Текст книги "Дитя клевера"

Глава пятая

Утро понедельника. Вида Арбутнот, как всегда, выглядит идеально: светло-кремовый брючный костюм, ярко-оранжевые ботиночки на высоких каблуках. Быть может, брючный костюм в мае – немного жарковато, но Вида уже привыкла ни в коем случае не принимать на веру все, что связано с коварным английским климатом. На какую-то долю секунды она закрыла глаза и небрежно откинулась на тугие диванные подушки в нарядных ситцевых наволочках. Но вот она снова открыла глаза и принялась лениво перебирать три журнала «Вог», лежавших на журнальном столике прямо перед нею, потом сложила их в аккуратную стопочку, тщательно выровняв по краям. Долго вертела кольцо-солитер с огромным бриллиантом на среднем пальце левой руки, стараясь собраться с мыслями и еще раз прокручивая в голове все то, что она собирается сказать сыну. В том, что разговор будет малоприятным, сомневаться не приходилось. Но он необходим, и тянуть дальше нельзя. Она машинально глянула в окно. Серое небо, серый день. И это у них называется лето! Какой контраст с тем буйством красок, с теми необыкновенными по своей красоте видами, которые открываются с террасы их дома на Сент-Люсии. Ах, как же она соскучилась по дому! И как же она устала от всех этих постоянных луж, мокрых от дождя мостовых и вечного тумана вперемешку со смогом. Новизна первых ощущений уже давным-давно прошла.

В дверь спальни тихо постучали, и Вида тотчас же отогнала от себя невеселые мысли.

– Доброе утро, Соломон!

– Доброе утро, мамочка! Не ожидал увидеть тебя на ногах в столь ранний час.

– Поди ко мне, сынок! Садись! – Вида жестом указала на кресло рядом с собой.

Сол покрепче подвязал поясом свой махровый халат и уселся на диван напротив матери, решив соблюсти некоторую дистанцию.

– С тобой все в порядке, мама? Ты заметно нервничаешь.

– Нервничаю? О нет! Ничего подобного. Но тема разговора у нас с тобой будет достаточно деликатная… Впрочем, не буду ходить вокруг да около! – Вида нервно сцепила руки на коленях.

– О боже! Что такого я натворил? Надеюсь, я не сломал снова стульчак в туалете?

– Нет, Соломон! На сей раз речь пойдет не о стульчаках! Я хочу поговорить с тобой о нашей поварихе. Точнее, о ее дочери.

– Ее зовут Кловер! А что с ней не так?

– Насколько мне известно, у тебя с этой девушкой возникла легкая любовная интрижка. Это правда?

– Все зависит от того, какой смысл ты вкладываешь в слова «легкая любовная интрижка»!

Сол издал короткий смешок, пытаясь скрыть свое смущение.

– То и вкладываю, сынок! До меня дошли кое-какие слухи, и, честно тебе признаюсь, они меня совсем не порадовали.

– Вау! Даже так? Могу себе представить, что тебе там наболтали! Да, я встречаюсь с этой девушкой, мама! И она мне нравится. Очень нравится! – Сол выпрямился и посмотрел матери прямо в глаза. – Так что, мамочка, это совсем даже не легкая любовная интрижка, как ты изволила выразиться, и не мимолетное увлечение, а много, много больше.

Вида осторожно прошлась языком по верхнему ряду своих зубов и только потом открыла рот, чтобы заговорить.

– Послушай меня, Соломон! Что бы у тебя там ни было с этой девушкой, ты должен порвать с ней немедленно! Прямо сейчас! Сию же минуту! Ты ставишь в неловкое положение нас с отцом, ты ведешь себя некорректно по отношению к обслуживающему персоналу. И вообще! Разве за тем мы привезли тебя сюда? Чтобы ты закрутил роман с дочерью кухарки! Этим ты можешь заняться и дома!

– Извини, мама! Но я что-то не очень понимаю! В чем основная проблема? В том, что она отвлекает меня от каких-то важных дел, или в том, что она – дочь кухарки?

