Текст книги "Когда вскипели камни"

– Боюсь, что колдовать ты не сможешь. Как и снять эти браслеты.

– Кто ты? Что тебе от меня нужно? – Колдунья постаралась не выдать своего страха, но голос ее звенел от напряжения.

– Да, конечно, я забыл представиться. Меня зовут Ллиан Роу, но крестьяне и прочий сброд часто называют меня Ледяным Королем. – Мужчина плавным движением соскользнул с кровати и отвесил шутовской поклон. – Мне нужен твой ребенок.

Айнен растерялась.

Роу… Длинные белоснежные волосы, серые глаза и бледная кожа, удивительное мастерство в изготовлении магических предметов, жуткие сказки, не похожие на правду, и не менее жуткая правда, похожая на сказку.

– Я не позволю… – пискнула она, спрыгнув с кровати так, чтобы та оказалась между нею и магом.

Роу искренне расхохотался.

– Милая, ну кто тебе сказал, что твоего позволения кто-то спросит? Но я милосерден. Я не хочу брать тебя силой и причинять тебе боль. В твоей жизни было много боли, правда? В твоей юности? – Колдун неторопливо обошел ложе и бережно, но крепко взял за запястье оцепеневшую Айнен. – Я мог бы пленить твой разум и заставить тебя наблюдать за тем, с каким удовольствием твое тело подчиняется моим приказам. Мог бы просто сковать твое тело и делать с ним все, что мне захочется. Но я предлагаю тебе стать моей добровольно. В конце концов, ты делила постель со всякими отбросами. Чем же я хуже?

– Нет, – одними губами ответила охрипшая от страха колдунья. – Я не позволю…

– Мать моего сына не должна излишне нервничать. – Роу уложил Айнен обратно на кровать. – Но я могу добиться этого разными способами.

Его палец замер в нескольких сантиметрах ото лба колдуньи.

– Последний шанс? – весело спросил маг.

Айнен закрыла глаза и выдохнула. Потом опустила руку, которой до этого попыталась было оттолкнуть Роу. В конце концов, она знала, что у магов редко бывают дети. Скорее всего, это чудовище вскоре устанет от бесплодных попыток, и у нее будет возможность сбежать отсюда. Нужно только потерпеть.

– Я выбрал тебя за это тело. – Роу сел колдунье на бедра, ласково оглаживая ее живот и грудь. – Оно такое молодое. Конечно, южанки более плодовиты, но твоя подруга была слишком стара. У тебя больше шансов понести. Я рад, что так получилось… Если бы ей не удалось тебя воскресить, пришлось бы мучиться с ней.

Айнен распахнула глаза. Перед ее взором воскрес образ истекающей кровью Эринан, сползающей по стене.

Роу склонился над ней и прикоснулся губами к ее губам.

Он был прав. Боли не было. Было очень холодно.

Потолок в комнате был роскошным. Его покрывала затейливая роспись серебряными и жемчужными красками, изображающая птиц, бабочек и стрекоз. Решетки на стрельчатых окнах, которые начинались гораздо выше человеческого роста, повторяли мотив росписи на потолке. Они весело поблескивали в лучах солнца, будто металл недавно начистили до блеска и он еще не успел потускнеть. Но Айнен было не до окружающей красоты. Стиснув зубы, она целеустремленно пыталась просунуть нож, который ей удалось украсть за обедом, между кожей и ненавистным медным браслетом. Но магическая побрякушка прилегала слишком плотно: нож то и дело соскальзывал, оставляя на коже неприятные царапины. Закусив губу, Айн вогнала нож под браслет, прорезая кожу, вывела лезвие острием вверх и попыталась перерезать медную полоску. Хотя та была тонкой, как бумага, на ней не осталось даже следа от ножа. Подвигав лезвие под браслетом, пока от боли не стало дурно, колдунья оставила бесплодные попытки освободиться и отбросила бесполезный прибор. Она подавила всхлип и задрала лицо к потолку, чтобы не выпустить рвущихся на свободу слез.

