Текст книги "Одиссея барона Урхо"

– Здесь у меня меч, – указал он Сергею на один из ящиков.

Сергей что-то сказал несущему груз рабочему, тот остановился и поставил его на землю. Тонен открыл его и достал оттуда сверток. Сергей тем временем внимательно следил, как другие рабочие с помощью специальных устройств затаскивают внутрь челнока самый большой ящик. Когда эта процедура была закончена, он с облегчением выдохнул:

– Ну, вот и все. Можно и нам грузиться. Удачной дороги обратно, Миша.

Их водитель мрачно кивнул Сергею в ответ, помахал рукой его жене и Тонену и скрылся в машине.

– Наконец-то отдых! – Сергей сиял. – Я засну прямо в их неудобных универсальных креслах, и пусть хоть кто-нибудь попробует пальцем меня тронуть до стыковки с кораблем!

Глава 14

Тонена расположили в одноместной каюте, довольно далеко от его товарищей. Проводивший его офицер посмотрел, как он кинул свои вещи в угол, добрался до кровати и сразу же заснул, не обращая ни на что внимание. Чтобы ничто не мешало его сну, офицер выключил свет, осторожно вышел в коридор и закрыл за собой дверь. Барон устал настолько, что спал без всяких снов. Корабельные часы успели отсчитать пятнадцать земных часов, прежде чем он снова открыл глаза.

В его каюте царил сиреневый полумрак. Единственным источником света был едва светящийся потолок. В этом полумраке он разглядел арочный силуэт двери, круглый столик с круглым стулом перед ним и свои вещи в углу. Сама каюта имела в длину около трех и в ширину около четырех метров. Барон сел на кровати. Его тело сразу же сообщило ему о необходимости избавиться от воды предыдущего дня. Нужно было выйти наружу и найти то, что служило здесь туалетом. Тонен встал и, широко зевая, подошел к двери. Сонное настроение мигом покинуло его, когда он не нашел ничего похожего на ручку. Он толкнул дверь, надеясь, что она распахнется, но это тоже не возымело никакого эффекта. Тонен сделал шаг назад и начал рассматривать стену вокруг двери. На Земле он видел кнопки, нажатие на которые тоже могло открыть дверь. Ничего подобного не было, стена вокруг выхода была гладкая, без каких-либо выступов. Барон выругался на языке своей планеты. Он был заперт и не знал, как выйти. Осталось попробовать последний вариант, а если не удастся и он – искать какой-нибудь достаточно вместительный сосуд. Тонен громко постучал в дверь. Прошло несколько секунд, за которые он успел потерять всю надежду, и вдруг дверь скользнула в сторону, исчезнув в стене. Тонен выглянул наружу, чтобы удостовериться, не открыл ли ее кто-нибудь для него, но в коридоре поблизости никого не было. То ли дверь среагировала на шум, то ли на давление в центре – он решил выяснить это чуть позже, а пока решить более насущную проблему.

Мальчик, служивший на этом корабле кем-то вроде юнги, спешил в зал для пассажиров с картами для гадания по указанию какой-то старухи с Циона. Он был очень удивлен, когда в коридоре его поймал высокий рыжебородый мужчина и корявым языком попросил объяснить, как пользоваться местным туалетом.

– Где ваша каюта? – вежливо спросил он странного пассажира.

– Вот. – Тонен махнул рукой в сторону проема в стене.

Юнга прошел вместе со странным пассажиром внутрь его каюты и объяснил, как работает корабельная санитарная система. Оказалось, что в одной из стен по стуку открывался целый комплекс, где можно было помыться и даже получить небольшой гидромассаж. Тонен попросил мальчика подождать минуту и спешно заскочил внутрь. Когда он вышел, жизнь была в два раза прекраснее, а его спаситель еще стоял в центре его каюты и ждал.

– Спасибо тебе, о вестник блаженства! – пошутил Тонен. – Не подскажешь ли мне теперь, где я могу найти других пассажиров? Мне бы нужны те люди, которые сели вместе со мной.

