Текст книги "Горький привкус счастья"

Трубка тем временем голосом Стрельникова сбивчиво рассказывала о несостоявшейся поездке и позднем времени и тут же извинялась. Спросонку она никак не могла понять ни проблем Стрельникова, ни почему тот не может вернуться к себе домой, и только мычала в ответ, пытаясь определить, который час.

– Саш, если ты не против… Если удобно… Я приеду к тебе.

И вот тогда она окончательно проснулась и еще больше запуталась в его объяснениях.

– Приезжай. Конечно. Адрес знаешь.

В трубке послышались гудки. И она по-настоящему разволновалась и бросилась осматривать квартиру. Даже заглянула в дедов кабинет и, отметив везде привычный порядок, посмотрела на себя в зеркало. От вида женщины в зеркале она моментально расстроилась. Торчащие волосы, заспанное лицо и вдобавок – ночная рубашка с улыбающимися смайликами. Ну, почему он не мог позвонить вечером? Саша быстро надела длинный махровый халат. Улыбающиеся смайлики спрятались. Видение в зеркале слегка преобразилось. Поправив волосы, рука потянулась за помадой. Какая нормальная женщина спит с макияжем? А главное, ему все равно, как она выглядит. Какое Стрельникову дело до нее? И была недалека от истины. Стрельникову не было никакого дела до ее вида. Даже если б Саша открыла дверь, закутавшись в саван или кафтан, он и это одеяние принял бы за причудливую женскую одежду.

Стрельников сделал шаг в квартиру и автоматически, как дома, потянулся к включателю, который должен быть справа. Но Саша опередила. Рука Стрельникова коснулась ее теплой руки. От неожиданного прикосновения оба смутились и замешкались, мешая пройти друг другу в узком темном коридоре.

Он стянул тонкую куртку, холодную не только снаружи, но и внутри, нащупал в кармане флешку и только после этого пристроил ее на вешалку.

– Ужинать будешь? А потом, если захочешь, расскажешь, что с тобой стряслось.

– Спасибо, от еды не окажусь. Рассказать ничего не могу. Просто поживу у тебя, раз ты не против.

Стрельников ощутил неимоверный голод. Ел он только в шесть утра, если, конечно, чашку кофе можно назвать едой.

После душа наступило такое расслабление, что под конец ужина глаза у Стрельникова сами начали слипаться.

Вытянувшись в постели, Стрельников прислушивался к новым звукам за окном. В свете качающегося фонаря, пробивавшегося сквозь плотные шторы, все казалось нереальным. Лесной запах постели убаюкивал уставшее тело. Он мгновенно провалился в глубокий сон…

* * *

Роман лежал, уткнувшись взглядом в потолок. За несколько дней его состояние заметно ухудшилось. Черты исхудавшего, небритого лица заострились. Тридцатисемилетний Роман Лагунов, в недалеком прошлом известный адвокат, специализирующийся в основном на бракоразводных делах, еще не умер, но и не жил. Второе состояние значительно тяжелее первого. Саша знала это по собственному опыту.

Она положила историю болезни на стол. Против ожидания, в палате было свежо. Неприятный колючий холод пробежал по телу и остановился между лопаток. Первое, о чем она успела подумать перед тем, как воздух превратился в плотный поток, застрявший в ноздрях, – нянечка забыла закрыть окно. Палата медленно начала вращаться вокруг невидимой оси. Чтобы не упасть, Саша, нарушая все неписаные правила профессионального этикета, присела на кровать больного. Рыжий ковер, лежащий на полу, стал медленно приближаться, узор расплылся, и Саша увидела женщину, стоящую на остановке. В какой-то момент ей показалось, что женщина – это и есть она, Саша, только другая.

Внезапно блеснули фары машины. Саша даже представить себе не могла, что свет, рвущий туман на куски, может быть ослепительным до боли. Больно было не только глазам, болела каждая клеточка, которая раньше была ее телом. Или не ее? Раньше – это когда? Жизнь… назад. Мгновение тому. Боль внезапно прошла, и Саша с огромным облегчением поднялась с асфальта. А та, другая женщина так и осталась лежать под колесами. Саша хотела помочь ей подняться с асфальта, но из машины выскочил Лагунов. Саша сказала ему, что женщина умерла секунду назад. Лагунов ее не слышал и не видел. Потом ее кто-то толкнул. Боль с новой силой пронзила каждую Сашину клеточку в отдельности. Сколько ж этих клеточек? Сто триллионов. Секунда триллионной боли взорвалась. Незнакомка, причинившая боль, нервно выговаривала Роману. У Саши появилось такое чувство, что она ее знает. Если б не триллионная боль, она бы точно вспомнила, где раньше видела эту женщину.

Триллионная боль начала проходить, ночной туман рассеялся. Саша с силой вдохнула плотный воздух и… оказалась в палате. Узорчатый ковер вернулся на прежнее место.

– Роман, она умерла сразу. Больно было только секунду. Ей уже никто не мог помочь. Вы знаете, кто та женщина? Что было потом?

Саша не узнала свой осипший голос. Все тело болело так, словно по нему прошлись катком. В том, что он ее слышит и понимает, Саша не сомневалась. Это его она видела на трассе. И женщина, которая была с ним, показалась ей очень знакомой. А ту, погибшую, она нигде раньше не встречала. Голова разболелась.

– Откуда вы все знаете? Вы кто?

Вопрос Лагунов прошептал одними губами. После долгого молчания в горле запершило, и он закашлялся. Ослабшая рука шевельнулась. Кто эта доктор? Он пытался вспомнить ее имя. Как же ее зовут? Кто дал право ей задавать вопросы? Он и сам знал, как надо задавать вопросы, каким тоном, в какой последовательности. Он был хорошим, красноречивым адвокатом. Он был…

– Я не знаю, откуда я знаю, – ответ получился сумбурным. – Иногда я вижу то, что было с кем-то раньше. Вас не было за рулем. Вашу машину тогда вела женщина.

Она заметила, как напрягся Лагунов.

– Роман, я не судья вам. – Саша попыталась успокоить пациента. – Вам просто нужна помощь другого специалиста. Я зайду к вам утром, и мы это обсудим.

Саша с трудом выговорила последние слова. Все тело ныло от усталости. Больше всего ей хотелось лечь и укрыться теплым пледом.

* * *

Утром, придя на работу раньше всех, Саша первым делом направилась к Лагунову, не боясь его разбудить. Нисколько не тревожась о его душевном состоянии, она включила верхний свет и присела на край кровати.

– Роман, что вы знаете о погибшей женщине? Кто она? Откуда?

Лагунов даже не шолохнулся. Кто она такая, что задает ему эти вопросы? Он не будет на них отвечать.

– Роман, все останется между нами. Мне лично это надо знать. Понимаете? Я и без вашей помощи найду родственников погибшей, но потрачу на это уйму времени. А времени у меня нет. Роман, вы меня слышите?

Он слышал ее прекрасно. Вопросы доктор задавала правильно, в правильной последовательности, с правильной интонацией. И в конце прозвучала просьба о помощи. Как правильно задавать вопросы, он и сам знал. И даже знал, как правильно на них отвечать, чтобы присяжные поверили, прониклись и приняли сторону его подзащитного. Он тоже умел призывать к помощи. Как он мастерски умел это делать!

– Я не знаю, – почти через силу прошептал Лагунов. – Я ничего не знаю.

– Где произошла авария, помните?

– В Алябьево. Два года назад.

– Когда именно?

– В августе. Дату не помню.

– Может, помнит ваша спутница, та, которая была за рулем?

– Я был один.

Лагунов тяжело вздохнул. Силы, потраченные на разговор, иссякли. Саша тихонько вышла из палаты и продолжила утренний обход. Все это время ее не покидала мысль, что она знает, где найти Татьяну. Подсказка где-то совсем рядом. Надо только прислушаться к себе и найти ее.

– Кофе будешь?

