Текст книги "Дракон вам в помощь!"

– Лучше я попробую посветить. – Деррих провел частичную трансформацию, отчего шея у него удлинилась вдвое и покрылась чешуей, а челюсти вытянулись, и дохнул пламенем. Язычок огня вышел крошечным и тут же исчез, но после долгой темноты ослепил не хуже боевой ладошки. Впечатление дракона тут же подтвердили три сердитых комментария. – Глаза прикройте, сейчас снова зажгу. И да, увидите что-нибудь страшное – боевыми заклятиями не кидайтесь, это я.

Во второй раз получилось лучше, и Арвиус, кося одним глазом на преобразившегося спутника, наконец активировал свой артефакт.

Убрать защиту с двери и сковырнуть замок удалось за минуту, после чего маг отворил кованую решетку, закрывавшую проход, и сделал широкий приглашающий жест в сторону темного провала гробницы.

– Прошу. И, кстати, Деррих, можете уже принять человеческий облик, я зажгу магический огонек.

Длинный коридор с двух сторон обрамляли постаменты с каменными саркофагами. Благородный серый гранит покрывал еле заметный растительный орнамент, в который резчики искусно вплели гербы дома Чеоннов. Над каждым постаментом висела позеленевшая от времени бронзовая доска с указанием имени покойного.

Деррих послал своего светляка вглубь коридора, и магический огонек высветил пересечение с еще одним, точно так же заставленным саркофагами туннелем.

– Сах, а ты нужные имена помнишь? Как это «нет»?!

Глава 8

В склепе рода Чеоннов ничего предосудительного или опасного найти так и не удалось, тем не менее компания вылезла из него с большим облегчением.

Темный ночной сад по сравнению с подземельем сразу стал мирным и уютным. Однако вынырнувшая из кустов псина была встречена мгновенно обнаженным мечом, двумя, к счастью, так и не сорвавшимися с пальцев заклинаниями и широким оскалом. Оскал собаку заинтересовал, но Деррих уже разглядел приближающуюся леди и смущенно потер лицо руками, ускоряя обратную трансформацию. Что это он, в самом деле?

Появившаяся из-за поворота дорожки Ривая подняла фонарь повыше, разглядывая вылезших из склепа и не торопясь подходить ближе.

– Тейир Карв?

– Да, леди. Все в порядке, – поспешил успокоить девушку дракон. Судя по колеблющемуся свету фонаря, рука у девушки слегка подрагивала, поэтому он решил на всякий случай уточнить: – Вы проводите нас до выхода? Сами мы в темноте можем блуждать долго.

Стоило Ривае представить, что будет, если старшие родственники обнаружат четверых ночных визитеров, которых именно она впустила на территорию дома, как все прочие страхи мгновенно улетучились. Даже руки дрожать перестали.

– Разумеется, провожу. Следуйте за мной, тейиры.

Арвиус, уже сделавший шаг вслед за остальными, спохватился и под укоризненным взглядом пса принялся отдирать от решетки блокиратор.

Обратный путь до калитки вышел куда короче. Или, может, показалось? Раскланиваясь на прощание с Риваей, Сах постарался вложить в улыбку всю благодарность, на которую сейчас был способен. Особенно сильно проявлению любезности помогало то, что тусклый свет фонаря, поднятого девушкой повыше, освещал как раз немаленького размера грудь. Перевести взгляд на скрытое в тени лицо оказалось трудно.

– Спасибо за помощь в расследовании преступлений против Короны, леди. Было приятно работать вместе с такой отважной девушкой, как вы.

– Я рада помочь Уэлте, – смутилась леди и едва заметно пожала плечами. Бюст интригующе колыхнулся. – Но вы мне льстите. Храброй меня еще никто не называл.