– Я, к сожалению, не дежурил во время вашей посадки и не знаю, где их каюты, – вежливо ответил юнга, – но могу проводить вас в пассажирский зал. Свободное время все обычно проводят именно там.

Тонен кивнул и начал собираться. Юнга с удивлением наблюдал, как странный пассажир цепляет на пояс что-то, что у него вызвало ассоциации только с рулоном тряпок. Закончив эту в высшей степени непонятную процедуру, мужчина сказал, что он готов, и они вышли из каюты. Вопреки ожиданиям пассажир ее закрывать не стал, а снова вопросительно посмотрел на мальчика. Юнга понял его затруднение и похлопал ладошкой по косяку. Дверь выехала из стены и закрыла проем.

– А как открыть ее снова? – задал очередной вопрос мужчина. Юнге стало интересно, с какой он планеты, если все достижения цивилизации обошли его стороной. Он постучал по двери, и она снова открылась. Мужчина поблагодарил его и осторожно дотронулся рукой до косяка.

– Сильнее и чаще! – подбодрил его юнга.

Тонен похлопал по косяку сильнее, и дверь заняла свое законное место.

– Уф, – выдохнул он. Они пошли по коридорам, и, когда уже отошли на приличное расстояние, Тонен вдруг спохватился: – Кстати, как я запомню, где моя каюта?

– У вас должно быть написано на билете, – пожал плечами мальчик.

– Билеты, наверное, у тех людей, что сели на корабль со мной, – подумав, ответил Тонен.

– Тогда над дверью. Подождите секунду. – Юнга вернулся, поднял голову, чтобы разглядеть порядковый номер каюты Тонена, и вернулся. – У вас каюта «Ю-15». – Мальчик назвал соответствующую букву алфавита, принятого в Союзе, которую барон перевел на свой родной язык как «ю». «Ю-15», – повторил он про себя, изо всех сил надеясь, что не забудет эту комбинацию. По крайней мере можно будет спросить у персонала, так как те повороты и коридоры, по которым вел его юнга, он даже не пытался запомнить.

– Мы пришли, – проинформировал его мальчик, когда перед ними выросла очередная дверь. – Кроме этого зала, есть еще спортивный зал, бассейн, библиотека и обеденный зал, но это общий. Здесь обычно проводятся различные развлекательные мероприятия. С вашего позволения, я вас покину.

– Конечно. Еще раз спасибо, – сказал Тонен уже вслед мальчику. Тот открыл дверь, зашел внутрь, и через дверной проем Тонен увидел, как он подбежал к какой-то старухе, победно вскинувшей руки при его появлении.

Зал для пассажиров имел форму абсолютно правильного круга. Стены его были украшены предметами, чье назначение Тонен не понимал. По всему залу были расставлены большие кресла и диваны, в которых и сидели пассажиры, но ни Ирины, ни Сергея среди них не было. Тонен снова начал думать, как их найти, как вдруг сзади послышался низкий, как из бочки, голос:

– Вы не позволите нам пройти?

Тонен понял, что загораживает проход внутрь зала, и с извинениями отодвинулся. Мимо него, косясь недобрым взглядом, прошел мужчина. За ним, держа его за руку, просеменил мальчик лет пяти. Тонен задумчиво смотрел им вслед, когда за спиной послышались мягкие женские шаги. Он обернулся.

– Как вам спалось? – тепло улыбалась ему Ирина. Она успела умыться и накраситься и сейчас, свежая и в новой одежде, смотрелась гораздо эффектнее женщин, которых он видел в зале.

– Отлично. – Тонен почувствовал сильное облегчение. – А я уж и не знал, как вас искать. Ничего здесь не понимаю, даже из каюты еле вышел.

– Когда мы садились, вы засыпали на ходу, – извиняющимся тоном ответила ему Ирина. – Как и Сережа. Он, кстати, до сих пор спит. Я попыталась вам что-то объяснить, но вы уже ничего не могли воспринимать. Потом я сама вздремнула, а как проснулась, пошла вас проведать, но вы еще спали. А когда пришла второй раз, вас уже не было. Вы не голодны?

Тонен задумался.

– Можно что-нибудь съесть, – признался он.