Не дожидаясь ответа, Елизавета открыла тумбу, достала смолотые зерна. Спросила она просто так, скорее по привычке. В двенадцать часов дня, ровно в полдень, они всегда пили кофе. Это был своеобразный ритуал. Середина дня. И Елизавета, тоже ритуально, изо дня в день спрашивала Сашу и никогда не дожидалась ответа.

Саша молча наблюдала за ловкими движениями Елизаветы. Четыре с верхом ложки кофе на две чашки. Потом Елизавета дотянется до розетки, включит кофеварку. Кофе получится крепкий, как она любит. После этого Елизавета заварит еще одну чашку – для Дудника.

– Александра, ты чего на работу сегодня явилась ни свет ни заря?

– Пришла пораньше, чтобы успеть до обхода с Лагуновым поговорить.

Она сказала полуправду. Она не знала, во сколько просыпается Стрельников, и не знала, как себя вести, когда он спит, а особенно, когда проснется и начнет ходить по квартире. Она ничего этого не знала и волновалась.

– Поговорила? А чего такая кислая? – не унималась Елизавета.

– Сон приснился. Странный такой. Даже не знаю, к чему. Дед снился и еще Ленка Кораблева.

– Может, просто снился, ни к чему? А мне сны давно не снятся, а может, не запоминаю.

Сон не шел из головы, путался в извилинах. Саша не могла никак припомнить: сон приснился до прихода Стрельникова или после. Но сама постановка вопроса «до прихода» или «после» ей нравилась.

– Лиза, сколько извилин у человека?

– Смотря у кого.

– Я серьезно.

– Основных шесть, а мелких очень много. Ты на что намекаешь? На уровень интеллекта? Так прямая зависимость еще не установлена.

Ночью ей снился дедушка. Дед взял, как в детстве, за руку и вел ее по незнакомой улице. Саша все хотела спросить, куда они идут, но из-за поворота выехала «Скорая». А когда машина проехала, вместо дедушки стояла Лена Кораблева. Что она подумала тогда во сне? При чем здесь Ленка Кораблева?

Вдалеке за окном звякнула упавшая на землю цепь. Охранник пропускал на территорию больницы машину «Скорой помощи». По звуку упавшей цепи можно было даже определить, кто дежурит.

– Вот Вася бросает цепь так, что прямо в голове звенит. – Елизавета, чтобы убедиться в правильности своего предположения, подошла к окну. – Опусти ж ты ее нормально! Нет, надо обязательно натянуть, а потом бросить, чтобы громче было. Вот сколько у него извилин?

И вдруг картинка с недостающим пазлом сложилась в Сашиной голове и приобрела смысл.

К концу рабочего дня с помощью Степанкова она разыскала Лену, которая оказалась вовсе уже не Кораблевой, а Станичевой.

– Ну, я думаю, скорее всего, если ДТП случилось на той развилке, где ты говоришь, то выезжала только наша «Скорая», а если дальше, то… Хотя женщину могли подобрать и проезжие, но все равно везли б в ближайшую больницу. А ближе нас никого нет.

– Лена, а если приехала полиция или «Скорая», но уже на труп?

Холодок образовался меж лопаток.

– Ну… Тогда не знаю. Логичнее всего, опять же, в наш морг. Я все узнаю, только если не позвоню – напомни. Сама знаешь, как бывает.

Лена Станичева, как и обещала, позвонила через пару часов. Поднять из архива отчеты двухгодичной давности оказалось делом несложным. Только ничего утешительного, что пролило б свет на поиск Татьяны, не было. Правда, что-то похожее на тот случай все же в архиве было, но весной.

– Лена, если ваша «Скорая» приехала на труп, то, может, запись в другом журнале?

Было слышно, как шуршали пролистанные страницы. В августе действительно был вызов, занесенный в другой журнал.

Саша с замиранием сердца записала продиктованный адрес.

* * *

Дети готовились к соревнованию. Мать сидела в сторонке и наблюдала за суетой. Задание было простое – подпрыгнуть и коснуться зеленой метки на стене. Он старался изо всех сил, но тело не слушалось, ноги наливались свинцом и тянули тощее тело вниз. Рука скользнула по стене, чуть-чуть не дотянувшись до заветной черты. От обиды он заплакал. Мать поднялась со стула. Он ждал, что она подойдет и утешит его.