Привлеченный разговором, а более того – открывающимися видами, Деррих совершенно неаристократично фыркнул:

– Вы не побоялись отвести ночью королевских посланцев к захоронению, а потом целый час дожидались одна, в темноте, чтобы проводить обратно. По-моему, для этого требуется храбрость. – Выражение лица Риваи в темноте было не разобрать, но после этих слов в ментальном фоне девушки помимо смущения и задумчивости появилось что-то новое… Опознанию не поддающееся, но вызывающее желание продолжить знакомство. Желательно – в более благоприятной обстановке. – А если вдруг чего-то испугаетесь, вспомните это приключение, и сразу все станет нипочем.

Молча наблюдавший за диалогом Арвиус дождался, когда за приосанившейся девушкой закроется дверь, и тихонько хмыкнул в усы:

– Вряд ли остальные фрейлины обрадуются этим переменам. Впрочем, нам сейчас надо думать о другом.

Прозвучавший в его голосе намек два молодых человека и дракон предпочли не заметить, поэтому старшему магу ничего не оставалось делать, кроме как еще раз хмыкнуть, на этот раз неодобрительно, и двинуться к дому Лиокков. Патруль стражи, попавшийся навстречу и сунувшийся выяснять личности ночных гуляк, увидел универсальный пропуск – воспаривший над ладонью мага язычок огня, и исчез в боковом переулке. Несомненно, запомнив приметы всех четверых для последующего доклада. Дворянские районы испокон веков охранялись на совесть.

Вдоль задней ограды поместья Лиокков произрастала целая аллея старых кряжистых платанов.

Граф уверенно направился к третьему, провел рукой по низкой широкой ветке и поднял брови, почувствовав ладонью содранную кору.

– Сразу видно, что в доме одиннадцать девушек на выданье. Пожалуй, тут нам стоит опасаться не нежити, а отцов и братьев этих леди. Даже если прямо в склепе, а не в дамском будуаре поймают, все равно дело свадьбой закончится.

В душе Саха шевельнулось нехорошее предчувствие.

– А кстати, почему это леди Тэлла назначила встречу у галереи дома, а не у входа в сад?

– Не знаю, – хмуро откликнулся граф, первым влезая на дерево. Конечно, Уэлта обещала помощь и прикрытие в случае неприятностей, но вот вопрос – сочтет ли она неприятностью женитьбу своего излишне настойчивого поклонника? Потом влез на ветку повыше… еще повыше… и еще повыше. Все они носили следы его предшественников. – Вдруг через здешнюю садовую ограду вообще не перелезть? А ключа от калитки у нее может и не быть.

Наконец перегнувшись через стену, Тарвет заглянул во двор и увидел внизу тускло отблескивающую в лунном свете черепичную крышу какого-то небольшого хозяйственного строения, которую предполагалось использовать для спуска. Слева, из-за угла жилого дома, виднелись отсветы волшебных фонарей, горящих на чистом дворе всю ночь напролет. Лиокки не скупились, обустраивая столичную резиденцию.

– Давайте быстрее, пока никого нет!

Без приключений перебравшись на охраняемую территорию, компания гуськом потянулась к темнеющей на фоне беленой стены лестнице в галерею. Когда вырвавшийся вперед Сах поравнялся с очередным окном первого этажа, ставень чуть слышно скрипнул, и женский голос с надеждой и изрядной долей сомнения поинтересовался:

– Гэррван, это вы?

– Увы, нет, леди, – учтиво поклонился в сторону голоса маг, авансом поднимая статус собеседницы на максимально возможную высоту.

В легком вздохе, послышавшемся в ответ, разочарование поровну мешалось с любопытством, но задавать неприятные вопросы собеседница не стала и снова затаилась на своем наблюдательном посту.

Деррих, следовавший за магом, пробираясь мимо злополучного окна пригнулся пониже, чтобы его не было видно, и порадовался вольным столичным нравам. Ну где еще, обнаружив ночью во дворе непонятный мужской силуэт, не кричат: «Караул, воры!», а с придыханием спрашивают: «Это ты, милый?»

К счастью, больше до самой галереи никого постороннего не попалось. Либо они просто постеснялись обнаружить свое присутствие – однажды дракону почудилось шевеление на крыше, но лезть и проверять он не стал. Стражу не зовут – и ладно.

Лестница из драгоценной, терпко пахнущей таороновой древесины, которая, как известно, не горит, не гниет и не по зубам разнообразным древоточцам, слава предкам, не скрипела. Деррих, начавший подъем на цыпочках, к середине уже шел спокойно и больше смотрел по сторонам, чем под ноги, а потому первым заметил стройный девичий силуэт на фоне светлой стены. И чуть не полетел носом в пол, запнувшись о юбку дремлющей, сидя на скамье у лестницы, пожилой гувернантки. Дама встрепенулась, без нужды оправила манжеты серого, буквально растворяющегося в темноте платья, и зажгла маленький волшебный фонарик, ослепляя ночных визитеров.

– Кто такие? – Сухому строгому голосу мог бы позавидовать иной дознаватель.

– Тейир Даэрлих Карв по поручению ее высочества принцессы Уэлты, – откликнулся дракон и про себя решил, что прием, устроенный леди Риваей, ему понравился больше.

После нескольких мгновений молчаливого рассматривания женщина направила луч в сторону, и проморгавшиеся визитеры смогли рассмотреть седовласую полную даму, имеющую вид всеобщей бабушки – строгой, но доброй, в двух шагах от которой нетерпеливо сплетала и расплетала точеные пальцы хрупкая большеглазая леди, на миловидном лице которой читалось удовольствие от захватывающего приключения.

Увидев, что к гостям вернулось зрение, леди Тэлла вежливо склонила голову и приглашающе повела рукой в сторону дальнего конца галереи, скрывающегося в густой ночной тьме:

– Следуйте за мной, я проведу вас кратчайшей дорогой.

Количество замков и защитных чар на склепе Лиокков впечатляло. Один навесной замок, при попытке открытия которого должна сработать сигнализация, два хитро замаскированных врезных, которые без подсказок стоящей рядом Тэллы вряд ли бы заметили, прежде чем стало слишком поздно, и пять слоев заклинаний активной защиты, рассчитанной не только на обычных воришек, но и на магов. Деррих переглянулся с Сахом, а потом почувствовал настоятельное желание переглянуться и с Арвиусом. Может, хоть он понимает, к чему бы это?

Но нет, старший маг выглядел не менее удивленным. Под взглядами товарищей поколупал ногтем точку привязки парализующего заклинания и пожал плечами:

– Если у леди нет ключей, то чары надо ломать, а потом вешать новые.

Девушка с искренним огорчением развела руками. Жест вышел завораживающе плавный. Дерриху подумалось, что леди Тэлла, наверное, замечательно танцует.

– Ключей нет ни у кого, кроме дяди Шетуса, главы Лиокков. Наш род богат, в могилах можно найти уникальные драгоценности, оружие и артефакты, поэтому сделано все, чтобы защитить покой мертвых от воров.

Объяснение, на взгляд дракона, было так себе. Конечно, какие-то ценности в могилах наверняка есть, но Лиокки не были бы так богаты, если бы хоронили то, что еще может принести пользу живым. Да почившие родственники лично вернулись бы с того света вразумить потерявших соображение потомков, если бы те решились на такую глупость! А между тем, глядя на защиту, можно подумать, что в склепе хранится половина клановой казны…

– Ну раз выбора нет, значит, ломайте. – Дракон проследил за тем, как маги деловито поддернули широкие рукава, чтобы не мешали колдовать, и решил на всякий случай уточнить: – А вы точно сможете обратно все повесить?

В ответ на вопрос началось молчаливое переглядывание, по итогам которого Сах, как главный теоретик отряда, успокоил:

– Не беспокойся. Совсем точно такие же чары не повесим, будет немного попроще, зато с выводом сигнала на те же самые защитные амулеты. Работать будет не хуже, чем сейчас. Никто ничего и не заметит.

Дракон открыл рот для того, чтобы выразить сомнение в таком подходе, но Арвиус перебил:

– Защитный эффект сохранится? Сохранится. Так какая разница, от какого именно заклинания?

И Деррих махнул рукой.

К тому моменту, когда последний замок пал под вражеским натиском, Деррих успел заскучать, проголодаться, вспомнить о мешке с провизией, слегка перекусить и накормить остальных. Женщины на него смотрели после этого ужина на кладбище как на упыря, а вот соратники – с полным одобрением. Как выяснилось, проголодаться успели все, а вот еду взять никто не подумал. На сытый желудок спуск в склеп пошел веселее.

В свете трех магических огоньков – двух желтых и зеленоватого – появился сначала небольшой квадратный зал со статуей Киниара. Бронзовый Хозяин Загробного Мира сидел в стенной нише и смотрел на вошедших с таким спокойным ожиданием на лице, что у дракона на миг пробежал холодок между лопаток. Чушь, конечно, Дерриха он точно не дождется. У драконов свой загробный мир, и никакого Киниара в нем нет.

Решительное встряхивание головой помогло привести мысли в порядок.

– Леди Тэлла… – Оглянувшись, дракон уточнил: – Она наверху осталась? Хорошо. Тогда какие будут предложения, с какого коридора начинать осмотр? – Из зала вело три туннеля, мощенных серой керамической плиткой с узорами из черных и белых спиралей (по одному на стену).

– Самые древние могилы должны быть в том коридоре, который идет прямо, – откликнулся граф как главный специалист по дворянским склепам. – Поперечные туннели начинают копать, когда главный заполнен до конца. Думаю, будет логично начать с него.

Сах уважительно покосился на исчезающие во тьме боковые проходы и припомнил, что ему рассказывал слуга Лиокков, когда водил по портретной галерее.

– Очень древний род. Его представители еще во времена короля Толвериха Рыжего участвовали в захвате Харменга, когда там мятеж подняли.

– Верно, – подтвердил Тарвет. – Об этом даже баллада есть.

Деррих неожиданно почувствовал себя в родной стихии.

– Об этом несколько баллад есть. И о других событиях, произошедших с Лиокками примерно в то же время. Но судя по структуре и характерным оборотам, это поздние обработки старых текстов. Оригиналы до нашего времени не дошли, – пояснил дракон, являвшийся крупным знатоком героических баллад. Заметил удивление в глазах спутников и опомнился. – Но это к делу не относится. Идемте.

Саркофаги, стоящие в центральном коридоре, сильно отличались от тех, что были в склепе Чеоннов. Невероятно массивные каменные ящики, с простой и грубой отделкой. Никаких тебе гербов, барельефов и прочих излишеств. Только спираль, символ Киниара, вырезанная по центру каждой неподъемной крышки, как знак того, что умерший теперь находится в надежных руках, да относительно новые медные таблички с именами.

Арвиус прикинул на взгляд вес гладких каменных плит, прикрывающих саркофаги. Получалось много. А ручек по сторонам нет!

– Тэйсах, здесь вы тоже нужные имена не помните?

– Увы. – Младший чародей произвел сходные подсчеты и пришел к тем же неутешительным выводам. К сожалению, досадовать он мог только на себя. – Ну все равно телекинез не очень много сил отнимает, так что справимся.

После этого оптимистичного заявления Сах с драконом пристроились к первому правому саркофагу, граф со своим магом взялись за первый левый. Спустя несколько мгновений послышался тихий скрежет, а за ним четыре удивленных хмыка.

– Наш гроб пустой! – Деррих обернулся к спутникам и обнаружил, что Арвиус почти что нырнул в свой саркофаг, а граф только из-за аристократического воспитания не присоединился к нему.

– Наш тоже. – Голос так и не распрямившегося старшего мага прозвучал глухо. – И, судя по ощущениям, никакие покойники в нем никогда не лежали. Тэйсах, проверьте ваш на реакцию Райавуса-Керрета.

Смущенный собственной недогадливостью теоретик сплел заклинание, выявляющее следы давней смерти, и не получил ни малейшего отклика.

– В этом тоже покойники никогда не лежали…

Переглянувшись, королевские посланцы кинулись к следующей паре саркофагов. А потом к следующей. Добравшись до конца третьего коридора, дракон уселся на ступеньку постамента и подвел итог:

– Самому старому захоронению здесь сто семьдесят лет, а первые таблички – с датами чуть ли не шестисотлетней давности. Кажется, практика покупать поддельные дворянские родословные старше, чем принято считать у любителей порассуждать о старых добрых временах и современном падении нравов.

– Да, только тогда к этому вопросу подходили с большим размахом и заодно обеспечивали себе и поддельных усопших родственников. – Арвиус слегка поморщился. Не то от подобного жульничества, не то от того, что последние захоронения были настоящими, а два самых последних еще и довольно свежими и пахли соответственно. По-хорошему следовало бы отсюда выбираться, но чешуйчатый прав – такие вещи лучше сперва обсудить подальше от прелестных ушек леди Тэллы.

– Неудивительно, что главы Лиокков обеспокоились тем, чтобы сюда посторонние не проникли. А рядовые члены рода не в курсе. – Сах помолчал и поинтересовался: – Что-нибудь будем делать?

На склеп опустилась гнетущая тишина. С одной стороны, самовольное присвоение дворянства – тяжкое преступление, с другой…

– Должен заметить, что за эти сто семьдесят лет Лиокки с лихвой подтвердили свой титул. И положение одного из самых влиятельных родов империи заслужили честно. – Граф Тарвет, в силу происхождения неплохо знающий новейшую историю, решительно выдвинул вперед челюсть. – И освобождение Рьетского перевала, и спасение короля Нейвиуса во время войны с Аркливией, и еще много всего было на самом деле. Я уже молчу о том, что они дважды оплачивали государственные долги из своего кармана после тех кошмарных неурожайных лет. Так что мы сейчас дружно забудем то, что видели, вернем все на свои места и пойдем к Толонам. Надеюсь, никаких секретов, кроме близкого разорения, у них нет.

Остальные с облегчением кивнули и начали приводить склеп в первозданный вид. Если уж представитель древнего аристократического рода против такого подлога не возражает, то остальным и подавно выступать ни к чему.

Вежливо распрощавшись с леди и заверив ее, что предатель к роду Лиокков никакого отношения не имеет, дракон скомандовал Арвиусу вести их к следующей резиденции.

Только покинув леди Тэллу с ее фонарем, Деррих обнаружил, что луну и звезды затянули плотные облака, которые спустя несколько минут разразились теплым летним ливнем.

– Замечательно. – Сах без особого удовольствия полюбовался на мерцание и блеск дождевых капель, пролетающих сквозь волшебный огонек, и натянул тонкий капюшон, мгновенно промокший и неприятно облепивший голову. Выданная от королевских щедрот парадная мантия сильно уступала в удобстве лабораторной. – Надеюсь, до того как мы закончим третий осмотр, дождь кончится.

Арвиус, который хотел было последовать примеру младшего коллеги, вовремя вспомнил о том, что мантия чужая, великоватая, и намокшая тряпка сползет самое малое до подбородка. Определенно, сразу по возвращении во дворец следует заняться своим гардеробом. В первую очередь – найти заговоренную от промокания мантию своего размера.

– Не стойте. До Толонов отсюда довольно далеко, они на другом конце квартала обосновались. Чем раньше дойдем, тем раньше обсохнем.

Младшие спутники дружно, будто репетировали, кивнули и, оскальзываясь на мокрых каменных плитах, последовали за своим проводником. Выныривающие в зыбкий круг света из дождевого мрака резные чудовища, украшающие ворота и стены домов, казалось, с недоумением провожают припозднившихся гуляк взглядом. И правда, что в такую погоду на улице делать? Даже стража и та куда-то попряталась.

Дракон посмотрел на струи воды, текущие, казалось, прямо из глаз каменного вурдалака, хмыкнул и решил, что оплакивать их, пожалуй, еще рано. Настроение, подпорченное было не вовремя начавшимся дождем, уверенно улучшалось. Приключение выходило занятным – будет о чем дома друзьям рассказать, раз уж эти странные личности поэтикой не интересуются. Произошедшее в Озерном Клыке, конечно, стало бы куда более захватывающей темой для разговора, но о своей роли в тех событиях Деррих собирался молчать даже под страхом смертной казни. Дракон – предводитель рыцарского отряда… Как он только тогда согласился?

– Дошли. – Хрипловатый голос старшего мага заставил Дерриха встрепенуться. – Как внутрь лезть будем?

Высоченная, скользкая от дождя гранитная стена выглядела солидно. Обедневшие, но все так же придерживающиеся строгих правил Толоны лазеек для всяких там посторонних оставлять не пожелали.

Граф колупнул плотный стык между блоками.

– Если кто-нибудь одолжит мне второй кинжал, я могу попробовать забраться наверх, но не думаю, что от этого будет какой-то толк – веревки у нас нет, а некоторые члены отряда не смогут сами повторить мой путь.

Сах, который предпочитал проводить время в лаборатории, а не лазить через заборы, уязвленно поджал губы, но промолчал. Раз правда – чего уж тут спорить?

Все задумались. Первым дельное предложение внес Тарвет:

– Давайте тейир дракон перевоплотится и нас подсадит? Стража, пока дождь не закончится, не появится, случайные прохожие тоже, так что никто не увидит. – Недавняя частичная трансформация Дерриха в страшное и нелепое создание с причудливо перемешанными чертами ящера и человека произвела на аристократа куда более сильное впечатление, чем он был готов признать, и никак не шла из головы.

– Что, прямо здесь?!

Деррих, ошарашенный таким неожиданным предложением, оглядел тесный переулок. – В драконьей ипостаси я сюда влезу, только сильно выдохнув и после двухнедельной голодовки. И то гипсовые физиономии над окнами дома напротив снесет начисто.

– Ты преувеличиваешь, – бодро заверил друга маг, обрадованный тем, что учиться лазить по заборам не придется. – Максимум полировку у чешуи на боках поцарапаешь.

И без того не слишком довольный, дракон рассердился окончательно:

– Я не полирую чешую. Я тебе что, дама?!

Настроившегося на оптимистичный лад Саха гневными взглядами было не смутить.

– Значит, тем более все в порядке.

Дракон попытался отыскать какой-нибудь другой простой способ преодоления ограды и вздохнул, смиряясь с неизбежным.

– Отойдите подальше, не хватало еще вас случайно раздавить. – Вторая часть фразы прозвучала не так уверенно, будто бы с некоторым сожалением, которое остальные предпочли не заметить.

Деррих еще раз смерил взглядом расстояние между стенами и начал изменение. «Главное – крылья не повредить, остальное ерунда».

Переправа прошла в два этапа и вполне благополучно. Сначала все, используя драконью спину вместо приставной лестницы, вскарабкались наверх, Деррих уцепился передними лапами за край ограды, перевоплотился в человека, подтянулся и устроился рядом. Потом спрыгнул вниз, на лету снова превращаясь в дракона. Куст смородины хрустнул под его лапами, и все настороженно замерли, но ни одно окно громоздкого мрачного дома не осветилось, и собачьего лая не послышалось.

– Слезайте быстрее!

Долго упрашивать не пришлось. Спутники, воспользовавшись любезно подставленным плечом, скатились на землю и скрылись в тени парковых деревьев, справедливо рассудив, что человек, обнаруживший ночью у себя во дворе троих незнакомцев, бежит ловить воров. А увидевший дракона – трет кулаком глаза и идет спать дальше, бормоча о странных снах и необходимости заглянуть утром в сонник. Деррих еще раз внимательно прислушался, перевоплотился и поспешил следом. О том, что еще предстоит обратный путь, думать не хотелось.

Вопреки опасениям, место назначения нашлось довольно быстро. И на этом склепе ни замков, ни заклинаний не было. Обычную дубовую дверь запирала простая щеколда.

Арвиус убедился в полном отсутствии сюрпризов и удовлетворенно потер руки:

– Ну вот, сразу видно – род честный и обедневший. Скрывать нечего, прятать тоже.

Деррих присмотрелся к дверному проему и поинтересовался у сунувшихся вперед магов.

– А почему поперек прохода идет заклинание для удержания нежити?

Чуть заметно светящаяся медная полоска перечеркивала дверной проем, щетинясь в сторону темного нутра склепа длинными колючими отростками.

– Не обращай внимания, – отмахнулся теоретик. И просветил удивленно хмурящегося дракона. – Лет двести назад, когда только начали официально признавать некромантию, эти знаки во все строящиеся склепы вмуровывать стали. Просто на всякий случай. Потом, когда попривыкли, прекратили, но не выламывать ведь уже построенное?

Граф нетерпеливо протиснулся вперед и примерился к тяжелому ржавому кольцу, играющему роль дверной ручки. Шершавые металлические грани неприятно впились в ладонь.

– Давайте в процессе осмотра поговорим. Уже половина ночи прошла, а у нас еще два склепа впереди.

Вопреки ожиданиям, дверь отворилась без скрипа.

Отряд, подсвечивая себе путь светляками, ввалился в склеп и уставился на другую, куда более многочисленную компанию. Главным в которой был скелет в черной мантии некроманта, с гербом Толонов, вышитым на левой стороне груди. В зеленых огоньках, горящих в глазницах, явственно читалось недоумение. Застывшие справа и слева от лича скелеты, упыри, высшие зомби и странного вида нежить, названия которой Деррих не знал, желания заводить светскую беседу не прибавляли.

Первым опомнился Арвиус. Многоопытный боевой маг в переделках бывал неоднократно и привычки подолгу приходить в себя не имел. Он ухватил одной рукой вылезшего вперед работодателя, другой – стоящего рядом теоретика и шарахнулся в сторону двери, на долю секунды опередив начавшего колдовать мертвого некроманта. От зрелища рванувшейся в атаку нежити пришел в себя Деррих. А нечто фиолетовое, зарождающееся в ладонях главного скелета, только придало ему прыти.

Дракон заметил, что провел частичную трансформацию, только тогда, когда полыхнул огнем. Выдох получился неприцельный и нападающим не повредил, но сохранившая остатки разума нежить от неожиданности подалась назад. Как подозревал Деррих – не столько из-за пламени, прошедшего над головами, сколько от внезапного превращения человеческого парня в странное огнедышащее нечто. Этой заминки хватило, чтобы успеть выскочить за защитную черту следом за остальными и захлопнуть дверь. Последним, что увидел дракон в негостеприимном склепе, был некромант, размахивающий затлевшими рукавами. Видно, недоплетенное заклинание упустил.

А потом сбоку прилетел крепкий удар в челюсть, от которого голова дракона мотнулась на удлиненной шее и крепко треснулась виском о кронштейн наддверного козырька.

Пока незаслуженно пострадавший моргал, пытаясь свести раздвоившийся мир воедино и одновременно выставить защиту от неизвестных нападающих, рядом послышалась какая-то возня, виноватый ойк и вопрос, заданный голосом графа. Крайне смущенного.

– Даэрлих, вы в порядке? Я прошу прощения – не узнал сразу. Показалось, что это кто-то из тех прорвался.

– Все в порядке, бывает. – Дракон наконец обрел способность ясно видеть и оглянулся на дверь, содрогающуюся от азартных ударов. По темной от времени древесине бежали еле заметные рыжие сполохи сдерживающего заклинания. – Понятно теперь, почему у них никакой защиты от воров нет. Сах, а разве во время твоего просмотра портретов тебе об этом шустром типе с регалиями магистра некромантии не рассказывали?

Маг, которого боевик отшвырнул в кусты шиповника, ответил не сразу, ибо как раз выбирался. Сюда бы того, кто эту колючую гадость на проходе посадил! Мокрое лицо и руки густо залепило облетевшими лепестками. Длинные царапины неприятно саднили.

– Нет, ни словечка. Стихийных магов упоминали и одного ритуалиста, а про некроманта ни слова. Видно, он еще с тех времен остался, когда таким родством хвастаться было не принято. И что мы теперь делать будем? – Сах отряхивался и попутно тоже присматривался к двери, но его интересовали не сыплющиеся на нее удары, а состояние заклинания. Плетение было недавно заботливо подновлено и наполнено энергией. – Я думаю, можно спокойно идти дальше. Вряд ли кто-нибудь смог бы раздеть этих типов.

Деррих покидать негостеприимных Толонов не торопился.

– Ограбить их и впрямь сложно, но они могли бы добровольно отдать доспехи своему потомку, если бы он смог внятно объяснить, зачем ему это нужно, и они решили бы, что цель достойная.

Граф припомнил, что ему известно о подозрительном клане, и с сомнением покачал головой:

– В принципе верно. Но одно дело одолжить лежащий без дела комплект непутевому потомку, а другое – непонятным наемникам сомнительного морального облика, которые запросто могут опозорить честь оружия. Да и вряд ли Толоны, пускай даже и мертвые, вернее, немертвые, могли бы одобрить участие потомка в заговоре. Они всегда были верны королю. Я тоже считаю, что мы можем спокойно идти к Жайтам.

– А если окажется, что у Жайтов все в порядке, то потом опять сюда возвращаться?! И снова вас через стену подсаживать?! Нет уж. – Дракон решительно развернулся к содрогающейся от ударов двери и поставил полог тишины, чтобы не беспокоить живых деловыми переговорами с мертвыми. – Прямо сейчас все и выясним.

Потом откашлялся, набрал побольше воздуха и возвестил, стараясь перекрыть доносящийся изнутри шум. Усиливать голос магией он не рискнул, так как не был уверен, какое заклинание окажется сильнее: глас или полог.

– Именем короля Сейрры, Шрейона Второго, я хочу говорить с главным среди вас!

За дверью воцарилась тишина, и не надо было быть эмпатом, чтобы почувствовать наполняющий ее скептицизм. Спустя несколько секунд раздался негромкий насмешливый голос, легко преодолевший преграду. Видимо, его обладатель в характеристиках гласа не сомневался:

– С каких пор посланцы короля лазают ночью, втайне от хозяев, по чужим склепам? Раньше этим промышляли исключительно могильные воры.

– Сейчас в основном тоже. Но нам, наоборот, надо убедиться, что у вас ничего не пропало. – Дракон выслушал удивленные смешки немертвых и продолжил: – Несколько дворянских родов подозреваются в заговоре против Короны. Для того чтобы снять подозрения, я должен убедиться, что все доспехи каррасских гвардейцев из рода Толонов находятся у своих законных хозяев.

Голос лича сделался не только насмешливым, но и неприятным:

– Что ж, тейир королевский посланец, – судя по интонации, впечатления человека на королевской службе Деррих не произвел, – спешу вас заверить, что, во-первых, у нас ничего не пропадало… дай Киниар памяти… уже лет четыреста, с тех пор как я сюда переселился. А во-вторых, Толоны всегда были верны королю. Даже тогда, когда не следовало бы. Так что можете идти проверять дальше. Здесь вам делать нечего.

Стоявшие по эту сторону двери согласно закивали, Сах потянул увлекшегося друга за рукав, но дракон, ободренный тем, что установить контакт удалось, решил жать до конца:

– В таком случае, думаю, вам не составит труда показать мне эти доспехи? Разумеется, я верю слову лорда, но отчетность, знаете ли… – В том, что один лич способен заменить подразделение ночной охраны, Деррих не сомневался, но вот пресловутая клановая лояльность… Лучше проверить как следует. Особенно после оговорки про «когда не следовало бы».

Изнутри послышался невнятный гул голосов, который перекрыл мощный бас, легко слышимый за толстенной дверью без всяких магических ухищрений:

– Да пусти ты их, пускай смотрят. Не хватало еще, чтобы у молодняка из-за нашего пустого упрямства неприятности появились.

Другой голос, высокий и звонкий, спросил что-то насчет доверия, воров, страховидной морды и подозрений, на что получил ответ все того же баса: