Текст книги "Душеприказчик"

Мэтью не мог оторвать от него взгляд, словно искал что‐то схожее с собой, со своим отцом или Артуром с сестрой. Крупное телосложение, а накачанные мышцы были видны даже через кимоно, которое немного открывало его грудь. Строгий взгляд зеленых глаз, сосредоточенное выражение лица. На фото он положил руку на плечо отца. И было видно, что отец в этот момент счастлив.

– Смотри сюда, – отозвал его Артур, стоя напротив большой арки, что вела в следующую комнату. Мэтью подошел и увидел большую гостиную, по которой были разбросаны детские игрушки. – Мне кажется, мама тогда нас не ругала за бардак только потому, что мы были маленькие, – смеялся Артур.

– Не вас, а Мэтью и Изабеллу, – поправил того Ар-лан, – когда вы бежали в мир людей, твоя мама была тобой беременна. Ты никогда не жил в этом доме.

Мэтью прошел в комнату и увидел маленькую игрушку. Старого, сильно потрепанного коричневого дракона, который извергал пламя. Он присел на корточки и взял его в руки. Долго рассматривал, словно пытался вспомнить тот день, когда оставил его тут. Когда играл с ним или брал с собой. Воздуха становилось меньше, а сердце екало.

– Почему они жили тут, а не в поместье клана? – в друг спросил Мэтью, продолжая рассматривать игрушку, которую не мог вспомнить.

– Поместье нашего клана находится по другую сторону леса. В долине Реберо. Однако однажды наши отцы сильно поссорились и решили разъехаться. Ваши родители выбрали это место. А мои пошли к скалам с третьей стороны леса, там стоит маленькая деревушка. Там они и поселились. Мирный лес стоит по центру четырех населенных пунктов. И с четвертой стороны – столица.

– А почему наши отцы не ладили? – вдруг спросил Артур, подойдя ближе к Арлану, однако Реберо не успел ответить, так как его перебил голос Мэтью.

– Идем отсюда, – тихо прошептал он, незаметно положив игрушку в свою сумку, однако Арлан это заметил и с грустью улыбнулся.

– Ты не хочешь посмотреть остальное? Второй этаж и… – Артур показывал пальцем на лестницу и видневшиеся двери в другие комнаты.

– Не трогай его, – тихо проговорил Арлан, взяв того за локоть и не позволив пойти следом за братом, который уже вышел на улицу. – Ему не просто все это принять, ты же видишь.

– Почему тогда мне легче? – удивился Артур.

– Потому что ты не жил тут, ты не был в этом мире и дня. А у него с этим миром есть связь, магия его помнит и сама напоминает ему о тех временах, которые были восемнадцать лет назад. И, может, находясь в Англии он бы никогда о них не вспомнил, так как был мал, но здесь магия играет с ним плохую шутку. Ведь его семья сбежала, – тихо говорил Арлан. Он видел, что Артур начинает понимать.

Мэтью вышел на улицу, его сердце болело, перед глазами всплывали картины прошлого, он не мог с этим смириться, не мог поверить, что все, что он знал о себе, – с ущая ложь. Его крик оглушил птиц, сидевших на крыше дома.

Его слышали и Арлан с Артуром, которые стояли на пороге дома. Реберо начал понимать, что зря он сказал им про этот дом, зря привел их сюда.

– Идем, – тихо сказал он, взяв Мэтью за локоть. Он стоял на коленях, запустив ладони в волосы и сильно зажмурившись. – Нужно идти, чтобы это прошло. – Мэтью покорно встал и пошел следом за Реберо. Они закрыли калитку и свернули по тропинке вглубь леса, что продолжила светить, извещая духов об их приходе.

Когда ребята нашли подходящую полянку, Арлан положил сумку на землю и встал в стойку: ноги на ширине плеч, а руки выставил вперед, правую чуть дальше, левую почти прижал к себе. Один раз, развернувшись на одном месте, парень изящным движением взмахнул рукой, и на земле затвердела почва в виде ровного маленького круга.

– Тут будет костер. Я за хворостом, – А рлан улыбнулся и собирался уходить в лес, как его остановил голос Мэтью.

– Так ты же сказал – нельзя рубить деревья, – х риплый голос молодого человека говорил о том, что ему еще сложно давались слова, однако состояние заметно улучшилось.

– Так я не буду ничего рубить. Я соберу сухие палки с земли.

– А не проще наколдовать? – спросил Артур с таким выражением лица, словно жил тут дольше Арлана.

– Еще раз говорю: я шептун, а не колдун, – смеялся Реберо.

– Ну, ты же мутишь всякие такие вещи вроде земли и тогда с прикрытием, – возразил Артур. – Разве не можешь наколдовать пару веточек?

– Это основы. Каждый ученик школы, закончивший хотя бы второй класс, способен на такое даже с закрытыми глазами, – усмехнулся Арлан и скрылся в тени деревьев, оставив Артура и уже в более-менее нормальном состоянии Мэтью.

Портман-старший начал расправлять спальный мешок недалеко от выделенного круга для костра, а Артур так и оставался стоять и смотреть на место, где только недавно находился лидер их группы.

– Ты ему доверяешь? – спросил Артур, убедившись, что Арлана нет поблизости. Он смотрел в даль с прищуром, словно догадывался о скором возвращении Арлана.

– Ну, пока не сомневался. А что?

– А вдруг он работает на того, кто хочет избавиться от нас. Может, его задача – нас убить. И вообще он многое не рассказывает. Например, у меня до сих пор висит вопрос по поводу того парня, Аглая, и всего, что с ним связано.

– Если бы это было так, – начал размышлять Мэтью, сев на спальный мешок и положив руки на согнутые колени, – то он бы нас уже убил, – парень подтянул к себе сумку, которая мирно покоилась возле него, и открыл. – Расправляй мешок, ночи тут холодные, как мы уже выяснили, и, кстати, одеяла, пусть они и тонкие, ой как нас спасать будут. – Мэтью доставал одеяло, а на глаза ему попалась игрушка, что лежала в самом дальнем углу сумки. Он быстро закрыл ее и отложил подальше от себя, несколько раз встряхнув головой, отгоняя все мысли.

Спустя несколько минут показался и сам Арлан с хворостом, которого оказалось не так уж и много. Видимо, большего не нашлось в окрестностях их остановки. Он поставил сухие палочки домиком и достал маленький камешек красного цвета из кармана штанов.

– Что это? – удивился Артур.

– Это то, что дает в нашем мире огонь. Тем, у кого мало силы огня, или тем, у кого ее вообще нет.

– Что‐то типа зажигалки, – проговорил Мэтью.

– Ну да, – усмехнулся Арлан и, два раза подбросив камешек, положил его под хворост. Как только он убрал руку, камешек загорелся, поджигая вместе с собой и сухие палочки.

– Ой, как тепло становится! – протянул Артур, поежившись на месте и обхватив плечи руками. – Осталось поесть, и можно спать ложиться.

– Это точно. Только надо будет меняться, – быстро проговорил Арлан и достал из своей сумки сначала спальный мешок, который тут же расстелил и сел на него, как и другие. После достал три контейнера, купленных в том же месте, и дал по одному остальным членам команды.

– Зачем? – снова спросил Артур, чем начал немного доставать Арлана. – ты же сказал, что тут безопасно. – О н открыл контейнер и пару раз облизнул губы в предвкушении приятного ужина.

– Безопасно‐то безопасно, – пожал плечами Арлан и, отставив контейнер, достал одеяло, – но мало ли кто еще решил остановиться тут. Тем более, нужно поддерживать огонь, а то замерзнем намертво.

– А-а-а! – протянул Артур, затягивая в рот лапшу с громким хлюпаньем. – Я как знал, что не все так просто. Значит, еще и не выспимся. Надо было остаться… – А ртур тут же замолчал, как только вспомнил, почему они покинули дом их родителей.

– Он точно твой брат? – обратился Арлан в сторону Мэтью и указал на Артура.

– Не знаю, родители ничего не говорили по этому поводу, – усмехнулся парень.

– Эй! – возмутился младший.

– Я первый буду, – сказал Арлан, – через три часа кого‐нибудь из вас разбужу.

Как только все закончили трапезу, Артур и Мэтью улеглись в спальные мешки, а Арлан облокотился о ствол дерева, всматриваясь в небо. Оно этой ночью было особенно красивым. Реберо видел в нем что‐то удивительное, что‐то загадочное и такое притягательное, словно никогда ранее не видел подобного. Хотя, быть может, это из-за того, что тайна рождения была раскрыта, и теперь все, что ему остается, – это гадать, правильно ли он сделал. И это чувство сомнения останется с ним, пока не увидит плоды этого решения.

– Я благодарен тебе за правду, – вдруг сказал Мэтью, тоже принимая сидячее положение. Арлан вышел из своих рассуждений и лишь на секунду посмотрел в сторону старшего Портмана.

– Не спится или не доверяешь? – Арлан усмехнулся, даже не отведя взгляда от неба. – Нет у меня приказа убивать вас. И уж точно я ни на кого не работаю.

– Значит, все слышал? – Мэтью лег на спину и так же устремил взор на небо.

– Слышал, – не оправдываясь, протянул шептун.

– Ясно, – коротко ответил Портман, тяжело вздохнув. – Он не хотел тебя обидеть.

– Тебе тоже что‐то интересно, о чем я не рассказывал?

– Если захочешь, сам расскажешь, – понимающе протянул Мэтью, пытаясь рассмотреть созвездия на ночном небе.

Вольдемар сидел на земле и держался за обожженную руку, которая слишком медленно восстанавливалась. Мужчина понимал, что это из-за нехватки волшебных сил, которые он потерял, живя на краю света – там, где Дальний мир плавно переходил в Ближний. Рядом лежал Лорд, словно пытался помочь хозяину своей энергией, прижимаясь к его ноге.

– Он мог тебя убить, – в ужасе говорил Аглай, смотря на красную, кровоточащую руку отца.

– Ничего, – шипел тот, чувствуя жгучую и режущую боль, стоило ему немного пошевелить рукой, – как же давно я не чувствовал боли. – Вольдемар облокотился спиной о твердую породу пещеры, в которой они остановились, и смотрел в темный потолок, не желая признавать своего поражения, своей никчемности. Он слишком привык ощущать себя всемогущим, обладающим немыслимой силой, способной уничтожать всех своих врагов, каким бы сильными и огромными ни были их армии.

– Как тебе восстановить свою силу? – с просил Аглай, пытаясь как‐то помочь отцу, но он не имел ни малейшего понимания, что ему делать, что говорить и как себя вести. Все, что он мог, – это быть рядом и в случае чего сделать все, о чем попросит родитель.

– Мне надо попасть в мир духов, – проговорил Вольдемар, чувствуя некое облегчение от почти восстановленной руки, – а что там делать, я не знаю. Никогда еще не попадал в такую ситуацию.

– Давай спросим у Гаспара? – предложил идею Аглай.

– Не очень хорошая идея, – протянул Вольдемар, взглянув на уже голую здоровую руку, – наконец‐то. – О н сильно сжал кулак и прокрутил его. Оборванный рукав пиджака еще источал запах гари, потому Вольф решил избавиться от обгоревшей верхней части одежды, сняв пиджак и рубашку, отшвырнув их от себя, оставшись в брюках и оголенным торсом. – Я пойду к нему, когда придумаю, как исправить все это.

– А почему бы не пойти да и не спросить? – развел руками Аглай.

– Я умру только тогда, когда буду уверен, что Эмма меня простила. Иначе мне не будет покоя в том мире. Так что единственного, кто может отнять у меня жизнь, я буду обходить стороной. По крайней мере, пока.

– Да, судя по всему, сейчас тебя кто угодно может убить, – тихо прокомментировал юноша, смотря, как отец поднимается на ноги.

– Ничего, сынок, я еще вернусь в форму, – оптимистично проговорил Вольдемар, начиная колдовать. – В ставай, нам надо ехать.

– Куда? – у дивился Аглай, поднимаясь на ноги и смотря, как из фиолетового дыма показались две черные лошади. – Хоть призыв у тебя еще работает, – хихикая проговорил Аглай и сразу получил подзатыльник от отца. – Ладно, извини.

Они скакали несколько часов без остановок, несмотря на прославленную скорость призванных лошадей. Рядом с ними все это время бежал и Лорд, не отставая от хозяина. Вольдемар принял решение во что бы то ни стало сегодня добраться до долины Реберо. У него слишком много ушло сил на восстановление руки, поэтому еще некоторое время не сможет пользоваться телепортацией.

Вольдемар своим телом ощущал поток ветра, обдувающий его по пояс оголенное тело. Запах травы, моря и полевых цветов успокаивал, лучи солнца прогревали еще немного ноющую руку. Она не давала забыть о произошедшем, избавиться от мысли, что он уже давно не тот великий маг, уже не тот член бессмертной тройки, про которую до сих пор слагают легенды. Чувство стыда за себя ядом разливалось внутри него.

– Пап? – позвал Вольдемара Аглай. – Мы прибыли.

Вольф осмотрелся и заметил знакомое строение. Оказалось, они прибыли уже несколько минут назад, но мужчина так глубоко погрузился в свои мысли, что даже не заметил этого.

– Да, идем, – вернувшись в трезвое состояние, сказал Вольдемар и слез с лошади, отдавая поводья сыну, чтобы тот стреножил ее. – Буду ждать внутри.

– Мы теперь тут будем жить? – спросил Аглай напоследок и после утвердительного кивка отца отправился к загону неподалеку.

Хранитель прошел по уже знакомому пути, завернул к холлу и прошел к картине своего друга, который уже ожил и с печалью смотрел на Вольдемара. Он ничего не говорил, ему это было не нужно. По внешнему виду товарища он уже понял, что произошло немыслимое.

– Я проиграл, – тихо проговорил тот, присаживаясь на пол возле портрета, – я проиграл и чуть не умер. – Он запустил пальцы в волосы, сильно оттягивая из назад. – Позор.

– Ты не виноват в этом, – начал успокаивать Реберо.

– Виноват, – ответил Вольф, – я виноват в том, что ушел, бросил все на самотек. Виноват в том, что по своей дурости оставался на Краю Света и потерял свою силу.

– Вольф, – начал говорить Реберо, но его тут же перебил друг:

– А еще я виноват в том, что дочь Эммы под угрозой, а я даже имени ее не знаю.

– Привет, Аглай, – спокойно, чуть выдохнув, сказал Нил, заметив, как в комнату вошел сын его друга.

– Здравствуйте, – А глай присел напротив отца и поджал ноги, смотря на волка, который тяжело дышал, лежа на полу.

– Вольф, тебе надо идти на Верховный Совет, тебя же ждут, может, там ответ найдется.

– Скорее, меня лишат бессмертия и назначат другого Хранителя, который разгребет все это дерьмо, – о н не шевелился, смотрел в пол, не желая поднимать головы. – Мне надо найти другое решение этой проблемы. Мне надо, – его словно осенило, и он резко поднял взгляд, – мне надо собрать совет лордов, земли которых еще не подчиняются этому ублюдку Шварцу!

Глава 11
Срочный совет на свободных островах

Свободные острова – территория, на которую не распространяется власть королей и лордов земель Дальнего мира. Два острова, находящиеся поблизости друг от друга и соединяющиеся подводным коридором, надежно защищенным от внешних и даже внутренних атак любого характера: будь то магия или тяжелая артиллерия или орудия. Маленький – всего лишь лес, обитель эльфов, живущих в домах на деревьях. Большой – практически не отличался от маленького за исключением Дома Совета, в котором мировые лидеры могли встретиться и обсудить все насущные, беспокоящие мир вопросы.

– Мне кажется, они испугаются выступать против Эрика, – говорил Аглай, стоя возле отца.

Вольдемар сидел во главе стола и ожидал, когда приглашенные лорды будут собираться, но время бежало, момент X приближался, а никого все еще не было видно.

– А еще мне кажется, что никто не придет, – в ыдохнул призрак, посмотрев на часы.

– Придут, – ответил Вольф, услышав шум за дверью зала собрания.

Мужчина встал и ожидал, когда в помещении появятся люди. И он был прав: шум, доносившийся из коридоров Дома Совета, исходил от людей, которые сейчас заходили в комнату.

– Приветствуем вас, Хранитель равновесия миров, – проговорил один их шести лордов, зашедший первым. Он быстро окинул Вольфа взглядом и пошел к столу занимать место.

– Приветствую, проходите, – В ольдемар немного запнулся, а после посмотрел на сына.

– Даже не смотри на меня, я не знаю его, – он сделал паузу и осмотрел остальных, – как и всех тут. – Аглай переводил взгляд от двух полных мужчин к подозрительному, высокому и тощему, осматривающему всех с презрением, однако призрак перестал бегать глазами по гостям в тот момент, как заметил единственную девушку в числе приглашенных: прекрасную молодую леди, занявшую место сбоку от его отца.

– Я Вацлав Элионорский, король Аргонии, – проговорил мужчина, вошедший самым первым в зал Совета. Он занял место напротив Вольдемара и внимательно рассматривал его.

– Чего он так на тебя пялится, – тихо прокомментировал Аглай, шепча на ухо стоящему возле своего места Вольдемару, пока другие гости рассаживаются по своим местам.

Король Аргонии настораживал с первых минут нахождения здесь: впалые глубокие глаза даже пугали Аглая, ему казалось, он не просто пробирается под его одежду, а и вовсе в самую душу, заглядывая в самые потаенные части и разгадывая секреты, которые не поддавались даже самому юноше. Худощавое телосложение на фоне лордов острова Забвения делало его обладателя болезненным, истощенным долгим голодом.

– Лорд северной части острова Забвения Луи, – проговорил мужчина крупного телосложения, он был очень похож на своего брата, стоящего рядом, однако никогда не признавал этого – считал оскорбительным.

– Лорд южной части острова Забвения Луи-Филипп, – в такой же манере ответил его брат, держась за выпирающий живот.

– Леди Беренис Гида, Земли Хлопка, – представилась девушка, которая также являлась и самой молодой участницей Совета.

– Надо же, пригласили и вас, – усмехнулся уже сидящий за столом пожилой человек, придерживая рядом трость, – в аши земли настолько малы, что я не думал увидеть вас здесь. – Он прожигал взглядом молодую темноволосую девушку в изящном наряде красных и белых оттенков, однако презрение с его лица не сходило.

– Жозеф Пульский, – м едленно растянула Гида, – может, мои земли не такие обширные, как ваши, в стране Холода, зато очень плодородны.

– Гарольд Четвертый, – твердо отчеканил крупный мужчина в доспехах, – Оружейная страна.

После того как все представились, члены собрания заняли свои места и не сводили взгляда с пригласившего их сюда человека – В ольдемара. Он стоял в стороне и только потом решил все же подойти и сесть за стол.

– Я Хранитель равновесия миров, Вольдемар, – представился он, осматривая всех присутствующих.

– Мы знаем, – недоброжелательно произнес Жозеф, – ты даже старше меня, но выглядишь, словно тебе еще тридцать, – проворчал старик.

– Да, потому что я бессмертный, – любезно, но колко подметил Вольф.

– Это мы тоже знаем! – продолжал Пульский.

– Давайте перейдем сразу к делу! – проговорила Леди Беренис, чуть повысив голос.

– Женщине на таких мероприятиях не место! – Лорд Жозеф ударил тростью об пол, показывая все недовольство.

– Это уже не вам решать, – не выдержал Аглай, заступаясь за девушку.

– А это еще что за щенок? – пульский не сразу увидел призрака, однако как разглядел, тут же обратился к Вольдемару, ожидая немедленного ответа.

– Во-первых, мой сын и он старше вас, а во‐вторых, леди Гида права, проблема, по которой я вас созвал, не требует отлагательств.

– Конечно, не требует! Ты же просрал сто лет, намывая свои яйца на Краю Света! – седой мужчина с длинной старческой бородой ударил кулаком о стол.

– Он представитель Создателя, и вы обязаны проявлять к нему уважение, – низкий голос заставил всех повернуться к его хозяину. Лорд Оружейной страны пронзительно смотрел на старика, источая такой холод, что и король Страны Холода почувствовал его. – Если вы не будете держать себя в руках, я вас заставлю.

В зале повисло молчание, и после благодарственного кивка Вольдемара в сторону лорда оружейной страны он продолжил:

– Я предлагаю объединить армии и атаковать Эрика Шварца на острове Проклятых.

– А причем тут этот собачонка? – не выдержал Пульский.

– Вы так любите собак, – прокомментировала Гида. – Но он прав, Аксохол захватывает Райко. Шварц лишь контролирует некоторые земли близи Эйроса и Восточных земель. Именно Райко снабжает драконьим огнем войско и руководит им. Эрик всего лишь пешка, которую он сможет заменить в любой момент.

– Неужели вы и этого не знали? – влился в разговор Вацлав, король Аргонии.

– Вы бы лучше помолчали! – пульский снова поднял голос, чуть ли не крича. – И з-за вас и вашей безответственности была похищена сфера Аргона! – Ж озеф махнул в его сторону и рукой и снова обратился к Вольдемару: – А где ваша хваленая сила, благодаря которой вы разгромили двадцатитысячное войско у Чернильной реки?

– К сожалению, эту силу я утратил, сейчас я…

– То есть вы хотите, чтобы мы исправляли вашу ошибку, а вы стояли в стороне и просто наблюдали? – Вацлав не менялся в выражении, он наблюдал за тем, как Вольдемар тяжело выдохнул, и откинулся на спинку стула.

– Вот сказал же! Он натирал яйца, просрал время, а нас посылает на верную гибель! Неужели ты рассчитывал, что мы согласимся, рукоплеща твоему статусу и положению?! – Жозеф фыркнул, отводя в сторону взгляд, показывая все свою пренебрежение к этому человеку.

– Я смотрю, вас очень интересуют его яйца, – в новь не выдержал Аглай, стараясь сдерживать гнев.

– А ты мне нравишься, – с меясь говорил Гарольд Четвертый.

– Земли Хлопка вам, к сожалению, помочь не смогут, – проговорила Гида, – мы маленькая земля, и армии у нас как таковой нет. Но я смогу выделить вам орудия.

– Я понимаю, спасибо, – кивнул Вольдемар, переведя взгляд на остальных, они молчали, и никто не смел прервать эту тишину. Поддержка хотя бы такой маленькой страны уже вселяла ему надежду, он смог почувствовать немного легкости, словно леди Гида дала не согласие, а возможность вдохнуть чистейшего горного воздуха.

Вольфу уже казалось, что все потеряно. И уже никто не согласится помочь ему в прекращении этой войны, в восстановлении справедливости.

– Если мы не объедимся, то рано или поздно все ваши земли будут либо в руинах, либо захвачены. – Вольдемар встал на ноги и еще раз осмотрел всех лордов, не горящих желанием помогать ему. – Я в свою очередь обещаю, что буду…

– Что ты можешь обещать? Ты уже отвернулся от мира, как нам тебе доверять? – пульский перешел все границы и уже обращался к Вольдемару, как к своему старому приятелю, не сдерживая тон. – Предателя никто слушать не будет. А тем более идти за ним на войну.

– Давайте послушаем, – твердо обрезал Гарольд.

– Я поддержу войско волшебной силой.

– Вы же сказали, что истратили ее, – проговорил ЛуиФилипп, приподнимая одну бровь. – Мне кажется, вы всего не рассказываете. Нам нужны гарантии, что наших людей не поведут на верную гибель под вашим руководством.

– Я не говорил, что буду руководить объединенной армией, – прокомментировал Вольдемар, – я уверен, есть более подходящая кандидатура. Вы можете мне не верить, считать меня предателем мира, но то, что Райко надо дать отпор, это факт. Иначе будет слишком поздно.

– Я согласен, – проговорил Гарольд. – Мое войско будет сражаться. Оружейная страна также предоставит осадные орудия и доспехи.

– Вы готовы вооружать нашу армию? – с просил Луи, заинтересовавшись перспективой.

– Да, я вооружу вашу армию и предоставлю все необходимое для полного обмундирования солдат, однако у меня есть условие.

– Какое? – с просил Вольдемар, сложив руки в замочек на уровне своего лица.

– Объединенной армией буду руководить я.

– Почему это вы? – тут же опомнился Пульский. – Я тоже подойду на эту роль.

– Лорд Гарольд больше подходит, у него больше военного опыта, чем у нас всех вместе взятых, – медленно, но достаточно рассудительно поговорила Гида, улыбнувшись мужчине в доспехах, который не обратил на это никакого внимания.

– Райко привел наемников и снабдил их драконьим огнем, плюс армия лорда Шварца, которая также снабжена драконьим огнем, – м едленно говорил Луи, – если верить донесениям, в их армии насчитывается около тридцати тысяч человек. Как вы думаете сражаться с ними? Как вы думаете одолеть драконий огонь?

– Простаки, – пульский сел боком, поставив локоть на стол и вытянув ногу вперед из-за болей в коленях, – чего боится огонь, а-а-а? – О н хрипло протянул, ожидая, когда кто‐то из присутствующих ответит на его вопрос. – В оду! Воду же…

– К чему вы клоните? – спросил Луи.

– К тому, что если выставить моих магов холода и воды в авангарде, то они смогут отражать атаки драконьего огня.

– Они справятся? – спросил Луи-Филипп.

– Мои маги не пальцем деланные, справятся.

– Хорошо, – кивнул лорд острова Забвения. – Мы с братом поддержим вас, – проговорил Луи-Филипп. – Остров Забвения в деле.

Вольдемар с облегчением выдохнул и лишь на секунду прикрыл глаза, чтобы перевести дух.

– Вольдемар, – начал говорить Пульский, – если бы брат Райко – Тайро – присоединился к нам, то в армии был бы заметный перевес сил, а мы знаем, что вы отличные любовники!

– Может, вы уже будете за собой следить?! – проговорил Аглай. – Мой отец не имеет подобных связей с получеловеком Тайро.

– Я это и имел в виду, – передразнил его Жозеф, – и какой он на фиг получеловек, давайте называть вещи своими именами! Эскриоты владеют огромной силой, пока их крылья с ними. Тайро – единственный выживший эскриот с первозданной магией и крыльями! Он нужен нашей армии, только так можно одолеть Райко.

– Их сила заключена в крыльях? – спросила Гида.

– Да, – Пульский прокашлялся и после маленькой паузы продолжил: – Я в молодости принимал участие в зачистке этих тварей. Их тогда уничтожали. Отрезали крылья и оставляли умирать. Вот Райко, подонок этот эскриот подтверждает мое мнение, что их нужно было добивать, потому что он выжил. Силы с крыльями потерял, так все равно приносит миру одни беды.

– Но вы хотите, чтобы его брат, такой же подонок эскриот помогал нашей армии, – подытожил Гарольд.

– Я же сказал ранее, что Тайро в отличных отношениях с Вольдемаром, и если это существо встанет на нашу сторону, то…

– И вы согласитесь сражаться бок о бок с тем, кого вы зачищали? Я думаю, Тайро явно будет против этого, – продолжал лорд оружейной страны.

– Тайро остался последним представителем этой расы, имеющим силу, так что на него можно надавить и заставить, в случае чего.

– Он не согласится, – прокомментировал Вольдемар.

– Так, может, вы хотя бы попробуете с ним поговорить? – спросил не понимающий Луи-Филипп.

– Я с ним уже говорил, – в ыдохнул Вольдемар, поднимаясь на ноги. Он еще раз осмотрел всех и задвинул стул под стол. – Он вообще не хочет вмешиваться в военный конфликт.

– Если мы разработаем хорошую стратегию, то справимся и без него, – Гарольд поднялся на ноги и еще раз осмотрел присутствующих. – Д авайте уже покончим с этой войной.

Звездное небо уже давно не было объектом внимания Мэтью. Он слушал рассказ Арлана. Когда‐то давно он уже спрашивал кузена об этом, но в тот он тактично ушел от ответа. Сейчас же пришло самое время рассказать о своем прошлом в Ближнем мире.

Тринадцать лет назад.

Раннее утро заметно отличалось более теплой погодой. На часах пробило ровно пять, и на улицах маленького городка не было видно ни одной живой души. Деревья, листья которого переливались всеми оттенками зеленого цвета, покачивались под напором освежающего и спокойного ветерка. Лучи солнца словно проходили сквозь листву, пытаясь согреть еще влажную от недавнего ливня землю. Вода реки, возле которой стоял величественный многолетний дуб, мерцала, словно ее поверхность усыпала бриллиантовая крошка.

Маленький мальчик со светлыми волосами семи лет сидел на траве, облокотившись спиной о ствол дерева. Он внимательно всматривался в мост и другую часть парка.

– Арлан, ты чего тут сидишь? – раздался голос высокого мужчины в деловом костюме.

– Что там? – мальчик указал пальцем на мост.

– Там тоже парк, – в недоумении ответил мужчина крупного телосложения, он казался великаном на фоне ребенка, – мы же гуляли там с тобой неделю назад. Не помнишь?

– Там стоят дяди с оружием.

– Арлан! Нет там никого, – мужчина присел на корточки перед ребенком и посмотрел в его глаза. – С тобой все хорошо? У тебя что, галлюцинации?

– Нет у меня этого, – надул губы ребенок обиженно.

– Так, пойдем домой, – он поднялся на ноги и взял мальчика за руку.

– Стой! – в друг крикнул Арлан, пройдя всего несколько шагов. – там есть лошади с головой и телом людей, – о н кричал и пытался доказать свою правоту, ведь мальчик видел все взаправду, не придумывал. И недоверие вызывало в нем сильную обиду.

– Хватит! – мужчина заметно разозлился и одернул его. – С ейчас будем вызывать врачей. Это ненормально. – Он достал из заднего кармана сотовый телефон и быстро стал нажимать на клавиши с цифрами.

– Нет, – ребенок вырвал свою руку из цепкой хватки, – я не сумасшедший!

– Сейчас мы это узнаем, – темноволосый мужчина с силой поднял Арлана, что все так же смотрел на ту сторону и пытался освободиться.

Мужчина принес ребенка в двухэтажный дом и запер его в своей комнате, предварительно заперев решетки на окнах маленьким ключом. Послышался звонок во входную дверь. Арлан кричал дяде, чтобы он ему поверил, но никакой реакции не следовало. Мальчик услышал лишь короткий разговор за дверью.

– Здравствуйте, – произнес дядя мальчика. Слышны были шаги нескольких человек, – проходите.

– Что‐то серьезное?

– Да, он говорит, что видел каких‐то людей с оружием там, где вообще никого не было.

– И все? – переспросил грубый голос.

– Говорил про каких‐то лошадей с головами людей. В общем, я точно не знаю, что ему мерещилось, поэтому вы разберетесь.

– Вот как. И где сейчас ребенок?

– За дверью, проходите.

Мальчик слышал звуки шагов, которые постепенно становились все громче и громче. Он слышал, как взрослые продолжали обсуждать его лечение и симптомы, возможные диагнозы, как ключ вставляется в замочную скважину и несколько раз проворачивается. Страх затаился внутри него, заставляя сердце биться чаще.

Настоящее время.

– А что было потом? – Мэтью удивился молчанию Арлана, что как завороженный смотрел в огонь. Языки пламени отражались в его синих глазах. Пламя начало исполнять свой танец, что действовал как гипноз на подсознание Арлана.

– Меня заперли на домашний арест с использованием каких‐то препаратов. Этот человек не знал о существовании магии. Он не ведал и даже не догадывался о другом мире. Он лишь купил ребенка, о котором ничего не знал, да ему и не собирались ничего рассказывать. И… это казалось мне пыткой. – На лице парня виднелось отвращение, и всего на несколько секунд на его губах появилась злорадная усмешка. – А потом я… сбежал. Вот в такую же ночь, как эта…

Тринадцать лет назад.

Темная ночь без единой звезды на небе, силуэт молодой луны, что только‐только начала новый цикл. Из окна виднелся тот самый парк, тот мост и те люди в красно-золотой форме с копьями. Мальчик не понимал, почему их никто не видит, кроме него, и почему его пытаются вылечить. Арлан сидел на подоконнике своей комнаты, прислонившись лбом к холодному стеклу, а пустой взгляд устремлен в небо.

По нежной щеке ребенка скатилась маленькая соленая слеза. Сколько прошло времени, как Арлан сидел в таком положении, никто не знал, даже он сам. Время от времени из его глаз капали слезы, оставляя после себя влажную дорожку. Внезапно на мосту появился человек. Из-за темноты можно было рассмотреть только его силуэт. Он показал какие‐то документы стражникам и спокойно перешел мост. Простояв пару минут, прошел дальше по тропинке и повернул к дому Арлана.