– Тогда нужно пройти в обеденный зал. Здесь все трапезы называют обедами, на корабле нет ни утра, ни вечера.

Ирина повела Тонена по коридорам.

– Как вы так хорошо ориентируетесь в этом корабле, – не выдержал он после очередного поворота.

– У вас на столике в каюте есть памятка пассажиру, – улыбнулась ему Ирина. – Вы, наверное, ее просто не увидели. Там есть общий план пассажирских помещений корабля. Я просто его запомнила.

Тонен отдал должное талантам своей спутницы, но про себя. Ему не хотелось, чтобы она подумала, что он заигрывает с ней. Барону вспомнилась жена, вынашивающая его наследника, и он украдкой посмотрел на живот Ирины. Новая одежда все очень хорошо скрывала.

– Вот мы и пришли! – торжественно посмотрела на барона Ирина.

Коридор упирался в двери, из которых доносились необычные ароматы. Несмотря на всю их специфику, нос барона распевал ему – то, что готовят здесь, не только съедобно, но и вкусно. Ирина торжественно пошла, но внезапно замедлила шаг. Через ее плечо барон увидел большой зал, по краям которого были установлены столики с едой. Барон вспомнил, что на Земле это называлось шведским столом – можно было ходить вдоль этих столиков и выбирать все что угодно. Предполагалось, что с выбранными кушаньями пассажиры будут садиться в центре зала и, ведя спокойные беседы, наполнять свои желудки. Однако именно сейчас планы разработчиков корабля дали маленькую трещинку – почти за всеми столами в зале сидели люди в военной форме, занявшие места вокруг трех огромных, как гориллы, телохранителей. Вся эта толпа, понял барон, была собрана ради одного маленького мальчика, уныло ковыряющего вилкой в своей тарелке. И вся эта толпа как по команде подозрительно уставилась на высокого, явно тренированного мужчину с ярко-рыжей бородой. Повышенное подозрение вызвал у них предмет, свисающий у него с пояса.

– Хм… – Ирина была невозмутима. – В списке пассажиров в той же памятке упоминалось, что с нами на Сегратум летит император Хаджитума. Не думала, что ему пять лет.

И она, взяв поднос, пошла вдоль стены, выбирая блюда. Охрана императора продолжала неодобрительно смотреть на барона, и он несколько смутился.

– Может, нам прийти чуть попозже? – негромко сказал он Ирине.

– Вот еще, – раздался сонный голос у него за спиной.

– Доброе утро, Сережа! – обрадовалась Ирина. – Как ты нас нашел? Присоединяйся.

– Доброе утро, солнце! – ответил, зевая, Сергей и протянул руку барону. – Нашел я вас самым что ни на есть дедуктивным методом. Пошел туда, куда подсказывал желудок, ой, то есть сердце. Доброе утро, барон. Не обращайте внимания на этих горилл. Им было бы спокойнее, если бы вы ушли, но нам же не платят, чтобы мы делали жизнь императорской охране легче. А здесь, согласно законам Союза, даже император одной из его планет не имеет никаких привилегий перед нами, простыми подданными… этой… как ее… – На этих словах Сергей застыл, сонно потирая глаза и параллельно вспоминая, какой мир был указан на билетах в качестве их родины.

Ирина махнула рукой.

– На билете посмотришь. Давай выбирай, я уже есть очень хочу.

Охрана, все еще недовольно косясь на своих неудобных соседей, была вынуждена вернуться к еде.

Тонен, хоть за последние месяцы и привык к чужим мирам, чувствовал себя в них все еще неуютно. Неудивительно, что знакомиться ни с кем из пассажиров он не спешил. Прошло два дня полета – его досуг ограничивался чтением, сном и едой. Любопытные взгляды, которые бросали на него другие люди, он игнорировал, и в мире, где вежливость ценилась очень высоко, этого было достаточно. Ему не докучали. Но на третий день все изменилось. Тонен сидел в зале для пассажиров, изучая журнал с фактами о Сегратуме, когда кто-то потянул его за рукав.

– Здравствуйте! – Тонен повернулся и увидел серьезную детскую мордашку. – А это у вас меч на поясе?

