Текст книги "Душеприказчик"

Глава 10
Бурлящая от искренности кровь

Прошлое может ранить, может дать ответы на все вопросы, может даровать свободу.

Но также и отнять ее…

– А что было потом? – тихо спросил Мэтью, выслушав рассказ Реберо о далеком их совместном прошлом.

Трое парней сидели на поляне возле какого‐то дерева. Ветви его отбрасывали тень, в которой они решили спастись от солнца в этот жаркий день. Арлан смотрел на новоиспеченного брата, а тот – лишь куда‐то в пустоту. Сейчас Мэтью не мог понять, что именно он чувствует. Боль? Да, это есть. Смятение? Это тоже. Он словно посмотрел в зеркало и увидел там совершенно другого человека. Не того Мэтью Портмана, которого знал всю жизнь. Думал, что знал. Ведь, оказывается, даже имя его не принадлежит ему. Он Мэтью Реберо – внук южного дракона и наследник огня. Тот человек, на которого предводитель огненных магов, один из тройки великих бессмертных магов, возлагал надежды по исполнению его великой и столь желанной мечты по покорению драконьего огня и победе над рожденными в огне.

– Потом Нила запечатали в картине, в которой он и открыл портал для вас. Король приказал все уничтожить, разрешил разграбить поместье, – А рлан начал рвать траву возле себя. Его взгляд наполнялся болью. Было видно, что история его семьи, которую он сам не может вспомнить, а лишь пересказывать слова, открывала раны на душе, и их, к сожалению, не сможет залечить ни один известный миру лекарь. Печальная судьба его клана преследует Арлана каждый раз, когда он смотрит в зеркало и видит маленький шрам на щеке. Это доставляло ему страдания и мучения. – Мою бабушку, – А рлан махнул головой, а после поправил себя, – нашу бабушку, мою мать и отца похоронили за поместьем. Хоть на это у Марка хватило чести. – Реберо выдохнул и посмотрел на Артура, который на удивление молчал и совершенно ничего не говорил, и кто знает, что в данный момент происходило в его голове, сейчас он загадка, которая вряд ли имеет ответ. По крайней мере, правильный.

– А что было с тобой? – тихо спросил Мэтью, коротко посмотрев на Арлана.

– Сначала меня продали какому‐то человеку, который перевозил сирот через границу и бросал в Ближнем мире. Это что‐то типа избавления от неугодных детей в нашем мире. Там меня выкупил мужчина и называл себя моим дядей. Я долго считал его своим единственным родственником, – Арлан оттянул светлые волосы назад, выдержав маленькую паузу, – а потом к себе забрал человек, который был хорошо знаком с нашим дедом, его зовут Гибон. Он‐то мне и рассказал, что произошло в тот день и всю правду. Рассказал, как я потерял родителей и как убили бабушку, на руках которой я тогда находился, – Арлан поднял голову, прислонившись макушкой к стволу дерева. Парень смотрел на пушистые облака, мирно плывущие себе по бело-голубому небу в неизвестном даже для них направлении. – Он научил меня всему, что я знаю. Не сильнейшим приемам магии огня, конечно, но тому, что знал сам, и я благодарен ему за это. Может, ему стало меня жаль, может, наш дед его когда‐то выручил, но он мне стал единственным близким человеком в этом мире. А потом, после обучения, я перебрался в ту деревушку, хотел попробовать жить самостоятельно. Она уже давно заброшена, поэтому я решил, что это идеальный вариант.

– Мы сожалеем, – тихо прошептал Мэтью. В его взгляде читались сочувствие и раскаяние. От одного понимания, что на самом деле все эти люди его близкие родственники, у него щемило сердце, а к горлу поступал комок сожаления.

– Это и ваша история тоже, – выдохнул Арлан, – я знал, что вы живы и целы, хоть и никаких вестей не было. Я знал, что вы взяли фамилию вашей матери, уроженки Ближнего мира, однако не знал, даже подумать не мог, что… – А рлан закрыл глаза, а после разжал их в надежде, что головокружение от этой маленькой манипуляции стихнет. – Что вы когда‐либо вернетесь сюда.

