Текст книги "Побочный эффект"

24
Артем Орешкин

– Тут свой клубок интриг и заговоров. Я пока не очень понимаю расклад сил, торговцы об этом не говорили, но ясно одно – идет тайная грызня между дворянами доминингов, и в этом как-то замешана империя.

– Цензоры, префекты… кто это? – Макс глянул на меня, потом на Михаила. – Наверное, шпионская служба империи. А?

– Не знаю. Судя по всему нас приняли за этих самых цензоров. По каким-то причинам, нам неизвестным.

– А чего удивляться? – пожал плечами Кулагин. – Четыре дворянина-наймита с незнакомым оружием совершают странный вояж по доминингам, да еще в разгар междоусобной грызни.

– Тогда сговор Хорнора с кочевниками, нападение на Мивуса – звенья одной цепи.

– Наверняка.

Настроение испортилось. Нас угораздило влететь в центр местных дрязг, причем под видом шпионов, которых не любят нигде, ни в каких эпохах и мирах. А теперь еще и война, вернее мелкая стычка, в которой, однако, легко сложить голову. И уходить нельзя – у нас есть шанс прояснить обстановку и получить интересные сведения о доминингах и даже об империи. Это наша задача.

– Ладно, – подвел я итог короткому совещанию, – будем исходить из того, что узнали. Баронесса, Рамжевер и его покойный брат – шпионы короля Догеласте и, возможно, Тиагана. Видимо, есть сговор между королями, и есть интерес империи, явно противоположный интересам королевств. У владетельных дворян свара, в которой замешаны кочевники. Налицо междоусобица, она сильно ослабляет домининги в целом, и если бы вторжение хордингов началось сейчас – лучшего момента не найти. Но армии как таковой еще нет, а у нас скорее предположения, чем факты. Так что, в каком направлении искать – знаем. Остальное по обстановке.

– Может, допросить баронессу? – предложил Михаил. – Она выложит все секреты.

– Пытать женщину! – поморщился Макс. – Ну ты скажешь!

– Зачем пытать? – ухмыльнулся Мишка. – Она и сама все расскажет Темке. На ушко в постели.

Я толкнул Кулагина в плечо.

– Выбирай выражения!

– А что, я не прав? – деланно возмутился тот. – Баронесса, значит, может через постель сведения получать, а ты нет? Или ты думаешь, что за красивые глаза она тебе отдалась?

Мишка, конечно, перебрал с сарказмом, но в целом был прав. Внезапно вспыхнувшие чувства баронессы к незнакомому человеку – красивая легенда для трубадуров и дурачков. Среди нас таких нет, приходится принимать иную версию.

– Давайте решать вопросы по мере поступления. Завтра идем на войну… Какое-никакое, а сражение. Надо пережить его, причем отличиться. Тогда мы с полным основанием уйдем со службы, да и граф не станет тратить деньги на наймитов, если враг разгромлен. А потом вернемся к баронессе и ее службе. Витя, готовь технику. Отправим донесение нашим. Макс – первая смена твоя!

– Йес, сэр!

– Так-то… пошли.

Часть 2
Дипломатия меча

1
Правило первого шага

– …Таким образом, внезапность достигается: скрытым сосредоточением войск на выбранном участке, скоростью перемещения сил, маскировкой всей деятельности, начиная от подбора места будущего удара и заканчивая моментом нанесения удара. Еще раз обращаю внимание на важность проведения полного комплекса мероприятий по сокрытию всех маневров от противника. К какому результату может привести внезапный удар превосходящими силами, мы уже рассматривали. Разумеется, в основе всего лежит сбор достоверных разведывательных данных о противнике. Вопросы есть?.. Нет. Хорошо! Тогда запишите тему следующего занятия. Рейд. Цели, задачи, состав рейдовой группы, глубина действия, длительность, особенности боя в тылу врага в отрыве от основных сил. Можете отложить перья. Надеюсь, пальцы еще работают? Занятие закончено. После перерыва занятие по рукопашному бою. Все свободны.

