Текст книги "Побочный эффект"

– А сказ-то интересный, – негромко заметил Макс. – Над несметными сокровищами посмеялись, но троллей и эльфов приняли нормально. Как должное.

– Надо бы такого сказителя отловить и заставить проиграть весь репертуар, – ответил Артем. – Авось что-то интересное услышим.

– На это уйдет полгода!

– Думаю, меньше…

Артем оборвал себя на полуслове, поймав на себе новый взгляд короля. Тот милостиво кивнул и сказал:

– Мэор Темалл. Мы испытываем благодарность к вам за помощь, что вы оказали нашей баронессе Этур. Она рассказала, как вы отважно бросились ее спасать. И как проявили заботу в долгой дороге! Это достойный поступок!

Артем встал и склонил голову.

– Ваше Величество так добры к нам! Но мы сделали то, что обязан сделать каждый дворянин. Защищать слабых, спасти от нападения.

– Верно! – одобрительно кивнул король, и тут же все гости одарили поисковиков улыбками. Раз король благоволит, значит, и им надо показать свое расположение. – Баронесса сказала, что вы успели послужить графу Мивусу и даже приняли участие в сражении между ним и бароном Хорнором. Это так?

– Да, Ваше Величество. Так вышло, что мы поступили к нему на службу… не очень-то того желая. Однако честно исполнили долг воина.

– Расскажите нам о войне! Что произошло между Мивусом и Хорнором? Почему они начали войну? Насколько сильны у них воины и хорошо ли они сражаются?

Артем склонил голову.

– Я не знаю причин, по которым граф и барон начали войну. Мивус не посвящал нас в такие дела. Но их вражда действительно привела к сражению почти на самой границе владений. И это была жаркая сеча!

– Я люблю слушать о войне! – закивал король. – Это горячит кровь и наполняет душу радостью. Война – настоящее мужское дело!

Все одобрительно загомонили, и кто-то успел прокричать очередную здравицу королю. Однако тот взмахом руки заставил всех замолчать.

– Рассказывайте, мэор, рассказывайте. Мы ждем.

Артем откашлялся, словил одобрительный взгляд баронессы и жадный интерес в глазах соседей по столу.

– Мы были приняты в дружину графа Мивуса буквально накануне битвы. А через два дня дошли до истока реки, где графа разыскали его разведчики и доложили о том, что дружина барона идет на нас.

– Вы шли ей навстречу? Рассказывайте с самого начала.

– Хорошо, Ваше Величество. Вышли мы ранним утром, когда Белеяр окутался густым туманом. Он был такой плотный, что никто ничего не видел на расстоянии трех шагов. И мы думали, что граф отменит приказ о выступлении. Но граф велел седлать лошадей и строить колонну. Он сказал, что никакие туманы не заставят его изменить свои планы.

9
Ретроспектива. Иду на вы

– …И плевать мне на этот туман! Никакой туман не заставит меня отступить от задуманного! Вам ясно? Поднимайте дружину!

Граф Мивус вытер взмокший лоб и зло сплюнул под ноги. Потом свирепо уставился на небо, но увидел только плотную пелену перед глазами. Даже верхушки деревьев, и те не видны.

– Быстрее, – поторопил он без нужды. – Мы должны пройти за сегодня как можно больше.

Дворяне и воины шарахнулись от графа в стороны. Они слишком хорошо знали его нрав и понимали, что тот сейчас готов сорвать зло на ком угодно, лишь бы освободиться от разрывавшей его ярости.

Ничто не приводило Мивуса в бешенство сильнее, чем внезапные препятствия на пути его замыслов. В таких случаях граф специально шел наперекор обстоятельствам, иногда даже во вред себе, но никогда не сворачивал. И готов был стереть в пыль любого, кто возражал или просто попадался под руку.

Дружина, подгоняемая командирами, выстроилась в походную колонну и без дополнительных понуканий двинулась вперед.

Прощание наместника города с хозяином вышло скомканным. Мивус торопливо кивнул Лас-Кошагу, пришпорил коня и рванул вслед за дружиной. Вместе с ним двинули в путь и с десяток приближенных. Следом поехали поисковики. Их граф держал поблизости. То ли опасался, что они сбегут, то ли хотел о чем-то расспросить.

* * *

Утреннее прощание с баронессой тоже вышло коротким. Мэонда Этур что-то лепетала о благодарности за спасение, обещала не забыть мэора Темалла и просила дать знать, когда тот соберется в империю.