Последние дни превратились в сплошной кошмар. Айнен никак не могла поверить в смерть своей возлюбленной, а проклятые браслеты не давали ей возможности нащупать незримую нить, которая связывала их сознания. Колдунья сходила с ума, не понимая, то ли этой связи действительно больше нет, то ли она просто слепа без возможности воспользоваться своими силами. И Роу… Маг посещал ее каждый день. Он наряжал ее в красивые платья, угощал деликатесами и редкими напитками, водил за руку по своему замку… Но Айнен не покидало ощущение, что мужчина просто играется с ней, как с куклой.

Ей было не в новинку спать с мужчиной вопреки своим желаниям. Когда они с Эринан только начинали свою карьеру наемниц, и у них было до ужаса мало заказов, приходилось идти на это, чтобы заработать хоть какие-то деньги. После того как Айнен изнасиловали в горящей мельнице, она словно потеряла что-то очень важное. Долгое время ей было все равно, что происходит с ее телом. В конце концов, из любой ситуации можно извлечь выгоду и даже толику удовольствия, если, конечно, удастся заставить похотливого самца вымыться перед этим. Но сейчас колдунью захлестывало отвращение.

Роу не был грубым и не требовал от нее ничего особенного. Да и любовником он оказался умелым, хорошо осознавая, что требуется женщине. Но та бесстрастность, с которой он укладывал Айнен в постель, та непоколебимая целеустремленность, с которой доводил себя до исступления, оставляя свое семя в теле колдуньи, вызывала у нее обжигающий гнев. На задворках сознания билась непрошеная мысль о том, что, будь она уродливой как жаба, ничего бы не изменилось. Магу был нужен только ребенок. И колдунья ощущала себя кобылой на случке.

А еще он слишком много говорил, говорил самоуверенно и самовлюбленно, требуя от Айнен прислушиваться к нему и участвовать в разговоре. Это казалось колдунье самой мучительной пыткой из всех возможных.

Ведьма смахнула скупые слезы и посмотрела в окно. Тени косо падали на пол – наступал вечер. Она поспешно сдернула с прикроватного столика салфетку и туго забинтовала кровоточащую руку. На длинный рукав платья попала кровь, и Айнен постаралась перекрутить ткань так, чтобы пятна не бросались в глаза. Едва она успела сесть в кресло под окном и раскрыть книгу, которую ей милостиво оставили, чтобы было чем развеять скуку, как дверь в покои отомкнулась, и внутрь вошли несколько слуг с подносами. В дверях мелькнул угрюмый мужчина в побитых доспехах и тут же скрылся из поля зрения. Вслед за слугами вошел сам Роу. Он был в нарядном костюме из голубой парчи. Отвороты и манжеты камзола украшала вышивка серебряной нитью, жемчугами и горным хрусталем, демонстрируя то, что маг не только богат, но и не забывает о собственной защите даже в присутствии лишенной силы ведьмы.

Айнен окинула своего мучителя пристальным взглядом. Вычурная одежда, прическа, над которой явно потрудился мастер, – все это выдавало тщательные приготовления Роу к их свиданиям. Но чего добивался колдун? Происходящее напоминало ведьме скверно поставленный спектакль, свою роль в котором она до сих пор не могла понять до конца.

Слуги поспешно накрыли стол, расставив аппетитно пахнущие блюда и фруктовые напитки. Колдунья поморщилась – на столе не наблюдалось ни вина, ни настоек. Единственная радость, которая помогла бы ей скрасить времяпровождение в этой ледяной клетке, была недоступна Айн. От нее прятали спиртное.

Ллиан сразу же заметил, что у его пленницы поранено запястье. Он неторопливо подошел к колдунье, взял ее за руку и аккуратно снял салфетку с раны.

– Зачем же так калечить себя? – мягко спросил Роу. – Эти украшения могу снять только я. И пока тебе это ни к чему, поверь.

Айнен отдернула руку и резко встала с кресла, заставив мага отступить. Она молча обогнула мужчину и уселась за стол, ведя себя нарочито грубо и развязно.

– Я хочу есть! – Крышку с блюда колдунья сорвала так резко, что на скатерть брызнул жир.

Роу издал веселый смешок.

– Ты сейчас похожа на Джейдре Ледяной Кулак. Эта женщина всегда знала, чего хочет.

– Джейдре? – Девушка растерялась. – Ты не можешь ее знать. Она умерла больше ста лет назад.

– Покончила с собой, – поправил ее маг. – К сожалению, я ничего не успел предпринять…

В голову Айнен закралось жуткое подозрение, но она не могла поверить в то, что это возможно.

– Джейдре была удивительной… – Роу снова предался воспоминаниям, которыми так щедро делился с колдуньей последние дни. – Я любил ее, на самом деле любил. И она подарила мне двух очаровательных близнецов. Так жаль…

Айн шокированно молчала. Легенду о Джейдре знали все. Она была потрясающе сильной ведьмой. Единственной в своем роде. Джейдре Ледяной Кулак действительно отдала долг земле, породившей ее. Она подмяла под себя всех феодалов окрестных земель, силой заставив их улучшить жизнь своим крестьянам, защищала людей от нападок разбойников. Благодаря умению обращаться со льдом и водой она вернула плодородие окрестным землям. Но на закате своих дней Джейдре лишилась магических сил и погибла из-за этого… Про детей величайшей из ведьм никто никогда не слышал.

А Роу продолжал что-то вдохновенно рассказывать, не замечая, что крышка от блюда выпала из ослабевших пальцев Айнен, расплескав жир по всему столу. Ведьма вспомнила азбучную истину.

Сила мага уникальна. Она определяется самым сильным желанием в жизни. Не бывает двух колдунов с одинаковым даром.

Раны затягивались до безумия медленно. Тело Эринан белело в глуши уже три дня, распугивая животных аурой паники. Наемники, которые понадеялись на то, что дикие звери растерзают останки колдуньи, спасли ей жизнь. Если бы они уничтожили тело, то Эри бы погибла. Но они самонадеянно решили, что у ведьмы не осталось амулетов.

Пальцы Эринан дрогнули. Она застонала и перевернулась на бок. После нападения на шее и груди остались безобразные розовые рубцы – с каждой новой смертью организм восстанавливался все хуже и хуже. Тело колдуньи свело судорогой, и она застонала от боли. Потом перевернулась на бок и закашлялась. Некому было согреть ее, некому было сказать ободряющее слово и дать эликсир. А Эринан была очень слаба.

Ведьма свернулась в клубок, стараясь сохранить те крохи тепла, которые вырабатывало ее ожившее тело. Она даже не пыталась встать – усилия, потраченные на то, чтобы подтянуть ноги, казались титаническими. Колдунью разбил кашель, сотрясавший ее, как листок в бурю. С трудом откашлявшись, Эри запустила пальцы в рот и нащупала тонкую пластину между зубами. От пластины прямо в глотку тянулась тончайшая серебряная цепочка. Подавив рвоту, колдунья медленно вытянула цепочку, на кончике которой болтался тонкий продолговатый сосуд размером с виноградину. Внутри сосуда угадывался лопнувший кровяной шарик. Эринан стиснула амулет в пальцах, похвалив саму себя за подозрительность. Если бы она не прислушалась к своему предчувствию и не проглотила этот плод изобретательной паранойи, ее тело действительно пошло бы на корм волкам. Но кроме этой уже бесполезной вещи у колдуньи больше ничего не было. Ни денег, ни вещей, ни даже одежды. И ни малейшей возможности выяснить, что случилось с Айнен. Теперь у колдуньи не осталось ни малейшего сомнения – кто-то целенаправленно вел на них с подругой охоту, но было уже поздно что-либо предпринимать. Масштаб затеи поражал: колдунья была уверена, что по лесу их никто не преследовал. Либо тот, кто охотился на ведьм-наемниц, точно знал, куда они идут, а это было попросту невозможным, либо он организовал засады на всей кромке леса, что тоже казалось невероятным.

Силы постепенно восстанавливались, но колдунье по-прежнему было очень холодно. Она закрыла глаза и погрузилась в транс. Умение призывать кровь распространялось и на нее саму. Эри очень редко проделывала такое, но сейчас у нее просто не было альтернативы. Медленно и очень осторожно она коснулась своего сердца, учащая его биение. Кровь хлынула по сосудам с еще большей скоростью, разнося по телу тепло. Держать такой ритм было очень утомительно, но колдунья согрелась и больше не дрожала от холода.

