Текст книги "Альманах «Российский колокол». Спецвыпуск им. Велимира Хлебникова. Выпуск второй"

Глава 2
Нет пути назад

Alea iacta est (лат.).

Жребий брошен.

Гай Юлий Цезарь

– Так что же это такое – Проклятый город? – спросил Вадим, когда они двинулись дальше.

– Скажем так, местная легенда. О нем ходит много слухов, и говорят всякий вздор. Никто даже точно не знает, существует ли он на самом деле. Но одно совершенно ясно: все, кто пытался его найти, исчезали бесследно, – сказал Стил.

Они шли по новому коридору, такому же тусклому и пустому, как предыдущие.

Вадим обдумывал услышанное и все больше и больше переставал сомневаться в существовании города.

Между тем человек и гершем вошли в галерею. Это был не большой, но и не маленький проход, застекленный со всех сторон.

– Что это? – задал Вадим новый вопрос.

– Эта галерея – проход, соединяющий два сектора нашей базы, которые находятся в стенах вулкана. Сама галерея же проходит через его жерло.

– Мы в вулкане? – человек с изумлением посмотрел на гершема.

– Я понимаю твое удивление. Но где, по-твоему, можно спрятать лагерь повстанцев? Нет, что ни говори, лучшего места, чем Одинокий Вулкан, не сыщешь. Можешь не беспокоиться, мы все продумали, а потому никакие извержения не принесут нам вреда. На очень большой глубине в жерле стоят специальные заграждения. Там же в стене есть отверстия, через которые проходят все извержения.

– Что ж, я надеюсь, у вас хватило ума максимально обезопасить это сооружение, и, согласись, подобная идея кажется безумной.

– Разве ты не знаешь, что все идеи, которые на первый взгляд кажутся безумными, впоследствии оказываются самыми правильными?

– Ну, пожалуй, ты прав, – согласился Вадим и остановился. Человек взглянул вверх и через верхнее стекло увидел где-то вдали открытое жерло вулкана, сквозь которое смутно виднелось то ли красное, то ли ржаво-оранжевое небо Марса, будто бы состоявшее сплошь из пыли.

– А разве у вас нет облаков? – спросил Вадим, когда они уже покинули галерею и вновь вошли в очередной тускло освещенный коридор.

– Нет, они определенно есть, – сказал Стил, – просто южные вихри настолько сильны, что поднимают столбы пыли к небу и это придает ему такой цвет, что кажется, будто оно целиком состоит из пыли.

Пройдя еще несколько шагов, они остановились перед очередным проемом в стене.

– Куда мы идем?

– Хочу тебя кое с кем познакомить. Дай мне руку, и все будет в порядке, – сказал Стил, делая шаг к проему.

Вадим не стал заставлять просить себя дважды и послушался.

В следующий миг они оба шагнули вперед.

* * *

Сама по себе «квартира» № 906 (а именно так называли места проживания гостей постоянного пребывания в корпорации) была огромна и разделена на четыре отдельные комнаты по типу номеров люкс самой дорогой гостиницы. Обстановка в каждой комнате была одинаковая: широкая мягкая кровать, письменный стол, большой настенный экран, шкаф или что-то вроде него (во всяком случае книги там стояли), непонятный прибор размером со спичечный коробок, очевидно служивший чем-то вроде компьютера, а также окно, вид из которого постоянно менялся. В один день можно было разглядеть синеву морской волны, с шумом норовившую обрушиться на песчаный берег. Зато на следующий день взгляд смотрящего утопал в цветах диких садов, полных неизвестных звуков, издаваемых животными.

Уникальность таких квартир в корпорации «ИвЗин» заключалась в том, что они подстраивались под те условия, к которым привыкли у себя на родной планете их обитатели. Кровер Кэпл предоставлял в корпорации проживание различным инопланетным существам.

В № 906 проживала вот уже несколько дней группа людей из четырех человек, трое из которых были мужчинами, а четвертая – молодой девушкой двадцати семи лет.

Первый – ученый-биолог, доктор наук Павел Григорьевич Ченовольский.

Второй – Заневский Михаил Степанович, больше известный как полковник в отставке. Его уволили из рядов вооруженных сил из-за конфликта с начальством. Впоследствии он стал сотрудником «ПВЦ».

Третий – Сольман Геннадий Геннадьевич, в группе его звали Крокодил Гена. Он являлся главным механиком экспедиции.

И наконец, четвертой была Волкова Лариса Сергеевна, отправленная с группой в качестве врача. Друзья называли ее просто Лара.

В скором времени полковник Заневский и Геннадий Сольман были срочно госпитализированы сотрудниками корпорации из-за острого проявления у них мутации. У Михаила увеличились в два раза зубы, волосы, руки, ногти, а цвет кожи поблек. Геннадию же повезло меньше. Марсианское воздействие времени сделало из взрослого мужчины маленького ребенка.

Оставшиеся двое расположились за кухонным столом, причем Павлу пришлось подложить на стул несколько книг, чтобы доставать до его поверхности.

– Все равно это неправильно, и так не должно быть, – бушевала Лара. – Нас держат здесь, словно мы какие-то пленники или преступники. Да, условия пребывания отличные, но они нарушают права человека.

– Не забывай, что мы на другой планете, моя дорогая, – с иронией в голосе проговорил Ченовольский.

– Ой, да иди ты к черту, Паша! Можно подумать, я этого не знала! – нервы у девушки были на пределе. – Лучше бы что-то дельное сказал, а не городил прописные истины.

Павел скорчил гримасу, передразнивая ее выражение лица, и громко засмеялся. После беседы с Кэплом он вел себя весьма странно и делал то, чего раньше никогда бы себе не позволил.

– Будь проще, Лара. Все, что ни делается, все к лучшему. Где твой оптимизм? Могло ведь быть и хуже.

Волкова еле сдержалась, но решив все-таки рассуждать здраво, сказала:

– А по-твоему, то, что с нами всеми произошло, вовсе не так уж ужасно? Нас взяли в плен, держат здесь безо всяких причин, да ещё и проводят на нас всякие опыты! Напичкали какой-то дрянью! Я чуть с ума не сошла от побочных эффектов! А посмотри только, что случилось с Мишей и Геной, и, наконец, куда эти, кто они там, дели Вадима? ДАВАЙ! ОБЪЯСНИ МНЕ НЕПОНЯТЛИВОЙ, ЧТО ТУТ ПРОИСХОДИТ!!! – последнюю фразу она просто прокричала.

От веселости на лице Павла не осталось и следа.

– Ладно, – молвил он, – но только спокойно. Я разговаривал с мистером Кэплом по этим вопросам. Он объяснил, что наша группа незаконно вторглась на их территорию, к тому же еще и на одном из их кораблей, пропавшем несколько лет назад. По их законам они не могут нас отпустить, то есть мы не сможем покинуть территорию планеты, но они готовы предоставить нам лучшие условия жизни и работу в корпорации.

На удивление спокойно Лара восприняла эти новости; казалось, что ее все волнует только один момент.

– Где Вадим? – выпалила девушка на одном дыханье.

Павел изменился в лице. На мгновенье он застыл, а затем молвил уже не своим голосом:

– Мне жаль об этом говорить, но Вадим убил одного из их сотрудников и сбежал при попытке его допросить. Сейчас он находится в розыске.

Смесь отчаянья, страха и недоверия отразилась на лице Лары.

– Что? Нет-нет-нет. Это все неправда. Я не верю, – причитала она.

Павел вздрогнул и вернулся к реальности.

– Ну вот, кажется, я все тебе разъяснил. Ах да, совсем забыл сказать: мистер Кэпл был так великолепен, что позволил мне возглавить в корпорации отделение по вопросам бессмертия и клонирования. Так что я вынужден оставить тебя до вечера, мне пора, – и, спрыгнув на пол, зашагал к выходу из кухни.

Какое-то мгновение Лариса не знала, что ответить, но немного успокоившись, бросила вслед уходящему:

– Ну и прекрасно, можешь вообще не возвращаться.

Молодая девушка оказалась вовсе не из робкого десятка, и сейчас она уже твердо знала, что нужно делать. Она узнает правду любой ценой, и ничто и никто не помешает ей. У нее созрел план.

* * *

Уже знакомое ощущение того, что он куда-то проваливается, снова охватило Вадима. Кромешная тьма вокруг не позволяла ничего разглядеть, поэтому он не видел Стила, а ощущал его присутствие.

Как и в прошлый раз, они остановились в своем падении и что-то толкнуло их в сторону. На этот раз Вадим не упал, но чуть было не налетел на Стила.

Человек осмотрелся. Они стояли на берегу подземной реки, протекавшей под сводами пещеры и падавшей вниз с отвесной скалы, образуя водопад.

– Подземная река вместе с водопадом, и все это в вулкане! – воскликнул Вадим. – У меня просто нет слов. Да как такое вообще возможно?

– На самом деле все гораздо проще, чем ты думаешь, – улыбнулся Стил. Его слегка забавляла обескураженность Вадима.

«До чего же иногда примитивны люди!» – подумал гордый за свой народ гершем, а вслух добавил:

– Эта пещера не является частью вулкана, а просто примыкает к нему. Река же начинается здесь, водопадом выходит наружу и, минуя Огненную Трясину, протекает на восток до Одичавшего Леса. Ладно, мы почти пришли, – сказав это, Стил стал продвигаться в глубь пещеры, умело перемещаясь по неровной поверхности.

Вадим двинулся следом, но не успел сделать и трех шагов, как споткнулся о какой-то камень и чуть было не потерял равновесие.

«Никогда не надо забывать, где находишься. Это касается и того, что хоть иногда надо смотреть под ноги, и того, что, находясь в обществе гершемов, не стоит ничему удивляться».

Вадим настиг Стила возле огромного валуна, как будто вросшего в стену.

Гершем подошел к камню, сунул за него руку и отошел в сторону. Камень стал медленно подниматься вверх, освобождая небольшой проем в стене.

– Пришлось спрятать его на всякий случай, – пояснил Стил.

Они спустились в проем по лесенке, после чего камень опустился на место.

Абсолютно пустая комната встретила их. Стил шагнул внутрь и открыл дверь, ведущую в следующее помещение. Вадим последовал за ним и очутился в кабинете. В отличие от предыдущей комнаты он был хорошо освещен. Человек разглядел в левом углу шкаф, заставленный книгам; где-то в центре находился стол, на котором стояли различные приборы и лежали стопки бумаг. Позади стола на стене висел ковер с изображением какого-то зверя.

– Эй, Озлит! Ты где? – выкрикнул Стил и стал осматриваться по сторонам.

Вадим первым заметил того, кого Стил назвал Озлитом. На краю стола сидело крошечное существо, не превышающее по своим размерам пачку чая. У него было грушеобразное туловище, от которого отходили две ручки, толстенький животик и крохотное личико.

– Это таминан, – пояснил Стил, заметив, что Вадим внимательно рассматривает малюсенькое создание. – Пришелец с Ио.

– Ио? Спутник Юпитера? Далековато же его забросило!

– После того как Марс начал войну с Юпитером за преимущественное влияние в Солнечной системе, атакам подверглись его спутники. Один из наших кораблей отправился на Ио в поисках выживших.

– А он забавный и смешной, – сказал Вадим, подходя к столу, чтобы лучше рассмотреть таминана.

– Все вы, люди, однако, одинаковые, – проговорил Озлит, – стоит вам увидеть что-то новое или необычное, вы тут же считаете это смешным.

– Не горячись, Озлит, – сказал Стил, успокаивая его. – Это Вадим. Он теперь с нами.

– Человек в рядах повстанцев! Я больше ничему не удивляюсь. Что ж, Вадим, добро пожаловать в мою библиотеку. Все эти книги написал я, – последнюю фразу он произнес с особой гордостью за себя, как бы желая подчеркнуть, что вовсе не так прост, как кажется.

Вадим подошел к книжному шкафу. Дверцы открылись сами, представляя взору пестрые ряды книг в разноцветных обложках.

– Можешь взять что-нибудь, но только потом обязательно верни.

Грамматин протянул руку и взял с полки книгу в черной обложке, на которой красными буквами было написано: «Последнее десятилетие».

– Наверное, очень сложно написать столько книг, к тому же это занимает много времени? – спросил Вадим.

– Вообще-то нет, – гордо ответил Озлит, – если заранее знаешь, о чем будешь писать, то можно управиться где-то за час.

Раздался сигнал тревоги:

– На территории базы посторонний. Немедленно задержать его!

– Это где-то в галерее, – проговорил Стил, – бежим!

Он первым подбежал к стене с ковром и, отодвинув его, исчез в образовавшемся проеме. Вадим положил книгу на стол, схватил Озлита, сунул его в карман рубахи и последовал за Стилом.

* * *

Порванная щека все болела, и любое движение челюстью приносило премьеру новые мучения и страдания. Он с трудом говорил, и это никак не улучшало его настроения. Сквозная и глубокая рана не могла быстро зажить, Кубралс же полагал, что не заживет никогда. Вот почему гершем, кое-как обработав ее, залепил тканью телесного цвета, чтобы не бросалась сильно в глаза. Таким образом, вечно недовольный и озлобленный премьер-министр теперь казался злее обычного.

Деймос велел разузнать о Кровере и его корпорации «ИвЗин». Признаться, Кубралс и сам толком не знал, чем занимается его заместитель и где вечно пропадает, но поскольку не считал это интересным, то позволил себе пустить все на самотек. Но вот теперь, когда явился Деймос и… Внезапно он вспомнил про человека со знаком на руке и Проклятый город. Это заставило его отложить вопрос с Кровером и заняться более, как он посчитал, важным делом. «Конечно, Деймос будет в ярости, если проведает, но здесь определенно стоит рискнуть».

Премьер-министр вызвал слугу и, в очередной раз накричав на него, велел передать, что он отменяет сегодняшнее заседание Верховного Совета, а также приказал найти Нок-ко-Но.

Спустя несколько минут входная дверь отворилась, в комнату вошло жуткого вида существо.

Покрытое шерстью шарообразное тело держалось на шести лапах, на которых отсутствовала кожа, вместо пальцев у него было три огромных когтя. На коротенькой шее размещалась голова – лысая, но с маленькими рожками, загнутыми в направлении друг к другу. Изо рта торчали два клыка, а единственный глаз был бесцветен. Спину командира элитных отрядов гевридломов украшал зеленый плащ, а к рожкам было привязано три шнурка – знак высокого положения.

– К чему все эти стереотипы, Нок-ко-Но? Ты же больше не являешься командиром на службе у Мон-Ти-Монга.

Ты служишь мне, – вместо приветствия бросил Кубралс.

Гордый гевридлом не задержался с ответом:

– Я давал присягу моему повелителю.

– Тогда что ты здесь делаешь?

– Это не должно тебя касаться. Ты нанял нас, и в мои обязанности не входит отвечать на твои вопросы.

Кубралс прекрасно знал, что не стоит затрагивать гордость гевридломов, и поэтому перешел сразу к делу:

– Мне нужна книга «Легенды о Проклятом городе» из библиотеки в Теазнорпе. Переверните там все, но добудьте книгу. Можете воспользоваться одним из моих кораблей.

– Надеюсь, это не пустое использование, – и, плюнув на пол, гевридлом вышел вон.

* * *

Обычно обед приносили в гостевые квартиры строго в одно и то же время, то есть примерно между одним и двумя часами, но с каждым днем наручные часы девушки отставали на сорок одну минуту из-за длительности марсианских суток.

Лара не хотела есть, она хотела выбраться отсюда, но, поскольку входная дверь в квартиру была заперта с наружной стороны, сделать это можно было, как представлялось девушке, только одним способом.

Прижавшись к стене возле входной двери, так чтобы вошедший не сразу заметил ее, она застыла с книгой в руках в готовности нанести удар. Лара не собиралась причинить урон входящему, а полагалась больше на эффект неожиданности, который позволил бы ей выскользнуть наружу.

Прошло достаточное количество времени, и она уже начала сомневаться в правильности своих временных расчетов. Но вот послышались долгожданные шаги снаружи и входная дверь открылась, в затемненную прихожую хлынул свет. Сначала появился поднос, который, очевидно, управлялся гершемом при помощи взгляда. Вошедший следом за подносом тут же получил книгой по голове. Не столько сила удара, сколько внезапность заставила его покачнуться и потерять контроль над подносом, отчего тот сразу же рухнул на пол.

Этого хватило Ларисе, чтобы выскочить из квартиры, при этом для надежности толкнуть гершема.

Она оказалась в достаточно широком холле, из которого вело множество дверей. Не зная, в каком направлении ей бежать, девушка направилась прямо, желая оказаться как можно дальше от квартиры, но не заметила вышедшего ей навстречу из-за угла другого гершема. Столкнувшись, оба упали на пол.

– Простите, но куда вы так спешите? – осведомился, поднявшись и протягивая девушке руку, незнакомец.

Лара встала и только успела пробормотать:

– Я… прошу прощения, но я спешу, извините.

Она уже собралась было отправиться дальше, как позади раздался окрик:

– ТЫ ЧЕГО СМОТРИШЬ, ХВАТАЙ ЕЁ! – получивший по голове разносчик еды уже бежал к ним. – ЧЕГО СМОТРИШЬ, ТУПИЦА! – обрушил он гнев на сбитого с ног. А когда уже был рядом, резко схватил девушку за руку:

– А ты пойдешь со мной!

Однако Лара не разделяла его точку зрения и, влепив ему пощечину, вырвалась и бросилась бежать.

Самое страшное было в том, что она не знала, куда бежать. Хорошо строить планы, сидя на месте. Но, как оказалось на практике, все не так-то и просто. Где именно этот мистер Кэпл? Где выход из здания? Она просто не имела понятия, так как чувства и эмоции не позволили сделать правильных выводов. И вот теперь, спасаясь от недружелюбных гершемов, девушка неслась по неизвестному коридору.

Внезапно против ее воли ноги оторвались от пола и Волкову подбросило вверх ногами. Мир перевернулся. И без того неизвестная обстановка не сулила ничего хорошего, что уж говорить о положении, когда озираешься вокруг вниз головой. Приключения на этом не закончились. По велению неизвестных сил Лару понесло, очевидно, в обратную сторону, при этом то подбрасывая вверх под самый потолок, то норовя стукнуть головой об пол.

Когда же это полное трясок путешествие закончилось, девушка смутно различила чьи-то ноги.

– Ну что, желание бить всех по голове еще не пропало? – ехидно прозвучал голос разносчика еды.

– Могу я поинтересоваться, что тут происходит? – прозвучал голос-призрак Кровера, появившегося, по своему обыкновению, совершенно внезапно.

Разносчик еды обернулся и начал говорить на непонятном языке, скорее всего объясняя мистеру Кэплу происходящее. Зрительный контакт прервался, и Лара полетела вниз головой, рискуя сломать себе шею.

Мягкий и добродушный взгляд сбитого с ног гершема ласково перевернул девушку в правильное положение и аккуратно поставил на ноги.

Перед глазами плыло, голова кружилась, ноги подкашивались, а желудок и вовсе отдавал рвотными спазмами. И только руки все того же сбитого с ног подхватили ее и, не позволив упасть, предоставили надежную опору.

– Так-так-так, – проговорил Кровер, подходя ближе и заглядывая в лицо Ларисе. – Что же вы это книжками деретесь, а, Волкова? Сбиваете всех с ног? Нехорошо. Жаль, что сейчас наш с вами задушевный разговор не состоится. – Он незаметно высунул что-то из рукава.

Острие ткнуло ее в руку, чуть повыше плеча. Озноб прошелся по всему телу. Будь она в состоянии, то наверняка вскрикнула бы. После того как закончилась легкая дрожь, девушка потеряла сознание.

– Вы двое, заприте ее, пока я не вернусь. Лио подал сигнал. Надо наведаться в гости.

* * *

Когда Грамматин оказался в галерее, то заметил, что им навстречу бежит гершем, на вид очень знакомый.

– Но это же Молдиверг?! – вырвалось у Вадима.

Несколько повстанцев бежали следом. Кто-то крикнул:

– Остановите его!

Один из гершемов выкинул вперед руку и коснулся закрепленного на запястье бластера. Вырвавшийся из него луч ударил в Молдиверга. Беглец тут же застыл в той позе, в которой его догнал луч. Гершемы окружили Молдиверга, Стил и Вадим подошли ближе. В толпе человек узнал Луупера и доктора Пи. Молдиверга связали и облили какой-то жидкостью. Он упал и задергался, как уж, которого действительно положили на сковородку. Постепенно стала меняться его внешность: исчезли длинная борода и волосы, появилась лысая голова с длинным носом, похожим на хобот. Вадим стоял как парализованный.

– Одна из способностей гершемов – умение менять свою внешность, – шепнул ему на ухо Стил.

– Лио! Я так и думал. Ты, мерзавец! Где Молдиверг? Я тебя спрашиваю! – гневу Луупера не было предела.

В ответ Лио рассмеялся, а потом добавил:

– Вы проиграли. Кровер уже в пути.

Проговорив это, Лио снова зашелся в диком хохоте. Со стороны он напоминал сумасшедшего.

– Так мы от него ничего не добьемся, – заметил За-ран Пи, – а мы должны знать о планах врага.

– Это верно, – отозвался Луупер. Он повернулся к одному из гершемов и сказал:

– Дайте сигнал о полной боевой готовности, предупредите всех, действуйте согласно разработанному плану.

Лио перестал смеяться и притих, прислушиваясь к разговорам.

ВаПи Луупер повернулся к нему и произнес:

– Ты слишком ослаб и не сможешь сопротивляться…

– Что? Нет, нет, не-е-е-т!!! – прокричал Лио. – Нет, только не управление сознанием!!! Все что уго…

Разоблаченный не успел закончить фразу. Луупер, как отметил Вадим, посмотрел на Лио каким-то острым взглядом.

– Говори все, что знаешь, – приказал лидер повстанцев.

– Все началось с того момента, когда защитная система планеты обнаружила «Дабр-2» с группой людей на борту и определила место его посадки, – проговорил не своим голосом Лио. – Туда срочно прибыли Кубралс со своими элитными отрядами гевридломов и Кровер. Взяв людей в плен без малейшего труда и полностью исследовав их, они обнаружили у одного из людей знак на руке. У Кубралса тут же появились сомнения. С одной стороны, он никогда не верил ни в существование Проклятого города, ни в легенды, связанные с ним. Но с другой стороны, что если это окажется правдой, то какая сила попадет к нему в руки. Он решает временно изолировать этого человека от других в Кулибирунской тюрьме до выяснения всех обстоятельств. Кровер же прекрасно понимал, что сулит такой выбор Кубралса, потому что один из немногих знал о существовании Проклятого города и знал, что будет, если человек найдет город…

– Что будет? Что? – выкрикнул не сдержавшийся Вадим.

От неожиданности все вздрогнули, а ВаПи Луупер потерял контроль над Лио, и тот стал освобождаться от воздействия.

– Продолжай! – возобновил контакт Луупер.

– Кровер принял решение ликвидировать человека, поэтому вместе с Кубралсом отправился в тюрьму «для допроса». В это время пришло известие, что повстанцы захватили Хьюпит. Это заставило Кубралса сразу после допроса отправиться туда. Когда человека увели на допрос, а затем в лабораторию, Молдиверга подменили мной. Не получив от него никакой информации, его убили.

Услышав это, повстанцы пришли в негодование. Они горели желанием сорвать злость на Лио. Луупер сделал жест рукой, и толпа затихла.

Лио продолжал:

– Чтобы человек ничего не заподозрил, я принял образ Молдиверга. Мне поручили подстроить для человека несчастный случай.

Дальнейшие события были всем известны. Луупер обратился к одному из гершемов:

– Уведите его.

Затем вместе с доктором они подошли к Стилу, стоявшему рядом с Вадимом.

– Время играет против нас. Кровер будет здесь очень скоро, и мы вряд ли сумеем противостоять его войскам. Он жаждет убить тебя, Вадим, а я не хочу этого допустить. Ты – надежда Марса на освобождение. Стил и доктор Пи пойдут с тобой. Отправляйтесь в Одичавший Лес. Братство Кэпу поможет вам добраться до Теазнорпа. Если там не будет книги, то епископ Регия сможет помочь.

– Но вы же все погибнете! – закричал Стил.

– Чтож, значит, погибнем, – спокойнопроизнесВаПи. – Мы свое отвоевали, теперь ваша очередь.

– Я останусь с тобой! – настойчиво произнес младший Луупер.

– Стил, – отец посмотрел на сына, – сейчас нет времени, чтобы бунтовать и показывать характер.

– БУНТОВАТЬ?! – молодой гершем сорвался на крик. – Это не бунт, отец, это война, война, которая длится всю мою жизнь, война, которая отнимает все самое дорогое – друзей и близких. Я не оставлю тебя одного! Если погибнем, то погибнем вместе.

ВаПи схватил сына за плечи и, встряхнув, произнес, глядя ему прямо в глаза:

– Выслушай меня, мальчик мой. Со временем ты все поймешь. Сейчас ты нужен другим и в другом месте, поэтому, чтобы наша смерть не была напрасной, ступай с остальными.

Стил и ухом не повел, лишь продолжил смотреть на отца взглядом, полным решимости твердо стоять на своем.

– СТИЛ! Это приказ!

Еще секунду гершем колебался, потом совладал с собой и, крепко обняв отца, сказал:

– Прощай, отец.

Инопланетянин развернулся и молча зашагал за Вадимом и доктором Пи.

Теперь гершем понял, что его сближало с человеком – ненависть к Кроверу.

Не в лучшем настроении пребывал и Вадим. Он ощущал на себе груз ответственности за происходящее. Ведь все началось из-за него и теперь всей базе с ее обитателями суждено было погибнуть. Озлит вылез из внутреннего кармана рубахи Грамматина и сел ему на плечо. Таминан заглянул в лицо человека и сказал:

– Не унывай, приятель. Тебе поручена важнейшая миссия для всех нас, а если хочешь в этом что-нибудь понять, советую тебе заглянуть в мою библиотеку. Я заберу всего одну книгу.

– Озлит, но на это нет времени, – тут же возразил Стил.

– И все-таки, – поддержал таминана Заран Пи, когда они уже подходили к переносящим вратам, – мы заглянем в библиотеку, а потом выберемся через водопад.

– Почему бы нам не воспользоваться старой канализацией? – вновь попытался стоять на своем Стил.

– Она затоплена лавой. Вперед, – и доктор первым шагнул в проем.

Остальные последовали за ним.

В библиотеке Озлит спрыгнул на стол, достал откуда-то сумку и, положив туда книгу, оставленную Вадимом, попросил человека взять ее.

Вадим повесил сумку через плечо:

– А остальное? – спросил он.

– А, восстановлю при случае.

Из библиотеки они попали в уже знакомую пещеру, под сводами которой протекала и падала вниз с отвесной скалы река, образуя водопад.

Меньше часа назад Стил и Вадим проходили здесь, не подозревая о том, что это было в последний раз.

* * *

Они остановились у края обрыва в нерешительности.

– Я пойду первым, – сказал Заран Пи и ступил в воду.

Вадим только успел заметить, как доктор шагнул вперед и как взметнулись вверх его руки и сам он скрылся в потоке воды.

– Давай вместе, – сказал Стил.

– Хорошо. Озлит, держись крепче.

Таминан залез обратно во внутренний карман.

– Скажи честно, тебе страшно? – спросил Стил.

– Нет. Одно время я занимался парашютным спортом и прыгал с еще большей высоты. Одна проблема: тут полно воды.

Он шагнул в воду. Она оказалась просто ледяной. Течение имело большую силу. Вадим не успел сделать и шагу, как его подхватило, сбило с ног, и в следующее мгновение Грамматин понял, что вместе с потоком падает вниз.

Тренированный организм парашютиста-любителя не подвел. Вадим спокойно опускался, а вот Озлит чувствовал себя менее комфортно. Он вцепился в рубаху всем, чем только мог, и изредка попискивал. Падение длилось недолго: человек быстро погрузился в воду, но тут же всплыл и направился к берегу, где его ждал За-ран Пи.

Озлит выбрался наружу и начал отплевываться, при этом его всего трясло.

Через несколько минут появился Стил. Он был таким же насквозь мокрым, как Вадим и доктор.

Налетевший ветер показался им еще более холодным и пронизывающим.

– Доктор, вы, конечно, не учли, что когда мы выберемся из водопада, то окажемся у подножия Южного плато, где жуткая погода держится очень долго.

– У нас не было другого пути, Стил, но если вы не хотите покрыться льдом, то нужно выбираться отсюда, – сказав это, он двинулся вдоль берега, – да и хватит называть меня доктором. Зовите меня Заран.

Все молча пошли за ним. Вадим посмотрел в сторону и увидел плато. Эта равнина находилась довольно высоко и отделялась от всей местности крутыми склонами и уступами.

Погода постепенно ухудшалась, ветер усиливался и дул, казалось, со всех сторон. Грамматин начал ощущать, что все внутри него заполняется холодом и как будто покрывается льдом. Ноги отказываются идти. Вадим сделал шаг, вернее усилие, и упал, потеряв сознание.

* * *

ВаПи Луупер вместе с тремя оставшимися в живых гершемами забаррикадировался в своем кабинете. Сил повстанцев, оставшихся на базе, явно не хватило бы для отражения удара неприятеля. Два корабля Кровера ударили по Одинокому Вулкану сверху и снизу. Взрывом, помимо части базы, были уничтожены заградительные устройства, и теперь ничто не мешало лаве извергаться напрямую через жерло, заливая все вокруг.

Здесь царил полнейший хаос. Шум, рев, удары не прекращались ни на минуту. Комната ходила ходуном, пол дребезжал так, что оставшимся в живых приходилось все время хвататься за что-нибудь руками, чтобы не упасть. Письменный стол перевернулся и, разбросав по всему помещению свое содержимое, теперь сам приплясывал, падая в разные стороны, норовя кого-нибудь придавить.

– Мы так долго не протянем! – крикнул повстанец.

– Но нам некуда деть…

Завершить фразу ВаПи так и не успел. Раздался новый взрыв, и его отбросило прямо за опрокинутый стол, что, возможно, сохранило ему жизнь. Говорившего повстанца убило на месте, второго пригвоздило какой-то пластиной к стене, третий рухнул в образовавшуюся в полу дыру, под которой располагалось само жерло.

Когда Луупер пришел в себя и к нему постепенно стал возвращаться слух, до него донеслись голоса.

– Похоже, что все убиты, сэр.

– Осмотрите здесь все внимательно, я хочу быть полностью уверен, – прозвучал голос-призрак.

ВаПи притих, тая в душе надежду, что его все-таки не обнаружат, а если и найдут, то примут за мертвого. Однако жизнь редко поступает так, как, казалось, было бы правильно. Этот случай не стал исключением.

Один из напавших заглянул за стол и, обнаружив там лежащего Луупера, пнул его для верности в бок. Старик вскрикнул – не столько от боли, сколько от неожиданности.

– Живой, – проговорил гершем и выволок старика к Кроверу, стоявшему у самого края огромного отверстия в полу.

Тот увидел грязное, перемазанное кровью, все в царапинах лицо, одежду, порванную в нескольких местах.

– Что же это вы не скрылись отсюда, Луупер? – спросил Кровер. – Я же обещал вас убить при нашей следующей встрече.

«Сон. Или это был не сон?» – пронеслось в голове у ВаПи. Сквозь пролом в стене позади Кровера он видел гигантский боевой корабль, от которого отходил трап.

– Я не дам тебе такой возможности, призрак, – сделав шаг, один из лидеров повстанцев, старичок слегка пугающей внешности, но с довольно приятным голосом, провалился в магматическую пропасть, извергающую лаву.