С другого конца помещения к ним спешным шагом приближался мужчина со свирепым лицом, и мальчик умоляюще посмотрел на Тонена. Тонен медленно кивнул ему.

– Хочешь посмотреть? – предложил он.

Мужчина, которого Тонен смутно припомнил по своему первому выходу из каюты, навис над его креслом.

– Мой племянник вам не сильно докучает? – спросил он. Однако подтекст вопроса, как уловило ухо Тонена, был совершенно иной. Мужчина оценивал, не представляет ли он угрозу для мальчика, и советовал вежливо с ним расстаться. Тонен не стал оказывать ему такую услугу.

– Дядя, дядя! Мне разрешили посмотреть меч! – Восторгу его племянника не было предела. Сидящие вокруг Тонена пассажиры начали с любопытством оглядываться.

– Тише! – сказал дядя. Внимание окружающих ему не понравилось, и он продолжил уже более сдержанным голосом: – Вы действительно разрешили ему?

– Ну да. – Тонен пожал плечами. – Думаю, у столь разумного молодого человека, способного узнать оружие, достаточно здравого смысла, чтобы им не порезаться.

Дядя вздохнул.

– Смотри, раз уж тебе разрешили.

Тонен осторожно снял ножны, и маленькие детские пальцы сразу потянулись к рукоятке.

– Странно, что здесь все-таки разрешают ходить с таким оружием. – Тонен почему-то захотел разговорить дядю малыша. – При дворе моего императора любое ношение оружия карается смертью, исключение делается только для охраны.

Упоминание императора магическим образом изменило отношение и дяди, и племянника к Тонену.

– А с какой вы планеты, что у вас есть император? – Мальчик явно опередил своего родственника, намеревавшегося задать такой же вопрос.

– Маар, – ответил Тонен и пояснил: – Мы присоединились к Союзу совсем недавно. Вряд ли кто-то знает о нашей планете. Я – барон Тонен Урхо, первый вассал императора. – Тонен сделал паузу. У него были определенные сомнения в том, что его собеседники поняли значение этого понятия. Нужно было пояснить, и он продолжил: – Первый вассал – это значит…

– Человек, которому может приказывать только сам император, – закончил к большому удивлению Тонена дядя. – Я – Стор Ктор, а этого молодого человека зовут Уард. Мы с Хаджитума, так что в отличие от вас наш император находится с нами в самой непосредственной близости. – И дядя с племянником обменялись заговорщическими взглядами. Тонен вспомнил малыша, сидевшего в окружении целого отряда телохранителей.

Уард успел осмотреть весь меч и теперь протягивал его обратно Тонену.

– Хорошее оружие, – серьезным тоном сказал он. Тонен улыбнулся в ответ, и мальчик неожиданно продолжил: – А вы умеете играть в быка?

– В быка? – удивился Тонен.

– Ну, это… – Мальчик замялся, не зная, как сформулировать свои мысли. Ему хотелось объяснить все сразу, но слов для этого явно не хватало.

– Это игра, очень популярная в Сегратуме, – объяснил вместо него Ктор. – Она проникла к нам совсем недавно, но уже успела заразить всю молодежь.

– Я вас научу! – пообещал Уард и понесся к одному из ящиков, где хранились игровые принадлежности для самых популярных игр Союза. Вирус популярной игры явно не обошел мальчика стороной.

– Теперь он от вас не отстанет. – Мужчина присел на кресло рядом с Тоненом. – Вас это не затруднит?

– Нисколько. – Тонен отложил книжку. – Приятно разнообразить свои будни.

– Это было бы истинным благословением для меня, – признался его собеседник. – Никогда не думал, что сопровождать одного ребенка будет тяжелее, чем подразде… чем группу спортсменов на соревнованиях. – Они молча наблюдали, как Уард достает из глубин ящика доски и фигурки, и вдруг Ктор продолжил их предыдущий диалог: – Что касается оружия, имея знания и желание, ничего не стоит убить человека с помощью вилки или даже фигурки от быка. – И он кивнул на несущего что-то племянника.

– Но с таким оружием, – Тонен коснулся меча, – можно натворить гораздо больше бед.