Выезд самой баронессы откладывался. В отличие от бесстрашного до одури графа ехать в такую погоду она не хотела. Ее родственник Рамжевер приставил к баронессе охрану из четырех слуг. Это были крепкие ухватистые парни с повадками опытных воинов. Слуги должны были сопроводить мэонду до королевства Догеласте.

«Местная Мата Хари везет доклад хозяину, – прикинул Артем. – Хорошо бы потрясти ее насчет информации, наверняка много знает…»

С этими мыслями он и покинул баронессу, подарив на прощание жаркий поцелуй. Пусть помнит наймита Темалла подольше. Это еще пригодится.

* * *

Неистовство графа и его просто невероятное упорство привели к тому, что дружина совершила тяжелейший марш на пределе сил и к ночи дошла до одного из небольших поселений, стоящих на краю лесного массива. По всем меркам, это был отличный результат для конного отряда с обозом, но Мивус все равно недовольно кривил губы.

Он явно искал, на ком бы сорвать зло. Такие приступы внезапного бешенства были знакомы его окружению. Как и довольно быстрая отходчивость.

Староста поселения предоставил графу свое жилище, а сам с семьей перешел в пристройку, где держали домашних птиц. В доме Мивус устроил короткое совещание, где объявил свою волю: дружина выступает рано утром, с восходом, и идет прямо к границе.

Софутаж осмелился возразить:

– Люди устали, мэор. Мы прошли почти два дневных перехода, нужно время для отдыха. Да и лошади тоже едва стоят на ногах. Если выйдем затемно – рискуем потерять их.

Граф сердито сверкнул глазами, но кричать на помощника не стал. Он немного отошел от внезапной вспышки раздражения и не хотел ссоры.

– Выйдем утром! Надо опередить Хорнора и перейти рубеж. Встретимся с ним на его землях. Пусть он ищет нас, а не мы его.

– Но мы пока не знаем, где барон.

– Узнаем. Скоро приедет Эйсевер, он наверняка разыскал его.

Артем, тоже сидевший на совещании, вспомнил сурового дворянина, встретившего их после боя на дороге. Но его отряд действовал южнее. Или они успели перейти сюда? Как граф может быть уверен в том, что Эйсевер скоро приедет? Ведь быстрой связи нет, а днем к дружине никто не подъезжал. Или он просто не заметил?

– Мы ведь не дождались отряда наймитов, – напомнил Софутаж. – И когда приедет Эйсевер, не знаем.

– Обойдемся своими силами, – отрезал граф. – Хватит и четырех наймитов, вон они какие ловкие!

Намек графа был понятен всем, несколько взглядов скрестились на Артеме, но тот не отреагировал.

– А Эйсевер прибудет вовремя.

Спорить с хозяином дальше Софутаж не стал, склонил голову, признавая его правоту. И остальные тоже склонили головы.

* * *

А на следующий день небо извергло бесконечные потоки дождя. Лило так, что за сплошной завесой было ничего не видно. Хуже, чем в тумане. Черные тучи повисли прямо над головой, и день выглядел как поздний вечер.

Жизнь в поселении замерла, все местные сидели дома. И только семья старосты работала, укрепляя пристройку. Ее начало заливать водой. Граф, пришедший в нормальное состояние, позволил им занять часть своего же дома. А сам ходил по двору, накинув плащ. Ноги вязли в раскисшей земле, по капюшону били тугие струи дождя, под теплую одежду забирался холодок. Граф сбивал налипшую грязь с подошв и крыл небеса самыми последними словами.

Ни о каком марше и речи быть не могло, дружина застряла бы на околице, утонув в грязи. Тем удивительнее был приезд отряда Эйсевера. Он прибыл днем, буквально прорвавшись сквозь завесу дождя. Грязные, вымокшие, смертельно усталые. И обессиленный Эйсевер хриплым голосом доложил графу, что дружина барона Хорнора всего в двух дневных переходах от границы и идет к Бреашу самым коротким путем.

Граф впечатал кулак в столешницу, выругался и велел Эйсеверу отдыхать. А сам вновь вышел во двор.

* * *

– Как он узнал, что Эйсевер приедет? – недоумевал Макс. – И как тот узнал, что граф здесь?

