Текст книги "Ковен озера Шамплейн"

– Она н-не отпустит, – повторило оно как заведенное еще как минимум несколько раз, пока у меня не лопнуло терпение.

Зарычав, я выставила руку ладонью вверх.

– Как хочешь! Сердце – якорь на дне океана из плоти…

Существо вновь зашлось стрекотом и, взбрыкнув, подлетело вверх из последних сил, сбивая меня с ног.

– Ни за что! Я тоже не отпущу тебя, – процедила я, упав на траву. – Fehu!

Это заклятие работало мгновенно, в отличие от остальных. Тьма, в которую было облачено существо, вспыхнула, как спичка: пламя охватило даже его белую костяную маску, сжигая дотла. Рассвирепев, чудовище сигануло в конюшню и пробило собою стену пристроенного амбара. Огонь тут же перекинулся на лошадиные стойла.

– Только не это! – воскликнул Гидеон, кидаясь к ним.

Лежа на траве, я растерянно смотрела существу вслед: оно уползало прочь, отказываясь сгорать, и уже подбиралось к лесу. Прежде чем огонь перекинулся бы и на него, а лошади сгорели бы вместе с конюшней, я, скрипя зубами, все-таки прервала заклятие:

– Fehu isa!

Ночь, освещаемая лишь горящей плотью чудовища, снова сделалась непроглядной. Прошло несколько минут, пока я, сидя на липкой и сырой земле, восстанавливала сбитое дыхание и приходила в себя. Первым возле меня оказался Коул, а затем подбежал и Ганс с Мартой. Он все еще инстинктивно держал ее за своей спиной, не утратив звериную желтизну глаз.

– Ты в порядке? – спросил Коул.

Я нашла взглядом Гидеона, судорожно осматривающего лошадей и надежность конструкции, которая, потемнев от огня, могла обвалиться. А перед воротами конюшни, в луже вязкой крови, лежала выцветшая фотография, которую выплюнуло из себя существо напоследок. Краски на фото расплывались, будто разъеденные кислотой.

– Одри! Ты слышишь меня?

Я вытянула руку и окунула в кровь пальцы. Те заныли, как от соли Мертвого моря, – действительно кислота. Подобрав фотографию и протерев ее рукавом пижамы, я пригляделась. Ветер колол глаза, и взгляд туманился. Мне потребовалось время, чтобы рассмотреть снимок.

– Одри, в чем дело?

Я глубоко вздохнула и показала фотографию Коулу.

На ней, заляпанное кровью существа, было мое улыбающиеся лицо. Я, десятилетняя, держала в руках плюшевого зайца. Точно такого же крепко обнимал Джулиан. Он стоял рядом, возле наряженной рождественской ели, а между нами – моя мать, еще счастливая и здоровая.

XV
Sibstitisyon

На улице свирепствовал ноябрь: деревья совсем облезли, а небо заволокло непроглядными тучами. Оно то и дело исторгало из себя то дождь, то мокрую метель. С каждым часом холод крепчал, напоминая о приближающейся зиме. Я не могла точно сказать, влияло так на погоду мое настроение или же все шло своим чередом, ведь уже и не помнила, как должно быть. Долгие годы мне не доводилось встречать два сезона подряд в одном месте. Теперь же, избавленная от необходимости скакать по миру, как блоха, я могла сидеть перед окном и просто созерцать перемены, не участвуя в них. Правда, не очень долго, а всего лишь пятнадцать минут в день, ведь мир миром, а дел у Верховной ведьмы всегда по горло.

«Я достала нам «Шевроле Камаро». Красную!» – пришло на телефон.

Я усмехнулась и быстро напечатала Зои в ответ:

«Буду в девять. Жди у центрального рынка».

– Одри, посмотри!

Я приглушила огонь, на котором томился омлет с помидорами, и обернулась.

– Что это? – спросила я у Коула, вышедшего из спальни.

Его лицо румянилось, обветрившись на вчерашнем морозе, а губы потрескались. Уже одетый в теплый свитер и пальто, он протянул ко мне руки: на его ладонях лежал гигантский нож, зачехленный в черную кожу, окованную металлом.

– Ты собрался покорять джунгли, Индиана Джонс? – попыталась пошутить я, придав голосу напускную беспечность.

