Текст книги "Альманах «Российский колокол» №2 2021"

Лиссабон – столица Португалии с величественными готическими соборами и монастырями.

Город приятно удивил двухкилометровым подвесным Мостом 25 апреля.

– Боже мой! Это же совсем как Golden gate bridge в Сан-Франциско (мост Золотые Ворота).

– Мост над рекой Тежу – визитная карточка Лиссабона, – объяснил гид, – и спроектировала его американская компания, ранее соорудившая Golden gate bridge. Был открыт в 1966 году; отличается от моста в Сан-Франциско тем, что он двухъярусный: по верхней дороге едут автомобили, а по нижней идут поезда.

К западу от Лиссабона расположился прибрежный курортный городок Кашкайш, куда они отправились на машине с частным экскурсоводом – красивым, прекрасного телосложения молодым человеком лет 35 с бархатными карими глазами, окаймленными мохнатыми ресницами. Увидев такого красавца, все женщины единодушно сошлись во мнении, что «Голливуд отдыхает».

– Нашему гиду в кино бы героев-любовников играть, а не гидом работать, – сказала Мария.

Он оказался очень образованным, знающим несколько языков, интересным собеседником. А еще они узнали, что он служил в войсках «Зеленых беретов» – американском спецназе (отборные подразделения, элитные войска).

Кашкайш, маленький, уютный рыбацкий городок, известен не только великолепными песчаными пляжами, но и интересными старинными памятниками: средневековым фортом Носса-Сеньора-да-Луз, дворцом Цитадель, красивой Главной площадью. С большим удовольствием насладившись видами и морским воздухом, они отправились в Синтру – город с невероятной красоты природой, лесами и извилистыми, узкими дорогами, где им предстояло увидеть сказочный дворец Пена – захватывающее зрелище. Взору открылся удивительной красоты, словно сошедший со страниц волшебной сказки замок, башенки и стены которого покрашены в разные цвета. Совершенно фантастическое чудо, возведенное высоко в горах.

Теперь предстояло посетить второй по численности город Португалии – Порту, а также небольшие города Брагу и Гимарайнш.

Музеи музеями, но быть в Порту и не протестировать оригинальный по вкусовым качествам порт – это не для них, и, конечно же, они не смогли отказать себе в этом удовольствии! Побывали в винных погребах, где им провели экскурсию и в трех местах дали протестировать разные сорта порта. Мало того, они купили интересные сувениры – миниатюрные бочонки с крошечными бутылочками порта.

В Браге посмотрели превосходный ансамбль религиозной архитектуры XVII–XVIII вв. Бон-Жезуш (Bom Jesus do Monte, переводится как «Иисус Милосердный на горе»). Добирались до него на фуникулере, сооруженном в 1882 году, который работает и сейчас на водной тяге. Поднялись на высоту 300 метров за три минуты. Храм и величественная лестница с семнадцатью площадками, украшенными фонтанами и аллегорическими статуями, поразили своим великолепием.

В районе Браги посетили исторический городок Гимарайнш, который считается родиной Португалии. Здесь хорошо сохранились средневековые поселения. Исторический центр города включен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.

Путешествие заканчивалось, и вот, наконец, очаровательный Мадрид – столица Испании с населением более 6 миллионов человек, культурный, научный и промышленный центр. Мадрид – красивый, чистый город с великолепием монументальных архитектурных сооружений, поражающих своим величием. Высокие здания по обеим сторонам улиц, благодаря чистым фасадам, окрашенным в светлые тона, словно свежеиспеченные кремовые и бисквитные тортики со сбивным воздушным кремом, выглядели удивительно легкими и нарядными.

В Мадриде Алёна, Мария и Сара побывали в особенном, очень уютном ресторане «Ботин» – самом старом ресторане в мире (открыт в 1725 году), где все еще витает атмосфера XVIII века. Его любил посещать писатель Эрнест Хемингуэй, там работал официантом Гойя. В ресторане до сих пор можно увидеть печь, которая действует с самого открытия «Ботина», где поддерживается температура, которая подходит для запекания фирменного блюда ресторана – молочного поросенка и ягненка. Они с большим удовольствием отведали поросеночка с очень вкусной хрустящей корочкой. Блюдо – просто пальчики оближешь! По вечерам в ресторане звучит традиционная музыка, а исполнители одеты в национальные костюмы. Порадовало их и представление, включающее танец фламенко (Flamenco show) и исполнение песен в Cardamomo Flaminco. Зрители сидели, затаив дыхание во время выступлений артистов, а в конце каждого выступления слышался гром аплодисментов.

Представьте себе: полумрак, на сцене сидит красивая, очень яркая, полная женщина в задумчивой позе и совершенно обворожительно-чарующим голосом, обладающим какой-то гипнотической силой, начинает исполнять мелодичную, одну из самых романтичных песен о любви «Besame mucho» («Целуй меня крепче»):

 
Целуй меня, целуй меня крепче,
Как если бы ночь эта нашей последней была.
Целуй меня, целуй меня крепче,
Боюсь потерять, потерять я тебя навсегда.
 

Удивили своей неиссякаемой энергией и красивым исполнением танцоры. Зрители, благодарные за доставленное удовольствие, аплодировали стоя. Это было поистине незабываемое зрелище!

В окрестностях Мадрида посмотрели кафедральный собор в городе Авила (Avila), начало строительства которого относится к концу XI века. Крепостная стена города поразила своими размерами, мощью и красотой. Возводилась в XI–XIV веках (88 башен, 9 ворот, длина 2500 метров). С 1985 г. входит во Всемирное наследие ЮНЕСКО.

В Сеговии увидели удивительное сооружение акведук, построенный в I–II вв. н. э., чудо древней инженерной мысли – водопровод длиной в 728 метров и высотой 28 метров, занесенный в список памятников Всемирного наследия ЮНЕСКО. Уникальное грациозное сооружение возведено без использования какого-либо раствора. Гранитные блоки держатся друг на друге благодаря своей тяжести. Несмотря на свою монументальность и размеры, акведук выглядит ажурным, легким и восхищает своей красотой. В этом же городе-музее посетили кафедральный собор XVI в. и знаменитый замок-крепость Алькасар, который в Средневековье служил резиденций королей. Потрясающее, головокружительное зрелище неописуемой красоты!

В общем, прекрасных, незабываемых впечатлений во время путешествия было предостаточно.

Но все когда-нибудь кончается, как поется в одной из песен. И вот самолет готов к взлету.

Конечно, все радовались возвращению домой, но в то же время немного взгрустнулось.

– Ах, какие правильные слова: «Путешествие – единственная вещь, покупая которую становишься богаче», но, к сожалению, неизвестного автора, – сказала Мария.

Уставшие от длительных перелетов и смены часовых поясов, но полные ярких впечатлений и счастливые от увиденного, они возвратились домой. В общем, путешествие удалось на славу.

Послесловие. Продлить молодость

Мечта женщины – быть женщиной мечты.

Эдуард Севрус

Наступил 2019 год.

Алёна и Алан отмечали 10 лет свадьбы в их любимом ресторане Mama Mias. Было много приглашенных. Подвыпившие гости веселились, рассказывали смешные истории, одна женщина, которая была замужем уже в шестой раз, пошутила, а как известно, в каждой шутке есть доля правды, выразив довольно интересную мысль:

– Женщины, выходите замуж столько раз, сколько зовут!

– Отличная идея! За это стоит выпить, – поддержали ее все женщины.

Несмотря на то, что свадьбу отмечали в Калифорнии, а муж Алёны был американцем, как, впрочем, и многие другие гости, по русской традиции кричали «горько».

В этот день Алёна снова чувствовала себя молодой и счастливой!

В современном мире многие женщины выглядят гораздо моложе своих бабушек и мам в таком же возрасте. Сейчас нередки случаи замужества в 60, 70 и даже 80 лет, особенно в Соединенных Штатах Америки, и современная молодежь совершенно спокойно к этому относится. А много лет назад…

Так случилось, что буквально через полгода после замужества Алёны в 18 лет родители ее мужа развелись. Матери Анатолия тогда было 40 лет, но Алёна не могла понять, зачем в таком возрасте уходить к другому: считала, что мама мужа уже стара для замужества. Сейчас же не редкость увидеть, как пожилые пары отмечают свадьбы. Не зря же Пушкин говорил: «Любви все возрасты покорны».

Многие с возрастом стареют душой, становятся слишком серьезными и правильными, скучными, перестают шутить, а главное, не находят общего языка с молодежью, потому что забывают, что и они когда-то были молодыми, перестают мечтать и быть романтиками (а может, никогда ими и не были). К ним раньше приходит старость. Не терять чувство юмора, не разучиться смеяться, оставить в душе хоть маленькое местечко для детства – это так важно с возрастом. Иногда, подразумевая хороший смысл слова, мы, характеризуя человека, говорим: «В душе ребенок», а значит – человек со светлой, чистой душой, правдивый, немного наивный и доверчивый, добрый и веселый, сохранивший молодость в душе.

И еще важное добавление – внимание со стороны мужского пола.

Ведь когда на женщину обращают внимание мужчины, у нее невольно происходит подъем настроения, энергии, появление приятных, волнительных ощущений, желание выглядеть еще лучше, моложе, желание нравиться и не просто жить, а любить и быть счастливой. Так произошло и с нашей героиней: она невольно ловила себя на мысли, что ей все еще хочется нравиться, привлекать взоры мужчин и быть любимой. В народе бытует выражение: «Женщина прекрасна, когда любима», «Женщина становится лучше, когда ее делают счастливой». Жорж Санд, французская писательница исторических и любовных романов, считала: «В жизни есть лишь одно счастье – любить и быть любимым». Как с этим не согласиться?!

Самые родные и близкие люди помогли Алёне забыть невзгоды, воспрянуть духом. Семья, друзья, интересная жизнь, общение с великолепной природой, которую она так любила, возможность гордиться детьми и внуками – это ли не счастье?!

Вот такая она жизнь, с совершенно неожиданными поворотами судьбы, с настоящей любовью, с невзгодами, разочарованиями, с крутыми виражами на пути и счастливыми подарками судьбы – самое замечательное, что у каждого из нас есть и что каждый из нас должен ценить.

Ольга Черновика

По образованию музыковед. Долгие годы проработала старшим научным сотрудником в ГЦТМ им. А. А. Бахрушина. Руководила творческим объединением «Диалог». Автор книг о современной музыке.

В настоящее время пенсионер, проживает в Подмосковье. Прозу (рассказы о животных) пишет с 2012 года. Лауреат международных литературных премий. Член Интернационального союза писателей, Российского союза писателей, действительный член Международной академии русской словесности, член Евразийской творческой гильдии.

Блудный сын
Рассказ сельского священника

 
…И может быть, я был слеп,
И может быть, это не так,
Но я знаю, что ждет перед самым концом пути.
Серебро Господа моего… Серебро Господа…
Ну, разве я знаю слова, чтобы сказать о тебе?
 

Борис Гребенщиков

День выдался хлопотный, суетливый. Мало того, что нужно было до обеда отмахать 500 км до первопрестольной, так еще товар получить, сопроводительные бумаги оформить, и в обратный путь желательно пуститься засветло.

Выехав из дома в пять утра, Николай сидел за рулем уже более десяти часов… Смеркалось, шел сильный снег, и от снежинок, летящих в лобовое стекло, мелькало в глазах, мерещились какие-то непонятные тени на обочине, так и норовящие броситься под колеса. Спать хотелось безумно. Незаметно для себя он стал кивать носом, и виделся ему марширующий строевым шагом лес по обе стороны дороги, а за его макушками – позолоченные купола храмов… Красиво и жутко! Слетела с креста стая ворон, бросилась в лобовое стекло, и тут же резко просигналила встречная машина – едва успел проснувшийся Николай выровнять вихлявший по дороге грузовик.

Господи! Так и до беды недалеко! Сейчас бы глоточек кофе…

И, словно по его «хотению, по щучьему велению», засверкало веселыми огнями, подобно маяку среди темного океана, придорожное кафе. Надо остановиться – поужинать да поспать хотя бы полчасика в машине.