– Сто-о-о-о-оп! – прозвучал громкий голос Артура, он подскочил на ноги и наклонился над Арланом. – Получается, мы братья?

– Получается, что так, – Реберо потер шею, запрокидывая голову вверх с улыбкой на лице. – Ну, кузены, если быть точнее, наши отцы родные братья, но… да, ты прав.

– И, получается, мы дети великого клана? И мы тоже можем владеть магией? – вновь закричал Артур, не обращая внимания на стражей, что стояли позади них и ожидали, когда парни переведут дух в такую жару.

– Нет, ты родился в мире, где ее нет, поэтому ты – не маг, – у твердительно высказался Арлан. – Если твоя сестра просто не унаследовала волшебную силу, пошла в мать, то у тебя она могла бы быть, но этого мы не узнаем. Сам факт твоего рождения в Ближнем мире лишил тебя такой возможности.

– А Мэтью, получается, маг, – уже тише проговорил Артур, посмотрев на старшего брата.

– У него есть эта сила, да, – Арлану показалось, что местами Артур просто не слушал того, о чем Реберо уже рассказал, но он списал это на простую невнимательность или нежелание принимать правду, может, наоборот – х отел услышать более конкретный вопрос, а не между строками повествования одной большой истории. – Но вот маг ли он – неизвестно. – Реберо ответил на вопросительный взгляд Портмана-старшего и продолжил. – потому что ты никогда не учился этому, ты просто не знал этого и, судя по всему, даже не подозревал. Поэтому я не могу утверждать, что ты сейчас зайдешь в огонь, а он скажет тебе: «Добро пожаловать», – вместо того что опалить.

– Скажи, – прошептал Мэт, – почему Марк хотел его смерти? Кто такая Эмма? И какое привилегированное положение Марк не мог простить нашему деду? – Эти вопросы интересовали его больше, чем какая‐то магия или способности, для него была важной причина произошедшего, то, что лежало в начале.

– Эмма – б ывшая жена Вольдемара – лучшего друга Нила, – А рлан почесал затылок, понимая, что прибывшие еще не в курсе об этом, – о на, Вольдемар и наш дед – тройка бессмертных в этом мире. Они единственные, кто смог достигнуть бессмертия, будучи обычными людьми. Нил, как вы уже поняли – м аг огня. Вольдемар – м аг пространства. А Эмма – м аг леса, целитель. Они единственные, кто смог получить способность перемещаться между мирами, когда им угодно, и в принципе получили силу, способную сокрушить армию. И, разумеется, встречались такие, кто был против этого, кто стал их за это ненавидеть. Правда, Эмма и Вольдемар пропали, никто не знает, где они сейчас, что с ними, и вообще, когда вернутся, а Нил запечатан в картине уже восемнадцать лет.

– Они не единственные, – прищурил взгляд Мэтью, – а как же Хранители? – Артур резко повернул к нему взгляд, не понимая, откуда он мог об этом узнать, поэтому Портман поспешил быстро прокомментировать, бросив на него короткий взгляд: – Я в той книге про них прочитал.

– Всего существует четыре Хранителя, – начал говорить Реберо, – Хранитель Тайн – Михаэль, подчиняется Марку, он не бессмертен, а научился продлевать себе жизнь, черпая силы из своей магии, но рано или поздно он все равно умрет, он уже болен, не может двигаться, как раньше, в общем, его жизнь клонится к закату, – Реберо потер ладошки, расположившись более удобно на траве, – Хранитель Жизни отвечает за порядок к Ближнем мире, не имеет, соответственно, магии, смертен, потому и пост этот передается от одного человеку к другому. Хранитель волшебной силы – тут все ясно, это просто дух. – Арлан улыбнулся, смотря на внимательные выражения лиц братьев. – И последний – Вольдемар. Хранитель равновесия миров. Он связующее звено между всеми, должен отвечать за порядок в мирах и единственный из Хранителей входит в Верховный Совет. Но, повторюсь, он пропал, и никто его не видел почти сто лет. Говорят, он растратил свою силу и умер, но я не уверен, правда ли это. Аглай‐то все еще в мире, показывается время от времени. Вот вас зачем‐то притащил сюда.