Коул обнажил клинок и показал его мне: лезвие шло изгибом, как волна, покрытое тонкими узорами, похожими на лепестки орхидей. Нож – нет, скорее охотничий меч – был складной, похожий на бритву старомодных цирюльников, и заканчивался длинной, темной рукоятью из палисандрового дерева. Лезвие сверкало так чисто, что в него можно было смотреться, как в зеркало.

– Гидеон отдал его мне, когда мы уезжали, – поведал Коул, и я тут же вспомнила, как два брата отошли в сторонку пошептаться, когда я уже сидела в машине со всеми вещами. – Сказал, он принадлежал нашему отцу.

Я убрала омлет с плиты и подошла ближе. Коул послушно отдал меч мне, когда я потянулась к нему.

– Это испанский навахон, – сказала я, очерчивая пальцами крупный камень янтаря, вставленный в рукоять. – Его еще называют «тигриный коготь». А здесь, – я провела пальцем по узкому долу, тянущемуся посередине клинка, – выемка, которую называют «меч Шивы». Она дарует оружию силу бога. Это метка значит, что оружие принадлежит воину.

– Откуда ты… – начал Коул, растерянно наблюдая за мной.

Отойдя на пару шагов назад, я встряхнула меч в руке: лезвие разложилось, увеличившись в три раза. Достигнув почти метра, меч превратился в гибкую и легкую косу.

– Обалдеть, – нервно хохотнул Коул, забирая у меня клинок. Взвесив его в руке, Коул повторил мое движение, и тот сложился. – Не знал, что он так умеет. Но откуда столько всего знаешь ты?

– У Рэйчел был такой же, – пожала я плечами. – А еще мой старший брат Маркус коллекционировал холодное оружие. Одним из тех ножей, кстати, Джулиан его и зарезал.

Губы Коула сжались, и, спрятав навахон обратно в ножны, он подошел, чтобы поцеловать меня в волосы, будто хотел забрать горькие воспоминания. Но я отстранилась, возвращаясь к плите и выкладывая омлет поверх тоста и соленой рыбы. Упаковав все это в фольгу и пакет, я протянула ланч Коулу.

– Не вини себя в том, что упустила его, – сказал он, заметив, как я сжимаю кулаки до появления белесых лунок от ногтей на ладонях. – То существо… Мы не были готовы, но будем. Кстати, Гидеон больше не злится на тебя. Сегодня утром он нашел Бакса на своем заводе. Весь в колтунах и грязи, но живой, – натянуто улыбнулся Коул, и я неохотно поверила ему, немного расслабившись.

Все воскресенье я исправляла то, что сама же и натворила: искала пса Гидеона, восстанавливала сожженную конюшню, отмывала от копоти лошадей и даже помогала собрать вещи Марте с Гансом, которые решили на откладывать переезд и перебраться в Южную Дакоту уже к понедельнику. Это не искупило той вины, что я испытывала перед самой собой за то, что упустила существо, но хотя бы сгладило все прочие острые углы.

Коул глянул на циферблат и, чмокнув меня в кончик носа, подошел к дивану, чтобы заодно чмокнуть между ушек и спящего Штруделя. Коул так соскучился по нему, что насильно держал его под боком всю ночь. Что, конечно, не встретило взаимности, ведь у Штруделя, как у любого кота, не было сердца. Зато был милый мурчащий моторчик, за который ему можно простить все на свете.

– Буду поздно, – бросил Коул, зашнуровывая ботинки. – Вечером у меня тренировка.

– Тренировка? – переспросила я. – С кем?

– Нашел одного парня, практикующего разные единоборства. Не охотник или атташе, конечно, но… Теперь я должен оправдывать свой статус, – ответил Коул, гладя пальцами черную метку на своем запястье так, будто проверял, не сотрется ли она. – Рэйчел наверняка была очень крута. Как думаешь, она одобрила бы мою кандидатуру? – По тому, как я замялась, пытаясь уклониться от ответа, Коул все понял и тяжко вздохнул. – Вот именно поэтому я и записался на тренировки. А во сколько ты встречаешься с Зои?

Тоже взглянув на время, где стрелка стояла ровно на девяти, я задумчиво промычала:

– Хм, я уже должна сидеть рядом с ней.