В кафе за соседним столиком компания «дальнобоев» активно обсуждала самую актуальную для водителей тему.

– Нет, мужики! Кофе не всегда помогает! Чем больше пьешь, тем больше хочется спать!

– Можно выпить таблетку цитрамона или вот еще… в кока-колу сыпануть ложку растворимого кофе, но это только на два-три часа…

– А по мне, так лучше семечки! Организм не уснет, пока принимает пищу! Или музыку врубить на всю катушку! Лимон пососать!

– Остановиться надо, отдохнуть. Не доводить себя до глюков!

– Да! Глюки – это что-то! У кого-то дерево и сплошная стена посреди дороги появляются, у кого-то – окровавленный человек бросается под колеса, крокодилы стаями дорогу переходят, ежики веселятся, роты снеговиков языки показывают… но самый большой прикол – огромный черный пес… Дернешь резко руль в сторону – и летишь на скорости в кювет!

– А кто-нибудь из вас уже встречался с черным псом?

– Не видел, но, говорят, есть в его появлении нечто мистическое. Возникает внезапно. Бежит перед машиной, резко бросается на капот. Черный пес – предвестник гибели!

– Я слышал – наоборот! Приходит он, когда рано еще дальнобою умирать, а впереди, на дороге ситуация опасная: животное выбежало на обочину, перевернутая машина, опасный поворот… Он как бы предупреждает: «Сбрось скорость, остановись! Долго едешь – внимание притупилось»… и холодок пробегает по коже, сердце сжимается… Черный пес – потусторонний хранитель дальнобойщиков, предупреждение Всевышнего. Отмахнешься – пеняй на себя! А кто не послушается совета, тот уже и не расскажет никогда, что с ним произошло…

– А мне однажды довелось с ним встретиться! – подошел еще один водитель. – Представьте, неожиданно в темноте возле капота появляется огромная черная собака! Бежит чуть впереди машины и вдруг резко разворачивается. Морда – жуть: пасть открыта, зубы огромные. Прямо в глаза смотрит и вдруг как рявкнет! Даже пот прошиб!

– Ужас!

Николай тоже решил вступить в разговор. Тем более давно его волновал вопрос:

– Мне вот все время храмы по дороге мерещатся, с золотыми куполами… и кресты, на которых стаи ворон сидят… к чему бы это?

– А ты верующий или атеист?

– Атеист, конечно! Ни в какие божественные сказки не верю, хоть и крещеный. Бабка крестила в младенчестве. Сам же я в церковь не ходок.

– Странно, почему тогда тебе храмы мерещатся…

– А ты подумай, может, грех на тебе какой? Вот и зовут на покаяние!

– Да кто ж ныне без греха?

– Вот и радуйся, парень, что церковь мерещится, а не черный пес!

Время уже близилось к полуночи, и до дома было совсем рукой подать – всего лишь несколько километров. Снежная метель осталась далеко позади, в Подмосковье. Здесь же, в его родных краях, стояла сухая поздняя осень с крепкими ночными заморозками.

Еще пара поворотов, и Николай дома!

И вдруг прямо перед собой, метрах в пятидесяти, посреди дороги он увидел большого черного пса, не сделавшего даже попытки сдвинуться с места при виде приближающейся машины. Казалось, силой своего взгляда пес пытается ее остановить.

Резко повернув руль вправо и чуть не вылетев на обочину, Николай чудом затормозил.

Пес шел прямо на него – и по спине сразу пробежал озноб, затряслись руки, даже волосы, казалось, на голове зашевелились. Несмотря на темноту, в том, что черный пес с кровавой раной на лбу – убиенный Черныш, сомнений не было. Призрак?

Шоссе было абсолютно пустынным: ни машин, ни людей – полная тишина, и лишь цокот собачьих когтей по асфальту…

Когда же на трясущихся, ватных ногах Николай вышел из машины, пес развернулся и, постоянно оглядываясь, потрусил вперед, явно приглашая человека за собой.

Сразу за поворотом дорогу перегородила перевернутая, искореженная фура с хорошо знакомым номерным знаком. Ее водителем был Андрей – закадычный дружок матери и собутыльник. Если бы Николай не остановился до поворота, врезался бы непременно он в эту фуру и лежал бы сейчас где-нибудь рядом, в кювете…

Вытащить Андрея из помятой кабины без помощи аварийной службы вряд ли было возможно…

– Жив?

Открыв глаза, Андрей с ужасом посмотрел куда-то, мимо Николая:

– Собака… сзади! – заклокотало в его горле.

Николай оглянулся, но ничего не увидел – черный пес исчез, словно растворился…

Водитель продолжал шептать, даже не шептать – шипеть: слова вырывались из его горла, словно из проколотой шины:

– Гляди! Призрак… с того света явился…

Глаза расширились, вылезли из орбит, и через минуту «раб Божий Андрей» отдал Богу душу.

– Наказал Господь! – перешептывались на следующее утро деревенские кумушки. – Все-то он видит, слышит, каждому по заслугам воздает!

Андрея никто не жалел: немало горя причинил он людям. Треть жизни по тюрьмам. Помер – мир чище стал! Похоже, пес отомстил своему убийце.

Выпив основательно за упокой новопреставленного, Николай не смог дойти до дома: упал в канаву, отключился.

Очнулся он уже в больнице:

– Собаке своей скажи спасибо! Умнейшее существо. Вышла на дорогу, машину остановила. Иначе лежать тебе совсем в другом месте! Повезло! Всего-то два пальца на ноге ампутировали, – ободряюще вещал хирург, – а мог ведь и насмерть замерзнуть! Жизнь тебе собака спасла!

– Но у меня нет собаки! – удивился Николай.

– Лицо вылизывала, скулила, плакала – точно твоя!

– А как она выглядела? – Николай откинулся на подушку – по спине опять пробежал тревожный холодок.

– Старая, морда в крови. У тебя, часом, не амнезия?

«Неужели опять Черныш? – с ужасом думал Николай. – Убиенный пес… с того света!»

Нет, не терял он память – никогда не забыть ему этот мокрый нос, ласковый язычок и мягкую, приятную на ощупь, шелковистую шкурку…

Черныша он знал со щенячьего возраста, с тех пор, как ему самому едва исполнилось семь лет…

Пятнадцать лет назад приехала в деревню из столицы пожилая семейная пара, пожелавшая остаток жизни провести подальше от городского шума, суеты и пыли. Продали пенсионеры квартиру в Москве – приобрели участок земли, возвели небольшой кирпичный домик, посадили плодовые деревья, ягодные кусты, и преобразился пустырь – запестрели клумбы яркими, благоухающими цветами.

Жили в любви и согласии: по-детски радовались свежему воздуху, простору, тишине; любовались восходами, закатами и даже ночи иногда проводили на веранде, наслаждаясь соловьиным пением…

Кольку – в то время щуплого, сопливого парнишку – часто приглашали на обед, жалели: тяжело жилось ему с матерью-алкоголичкой.

На деньги, полученные за работу уборщицей в местном магазине, мать Николая тут же закупала спиртное. Еды в доме практически не было, лишь немного спасал запущенный огород, где среди густой травы иногда можно было разыскать пожелтевший огурчик или тоненькую морковку.

И во всех своих бедах винила она «живущих за народный счет» жуликов и мошенников, «понаехавших», в том числе и новых соседей – хотя были они по профессии школьными учителями и к государственной казне или торговле отношения не имели.

«Городские» вызывали раздражение всей деревни – «не любим пришлых», «особенно интеллигентов», словно люди эти не были их соотечественниками, братьями по крови.

Пенсионеры, не подозревая, какие мысли вдалбливала в голову сына соседка, старались поддержать Колькину семью – то ведро огурцов на крыльцо поставят, то помидоров, то яблок. С математикой помогали справиться, приглашали в поход на речку, за грибами, и тогда подросток, вырвавшийся из серой, душной атмосферы родного дома на свободу, выглядел счастливым, гордым и посвежевшим, словно в бане помылся, очистился.

Однажды, в благодарность за хорошее отношение, Колька выразил желание пойти помочь соседям в огороде, но мать категорически запретила – вот еще! «Кровососам» помогать!

Почему мать так называла пенсионеров, Колька не понимал, чувствовал во всем этом что-то нехорошее, но объяснить себе необузданную ненависть матери к ним не мог.

Мальчику нравилось возиться с соседским щенком – веселым, кругленьким черным терьером. Как же хотелось Кольке иметь собственную собаку! Но когда однажды он притащил в дом бездомного щенка, мать, отлупив сына ремнем, выбросила малыша в речку: «Дармоедов в моем доме и без него хватает!»

Черныш принадлежал сыну пенсионеров – майору спецназа. Отправляясь в очередную горячую точку, оставил он собаку на время родителям. Командировка оказалась последней – майор погиб при выполнении боевого задания, и щенок – единственное, что осталось старикам на память о сыне.

Маленький и неуклюжий, он рос вместе с Колькой. Сначала превратился в крупную, статную собаку со стальными мышцами, а спустя десять лет, когда Колька только вошел в юношескую пору, поседел, потолстел, оглох. Короток собачий век!

В день, когда в школе раздался последний звонок, соседи пригласили Николая в гости: чай, торт, поздравления и подарок – дорогой парадный костюм к выпускному вечеру, о таком мальчик и мечтать не мог.

– Сыну на свадьбу купили – не пригодился, тебе же в пору будет, носи! Нет у нас больше никого.

Колька от счастья чуть не плакал, а рядом вертелся Черныш: весело вилял хвостом, прижимался к ноге, улыбался – радовался дорогому подарку вместе с юношей.

Черныш! Опять ты здесь… Зачем преследуешь меня? Не мог я тебя убить, не мог! Прости!

Ампутированные пальцы на ногах давали о себе знать, Николай заливал физическую боль водкой, но забыться не получалось. Перед глазами снова и снова всплывала картина: новый сожитель матери и праздничный стол по случаю Колькиного дембеля – закуска, пиво, водка…

Торжество началось утром, вечером продолжилось, да закуски не хватило.

Андрей – сорокалетний мужик двухметрового роста, в трусах, с голым торсом, покрытым многочисленными татуировками, словно глобус материками, требовал «огурчик в закусон».

– За огурцами – к соседям, я не сажаю, – язык матери заплетался, – только дома нет их – в соседнюю деревню ушли, в церковь. Думаю, долго не вернутся.

– А разве забор нам преграда?

– Да и то! Ругаться они не станут, всегда сами предлагают…

– Хорошо живут сволочи… – Андрей с завистью разглядывал чистенький участок, с аккуратно скошенной травой вокруг деревьев, тщательно прополотым огородом, ровными грядками; клумбы, теплицы… и желваки играли на его скулах.

Тяжело переставляя лапы, вышел полуслепой старик Черныш, гавкнул для порядка, а когда услышал знакомый Колькин голос, приветливо помахал хвостом.

– Иди на место, Черныш! – ласково потрепал его за холку Николай. Пес послушно отправился на веранду, лег, тяжело вздохнул и вскоре захрапел.

– Зачем они эту старую тварь кормят? Деньги больше не на что потратить? А людям, соседям, например, жрать нечего! Прибить бы его вместе с хозяевами… – пробормотал Андрей.

– Пошли отсюда, – заволновался Колька: пенсионеры могли вернуться в любой момент, и ему не хотелось, чтобы они встретили в своем доме уголовника.

После очередного тоста Колька сомлел, уронил голову на стол, вырубился.

Сквозь тяжелый сон, головную боль чувствовал, как кто-то вцепился в плечо, кричал в ухо, а он не мог разлепить веки и, мотая головой, мычал нечто невразумительное. Лишь когда на него вылили ведро холодной воды, он сумел, наконец, разглядеть участкового, кричащего в уши:

– Вставай! Ты что натворил?

– Да ни чё… Не творил я, – еле ворочая языком, недоумевал Колька, – спал, ничего не делал!

– Не делал? А ну, пойдем! – и, схватив парня за шиворот, потащил на улицу.