Перевернувшись, Эринан села на корточки. Для нее самым важным сейчас было выяснить, что же случилось с возлюбленной и жива ли она вообще. Нащупать связь с сознанием Айнен получилось не сразу. Ведьма даже начала паниковать, пока перед ее внутренним взором не засиял тусклый огонек мыслей подруги. Но у Эри никак не получалось наладить контакт. Подруга была напугана и находилась очень далеко, но это никогда не становилось преградой на пути у общения, рожденного кровавым венчанием. Сейчас Айн словно окружала невидимая стена. Эри даже толком не могла понять, в каком направлении увезли ее компаньонку. Поняв, что сейчас она ничем помочь Айнен не сможет, колдунья решила заняться решением более насущных проблем. В конце концов, сейчас она нагишом сидела в лесу, несколько суток не держав во рту даже маковой росинки. И перспектив добыть еду, одежду и деньги честным путем она не видела.

Эринан презирала грабеж и еще ни разу в жизни не опускалась до этого. Но сейчас единственное, что у нее было, – это ее сила, с помощью которой можно было только убивать. А если колдунья не поест и не отдохнет, вскоре у нее не останется даже этого. Эри вздохнула и с трудом поднялась с земли. Она понятия не имела, где находится и куда идти, поэтому взяла за ориентир смутное сияние разума Айнен и побрела в ту сторону. Даже если не удастся точно определить местонахождение подруги, можно не сомневаться в том, что ее наверняка увезли туда, где есть люди; Эринан это устраивало. Достаточно найти торговый тракт или хоть какую-то деревушку, чтобы добыть все необходимое, и она сможет продолжать поиски гораздо более эффективно. Эринан понятия не имела, что она будет делать, когда столкнется с похитителями напарницы. Ей было очевидно, что это люди умные и дерзкие, а управляет ими человек не только очень могущественный, но еще и прекрасно разбирающийся в магах и магии. Но она не сомневалась: ее единственная цель – отыскать Айнен. Эри даже не представляла, что она будет делать без подруги.

Колдунья передвигалась по лесу в каком-то сомнамбулическом состоянии. Она с трудом различала явь и видения, которые сейчас витали в ее утомленном сознании. Несколько раз она оступалась и падала в грязь, но находила в себе силы подняться и следовать дальше. В мозгу осталась только одна мысль – найти Айнен. Все прочие уже давно испарились под влиянием усталости и голода. Медленно перебирая ногами, колдунья вышла к опушке леса и сощурилась. Яркое вечернее солнце освещало широкую дорогу, по которой брел одинокий путник. Эринан свернула обратно в лес и зашагала параллельно дороге, стараясь нагнать путника. Тот, словно ощутив недоброе, остановился и повертел головой в поисках того, что его напугало. Но Эри, вывалявшаяся в грязи, облепленная травой и мелкими веточками, была неотличима от скрывающих ее кустов. Путешественник развернулся и пошел обратно, приближаясь к ведьме, и в ее сознании вспыхнул лучик радости.

Жертва сама идет к ней! Не надо больше бесполезно перебирать ногами. Эринан тяжело опустилась на землю, не сводя глаз с мужчины. Она погрузила пальцы в землю, нащупывая его сердцебиение. Мужчина ускорил шаг. Он уже почти бежал, и Эри с вялым удивлением отметила, что ей смутно знакомо это смуглое лицо. Она нащупала сердце путника как раз тогда, когда он уже соскочил с дороги и понесся к ее укрытию.

– Стой! – закричал мужчина, глядя прямо на ведьму. – Не делай этого, госпожа!

– Лин? – сонно спросила Эри.

На то, чтобы нащупать его, ушли последние силы, и колдунья начала мягко заваливаться на землю. Целитель успел подскочить как раз вовремя, чтобы не дать Эринан снова упасть в грязь.

– Да, это я, – тихо ответил юноша, укладывая колдунью себе на колени.

Аппетитный запах, исходивший от висевшего над костром котелка, разбудил Эринан. Женщина открыла глаза и обнаружила, что лежит на довольно удобном ложе из застеленных одеялом веток. Второе одеяло укрывало ее до самого подбородка, создавая неповторимое ощущение тепла и уюта. Ведьме подумалось, что после этих дней в лесу она будет мерзнуть до конца своей жизни. Не спеша выбираться из комфортного убежища, Эри приподнялась на локтях, чтобы осмотреться. На опушке, где она готовила свою неудавшуюся засаду, сновал Лин. Он успел расчистить небольшой клочок земли, натаскать дров и развести костер. Сейчас он творил самое желанное на свете колдовство, которое только можно сделать с помощью костра и котелка: превращал птицу в жирный суп. Опустив в бульон щепоть каких-то трав, юноша обернулся.

– Ты проснулась, госпожа, – сказал он. – Крепко же тебе досталось.

– Да уж, – согласилась ведьма. Она поднялась с лежанки и подошла к костру, на ходу плотнее заворачиваясь в одеяло. Лин умудрился обтереть с тела ведьмы большую часть грязи и одеть ее в свои рубаху и штаны, за что она была очень благодарна.

– Мне пришлось работать несколько часов, чтобы восстановить тебя, – констатировал целитель, возвращаясь к своим манипуляциям над котелком.

– Меня убили. Повезло, что мне удалось утаить кровяной шарик. – Эринан зябко передернула плечами. – Меня убили, а Айнен украли. А ты где был?

Лин достал из кармана ложку с длинной ручкой, зачерпнул и попробовал бульон. Удовлетворенно причмокнув, юноша обернул руку полой плаща и снял котелок с огня, поставив его на заранее приготовленный плоский камень.

– Пусть остынет немного, и ты сможешь поесть. Я добавил туда кое-чего тонизирующего. Так ты быстрее восстановишь силы. – Обойдя колдунью, юноша снял с лежанки одеяло, скрутил его валиком и положил возле камня, приглашая Эри присесть.

– Где ты был? – повторила Эринан свой вопрос. Лин вел себя необычно, и это ее смущало.

– Я был в Соле. – Целитель присел возле костра. – Меня выкрали люди Гилберта и отправили туда. Мне потребовалось время, чтобы вернуться… Это было не так уж и просто. Зато я кое-что узнал.

– Зачем это было нужно Гилберту? Разлучить нас? – В Эри боролись любопытство и желание поесть. Но голод все же победил, и она накинулась на суп, обжигая губы и роняя брызги на все вокруг.

Лин ответил не сразу. Вечерний воздух был прохладным, и целитель зябко ежился, стараясь умоститься как можно ближе к костру.

– Вероятно, Гилберт хотел спасти меня, потому что в вашей с Айнен гибели он не сомневался. Поразительно… Честный человек. Я надеюсь, что он еще жив.

– Даже так? – Эри оторвалась от котла и утерла губы рукой. – Как благородно. Но он-то тут при чем?

– Я думаю, что он просто попал между молотом и наковальней, – пожал плечами Лин. – Но все-таки рискнул поступить по-своему. Айнен выкрал Ллиан Роу, Ледяной Король.

Эринан охнула, уронив ложку в котелок.

– Роу… Будь он проклят… – Она схватилась за голову. – Но зачем ему Айнен? Он пытался убить ее во владениях Гилберта, и у него это получилось… Зачем же он украл ее, когда узнал, что она снова жива?

– Я не знаю, – просто ответил Лин. – Но мне удалось кое-что узнать, пока я был в Соле. Ты, наверное, не знаешь, но там совсем иначе относятся к магам. У них есть что-то вроде гильдии, в которую принимают всех, даже самых слабых, и защищают их. Магов в Соле мало, и они очень внимательно следят за колдунами, которые есть здесь, в Кордейле. По их словам получается, что Ледяной Король контролирует весь Кордейл, а не только свои земли. Мог бы он, дотянулся бы и до Сола, но чем маг сильнее, тем труднее даются ему путешествия через море.

– Слишком далеко до земли, – тихо сказала Эринан. В свое время путешествие на корабле стало для нее шоком.

