только трое, и начала осторожно подходить к объекту насмешек со спины, сдерживая порывы смеха. Светловолосый парень, увидев в ее руке раскрытую бутылку, одобрительно улыбнулся уголком рта и, не подавая виду, продолжил свои издевательства. Расстояние между Бетти и Клэр стремительно сокращалось последней. Собственное сердце начало лихорадочно биться, когда до меня наконец дошло, что именно сейчас должно произойти. Кровь застучала в висках, шум в ушах заполонил крики и возгласы, я стояла на перепутье. Как бы это не было печально, но я была согласна с Кэролин: нам и вправду не справиться со всей школой. Да и что мы можем – подростки без шансов на выздоровление и нормальную жизнь. На что я только надеялась, встревая в такую игру? Я никогда не справлюсь с болью, мои раны никогда не заживут, моя семья никогда не вернется ко мне, я никогда не найду себя здесь.

Образ Кесси стремительно всплывает перед глазами. Она улыбается. Она снова улыбается. Как давно я не видела ее улыбки.

– Чтобы мне делать, Кесс?

– То же, чтобы сделала и я

– А чтобы ты сделала?”

– Ты и сама знаешь, что

– Черт… – только и смогла вымолвить я перед тем, как окончательно встать со своего места.

На этот раз рыжеволосой не удалось задержать меня. Прежняя неопределенность сменилась твердой решимостью помешать Клэр осуществить задуманное. Я без труда оттолкнула Кэролин от себя, уже вдалеке слыша ее «остановись», и, пользуясь всеобщей отвлеченностью, начала аккуратно продвигаться между столиками, стоявшими довольно близко друг к другу. Тень, нависшая над столовой благодаря крыше Восточной школы, помогла мне остаться инкогнито какое-то время, но, заметив Клэр, уже поднимавшуюся свою прозрачную бутылку, я плюнула на все попытки сокрытия личности. Пару столиков я передвинула собственноручно, через некоторые лавки пришлось перешагивать, одну из девчонок, желающих во всей красе увидеть позор Бетт-с и образовавших возле светловолосого полукруг, я толкнула плечом так сильно, что она с трудом осталась стоять на ногах. От такого я сама чуть опешила, из-за чего я поймала на себе ошарашенный взгляд. Я не обратила внимания ни на него, ни на его обладательницу, все мои мысли были заняты только одним: “Только бы успеть”.

Вскоре я оказалась в пяти шагах от Клэр, которая уже вплотную подошла к Бетт-с. Последняя по-прежнему стояла с опущенной головой, так что увидеть меня ей не представлялось никакой возможности. Да и сейчас это вряд ли помогло. Сердце бешено стучало, ладони похолодели, ноги стали ватными. Я стремительно сокращала дистанцию, но по-прежнему боялась опоздать. О последующих событиях я даже не думала, иначе мой мозг просто бы взорвался.

Только успеть.

Только бы успеть.

– Ну что, я предлагаю нашему мышонку немного освежиться. Все согласны? – отвернувшись от Бетти, светловолосый, окинув взглядом всех старшеклассников в столовой, подобно тому, как полководцы величаво смотрят на своих воинов перед сражением. Эта пауза, сопровождавшаяся очередными возгласами и смехом, возможно, и стала моим спасением.

Небольшая пластиковая бутылка промелькнула перед моими глазами как раз в ту секунду, когда местный вожак стада вновь повернулся к Бетт-с. Улыбка расплывалась на его лице, но, могу поспорить, что как только моя рука перехватила чужое запястье в воздухе, она стремительно сошла на нет. И если она не исчезла тогда, то точно испарилась в тот момент, когда я, не отдавая отчет своим действиям, завладев бутылкой, направила ее прямо на Клэр.

И тут до меня наконец доходит, что я натворила.

Глава 3

Пустая бутылка, в которой меньше минуты назад шипели пузырьки, с треском упала к моим ногам. Ее содержимое теперь мочило аккуратную прическу, гладко выглаженную блузку и красную юбку, на которой отчетливо виднелись мокрые пятна. Обладательница сего гардероба смотрела на меня так, как не смотрела бы на президента Америки при личной аудиенции. Широко распахнутые глаза и приоткрытый рот не могли дать мне точной информации о том, что меня ожидает. Но судя по каплям, стекающим с ее лица, я поняла, что поступила глупо.

Вся столовая будто замерла в ожидании. Было так тихо, что я отчетливо могла различить рваное дыхание Бетт-с, поднявшей голову именно тогда, когда бутылка в моей руке беспощадно опрокинулась на ничего не подозревающую Клэр. Я стояла между ними, спиной к тому входу, откуда около двадцати минут назад мы с рыжеволосой зашли, и чувствовала на себе пытливые взгляды всех присутствующих. Мне было ужасно неловко, стыдно, страшно, но еще и радостно за то, что я все-таки успела. Я сделала то, что должна была. То, что сделала бы Кесси. И я ни разу в жизни не пожалею об этом.

– Ты?! – пронзающий тишину голос Клэр заставил публику переключиться на нее.

Она вытирала салфетками, которые неожиданно оказались в ее руке, свое лицо, стараясь избегать область глаз, хотя синяя тушь и без того начала осыпаться. Ее недоумение очень скоро превратилось в злобу – такую же, что я видела у Кэролин после того, как обнаружила ее в туалете клуба.

– Какого черта ты тут забыла, сука? – Клэр, закончив свои процедуры и выбросив салфетки, приготовилась к атаке. – Тебе конец, шалава.

Нервный голосок Клэр оживил присутствующих. Краем глаза я заметила, как парни начали перешептываться, видимо, делать ставки, а девушки вновь взялись за телефоны, включая прямые эфиры. Светловолосый парень пока молчал, изучая меня и будто вспоминая, где он раньше мог меня видеть. Зато его горообразный друг не упустил возможности заступиться за свою подругу. Шумно встав со своего места (так, стол и все его содержимое затряслось, отчего ему соседу пришлось придерживать полупустые пачки сока) он направился прямиком ко мне:

– Эй, ты, какого черта облила ты мою девушку? – его речь была такой же нескладной, как и он сам. Его широкие плечи, казалось, сейчас перевесят все тело, и он упадет на меня, как снежный ком на одинокий загородный домик на курорте. Взгляд был больше непонятливый, нежели злобный или хотя бы укоризненный. Сомневаюсь, что он вообще наблюдал за произошедшей сценой, но так или иначе, по закону парочек он обязан был заступиться за Клэр. Я поморщилась.

– Воу, Брэд, остынь, это девчачьи разборки, а не наши игры, – прихватив гору за плечо, светловолосый парень заставил его развернуться к нему. – У тебя и так уже два предупреждения от Килча, и куда ты только лезешь?! Игра через два дня, ты нам нужен, остынь, тупая твоя башка без мозгов.

Последняя фраза была сказана шепотом видимо для того, чтобы скрыть плохую репутацию Брэда. Не знаю, кем являлся этот Килч, но сегодня он почти стал моим ангелом-хранителем. Наблюдая за тем, как гора с тупым выражением на лице садится обратно за столик, я не сразу заметила, как альфа самец подобрался ко мне почти вплотную. От неожиданности и нахального взгляда я хотела сделать пару шагов назад, но тут же приметила, что за моей спиной уже столпился народ, окруживший нас, а спереди стоят Бетт-с и Клэр, которые дожидались моей участи.

– Ну привет, – его наигранно-ласковый тон заставил меня в очередной раз поморщиться. – Почему у меня такое ощущение, будто я тебя где-то видел?

– Да эта та чокнутая, у которой сестра сдохла, – в разговор встряла Клэр, по-прежнему сверля меня презрительным взглядом. – Она же по всему городу бегала и уверяла, что ее сестренка жива и здорова. От этого у ее мамашки крыша-то и поехала.

В толпе начались перешептывания, а затем и смех. Не такой громкий, как в случае с Бетт-с, но более нахальный и саркастичный. Все внутри меня похолодело. Хотелось просто взять и убежать, оставив Бетти разгребать свое дерьмо самостоятельно. В голове промелькнула мысль о том, что зря я все-таки не послушала Кэролин.

– Ах, точно, вот ты какая значит, – парень продолжал улыбаться. – По-моему, ты должна извиниться перед Клэри за свой глупый поступок. Или у тебя есть другое мнение?!

– С чего мне извиняться перед такой, как она? – по мере того, как слова выскакивали из моего рта, моя уверенность начинала возрастать. Я уже могла спокойно смотреть в глаза парню напротив.

– Да ты шлюха… – Клэр хотела подойти ближе, но светловолосый остановил ее одним жестом почти так же, как того верзилу.

– Потому что ты у нас в школе не такие правила, а ты…

– Значит у вас по правилам издеваться над своими же одноклассниками и заставлять остальных плясать под свою дудку?!

На пару мгновений вновь воцарилась тишина. Я не расценивала это как хороший знак, но для начала вполне неплохо. Я успела переглянуться с Бетти, и в ее взгляде я прочитала так много, что даже удивилась, как давно у меня появилась способность заглядывать людям в души. Эта маленькая, чуть полноватая девочка выражал мне искреннюю благодарность, но вместе с тем сетовала на то, что я пошла одна и столкнулась с насмешками в свой адрес, кроме этого она пыталась меня остановить и дать возможность уйти, пока ситуация еще под контролем. На такое я не могла не улыбнуться. Не знаю, что я здесь делаю и зачем помогаю ей, ведь Бетт-с для меня безразлична, как и все вокруг. Но порой, когда ты прекрасно осознаешь, что не можешь спасти себя, у тебя появляется твердое желание спасти человека, который, как тебе кажется, не настолько погряз в зыбучих песках отчаяния и безнадежности, как ты сам. И это желание бывает сильнее всего, даже инстинкта самосохранения.

– Хм, – вожак стада усмехнулся, отчего его лицо перекосила так, будто у него случился инсульт. – Ты, наверное, имеешь в виду мышонка?! Понимаешь, у нас с ней немного другие отношения…

– Хватит называть меня мышонком… – привычно тихий и вместе с тем окрепший голос Бетти заставил меня вновь улыбнуться. Со мной ее уверенность возвращается, а была бы у нее хотя бы одна подруга, то такой ситуации и вовсе бы не произошло.

– Ого, как мы заговорили в присутствии посторонних, – сделав акцент на последнем слове, светловолосый окинул толпу взглядом, ожидая одобрительной реакции. И она не заставила себя ждать: крики и возгласы в адрес Бетт-с только подзадорили меня.

Вся происходящая ситуация напоминала мне разговор с Кэролин перед тем, как я узнала страшную правду. Наигранный тон, высокомерие, нахальная улыбка и дерзкие слова – все это было мне знакомо, будто каждый день я пользуюсь ими сама. Но такой тактики я не придерживаюсь (да и не смогла бы), зато знаю, почему она используется и как с ней бороться.

– Слушай, если ты хочешь самоутвердиться за счет унижения девчонок, то со мной этот фокус не прокатит. Можешь и дальше выпендриваться перед такими же дикарями, каковым ты тоже являешься, но Бетти даже трогать не смей, иначе…

– Иначе что? – ухмылка продолжала украшать его лицо, и я бы сейчас многое отдала, лишь бы стереть ее в порошок. – Что ты мне сделаешь, сучка? Ты тут – никто, и твое милое личико не поможет тебе избежать неминуемого…

Его загорелая ладонь приближалась к моему телу. Что он хотел сделать я не знала, да и не хотела знать. Первая мысль была найти ближайший тяжелый предмет и украсить его лицо чем-то посерьезнее самодовольного взгляда. Во мне бушевал ураган эмоций – впервые со смерти сестры я чувствовала так много, что уже не могла сдерживать себя. Даже панические атаки и скандалы с отцом не сравняться с тем, что меня сейчас заполняло. Я была готова не просто к атаке, а к самой настоящей войне, и плевать на выигрыш и лавры победителя. Все, что мне было нужно – выплеснуть нарастающую агрессию на тех, кто считает себя выше других, выше таких, как Бетти и я. Между тем толпа не переставала шуметь, и где-то за спиной я услышала шевеление, словно кто-то пробирается к нам в центр. Я не стала зацикливать свое внимание на этом и тем более поворачиваться в сторону нового эпицентра событий. Мне думалось, что это лишь плод моего больного воображения, но очень скоро я убедилась в обратном.

– Она тут и правда никто, но как насчет меня, Пит, – в очередной раз голос Кэролин стал для меня отсрочкой перед боем.

Девушка заняла «почетное» место чуть поодаль от меня и немного ближе к толпе, в которой то и дело показывали на нее пальцем и громко шептались. Очевидно, приход рыжеволосой более взбудоражил сознание учеников Восточной школы, нежели мое появление и даже инцидент с опрокинутой бутылкой. По всей видимости Кэролин раньше была настоящей звездой и ее слова про возвращение былой славы были не просто саркастичным бредом. Она стояла полубоком ко мне и к толпе, созерцая своим фирменным взглядом «главная сучка здесь я» всю столовую, не останавливаясь на ком-то конкретном. Но все же ее чересчур натянутая улыбка выдавала в ней долю волнения и нежелания здесь находится. И я, как человек, уже прошедший через это, решила ее подбодрить, но, что удивительно, на меня и Бетт-с она даже и мельком не смотрела. Зато мы готовы просверлить дыру в ее теле. Я была уверена, что Кэролин давно покинула это место со спокойной совестью и чистой душой. Бетти же наверняка даже не думала о том, что рыжеволосая может прийти на на помощь в такую минуту. Возможно, она и сама понимала, что совершила огромную глупость, втянув себя в этот цирк, и поэтому старалась не смотреть нам в глаза, чтобы мы не подумала, будто она делает это ради нас. В другой ситуации эта мысль меня очень позабавила, но сейчас я наблюдала за Питером – тем светловолосым парнем, имя которого я узнала минуту назад.