– Видимо, мы прошляпили приезд гонца, – высказал догадку Виктор. – Иных вариантов нет. Не по радио же они договорились.

– Или гонец приезжал еще в Белеяре, – сказал Артем. – В любом случае, встреча с Хорнором не за горами.

– За холмами, – хмыкнул Макс. – Перейдем их и как раз столкнемся с бароном. Может, свалим, пока не поздно? В такую непогоду никакой погони не будет.

– Завязнем. Да и уйти не дадут. Часовых-то граф выставить не забыл.

Поисковики поставили палатку впритык к дому, а потом возвели рядом шалаш. Сделали его капитально, и ни одна капля не проникла внутрь. У входа развели костерок и поддерживали огонь. К ним несколько раз заглядывали Рамжевер и Софутаж, дивились постройке.

Рамжевер принес кувшин с вином, пытался разговорить поисковиков и выпытать подробности их прошлых дел. Парни в ответ угощали его своими запасами и сворачивали беседу на баб и графа Мивуса. Барон только пожимал плечами. Наймиты умели держать язык за зубами.

К ночи дождь стих. Зато поднялся сильный ветер. За ночь он согнал с неба тучи и принес тепло. Утром вставших воинов встречали первые лучи светила. Непогода ушла так же быстро, как и приходила.

Под яркими лучами светила дружина поползла дальше. После мощного ливня дороги превратились в месиво и не успели подсохнуть. Поэтому шли по обочине, по высокой траве. Там было не так грязно, хотя трава затрудняла движение. А вот обоз отстал. Повозки застряли в жиже и с трудом прокладывали себе путь. Граф Мивус, озлобленный отставанием, разрешил обозу встать лагерем и ждать, когда дорога придет в норму.

Дорожные мучения продолжались еще сутки. На исходе дня уставшая дружина на полуживых лошадях вышла к холмистому берегу Бреаша. Мивус приказал ставить лагерь и ждать обоз, отправив Эйсевера на разведку, а сам с десятком воинов ускакал к реке.

* * *

– Ну и в чем был смысл этого марш-броска? – недоумевал Макс. – Лошадей и людей запарили, налети сейчас Хорнор – перебьет. Все едва на ногах стоят.

Возражать ему никто не стал, все вымотались и хотели одного – спать. Но сперва надо было обиходить лошадей, привести в порядок одежду и поесть. А еще придумать, как быть дальше.

Судя по отрывочным фразам воинов, по разговору дворян основная тактика сражения – фронтальное столкновение отрядов. Атака с копьями наперевес, а потом рубка. Ни обходов, ни фланговых ударов, ни внезапных бросков из засад.

Вообще-то силы сторон были незначительны, тут не до буйства выдумки и разгула тактических схем. Да и негде поучиться тонкостям маневренной войны. Все воинские хитрости просты, но вполне надежны. Их дворяне и применяют. Причем регулярно.

Но вот поисковикам сшибка толпа на толпу не по душе. В такой бойне легко заполучить случайный удар в спину. Конечно, есть наработки и подготовленные построения. Но и риск велик. Тут надо поломать голову.

Вот и ломали, пока чистили коней, кормили и поили их, разворачивали палатку, готовили ужин, приводили себя в порядок.

* * *

Вернувшийся от реки граф велел отправить помощь обозу, тот все выскребался из леса, но сам, видимо, к сроку не поспел бы. Софутаж отрядил два десятка воинов, хотя был недоволен приказом. Люди устали, а их опять впрягают в дело. Обозникам что – они в тылу, а дружинникам скоро в бой. Надо бы отдохнуть. Но с хозяином не поспоришь. Здесь все решает он и отвечает за все тоже он.

– Точно бешеный, – повторил Макс и пошел раскладывать промокшие вещи для просушки. – От злости все мозги растерял. Стратег, блин!

* * *

Но оказалось, что граф мозги не растерял. И смысл в изматывающем марше все-таки был. Ибо утром Эйсевер доложил, что дружина барона Хорнора только идет к реке и подойдет во второй половине дня.

Граф приказал выступать немедленно. Он приметил на той стороне Бреаша сразу за рощей подходящее поле. Если встретить Хорнора там, можно нанести внезапный удар по неразвернутой дружине. Причем бить можно с небольшой возвышенности, что повысит скорость, а значит, и силу удара. Преимущество небольшое, но оно может стать решающим.