– Молодец, – усмехнулся Коул, продевая руки через наплечную кобуру, на которую сменил свою старую, пережеванную Штруделем в порыве тоски. – Будь осторожна. И, кстати, чуть не забыл. – Он заскочил в спальню, а спустя секунду вынесся оттуда с толстой замшевой тетрадью, перевязанной шнурком, и всучил ее мне. – Это тоже Гидеон дал. Отцовский дневник. Он начал вести его еще в Ордене охотников… Не уверен, что готов читать это, поэтому пускай он пока побудет у тебя, ладно?

Коул набросил пальто и урвал напоследок еще один поцелуй. Пока я, растерянная, крутила в руках толстую тетрадь, он уже выскочил из дома.

– Дэниэл Гастингс, – прочитала я на внутренней стороне обложки. Соблазн был силен, но, решив, что «побыть у меня» вовсе не означает, что я имею право это читать, я спрятала тетрадь в рюкзак.

Зои действительно ждала меня у красной «Камаро», припаркованной неподалеку от часовой башни, где раскинулся рынок. Сложив руки на груди, она прислонялась к сверкающему капоту, одетая в желтое вязаное платье. На ее глаза был нахлобучен не менее яркий берет, а стройные ноги обтянули черные колготки со вшитыми гольфами. Янтарно-малахитовые глаза буравили мой силуэт, показавшийся вдали. Я тут же ускорила шаг, мысленно подсчитывая, на сколько именно опоздала.

– Ого! У кого ты ее угнала? – присвистнула я, обойдя машину по кругу, чтобы разглядеть ее со всех сторон.

Зои ухмыльнулась и отряхнула нос, слегка припудренный белым порошком, от которого ее глаза и горели столь ярко.

– У какого-то богатенького кретина, который додумался нагрубить мне в кафе. Даже не знаю, кого ненавижу больше – сексистов или расистов. Теперь он еще долго будет немым.

– Значит, готова ехать?

– Готова, – серьезно кивнула Зои, но вместо того, чтобы подпустить меня к дверце пассажирского сиденья, понуро опустила руку с ключами. – Только некуда.

– В каком смысле?

– Твой отец давно не работает в университете Нью-Гэмпшира.

– О чем ты? – Я тут же полезла за сотовым, чтобы показать Зои фотографию, на которой стоял водяной знак университета. – Я заходила на их сайт буквально позавчера. В разделе преподавателей числится его фамилия и даже научные труды…

– Сайт давно не обновляли, видимо, – спокойно парировала Зои и пояснила: – Утром у меня было новое видение. Я отчетливо видела, как мы приезжаем в этот университет и уходим оттуда ни с чем. Профессор Грейс уволился полгода назад и переехал. – Я открыла рот, не веря в услышанное. – Радуйся, что мы узнали об этом сейчас. Было бы куда обиднее, проделай мы такой путь зря.

– И где же нам тогда его искать? – забормотала я, осев на бордюр тротуара. Голова вмиг затрещала и закружилась, как флюгер. – Черт… Как думаешь, заклятие поиска сработает?

– Я пробовала, – сказала Зои, и я поразилась ей уже во второй раз. – Ты в курсе, что опоздала на целый час, да? Так вот, в отличие от тебя, я умею не терять время зря. Маятник не двигается. Совсем. Даже за пределы карты Америки. Либо твой отец сокрыт чарами, – Зои сделала паузу, чтобы подготовить к тому, что я должна была услышать дальше, – либо он мертв, Одри.

Я лихорадочно затрясла головой, даже отказываясь рассматривать такую возможность. Поднявшись с бордюра и отряхнув джинсы, я расстегнула рюкзак.

– Марта рисовала меня рядом с отцом. Значит, мы его найдем, – пробормотала я, раскладывая на капоте машины свои вещи, чтобы найти в их залежах мешочек с костяными рунами.

Из гримуара выпал золотой браслет, подаренный Коулом. Теперь он служил мне закладкой, а не украшением. Бросив на него все еще свирепый взгляд, я сунула браслет обратно меж страниц.

– Почему ты сняла его? – все же полюбопытствовала Зои и скривилась. – Разве там не живут эти твои… гримы?

– Мы в контрах, – сухо ответила я. – На ферме Гидеона я попросила их разведать обстановку, а они пропали. Я пол-леса обегала, боялась, что их сожрали! А знаешь, чем они были заняты на самом деле? Доедали тушу мертвого оленя, пока меня пытались убить! Так что теперь они под домашним арестом.

Кажется, от последнего лицо Зои даже просияло. Ей явно было спокойнее находиться рядом, когда на моем запястье не позвякивал золотой браслет.

– Кстати, а чего ты так боишься…

– О! – оборвала меня Зои, просунув руку в скопище моего барахла и выдернув фотографию, которую обронил монстр напоследок. – Это тот самый снимок? Интересно, откуда он у этого уродца… Вы трое здесь такие счастливые! Джулиан даже симпатичный, надо же… Не зря говорят, что настоящие психопаты до жути обаятельные. Вспомнить хотя бы Тедда Банди. Не просто так ведь он получил прозвище «Харизматичный убийца». Кстати, тоже родом из Бёрлингтона.

Я поморщилась и, встряхнув в руке руны, сосредоточилась, пока Зои продолжала разглядывать рождественскую фотографию.

– Где мой отец? – спросила я вслух и разомкнула ладони, сложенные конвертом.

Руны рассыпались на капоте машины, но ни одного внятного слова я не прочла. Лишь один кубик, ударившись о лобовое стекло, отрекошетил и прилетел мне в лоб.

– Ай! – воскликнула я, едва успев зажмуриться, когда вторая руна метко отскочила мне в глаз. – Да хватит!

– И часто у тебя так? – скептично поинтересовалась Зои, незаметно отодвинувшись в сторону, чтобы не попасть под раздачу костей. Облокотившись о низкую крышу «Камаро», она поставила подбородок на сложенные руки, наблюдая за мной. – Кажется, кто-то действительно не хочет, чтобы ты нашла отца.

– Это глупо, – буркнула я, выковыривая руны из-под стеклоочистителей и собирая их обратно в мешочек. – Ничего не понимаю…

– Что насчет того, чтобы просто попросить Коула пробить твоего отца по базе? Наверняка со всеми этими его детективными штучками можно отыскать даже Сатану…

Я затянула мешочек и бросила его среди своих вещей, передернувшись лишь от одной мысли о том, что предложила Зои.

– Это исключено. Коул не знает, что мы едем к моему отцу.

– Ты ему не сказала?! Почему?

– Если бы я сказала, – начала я, закатив глаза, – то он бы бросил все дела и поехал вместе со мной. А у него есть работа, Зои. Обязательства. К тому же нам надо чем-то платить за коммуналку.

– С тех пор как он стал твоим атташе, ты и есть его главное обязательство! Коул взбесится, когда узнает, и меня снова ждет лекция по поводу безопасности Верховной ведьмы, – простонала Зои, натягивая берет на замерзшие уши, увешанные разномастными сережками.

Я открыла дверцу и закинула рюкзак в машину, но внутрь не забралась, хотя спрятаться от назойливого холода хотелось чертовски – все тело уже зудело от мороза. Застыв и немного подумав, я снова взглянула на Зои.

– Знаешь, есть у меня одна идея.

Зои сощурилась. Удостоверившись, что поблизости нет любопытных зевак, я обошла машину и спряталась за ней, присев на корточки. Зои последовала за мной, напряженная, но не проронила ни слова, позволяя осуществить мой самый безумный и спонтанный замысел из всех.

Вдох-выдох. «Ты – это просто часть разнообразия, которым полон мир».

Дыша глубоко и размеренно, я накрыла ладонями собственные лодыжки, а затем поднялась ими вверх, по икрам и коленям. Грубые замшевые ботинки, бежевые брюки, длинные ноги. Достигнув бедер, я медленно выпрямилась, очертила косточки таза и живот, а затем обхватила себя руками и растерла плечи. Широкие, сильные мышцы, проступающие под голубым свитером. На них родинки сплетаются вместе, увивая ключицу. Я закрыла лицо ладонями. Высокие скулы, ямочки на щеках и подбородке, прямой аккуратный нос. Последними были волосы: я убрала их со лба и пригладила к затылку. Темные и непослушные, как океанский бриз из терпкого кофе.

– Как я выгляжу? – спросила я у Зои.

Смерив меня неоднозначным взглядом, она помолчала несколько секунд, справляясь с шоком.

– Так, будто ты – Коул Гастингс.

Я подмигнула ей, обворожительно улыбнувшись, и щелкнула пальцами.

– В точку, детка!

– Он так не говорит, – закатила глаза Зои. – Хоть голос и впрямь точь-в-точь. Ты же понимаешь, что недостаточно просто использовать его внешность? Искусство метаморфоза в том, чтобы и вести себя, как другой человек…

– Ой, я живу с Коулом уже три месяца. Я даже знаю, как он складывает мусорные пакеты! Просто прикалываюсь, – закатила глаза я и наклонилась к окну «Камаро», чтобы взглянуть на свое отражение. Для этого с ростом Коула приходилось сгибаться вдвое. Растрепав пальцами кудри, чтобы придать им вечно небрежный вид, я потерла точеный подбородок и контур рябиновых губ. – Боже, какой же он красавчик! Быть таким очаровательным должно быть противозаконно.

Зои подошла ближе. Дотянувшись до моего плеча и ткнув в него пальцем, чтобы удостовериться, что мои чары достаточно крепки и выдержат физический контакт, она удовлетворенно кивнула.

– Очень хорошо. Ты стала сильнее… Теперь и впрямь похожа на Верховную.

– Похожа?.. Хм, вроде бы ты сделала мне комплимент, но все равно обидно.

– И это твой план? – уточнила Зои, увязавшись следом, когда я уверенным шагом двинулась мимо рынка, навскидку прокладывая дорогу до полицейского участка. Благо весь Бёрлингтон можно было обойти пешком. – Проникнуть в участок в образе детектива полиции с аутистическим расстройством? Ты хотя бы знаешь, как именно пользоваться его компьютером? Логин, пароль, программа…

– Знаю. Я подсматривала, когда Коул работал.

– Хорошо, а если он уже там? – продолжила сыпать вопросами Зои, заставляя меня сомневаться в идеальности своего решения. – Одри, ты сейчас добавляешь к его списку еще одну причину задать тебе трепку. Иногда мне кажется, что тебя заводит, когда Коул орет на тебя.

– Есть немного, – задорно улыбнулась я. – Главное выйти из участка и снять обличье до того, как мне захочется в туалет. А то идти в мужской, да еще делать это в образе Коула… Сама понимаешь.

– Фу, Одри!

Уже через несколько минут мы стояли на ступенях полицейского участка из бежевого камня, насчитывающего несколько этажей. Кивнув Зои на кафе напротив, чтобы она ждала меня там, я поправила одежду и заскочила внутрь, пока не передумала.

Невнятно поздоровавшись с сотрудниками приемной, я прошмыгнула на третий этаж, а уже спустя пару минут оказалась в офисе убойного отдела. Мне доводилось бывать здесь уже не один десяток раз, поэтому я прекрасно ориентировалась меж столами, заваленными бумагами. Найдя идеально чистый и прибранный стол со стикерами и фломастерами, разложенными по цветам, я тут же признала стол Коула и, повесив на спинку стула его пальто, уткнулась в компьютер.

– Кого именно ты ищешь? – раздалось над ухом, когда я уже перепробовала все ярлыки на рабочем столе, но ни одна из программ не выдала мне никого по имени Исаак Грейс.

Оторвавшись от монитора и взглянув на Ричи, – одутловатого лысого парня с жидкой бородкой, который обычно работал за мониторами на допросах, – я невнятно промычала:

– Да так… Девушка попросила найти одного ее родственника. Что-то не получается.

– Родственник твоей девушки был судим? – сощурился Ричи. – Потому что это база преступников.

Я осеклась и, захлопав глазами, нервно рассмеялась. Мне повезло, что смех у Коула был мягким, точно сахарная вата, и мог скрасить любую неловкость.

– Похоже, я еще не включился в рабочий режим после выходных… Не напомнишь, как тогда пробить человека, зная только его имя и фамилию?

Ричи нахмурился и кивнул на служебную дверь с электронным замком и надписью «Архив».

– Можно порыться в доках внизу, но обычно поиском занимается Чарли. Могу передать ему твою просьбу и принесу, когда будет готово.

– Ты просто душка, Ричи! Ой, г-хм… То есть спасибо, мужик.

Начеркав на стикере все, что мне было известно о родном отце, я отдала его Ричи и проследила, как тот удаляется с ним в соседний отдел, настороженно оборачиваясь по пути.

Осталось только дождаться. Немного побродив по отделу в молитвах, чтобы Коул не вернулся в офис раньше обеда, я мимоходом стащила ключ-карту с чужого стола. Мне удалось юркнуть за металлическую дверь архива раньше, чем я попалась бы на глаза боссу Коула, идущему по коридору, и с концами сломала бы ему карьеру.

Вниз вела широкая лестница. Под участком размещалось большое подвальное помещение, заставленное стеллажами и подписанными коробками. За отдельной решеткой виднелся склад улик: пронумерованные, лежали контейнеры и пластиковые пакеты. Я прошла мимо, лишь на долю секунды задержав взгляд на черных жемчужинах из глаз жертв, сложенных под символичным номером «13».

Архив, похоже, был единственным тихим местом, где никого не было. Этакое «полицейское святилище». Решив скоротать время за поиском чего-нибудь любопытного, я присела напротив полки с личными делами сотрудников.

– Хм, Сэмюэл Дрейк, – прочитала я вслух, не в силах признать, что искала его в алфавитном порядке имен намеренно.

С любопытством развернув массивный блок, я уселась на пол под одним из стеллажей, подперев его спиной.

Страницы были облеплены армейскими фотографиями и аттестатами, подтверждающими прекрасную физическую форму Сэма и даже высшее образование, полученное в самом Принстоне больше десяти лет назад. Я пролистала еще дальше и, мысленно отметив, что по гороскопу он Дева, остановилась на биографии и пожелтевшей выписке из больницы, испещренной печатями разных служб.

– «Депрессивное расстройство, одиннадцать лет», – прошептала я себе под нос и вздохнула. – «Триггер – свидетель самоубийства Гвендолин Дрейк»… Его мать покончила с собой у него на глазах? «Стабилен, но рекомендован осмотр психиатра каждые шесть месяцев»…

– Какого черта ты делаешь, фрик?!

Я попыталась тут же подняться, чтобы спрятать дело обратно в ящик, но то расклеилось у меня в руках. Фотографии Сэма, еще совсем зеленого и в воинской форме, разлетелись по узкому коридору. Одну из них он подобрал сам, стоя от меня на расстоянии вытянутой руки с недовольным оскалом.

– Ты что, влюбился в меня? – хмыкнул Сэм ядовито. – Хочешь мою фотку на память стащить? Как ты вообще доехал до участка быстрее меня? Ты ведь отправился к семье Брауна.

Я послушно отдала Сэму папку с его именем, когда тот красноречивым жестом потребовал ее, и снова принялась сочинять на ходу:

– Решил сначала заехать в участок и поискать кое-что в архиве на этого… Как там? А, да, Брауна.

Сэм сощурился и, поставив папку на место, зачем-то осмотрелся по сторонам. Я поняла, зачем именно, лишь когда он начал приближаться ко мне шаг за шагом. Меж его бровей пролегла хмурая морщинка, а желваки челюсти заходили туда-сюда. Я рефлекторно попятилась.

– Отлично, тогда потолкуем наедине. Раз теперь помешать нам некому, я спрошу тебя еще раз… Это твой последний шанс сказать мне правду, Гастингс! Откуда ты знаешь Одри Дефо?

– Что?

Сэм все наступал, а пятиться было уже некуда. Упершись спиной в колонну, я оцепенела под его бескомпромиссным видом и постаралась подыграть, пока не разберусь, в чем именно дело:

– Не понимаю… Чего ты так прицепился к Одри?

– Потому что она не та, за кого себя выдает.

Внутри все похолодело.

– Что ты имеешь в виду? – осторожно поинтересовалась я, изобразив замешательство.

– Оказывается, та девушка, с которой я ходил на свидание, – Зои, – подружка твоей Одри. Знаешь, что я случайно нашел у нее в сумке после того, как мы… Г-хм, – Сэм осекся и тут же перешел к сути: – Короче, я нашел у нее гребаный человеческий череп!

– Почему ты уверен, что это не фальшивка из магазина приколов?

– Я что, по-твоему, кости от пластмассы отличать не научился за десять лет службы?! Это точно чей-то череп, я тебя говорю! А еще там были всякие порошки, сухие цветы и даже склянка с чей-то кровью… – Сэм переступил с ноги на ногу и почесал затылок, истерично хохотнув. – Сначала я решил, что она просто ненормальная или вроде тех придурков, которых мы разгоняли на кладбище по ночам, но потом… Эти странные письма… Все начало сходиться.

Сглотнув сухость во рту, я сложила руки на груди.

– Что еще за письма?

Сэм закатил глаза, по чему я поняла, что он уже рассказывал об этом настоящему Коулу. Но все равно, вытащив из внутреннего кармана куртки кипу листов, перевязанных резинкой, он швырнул их мне в ноги.

– Прочти. Вслух.

Вздохнув, я наклонилась и подобрала письма. Перебирая их, я почувствовала уже знакомое прежде чувство: кончики пальцев вибрировали от магии, которой были пропитаны синие чернила. Ими кто-то аккуратно вывел:

– «Ты блуждаешь во тьме, как Хёд. Позволь открыть тебе глаза», – послушно озвучив первое письмо, я вопросительно взглянула на Сэма.

– Его я нашел первым. Сразу после того, как меня выписали из больницы. Подумал, чья-то нелепая шутка, но… Кто-то продолжает регулярно подбрасывать мне их под дверь, – объяснил Сэм и кивнул. – Читай следующее.

Борясь с дрожью в коленках и абсолютной растерянностью, я перешла к другому листку.

– «Ты правда думаешь, что тебя покусала собака?». – И тут же прочла еще одно: – «Одри Дефо – не та, за кого себя выдает». – И еще: – «Хочешь найти убийцу? Вспомни, что случилось в доме Хармондов».

– А это пришло несколько дней назад. И я вдруг понял, что действительно понятия не имею, что случилось в тот день. Я знаю лишь то, что там была Одри… И ты. – Он сделал еще шаг. Его болотные глаза приобрели металлический блеск. Я будто замерзла от их взгляда. Воздух в архиве сделался таким плотным, что застыл в легких, как бетон. – Прочти последнее письмо.

Выбора у меня не оставалось. Сэм встал вплотную, и, стойко выдержав его натиск, я вслепую перебрала кипу писем и нашла последнее.

– «Не верь Коулу Гастингсу».

Я ахнула, когда Сэм схватил меня за воротник свитера и ударил спиной о шкаф с такой силой, что выбил из меня весь дух. Папки посыпались нам на головы. Он с легкостью удержал меня на месте, будучи крепче телосложением, хоть и ниже ростом. Сейчас в моем облике была мужская сила, но не было силы охотничьей – скопировать ее было невозможно. Поэтому я лишь вцепилась в запястье Сэма, тщетно пытаясь оторвать его от себя.

– Ты правда думаешь, что я брожу по Бёрлингтону и убиваю людей? – выдавила я жалобно. Все, что мне оставалось, это дать Сэму желаемую им правду, только в той форме, от которой он бы не свихнулся. – Или хочешь сказать, это делает Одри?

– Мозгами пораскинь! Она появилась в городе почти сразу после начала убийств…

– Сэм, послушай. – Я сделала глубокий вздох, пытаясь звучать спокойно и убедительно: – Кто-то манипулирует тобой. Возможно, сам убийца. Нас хотят запутать и стравить, как собак, понимаешь? Да взгляни ты на Одри! В ней всего-то метр шестьдесят. Как она, по-твоему, заваливает здоровенных мужиков?!

Сэм запнулся, выдавая сомнения, – это мне и было нужно. Его хватка чуть ослабла, но, снова рыча, словно тот оборотень, что его укусил, он только подозрительно сощурился.

– Может, с помощью… проклятий? Сатанинских ритуалов? Или ты ей в этом и помогаешь?

– Ты несешь полную ересь, Сэм.

– Я… Не знаю, Коул. Уже ничего не знаю! Я просто схожу с ума от всего этого, потому что не могу вспомнить. Просто… темнота. Так даже после двух бутылок виски не бывает! А эти письма… После них я вижу сны. Волк, черные коты; ты, зовущий Ганса по имени… Одри. – Лицо Сэма немного смягчилось. – Мы в ванной, и она читает что-то вот из этой книги.

Он резко отстранился и достал из-под куртки что-то еще, продетое под его кобуру. Мой гримуар, обтянутый сизым бархатом, каким-то образом оказался у него в руках. Я отчетливо помнила, как засовывала его в рюкзак, а рюкзак – в машину Зои.

