Текст книги "Побочный эффект"

Он замолчал, успокаиваясь и унимая порыв откровенности. А потом продолжил:

– Помощь богов, как помощь отца, научившего сына рубить топором и бросать копье. Сын сам будет добывать зверя и убивать врага.

– Да, Аллера. Мы обучаем вас и помогаем узнать новое. Но в бой мы пойдем с вами. Не за вас, а с вами!

– И враги умрут! – торжественно добавил вождь.

– Или перестанут быть врагами, – уточнил Навруцкий. – Не всегда хорошо убивать врагов. Лучше делать из них слуг или помощников.

Вождь замолчал, оценивая услышанное. Потом кивнул.

– Это лучше! Это достойно и выгодно!

* * *

– …Он так и сказал – достойно и выгодно?

– Да. Сперва он, потом и Тосс. В общем, мы вновь показали класс, и теперь в нас верят не только как в посланцев Трапара, но и как в великих мастеров. Хординги уже благодарят Трапара за то, что прислал нас.

Бердин покривил губы. Кто бы мог подумать! Они стали объектом поклонения. Ладно, главное, что поклонение не слепое, а как раз зрячее. Подстегнутые представителями более высокоразвитой цивилизации, хординги рванут по пути прогресса раза в три быстрее. И обгонят не только соседей, но и империю. Но сначала ее покорят. Хотя бы часть.

– Все это, конечно, здорово, – сказал Василий. – Мы вросли в местную жизнь и уже изменили ее под себя. Свое дело делаем. А что у Кумашева? Что с розыском ковбоев на Земле?

И по виду директора поняв, что хорошими новостями тот порадовать не может, невесело констатировал:

– По нулям!

Навруцкий молчал, глядя на бегавших и прыгавших курсантов, потом словно бы нехотя ответил:

– С розыском глухо. Но там сейчас начнется аврал. Основной напряг в другом.

И видя вопросительный взгляд Бердина, закончил:

– Работе в новых мирах присвоен статус стратегического направления!

– Даже? И что это значит?

– Ничего хорошего… как я думаю. Один геморрой и увеличение нагрузки.

– А поподробнее?

– Гхм… можно и поподробнее.

3
Москва, Кремль. Кто раньше по времени…

Ежегодный доклад президенту о состоянии дел в Комитете Навруцкий обычно отправлял в электронном виде. По системе с полной защитой, гарантирующей от попыток взлома. Но в этот раз первое лицо государства пожелал выслушать директора Комитета лично.

С чем это было связано, Навруцкий не знал и уточнять у Раскотина не стал. Если надо, президент и так объяснит. Так что гадать нечего, надо ехать.

Он прибыл в Кремль за час до назначенного срока, заехал на территорию в специально посланной за ним машине с затемненными стеклами. О визите некоего лица здесь знали всего десять человек, причем большая часть – из службы безопасности. И только всего двое знали, кто именно прибыл к главе государства.

* * *

На встрече присутствовали всего трое: президент, его советник по общим вопросам и Навруцкий. Советника директор Комитета видел всего второй раз в жизни. За этим ничего не значащим чином скрывался один из самых осведомленных людей в стране. Его сфера – промышленность и природные ресурсы. То есть самые важные области, не считая общую систему безопасности и защиты.

Президент выслушал доклад молча, однако при упоминании группы иностранных граждан, владевших аппаратурой переноса в другие миры, недовольно поморщился. Навруцкий сделал акцент на этом вопросе и рассказал о поиске, что вел Комитет совместно с КГБ. И добавил, что результатов пока нет.

В принципе на этом встречу можно было считать законченной. Президент обычно задавал пару вопросов и уточнял, что еще нужно Комитету для плодотворной работы. Во всяком случае, так было эти три года, причем весь диалог шел виртуально. Но сейчас Навруцкий ждал иного финала встречи. Раз его вызвали сюда, то явно не для того, чтобы через пятнадцать минут сказать «до свидания».

И оказался прав. После небольшой паузы президент вдруг заговорил об общем состоянии дел с промышленностью и запасами природных ресурсов страны. Эти сведения, составлявшие государственную тайну, он выкладывал как обычные статистические данные. Но с комментариями.

Из этих комментариев выходило, что промышленность, в которую вложили огромные средства, так и не пришла в порядок после сорока лет упадка. Что огромный дефицит кадров, начиная от рабочих и заканчивая высшим инженерным составом, не преодолен.