Дружина была поднята по тревоге. Отдохнувшие за ночь воины быстро седлали лошадей и выстроились в походную колонну. Обозники, которые пришли в лагерь среди ночи, толком не продрав глаза, варили похлебку и помогали воинам со сборами. А неугомонная разведка Эйсевера ускакала к реке отмечать вешками брод. Никаких мостов и плавсредств здесь само собой не было.

* * *

Через два часа дружина графа уже стояла на краю рощи в полной готовности. Мивус лично расставлял людей и отдавал приказы. От разведчиков Эйсевера он знал, что враг идет прямо на них и будет уже скоро. Момент был идеальный, лучше не придумаешь. Уставший отряд барона с марша вынужден будет ввязаться в бой с подготовленным противником.

Мивус отдавал последние указания, когда к нему подъехал Артем.

– А, мэор Темалл, – возбужденно проговорил граф. – Враг уже близко. Вы готовы отработать задаток?

– Всегда готовы! – покривил губы Артем.

– Хорнора ждет сюрприз. Он так хотел поквитаться со мной, вот я ему и предоставлю шанс.

Слово «сюрприз» в местном языке звучало как «нежданный подарок». Смысл очень точный и с иронией. «Подарок» врагу граф подготовил хороший.

Артем взглянул на поле, что лежало перед возвышенностью. Довольно большой участок, в длину где-то метров триста и чуть больше в ширину. Слева на поле вылез густой кустарник, справа – небольшой овражек. В центре яма с родником. Неплохое место для боя. Уж три сотни воинов уместятся.

– У барона людей не меньше, чем у вас, – сказал он.

– Да. Почти столько же. Они выйдут вон на ту опушку. И вынуждены будут разворачивать строй перед косухой (обрывистый склон). А мы их встретим за родником. Ударим с разгона – не устоят.

Граф довольно потер руки и засмеялся. Его свита радостно вторила хозяину. Артем бросил на них короткий взгляд и приметил Юглара. Молодой воин напряженно смотрел на наймита.

После дуэли Юглар заметно притих. Артем обязал его дать слово выполнить любую его просьбу, если она, конечно, не заденет чести дворянина. И теперь лихой забияка ждал, когда наймит соизволит эту просьбу изложить.

– Исход боя равных по силе дружин непредсказуем, – сказал Артем. – Не думаю, что барон отступит.

– Конечно, не отступит! Хорнор будет биться до конца! А что, схватка страшит вас?

– Я хочу предложить мэору графу один прием. Если небольшой отряд зайдет со стороны и внезапно ударит по врагу в разгар боя, это ускорит победу.

– С какой стороны? – не понял Мивус. – Вы хотите раздробить силы и послать людей на верную гибель?

– Нет. Удар будет неожиданным для дружины барона. Он не успеет повернуть строй.

– Бить в спину?! – первым понял замысел Софутаж. – Это против дворянской чести!

– Но довольно интересно, – возразил граф и вопросительно глянул на Артема. – Мэор Темалл, вы знаете, как наносить такой удар?

– Знаю. Дайте мне один-два десятка воинов, и мы ударим слева, через кустарник. Ближе к лесу он редеет и не представляет серьезной помехи. Когда дружина барона ввяжется в бой, она не уследит за нами.

Граф покосился на своих помощников. Их лица не выражали восторга. Идея наймита выглядела как подлая уловка. С другой стороны, такой прием мог действительно обеспечить победу. Если все пройдет удачно.

– Вы готовы идти, мэор Темалл?

– Да. Если вы, мэор граф, отправите с нами отважного Юглара с десятком воинов, мы сделаем все как надо.

Граф оглянулся на Юглара. Тот побледнел, однако упрямо дернул головой и хрипло выкрикнул:

– Я готов. Если…

– Это мое предложение, мэор граф, – перебил его Артем. – Если конечно, вы дозволите. Да и мы под присмотром будем.

Последние слова Артема вызвали довольную усмешку на губах графа. Он кивнул.

– Юглар. Берите двенадцать воинов и следуйте за мэором Темаллом. Когда вы нанесете удар?

– Как только дружины вступят в бой и наступит подходящий момент.

– Хорошо. Надеюсь, вы знаете, что делаете, мэор. В противном случае…

Он не договорил, но все и так поняли. Трусов и неудачников ждала расправа.

Артем кивнул, посмотрел на Юглара и развернул коня. Следовало спешить.