– То есть бессмертных реально в этом мире только трое, и один из них – наш дедушка? – гордо переспросил Артур, чувствуя огромную гордость за своего предка.

– Из людей – да, только трое, – Реберо расплылся в улыбке, – у них идет кровь, их можно ранить, покалечить, но не убить, – А рлан несколько раз кивнул, – но есть и другие существа, обладающие бессмертием. Например, все члены Верховного Совета бессмертны, но они не люди. Гаспар – С оздатель – б ессмертен, но он не человек. – Г олос Арлана стал тише, и он продолжил: – И есть он… Тайро. Он бессмертен, но тоже… не человек.

– А кто это? – с большим интересом в глазах спросил Артур.

– Он, – задумчиво протянул Арлан, решая, говорить им о нем или нет, но после глубоко выдоха все же решился: – Он эскриот.

– Кто? – спросили в один голос братья.

– Эскриоты – это народ с телом человека, но обладающий сильнейшей магией и крыльями. Живут по несколько столетий, а после умирают, но представители царской семьи бессмертны, пока они с крыльями. Так как вся их жизнь заключается в них, но… – Арлан оторвал травинку с земли и принялся рвать ее на мелкие части. – Но много лет назад была война. Люди, объединившись, решили их всех истребить, опасаясь их силы и страшась, что однажды они используют ее против людей. Остался только Тайро – наследный принц, живущий в Вершинах Алоса.

Арлан встал на ноги и посмотрел на Мэтью.

– Ты не ответил на вопрос, – произнес он, подняв на Реберо взгляд, – за что должны были наказать Нил, но его спасла Эмма?

– Марк хотел избавиться от всех троих бессмертных, – немного не с того начал Арлан, что заставляло немного вздохнуть Мэтью, но все же юноша ответил на его вопрос: – А в особенности от Нила, потому что тот украл средство, которое спасло тебе жизнь.

Мэтью расширил глаза и затаил дыхание. Он даже подумать не мог об этом: что угодно, но только не свою причастность.

– Разве за это можно наказывать? – удивился Артур.

– Давайте мы об этом поговорим без присмотра стражи, – тихо прошептал Мэт, заметив, как те начали что‐то обсуждать и коситься в их сторону.

На самом деле, Портман просто не был готов услышать тайну своего появления на свет, ему было необходимо принять то, что уже узнал, то, что полностью противоречило его понимаю своей жизни и истории его семьи. Противоречило его сущности, которую, как он считал, знал до мельчайших деталей. И ему было сложно принять свою новую сторону. Стороны члена семьи Реберо.

– Разумно, – кивнул Арлан.

– Но я все же задам еще один вопрос, – произнес Мэтью, поднимаясь на ноги и посмотрев на юношу, – почему ты не вернулся к деду в поместье?

Молодой человек больше всего не хотел отвечать именно на этот вопрос. Не хотел его слышать и тем более рассказывать, признаваться братьям в том, что он просто боялся встречи с ним.

– Я не знаю, – прошептал Реберо.

– Ты за все это время ни разу у него не был? – продолжил говорить Портман-старший, не сводя взгляда с друга. Он хотел услышать правду и как никогда лучше в данный момент чувствовал ложь.

– То времени не было, то…

– Скажи мне правду, – перебив Реберо, настоял на своем Мэтью, не сводя с него взгляд.

Сидящий на траве Артур переводил взгляд с одного на другого и не смел вмешиваться. Он еще никогда не видел брата таким требовательным. Он не знал о такой сущности Мэта.

– Да, – в оскликнул Арлан, – я ни разу к нему не пришел, потому что мне стыдно и страшно! – Реберо сделал маленькую паузу и, сорвав несколько листьев со спадающей ветви, отбросил их подальше от себя. – Если бы не я, он бы не оказался узником картины. Если бы не я, то этот Марк стал бы уже просто пеплом на полу и никому больше не причинил бы вреда, а бабушка была бы жива, и вообще, я не маг и никогда не смогу исполнить желание деда, так что и приходить мне к нему просто незачем. Тебя, я думаю, он бы рад был видеть.