– Пожалуйста, не умничай, ладно? Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду! Тебе еще очень далеко до искушенного светского льва, даже если ты и возомнил себя таковым! Такие девчонки, как она, ловят момент и пытаются любой ценой удержать удачу за хвост. Ты для нее – всего лишь пропуск в ту красивую и богатую жизнь, о которой она наслышана, и только! Не позволяй себе запутаться в ее сетях. Хочешь немного развлечься? Пожалуйста! Ради бога! Не имею ничего против! Но именно так: немного развлечься, и ничего более. Я ясно выражаю свои мысли?

– Не вполне, мамочка. К тому же если честно, то этот разговор уже по всем статьям немного запоздал.

– Что значит «запоздал»? – Вида нервно вскинула руку к груди.

– То и значит! Я люблю ее, а она любит меня! Вот все, что я могу сказать тебе по этому поводу.

Несколько секунд Вида молчала, а потом громко расхохоталась, слегка прикрыв рот ладонью.

– Ах, мой дорогой! Мой мальчик! – Она посерьезнела. – Я рада, что у тебя здесь имеются кое-какие развлечения! Честное слово! Рада от всей души! Но это – не любовь! Поверь мне!

– Именно любовь, мамочка!

– Нет, Соломон! Нет и еще раз нет! Но даже если предположить невероятное и признать, что у тебя случилась любовь, то знай! Я никогда не позволю тебе этого! Я просто не могу!

– Не позволишь? Мамочка, опомнись. На дворе середина двадцатого века, а не середина девятнадцатого!

Вида взглянула на то, как дрожит ее рука, лежащая на коленях. А разговор-то оказался намного серьезнее, чем она предполагала.

– Все, сынок! Я не готова обсуждать эту тему и далее. Ставим на этом точку и закрываем тему раз и навсегда. Прямо сейчас!

Еще ни разу в своей жизни Соломон не перечил матери. Да в этом и не было нужды. Ведь мама всегда и во всем ему потакала. Но вот настал момент, когда он обязан остаться твердым и проявить всю свою решительность.

– Нет, мама! Никакой точки! Это просто невозможно! Мы хотим пожениться!

– Пожениться? Не смеши меня, Соломон! – Голос матери сорвался на крик. – И чтобы впредь я не слышала подобных глупостей! Пожениться! И ты искренне веришь в то, что у вас двоих в этом браке есть хоть какие-то перспективы? У тебя и у этой девчонки! Когда же ты повзрослеешь, сынок? Когда станешь наконец мужчиной? – Непроизвольно для себя самой Вида вдруг заговорила с сыном на местном диалекте своего острова, как будто просторечье помогало ей облегчить душу и выговориться, чего нельзя было сделать на английском языке.

– Именно потому, мама, что я уже взрослый мужчина, я и понял, что люблю эту девушку! И она станет моей женой во что бы то ни стало!

– Никогда! Слышишь меня?! Никогда и ни за что!

– В самом деле? И как же ты собираешься помешать мне?

Соломон расправил плечи и выпрямился. Упрямо вскинул подбородок. Пусть мать видит, что он – настоящий мужчина и это – его выбор! Его жизнь, в конце концов!

Какое-то время Вида обдумывала свой ответ.

– Есть много способов, Соломон, остановить тебя! Не сомневайся! Или ты думаешь, что папа стал бы тем, кем он есть, занимал бы столь важное положение, если бы всегда и везде оставался душкой?

– Так ты нам угрожаешь, мама?

– Никаких «нас»! Я угрожаю исключительно тебе! И повторяю еще раз! Этому безумию следует положить конец, причем СЕЙЧАС! Прямо СЕЙЧАС! – Вида со всего размаха стукнула рукой по дивану.

Сол еще никогда не видел мать в таком состоянии. Она никогда не выходила из себя, а тут… Это встревожило его.

– Ради всех святых! Что за крики с самого утра в этом доме?

Мать с сыном даже не услышали, как в маленькую гостиную вошел полковник Арбутнот. На ногах у него были мягкие кожаные шлепанцы, он все еще пребывал в шелковой пижаме.

Вида сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.

– Доброе утро, Авраам! Проходи, пожалуйста! Присоединяйся к нашему разговору. У нас с твоим сыном развернулась самая настоящая дискуссия, увлекательная дискуссия на тему, может ли такой человек, как он, жениться на какой-то безграмотной девчонке, дочери местной кухарки! Представляешь?

Последние слова Вида уже просто выкрикнула, снова поддаваясь очередному наплыву эмоций.