* * *

Вообще-то фланговые удары наносят более значительными силами, в противном случае противник может легко уничтожить атакующих. Да и сам маневр требует хорошей тактической подготовки и слаженности действий.

Так что выход во фланг десятой частью дружины выглядел авантюрой. Но здесь, в доминингах, где вся военная наука находилась в зачаточном состоянии, подобный шаг мог принести результат. Во всяком случае, внезапность была гарантирована, а это уже половина дела.

Артем провел отряд по большой дуге с тем, чтобы зайти как можно дальше во фланг.

* * *

Пока они совершали маневр, два войска уже встали друг против друга. Барон Хорнор вынужден был выстраивать свою дружину в самом неудобном месте – на склоне.

Встречать здесь врага нельзя – очень узкая площадка, и больше половины дружины будет позади. А выходить на поле можно только по частям. Но иного выхода у Хорнора не было, и он дал команду идти вперед.

Граф Мивус выждал, пока противник начнет перестроение и отдал приказ атаковать. Конная лава в сто пятнадцать всадников, выставив копья наперевес, полетела вниз с возвышенности.

Ей навстречу разгонялась другая лава, числом чуть больше, но разбитая на три части. И все же воины барона успели нарастить первый эшелон. Последняя треть дружины встала за центром строя, и совершенно случайно вышло так, что фронт войска Хорнора оказался плотнее именно в центре.

Обе лавы встретились на полном скаку, и удар усиленным центром дружины барона почти разорвал строй дружины графа. Сама собой вышла классическая ситуация двустороннего флангового окружения, но Мивус ничего не знал о таком приеме и не догадался подать команду на схождение своих флангов и окружение врага. В результате дружина Хорнора получила возможность бить противника по частям.

Барон не самый сильный воин, но неплохой командир, умевший принимать верные решения в сложной обстановке, мгновенно оценил ситуацию и лично повел дружину на оторванный левый фланг войска графа.

Скорость коней упала до нуля и пошла рубка на месте. Постепенно дружина графа стала восстанавливать разорванный строй, но до полного воссоединения было далеко. Исход боя был непредсказуем и зависел от малейшего колебания.

* * *

Продравшись сквозь лес, отряд Артема вышел к кустарнику. Взглядам поисковиков и дружинников предстала картина большой свалки. Даже сюда долетали треск копий и щитов, звон железа, ржание лошадей и крики людей, полные боли и ярости. Понять, кто есть кто, отсюда было невозможно, доспехи и одежда врагов были почти одинаковые.

– Надо спешить! – крикнул Юглар. – Ударим!

– Стой! Выждем.

– Чего ждать? – Юглар крутнулся в седле, ожег Артема ненавидящим взглядом. – Когда барон возьмет верх? Это твой план, наймит?

Воины за его спиной одобрительно загудели. Вид боя и тяжелое положение товарищей по оружию заставляли их идти вперед, на помощь.

– Всем стоять! – громовым голосом взревел Артем. – Отрядом командую я! Это приказ графа! Когда наступит момент, мы ударим! А пока ждать! Вам ясно, мэор?

Юглар дернул повод с такой силой, что едва не оторвал голову лошади. Та обиженно всхрапнула и отпрыгнула в сторону от Артема.

* * *

Между тем на поле обе дружины смешались окончательно. Понять, кто берет верх, было невозможно. Но постепенно схватка отодвинулась к центру поля, что значило, дружина барона теснит противника. Отсюда, с края опушки, стали хорошо видны спины всадников, которые рубили своих врагов – воинов графа.

– И сколько нам еще ждать? – вновь закричал подскочивший Юглар. – Наших теснят! Барон берет верх, его людей больше! Надо идти!

– Стоять! Ждать!

Раздался стальной шелест, Юглар потащил из ножен меч. Артем даже не повернул головы. Сзади к Юглару подъехал Макс. В его руке был фальшион.

– Уберите оружие, мэор. И не делайте глупостей. На вас воины смотрят.

Увидев в руке наймита клинок, направленный в спину, Юглар выругался и спрятал меч. Его взгляд прикипел к полю, где шла жестокая рубка.

* * *

Бой отодвинулся еще дальше, к роднику. Поле было усеяно телами убитых и раненых. Лишенные всадников лошади, обезумев от запаха крови и витавшей вокруг смерти, уносились прочь, другие стояли на месте, склонив головы к лежавшим в траве хозяевам.

Казалось, еще немного и дружина барона погонит войско графа. Случайно образовав усиленный фронт, Хорнор расшибал растянутый строй Мивуса, а тот никак не мог собрать силы в кулак.

В разгар боя, в пылу жестокой сечи, родился новый тактический прием, и победитель, если ему хватит ума, в будущем сможет использовать его. Науку побеждать дворяне доминингов постигали на практике.

* * *

Артем увидел, как усиливается давление дружины барона, как его воины теснят врага и прикинул про себя, что лучшего момента для удара уже не будет.

Подскочивший Юглар не успел и рот открыть, когда Орешкин скомандовал:

– К бою! Шестеро лучших рубак вперед.

После небольшой заминки шестеро воинов выехали из строя.

– Разбиться на пары. Впереди вы, остальные прикрывают вам тыл. Держать строй! Следить за соседями! Не отрываться! Ясно?

Он повернулся к Юглару.

– Ясно?

Тот ошарашенно кивнул.

– Мы идем впереди, потом по моей команде вы обходите нас. После первой сшибки поворачивайте от строя и за нами! Слушать меня! Топоры держать крепко! Рубить насмерть! Вперед!

Семнадцать всадников вылетели из-за кустарника и пошли к месту сражения плотным строем. Скакавшие впереди поисковики разом натянули луки и, когда до противника оставалось полсотни метров, выпустили первые стрелы.

Бить издалека по навесной траектории они не стали, опасаясь задеть своих. А теперь они видели каждого врага и били без промаха.

Внезапная атака фактически в тыл оказалась для дружины барона неприятным сюрпризом. Хуже того, увлеченные схваткой, воины Хорнора просто не заметили удара. Даже когда их начали сшибать с седел.

Свист стрел вплелся в какофонию звуков и остался почти незамеченным. Но кое-кто новый звук все же отметил. Слишком поздно…

Полста, сорок, двадцать метров… Артем дал отмашку и строй из дюжины воинов обогнал поисковиков. Юглар шел вместе с дружинниками, чуть в стороне, выбирая цель для первого удара.

Шесть копий пронзили спины врагов. Воины оставили их в телах, и выхватили топоры. Их напарники тоже ударили копьями, уже других и тоже не стали вытаскивать древки. По команде Юглара, успевшего срубить одного врага, маленький строй прошел вдоль тыла войска барона. Маневр вышел удачным, практически никто не успел оказать сопротивление.

Поисковики так и не выпустили луки из рук. Они не пошли на сближение, предпочитая расстреливать противника с дистанции. На двадцати метрах стрелы составных луков прошибали воинов Хорнора насквозь вместе с доспехами.

Выждав момент, Артем дважды резко свистнул и пустил коня вскачь, нагоняя отряд Юглара. Тот уже понял замысел наймита и на галопе увел людей от войска врага. Сделав круг, Юглар вновь прошел по касательной по тылам дружины барона. И хотя теперь враг заметили этот маневр, отразить удар толком не смог.

Отряд Юглара действовал подобно рубанку, снимая «стружку» с дружины врага и уходя на новый виток. Те из воинов барона, кто успевал повернуть коней и встретить атаку лицом, получали стрелы и валились в траву.

Когда сам Хорнор разглядел новую угрозу, поисковики и отряд Юглара наснимали столько «стружки», что не только уравняли силы, но и переломили ситуацию в пользу дружины графа.

Мивус, рубившийся в первых рядах, не хуже барона видел обстановку на поле. И ослабление натиска врага отметил и панику в его тылах тоже. Он и возглавил новую атаку, ведя поредевшую лаву вперед.

* * *

Зажатая с двух сторон дружина барона разом утратила наступательный порыв и начала отбиваться. В ходе боя произошел тот перелом, который и приводит к окончательному выбору победителя.

У барона людей было немногим меньше, чем у графа. Но их дух надломился, настрой на победу ушел, а в сердцах воинов росла паника. «Нас окружили и добивают!» Сколько раз в разных эпохах и мирах эти слова мгновенно ломали все сопротивление и заставляли воинов бежать, бежать без оглядки, бросая оружие и знамена.

Вот и сейчас дружина барона была близка к бегству, но пока держалась. Однако когда воины отряда Юглара заорали во всю глотку «Мивус, Мивус!», а остальное войско графа подхватило клич, стало ясно, что враг со всех сторон. И дружина Хорнора показала тыл.