– Мне кажется, ты ошибаешься, – тише проговорил Мэтью, подходя ближе к кузену. Он положил руку ему на плечо и продолжил: – Я думаю, его необходимо посетить и поговорить. Может, удастся как‐то его вызволить.

Арлану стало немного легче. То, что он скрывал в своей душе, то, что давило на него долгие годы, он смог произнести и, возможно, даже принять. Это первый шаг к примирению со своими страхами, неудачами и со своим настоящим «я».

– Как‐то вообще мне не по себе, – так же снизил тон Артур, косо оборачиваясь на стражников и приподнимая плечи, – зачем нам их приставили?

– Чтобы следить, – пожал плечами Арлан, словно все было нормально.

– Но зачем? – не отставал Артур.

– Потом… все потом, – с напором повторил Реберо. Он не смотрел ни на Мэтью, ни на Артура, устремляя взгляд строго на дорогу впереди. – Идем. Сначала доберемся до врат, а потом будете задавать вопросы. Тем более осталось совсем немного. – А ртур и Мэтью пошли следом за Реберо. А за ними и стража.

Некоторое время они шли в абсолютной тишине. Мэтью и Арлан впереди, а Артур прямо за их спинами. Он поднимал голову, смотря на старших братьев. Высоких, уже взрослых. Он думал о том, что им совсем неинтересно с ним, что он лишний. И если раньше он думал, что они с Мэтью – единый тандем, то теперь ощущение третьего лишнего возрастало с каждой секундой. Артур боялся, что в Реберо Мэт увидит того брата, о котором всегда мечтал, того, кем никогда не стать ему самому.

– Куда мы пришли? – неожиданно спросил Мэтью спустя какое‐то время дороги в полном молчании, заставив Арлана обреченно выдохнуть. Он успел уже подумать, что на этом вопросы закончились.

Это было помещение с идеально ровными и высокими стенами. Здание насчитывало всего один этаж. Слева от широких дверей, через которые входили люди, располагались лавочки для ожидания. Прямо по дорожке, отличавшейся другим цветом камня, находились стойки регистрации на рейс, что представляли собой высокие столики, и человек, сидевший за ними на высоком стуле.

– Три билета до приграничных врат, – А рлан протянул свиток с разрешением от господина Менно и подождал, пока женщина в стеклянных очках ознакомится с ним.

– А они? – женщина в возрасте показала пером, что держала в руке, на двух стражников позади ребят.

– А они оплачивают сами, – усмехнулся Арлан и достал из кармана кожаный мешочек на шнуровке, вынув из него несколько золотых монет.

– Хорошо, – ж енщина достала из ящика три бумажные карточки. Переписав имена со свитка, она взяла в руки маленький ковш с сургучом и немного наклонила его. Раскаленная жидкость капнула на бумагу, и кассирша быстро поставила печать. Она повторила действия с остальными двумя билетами и отдала их Арлану.

– Спасибо, – улыбнулся парень и принял билеты. Не став ждать стражников, ребята двинулись в маленькую таверну, находившуюся по другую сторону от входа на станцию.

– Как только появится возможность заработать деньги, мы тебе отдадим, – пообещал Мэтью. Ему было жутко не по себе, что кто‐то оплачивает за него, – привык, что деньги у него всегда в достатке и он может позволить себе все за свой счет, а не кого‐то другого.

– Не стоит, – пожал плечами Арлан, – вы же тут не местные, так что это, можно сказать, мой долг – вам помочь. Плюс вы же тут не задержитесь надолго или уже передумали? – Арлан обернулся, чтобы посмотреть, далеко ли стражники, и как только увидел их около кассы, продолжил путь.

– Я не передумал, – Мэтью сразу стал слишком серьезным и немного наклонил голову вперед, не сводя глаз с новоиспеченного брата. – Я чувствую себя здесь лишним.

– Хотя это твой дом, ты здесь родился, – поправил его Арлан.

– Я вот что заметил, – начал говорить Артур, – тут же реже происходят перемещения, или как их, чем у нас? Почему?