Что ресурсов даже при прежнем расходе, хватит меньше чем на тридцать лет. А альтернативных источников энергии как не было, так и нет и перспективы их создания туманны. В стране не хватает металлов, в том числе и редкоземельных. Скуден золотой запас, изрядно разворованный за полвека.

Сельское хозяйство так и не поднято на должный уровень, а экспорт не покрывает всех потребностей и обходится дорого. И по большому счету, страна еще живет только за счет последних резервов, весьма слабо пополняемых.

Картина мрачная, хотя и не безысходная. Есть программы подготовки инженерных кадров, есть заделы и наработки в перспективной технике. Есть прогресс в промышленности. Есть способы поднятия сельского хозяйства. И все это уже запущено и работает и дает первые результаты. Однако восстановить ресурсы невозможно, а без них все, что сделано и делается, – бесполезно. Ибо потребности растут, а запас тает.

В связи с этим на очередном совещании в тесном кругу посвященных лиц было принято решение использовать силы и возможности Комитета в решении этого вопроса. Открыты две планеты, где уровень развития цивилизации довольно низок и огромные пространства пустуют или не освоены. А там наверняка есть приличные залежи редких и драгоценных металлов, нефти, газа, угля. Все это можно найти и освоить. Конечно, при соблюдении полной секретности, не задевая и не ущемляя интересов аборигенов. В крайнем случае пойти на сговор, выкупив нужные участки.

Ресурсы двух планет, где нет даже развитой промышленности и добыча ископаемых почти на нулевом уровне, гораздо больше, чем ресурсы России, уже вычерпанные до предела.

Так что есть возможность пополнить запасы страны и создать стратегический резерв, позволяющий продолжить укрепление промышленности ускоренными темпами.

* * *

Сначала Навруцкий подумал, что это только предположение, идея, высказанная на высоком уровне. Но чем дальше, тем больше он понимал, что экспансия в другие миры – дело решенное. И от него, как от специалиста, требуют дать оценку этому проекту. А потом, видимо, и обеспечить его выполнение.

От неожиданности он не сразу нашелся что сказать.

– Вы ведь делали аэрофотосъемку обеих планет? – спросил президент.

– Полную только Бакара. На Асалентае сидят ковбои, в районе их базы появляться опасно. Кроме того, там существует область, над которой зонд выходит из строя.

– Тем не менее. Уже сейчас вы можете предоставить специалистам достаточно материала для изучения и составления карт всех залежей полезных ископаемых. Это возможно?

– Д-да. Такую карту сделать можно, – неуверенно отметил Навруцкий, все еще пребывая в состоянии некоторой растерянности.

Для него предложение президента было слишком неожиданным и радикальным. Масштабное вторжение в чужие миры, по сравнению с которым их операция на Асалентае – верх деликатности и осторожности. В нарушение всех инструкций и прежних приказов. Такое не сразу укладывалось в голове.

Президент заметил смятение директора и уточнил:

– Что вас смущает, Денис Эдуардович? Какие-то проблемы?

– Факт столь серьезного вмешательства в дела чужого мира, – с заминкой ответил Навруцкий. – Фактически мы воруем их запасы.

– Разве? Мы просто берем то, о чем аборигены и не знают. По праву первооткрывателя.

– Но веков через восемь—десять они достигнут достаточно высокого уровня развития и поймут, что на их планетах кто-то покопался. Мы оставим их ни с чем. Вправе ли мы так поступать?

Президент удержал на лице доброжелательное выражение, подумав, что излишняя щепетильность иногда вредит делу не меньше, чем неумение и нерешительность. С другой стороны именно такой человек должен был возглавить Комитет. Чувство меры и ответственность многое определяют в работе его организации.

– Помните латинскую пословицу: кто раньше по времени, тот прежде по праву? У нас говорят иначе: кто раньше встал, того и тапки! – В голосе главы государства слышалась насмешка. – Вы ведь не будете отрицать, что право первооткрывателя существует не только на Земле?

Отрицать Навруцкий не стал. Глупо. Да и бесполезно. Раз президент говорит, значит, заранее все обдумал и посоветовался. И теперь высказывает готовое решение.

– Есть ли у вас возможности приступить к реализации данного проекта? – подал голос советник президента.

– Прямо сейчас нет. Я доложил о ситуации на Бакаре и на Асалентае. Мы никак не выйдем на след ковбоев на Земле, а прямая атака их базы в другом мире не даст нужного результата. Предстоит сложная и долгая работа. А на Бакаре у нас слишком мало сил. И там мы не проводили специальную геологическую разведку.

– Так в чем же дело? В вашем распоряжении будут люди, техника, финансы. Общее руководство за вами, обеспечение и техническую сторону дела мы берем на себя.

– В Комитете на сегодняшний день нет ни одного свободного человека из основных отделов. Заняты все, и я в том числе. Набор, проверка, подготовка новых сотрудников займут не меньше года. А отправлять новичков – значит поставить дело под угрозу. Кроме того, с резким увеличением числа посвященных в тайну возрастет риск раскрытия Комитета и выхода информации за пределы узкого круга. Реакция других стран будет однозначной. Мы об этом уже говорили.

Президент и советник переглянулись. Потом президент подвинул к себе ноутбук и поднял голову на Навруцкого.

– Давайте по порядку. Кандидаты, штат Комитета, обеспечение секретности. Это все решаемо. За сохранение тайны отвечает госбезопасность. Подбор кандидатов поручим им же, а на вас их проверка и подготовка. Что до технического персонала, с ним проще. Так?

«Они приняли решение и будут проводить его в жизнь в любом случае, – мысленно вздохнул Навруцкий. – Этот каток не остановить. Остается взять под козырек и выполнять приказ. Только как? Ни инструкторов, ни поисковиков с Асалентае я не вытащу. Тестировать и готовить кандидатов некому. Обеспечивать деятельность, что на Бакаре, что на Асалентае, тоже некому. Разворачивать работы без прикрытия нельзя. Замкнутый круг. И как быть?..»

* * *

Чувствуя, что его молчание неприлично затянулось, Навруцкий кашлянул и озвучил круг проблем, который не позволит начать работу немедленно.

– …Пока мы не возьмем ковбоев здесь и там, никаких крупномасштабных проектов мы не потянем. В этом деле спешка может привести к катастрофическим результатам!

– Завтра я переговорю с председателем КГБ, – сказал президент. – И узнаю, может ли его Комитет ускорить обнаружение и поимку ковбоев. У нас самая мощная спецслужба в мире, а взять десяток-другой дилетантов не может! Нонсенс!

Навруцкий отвел взгляд. Президент мыслит своими категориями, но все же напрасно считает КГБ самым-самым. Впрочем, так же думают о своих спецслужбах президент США, премьер-министр Израиля и другие главы стран. Каждый кулик…

Но этот «кулик» имеет на то основания. Лишь бы не переоценивал возможности.

* * *

– А вы, Денис Эдуардович, пожалуйста, подготовьте проект плана предстоящих работ в обоих мирах и прикиньте потребное количество средств, людей и техники.

– Сколько у меня есть времени?

– А сколько нужно? Месяца хватит?

– Вполне.

– Вот и хорошо! А за месяц, я думаю, наши спецы отыщут ковбоев и решат эту проблему.

«Эти слова Трапару бы в уши», – усмехнулся про себя Навруцкий. Такой оптимизм президента немного пугал его. Но раз первое лицо государства говорит, спорить нет смысла.

– Я надеюсь на вас и на Комитет, – добавил президент. – И ваши труды будут оценены по заслугам!

Это прозвучало как поощрение, хотя Навруцкий почуял небольшой подвох. Так, тень намека. Но дальше развивать мысль в этом направлении не стал. Не до того сейчас…

4
Денис Навруцкий

– Сам понимаешь, отказать или возразить я не мог. Мне четко дали понять, что это дело решенное и от нас требуется только выполнять задание. С усердием и прилежанием. Подпрыгивая от восторга по поводу гениального замысла.

Василий посмотрел на меня с прищуром, и после паузы сказал:

– Ты не в восторге от задания.

– А ты рад? У нас и так жопа по всем направлениям! Только представь: руководство на основной базе и координацию развертывания производства поручили человеку, даже не входящему в штат Комитета! Это немыслимо!

– Ты недоволен Женькой?

– Да доволен! Справляется отлично, успевает и пряники раздать, и кнутом погрозить. И даже вон хронологию писать умудряется! Но мы исчерпали все силы. А брось сейчас сюда сотню-другую людей с Земли, оставь их без контроля – такого наворотят, вовек не расхлебаем!

– Ну тебе же вроде дали время.

– Месяц! – Я поднял руку с вытянутым указательным пальцем, потряс им, потом опомнился и опустил руку. – Один месяц на подготовку проекта! Да мне спать некогда, а тут проект писать!

– И чего ты шумишь? Сделай что надо. Но расставь акценты так, чтобы президент сам пришел к выводу, что рано начинать экспансию. Хотя… если там все решено. Не знаю. Думай.

– Уже, – тоскливо вздохнул я. – Обдумал, прикинул, даже подсчитал. Пока мы не закончим с ковбоями, ни о каких широкомасштабных поисках на обеих планетах речи быть не может. В противном случае я не отвечаю за безопасность людей и сохранение тайны. Да и за последствия тоже.

Василий покивал, помолчал, глядя в окно, потом сказал:

– Россия перенимает стратегию Америки. У вас есть нефть – вы тиран и противник демократии! Интересно, как они будут решать вопрос с аборигенами? В средних веках о демократических выборах и политкорректности не слышали. А призыв «давайте жить дружно по нашим правилам» встретят в штыки. Вернее, в копья и мечи. Сколько крови прольется?!

Я не ответил на саркастический выпад, зато вспомнил слова президента, когда он говорил о такой возможности.

* * *

– …В наши планы не входит восстановить против себя местные народы. Война никому не нужна. Мы займем лишь пустующие земли. Или выкупим участки у аборигенов. Если же они откажутся… подумаем, как решить этот вопрос. Но никакой прямой конфронтации.

Вполне вменяемая точка зрения, но пауза после слова «откажутся» выглядела несколько зловеще. И как можно решить вопрос, когда однозначно отвечают «нет»? Этого я не знал и, похоже, не знал сам президент. Однако он твердо решил начать освоение ресурсов чужих планет. Так что…

* * *

– Так что ты поставлен перед фактом, – подвел итог Василий. – Кстати, пока тебя не было… пришли данные геологической разведки. Наша группа работала на севере полуострова и в прибрежных водах. Те нефтяные залежи, что обнаружили раньше, – только край огромного бассейна. Перемычка под морем Векланленат, а основные запасы на архипелаге Сумааска. Архипелаг примыкает к большому острову. Как его называют, мы не знаем. И он практически необитаем.

– А архипелаг?

– Там живет какое-то племя. Но о нем хординги мало что знают. Прибрежные зоны из-за сильного придонного течения и рифов малопригодны для рыбной ловли и особенно для мореходства. Кораблей у племен нет, а их лодки ходят только вдоль берега. Но рыбы, что там есть, им хватает с избытком. Потому и не лезут дальше. О соседях знают только потому, что несколько раз встречали их лодки.

– Они переплывают море?

– Ты видел это море? Скорее пролив. Ничуть не шире Ла-Манша.

– Так это почти ничего.

– Да. А запасы нефти там по приблизительным оценкам превосходят запасы Ирака и Ирана вместе взятые. Архипелаг буквально сидит на нефти.

Я невольно вздохнул. Информация интересная, но если доложить о ней наверх… как бы не потребовали начать разработку немедленно.

Василий словно читал мои мысли и сказал точно в тему:

– Добычу освоят, а как собираются переправлять нефть на Землю? Нужно строить постоянно действующее «окно». И вряд ли погонят сырую нефть, у нас сейчас этого не любят. Значит, на архипелаге будут строить нефтеперерабатывающие предприятия. Они займут всю территорию. А куда девать аборигенов?

– Не знаю. Доложить о результатах я обязан. Но принимать решение не мне.

Мы помолчали. Неожиданная инициатива президента и его команды поставила нас в тупик. Хотя вариант с экспансией всегда присутствовал при наших разработках, но был чем-то вроде незначительного фактора, не имеющего реального воплощения. А теперь он стал основным.

– Ну мне найти работу в случае чего несложно, – сказал вдруг Василий. – А ты и остальные?

– Это ты о чем? – опешил я.

– О том, что в очередной миротворческой операции «ваша нефть – наша демократия» я участвовать не буду. Если, конечно, мне позволят уволиться, учитывая, что я секретоноситель.

– Да ладно, брось! – возразил я. – Не перегибай палку. Представляешь, сколько людей надо будет убрать, чтобы сохранить тайну?!

– Убивали и больше. А такой секрет стоит дорого.

Я повернулся к Бердину и посмотрел прямо в его глаза.

– Ты хочешь уйти?

Тот на секунду запнулся, покачал головой.

– Нет. Пока не начнется… буду работать. Не факт, что из этой затеи выйдет что-то толковое. Время покажет. А пока у нас и так хватает забот.

– Давай вернемся к делам, – несколько поспешно согласился я.

Поднятая нами тема была слишком острой и могла привести к непредсказуемым результатам.

– Что у Орешкина? Какие новости?

* * *

Василий отвлекся на что-то, поднял бинокль и десяток секунд смотрел на одну из площадок, где работала группа курсантов.

Это мы их называли курсантами. А так молодых неопытных воинов хординги звали хворостом. Из хворостин делали маленькие копья и игрушечные топоры, которыми вооружали детишек. И те махали своим «оружием», постепенно приобретая сноровку, ловкость, умение.

Бердин включил диктофон, встроенный в ноутбук, и стал наговаривать заметки, чтобы потом разобрать их на совещании с инструкторами. Пока мы обсуждали новости, он успевал и за группами следить и поправки вносить. Уникум. Неужели и правда уйдет, если не одобрит экспансию?..

* * *

– Вчера сообщение от Артема получил, – вернулся к разговору Василий. – В доминингах какая-то нездоровая возня.

– В смысле?

– Смотри. – Василий развернул ко мне ноутбук, где была выведена карта доминингов. – Сперва сцепились маркизы Агленс и Юм. Хотя лет двадцать жили в мире. Причина конфликта неизвестна. Потом барон Хорнор сговорился с кочевым племенем и ударил по графу Мивусу. Тоже вроде без особого повода. Граф само собой ответил. Нанял наймитов, кстати, и наших разведчиков тоже.

– Артем у него?

– Да, они там. Живы-здоровы и сами ломают головы над происходящим. С чего началась заварушка, никто не знает. Но север и центр доминингов бушует.

– Междоусобица, – заметил я, рассматривая карту. – Где ее нет?

– От торговцев пришли данные. Они тоже отметили неспокойствие. И еще. Все валят на королей Тиагана и Догеласте. Мол, те подзуживают дворян, а сами под шумок хотят забрать их земли.

– А это уже интереснее, – оживился я. – То есть, будут ковать железо пока горячо. Пока дворяне друг друга не ослабят сверх меры. Так?

Василий пожал плечами.

– Не знаю. Сведений мало. Торговцы пока не все вернулись, а те, кто уже здесь, пересказывают то, что слышали, а слухи не всегда верны. Нужна перепроверка. Ламак Рудый и Ава Кех увели караваны в империю, от них вообще вести придут месяца через три. Посылать тех, кто пришел, сразу нельзя. Им надо товары сбыть и собрать новый обоз. А разведчиков больше нет.

Разведчики были, группа Штурмина. Но она вся задействована в обучении, с места не снимешь. Так что все верно – некого посылать.

– Может, ты сам? – прищурил глаз Василий. – Возьмешь Глеба и тряхнешь стариной?

Я пропустил насмешку в его словах, развел руками.

– Рад бы в рай…

Оборвал сам себя, на мгновение представил такой вариант. Сбросить часть дел на Севу, пусть посидит в Комитете, раз его группа баклуши бьет в Европе. Елисеев дело делает, контроль не нужен. Тут все как надо. Так что…

– И не думай! – снова угадал мои мысли Бердин. – У тебя свои дела, ими и занимайся. Директор, как командарм, в атаку ходит раз в жизни, когда позади ничего, а впереди последний шанс. Твой шанс еще не наступил.

И спорить с ним глупо, он прав. Да и не буду спорить, сам знаю. Так, пофантазировал чуть-чуть.

– С доминингами ясно, там разлад, – вернулся я к теме. – Королевства мутят воду или нет – неизвестно, только догадки. Есть что-то о магах и этих… нелюдях?

– Ничего. Но в империи о них говорят как о реальных существах, опасных, но обычных. Впрочем, магов… магиков никто не боится. А вот эльфов и прочих чудищ вспоминают зло. Так передали торговцы. Однако в доминингах ни тех ни других нет. Бродячие скоморохи о них нескладушки сочиняют и куклы мастерят, народ тешат.

– Это все?

– В домининги пришли несколько торговых обозов из империи.

– И что?

Василий закрыл ноутбук, повернулся ко мне и сложил руки на груди. Я вдруг вспомнил его отца, тот тоже так обычно стоял. Лицами они только слегка похожи, но вот повадками и жестами – полные копии. Даже взгляд одинаковый.

– Столько гостей из империи – редкость. Причем в этот раз торговцы с юга идут дальше, чем обычно. К самым границам с Дикой Степью.

– Что-то пронюхали о намерениях хордингов?

– Возможно. Или их интересует усобица в доминингах. Кстати, охрана этих караванов увеличена вдвое против обычного. А товаров привезли меньше. Зато взяли с собой серебро.

– Хотят купить побольше дров?

– Или людей. И их языки…

– Значит, нас ждут.

– Нет. Пока нас проверяют. А ждать будут, когда поймут, что мы хотим.

– Надо уложиться в сроки.

– И я о том же…