Сперва строй дружины барона только пятился, потом стал заворачивать лошадей, а потом и вовсе перешел в отступление. Уходили небольшими группами и поодиночке. Бой так сильно измотал всех, что победители даже не стали организовывать погоню. Мивус дал команду не преследовать врага.

Сам барон Хорнор улизнул, но половина его войска осталась на поле. Тяжелораненых врагов граф приказал добить, легкораненых подобрать. Будут хорошие рабы или воины, если перейдут на сторону победителя.

Так же поступали и со своими. Безнадежным дарили укол ножа, остальных отправляли в обоз, где два походных лекаря оказывали им посильную помощь.

Граф приказал собирать и оружие с доспехами. Это большая ценность, негоже оставлять все здесь.

Отдав необходимые распоряжения, Мивус поспешил найти наймитов.

* * *

Артем успел снять еще двух воинов барона, что летели прямо на него. Одного только ранил, и тот, слетев с лошади, пустился бегом прочь. Неудачно налетел на кого-то из отряда и упал в траву с пробитой топором головой. Видя, что противник бежит, наймиты не стали больше тратить стрелы и поехали собирать отряд.

Трое были ранены, один при смерти. Вражеский топор пробил бок, переломал ребра и вогнан осколки в легкие. Молодой воин лежал на земле, пуская кровавые пузыри и натужно, дышал со свистом. Кто-то из дружинников сел рядом, показал ему нож, и раненый едва заметно кивнул. Через секунду он был мертв.

Артем бросил на погибшего печальный взгляд. При здешнем развитии медицины скорая смерть – лучший выход. Но все равно парня жаль.

– А где мэор Юглар? – спросил он дружинников.

– Он тоже ранен, мэор. Вон там лежит.

Артем обернулся и пришпорил коня.

Раненый дворянин полулежал, опершись на локоть, и пробовал одной рукой снять доспех. Удар пришелся в бок, но панцирь выдержал, однако бок был осушен.

Артем спрыгнул с коня, подошел к Юглару, осмотрел его и спросил:

– Дышать трудно?

– Нет. Не очень…

Похоже, ранение было несерьезным.

– Вставайте, мэор. Лекари вас осмотрят.

Он протянул раненому руку и помог встать. А когда Юглар, морщась, переступил с ноги на ногу, сказал:

– Вы хорошо сражались. И умело командовали отрядом.

Юглар смутился. Не ожидал похвалы.

– Вы должны мне слово, помните? – неожиданно произнес Артем.

Воин взглянул на наймита и медленно кивнул.

– Мое слово – желание.

Юглар опять кивнул и нащупал рукоятку меча. Если наймит хочет боя…

– А мое желание таково, – невозмутимо продолжил Артем. – Будем друзьями, мэор?!

Юглар раскрыл рот, но так и не нашелся, что сказать. Смотрел на протянутую руку наймита, приходя в себя. Потом осторожно ударил по ней – знак примирения – и ответил:

– Будем, мэор.

– Я горд, что сражался рядом с вами! Это честь для меня!

– И для меня. Будем друзьями, – с каким-то облегчением выдохнул Юглар.

Хлопок встретившихся ладоней послужил сигналом к завершению ритуала.

В этот момент к ним подъехал граф Мивус.

– Я вижу, вы помирились, мэоры! – усмехнулся он. – Это хорошо. Тем более хорошо, что ваш прием был весьма кстати! Я признаю вашу правоту, мэор Темалл, удар со стороны спас бой. Вы здорово выручили нас.

– Мы бы ничего не сделали вчетвером. Это заслуга и отряда мэора Юглара.

– Конечно. Вы сделали это вместе! И заслужили двойную долю в добыче. А она весьма неплоха. Нам достался обоз барона и доспехи почти половины его дружины! Я доволен, мэоры! Очень доволен!

* * *

Потери проигравшей стороны составили шестьдесят два убитых и плененных воина. Потери победителей были меньше – два десятка убитых и около трех десятков раненых. Из них большая часть скоро встанет на ноги, остальные выздоровеют позже. Правда, не все вновь сядут в седло. Но даже увечные, они еще послужат графу.

Еще сутки дружина графа простояла на поле боя. Собирали трофеи, отправляли раненых и пленных в тыл. Потом поредевшее, но победоносное войско двинуло обратно.