Текст книги "Временная жена, или Вместе навсегда"

– Какой сервис, – не удержалась я от едкого комментария, когда он вынес меня из ванной комнаты. – А что дальше? Будет ли продолжение? – я очень недвусмысленно коснулась его груди, прижав руку к каменным мышцам. Как ни крути, а Тирг красив и сексуален. Интересно, с кем он засыпает? Молодой мужчина, кровь кипит, а с миарой можно пообщаться раз в год.

– Продолжение будет, – пообещал Тирг и опустил меня на мягкий, предварительно застеленный диван. Пока я отмокала, сюда принесли мягкую подушечку и теплую пушистую простынь. Ну все, теперь осталось нам с Тигром надеть пижамы и начать делиться друг с другом секретиками.

– Вау! – вырвалось у меня, когда я увидела, что помимо подушечки нам принесли еще и обед. Горячий суп, салат и чай. Не густо, но дареному коню в зубы не смотрят. Я-то наемся, но эта скромная пища явно не предназначена для крупного мужчины. – Это мне? – уточнила я. Мало ли, вдруг он этим собаку кормит, а я уже нацелилась.

– Тебе, Оленна, а кому же еще, – усмехнулся Тирг. – Угощайся. Тебе нужно восстановиться.

– И вы разрешите есть прямо на диване? – с недоверием уточнила я. Я с детства усвоила железное правило: есть можно только за столом. Еда на диване также недопустима, как и в туалете.

– Оленна, я разрешаю тебе почти всё, – мурлыкнул Тирг, и на секунду мне захотелось почесать его за ухом.

Я и вправду оказалась очень голодна, а потому смела все очень быстро. Что там есть-то? Салат был приговорен за пару минут, а суп и вовсе можно пить как компот из мяса – настолько он пустой. Но мне хватило, я наелась и принялась за напиток. К моему удивлению, это оказался не чай, а отвар ромашки. Терпкий травяной аромат и вправду успокаивает, а тепло растекается по телу приятной негой.

– Ты уже выглядишь лучше, – с нежностью произнес Тирг, впервые за время трапезы подав голос. – Щеки порозовели.

– Это от горячей еды, – отмахнулась я. Никогда не думала, что отвар из ромашки может быть таким вкусным! Но не успела я допить, как меня начало клонить в сон. Веки налились тяжестью, появилась приятная слабость, а мысли стали вязкими. – Что-то меня разморило, – пробормотала я и почувствовала, как мужские руки мягко укладывают меня на подушку. – Нет, нет, я ведь… – попыталась сопротивляться я, чтобы принять сидячее положение, но стоило голове коснуться мягкой, свежевыглаженной наволочки, и я провалилась в сон.

* * *

Тирг осторожно забрал из рук девушки чашку с недопитым отваром. Он попросил добавить туда лишь немного сонных трав для расслабления, но Оленна так измоталась, что и это небольшое количество сморило девушку за пару минут. Саэрд уложил ее на подушку и накрыл тонким одеялом. Изначально он планировал уложить миару в собственной спальне, но в итоге решил пощадить девичью невинность и приказал постелить в гостиной. Пусть отдохнет, отоспится, сытно поужинает, и после этого Тирг, возможно, вернет ее в Обитель.

Перед тем, как отправить Оленну обратно, он поговорит с дорой Куроной. Разговор будет жестким. Тирг всегда уважал эту почтенную монахиню, всю свою жизнь прослужившую в Обители Света. Возможно, сказывается возраст, и ей уже пора на покой? За Куроной никогда не было замечено ни жестокости, ни странных поступков. А тут как с катушек слетела.

«Старая карга» – невольно мелькнула ругательная мысль. Запереть девочку в сыром, залитом водой подвале! Тирг даже представить себе не может, какое объяснение можно придумать, чтобы дору можно было оправдать.

Нужно решить этот вопрос как можно скорее. Тирг поднялся с дивана и еще раз все внимательно осмотрел. Все покрыто сплошным защитным пологом, который не пропустит сюда никого, даже Александра, если тот вдруг вздумает сюда явиться. Можн быть уверенным, что за время его отсутствия ничего не случится, но ведь это же Оленна! Когда дело касается этой девушки, можно ожидать всего, чего угодно.

Но он рискнул. Открыв портал, отправился в Обитель, в ту самую комнату, из которой унес Оленну получасом ранее. Первое, что он услышал – несмолкаемый и грубый стук в дверь. Если бы наложенное им заклинание, ее бы уже давно выломали. Не мешкая, Тирг поспешил снять засов, но к двери приближаться не решился. Воспользовался магией, оставшись стоять у кровати.

Едва преграда пала, и в комнату буквально ввалились три монахини. Великий Свет, они, что же, навалились на дверь, запрыгнув друг на дружку? Надо отдать должное тому, кто конструировал мебель Обители – она действительно способна выдержать много испытаний.

Увидев в комнате Тирга, монахини отряхнулись и воровато оглядели комнату. Заметив отсутствие Оленны, их лица переменились, и все трое вдруг стали похожи на хищных птиц.

– Миарам строго запрещено покидать обитель! – сверкнула глазами Курона. Казалось, еще чуть-чуть, и она самолично начнет клевать его в лоб своим носом.

– Многоуважаемые доры, – обратился к ним Тирг, заведя руки за спину, – я вынужден напомнить вам о цели вашего пребывания в стенах Обители и смысл существования самой Обители, – твердый официальный тон саэрда заставил монахинь унять свой пыл. – Миары – драгоценность, и вы должны беречь их как зеницу ока. Не их нравственность, а самих девушек, физически. Ибо, если миара вдруг заболеет, упадет, пострадает или, упасите боги, убьется, это поставит под угрозу безопасность целой империи. Вы меня понимаете? – он обвел всю троицу строгим взглядом, и доры начали виновато переглядываться. То-то же. Совсем распустились.

– Но… – начала было Курона, но Тирг жестом заставил ее умолкнуть.

– За многие годы миары не получали и царапины во время пребывания в Обители. Признаться, до сегодняшнего дня я был уверен, что это во многом ваша заслуга, но теперь очень в этом сомневаюсь. Думаю, девушки сами осознавали важность свое й роли и берегли себя. Но стоило появиться девушке, за спиной у которой тяжелое прошлое и море проблем, как вы проявили себя крайними неумехами, – жестко подытожил он, и тон с поучительного сменился на обвиняющий. – Вам хватило ума не только избить миару, но и запереть ее в нечеловеческих условиях, – взгляд Тирга сделался убийственным. Доры начали едва заметно жаться друг к другу. – Чем вы руководствовались?! Вы не дали ей ни воды, ни еды, и даже ни разу не вывели ее в туалет! Знаете, мы с пленниками обращаемся лучше, чем вы с миарами, – рыкнул он на женщин, но быстро взял себя в руки.

Что происходит? Тирг всегда прекрасно владел собой и был вежлив аж до тошноты. Даже самим демонам нужно постараться, чтобы заставить Его Превосходство потерять самообладание.

– Ей было поставлено условие: вымыть подвал, – ответила Курона. – Никто не заставлял ее сидеть там целый день!

– Тем не менее, она там сидела, а вы это допустили, – припечатал Тирг. – Девушка переохладилась, она с трудом двигалась, когда я ее нашел! Почему моя миара, находясь под вашим присмотром, по вашей же вине едва не задохнулась?!

Монахини недовольно переглянулись.

– Вы преувеличиваете, Ваше Превосходство, – мягко ответила Курона, вновь перейдя на знакомый нежно-приторный тон. – Миаре ничего не грозило. Температура там чуть ниже, чем в коридорах, а воду девчонка разлила сама! Наша задача, помимо заботы о физическом тебе, способствовать сохранению души миары. Отдавая вам свою магию, она на миг коснется и вашей души, Ваше Превосходство. Мы не можем допустить, чтобы она отравила вас! – выпалила дора и горделиво вскинула голову, показывая, что абсолютно уверена в своей позиции.

Тирг сжал руки в кулаки, на скулах заходили желваки.

– Дора Курона, как вы можете говорить мне в глаза об этих глупых суевериях?! – взорвался саэрд.

– Это не суеверия, Ваше Превосходство, а прямая цитата из священных текстов. Вам следовало бы чаще обращаться к знаниям, которые оставили нам боги, – заявила она. Тирг оторопел от такой наглости.

– Дора Курона, вы переходите черту, – предупредил он.

– Вовсе нет, Ваше Превосходство, – возразила монахиня. – Моя задача – заботиться о благополучии саэров и всей империи.

– Не слишком ли много вы на себя берете? – ледяным тоном осадил ее Тирг.

– Ровно столько, сколько позволяет моя должность, – парировала она. – Миара Оленна и вправду является исключением из правил, которые складывались столетиями. Поэтому и отношение к ней особенное. Дикая, невоспитанная девчонка со слабым даром. Неужели вы думаете, что мы позволили бы ей оскорбить вас своим отвратительным поведением?!

– Я не юная девица, в обморок не упаду от плохих манер! – громыхнул Тирг, и женщины дружно вздрогнули. – Что за детский лепет?! Вы намеренно вредили моей миаре, – озвучил он то, во что так не хотел верить. – Кто вас на это подбил?!

Всего на секунду монахини дернулись, выдавая себя.

– О чем это вы говорите, Ваше Превосходство?! – первой нашлась Гусина. Тирг уже понял, что она самая бессовестная и недалекая из всех троих. – Какой вздор!

– Прежде к моим миарам не было какого-то особого отношения, но и девушки, которых я выбирал, были сильными и родовитыми, – саэрд начал рассуждать вслух. – И все, как одна, из семей прислужников правящего императора, – цокнул он. – Но для Оленны вы решили сделать исключение? – задал Тирг риторический вопрос.

– Ваше Превосходство, – подала голос третья, самая молчаливая из монахинь, имени которой Тирг никак не мог вспомнить, – простите, но при всем моем уважении к вам, но…где миара Оленна? – в ее голосе послышалось неподдельное беспокойство.

– Там, где ей ничего не угрожает, – отчеканил Тирг. – Знаете, что, уважаемые доры… – нахмурился он, принимая решение. – Доложите куда следует о том, что миара пропала из Обители. Не забудьте упомянуть, кто именно ее похитил. Можете даже приукрасить ситуацию, впрочем, почему-то я уверен, что вы и так это сделаете, – пробормотал он. – Главное, не затягивайте с извещением и обязательно укажите, что миару забрал лично я, – наказал им саэрд. Открыв портал, он исчез, оставив монахинь стоять с выпученными глазами.

* * *

После того, как Тирг стал саэрдом, пришлось распрощаться с титулом наследного принца. Трон занял его дядя, младший брат отца. Тирг всегда о нем весьма туманное представление. Отец никогда не распространялся о своем ближайшем родственнике, всегда стараясь сменить тему. Эту особенность его сын распознал уже после смерти императора.

Он всегда знал, что дядя следит за ним. Может показаться странным, но он его за это не осуждал. Будет Тирг на его месте, и поступал бы точно также. Как ни крути, а именно саэрд – законный наследник трона. И если раньше он был юнцом, у которого молоко на губах не обсохло, то теперь все совсем по-другому. Тирг вырос в сильного мужчину, до него не раз доходили слухи, что те или иные придворные группировки желают видеть на троне именно сына почившего императора, а не его брата. Но эта задача практически невыполнимая, ибо лишить саэрда его статуса невозможно. Он навечно связан с Крепостью. К тому же, у Тирга не может быть ни жены, ни детей, а потому трон все равно придется передать дяде или его потомкам.

Именно поэтому он давно свыкся со своей судьбой и не воспринимал поползновения правящего императора всерьез. Тирг прекрасно понимал, что его миары предварительно одобрены дядей. Он догадывался, что они доносят ему информацию о жизни главного саэрда. Но ему нечего скрывать, а потому эта слежка никогда не доставляла беспокойства. Интересно дяде узнать, в какой пустоши он выловил очередного демона – Тирг не против предоставить ему эти сведения.

Но что-то пошло не так в этой стройной системе. Появление на сцене Оленны заставило императора действовать новыми методами. А ведь Тирг и представить не мог, что тот доберется до монахинь! Интересно, чем он их купил? Старушки безвылазно сидят в Обители и, как показывает опыт, не просят денег даже на элементарный ремонт. Что им нужно-то, кроме спасения духовного?