– Да, я тоже это заметил, – согласился Мэтью, вернувшись в нормальное состояние, – словно ослабление границы никак не влияет на это место.

– Это все благодаря Михаэлю – в еликому волшебнику и Хранителю Тайн нашего мира. Он наколдовал своеобразную защиту, – объяснил Арлан, – старается не допускать того, чтобы наши жители попадали в ваш мир, потому что, как бы это выразиться, чтобы было более понятно, – А рлан остановился, серьезно задумавшись на несколько секунд, пытаясь подобрать подходящие слова, а после щелкнул пальцами: – Не все наши жители приспособлены под мир без магии. То есть, как только они пересекут границу хотя бы на секунду – засохнут. А конкретнее – умрут.

– Но ты же сказал, что в нашем мире тоже есть магия, – с казал Артур, когда ребята уже сели за столик и им принесли еду. Артур, как учуял запах, сразу облизнулся, но поняв, что это обычные пышки и белый чай, немного огорчился. Он желал получить диковинные изыски этого мира, даже не понимая, из чего они состоят.

– Нет, у вас была магия, – парень сделал особое ударение на слове «была», – как только ее начали вымещать технологии, она, можно так сказать, сбежала прочь, – парень приложил палец к подбородку. – Х отя даже не технологии виновны в том, что в вашем мире больше нет магии. Всему виной люди, которые убивали всех, кто ею владел. Инквизиция – так она у вас вроде называлась. Когда сжигали на кострах и отрубали головы. Вот магия и ушла к нам. – Арлан взял одну пышку и добавил: – В некоторых местах Ближнего мира есть магия, но таких мест очень мало.

– Не похоже, что тут много магии, – прокомментировал Мэтью.

– Так, а я не говорил, что она именно сюда сбежала. Эй-рос заметно отличается от всех остальных островов и континентов. Он самый обделенный, можно сказать. Если пересечь океан, – А рлан указал рукой вдаль, – то даже в водах можно заметить это обилие и насыщенность. Магия витает в воздухе и в каждой частичке. Здесь постарались как можно больше вытянуть магию в тот момент, как эти земли начали отрывать от всего остального мира, – пожал плечами Арлан и отпил немного белого чая. – И из-за того, что этот остров ограничили от всего остального Дальнего мира, они стали как никогда близки к Ближнему, отсюда и появился тот портал через мост, сквозь который вы прошли. Это оказалось неслыханно, когда об этом узнали все. И, скорее всего, даже если удастся вернуть все на круги своя, стереть эту границу из восставшего океана, магия сюда не захочет вернуться. Эти земли, – Арлан задумался, смотря в белую жидкость в стакане, – можно сказать, прогнили из-за всего того, что произошло за восемьдесят пять лет. Из-за войны, из-за призыва дракона… – Арлан и не заметил, как втянулся в рассуждения, цепляясь за все по чуть-чуть.

– Ты уже второй раз говоришь про дракона, я сначала подумал, что ты шутишь! – прокомментировал Артур, невольно, но в очередной раз перебив Арлана.

– Все верно, – о н кивнул, – в ообще‐то драконы вымерли, и уже больше тысячи лет назад, но каким‐то образом Тому Олдриджу удалось призвать его душу из мира мертвых. Конечно, он обладал не такой силой и могуществом, как живой. – А рлан ненадолго остановился и нервно сглотнул. – На самом деле я не могу представить, что было бы, если бы он еще оставался в полной боевой готовности. Лишь его дух смог уничтожить здесь все. Проклятые земли до сих не восстановлены. – Р еберо оставил от себя стакан и тяжело выдохнул. – В общем, из-за нашей дорогой и любимой династии магия решила обделить Эйрос. Так магия, что не успела сбежать до восстания океана, осталась здесь, и мы довольствуемся малым.

– Ты говоришь о ней так, словно это реальное существо, – усмехнулся Мэтью, откусив свежевыпеченную пышку. Ему она пришлась по вкусу, и он оценил кухню этого мира – ничего подобного он не ел у себя дома. Хотя стоило ему отметить это у себя в голове, он задумался – а то ли место считал своим домом?

– Так оно есть, – улыбнулся Реберо.

– А куда она сбежала? – спросил Артур. Арлан отпустил голову. Он не спешил с ответом, и Мэтью высказал то, что закралось в его мысли уже давно.

– Ты многое недоговариваешь. Это очень странно.

– Потому что это вам должен говорить далеко не я, – Реберо понизил голос, увидев, что за соседний столик сели стражи.

– А кто? – с напором проговорил Мэтью. – О тчего‐то после прояснения о его корнях, о том, что произошло с его дедом и бабушкой, с его тетей и дядей, он захотел узнать больше об этом мире. И он искренне не понимал, почему родители никогда не рассказывали об этом мире. Он понял также и то, почему же отец мамы, их дедушка, не любит отца и открыто это показывает. Все начало вставать на свои места.

– Потом узнаете, – загадочно улыбнулся Арлан. – Но вся магия там, за океаном. – Уголки его губ дрогнули в довольной улыбке. Как улыбаются при исполнении какого‐то давнего желания.

– Ну, как обычно! – протянул Артур и подпер голову рукой. Мэтью же, услышав про океан, задумался и слегка опустил глаза, словно он о чем‐то догадался, однако и сам не до конца понимал, о чем именно.

– Ладно, идем, нам уже пора на посадку.

– Кстати, а на чем мы поедем? – спросил Портманмладший, улыбаясь во весь рот, вспомнив свою догадку о «лошадках».

– Сейчас узнаем, – о бреченно выдохнул Мэтью и поднялся на ноги, – я уже начинаю привыкать к странностям этого мира.

Компания из трех парней в сопровождении стражей, мешавших им, но все же державшихся на расстоянии, вышла через маленькую арку на платформу, где находились крылатые лошади, именуемые пегасами.

– Ну, а я что говорил – на лошадках! – самодовольно хихикнул Артур.

– При них это не ляпни – с кинут, – ш епотом проговорил Арлан на ухо Артуру и прошел дальше. – Как только приземлимся, стража вернется обратно, а мы пойдем уже сами, – с казал он Мэтью, который молча наблюдал за тем, как снаряжают пегасов.

Мэтью тихо усмехнулся на высказывание Реберо, и они спокойно прошли к парню в форме и с длинной палкой, которая, по всей видимости, помогала ему в перевозке.

– Добрый вечер, – поприветствовал Реберо, протягивая билеты.

– Добрый-добрый, – улыбнулся парень и посмотрел на билеты, – Мэтью садится на эту, – перевозчик подошел к пегасу с темно-фиолетовыми крыльями, что раз за разом вставал на дыбы. – Не переживай, он довольно спокойный.

– Я и не переживаю, – ответил Портман, и, немного поглазев на его крылья, залез, взяв в руки поводья. Он держался гордо. Как обычно, не показывая все наружу.

– Арлан, проходи на эту, – показал парень на соседнего с Мэтью пегаса, практически такого же оттенка, – а Артуру поспокойнее надо, я так понимаю. Вот садись, – по закону подлости Артуру попался мини-пегас с нежно-розовыми крыльями. Мэтью и Арлан засмеялись в голос, что вызвало румянец и недовольный вид у Портмана-младшего.

Когда весь отряд занял свои места, проводник построил пегасов, и все взмыли в воздух. С высоты птичьего, а точнее – л ошадиного полета открывался невероятно красивый пейзаж. Словно все земли господина Менно сейчас расположились на ладони, и их можно с легкостью рассмотреть. Озера, реки, леса и маленькие деревни. Вечерело, что придавало этой картине немыслимо потрясающий вид. Однако вечер же и приносил холода.

Ратуша сильно отличалась размерами от других построек и выглядела как огромный дом лесника, выложенный белым камнем и красной кирпичной крышей, светившийся маленькими огнями. Озеро фей, что так старательно трудились на нем, не открывало их государства. Все, что находилось дальше озера, скрывалось под пеленой тумана. Арлан с улыбкой на лице наблюдал за удивленным видом своих новых друзей, своих братьев. Даже Мэтью, который дал себе слово вести адекватно, сейчас, раскрыв рот, всматривался в приграничные земли.

На небосвод поднималась полная луна в компании своих подруг. Множество звезд рассыпались на ночном покрывале, будто стараясь помочь проводнику, освещая ему дорогу. Луна, завораживая красотой, отражалась в водоемах, даря им серебристое свечение. Начинался снегопад. Но, вопреки ожиданиям братьев, в воздухе было не так холодно, как на земле.

– Как прибудем, доберемся до леса и разобьем лагерь, – проговорил Арлан, когда их пегасы поравнялись. – Нужно будет много огня, ночь сегодня будет холодная.

– Хорошо, – с привычным спокойствием ответил Мэтью. – А почему ночи тут такие холодные? – с неподдельным интересом спросил англичанин, посмотрев на кузена.

– Так не везде, чем ближе к мосту, тем холоднее – там южный полюс близко, сразу через стену воды. Поэтому там ночами настоящая зима, а чем ближе к столице – теплее. Ведь там, сразу за Горящим морем – Элементарий огненных магов. Их магов и хотел так победить наш дед.

– Понятно, – выдохнул Мэтью. Ему становилось не по себе даже от простого упоминания о том, что он узнал совсем недавно.

– Слушай, – позвал Арлан, – а вам Аглай говорил что‐нибудь про Михаэля? – Во взгляде мага сквозила сильная заинтересованность, и он, навострив уши, ждал ответа.

– Нет. Он вообще ничего не говорил.

– Мог хотя бы объяснить, что вам тут делать надо, – усмехнулся Реберо.

– Мы сами виноваты… отчасти.

– Отчасти? – переспросил Арлан, приподнимая бровь.

– Да не важно, – в ыдохнул Мэтью, – д ай рассмотреть окрестности. – Он сильно наклонился, пытаясь увидеть все находящееся под ними.

– Там особо ничего не различить. Темно же.

– Ну и что? – пожал плечами Мэтью. И ведь причина его любопытства была не в желании что‐либо увидеть.

Он не хотел рассказывать о своем поведении в тот день. О том, что они сами виноваты в произошедшем и в своем полном неведении. Но он и не возлагал на себя всю ответственность. Никто не поверит в подобное от незнакомого человека.

– Снижаемся, – раздался громкий голос проводника, и пегасы стали часто взмахивать крыльями, постепенно приближаясь к земле. Они пролетели через огромные врата и приземлились.

– Вот и все, – проговорил парень, помогая слезть фиолетовому от тошноты Артуру.

– Вы слишком разные, – с делал умозаключение Арлан, скрестив руки на груди, стоя возле Мэтью и ожидая, когда Артур вернется из маленького путешествия за кусты.

– Бывает, – пожал плечами старший и посмотрел назад.

Огромная стена в несколько десятков метров с зажженными факелами наверху. Врата, что в данный момент были закрыты. Черная решетка, сделанная из прочного металла, постепенно опускалась и сопровождалась своеобразным звуком цепей и механизмов.

– А мы не могли пролететь над вратами?

– Невозможно, – протяжно зевнул Арлан, потягиваясь, – в ысоко идет защитное поле, преодолеть которое или облететь невозможно. У него нет краев. Оно сплошной стеной вверх идет. А если лететь напролом… – А рлан сразу стал серьезнее и, посмотрев Портману прямо в глаза, продолжил, – сгораешь дотла моментально.

– У вас жестокие тут законы, – оценил Мэтью.

– Не жестокие, а справедливые и строгие, – А рлан посмотрел в сторону, – и если ты сейчас скажешь, что кто‐то может их не знать, то в местных школах первым делом преподают законодательство, которое пока не сдашь – в следующий класс не перейдешь.

– Полный бред, – раздался неожиданный голос младшего брата Мэтью. Парни сразу развернулись и заметили медленно шагающего Артура. Он держался за живот обеими руками. – Какого черта от этого «транспорта» так укачивает?!

– Все, теперь можем выдвигаться, – о тсмеявшись, проговорил Реберо и махнул рукой. – переночуем в Мирном лесу, это самое безопасное место, а потом двинемся дальше к дворцу. – А рлан все же развернулся к ним лицом. Он почему резко расстроился, однако все же продолжил. – Там недалеко стоит ваш дом, где жили ваши родители и ты родился, – Р еберо кивнул в сторону Мэтью. – И твоя сестра, конечно. Если хотите, мы…

– Да, – м оментально ответил Портман, даже не дожидаясь ответа от Арлана.

– Нет-нет-нет, – с разу возразил Артур и замахал перед собой руками, – лично мне уже сполна хватило леса Восхищения, и еще одного приключения не хочется, – парень буквально закричал на всю округу, активно жестикулируя руками.

– Артур, ты должен был уже понять, что все тут названо символично, а значит, там никто не живет, – улыбался Мэтью, чувствуя свою правоту.

– Нет, он мирный, потому что там маленькие духи «Ко-дама» обитают. Они довольно мирные, если не рубить их деревья, – сказал Реберо, шедший впереди всех по узкой тропинке.

– Вот видишь! – пожал плечами Мэт, немного прикрыв глаза. – Вполне безопасно.

– А он далеко находится? – не выдержав, спросил Артур, содрогаясь от холода. – Может, лучше гостиницу найдем? Там точно будет безопасно. Какой‐нибудь люкс-номер с горячим бассейном. – А ртур блаженно прикрыл глаза, представляя, как уже окунается в горячий источник. Мэтью же думал только о доме своих родителей. Ему не терпелось увидеть его.

– Лес в часе ходьбы отсюда, – сообщил Арлан. – А гостиниц вблизи станции нет. До ближайшей деревни от станции примерно день пути.

– Да что у вас такие расстояния, блин! – Артур снова начал ныть по поводу условий. Ничего не поделать, мальчик привык ко всему готовому. – А еще говорили, есть все, даже больше.

– Только нам надо сначала зайти в лавку, она находится на станции, и взять там все необходимое на первое время, – продолжал оповещать планы на ближайшее будущее шептун, буквально проигнорировав высказывание младшего из них. – после пойдем к дому ваших родителей, он недалеко. И сразу за ним будет лес.

– Все необходимое – это что? – Мэтью слегка смутился. У него был не тот характер, чтобы жить за чей‐то счет. Пусть даже день или два, в чужом мире.

– Ну, например, спальные мешки, – А рлан пожал плечами, – пока еще есть деньги, надо взять то, что нам понадобится не один раз. Возьмем еду. В этом лесу нет ни ягод, ни грибов.

– А чем там питаются животные? – изумился Артур.

– Там нет животных. Этот лес наполнен лишь маленькими духами, я же только что говорил, – Арлан закатил глаза, – идем быстрее, пока лавка не закрылась.

Добравшись до столь желанного места, про которое говорил Реберо, и вооружившись там тремя большими сумками, по одной на каждого, ребята отправились по тропинке, что по мере приближения к лесу начала светиться.

– Почему она светится? – спросил Артур, разглядывая маленькие камушки под ногами, что переливались разными цветами.

– Потому что мы идем по ней, – коротко ответил Ар-лан, сделав ударение на слове «мы». – Эта тропинка сообщает духам, что в лес кто‐то входит, и они начинают за нами следить, чтобы мы не портили природу их дома, – о н медленно и вкрадчиво объяснил все премудрости этого леса. – А вон и дом ваших родителей.

У Мэтью сжалось сердце, когда он увидел маленькое деревянное строение, что было огорожено большим забором. Даже Артур замолчал и перестал задавать вопросы. Все понимали важность момента. Арлан слегка толкнул дверь и понял, что она заперта. Приблизив руку к замку, он прошептал пару слов, и дверь калитки отворилась, открывая путь по маленькой дорожке к строению.

Внутри дом выглядел обычным. Мебель, стены, пол – все так, как любит его мать, и он это замечал в каждой детали. Стояли фотографии. Совместные отца и матери. Где‐то виднелись незнакомые для него люди, и он посмотрел на Арлана.

– Это Нил, – кивнул он, заметив, как Мэтью смотрел на высокого человека рядом со своим отцом. – Мне сказал учитель, что Вольдемар иногда над ним шутил и называл великаном, потому что у него рост выше двух метров.