* * *

Два десятка слушателей – мужчины в возрасте от двадцати пяти до тридцати пяти лет, многие с отметинами вражеской стали – дружно спрятали в кожаные футляры сшивки, убрали письменные принадлежности, линейки, встали и замерли по стойке «смирно». Затем, по кивку Бердина, споро и без суеты вышли из комнаты.

Судя по выражениям лиц и затуманенным взорам, они все еще пребывали во власти услышанного. Их воображению рисовались быстрые переходы, скоростные маневры, готовая к удару конница и заряженные арбалеты стрелков. А потом по команде все это разом устремляется вперед, на врага, чтобы бить и гнать его! Во имя Трапара, до края земли, покуда дышит последний из врагов!..

* * *

– Ты их точно заговорил! Глаза стеклянные, на лицах мечтательные выражения! – Андрей Якушев подошел к Бердину, еще стоявшему у стола в комнате. – Теперь минут десять на тренировке будут ворон считать, пока не включатся!

– Ну так встряхни их! – невозмутимо посоветовал Василий, стирая с доски схемы и таблицы. – Офицеры не должны зависать в мечтаниях.

– Придумаю что-нибудь. Что у тебя дальше?

– Тактика с младшими командирами. А потом к вам с Адамом – помогать.

Андрей глянул на часы.

– Успеем пожевать. Я с утра толком не ел, надо наверстать. Идем?

– Тебе перед тренировкой налегать не стоит.

– Самому не прыгать.

– Но показывать-то будешь?! Хотя тебе виднее.

Бердин хлопнул по футляру и тоже сверил время.

– Ну пошли. У нас на обед двадцать минут. Я еще хотел Навруцкому позвонить. Он вроде приезжает вечером. Посмотрит, как у нас дела.

– Может, ковбоев взяли? Вот была бы радость!

Василий недоверчиво покрутил головой.

– Если бы взяли, Денис сразу бы сообщил. Так что не раскатывай губу! Сидеть нам здесь еще долго. До полной победы хордингов!

Якушев развел руками и деланно огорчился:

– А я размечтался!..

Василий первым вышел из комнаты, на ходу закидывая футляр на плечо и мысленно прикидывая, успеет ли он сегодня закончить главу из общего плана предстоящей кампании. Надо успеть. Времени в запасе не так уж и много, а все пункты плана еще следует проверить и «проиграть» на КШУ (командно-штабные учения). Новый «блицкриг» требует не меньшей проработки, чем его знаменитый аналог.

* * *

…Через месяц после прихода первой группы лагерь подготовки был полностью готов. Оборудовали даже штурмгородок для тактических занятий в населенных пунктах. Мастера-хординги постарались на славу, хотя сперва разводили руками и чесали затылки. Такое строительство было для них в новинку.

Из племен прибыл молодняк. Больше семи тысяч будущих воинов заняли казармы и еще несколько дней ходили с открытыми ртами. Даже опытные воины смотрели с изумлением. Для них лагерь был сродни чуду.

За месяц инструкторы поднатаскали первую сотню бойцов. И теперь новоявленные младшие командиры, уже в обмятой, ставшей привычной для них форме, со знаками различия на нашивках, строго посматривали на прибывших собратьев. Теперь эта сотня готова помогать инструкторам на занятиях.

* * *

Пополнение разбили на отряды, каждый закрепили за инструктором. Ему в помощь дали несколько помощников. С этого момента начался учебный процесс. Общефизическая подготовка, строевая, тактическая, рукопашный бой, стрельба из арбалетов. Кроме того, пополнение обучали читать и писать. Елисеев наконец создал алфавит на основе языка хордингов, и теперь письму и чтению учили всех.

Занятия шли с утра и до вечера с двумя перерывами. Непривычные к такому режиму и нагрузке новички первое время буквально валились с ног и засыпали на ходу. Дневной рацион, довольно щедрый, съедался до последней крошки. Все резко похудели. Правда, потом начали понемногу прибавлять в весе.

Зато моральный дух был на высоте! И постоянно поддерживался. Трапар взирает с небес на своих потомков! Не посрамим его и предков! Ну и дальше в таком же духе. Ни жалоб, ни стенаний. Сцепив зубы, до упора, до команды «отбой»!