Арбутнот-старший молча обозрел жену и сына, энергично протер глаза, чтобы окончательно проснуться. Совсем неурочное время для столь серьезных дебатов!

– Да, но, если мне не изменяет память, твоя мать тоже была поварихой…

Вида взвилась как ужаленная и тут же обрушила свой гнев уже на мужа:

– Да, была! Спасибо, что напомнил мне об этом! Да еще при сыне! И потому я как никто знаю, как в определенных кругах относятся к выходцам из низов. И если ты думаешь, что я, потратив всю свою жизнь на то, чтобы быть принятой на равных и стать достойным членом такого могущественного семейства, как Арбутноты, ради чего я работала над собой годами, всю свою жизнь, если быть точной, так вот, если ты думаешь, что я позволю нашему единственному сыну отбросить нас снова назад, туда, с чего я начинала… и все ради какого-то сиюминутного увлечения, ради какой-то побрякушки, то ты глубоко ошибаешься! Совсем не такое будущее я планировала для своего сына! И я не потерплю, чтобы кто-то помешал моим планам! – Вида поднялась во весь рост и, слегка пошатываясь на своих высоченных каблуках, направилась к дверям, бросив по пути: – Я позавтракаю у себя в будуаре!

Отец и сын безмолвно уставились на то место на диване, где она только что восседала.

– С тобой все в порядке, сынок?

Сол слегка пожал плечами и кивнул.

– Более или менее…

– Тем не менее, Сол, в чем-то мама права! Немного поразвлечься – это одно дело! Но ты еще слишком молод, неопытен, чтобы всерьез задумываться о женитьбе.

Полковник подошел к дивану и сел рядом с Солом, потом ласково погладил его по спине.

– Но я люблю ее, папа! Я правда люблю ее! Она – необыкновенная девушка! И такая красивая!

Полковник легонько потрепал сына по загривку.

– Сынок! Если бы я женился на всех девушках, в которых в свое время влюблялся, то сейчас у меня был бы целый гарем жен. И даже если бы каждая из них доставляла мне вдвое меньше забот, чем твоя мама, я бы все равно сошел с ума или помер бы от непосильных тягот семейных уз.

День тянулся невыносимо медленно. Но вот спустя каких-то восемь часов Сол уже занял свой пост в конце Нэрроу-стрит, хотя, по всем прикидкам, Дот должна была появиться еще только через час. Наконец она пришла, и он мгновенно заключил ее в объятия, крепко сцепив кольцо рук, и так держал до тех пор, пока кольцо не разжалось само собой.

– Ну как дома? – спросил он, страшась самого вопроса. Прошло уже несколько недель после той злополучной ссоры Дот с отцом, когда он ударил дочь. Но обстановка в доме оставалась по-прежнему напряженной. Дот старалась улизнуть из дома незаметно, выжидала, пряталась, чтобы лишний раз не попадаться отцу на глаза.

– Плохо! Все без перемен!

Сол понимающе кивнул и взял ее за руки.

– Докладываю! Если это только послужит тебе каким-то утешением… Мои родители тоже все знают про нас с тобой, и моя матушка… она просто взбесилась… немного. Но я надеюсь, что все образуется в конце концов…

– Какое же это утешение, Сол? Не понимаю! Не понимаю, почему все вокруг так настроены против нас! И как в таком случае мы можем быть счастливы, если делаем наших близких несчастливыми?

– Вот тут я с тобой категорически не согласен! Мы не делаем ничего плохого, ничего такого, чтобы чувствовать себя несчастливыми! Проблема не в нас! Проблема в них самих…

– Возможно, ты и прав, Сол. Но в реальности все обстоит иначе. Вот, к примеру, идет дождь. Кричи себе сколько угодно, что ты не веришь в то, что это дождь, а он себе как шел, так и будет преспокойненько идти. Хоть уписайся от злости…

– Ну на Сент-Люсии можно писаться прямо под дождем, без ограничений! Там же всегда тепло. Не дождь, а приятный летний душ прямо с небес. Грозы и штормы нам не страшны, верно? А дождь мы с тобой переждем! Дождемся в конце концов, чтобы снова выглянуло солнышко.

– Красиво говоришь!

– Оно и в жизни будет красиво! Поверь мне! Не хочу, чтобы мы с тобой предавались унынию! Достаточно с нас и мрачных физиономий наших родителей! Давай настроимся на лучшее и будем верить в то, что все у нас получится…

Сол указательным пальцем слегка приподнял подбородок Дот.

– Договорились?

– Да!

– Ты – моя девочка!

– Мне нравится быть твоей девочкой!

– Вот и замечательно! Тем более что я не собираюсь расставаться с тобой…

Заступив на смену, Дот занялась сортировкой пуговиц. Откручивала банки с пластиковыми крышками и высыпала их содержимое на небольшой металлический совок, а потом раскладывала пуговицы, в зависимости от их размера, по ячейкам на витрине. Она делала эту работу автоматически, а мысли ее в это время витали далеко от галантерейного отдела универмага «Селфриджез».

– С тобой все в порядке, Дот?

– Ах, если бы, Барбара!

– А что стряслось? Видок у тебя – краше в гроб кладут…

– Зачем ты разболтала про меня и Сола своей тетке?

Барбара задрала голову вверх, словно надеясь найти нужный ответ где-то на потолке. Потом задумчиво пожевала кончики своих волос.

– Да как-то все так вышло… само собой… Болтали как-то за чашечкой чая обо всем на свете… я, мама и она. А они всегда о тебе спрашивают! Ты же моя лучшая подруга! А что такого? Ты считаешь, что не надо было? Но я не думала, что это тайна…

Дот тяжело вздохнула! Безмозглая дура, эта лучшая ее подруга, подумала она в сердцах. Но что толку теперь начинать ругаться с нею?

– Да ладно уж! Проехали! Рано или поздно родители все равно бы узнали… Чего уж там? Правда, я надеялась, что это случится как можно позже.

– Сильно рассердились?

– Немного есть.

– Из-за того, что он черный, да?

– Нет, из-за того, что он носит носки разного цвета! Ну ты, подруга, меня просто удивляешь порой!

– Молчу-молчу! Хватит на мне свое зло вымещать! Тем более что он мне нравится! Ты же знаешь…

– Знаю! Прости! Сорвалась! Боже! Как же все сложно в этой жизни! Куда ни повернись, перед всеми ты виноват, и у всех надо просить прощения… Я думала, вот влюблюсь в какого-нибудь парня, и все вокруг только порадуются за меня. И представить себе не могла, что любовь принесет мне столько горя…

– Так ты его все же любишь, да?

Дот молча кивнула.

– О боже! Любишь по-настоящему?

– Да! Именно так! По-настоящему.

– И у вас уже все было? – Барбара немедленно превратилась в слух.

Какое-то время Дот молча разглядывала пуговицы в совке, перебирая их руками.

– Было! Я же вижу это по твоим глазам! Иначе бы ты сразу же сказала «нет»! Больно было?

Дот стеснительно покачала головой и улыбнулась.

– Ничуть! Все было так… восхитительно! Сол – сама нежность!

– Рада за тебя, Дот! Честное слово! А меня пока только чипсами угощают… Уолли! Знаешь такого? Он когда-то работал вместе с твоим отцом…

– Припоминаю… Спокойный такой парень. Тихоня, да?

– Кто его там знает, какой он тихоня. С лица-то он, правда, очень даже ничего! Но в остальном… Хотя сама знаешь, в тихом омуте…

Дот промолчала. Что она знает про тихие омуты и про то, что в них водится?

– Но все равно! Лучше с ним потусоваться, чем торчать вечерами дома и слушать бесконечный мамин треп. Или того лучше, начнет ныть…

– Понятное дело! – сочувственно вздохнула Дот. И подумала: как же ей повезло, что она влюбилась в такого мужчину, как Сол. Жалко Барбару! Бедняжка! Если Уолли Дей – это единственный вариант, с кем можно провести свободный вечер, то ее действительно остается только пожалеть.

– Попрошу тебя об одном только одолжении, Барбара! Если мои папа или мама начнут вдруг спрашивать обо мне, то я провожу свободное время с тобой. Ладно? Прикрой меня, пока я встречаюсь с Солом! Прошу!

– Нет вопросов! Прикрою, конечно! Мне и самой охота поучаствовать в вашем любовном приключении… Это так будоражит кровь!

– Очень будоражит!

И обе весело хихикнули, разглядывая стопки пуговиц.

– Думаешь, вы поженитесь?

Дот огляделась по сторонам, чтобы – не дай бог! – поблизости не ошивалась мисс Блайт или кто-либо еще из посторонних.

– Я не думаю! Я знаю, что мы поженимся.

– Он уже тебе и предложение сделал? – раскрыла рот от изумления Барбара.

Дот кивнула в знак согласия. Наконец-то она поделилась своей самой главной новостью, которая так и просилась, чтобы о ней поведали всему белому свету.

– Вот это да! – только и нашлась Барбара. После чего забежала за прилавок и крепко обняла подругу. – Супер! Вот это новость! Просто дух захватывает! Ты выходишь замуж! А помнишь, как мы на пирсе разыгрывали с тобой наши будущие свадебные церемонии? Кажется, все это было только вчера! Набрасывали на головы рыбацкие сетки и воображали себя невестами, важно вышагивали по набережной, туда-сюда, туда-сюда… И вот вам, пожалуйста! Ты уже настоящая невеста! – Барбара взвизгнула от переизбытка чувств и громко хлопнула в ладоши. – А можно я буду у тебя подружкой на свадьбе?

– А кто же еще? Конечно, только ты!

Барбара опять издала ликующий крик.

– Отлично! Мы должны заняться подготовкой прямо сейчас! Нельзя ничего откладывать! – Она схватила рулон французского кружева и стала пристально его разглядывать, поднеся к самым глазам. – А что? Совсем неплохо будет смотреться! Белый шелк, отороченный таким кружевом… Ряд маленьких пуговичек на спине… Шляпа с большими полями, как у этой известной фотомодели из Швеции. Ну помнишь? Бритт Экланд…

– Что-то мне не очень хочется шляпу…

– Ты что, совсем сбрендила? Шляпа для меня, а не для тебя! Тебе мы подберем специальное головное украшение, что-то вроде венка… сверкающие стразы, цветы в тон букету невесты. А еще обязательно бархат! Обожаю бархат!

– А я предпочитаю классический вариант. Что-то облегающее, длинный рукав, возможно, накидка или болеро. Пожалуй, атлас подойдет для такого фасона лучше всего.

– Хорошо! Пусть будет атлас! Но платье обязательно приталенное, чтобы подчеркнуть все твои формы.

– Хорошо! Согласна! Но главное – на чем я приеду в церковь. Я бы хотела прибыть в карете, запряженной лошадьми. Большие такие лошади, и вся упряжь украшена цветами. Карета обязательно открытая, и я бы сидела на заднем сиденье, словно самая настоящая принцесса.

Барбара сцепила обе руки и водрузила на них свой подбородок, после чего задумчиво бросила:

– Да, Дот! Я даже вижу эту картину перед глазами. Ты будешь чертовски красивой невестой. Действительно, настоящей принцессой!

Дот представила себе, как она медленно шествует по проходу к алтарю, где ее уже поджидает Сол, а он не сводит с нее своих восторженных глаз. В конце концов, какая разница, во что она будет одета? Ведь главное – она выходит замуж за Сола.

Дот медленно миновала Нэрроу-стрит и свернула на свою улицу. Фиолетово-синие тучи заволокли все небо. Народ спешил по домам, низко нахлобучив на головы шляпы и подняв вверх воротники плащей и пальто. Она намеренно задержалась на работе, сама вызвалась поработать еще несколько часов сверхурочно, чтобы навести порядок в шкафах, где хранят товар. Потом она долго бродила по Оксфорд-стрит, разглядывая витрины магазинов, мысленно прикидывая, чему бы она отдала предпочтение: сапогам с высоким голенищем из зеленой кожи или черным замшевым ботиночкам. Впрочем, ни то ни другое не было ей по карману. Наконец она добрела до своей остановки, намеренно пропустила один автобус, но домой-то все равно ведь надо возвращаться! Конфликт с родителями сам по себе не разрешится, как ни избегай контактов с ними. И от одних только мыслей о том, какие разговоры ее ждут дома, Дот снова почувствовала неприятную пустоту в желудке. Наверняка на ее бедную головушку посыплются новые угрозы и оскорбления. А мама будет в это время суетиться вокруг стола, стараясь разрядить обстановку. Тщетно! Отец будет изрыгать на Дот свои ругательства, прикрывшись газетой. Ну и пусть себе! Сол абсолютно прав! Когда они станут наслаждаться жизнью, сидя на берегу залива и греясь под лучами южного солнца, какая им будет разница, что про них думают и говорят!

– Добрый вечер, Дот! Ну и погодка сегодня! Хоть нос на улицу не кажи!

Миссис Харрисон с неизменной сигаретой в зубах уже заняла свой пост на пороге собственного дома, словно часовой, охраняющий всю их улицу.

Дот лишь молча кивнула в знак согласия. У нее не было ни сил, ни желания вступать в пространные разговоры с соседкой.

Вставила ключ в замочную скважину, быстренько сбросила туфли прямо в прихожей и тут же припрятала их под лестницей. Потом сняла плащ и повесила его на вешалке рядом с пальто матери. И только сейчас Дот вдруг безошибочно расслышала звук: кто-то плачет. Она прислушалась и поняла, плачет мама. Дот устало воздела глаза к небу. «Господи! Начинай все сначала!», мелькнуло у нее. Интересно, с чего они начнут атаковать ее сегодня? Наверняка снова начнут стыдить! «Какой позор! Какой стыд!»

Дот сделала глубокий вдох и толкнула дверь, ведущую в заднюю комнатку. Мама сидела возле стола. Рядом с нею крутилась Ди. Малышка возилась со своей любимой мягкой игрушкой, теребила крохотными пальчиками ухо зайчика. Отец завис возле камина, стоя во весь рост и повернувшись к ним спиной. Увидев старшую дочь, он метнул в нее гневный взгляд. Ноздри его раздулись от возбуждения, нижняя челюсть угрожающе выпятилась вперед.

– Добрый вечер всем! – поздоровалась Дот с домашними, старательно выбирая правильную интонацию для общения: дружелюбно, но без излишнего подобострастия, и ни капли сарказма в голосе. Надо, чтобы они почувствовали: если захотят снова наехать на нее, то она вполне готова дать отпор.

– А вот и она! Пожаловала наконец! Ну, что довольна? – выкрикнул отец. – Счастлива, да?

Дот тяжело вздохнула. Началось!

– Да, папа! Я счастлива! – ответила она ровным голосом. Надо держаться и не подавать виду, подумала она, хотя желудок уже свело от нервов.

– Твоя работа? Признавайся! Прыгаешь здесь по дому, ног под собой не чуешь, такие мы уж важные стали! Ты перекинулась словом с мамашей своего хахаля, да? Какая же ты дрянь, Дот! И как это низко, как недостойно, даже для такой беспутной девчонки, как ты! Кто больше всех пострадает, как думаешь? И не я, и не твоя мать! Твоя младшая сестренка! Вот кто! Придется забыть про веселые рождественские праздники, про чаепития по вечерам и про все остальное тоже! Свести бы концы с концами, чтобы хоть крышу над головой сохранить!

– О чем ты, папа?! – Дот взяла стул и, придвинув его ближе к огню, села. Она уставилась на отца непонимающим взглядом. Что происходит? В чем он ее обвиняет?

Джоан отняла от лица носовой платок, весь мокрый от слез. Глаза у нее ввалились, заплыли и стали красными. Слова срывались с ее губ бессвязно:

– Я… меня… я… лишилась работы! Что мне теперь делать?

Слезы отчаяния полились по ее щекам с новой силой.

Ди прижалась к матери и стала гладить своей ручонкой ее руку.

– Мамочка! Все хорошо! Мне не надо никаких рождественских подарков! И кушать я не хочу!

Эти бесхитростные слова ребенка вызвали у Джоан новый поток слез.

– Мама! Что значит – ты потеряла работу? Почему?

Джоан слегка стукнула ладонью по столу. Ее душили рыдания, и голос был едва слышен.

– А как ты сама думаешь?! Глупая девчонка! Я проработала там четырнадцать лет! Четырнадцать лет я с раннего утра и до позднего вечера крутилась возле этой чертовой плиты, наготавливала все, что прикажут господа, мыла и чистила огромную кухню… Работала, не жалея сил, и никогда ни на что не жаловалась. Ни разу даже не посмела никому возразить! И всегда получала только похвалы за свою работу. Да, меня все время хвалили, благодарили. И тут ты! Сбросила трусишки, получила свои пять минут удовольствия, а меня вышвырнули вон!

Джоан обеими руками закрыла распухшее от слез лицо.

Ди весело прыснула в кулачок и тут же доверительно сообщила своему зайчику:

– Мамочка сказала: «Сбросила трусишки»!

У Дот даже дыхание занялось от неожиданности, и все вдруг поплыло перед глазами.

– Мама! Это, должно быть, какая-то ошибка! Я не понимаю…

– И я тоже! Представь себе! Я тоже ничего не понимаю в этой проклятой жизни, будь она неладна! С каких шишей я стану платить ренту за жилье? Как буду кормить семью? Надо же на этот чертов стол трижды в день что-то поставить! Я ничего не понимаю, Дот!

Дот увидела, как бурно вздымается грудь отца. Он с трудом сдерживался, чтобы не вмешаться в разговор, но, видно, не хотел начинать при Ди. Дот с нежностью посмотрела на младшую сестренку и улыбнулась ей. Хорошо, что Ди сейчас рядом!

Рег молча прошествовал через всю кухню и громко хлопнул за собой дверью. Пошел перекурить, догадалась Дот. Быть может, хоть это его немного успокоит.

– Мамочка, клянусь тебе, я и понятия не имела…

– Все верно, Дот! Ты действительно понятия не имеешь! Ни о чем! Воображаешь, что жизнь – это беспечная игра, думаешь, будешь порхать, словно птичка, с веточки на веточку… и делать все, что тебе взбредет в голову. Но реальность – она вот такая! Суровая! И у нас сейчас серьезные проблемы, очень серьезные. Я не смогу заплатить арендную плату за жилье в этом месяце, потому что у меня нет работы… Поскольку я не отработала месяц до конца, то и выплатили мне при расчете меньше, чем обычно. А задолженность по аренде – ты знаешь, что это такое? Не заплатила – выселяйся из дома! Вот и весь разговор! А все по твоей вине!

Дот поднесла трясущуюся руку ко рту. Ее затошнило, еще немного, и начнется рвота. Боже! Что же им теперь делать?

Она не могла дождаться того момента, когда выскользнет из дома и побежит в кафе «Паоло» на встречу с Солом. В этом кафе они встречались регулярно, но сегодняшнюю встречу она ждала с особым нетерпением. Во-первых, потому, что ей страшно хотелось вырваться из дома, а во-вторых, она надеялась получить от Сола какие-то объяснения. Быть может, хоть он прояснит ситуацию.

Едва они уселись за столик, как Сол, глянув на расстроенное лицо Дот, спросил, заметно нервничая:

– Что случилось?

Дот перестала вертеть в руках пластмассовый помидор, внутри которого был кетчуп, и посмотрела на любимого.

– Маму выгнали с работы! Представляешь?

– Не понимаю!

– Ну ее уволили! Дескать, ступай на все четыре стороны!

– За что?! – Сол даже растерялся от неожиданности.

– Я думала, ты знаешь, за что! Я сама в полной растерянности. Не знаю, что и подумать.

– Я пока тоже понятия не имею! Но как она? С ней все в порядке?

– Какое там в порядке! Ты же знаешь, наша семья практически жила на ее зарплату! Я ведь тебе рассказывала, что отец сильно болен.

Сол издал громкое восклицание и погрузился в размышления.

– Тебе нужны деньги? Могу помочь!

– Нет, деньги мне не нужны! Никаких денег! – Дот обхватила себя обеими руками за туловище. Даже само слово «деньги» неприятно резануло ее слух. Она не станет обсуждать с Солом финансовые проблемы своей семьи! И уж тем более, как бы отчаянно ни сложились их дела, не возьмет у него деньги! Никогда и ни под каким предлогом! У нее тоже есть гордость, чувство собственного достоинства, наконец.

– Но ведь когда мы поженимся, у нас все будет общее. Так какая разница, чьи это деньги?

Дот взглянула на Сола.

– Для тебя это, может, и без разницы! А для меня – нет! Тем не менее спасибо за предложение! Хотя, как мне кажется, не очень-то это приятно – делить свою кровную денежку с бедняками!

– Знаешь, что? Пойдем лучше прогуляемся, проветрим мозги… А заодно прогоним прочь и все наши невеселые мысли.

Сол улыбнулся, стараясь придать своему лицу оптимистическое выражение.

– Нет! Что-то сегодня у меня нет настроения гулять. Давай отложим наши прогулки до завтра, ладно? Пока! – Дот торопливо поцеловала Сола в щеку и ушла.

Какие прогулки, размышляла она по пути домой, с таким тяжким грузом проблем? Легко сказать: «разогнать невеселые мысли», да вот только как это сделать?

Вида полулежала на диване и читала книгу при свете настольной лампы. Элегантно обставленная комната утопала в золотистом мареве. Весело потрескивали сухие поленья дров в камине. Несмотря на то что на дворе была уже середина мая, Вида по-прежнему мерзла. Сырой английский климат пронимал до костей. На проигрывателе крутилась пластинка фирмы «Мотаун», наполняя комнату веселыми энергичными ритмами.

Вида машинально отбивала ритм босыми ногами, и при каждом движении полы ее роскошного шелкового пеньюара, расшитого кружевом, водопадом струились по ногам и по диванным подушкам, выдержанным в блеклых пастельных тонах. Вида сделала вид, что не заметила появления в комнате сына, хотя она слышала, как он нарочито громко хлопнул входной дверью и так же отчетливо пропечатал каждый свой шаг по лестнице, явно желая, чтобы его возвращение домой не осталось незамеченным. Однако Виде совсем не хотелось нарушать состояние покоя. К чему ненужные разговоры?

Но вот Сол вихрем ворвался в гостиную и замер возле дивана.

– Мама! Ты что-нибудь слышала о Джоан? Нашей поварихе… Мне сообщили, что ее уволили…

– Добрый вечер, Соломон! Рада тебя видеть! Как прошел день?

– Мама! Я серьезно тебя спрашиваю! Что ты знаешь обо всей этой истории? Кловер просто в отчаянии. Их семье нужен постоянный доход. Ведь ее отец не может работать из-за болезни. И вдруг такое странное совпадение! Не успела ты узнать про нас с Кловер, как ее мать немедленно выгоняют с работы.

Сол дышал тяжело, бурно вздымая грудь, явно пытаясь успокоить себя и оставаться по мере сил вежливым с матерью.

– Кажется, я уже тебя предупреждала, что не потерплю никаких «нас» в том, что касается этой девчонки!

– Мама! Пожалуйста, не начинай все сначала! Просто скажи, что случилось с нашей кухаркой.

Вида отложила книгу в сторону. Сол мельком взглянул на обложку. Роман Харпер Ли «Убить пересмешника».

– По-моему, ты и сам все отлично понимаешь, ничуть не хуже меня! – небрежно бросила ему мать. – С каких это пор проблемы с кухаркой входят в сферу твоих интересов? Насколько я помню, раньше тебя мало занимали домашние дела. Ты – военный человек, Сол! И не забывай, ты – Арбутнот, и у тебя тоже есть целый ряд обязанностей… Наконец, есть долг перед семьей! В один прекрасный день ты возглавишь ту империю, весь тот бизнес, который построил для тебя отец. Слишком большая ответственность ляжет на твои плечи, мой мальчик, чтобы в придачу ко всему еще и интересоваться людьми, которые варят тебе на завтрак яйца всмятку. Предоставь эти заботы другим, например мне!

– Какие обязанности, мама? Постоянно путаться под ногами у отца? Всегда быть в шаговой доступности от него? Но у него ко мне нет никаких официальных поручений! Ничего такого! Мама! Если эту женщину выгнали с работы из-за Кловер, я сойду с ума!

– Так вот, значит, как своеобразно она на тебя влияет!

– Влияет? Да я люблю ее! Люблю, и все тут!

Вида осторожно тронула рукой свои волосы.

– Мне нужно выпить!

– Но ты же никогда не пила!

– Ты даешь мне веский повод начать это делать прямо сейчас!

Соломон безвольно рухнул на диван, опустив плечи. В глазах его плескалась усталость. Какое-то время мать и сын хранили молчание. Пластинка между тем доиграла до конца, и игла противно скрипнула, перескочив с канавки на ровную поверхность диска. Эти треск и шуршание, многократно усиленные граммофоном, были единственными звуками, нарушавшими зловещую тишину, повисшую в комнате. Но оба, и мать, и сын, были только рады затянувшейся паузе. Нужно же хоть немного остудить себя, привести в норму дыхание и упорядочить собственные мысли.