Соседский участок был разгромлен: оконные стекла выбиты, теплицы поломаны, цветы в клумбах втоптаны в грязь; на веранде – жуткая картина: в луже крови вытянутое тело Черныша с раздробленным черепом и удавкой на шее, сделанной из ремня от подаренного когда-то Кольке костюма.

А над ним белое, как снег, лицо соседа… и его согнувшаяся от горя, беззвучно рыдающая супруга.

– Как ты мог, Коля, как? Зачем?

Несколько дней Колька провел в СИЗО. Хоть и грозил ему реальный срок, Андрея выдавать не стал, боялся: один взгляд этого садиста вызывал дрожь. Что произошло в тот вечер – не помнил и ручаться за то, что не был вместе с ним во время разгрома, не мог…

И вдруг произошло чудо: соседка неожиданно забрала заявление, отказавшись от претензий к Николаю.

Но когда тот пришел просить прощения, захлопнула перед носом дверь:

– У Бога проси!

Муж ее лежал в реанимации – не выдержало сердце старого учителя страшной гибели любимой собаки, и спустя неделю осталась соседка вдовой. В одиночестве теперь придется ей доживать свой век, в окружении деревенских недоброжелателей.

Прошло несколько месяцев. Коля устроился работать на автобазу. Заработок был небольшим, но на самое необходимое хватало. В субботу выпивал с друзьями, в выходной – опохмелялся. Порой и за руль-то садился под градусом. Впрочем, для его окружения это было в порядке вещей. Жизнь постепенно налаживалась…

И вдруг, с той самой поездки в столицу, повсюду ему стал мерещиться призрак убиенного Черныша, покоя не давал, не оставлял даже во сне.

Каждую ночь Николай просыпался в ужасе, чувствуя присутствие собаки в комнате. Словно бдительный страж, мертвый Черныш лежал в его ногах или прижимался к боку.

– Что тебе надо? Почему не уйдешь, не успокоишься?

Пес смотрел на человека в упор пустыми глазами, и капли крови его стекали по носу, на пол… Но стоило Кольке протянуть к нему руку – призрак исчезал…

– Не убивал я… или все же?.. Неужели это видение будет преследовать меня всю жизнь?

Осень. В лесу пахнет грибами – Колька играет в футбол оранжевыми мухоморами.

Черныш петляет по тропинкам, фыркает, вынюхивая мышиные норки. Ароматно пахнет дымом – на полянке жарятся шашлыки. Неожиданно, споткнувшись о сучок, мальчик падает в мягкий мох. Собака бросается к другу, сочувственно вылизывает глаза, нос, уши…

– Черныш! Отстань! У меня уже все лицо мокрое! – смеется Колька. Но пес, поскуливая, продолжает его лизать, хватает за рукав, тянет, скулит, лает…

Громкий, настойчивый лай раздается где-то совсем рядом.

Николай очнулся – прямо над ним окровавленная морда Черныша, безжизненный взгляд…

От ужаса перехватывает дыхание, Колька пытается вздохнуть, но легкие сразу заполняются едким дымом. Пожар! Пьяная мать завалилась спать, забыв выключить плиту! Колька бросается на кухню заливать водой полыхающий чайник…

В который раз призрак собаки спасает его от гибели! Почему? Ведь Николай мог быть его убийцей!

Но… если разобраться, черный пес – всего лишь его галлюцинация! Значит, надо избавиться от нее! Но как? Успокоительное принять, если водка не помогает? Или в церковь пойти, панихиду заказать? Да, но по животным панихиды не служат… А может, сходить к местному «колдуну»? Он всегда выручал деревенских в сложных ситуациях!

Жил на самой окраине деревни, рядом с лесом, худой, высокий старик с бородой, как у бояр в допетровскую эпоху. Отношение жителей к нему было странным. Взрослые, казалось, боялись и уважали местного ведуна, за глаза же называли его расстригой, сумасшедшим, дурачком и детям позволяли насмехаться над ним, дразнить. Лицемерие процветало.

Сколько раз с ватагой ребят маленький Колька бежал за стариком, кидался камнями, выкрикивал обидные прозвища!

Сейчас же Николай робко застыл на пороге, не решаясь постучать в дверь.

– Воровать пришел? Иль дом громить, как у соседей? – раздался из глубины комнаты старческий голос.

– Совета пришел я просить, помощи! – прошептал осипший от волнения Николай.

– Совета? Помощи? Ишь, какой робкий-то стал! Забыл, поди, как камнями швырялся?

В доме пахло развешанными по стенкам травами. Лампада в красном углу освещала богатый иконостас.

Старик замолчал надолго, и Николай уже было собрался уходить, так и не получив ответа.

– Рассказывай, с чем пришел! – голос, хоть и принадлежал старику, был очень властным, и Николай, краснея, заикаясь, вкратце пересказал свою историю.

– Замучил призрак! Помогите избавиться, наколдуйте что-нибудь, прошу! Деньги заплачу, сколько скажете!

– Ну, что ж… если ты до сих пор землю топчешь, значит, кому-то здесь еще нужен. Правду ты мне рассказал, – задумчиво бормотал старик. – Если б соврал, не стал бы я тебе помогать… Хотя… на самом деле, ты мертвый внутри!

– Как это мертвый? Я пока еще живой, вполне!

– Мертвый! Вот, подумай! Ты брал от соседей все! Сам-то отдавал ли что? Тебя любили, а ты любил? Или просто тебе было так выгодно? Не тело твое мертво! Душа! Нет в ней любви! Единственный, кого, быть может, ты немного любил, был Черныш… Он-то и пытается тебя разбудить! Душа собаки домой вернуться хочет… не желает покидать мир, где его хозяйка осталась. Плохо ей, одиноко… только ты можешь им помочь!

– Но как я могу помочь призраку?

– Как? Подскажу! Сядешь за руль, поедешь по дороге, увидишь собаку – подбери! Убиенная душа возродилась в ней!

– В любой собаке?!

– Да не в любой, а в той, на которую Бог тебе укажет!

– Но как мне понять, что Бог указывает? Да и есть ли он вообще? Сказки все это! Меня атеистом в школе воспитывали!

– То есть в Бога ты не веришь… а в колдуна, значит, веришь, раз ко мне прибежал? Без Бога можно, а без колдуна нельзя?

– Так я у соседки прощения просил, – продолжал лепетать Николай, – она ответила: у Бога проси!

– У соседки… она… Неужто, даже имени ее не помнишь? Тебя ж кормили-поили в этой семье! Как хоть зовут-то ее? Как живет она сейчас? Не знаешь? А ведь у Бога несчастная смерти просит – великий грех! Но добрый Господь посылает ей утешение. А из вас кто-нибудь помог вдове? Нет! Твари бездушные!

Николай поймал себя на том, что действительно не может вспомнить отчества соседки тети Маши… тетя Маша, и все тут!

– Ладно, найду я эту собаку с возрожденной душей Черныша, привезу к ней, простит ли меня тогда Бог?

– Лишь о себе думаешь… Так, если ты неверующий, какая тебе разница: простит – не простит? Прощению подлежат только те, кто верит. «Просите, и дано будет вам». Тебе же, неверующему, Бог не нужен! Или все же боишься: а вдруг-таки он есть? Ох, и мелкая молодежь пошла! Трусливая! Заячьи души!

Почувствовав презрение и даже враждебность в ответах старика, Николай начал было прощаться:

– Я все понял, пойду! Сколько я вам должен?

– Денег не надо! – в голосе старика появилась брезгливость, казалось, он даже засопел от негодования. – Ничего ты не понял! Думаешь, я такой же, как вы – подлые, лживые, моральные уроды и матершинники, алкоголики, живущие по тюремным понятиям? Тупые, равнодушные, привыкшие ко всякой жестокости, зверству… у которых и ряхи-то похожи на свиные рыла, а в глазах лишь денежные знаки, и дебильное «гы-гы-гы» без всякой причины…

Старик встал с кровати, выпрямился, грозно посмотрел на гостя, и Николай вздрогнул – как же похож был он на тех злых колдунов из сказки: с длинными седыми волосами, нечесаными бородами, длинными неостриженными ногтями…