Когда Тирг вернулся в свою гостиную, Оленна все также спала. Его это даже удивило. Он отсутствовал целых двадцать минут! За это время она уже могла поднять на уши всю Крепость и что-нибудь поджечь. Шутка, конечно. Ничего не случилось, и этому факту остается только порадоваться.

Тирг осторожно опустился в кресло, стараясь не разбудить девушку. Как оказалось, Оленна – фигура гораздо более значимая, чем могло показаться на первый взгляд. Ее неожиданное появление в его жизни проявило многие скрытые проблемы и вопросы. Интересно, на что пойдет дядюшка, узнав, что Тирг грубо нарушил вековые правила? Наложит штраф? Публично отчитает? Или того хуже – вызовет в свой дворец и заставит принимать участие в придворных мероприятиях? Посмотрим.

* * *

Проснувшись, в первые секунды я подумала, что мой странный иномирнный сон закончился. Под головой чувствуется мягкая подушка в наглаженной наволочке. Под попой – удобное мягкое ложе, а не жесткая соломенная доска. Я решила не открывать глаза, наслаждаясь этим уютом по полной программе.

– Оленна, я же вижу, что ты проснулась, – негромко рассмеялся Тирг. Его голос звучит совсем близко. На миг в голове мелькнула тревожная мысль: а не решил ли многоуважаемый саэрд лишить меня моего несуществующего дара, не дожидаясь никакого ранения? А что, удобно!

«Я прищемил пальчик! Нельзя ждать, нужно действовать безотлагательно!»

Я нехотя разлепила глаза. Слава макарошкам, банное полотенце все еще на мне. Стойко прикрывает все стратегические места.

– Я заснула? – сонно пробормотала я. К счастью, Тирг не лежит рядом со мной, сверкая своими Фаберже, а чинно сидит в кресле напротив и работает с какими-то бумагами. В этот момент он чем-то напомнил мне отца. В конце квартала тот тоже приносил домой бумажную работу и постоянно кому-то звонил. В этом мире нет мобильной связи, а потому саэрд лишь сурово хмурится, мысленно костеря тех, кто написал для него эти бумаги.

– Да, и спала целых четыре часа, – улыбнулся Тирг, явно довольный этим обстоятельством.

– Странно, обычно я не сплю днем, – пробормотала я, принимая сидячее положение. Полотенце случайно соскользнуло с моей ноги, обнажая верхнюю часть бедра. Взгляд Тирга тотчас оторвался от бумаг и как бы невзначай скользнул по моей ножке, задержавшись на пару секунд на самом интересном.

– Ты перенесла непростое испытание, и телу потребовалась передышка, – надо отдать ему должное, голос остался ровным, как рельсы.

– А мне почему-то кажется, что ваша ромашка не так проста, как мне показалось вначале, – хмыкнула я, резким движением натянув на себя покрывало и прикрыв бедро. Нечего глазеть, как кот на сметану! Не заслужил.

– Пара капель сонного экстракта вряд ли навредила бы тебе, – практически признался тигр в своем злодеянии.

– Знаете, если бы мой папа узнал, что высокопоставленный мужчина похитил меня, принес в свой дом и опоил снотворным, он бы испытал сильные эмоции, – произнесла я и лишь по застывшему взгляду Тирга поняла, что сболтнула что-то лишнее. Похоже, сонные травы так разморили меня, что я потеряла бдительность.

– Я тоже часто вспоминаю своего отца, Оленна, – на лице Тирга неожиданно появилась сочувственная улыбка. – Он погиб так внезапно, что для меня это стало настоящим ударом. Я тебя понимаю.

Мне стало неловко от того, что он неправильно меня понял. Хвала всем богам, мой папа жив.

– Я могу вернуться в Обитель? – сменила тему я.

– Тебе так не нравятся мои комнаты, что ты готова вернуться на ненавистную тебе доску с соломой? – иронично хохотнул Тирг, но я почувствовала, что мои слова задели его.

– Мне же нельзя здесь находиться, – неуверенно протянула я. – Правила запрещают. Или я оказалась права, и вы намерены выжить меня из Обители за нарушение правил? – признаться, при упоминании того бреда, который я несла до расслабляющей ванны, мне стало не по себе. Наверное, и вправду перенервничала, раз позволила себе так себя вести.

– Оленна, твое главное правило – это мое слово, – заявил Тирг.

– Звучит слишком самоуверенно, – скривилась я, не проникнувшись его словами.

– Поверь, это правда, – на его лице появилась улыбка хищника, царя зверей.

– Значит, теперь я буду жить в вашей гостиной? – догадалась я, чувствуя себя кошечкой. Ну а что? Захотел – пустил животинку в свое жилище, чтоб глаз радовался. Главное, чтобы по углам не гадила и на хозяйской кровати не спала.

– Я хотел выделить тебе отдельную комнату, но, думаю, все решится очень быстром, и в таком поступке нет необходимости. По крайней мере, одни сутки ты будешь здесь, – заявил он.

– Это из-за того, что они заперли меня в подвале? – уточнила я.

– Отчасти, – уклончиво отозвался Тирг, явно не желая развивать эту тему. Да из него же все клещами тащить приходится!

– Почему вы вернете меня только через сутки? – начала допытываться я, но вдруг перешла на шепот: – Будем ждать, пока тела растворятся кислоте?

– Что? – Тирг решил, что ослышался. – Какие тела?

– Ага, значит, убить никого вы не успели, – облегченно вздохнула я. – Это радует. Но причины моего внезапного переезда все еще остаются не ясны.

– Тебе недостаточно того, как с тобой поступили? – приподнял одну бровь Тирг.

– Хотите сказать, что ради меня вы нарушили традиции и почти наверняка с кем-то поругались? – я отзеркалила его жест и также вопросительно приподняла бровь.

– Не понимаю, почему тебя это так удивляет? – хмыкнул Тирг, отложив бумаги в сторону. – Оленна, ты миара сильнейшего из саэрдов, защитника государства и, пусть и бывшего, но все-таки наследника трона, – признался он, и моя челюсть грохнулась на пол.

– Что? – ахнула я, решив, что его последние слова – очередная игра моего травмированного сознания.

– Да, мне тоже кажется, что «защитник государства» звучит слишком пафосно, – лениво признался Тирг.

– Вы были наследником трона? – не поверила я, но тут же одернула себя. Здесь об этом факте наверняка знает каждая собака, а я от шока чуть с дивана не сползла. Лена, держи себя в руках! Мало ли, вдруг у них тут, как в Саудовской Аравии, две тысячи принцев.

– А ты не знала? – с сомнением спросил Тирг и посмотрел на меня насмешливым взглядом, мол, не притворяйся.

– Знала, конечно, – прозвучало не очень убедительно. – Просто решила уточнить, – промямлила себе под нос и поспешила сменить тему разговора.

– Как же они посмели так обращаться с миарой такого важного человека? – покачала головой я.

– Вот и мне интересно, – хмыкнул Тирг, и что-то в его интонации дало мне понять, что в глубине этих слов скрывается особый смысл.

Неожиданно от входной двери подул едва ощутимый ветерок, словно внезапно пронесшийся сквозняк. Одно дуновение – и ощущение движения ветра исчезло, зато на столике между мной и Тиргом будто из воздуха возник лист бумаги. Саэрд развернул его, пробежался глазами по строчкам и недобро так нахмурился.

– Оленна, как ты себя чувствуешь? – внезапно спросил он, не отрываясь от бумаги.

– Зависит от того, что вам от меня нужно, – протянула я, опасливо отодвинувшись назад. Ох, чует моя пятая точка, что приключения дышат в спину.

– Ничего особенного, всего лишь сопроводить меня, – Тирг намеренно попытался занизить значение той роли, которую мне уготовил. Исключительно из соображений заботы о моем ментальном здоровье, не иначе.

– А вы сами дорогу не найдете? – промямлила я.

Тирг наконец-то поднял на меня взгляд и широко улыбнулся.

– Оленна, без тебя мне никак, – начал давить на жалость он. Еще немного, и начнет в ногах валяться и об ноги тереться. Одним словом – кот по натуре. Не зря его Тиргом зовут, это имя как нельзя подходит саэрду.

– Совсем никак? – мурлыкнула я в ответ и почувствовала, что таю, как мороженое под летним зноем.

– Совершенно и абсолютно, – хрипло ответил Тирг, гипнотизируя меня льстивым взглядом.

– А что взамен? – облизнула губы я.

– Хотите денег? – его глаза недобро блеснули.

– Зачем мне деньги, если я постоянно где-то заперта? – тяжко вздохнула я. – Нет, Ваше Превосходство, я прошу о другом. Понимаю, что это несусветная наглость, недостойная самого наследника трона, хоть и бывшая, но…

– Говори, – оборвал меня Тирг, раздраженно прикрыв глаза.

– Свидание, – выдохнула я, и глаза саэрда изумленно распахнулись. – Я хочу пойти с вами на свидание. Не скупые встречи в четырех стенах, а прогулку, разговоры, звездное небо над головой, – закусила губу я, как ребенок, который клянчит у родителя запретную сладость.

– Вы? – выдавил Тирг, обескураженный услышанным. Он вдруг растерял весь свой уверенный и суровый вид. Саэрд стал походим на испуганного кота, которого принуждают к случке, а он, бедолага, не понимает, чего от него хотят. – На свидание…со мной? – последние слова он выдавил через силу.

– Не хотите, – констатировала я и не смогла удержать разочарованный, наполненный болью тон. – Ну, что поделать, – пожала плечами, стараясь взять себя в руки. Никогда не расстраивалась из-за отказов, но тут захотелось расплакаться. – Значит, не судьба.

– Оленна, я не сказал нет! – тут же поспешил оправдаться Тирг.

– Так скажите уже, не тяните кота за хвост, – закатила глаза я.

– Хорошо, будет тебе свидание под звездами! – воскликнул он, сдаваясь.

– Нет, уже не надо! – в том же тоне ответила я, сложив руки на груди и отвернувшись. – Одолжения мне не нужны. Нет – значит, нет. Закрыли тему.

Повисла небольшая пауза, но через несколько секунд Превосходство заговорил жестко, чеканя каждое слово:

– Ты пойдешь со мной на свидание, и это не обсуждается.

Я повернула к нему голову, удивленная таким странным приказом, но Тирг не дал мне заговорить:

– А теперь вставай, есть важное дело. Мне предстоит встреча с императором, – огорошил меня он, а затем добил: – И тебя, возможно, тоже. Сама понимаешь, нужно выглядеть соответствующе, – Тирг направился к выходу, и тут я отмерла.

– Постойте! – крикнула ему в спину. – Что…что я ему скажу?! – так уж вышло, что с императорами мне не приходилось раньше встречаться, а потому я немного растеряна. Совсем чуть-чуть, аж руки трясутся.

– Ничего, Оленна! – бросил мне Тирг. – Не вздумай ничего ему говорить! Просто сиди и улыбайся.

– Как скучно, – буркнула я себе под нос. Дверь захлопнулась, и саэрд ушел, оставив меня наедине с моими мыслями. Опасное решение. Я напугана, а потому могу нафантазировать себе такого, что любой демон ужаснется.

Пожалуй, единственное мероприятие в моей недолгой жизни, наиболее приближенное по значимости ко встрече с императором, это встреча с генералом. Этот важный прием состоялся, когда мне было лет двенадцать. Папа начал готовиться к нему еще за несколько месяцев, а в назначенный день отвел меня в парикмахерскую. Надо пояснить, что до этого момента папа всегда смеялся над любыми средствами красоты. Помню, когда мама ходила в парикмахерскую, он всегда махал рукой и говорил, что она занимает глупостями.

«Ты самая красивая женщина на свете, зачем ты платишь деньги за то, чтобы тебе отрезали волосы?» – твердил он ей из раза в раз, искренне не понимая ее мотивов. И вот этот человек, который считал парикмахеров вредителями и крахоборами, повел свою единственную дочку в лоно врага.

Сам прием у генерала прошел идеально, по моему мнению. Я от души наелась пирожных, поиграла с другими детьми, которые были на этом приеме, а затем мы с папой поехали домой. Вот и сейчас хотелось бы также – посидеть, покушать, поиграть, а важные дяди пусть сами разбираются.

Дверь открылась без стука, и в комнату вплыла женщина лет тридцати с платьем в руках. Подозреваю, что это мое платье. Мадам скользнула по мне заинтересованным взглядом, усмехнулась и застыла, будто чего-то ждет от меня. Мне стало неуютно. На мне и белья-то нет, а она глазеет так, будто я ей задолжала стриптиз.

– Вы что-то хотели? – вежливо поинтересовалась я, нарушая это гнетущее молчание между нами.

– Да, – дернулась дама, удивленная такой постановкой вопроса. – Примерить на вас это платье!

– А я-то думала, мы будем пить чай и обсуждать сплетни, – разочарованно протянула я, цокнув языков. – Но платье, так платье, – и встала, давая понять, что готова превратиться из Золушки в королеву бала. Ну, а впрочем, присмотревшись к платью, поняла, что максимум, который грозит мне этим вечером – это роль украшения стола. Тонкая атласная ткань ярко-розового цвета. Никаких рюшей и бантиков, лишь глубокий вырез на груди. Наряд жирно намекает на то, на какую именно часть тела нужно любоваться.

Мне сделали высокую прическу, отчего я стала выглядеть чуть старше и благороднее. Как только мы закончили, в гостиную вошел Тирг. Он, что, подсматривал, раз явился так вовремя? Впрочем, чего это я возмущаюсь? Комнаты-то его…

– Восхитительно, – неподдельно восхитился саэрд, увидев меня. – Оленна, ты прекрасна, как самаркийская роза в жаркий полдень, – прозвучал необычный комплимент. Что ж. надеюсь, местные розу и вправду красивы, и никакого подвоха в его словах нет.

«А ты прямо вылитый Джеймс Бонд с обложки журнала» – мысленно ответила ему я, но вслух ничего не сказала. Мы смотрели друг другу в глаза, и всего на миг мне показалось, что он услышал мою мысль. Пусть не буквально, но суть уловил.

Спустя пару секунд на губах Тирга появилась приятнейшая улыбка. В моей голове возникла ассоциация – лев, распустивший густую гриву.

– Идем, – он предложил мне свой локоть, который я с радостью приняла. Стоило мне его коснуться, как сердце успокоилось. Ушло волнение, мучившее меня уже пару часов. Я вдруг поняла, что, пока этот мужчина рядом, никто не причинит мне вреда. Саэрд как будто распространяет вокруг себя особое поле, попадая в которое, начинаешь чувствовать себя в безопасности. Даже напоминание о том, что я, по местным меркам, опасный демон, не помогло. Ну, точно – магия! – Оленна, не волнуйся, – произнес он, выводя меня из своих комнат. Знаешь, милый, я бы при всем желании не смогла! – Говорить буду я. Если тебя о чем-то спросят, в чем я сильно сомневаюсь, просто посмотри на меня, и все.

Хмм… Я представила себе эту картину, и она мне не понравилась. Что же я, как какая-то собачонка при хозяине, буду заглядывать ему в глаза при любой сложности?

– А почему я не могу ответить сама? – осторожно уточнила я.

– Вряд ли у тебя будут ответы на такие вопросы, – хохотнул он.

Не понимаю, это встреча с императором или экзамен по квантовой физике?

Я ничего не ответила саэрду. Он не получил от меня ни согласия, ни явного отказа. Разберемся по ходу дела, а до того пусть все останется в состоянии квантовой неопределенности.

Коридоры крепости впечатлили меня. Стены из крупного отделанного камня, за каждым поворотом – большие деревянные фрески, изображающие сражения со странными существами – дымчатыми субстанциями, животными и людьми. Я как-то сразу, на уровне интуиции поняла, что все это – облики демонов. Вся фреска коричневого древесного оттенка, а сами демоны прокрашены черной краской. Такой простой прием художника, но сразу становится понятно, кто есть кто.

Когда мы свернули в очередной раз, то попали в коридор, ведущий в небольшой зал. Оттуда доносятся недовольные мужские голоса, и мне сразу стало не по себе. Ни к чему хорошему такие интонации не приводят. Однако, стоило нам приблизиться, и страсти немного стихли.

Тирг уверенно загнул в зал, гордо держа голову и спину. Я последовала его примеру и тоже постаралась держаться уверенно, а не трястись от волнения, как чихуахуа.

Императора я увидела издалека. Высокий, статный, в расшитом золотом камзоле. Рядом с ним стоит группа хмурых богатырей, штук шесть-семь. На фоне строгих саэрдов в однотонных темных костюмах монарх выглядит как попугай. Услышав наши шаги, император обернулся, и в глаза сразу бросилось их с Тиргом внешнее сходство. Не братья-близнецы, но родственники. Как говорится, и тест ДНК не нужен.

– Добрый вечер, Ваше Величество, – вежливо и сдержанно Тирг. Мне показалось или такое обращение к монарху звучит слишком вульгарно? Судя по тому, как дернулись лица у саэрдов, так оно и есть. – Чем обязан вашему визиту?

– Так, так, так, – ответил ему монарх и посмотрел на меня так, что я внутренне съежилась, а рука на локте Тирга непроизвольно дернулась. – Как ты посмел забрать из Обители миару? – вкрадчиво спросил правитель, не сводя с меня глаз. Он нервно перебирает пальцами, а мне хочется сбежать от его липкого и пронзительного взгляда.

– Посмел, ибо ей угрожала опасность, – невозмутимо ответил ему Тирг.

– Опасность в Обители? – хохотнул император. Он явно решил, что над ним издеваются. – И кто же ей там угрожал? Сквозняк?!

– Возможно, – хмыкнул Тирг и замолчал, будто намеренно издеваясь над монархом.

– Объяснись! – потребовал тот, наконец-то переведя свой убийственный взгляд на Тирга. – Миаре положено быть в Обители! Ты привел женщину в Крепость, а это недопустимо!

Правда? Я украдкой глянула на саэрдов, стоящих позади раздраженного правителя. Вид у них недовольный и в то же время слегка растерянный, будто они не понимают, что здесь вообще происходит. А на меня мужчины посматривают и вовсе как на какое-то недоразумение. Странно, но я чувствую себя так, будто новый дружок привел меня в мужской клуб, в котором меня совсем не ждут, а выпроводить стесняются, чтобы его не обидеть.

– Я главный саэрд этой Крепости, и мне решать, что допустимо, а что нет, – неожиданно твердо отрезал Тирг. Мы все посмотрели на него как на сумасшедшего. Тигренок, мальчик мой, ты понимаешь, с кем разговариваешь? Судя по выражению его лица аля «покер фэйс», понимает. Глаза императора вспыхнули яростью и немножечко страхом, а вот мне захотелось спрятаться за широкую спину главного саэрда.

– Ты живешь в империи, которой правлю я! – гаркнул монарх, и ему осталось только хвост распушить для пущего эффекта. Так голову задрал, что чуть носом потолок не задел.

– Ты правишь ею только потому, что я несу службу здесь, – парировал Тирг и со снисходительной улыбкой наблюдал, как лицо монарха приобретает пунцовый оттенок.

Атмосфера накаляется. Сам воздух в зале стал пахнуть озоном, как перед грозой. Сейчас эти два титана как вцепятся друг другу в глотки и меня зашибут, не заметят! Пока они играли в гляделки, мои мозги заработали особенно интенсивно, и в голове сложилась ясная картина происходящего. Да этот хитрый тигр просто использует меня, как наживку для своего давнего врага! Нашел повод для ссоры, и решил показать, кто здесь круче, чем яйца вкрутую.

Но вот незадача: таким пешкам, какой меня сделал он, очень часто откручивают головы. Папа не раз говорил: «Вероятность того, что на очередных бандитских разборках убьют главаря – одна на миллион. Почти всегда гибнут пешки, реже – приближенные, еще реже – члены их семей. Пойми, это важное правило силового противостояния: ты не можешь напрямую вредить своему врагу, приходится действовать опосредованно, через его людей. Короли никогда не дерутся лично, вместо этого улыбаются друг другу и жмут руки. Но солдаты их армий массово убивают друг друга, хотя никто из этих парней не сделал противнику ничего плохого».