– Ты – не-у-дач-ник. – Мать произнесла слово по слогам и направилась к мальчику, выигравшему состязание. – Вот ты и будешь моим сыном.

Она взяла чужого мальчика за руку и повела за собой. Он кричал вслед, что он ее сын, что он еще выиграет соревнование, но мать его не слышала.

Роман проснулся. Кровь пульсировала в голове. Ему давно не снился этот пугающий сон. Вот и Андреева спрашивала о снах, но он не стал ей ничего говорить. Зачем говорить о снах? И сон ли это? Он и сам толком не знал. Он только знал, что, если он будет «неудачником», мать его перестанет любить. Эту простую аксиому он знал всегда. И старался быть лучшим. И был. А после аварии понял – он неудачник. Мать была права всегда.

Александра попросила назвать последнее самое яркое событие в его жизни. И он опять ответил, что не помнит. Яркое – значит красивое, обнадеживающее. Событие, разделившее всю его жизнь на «до» и «после», ярким не назовешь.

Он хорошо помнил, как познакомился с Лерой, и очень смутно помнил первую любовь. А еще говорят, что первая любовь незабываемая.

Следуя своим, неписаным правилам, Лагунов обычно приглашений от клиентов не принимал. Он был рад, что долгоиграющий бракоразводный процесс наконец-то завершился. Но выиграть суд оказалось легче, чем отделаться от хамоватого клиента, который во что бы то ни стало хотел отметить событие.

Васильков в ресторан пришел не один. Лагунов поцеловал протянутую руку, красноречивым взглядом показав полный восторг от немыслимого совершенства женщины. Лера звонко засмеялась, прижавшись к толстому, лысоватому мужчине. Лагунов весь вечер с интересом наблюдал за парой. Мелочность Василькова на суде, кроме омерзения, ничего другого не вызывала, и он надеялся, что изрядно выпившего клиента можно оставить. И он бы так и сделал, если б не его женщина.

Лера, подмигнув, сама пригласила Лагунова на танец. Она нежно касалась его шеи и говорила банальные слова, щекоча дыханием мочку его уха. Он почувствовал, как закружилась голова и стало жарко под пиджаком. Уже по тому, как плотно прижималась к нему Лера, не обращая внимания на своего спутника, Роман уловил обещание скорой встречи. Он не был столь наивным, чтобы не понимать, что интерес женщины к его персоне вызвал скорее деловой костюм от Армани и галстук с золотой заколкой ценой в годовую зарплату среднестатистического мужчины, а вовсе не он сам, как говорится, в чистом виде. И тем не менее на следующий день он с утра искал благовидный предлог, чтобы ей позвонить. Лера позвонила сама.

Отношения развивались бурно и стремительно. Любовный роман напоминал курортный, когда любовники с упоением наслаждаются друг другом, зная, что через несколько дней и ночей все окончится навсегда.

«Какую женщину вы вспоминаете чаще всего?» – Саша задала вопрос и выжидающе смотрела на него. Лагунов не стал отвечать. Он не хотел никого впутывать в ту историю. Никакую женщину. Получилось бы вовсе не по-мужски. А как по-мужски? А дать себя уговорить и уехать – это по-мужски?

В палате стемнело. На стене мерно тикали часы. Из коридора долетали приглушенные голоса. Неврологическое отделение городской больницы жило привычной жизнью.

В тот вечер все получилось неожиданно. Лера заехала к нему на работу без предупреждения. Потом, как обычно, они ужинали в ресторане. И если бы она не передумала остаться у него на ночь, через час они оказались бы в постели. Выпив спиртное, он никогда не садился за руль. Вызывал такси. Но тогда он сам вызвался отвезти Леру в загородный дом.

Как Лера оказалась за рулем его машины, он в точности не помнил. Лера хотела сесть за руль сразу, как вышли из ресторана, но он не разрешил. А потом она начала упрашивать, капризничать. И дорога была безлюдной. До коттеджного поселка оставалось километров десять, не больше.

Машину Лера вела легко, с ветерком. Брызги из невысохших луж то и дело смахивали дворники. Он, сам хмелевший от быстрой езды, попросил сбавить скорость. Лера только рассмеялась в ответ, и стрелка предательски поползла на сто двадцать км в час.

Женщина на дороге появилась в один миг. Из ниоткуда. Он мгновенно протрезвел и навалился на Леру, пытаясь увернуться от столкновения, и резко нажал на тормоза. Машина закрутилась на мокром асфальте. Последнее, что он запомнил, – скользящий удар о бампер. Все остальное было как во сне.

Часы, стоящие на прикроватном столике, наполнили палату старинной церковной музыкой вестминстерского перезвона. Значит, минут через десять нянечка принесет ужин, покормит, потом уборка палаты. Роман ощутил, как заныли спина и все суставы. Он подтянулся на локтях вверх. Немного стало легче. Он отвык от любых ощущений, и вдруг почти умершее тело дало о себе знать.

Потом в палату заглянет дежурный врач. Роман знал расписание наизусть. И только после всей этой катавасии он останется один. Боль переместилась в колени.

О чем еще спрашивала доктор? Ах да! О работе. Любил ли он свою работу? Работа как работа. Зачем он сказал неправду? Работу он любил. Никогда не уставал и не раздражался. Значит – повезло. Роман улыбнулся. Кожа натянулась, в уголках рта засаднило. Непослушными руками он потер лицо.

«К чему вы стремились, – спросила напоследок Александра. – К славе?»

Он ничего не ответил. К славе он никогда не стремился. Он только презирал неудачников, которых легко бросают матери. Только говорить об этом даже смешно.

Козакова подвел. Дело выеденного яйца не стоило. Подумаешь, городская администрация подала в суд за неуплату налогов. Кого теперь этим удивишь? Налоги Козаков платил исправно – собирался баллотироваться в губернаторы. Оттого и платил. Чтобы конкуренты не зацепили. Он бы однозначно выиграл тот судебный процесс по защите чести и деловой репутации своего подзащитного. Но не случилось…

Женщина лежала в нескольких метрах от машины. Волосы скомканы, изо рта струилась кровь. Роман присел, склонившись над ней. В голове образовалась звенящая пустота. Сердце переместилось в виски. Рядом суетилась Лера, оглядываясь по сторонам. Дрожащей рукой он пытался нащупать у женщины пульс. Пальцы дрожали. Кровь пульсировала в его собственных тоненьких сосудах, и ему казалось, что это еле бьется сердце потерпевшей.

– Быстро вызывай «Скорую», полицию! Она дышит!

– Ты что, сошел с ума, какая «Скорая»! Женщина мертва! Ты хочешь за решетку?! Ты пьяный! – Лера волочила за собой упирающегося Романа. – Давай быстрее, пока нет никого!

Остальное он помнил и того хуже. Лера втолкнула его в квартиру, помогла кое-как раздеться, вызвала себе такси и уехала.

На следующий день Роман не отходил от телевизора – ждал сообщения о ДТП. По телевизору показывали всякую чушь. О трагедии не было ни слова. Может, все только спьяну приснилось?

На встречу с Козаковым он не поехал. Дело передал помощнику, но тот пустяковый процесс проиграл. Козаков позвонил Лагунову сразу, как вышел из зала судебного заседания. Его возмущению не было границ. Он все допытывался, где Лагунов взял такого тупицу, только Роману все уже было неинтересно. И не дослушав Козакова до конца, он отключил телефон. Возможно, с того момента его и перестала интересовать жизнь. Кому нужны неудачники?

* * *

Дворники мерно выполняли свою работу. Прокрутившись с полчаса между домами и не найдя места для парковки, Саша приткнула машину на стоянке.

Найти двадцать шестой дом оказалось не так и просто. Новостройки, втиснувшись между старыми домами, нарушили нумерацию. Логично предположить, что после двадцать четвертого дома будет двадцать шестой. Но не тут-то было. Подойдя поближе, она увидела совсем не к месту двадцать восьмой дом. Как «Скорая» разбирается с адресами, просто в голове не укладывается. Она достала блокнот из своей бездонной сумки и еще раз сверила адрес.

Серую стандартную девятиэтажку она не без труда, но нашла. Судя по нумерации аккуратных почтовых ящиков, нужная квартира находилась на восьмом этаже. Она поежилась, представив вид внутренностей лифта. Но, против ожидания, внутри оказалось чисто, даже небольшой рекламный щит был без скабрезных надписей.

Надавив стертую годами кнопку звонка, Саша прислушалась. В квартире не определялись признаки жизни. Вытянувшись как струна, она вслушивалась в звенящую тишину подъезда. На мгновение ей показалось, что попала в другое измерение. Иначе как другим измерением нельзя объяснить тишину в доме, почти в центре гудящей Москвы. Она посмотрела на часы, чтобы убедиться, что ничего с измерением не напутала. Часы отсчитывали московское время. Меж лопатками образовался холод.

Господи, пусть все будут дома. И, словно услышав беззвучную просьбу, дверь внезапно открылась, и в дверном проеме показалась довольно пожилая женщина.

– Добрый вечер! Мне нужна Васильева.

– Верочка? Ой, что я говорю. Вам, вероятно, нужна Татьяна? – чуть помедлив, пытаясь припомнить лицо незнакомой посетительницы, уточнила хозяйка. – Заходите. Что ж в дверях-то стоять?

В лицо Александре повеяло бедностью. Всматриваясь в темноту длинного пустого коридора, Саша последовала к открытой двери в комнату, откуда доносился шум работающего телевизора.

– Присаживайтесь, где вам удобно. Может, чай, кофе? На улице холодно.

– Если можно, то лучше чай. Боюсь, после кофе не усну. Кстати, меня зовут Александра. Можно просто Саша.

– Ольга Семеновна.

В ярком свете огромной гостиной Ольга Семеновна оказалась не такой и старой. Просто лицо от житейских испытаний, выпавших на долю, рано состарилось.

– Извините, я вас не припоминаю. После смерти Верочки памяти совсем нет.

– Я не была подругой вашей дочери. Мы даже не были знакомы. Я… из службы социальной помощи.

Это было первое, что пришло на ум. В тот момент Саше казалось, что социальная помощь именно то, в чем нуждается эта семья.

– Я новый сотрудник. Просматривала все адреса своего района за последние два года. Васильева есть в списке. Только непонятно, получала она социальную помощь или нет. Собственно, я и пришла это уточнить. Только я не знала, что вашей дочери нет. Извините.

– Ну что вы, деточка, вашей вины ни в чем нет. Странно, что Верочка просила помощь, а я и не знала. Хотя теперь уже не важно, – смахнув непрошеную слезу, Ольга Семеновна направилась на кухню.

– Верочка была поздним ребенком. Считай, подарок судьбы.

Ольга Семеновна отпила чай. Было видно, что она не смирилась со смертью единственной дочери до сих пор. Самое страшное наказание – родителям пережить своих детей. И говорила она так, словно дочь была жива.

– Верочка росла доброй, спокойной девочкой. Садик, школа с отличием, потом пединститут, который и мы с отцом окончили. Тоже с отличием. Работа. Все, как в большинстве семей. Правда, начали переживать о замужестве. Женихов у Верочки не было. Все больше коллеги. Друзья. А чтоб замуж позвать – таких и не было.

Да, с этим сложнее. И даже не в том, чтобы замуж позвали, а чтоб душа лежала к человеку, тянулась. Саша поймала себя на мысли, что не слушает Ольгу Семеновну, опять думая о Стрельникове.

– …Дима, конечно, не был красавцем. Знаете, такой серенький, невзрачный. Вот муж мой покойный, тот был красавцем. Верочка тоже – вся в него, а зять – обычный. Если б знать, что так еще и Верочку обидит. Может, не стоило б и вовсе замуж выходить. Да что теперь говорить.

Дмитрий Ярославский преподавал в школе рисование. Не красавец и не герой. Но о ком мечтать, работая в женском коллективе? Через год Вера и Дмитрий тихо поженились, а еще через год появилась на свет девочка, в которой молодые родители души не чаяли – Татьяна. Как еще могла назвать свою дочь преподавательница русской литературы. Конечно – Татьяна. Тата. Соседи говорили, что над семьей ангелы летают.

Развал Союза нарушил привычный уклад советских людей. Зарплату задерживали, на деньги, которые получали учителя, прожить молодой семье с маленьким ребенком – нечего и думать. Ярославские еле сводили концы с концами. Когда стало нечем платить за съемную квартиру – переехали к родителям Верочки.

Перемены в молодой семье, как гром среди ясного неба, наступили внезапно.

В тот день Дмитрий задержался на работе. Когда совсем стемнело, Верочка позвонила в школу дежурному, но оказалось, что Дмитрий Николаевич давно ушел, сразу после уроков, даже кружок отменил. Не зная, что думать – обзвонила знакомых. Выпила валерьянку и собралась звонить подруге, как на пороге появился Дима. Первый раз за последнее время муж был весь сияющий и какой-то оживший. Оказалось, что Дмитрий, не посоветовавшись, уволился из школы и устроился работать к институтским друзьям, которые, на свой страх и риск, открыли маленькую частную фирму, предлагавшую дизайнерские услуги.

В момент прихода Ярославского фирма была скорее фирмочкой, не сулившей хорошего заработка, и состояла из пяти взаимозаменяемых работников. Генеральный директор был по совместительству еще и главбухом. Остальные – принимали заказы, делали проекты реконструкции интерьеров, оформляли витрины. Только благодаря лояльным ценам и держались на плаву.

В семье разгорелся первый серьезный скандал. Васильевым было стыдно, что зять позорит высокое имя учителя, рисуя всякую белиберду, как выразился тесть, в ночных клубах и дискобарах. Тьфу ты! Стыдоба, да и только! Но молчаливая, покладистая Верочка оказалась на стороне мужа. Она, как никто другой, знала характер Ярославского: уж если задумал – будет стоять на своем. На хлеб хватало – и то хорошо.

В первый год Ярославский почти не бывал дома. Днями пропадал на работе, а ночами просиживал в интернет-кафе. Заказы поступали изредка. Но ведь не зря подмечено: вода камень точит.

Откуда у провинциального Ярославского проявилась менеджерская жилка, никто не знал. Да и слова такого – «менеджер» Ярославский тогда и сам не слышал. Почти фантастическое умение найти клиентов, продать услуги, обойти конкурентов, казалось, было в его крови. Через пару лет фирмочка, арендовавшая подвальное помещение, превратилась в солидную фирму с несколькими филиалами в Подмосковье. В семье появились не просто деньги, а большие деньги.

И все было хорошо, если б…

Нелли появилась в жизни Ярославского как-то очень внезапно и почти нереально. Дмитрий Николаевич никогда, даже в молодости, не пользовался особой популярностью у женщин. Да и сам относился к ним спокойно. Правда, были пару раз ничего не значащие командировочные романчики. Но место в сердце прочно занимала добрая и надежная Верочка. Любви между супругами давно уже не было, но с Верочкой связывали привычка и чувство уютного дома. Верочка всегда была его поддержкой и опорой. Она исправно вела домашнее хозяйство, воспитывала дочку, преподавала свою литературу, получая при этом копейки, и старалась не замечать редких слабостей мужа. Сколько раз уговаривал Ярославский жену бросить никому не нужную работу. Но разве могла Верочка представить свою жизнь без учеников, без доски и тетрадок с малограмотными сочинениями, за проверкой которых засиживалась до полуночи?

Нелли обратилась в фирму для оформления интерьера зимнего сада, но с условием, что Ярославский все посмотрит сам и определит объем работы. Дмитрий Николаевич уже и забыл, когда сам лично выезжал на объекты. Для этого был целый штат сотрудников, но устоять перед Нелли не смог. От одного взгляда на женщину его бросило в жар.

Ночью, после встречи с Нелли, Ярославский долго не мог уснуть, ворочаясь в постели. Воображение предательски рисовало женщину в его объятиях. Наутро Ярославский принял твердое решение: он сам поедет и посмотрит зимний сад. На ночь домой он не вернулся. Наговорил Верочке что-то о ЧП, о халтуре на новом объекте и, предвидя вопросы жены, быстро отключил телефон.

Связь Ярославского на стороне была видна невооруженным глазом всем, кроме Верочки. Дмитрий Николаевич сбросил вес, отчего сразу помолодел, даже вытянулся, словно подрос. Спать ложился в кабинете, ссылаясь на кучу работы. И действительно сидел допоздна за бумагами. Шумел на Тату, если та заходила в кабинет. Иногда Ярославскому казалось, что Верочка давно все знает и только вида не подает. От этого предположения ему становилось невыносимо стыдно. Стыдно, что он легко предает единственную верную женщину, но отказаться от взбалмошной, веселой Нелли не было никаких сил. Стоило прикрыть глаза, и появлялась Нелли в коротком светящемся насквозь халатике. Может, со временем страсть и улеглась бы, только Нелли неожиданно поставила вопрос ребром: или жена, или она. Делить Ярославского Нелли ни с кем не собиралась.

Уход из семьи дался Дмитрию легче, чем он предполагал. Никаких истерик не последовало. Верочка действительно была в курсе его бурного романа. Спасибо подругам! И к уходу мужа была готова, хотя в душе до последнего надеялась, что тот образумится и подобие семьи сохранится.

Развода не было. Ярославский забрал вещи и переехал к Нелли. «Пусть все будет так, как есть», – рассудила Верочка и не стала настаивать на разводе.

Бывшей семье остался загородный дом, машина и приличное ежемесячное пособие. Верочка вначале отказывалась от дома, предлагала купить небольшую квартиру в городе. Ярославский был категорически против переезда в загазованную Москву пусть даже бывшей, но все же семьи.

В учительской коллеги с упоением судачили о Верочке. Уход Ярославского к любовнице породил массу сплетен в женском коллективе. Одни сочувствовали, другие – радовались, что неблагополучие в семье не только у них одних. А потом нагрянула неплановая проверка, и сплетни переключились на другую тему.

Дмитрий помогал деньгами, особенно когда Тата поступила в архитектурный институт. Учебу дочери он исправно оплачивал, в душе гордясь, что та пошла по его стопам. Правда, с дочерью встречался очень редко. О Верочке никогда не спрашивал и в гости не приезжал.

Умер Ярославский внезапно. За несколько дней до смерти позвонил Верочке, чем несказанно удивил женщину. Нес какую-то околесицу, просил прощения у нее и дочери. Верочке муж показался пьяным. Она растерялась от внезапного звонка и попросила перезвонить на трезвую голову. Но звонка так и не дождалась.

Верочка и Тата готовились к Новому году, запекали утку. Под вечер из Москвы должны были приехать родители. Только щемящая тревога не отпускала Верочку с самого утра. Заскрипели ворота, почудилось, что Дима приехал. Верочка долго всматривалась в заснеженный двор. Так и стояла возле окна, пока не пригорела утка. Потом разбилась чашка, словно кто-то столкнул ее со стола. Верочка расплакалась. После горьких слез стало немного легче. Махнув рукой на кухонные дела, она прилегла в спальне, включила телевизор, да толку мало – все тело было как в тисках.

А потом раздался звонок. Звонили с инфарктного отделения. Сообщение было настолько нелепым, что верить в него не хотелось. Верочка без слез опустилась в кресло. Дмитрия Ярославского, ее Димы, больше нет… Инфаркт. Обширный инфаркт…

На следующий день, с утра пораньше, приехала Нелли и сообщила, что похоронами она заниматься не будет, так как есть законная жена и дочь, да и денег у нее попросту нет. Пришлось немедленно ехать в морг, потом в компанию Ярославского. Здесь Верочку ждал новый удар. Фирма с недавних пор принадлежала Нелли. Верочка не поверила, что Ярославский мог передать дела любовнице, но новый бойкий управляющий, с маслеными глазками, только выразил свое соболезнование вдове. Голова шла кругом.