– Несомненно, – согласился с ним его собеседник. – Но человек с таким оружием привлекает заведомое внимание. Это не то, что нужно убийце.

Уард с довольной улыбкой донес фигурки до их стола.

– Смотри теперь, – серьезно сказал он барону. – Эта фигурка и есть как раз бык, поэтому игра так и называется. Он ходит…

К концу дня Тонен добился определенных успехов. Он проигрывал уже не за пять, а за пятнадцать минут, и даже один раз держался против маленького чудовища целых полчаса. Дядя этого сгустка энергии был явно рад, что мальчик нашел другой объект для выхода своих жизненных сил. Уард во время игры мучил Тонена вопросами, правда, сам почти ничего в ответ не рассказывал, и потом потребовал, чтобы Тонен почитал ему сказки, которые в изобилии предоставила ребенку корабельная библиотека. Тонен послушно прочитал ему что-то про космических разбойников, потом рассказал одну из сказок своей родины. И Уард, и его дядя были в восторге – первому было интересно с этим новым мужчиной, второй откровенно наслаждался отдыхом. Уард был настолько покорен очарованием барона, что даже есть перед сном он согласился только вместе со своим новым знакомым, на что Ктору пришлось со вздохом согласиться. Он в очередной раз спросил Тонена, не затруднит ли его эта просьба, Тонен в очередной раз ответил, что нет, и мальчик понесся, как небольшое торнадо, в сторону обеденного зала, а мужчины молча побрели вслед за ним.

В обеденном зале сидели, что-то обсуждая, Сергей и Ирина, но Тонен, помня подозрительность своего нового знакомого, лишь едва заметно им кивнул и сел с мальчиком и его дядей за другой стол. Муж с женой понимающе подмигнули ему и продолжили свою беседу.

– Если я не ошибаюсь, – Ктор посмотрел на запястье, – то мы сейчас должны быть уже в системе Сегратума. От точки выхода до планеты на таком корабле всего три часа полета.

– Ой, здорово! – встрепенулся его племянник. – А можно, я не буду ложиться спать, а дождусь высадки?

– Ну уж дождись, – развел руками Ктор. За сегодня он сделал больше уступок, чем за весь предыдущий полет. Еще одна дела не меняла. Потом разум нашел оправдание. – Раз уж осталось всего три часа… Действительно, и не выспишься, и самое интересное пропустишь.

Глава 15

За полчаса до этого диалога крейсер Галактического Союза «Неуязвимый», дежуривший у точки выхода в системе Сегратума, засек приближавшееся к точке судно. Его опознавательные сигналы выдавали в нем грузовой корабль «Лира-4», который по расписанию должен был пройти здесь лишь через час.

– «Лира-4», вы обогнали график! – связался с экипажем дежурный офицер «Неуязвимого». Ему ответило сморщенное лицо, которое, увидев черный офицерский мундир, принялось смущенно извиняться:

– Нас выгнал с орбиты диспетчер! – Морщины воровато бегали по лицу и складывались в самые безобразные узоры. – Он сказал, чтобы мы не создавали помехи орбитальному движению. Мы подождем нашего времени за границей зоны, если вы не возражаете.

Примерно то же указывали правила межзвездных перелетов, поэтому дежурный офицер не возражал. Он вернулся к полусонной беседе с начальником оружейной части. Они успели обсудить половину сплетен, витавших но военному флоту Союза, когда в зоне выхода появился новый корабль.

– О! – Дежурный офицер посмотрел на часы. – Пассажирский. Точно по расписанию. Теперь можно…

Что было можно, его собеседник не успел дослушать. Крейсер вдруг сильно тряхнуло, начальника оружейной части бросило на пол, и половина приборов в рубке заорала голосами тревоги. Офицер, чудом удержавшийся во время взрыва на ногах, бросился к корабельному компьютеру и начал изучать его показания.

– Что происходит? – Голос капитана у него за спиной заставил офицера испуганно подскочить. Вообще-то в обычное время капитан ходил очень медленно…

– Вышел из строя главный двигатель. – Офицер отказывался верить в происходящее. – Это похоже на аварию, но корпус не пробит ни в одном месте. Может, приборы врут?