– Откуда?.. – пробормотала я, потеряв дар речи.

Сэм хмыкнул и открыл книгу. Пролистав до раздела, где были заклятия некромантии на валлийском, он повернул ее ко мне.

– Встретил Зои возле участка. Она подогнала на стоянку классную тачку, а внутри было это. Ты видишь? – Он ткнул пальцем в рисунок скелета, лежащего в гробу. – Я даже не знаю, что это за язык! Все вокруг только и делают, что лгут мне. Ты, Одри, моя новая девушка… У меня не безграничное терпение, Коул, – Сэм захлопнул книгу и вновь приблизился ко мне с еще более злобным видом. Его щеки раскраснелись, а дыхание сделалось частым, грудным. – Что ты знаешь?! Говори, иначе я так тебя отделаю, что ты на собственной шкуре поймешь, как невыносимо сидеть на больничном целый месяц!

– Ты знаешь, Сэм… Мое терпение не безграничное, – я сжала пальцы в кулак и выпрямилась. – I mi!

Книга заклинаний вырвалась из пальцев Сэма и прилетела мне в руку, как бейсбольный мяч. Корешок соединился с ладонью, словно влитой. Я увидела, как распахнулись глаза Сэма, выдавая ужас смертного, столкнувшегося с необъяснимым. Он попятился и прижался спиной к колонне, как совсем недавно прижималась к ней я.

– Впредь не смей трогать мой гримуар, – сказала я.

– Твой что?

– Книгу, где ведьмы пишут свои заклятия, – закатила глаза я, вставляя ее под ремешок кобуры, чтобы не держать в руках. – Молодец, Сэм! Ты идеально сыграл свою роль в чьем-то плане по отравлению моей жизни. Если до тебя еще не дошло, то в этом городе завелся какой-то урод, которому я очень – очень! – не нравлюсь. И он делает все, чтобы помешать мне остановить убийства, собрать ковен и даже найти отца. А ты… – Я запрыгала на месте и завизжала, укусив ребро ладони. – Достало, достало! Я столько сил потратила, чтобы ты ни о чем не узнал! Ну твою же мать!

Я остановила свою истерику лишь в тот миг, когда заметила, что рука Сэма медленно тянется к заряженному пистолету. Закатив глаза, я уже собиралась отнять и его вслед за книгой, но не успела: кто-то разблокировал дверь архива картой. На лестнице зашуршали торопливые шаги.

– Сэм? Одри?

Я обернулась на Коула, застывшего в начале ряда из стеллажей. В руке он сжимал полиэтиленовый пакет с новой уликой, а его взгляд метался от меня к Сэму, который побелел, как накрахмаленная простынь.

Мы уставились друг на друга, и это длилось несколько секунд, пока до меня вдруг не дошло: дар Коула видеть первозданный облик вещей так силен и естественен, что он даже не заметил, что перед ним стоит его собственное отражение. Глядя на меня, он без усилий смотрел сквозь оболочку, сотканную из магии. Я почти обрадовалась тому, что не придется объясняться, когда он все-таки сощурился и пригляделся.

– Подожди… Ты что, выглядишь, как я?!

– Вы… – Сэм сглотнул и по стенке отполз от меня и Коула, пытаясь протиснуться за стеллаж, чтобы драпануть. – Этого не может быть… Вас двое! Как, черт возьми, может быть два Коула Гастингса?

– Я не в курсе, что здесь произошло, но давайте все успокоимся… – медленно заговорил Коул, выставив руки.

– Не подходи! – Сэм все-таки выхватил пистолет и нацелился на него, когда тот попытался подступиться ближе.

На мгновение я зажмурилась и, смирившись с мыслью, что сегодня удача явно не на моей стороне, щелкнула пальцами:

– Somnis insomnia diu.

Сэм выронил пистолет, а уже спустя секунду ноги его подкосились. Мне даже не пришлось прикасаться к нему, чтобы он рухнул как подкошенный прямо под архивными полками.

– А помягче с ним нельзя было? – поморщился Коул, когда Сэм чуть не разбил нос о металлическую балку. – Ему и так постоянно достается.

– Можно было и помягче, – согласилась я, перешагивая Сэма. – Но он меня взбесил! Украл мой гримуар, представляешь?! Вот же наглец! Я ему чай каждую пятницу таскала, а он…