* * *

Помимо обучения воинов готовили и командиров. Их набирали из самых опытных и умелых командиров дружин племен. Бердин читал им лекции по тактике, оперативному искусству (конечно, адаптированный под местные реалии вариант), штабной работе, организации боя. Они проходили укороченные курсы владения новым оружием. Но сперва всех пришлось учить читать и писать, а также считать.

По ходу дела будущие командиры рот и полков проходили практику с будущим личным составом. Вживую отрабатывали задачи, учась командовать, принимать решения, вести бой.

Отдельно готовили командиров разведки. Этим занимался Адам Зингер. Будущие асы армейской разведки постигали азы своего дела, проводя большую часть времени на природе. Хотя лекций тоже хватало.

* * *

Присланная в усиление группа Штурмина и помощник начальника арсенала Гриша Скубец, конечно, здорово помогли инструкторам, но даже в таком усиленном составе земляне сами валились с ног. У них-то занятий было больше.

Бердин уже дважды перекраивал расписание занятий, выискивая новые варианты, но это не сильно помогало. Однако иного выхода не было, армия должна была пройти полный курс подготовки в указанный срок!

Никогда раньше никому из инструкторов не доводилось тренировать сколько человек одновременно. Причем не по отдельным курсам, а комплексно, от начала и до конца. Опыт, конечно, бесценный, но доставался он дорогой ценой…

* * *

Помимо подготовки будущих солдат и командиров, Бердин создавал подразделения обеспечения и тыловую службу. Это добавляло мороки, хотя здесь процесс шел легче. С помощью вождей племен и старейшин родов отбирали самых толковых и умелых работников, среди торговцев подбирали будущих начальников тыла.

Кроме того, здесь же, при лагере, создавали резервы продовольствия, фуража, ремонтного парка. Другие склады закладывали в непосредственной близости от границы с Дикой Степью. Их черед придет, когда армия двинет на полночь.

С Земли перешел доктор Плавунов с двумя помощниками. Они учили местных знахарей и лекарей, которые должны будут работать в лечебнице. Современных лекарств и инструментов не передавали, но помогали освоить простые методы диагностики, лечения, проведения операций. Те, что были когда-то на Земле в прежние века. Использовали и местный опыт.

Колоссальный объем работ заставлял крутиться как белка в колесе. Инструкторы спали по шесть часов в день, ели и пили на ходу, позабыв о прежних привычках. А рестораны с сервированными столами, приборами, салфетками, официантами и приятной обстановкой теперь были сродни эфемерным воспоминаниям.

* * *

Инструкторы и весь персонал с Земли жили в отдельном двухэтажном коттедже, построенном неподалеку от лагеря. К коттеджу было запрещено подходить всем аборигенам. Хординги и не лезли – посланцы Трапара вправе решать, как и где им жить.

Такое размещение позволяло использовать в обиходе привычные условия и возможности, начиная от горячей воды и заканчивая электричеством.

На первом этаже была столовая, где готовили земную пищу. Но мясо, рыбу, овощи брали здесь. Воду тоже. Местная вода казалась гораздо вкуснее привозной.

Столовая работала круглосуточно. Каждый по желанию мог разогреть обед в микроволновке или на плите, сделать закуску. А три больших холодильника были забиты продовольствием до отказа.

* * *

Василий покончил с обедом за двадцать минут. Тут же за столом просмотрел план-конспекты проведенных занятий, отметил промежуточные результаты и прикинул, на что следует сделать акцент.

Доев, убрал посуду в сборник и сверил время. Сейчас еще одно занятие, потом надо посмотреть группы Якушева и Штурмина. У тех как раз тренировки по рукопашному бою. Курсанты осваивают новое, непривычное для них оружие и на начальном этапе хватало сложностей. Как и с доспехами, тоже непривычными, и со снаряжением. Надо ускорить адаптацию, чтобы ничто не тормозило процесс обучения. Дальше будет только тяжелее.

Бердин включил ноутбук и открыл график занятий. Новый этап начнется через три недели. Надо успеть подчистить хвосты к этому времени. Обязательно!

Он сверил время. До занятия оставалось пятнадцать минут. Пора!..

2
Разговор на вышке

– Первый десяток – дома по левой стороне улицы! Второй – по правой! Третий – улица. Работать последовательно! Пошли!

С дороги к дому бегом, перепрыгнуть бревно, с разбегу ногой в дверь, уход вправо, взгляд внутрь. Тот, кто следом залетает в проем, краем глаза видит силуэт слева, удар фальшионом наискосок, прыжок вперед и дальше к проему, ведущему в комнату.

За спиной топот ботинок, пыхтение, звук удара железа о дерево – не вписался в поворот.

В комнату – прыжком, сильно пригнувшись, удар наотмашь горизонтально, дабы снести того, кто может ждать с занесенным топором.

Тут никого, а вот дальше, у стола, еще один силуэт, с копьем наперевес. До него три шага.

Вжикнул болт, с легким стуком вошел в силуэт на уровне груди.

– Чисто!

– Чисто! Вход.

И дальше по коридору, ко второму выходу. А там лестница вниз, в подвал.

– Факел!

Брошенный из заднего ряда вниз летит факел, шурша как рвущийся холст. На миг узкая лестница и стены озаряются светом, потом факел падает, но видно, что там никого.

Прыжок вниз, с разворотом – ох ты! Едва не налетел на выставленный клинок. Удар и еще удар по стоящей за косяком фигуре.

Сверху прыгают еще двое, выбивают низкую дверь клети, влетают в маленькую комнатку и… первый буквально насаживается на копье. Удар не очень силен, но это уже ничего не значит. Конец!

* * *

– Это конец! Смерть! Надо было бросать факел и туда. А если под рукой факела нет – не лезть. Выставить охрану. В таком подвальчике может сидеть двое-трое человек. И с разгона их не взять, только людей положите. Ясно?

– Да…

– В остальном нормально. Только на пятки друг другу не наступайте. А то после второго помещения уже толпой летите! Работать парами! Ведущий – ведомый! И если есть подозрение, что там большая комната, а в ней кто-то сидит – бомбу! И входят двое! Третий страхует с арбалетом. Уяснили?

– Уяснили!

– Тогда на исходный. Еще раз! Кстати, второй десяток прошел один дом. А во дворе увяз в баррикаде.

– У-у…

– Разговорчики! Пока у них успехи лучше! Бегом!

* * *

…Выпад, удар, защита с уходом, удар, защита, шаг вперед и удар! Плохо вышло, успеть уйти… удар с обратной восьмерки и защита, ближе к рукоятке блокировка! Шаг вперед и шаг вбок, удар, защита с отшагом. Все? Все! Бой завершен. А сил убрать фальшион в ножны нет, руки дрожат и пот заливает глаза. Пятый бой. Еще три. И новое упражнение. Мастер прав, есть перед занятием нельзя. Но сейчас бы глоток воды и кусок мяса!.. Ноги не держат. Трапар, ты видишь, я уже не могу! Но постараюсь!..

* * *

– Удар! Первым делом удар! Вывести врага из равновесия, нанести урон, чтобы он либо отступил, либо прекратил активное сопротивление! Не сумели с одного удара – наносите второй, третий! Никаких попыток захвата! Враг не даст вам это сделать, атакует сам, а вы потеряете время и жизнь. Еще раз – удар, второй, захват, удар, болевой нажим, бросок или сваливание. Добивание! Обязательно добивание! Лучше клинком, так быстрее. Но можно и рукой, ногой. И только в уязвимое место. Шея, голова, пах. Все, встали по парам. Все связки по пять раз каждый! До болевого нажима с фиксацией! Начали!

* * *

В лагере, в центре тренировочных площадок, рядом со штурмгородком и тактическим полигоном стояла обзорная вышка. Отсюда можно было наблюдать за всей округой и даже за подступами к лагерю. Очень удобное место, своеобразный командный пункт Бердина. Сюда провели электричество, застеклили смотровую площадку, поставили систему наблюдения и контроля.

Конечно, никто из местных сюда подниматься не мог. Даже вожди и старейшины не имели доступа наверх.

Сейчас на вышке находились Бердин и Навруцкий. Они наблюдали за двумя учебными группами, а потом смотрели, как третья отрабатывает тактические задачи в штурмгородке.

* * *

– Сколько они занимаются?

– Пятую неделю. У них началась первая тема тактики.

– Вижу. Пока не очень.

– Они быстро учатся. Хорошая реакция, соображалка работает. Ну и настрой запредельный. Готовы лбы расшибить, лишь бы сделать как надо. Идеальный материал. У нас бы им цены не было.

– Им и здесь не будет. Хотя… – Навруцкий легонько усмехнулся. – Можно и подсчитать. Затраты на снаряжение, лагерь, питание, обучение… ну и так далее. Думаю, выйдет приличная сумма.

Он помолчал, глядя попеременно на три монитора, потом остановил взгляд на площадке, где учебная группа отрабатывала приемы рукопашного боя без оружия. Это была команда разведчиков. Среди крепких плечистых курсантов выделялась богатырская фигура Якушева. Рядом с ним стояли двое помощников из числа младших командиров. Андрей объяснял принцип выполнения приемов с разбивкой на составляющие. Потом повторял прием на скорости, снося одного из помощников одним движением.

– Нас ты так же ковырял, – заметил директор. – Ничто не меняется.

– Тут ты не прав, – возразил Бердин. – Программа меняется почти каждые три года. Незначительно, но все же.

– Так часто? – удивился Навруцкий. – Я не знал.

– Когда-то менялась дважды в год. Когда методика только выстраивалась. Но это было до меня.

Что было до Василия и кто создавал методику их системы, Навруцкий знал. И даже видел несколько раз этих людей. И каждый раз при встрече с ними испытывал чувство сродни трепету. Хотя раньше подобного за собой не замечал.

* * *

…Они тогда приехали на тактический полигон вдвоем. И Василий, проводивший тренировку с группой Штурмина, с которой занимался и Навруцкий, представил обоих директору.

Первым оказался… отец Бердина. Вторым – друг и коллега отца, основной автор методики. Обоим за пятьдесят, но выглядели моложе. Особенно отец Василия.

Он был одного роста с сыном, но шире в плечах, массивнее. Явно занимался с тяжестями. Походка неожиданно легкая, пружинистая. Прическа короткая, лицо гладко выбритое, загорелое. Видимо, только с курорта приехал.

Его друг немного ниже, плотный, жилистый. Ладони рук непропорционально большие, скрывают огромную силу. Голова наполовину лысая, череп матово поблескивал в свете ламп. А движения тоже легкие, свободные.

Но поразил Навруцкого не внешний вид гостей. А их взгляды и идущая от обоих мощь. Казалось, они излучают поток силы, уверенности, спокойствия. В глазах выражение понимания, знания. Такая основательность видна в обоих, такое владение собой и обстановкой, такое самообладание, что не заметить этого просто невозможно.

Они не сыпали специальными терминами, не давили авторитетом и опытом, не потрясали воображение присутствующих своим умением. Вообще говорили очень мало. Но все ощутили основательность, сквозившую в каждом слове, жесте.

Впервые Навруцкий понял, что такое Мастера своего дела, познавшие его от и до, видевшие людей насквозь практически с первого взгляда.

Два Мастера стояли перед ним, и в их присутствии видавшие виды опытные битые поисковики и он сам, директор, вдруг ощутили себя учениками.

* * *

Отец Бердина и его друг прибыли по просьбе Василия, понаблюдать за ходом занятия. Бердин как раз пытался на практике применить свою разработку, а гости, оказывается, тоже вели изыскания в этом направлении.

Когда поисковики отработали три упражнения (стрельба в движении и проход улицы с зачисткой дома), Василий спросил мнение гостей. Те похвалили и поисковиков и инструктора, потом отозвали Бердина в сторону и стали о чем-то говорить, рассматривая план-конспект и какие-то графики.

А затем оба переоделись (форма у них была с собой) и вышли на исходный рубеж. И поисковики стали свидетелями небольшого представления, данного грандами своего дела.

Они не показывали никаких финтов, прыжков и вольтов. Не выхватывали лихо стволы и не стреляли в прыжке. Но они прошли упражнения быстрее поисковиков и с лучшими результатами.

Это было невозможно, потому что поисковики и так работали на пределе скорости, несильно уступая в этом Бердину. Но гости обошли и их, и Бердина. А потом показали третье упражнение. На этот раз не быстрее, но качественнее.

Когда они начали двигаться, Навруцкий вдруг вспомнил, как Василий сетовал, что никак не может войти в ритм и отработать так, как хотел бы. Хотя он все время обгонял поисковиков. Тогда директор его не понимал. А теперь он увидел, что делали гости, и признал правоту инструктора.

Эти люди двигались с какой-то особенной пластикой, без резких движений, не сбиваясь, не меняя темпа, на одной волне. Преодолели улицу, вовремя заметив и поразив мишени, буквально просочились в дверной проем, втекли на лестницу, умудрившись попасть даже в мишень на потолке, в нише, проскользнули к комнате и за несколько секунд обработали ее.

Им ассистировали сами поисковики, игравшие роль противников. Но они не успели сделать ни одного выстрела и среагировали на появление врагов, только когда те уже вошли в помещение.

Здесь разрешалось вести ближний бой с некоторыми ограничениями. Но боя не вышло. Три поисковика легли на пол, едва начав атаку. Федор Хромов сразу схлопотал пулю в голову. Рустам Варда вскрикнул, когда его рука попала в замок, а Степа Величко зашипел, почувствовав стальной захват на шее.

Гости помогли поисковикам подняться, спросили, как они себя чувствуют, и поблагодарили за помощь. Потом отошли с Василием и минут пять что-то обговаривали.

А потрясенные поисковики и Навруцкий приходили в себя и делились впечатлениями. Нет, не в скорости дело. И не в силе ударов, хотя били эти «ветераны» о-го-го как! И лапами своими сжимали – дыхание перехватывало! Но главное то, что они каким-то образом знали, что и как будут делать поисковики, даже раньше их самих. И реагировали не на действия, а на предпосылку к действию. Они вели бой, как хотели, выстраивая его, подчиняя своему замыслу и логике.

Это вызывало полумистический ужас, ибо граничило с чудом. Разве можно настолько просчитать обстановку и противника и диктовать свою волю?! Разве можно читать мысли, как книгу?..

* * *

Гости поговорили с Василием, потом немного с Навруцким, поблагодарили за приглашение и ответили одинаковыми вежливыми улыбками на предложение директора «заглядывать почаще».

А когда они ушли, Серега Штурмин подошел к Василию и каким-то непривычно тихим голосом спросил:

– А так вообще можно научиться? Ну хотя бы лет за сто?

Бердин усмехнулся.

– Можно. И ста лет не надо. Нужно просто жить этим. В буквальном смысле слова.

Штурмин присвистнул и покачал головой. Василий, конечно, сильно упростил, но смысл был ясен.

– Да-а… Отец у тебя – орел! А выглядит чуть старше тебя.

Навруцкий тоже особо отметил моложавость гостей. Когда они переодевались, он разглядел их торсы. Упругая кожа, без складок и провисания, жира нет, мускулатура не особо рельефная, но тела как будто литые. У отца Василия накачанные руки, грудь, плечи, спина бугрится от мышц. У его друга строение плотное, словно выкованное из стали. Им легко можно дать лет по двадцать пять.

Уже потом Василий рассказал, что отец с друзьями работали не только над системой полного контроля над телом и его возможностями, но и над проблемой омоложения организма. С ними сотрудничал один научный институт, где вплотную подошли к проблеме решения частичной приостановки старения человека.

Результаты этой работы видны невооруженным взглядом. «Старички» легко обгоняли молодежь в скорости, превосходили в меткости. Не говоря уж о силе.

Бердин потом проговорился, что отец женат вторым браком и его жена – ровесница Василия. И что у них подрастает двойня – братья инструктора. А вообще в их роду по отцовской линии все долгожители и все до преклонных лет слыли ухажерами. Хорошая наследственность!

* * *

– …График выдерживаете? – очнувшись от воспоминаний, спросил Навруцкий. – Успеете в срок?

– Должны. Сбоев нет. Поставки идут как надо. Теперь бы быстрее решить вопрос с лошадьми.

– Посольство еще не вернулось?

– Ждем со дня на день. Вурдер прислал гонца. Воорги согласны продать несколько табунов, но просят много. Наши торгуются. Прошел месяц. Теперь ждем само посольство.

* * *

Вурдер – вождь племени Ванаден. Он взял на себя посольство в Загназак к Вооргам, которое имело две задачи. Первое – купить лошадей. Второе – прозондировать почву относительно союза против империи. Это сложная миссия, Воорги не очень-то контактировали с хордингами. Однако до прямой вражды не доходило, и шансы были.

Посольство снабдили серебром и золотом, дали приличную охрану и отправили через перевал Бор-машид. Сперва хотели послать с Вурдером кого-то из поисковиков, но потом передумали. Его присутствие особо на ход дела не повлияет, а тут каждый спец на счету.

Вурдер же казался мудрым и опытным человеком, недаром он был вождем. Теперь оставалось ждать результата его вояжа.

* * *

– Какие еще проблемы?

– Какие? Спим на ходу и едим на бегу! А если серьезно, больших проблем нет. А с малыми справляемся. Хординги живут под девизом «все для фронта, все для победы». Их подгонять не надо. Но за короткий срок поставить государство мы им не можем. Так что… учим помаленьку. У нас дел по горло, но это привычные дела. А вот Елисеев стонет. Ты его назначил заместителем, а фактически он в твое отсутствие командует ВПК и нашим тылом. Но это он сам тебе расскажет.

– Уже, – мрачно откликнулся Навруцкий. – Уже рассказал. Я ведь он него сюда перешел. Вот Женечка и излил мне душу.

Бердин не сдержал усмешку, глянул на директора. Тот вздыхал. Женя Елисеев, конечно, молодец, успевает везде и держит под контролем все работы. Но из-за своей неуемной жажды общения иногда доводит окружающих до белого каления. Особенно внезапно ставшего его прямым начальником директора Комитета.

– Он тебе о своей идее написать историю хордингов и составить хронологию говорил?

Навруцкий нехотя кивнул.

– С чего это его пробило на такое? Наслушался старейшин или лавры Геродота покоя не дают?

– Не знаю. И так дел полно, а тут он со своими заморочками. И как только время находит?!

– Действительно наслушался, вот Остапа и понесло.

Директор поморщился, эта тема явно была ему не по нраву. Он вообще хронологию и описание исторических процессов воспринимал болезненно. Имелись на то особые причины.

Несколько раз группы поисковиков, основываясь на исторических данных, влипали в переделки в прошлом. Иногда это выглядело смешным казусом, но вообще-то могло привести к трагическим результатам.

* * *

Во время поиска пропавших людей группа Штурмина готовила переход в прошлое, в середину шестнадцатого века. Одежда, оружие, легенда – все было готово. И язык знали, и порядки.

Прыгнули. И угодили в переплет. Вместо достоверно описанного в истории городка попали в какое-то небольшое утонувшее в весенней распутице село с двумя десятками кривых изб.

Ожидаемая тишь да благодать отсутствовали, вместо них поисковики встретили резню. Непонятно кем устроенную и непонятно по какой причине. Между домами и чахлыми изгородями носились пешие и конные, махали мечами и саблями, орали на совершенно незнакомом языке, в котором только угадывался старорусский.

Орали бабы, ревела корова, жутко кричал буквально перерубленный пополам подросток, захлебываясь кровью и грязью. Ни о каком поиске в таких условиях и речи быть не могло, поисковики, дойдя до крайних домов, дальше двигать не могли.

И тут на них выскочили два пестро одетых уродца с копьями. Пришлось их вырубать и спешно отходить к оврагу, а потом прыгать обратно.

Вся операция заняла меньше часа, никого, понятное дело, не нашли. Короткая, на несколько секунд, сшибка и бегство. Пропавших людей не обнаружили. Если они и угодили в то время и в то место, то стопроцентно погибли в этой резне.

А ведь записано, что сей град возведен в таком-то году тем-то князем. И это шестнадцатый век! Когда даты и события более-менее совпадают с реальностью.

Ну и как после этого верить хроникам?

* * *

– Фигней-то он, конечно, страдает под настроение. Но дело поставил хорошо. Я не ожидал, – признался Навруцкий.

– Да, этого у него не отнять. Поставки идут регулярно и не только с Земли. Оценил?

– Оценил. На сто баллов! Добыча руды, угля, торфа, серебра. Оружейные и кузнечные мастерские. Ткацкие и обувные цеха. Мельницы. Да еще успели местные кадры натаскать.

– Да. Оружие к нам идет хорошего качества. И одежда, и обувь. Кирасы и шлемы видел?

– Видел-видел. Женька меня провел по цехам. Там чуть ли не конвейер и поточное производство.

– А ты видел глаза вождей? Они на «посланцев Трапара» как на него самого смотрят!

– Я с Аллерой разговаривал. И с этим… Хромой который.

– Тосс?

– Ага. Те вообще в шоке.

– Их понять можно, – кивнул Бердин. – Это сродни чуду! Причем настоящему!

* * *

…Причин пребывать в шоке у вождей хватало. За два месяца буквально на глазах жизнь хордингов преобразилась самым радикальным образом.

Новые «посланники Трапара» обследовали земли племен, а потом потребовали около сотни человек для обучения работе рудокопов. А еще потребовали плотников, каменщиков и кожевенников.

В спешном порядке рыли копи, ставили кузни, организовывали добычу руды, торфа, хассгуна (нефти). Тут же обучали присланных людей новым профессиям и сразу направляли их в рудники, в мастерские, срочно возводимые на новых местах.

Первые обозы с добытыми рудами и черным камнем (уголь) только тянулись от мест добычи, а в чистом поле уже возводили цеха, где работали не один-два кузнеца, а десятки.

Запылали горны, которые тоже ставили на скорую руку, но основательно, с запасом. На берегах рек строили плотины, и хординги впервые видели, как вода крутит огромные лопасти, раздувает меха, поднимает и опускает огромные молоты.

А еще ставили ткацкие мастерские, и женщины учились работать на чудных станках, сделанных буквально на глазах хордингов. А еще тачали обувь, сбрую для лошадей.

Несколько тысяч человек из разных племен получили места на новом производстве. И около тысячи подростков сели за свежесбитые столы, чтобы учиться письму и счету, профессиям, ранее неведомым.

* * *

Вся эта суета сбивала с толку самых умных и расторопных вождей и старейшин, не говоря уж о тех, кто не мог и не умел принимать новое да еще так быстро.

Вожди терпели и молчали, не смея возразить посланцам Трапара, но мысленно уже обдумывали вопросы и осторожные намеки на непонимание происходящего. Однако когда из цехов вывезли первые стальные кирасы, которые не пробивал никакой топор, фальшионы, способные развалить любой местный доспех, одежду и обувь, по удобству и прочности превосходящие даже вещи из империи, всем стало ясно, что сделали посланцы Трапара и что дали хордингам.

А когда вожди сами с великим усердием и трудом вывели свои имена на куске бересты и потом смогли прочитать это, все вопросы были сняты.

* * *

Аллера, ставший кем-то вроде координатора при посланниках Трапара, при встрече с Навруцким, которого знал как самого-самого важного среди высоких гостей, признался:

– Я всегда думал… верил, что Трапар сам придет к своим детям и поведет их в бой. Или сразит всех врагов, и мы вернем потерянные земли. Но теперь… теперь я понимаю, что именно хочет Трапар. Что за помощь от него пришла. Наши племена становятся другими. Мы выводим руны на бересте и читаем их, мы добываем руду и черный камень, который горит, как Асален в полдень. Наши воины одеты в броню, в их руках мечи. Вы ведете нас вперед, как и наказывал Трапар. Вы не воюете за нас. Вы обучаете нас воевать и побеждать.