– Какое врут! Какая авария! – Капитан «Неуязвимого» с гневом отпихнул своего офицера от терминала компьютера и сам занял его место. – Посмотрите на экраны!

Вахтенный поднял глаза. «Лира-4» сошла с того места, где она должна была ждать своего времени, и двигалась наперерез пассажирскому кораблю.

– Это же очевидно! Это диверсия! – взревел капитан. – Эта толстобрюхая мыльница идет на перехват. У нас есть список пассажиров пришедшего корабля?

В рубку спешно вбегали другие офицеры и занимали места по боевому расписанию. Вахтенный отправил запрос, его компьютер недовольно побурчал и выплюнул из себя бумажный листок. Вахтенный протянул его капитану. Капитан начал изучать его, нахмурив лоб.

– Планетарная оборона информирована? – отдав его обратно, спросил он хмуро.

– Да, капитан, – ответил ему старший помощник. Сейчас он должен был связываться с базой на Сегратуме. – Два крейсера, «Блестящий» и «Драчун», только что снялись с планетарной орбиты и двигаются к нам. С базы…

– Только что снялись? Они у самой базы? – резко оборвал его капитан.

– Да. – Старпом мрачно вздохнул. – Часов десять полета, не меньше.

– Что у нас с двигателями?

Ответил главный инженер:

– Не так плохо. Мы можем идти и на маневровых, правда, гораздо медленнее, чем обычно.

– Начинайте немедленно сближение с пиратом! – То, что за безобидной оболочкой «Лиры-4» прятался кто-то иной, сомнений уже ни у кого не вызывало. Несколько офицеров успели задуматься о причине нападения, но слова капитана тут же объяснили и это: – На борту пассажирского скотовоза – император Хаджитума.

Крейсер пришел в себя после неожиданного удара. Техники облепили обгоревшую дыру в обшивке главного двигателя и пытались исправить повреждения. Кроме него, все корабельные системы работали в нормальном режиме. Даже резервные реакторы вполне справлялись с нагрузкой, на которой обычно работали основные. Маневровые двигатели придали «Неуязвимому» импульс, и крейсер медленно сближался с «Лирой», которая уже оседлала свою жертву.

– Абордаж состоялся, – оценил ситуацию капитан после внимательного изучения экранов. – Стрелять мы не можем. Пусть пехота и шлюпки будут в боевой готовности, придется высаживать группу спасения.

Приказ скрылся в глубинах корабля. Космический десант Союза, большую часть времени служивший за свое безделье предметом насмешек для команды, начал разбирать оружие и выстраиваться в коридорах, которые вели к десантным шлюпкам. Команда «Неуязвимого» ждала момента, когда крейсер приблизится к пирату на достаточное расстояние, чтобы начать высадку. Но их противник не собирался играть по стандартным правилам. Неожиданно для всех «Лира-4» отцепилась от пассажирского корабля. В рубке сразу поднялся удивленный гул.

– Что теперь? – задал риторический вопрос капитан. Никто не стал высказывать свои догадки, а в следующее мгновение они были уже не нужны. Пассажирский корабль сверкнул основными двигателями и начал ускоряться – но не в сторону Сегратума, а к границам его звездной системы. Это вызвало переполох на мостике. Капитан, забыв кодекс военного флота, грязно выругался. Это сработало почти как заклинание – на экране связи материализовалось обрюзгшее лицо министра обороны Союза.

– Капитан Дрек! – Министр был не в настроении и не собирался это скрывать. – Что происходит? Почему вы бездействуете?

– На пассажирский корабль совершено нападение, – как можно спокойнее сказал капитан. Министру, разумеется, все и так доложили с базы, но этот вампир просто решил не упустить случая поиздеваться над подчиненными. – Мы не можем вмешаться, так как одновременно на крейсере была организована диверсия. Наш главный двигатель вышел из строя.

– Почему он уходит в открытый космос? – рявкнул министр.