– Да, ощущения отвратительные, – согласился Лин. – Но это не главное. Главное то, что люди Ледяного Короля планомерно истребляют детей со слабыми магическими способностями.

– Но почему? – в недоумении воскликнула ведьма. – Они же никогда не станут его конкурентами!

– Я не знаю. У меня есть кое-какие догадки, но они слишком невероятны. Я не хочу ошибиться. – Лин снова поежился. – В конце концов, я же жив. Хоть особой силой не отличаюсь. Уверен, где-то есть такие, как я… По силе.

– Даже Ллиан Роу не всесилен, – заметила Эри. – Кордейл огромен, и здесь много диких территорий, где тоже живут люди.

– Может быть, – согласился целитель.

– Нам нужно любой ценой выручить Айнен, – отрезала ведьма. – Она не должна достаться этому ублюдку.

– Против Ледяного Короля мы бессильны, – мрачно ответил Лин. – И я, и ты. Мы ничего не можем предпринять. Все, что в наших силах, – это отыскать место, где ее держат, и выжидать удобного момента. Может быть, удастся подкупить прислугу или еще что-то в том же духе…

Эринан одарила юношу злобным взглядом, но он не отвел глаз, и женщине стало стыдно. Он был прав и вел себя гораздо рассудительнее, чем она, опытная и умудренная жизнью ведьма. Лин повзрослел и возмужал за время своего путешествия. Он больше не казался восторженным и покорным мальчишкой, которого они с Айнен подобрали в трактире. Юноша рассуждал, строил планы и принимал ответственные решения. В другой ситуации это только обрадовало бы Эри, но сейчас она была раздражена. Уж слишком она привыкла считать целителя комнатной собачонкой своей возлюбленной.

– Почему ты говоришь «мы»? – сварливо спросила Эринан, чтобы заглушить остатки стыда. – От тебя проку будет не больше, чем от комара при пожаре. К тому же, раз уж тебе так радовались в Соле, может, ты туда и вернешься?

– В Соле было хорошо, – честно ответил Лин. – Мне было тяжело уплыть оттуда. Но я знал, что нужен здесь. Если бы не я, ты бы умерла от истощения, госпожа. Я чувствовал твою боль и так смог отыскать тебя. К тому же… К тому же я понял, что я не могу без вас с Айнен. Пускай в ваших глазах я всего лишь игрушка, пускай я вам не нужен, и вы взяли меня к себе только из жалости. Благодаря вам я осознал, кто я есть, и что я могу. И я люблю Айнен. Я хочу ее спасти, даже если у меня нет на это сил. Даже если она никогда не поймет, что я ее люблю и что она нужна мне. Это не важно. Важно то, что, пока она есть, я знаю, кто я и зачем нужен.

Эринан спрятала глаза.

– Мы с Айнен любим друг друга. Так, как тебе даже не снилось, – глухо ответила она. – Ты никогда не сможешь этого понять.

– Да… Я знаю это. И я знаю свое место. Я – никто. Но меня это не заботит. Я буду полезен, чтобы быть рядом. И ты меня не прогонишь, госпожа. – В голосе Лина почудились стальные нотки.

– Айнен никогда не полюбит мужчину. – Эринан встретилась взглядом с целителем, но он не отвел глаз. – Никогда. Ее сила… обошлась ей слишком дорого.

– Это не имеет значения. Ложись спать, госпожа, я покараулю. – Юноша забрал полупустой котелок и отвернулся к огню, показывая, что разговор окончен.

Лин разбудил колдунью далеко за полночь. Несмотря на то, что лето было в разгаре, ночной ветер нес прохладу, и Эринан сразу же озябла. Целитель без слов снял плащ и отдал его колдунье, поспешив разместиться на лежанке, которая еще хранила тепло ее тела. Поворочавшись немного, юноша уснул. Путешествие и исцеление хозяйки измотали его, и Лин с трудом держался на ногах в последние часы своего дежурства. Эри понаблюдала за тем, как он уснул, и отошла от места стоянки шагов на пятьдесят. Вечерний разговор и признание целителя смутили ее. Ей казалось, что их с Айнен шутка зашла слишком далеко. Они украли у этого мальчишки жизнь, не подумав, к каким последствиям это приведет.

Эринан уселась на землю и погрузила в нее кончики пальцев. По ночной опушке сновала мелкая живность, но людей рядом не было. Действительно, все благоразумные путешественники заблаговременно позаботились о том, чтобы добраться до ближайшего постоялого двора или на крайний случай разбить серьезную стоянку. Если в этом лесу промышляли разбойники, а Эри была уверена, что отщепенцев тут полно, то они наверняка заметили костер. Но ведьма не особо переживала на этот счет. Она успела полностью восстановить свои силы, так что шайка оборванцев не воспринималась серьезной угрозой. Однако, ощупав ворот и манжеты рубахи, женщина растеряла часть своего оптимизма. Лин не умел наводить защитные чары на камни, так что случайная стрела вполне могла лишить Эринан жизни, и на этот раз уже навсегда. Ощупывая одежду внимательнее, колдунья нашарила во внутреннем кармане рубахи небольшой диск. Только высвободив его из нескольких слоев ткани, женщина поняла, что в ее руках амулет. Сплетения силы были незнакомыми, но защитное назначение угадывалось достаточно легко. На ощупь диск был слегка шершавым, словно слепленным из глины с добавлением песка. Света звезд и молодой луны было слишком мало, чтобы различить цвета, но Эри почему-то охватила уверенность в том, что амулет покрыт синими завитками. Колдунья взвесила диск в руке, размышляя, оставить его или зашвырнуть подальше. В конце концов, она решила, что Лин не мог замыслить ничего дурного, и убрала амулет на его место.

Побродив немного вокруг места стоянки, Эринан снова села на землю и погрузилась в транс. Она попыталась нащупать связь с Айнен, но та постоянно ускользала. Потратив немало времени и сил, колдунья оставила бесплодные попытки и погрузилась в изучение леса и дороги. В таком состоянии течение времени почти не ощущалось. Эринан бегала с мышами в зарослях, парила с голодными совами, вылетевшими на охоту, дремала с зайцем, приютившимся под корнями дерева… Она ощущала трепетание сердца каждого живого существа, попавшего в область ее восприятия, а сейчас эта область была велика.

Из транса колдунью вывело легкое прикосновение к ее плечу. Увлекшись наблюдением за животными, Эри не заметила, что целитель уже проснулся. Над лесом разгорался рассвет, воздух дрожал от щебета птиц, наполняя сердце радостью. Но хорошее настроение продержалось недолго.

– Тебя нужно замаскировать, госпожа. – Лин неторопливо и аккуратно складывал вещи в свой мешок. – Иначе мы и близко не сможем подойти к владениям Роу.

– Идея-то хорошая, но как мы это сделаем? – спросила Эри.

– Наемники Роу точно уверены в том, что убили тебя? – Упаковав одеяла, целитель сорвал пучок травы и принялся вычищать котелок.

– Мне перерезали горло, проткнули сердце, а потом швырнули тело в чащу леса. Предварительно раздев и сняв все амулеты, – саркастически ответила ведьма. – Они не могли знать, что последний амулет я проглотила. Так что да, я думаю, что они уверены в моей смерти так же как и в том, что небо находится над головой.

Лин покачал головой.

– Все равно тебя могут узнать, – возразил он.

Эринан задумалась и помрачнела.

– Да… Если они узнали Айнен в новом теле, то меня в старом опознают запросто, – нехотя согласилась она.

– В новом теле? – переспросил целитель.

Ведьма кивнула и вкратце рассказала ему о покушении на ее возлюбленную и о том, как она переселила ее душу в тело ни в чем не повинной девушки. Лин зачарованно выслушал рассказ и помрачнел.

– Я бы не смог так, – грустно сказал он. – Ты права, от меня немного пользы… Немного, но она все-таки есть.

Поковырявшись в своем мешке, целитель достал завернутый в тряпицу нож и передал его Эринан. Лезвие было на удивление острым.

– Если люди Роу будут стеречь место, где сейчас заключена Айнен, то высматривать они будут чернявую длинноволосую женщину, верно? На странствующего лекаря и его ученика никто не обратит внимания. – Целитель скупо улыбнулся. – Целителю вообще легко проникнуть туда, где много людей.

– Ну, волосы-то я обрежу, а с грудью что делать? – Эри опустила взгляд. Целитель был довольно худым, и его рубаха недвусмысленно облегала формы колдуньи. – Ее я точно отрезать не стану.

Лин хохотнул и протянул женщине несколько широких и длинных полос ткани.

– Мы забинтуем твою грудь, госпожа, и никто не обратит на нее внимания, – произнес он со скользкой улыбкой.

– Да уж, с Айнен этот номер не прошел бы. – Эри догадалась, что так развеселило Лина.

– И я дам тебе свой плащ, а себе куплю новый, когда мы доберемся до ближайшей деревни, – продолжил целитель. – Еще купим тебе сумку и еще кое-какие мелочи, чтобы каждому издалека было понятно, что ты – целитель-травник.

– Погоди-ка… У тебя есть деньги? – удивлению Эри не было предела. – Откуда?

– Заработал, пока искал тебя. – Лин снова улыбнулся. – Услуги целителя нужны если не всем, то многим. А в Соле люди очень щедры к магам. Даже к таким никчемным, как я. Особенно к таким… Одна добрая женщина даже снабдила меня парочкой амулетов в обмен на то, что я излечил ее больной желудок. Даже ведьмам иногда нужен лекарь.

Эри запустила руку за пазуху и извлекла на свет глиняный диск. Он действительно был покрыт синим узором, блестящим и гладким, в отличие от остальной поверхности амулета.

– Что он делает? – спросила колдунья.

– Мешает стрелку прицелиться. Человека, который носит ночной лик, невозможно убить из лука, арбалета или пращи. – Лин оттянул ворот своей рубашки и вытащил похожий диск, болтавшийся на кожаном шнуре у него на шее. – Мистресс Нердо подарила мне пять таких дисков. Два я продал капитану корабля, который привез меня обратно в Кордейл. Три осталось.

– На тебя нападали по дороге? – В голосе Эри сквозило недоверие.

– Ну, несколько раз… Стрелки мне не страшны, а разбойник, который во время решительной атаки обнаруживает, что его организм решил избавиться от всего лишнего разом, выглядит скорее смешно, чем страшно, – улыбнулся Лин. – Я кое-чему научился, я же говорил.

Эринан закрыла глаза и уставилась на Лина внутренним зрением, не веря тому, что видит. Пряди силы, которой обладал целитель, сплелись вокруг него в аккуратный и плотный кокон, но размеры этого кокона заметно увеличились. Если раньше, чтобы применить свой дар, юноше требовалось коснуться пациента, то теперь, напрягшись, он мог распространить свое влияние шагов на десять-пятнадцать. Не ровня ни ей, ни Айнен, но прогресс впечатлял.

– Мне кажется, ты здорово подрос, – с одобрением сказала ведьма.

– Мне тоже так кажется, – без ложной скромности ответил Лин. – Но, госпожа, мы не можем стоять тут вечно.

Эринан кивнула и стянула с себя рубаху. Целитель туго укладывал ткань виток за витком, избегая касаться обнаженной кожи колдуньи. Несколько минут умелой работы пальцами, и заметный ранее бюст колдуньи превратился в неброские холмики, придавленные тканью.

– Тяжело дышать, давит. – Эри попыталась чуть ослабить повязку, но целитель схватил ее за пальцы.

– Ты привыкнешь совсем скоро. Нам нельзя рисковать. Ради Айнен! – Он выбрал самый действенный аргумент из всех возможных.

Эри стиснула зубы и принялась срезать свои когда-то роскошные пряди одну за другой. Путешествие по лесу и несколько дней в грязи превратили ее волосы в мочало, полное веточек, мха и сухой травы, так что колдунья почти не чувствовала сожаления, расставаясь с ними. Лин помог выровнять волосы на затылке. С перебинтованной грудью, в мужской одежде и коротко остриженная, Эри действительно походила на мужчину.

– Осталось последнее. – Лин прикопал срезанные волосы под кустом и отряхнул руки. – Врать не буду, будет больно. Но я все исправлю, когда мы закончим.