– Мне кажется, они тянут время, – высказал свою догадку Дрек. – У императора Хаджитума, который оказался на борту, наверняка есть охрана, да и корабельные офицеры вооружены. Он будет убегать от нас, пока не добьется того, чего хочет.

– Делайте что хотите, но догоните их! – выплюнул в экран министр. – Если потребуется, все выйдите в космос и подталкивайте свою груду железа. Докладывайте результаты каждые двадцать минут.

Экран погас, чему капитан изрядно порадовался. Старпом нашел спецификацию кораблей этого класса еще полчаса назад. Останься министр на связи еще на пару минут, он бы увидел, как кто-то из офицеров посчитал время и как вся команда «Неуязвимого» снова приуныла. При текущей разнице в скорости они догонят пиратов за восемь часов – а за это время на борту пассажирского корабля могло произойти все что угодно.

Пронзительный сигнал тревоги прервал мирное течение обеда. Ктор мгновенно вскочил, оглядываясь вокруг в поисках опасности, но встретил только непонимающие взгляды. Потом ожила корабельная информационная система.

– Внимание! – произнес тревожный мужской голос. – Всем пассажирам укрыться в своих каютах. Наш корабль атакован.

В подтверждение его слов из коридора донесся звонкий хлопок. Теперь побледнел Сергей. Он узнал звук, когда в космосе вакуум встречается с корабельной атмосферой. Ирина тревожно смотрела, как он плеснул себе на руку воду и поднял ее вверх. Влажная рука в условиях отсутствия приборов – лучший инструмент, когда необходимо обнаружить утечку воздуха. Ветра не было, стало быть, корабль воздух не терял.

Пассажиры наконец пришли в себя и испуганно побежали в коридор. В столовой остались только Тонен со своими новыми знакомыми и Сергей с Ириной. Что-то удерживало их здесь. Они поочередно обменивались взглядами, и наконец Сергей не выдержал первым.

– Нужно идти в чью-нибудь каюту, – на языке Союза, чтобы его поняли мальчик с дядей, сказал он. – У каждой из них на случай аварии предусмотрено автономное снабжение воздухом, а этот зал, как и коридоры, снабжается общекорабельной системой. Если она выйдет из строя…

Никому не требовалось дополнительных пояснений. Ктор крепко сжал руку племянника, мальчик испуганно посмотрел на него своими огромными глазами, и дядя пробормотал ему что-то успокаивающее. Висящее на поясе оружие придавало Тонену уверенности, и он первым вышел из обеденного зала. За ним потянулись остальные. В коридоре никого уже не было.

– У точки выхода постоянно дежурит крейсер Союза, – вспомнил вдруг Ктор. – Странно, что он не вмешивается.

Его спутники не могли ничего ему ответить. В этот момент покалеченный «Неуязвимый» как раз начинал преследовать захваченный корабль, но они этого знать не могли. Корабельные коридоры были пусты, все пассажиры, судя по всему, попрятались по каютам. Они внимательно прислушивались, но вокруг царила полная тишина. Это пугало, и они ускорили свой ход. Коридор все тянулся и тянулся. От обычного оживления не осталось и следа. Спеша, они подошли к месту, где их коридор под прямым углом пересекал другой, точно такой же. Барон держал руку на рукоятке меча и чуть не выдернул его, когда из-за поворота, бешено сверкая глазами, выбежал кто-то из пассажиров.

– Бегите! – выкрикнул он, намереваясь скрыться в обеденном зале. Сергей поймал его за рукав, его добыча начала резко вырываться, но тщетно.

– Что там? – крикнул ему в лицо Сергей.

– Там какие-то солдаты! Огромные, как моя смерть! – Мужчина тяжело дышал. – Они убивают всех, кто попадается им под руку! Они сейчас пройдут здесь! Отпустите меня!

– Там тупик. – Сергей тряхнул пассажира. – Успокойся!

Пассажира била мелкая дрожь. Сергей разжал руки, и он обессиленно привалился к стене. Но рассказ произвел впечатление на группу, и они, не доходя до перекрестка, остановились.

– Тихо! – вдруг прошептал Ктор, прижав к себе мальчика. Все даже перестали дышать. – В коридоре шаги!

Полы на корабле были выстланы мягким материалом, который великолепно поглощал шум. Не было слышно ни единого звука, но Сергей, поверив Ктору, спрятал руку за пазухой.

– Сейчас они появятся, – выдохнул Ктор.

И не ошибся. На перекресток выбежали четыре человека. Пойманный пассажир говорил правду, атаковавшие были необычайно большого роста, на голову выше Тонена. Даже учитывая шумопоглощающее покрытие пола, они должны были обладать абсолютной координацией, чтобы двигаться столь бесшумно при своем весе. Все они были одинаково одеты, в черных масках и черных комбинезонах без каких-либо украшений или опознавательных знаков. В руках у них было зажато то, что Тонен без труда определил как оружие. Он мгновенно вытащил меч, но по позам его противников было видно, что их оружие поражает на дистанции – вместо того, чтобы податься навстречу, они остановились, поднимая свои устройства в сторону застывшей группы. «Здравствуй, смерть!» – почему-то пришло в голову Тонену, когда он понял, что не успеет достать своих убийц.

Потом за его затылком загрохотал гром. Грудь одного из гигантов взорвалась, засыпав красным его товарищей и стены корабля. Оружие противника взлетало вверх, чтобы поразить свою цель, но взорвалась грудь второго воина, и его излучатель с глухим стуком упал на пол. Из двух оставшихся убийц Сергей успевал достать лишь одного. Он спустил курок и с удовольствием отметил, как по всему коридору разлетелась голова третьего солдата. Сейчас выстрелит четвертый, и что-то заныло в груди, ожидая вспышки, которая должна оборвать его жизнь. Но четвертый убийца, вместо того чтобы выстрелить, превратился в черную обугленную фигуру и рухнул на пол коридора. Сергей оглянулся – Ктор медленно опускал портативный излучатель. Все молчали.

– Три – один, – вдруг вывел нелепую статистику голос Тонена, и эти слова сняли то жуткое напряжение, в котором застыли люди. Ирина облегченно прислонилась к стене рядом с трясущимся пассажиром, а мальчик прижался к ноге своего дяди. Сергей и Ктор обменялись уважительными взглядами.

– Как вы догадались, в которого из оставшихся двух нужно стрелять? – спросил Сергей, убирая за пазуху свое оружие. Ктор не стал следовать его примеру, излучатель остался в его руке.

– Вы убивали их справа налево, – пробурчал Ктор. – Я выстрелил по крайнему слева. Что было удачно. – Он выдохнул. Смерть была совсем близко, и если бы не этот странный мужчина, они бы не пережили эту встречу. Он решил узнать о нем побольше. – Чем вы стреляли? В первый раз вижу это оружие.

– Механический принцип. Разрывные пули, – непонятными словами ответил Сергей. – Но у меня с собой их осталось всего четыре. Нужно добраться до нашей каюты. Сколько у вас зарядов?

– Не меньше полусотни. – Ктор не сводил глаз с Сергея. Он столкнулся с загадкой, а загадка, даже самая полезная, всегда была для него синонимом опасности. – Ваше оружие не очень практично.

– У него есть другие преимущества. Однако нам нужно идти. – Сергей решил сменить тему. – Только неплохо решить, каким путем. Не хочется лишний раз встречаться с такими убийцами.

Ктор нахмурился:

– Очевидно, им нужен наш император. Его разместили в кормовой части судна.

– Стало быть, эти, – кивнул на трупы Сергей, – туда и будут двигаться. Можно уменьшить риск встречи с ними, только нужно действовать быстро.

Его тревожный взгляд нашел глаза жены. «Все в порядке?» – спрашивали глаза Сергея. «Да», – благодарно кивнула Ирина. Потом они все вшестером побежали, перескакивая из одного коридора в другой, и до самой каюты им никто не встретился, хотя несколько раз Ктор дергался, к чему-то прислушиваясь. Один раз он заставил их идти обходным путем, с чем, впрочем, никто не спорил. Когда они наконец добрались до комнаты, где жили Сергей и Ирина, никто не стал скрывать свое облегчение. Сергей совершил над дверью какое-то действие, после чего объявил: