Текст книги "Королева бабочек"

Глава пятнадцатая
Дикие пчёлы

Тоскливый вой, перемешанный с жалостливыми повизгиваниями и глухими хрипами, затих.

– Дай-ка мне, Пегий, факел, – попросил Борх. – Спасибо. Гарик, страхуй. Отдай Ждану дротик. Возьми у него копьё…

«Собственно, ничего страшного и опасного не наблюдается», – отметился репликой хладнокровный внутренний голос. – «Обыкновенная бельгийская овчарка, не более того…. В том смысле, что очень рослая и мощная – угольно-чёрного окраса – бельгийская овчарка, насквозь пробитая славянским копьём. Мёртвая, понятное дело…».

Борх, огорчённо скрипнув зубами, выдал:

– Мать его – так и растак! И по-разному! Да, много-много раз! Так и растак….

– Хороший бросок, – с подозрением вглядываясь в неверный подземный сумрак, одобрил Игорь.

– Хороший, – подтвердил Борх.

– А почему ты тогда ругаешься?

– Чёрные волки, они очень мстительные и жестокие. Особенно, когда дело касается их волчат.

– Волчат?

– Ага, этому мёртвому волчонку – от силы – месяца четыре. Может, даже меньше…

«Ни хрена себе, братец!», – насторожился внутренний голос. – «Если эта здоровенная псина является щенком, то каковы же будут – по размерам-габаритам – его (её?), родители? Да, лучше с ними, и вовсе, не встречаться. Себе, как говорится, дороже…».

Осознав сложившуюся ситуацию, Игорь предложил:

– Может, уйдём – подобру-поздорову – из пещеры? Прямо сейчас зажжём ещё несколько факелов и – по подзёмному ходу – двинемся к Жёлтому ущелью? Выспаться и пожрать ещё успеем, не вопрос.

– Это – да, – согласился Борх. – Успеем, конечно же. Только, вот, ничего не получится.

– Почему?

– Я, ведь, уже говорил, что чёрные волки – очень мстительные создания. Даже более мстительные, чем упёртые жрецы Перуна и Сварога…. Нельзя было убивать волчонка. Нельзя. Надо было сразу же уходить к подземному ходу…. А кто это у нас такой шустрый? – вождь обернулся к остальным вятичам. – Кто – без команды – метнул копьё?

– Я, – отозвался смущённый женский голосок.

«Ну, конечно! Кто бы сомневался?», – язвительно захмыкал внутренний голос. – «Наш пострел – везде поспел. В том плане, что – пострелка…. Как же и куда, собственно, без неё?».

Смачно – в сердцах – сплюнув под ноги, Борх объявил:

– Располагаемся на ночлег. Ужинаем. Но, на этот раз, обойдёмся без костра…. Свен!

– Я здесь.

– Вытащи копьё из мёртвого волчонка. А труп отнеси подальше. Вглубь подземелья.

– Сделаю.

– А не опасно – оставаться здесь на ночёвку? – с лёгкой дрожью в голосе спросил Орех. – Страшновато как-то…

– Чёрные волки, в основном, охотятся по ночам, – терпеливо пояснил вождь южных вятичей. – Значит, до завтрашнего утра они в пещере не появятся. Если, конечно, мы не разведём костра. Ветер-то, как раз, дует с запада. То есть, прямо на лес.

Вятичи закрепили древки факелов в узких трещинах, покрывающих стены подземного зала, и приступили к трапезе. На ужин хозяйственной Голубой было предложено: жареные гусиные лапки-крылышки, варёная лосятина и ржаные – с добавлением гороха и чечевицы – блины. Естественно, всё это было приготовлено заранее, ещё в Веснянке. Пумбо же, доев форель, подошёл к стене пещеры и принялся, предварительно отдирая розовым хоботом от каменной поверхности, с аппетитом поедать тёмно-жёлтые лишайники.

– Самостоятельный, бродяга, – похвалил слонёнка Игорь. – Такой – нигде не пропадёт.

Тщательно обтерев жирные руки о ноговицы, Борх приступил к «разбору полётов»:

– Итак, нам придётся, благодаря девичьему нетерпению, поменять первоначальные планы.

– Это – вместо спасибо? – возмутилась Голуба.

– Помолчи, красотка! – прикрикнул вождь. – Разговорчивая – без всякой меры. Замуж пора отдавать, чтобы хоть немного угомонилась…

– А я и не против, – девица недвусмысленно стрельнула глазами в сторону Игоря. – Хоть, прямо сейчас.

– Не сомневаюсь, племяшка…

«Ого, «племяшка»!», – дурашливо хихикнул легкомысленный внутренний голос. – «Следовательно, братец, Голуба является твоей двоюродной сестрёнкой…. Да, не переживай ты так! Вы же не единокровные брат и сестра, а, так сказать, названные. То есть, смело ухлёстывай за смазливой барышней и дальше. Молчу, молчу! Не сердись, ради доброго Сварога…».

Борх – тем временем – продолжил:

– Как я уже неоднократно говорил, чёрные волки – очень мстительные и жестокие Демоны. Погиб волчонок, значит, его кровожадные родители не оставят виновных в покое. Ни за что. То есть, пойдут следом за нами – через тайный подземный ход. Только – в этом случае – у них ничего не получится…

– Почему – не получится? – спросил Ждан.

– Пр-р-р? – поддержал его Пумбо.

«Неужели, наш розовый слонёнок понимает человеческую речь?», – удивился внутренний голос. – «Нет, братец, маловероятно. Скорее всего, он просто «попугайничает», перенимая интонации мальчишки…».

Вождь вятичей нахмурился:

– Кто вам, охламонам бессовестным и сопливым, разрешал перебивать старших? Молчите? Смотрите у меня, наглецы малолетние! Надеру уши обоим…. Тайный коридор, идущий под острыми скалами Волчьего нагорья, пересекает подводная река. Мы перейдём через стремительный водный поток по перекидному мостику. То есть, перейдём и поднимем – за собой – мост. Волкам же через бурную речку не перебраться – потонут. Поэтому чёрные хвостатые Демоны, испугавшись, благоразумно вернутся назад и будут караулить нас здесь, возле пещеры.

– Может, поищем – на обратной дороге – другой путь? – предложил Игорь. – Например, попробуем обойти Волчье нагорье стороной?

– Не получится, – покачав головой, заверил Борх. – Нет другого пути из Жёлтого ущелья. По крайней мере, он мне неизвестен. Да и не в этом дело…. Допустим, что мы, всё же, отыщем безопасную дорогу и доберёмся до родной деревни, минуя эту горную террасу. Чёрные волки – со временем – поймут, что мы ускользнули. После этого они, перейдя через Сизые болота, отправятся к Веснянке. Жажда мести, поселившаяся в звериных мохнатых сердцах, будет гнать их. Это, поверьте, очень серьёзно…. Чёрные волки будут нападать на женщин и подростков. Придётся выводить в леса всех охотников. Пока волки будут убиты, наверняка, погибнет много людей. Плохи наши дела, ребятки…

– Значит, мы должны убить жестоких Демонов – прямо здесь, – не моргнув глазом, заявил Ждан. – Встретим их завтра у пещеры и вступим в честный бой.

– Хр-р-р! – согласился Пумбо. – Пр-р-р!

– Чёрные волки – очень серьёзный противник, – вмешался в разговор Свен. – Даже если их будет всего двое – самец и самка – то мы, всё равно, потеряем несколько человек…. Только не подумайте, что я трушу. А если сюда придёт целая стая? Тогда нас всех загрызут. Всех…. Как же – жёлтое железо? Наши тридцать восемь соплеменников навсегда останутся на Островах? В вечном «услужении» у морских бабочек?

– Главное – добыть десять таунов жёлтого железа, – дополнил Орех. – Так говорил Верховный жрец Вогул. Потом, когда вернёмся с добычей в Веснянку, то направим сюда большой отряд, состоящий из ста охотников. Пусть они и сражаются с чёрными Демонами.

– А поздно не будет? – засомневалась Голуба. – Вернёмся, а там половина деревни вырезана. Сейчас, ведь, все женщины и девушки отправились на сбор грибов…. Может, одна часть нашего отряда – во главе с Великим вождём – отправится к Жёлтому ущелью, а другая, оставшись здесь, разберётся с волками? А, Гарик? Как ты думаешь?

– Пр-р-р? – дисциплинированно продублировал Пумбо.

Почувствовав, что взоры всех вятичей сконцентрировались на его скромной персоне, Игорь, солидно откашлявшись, объявил:

– Предлагаю – следующий план. Делим отряд примерно поровну. После полуночи одна половина уходит – по обрыву, нависающему над расщелиной, по которой мы пришли сюда – к «лисьему» выступу. Вторая же половина остаётся здесь – недалеко от входа в пещеру, рядом со склоном тупика. Те и другие заранее готовят, то есть, подносят и подкатывают к кромке обрыва большие валуны. Когда взойдёт солнце, Голуба разожжёт – возле пещеры – высокий и дымный костёр…

– Почему – Голуба? – возмутилась девушка. – Я тоже хочу – сбрасывать на чёрных волков камни!

– Нельзя молодым девушкам – без всякой меры – ворочать тяжести.

– Почему?

– Чтобы потом – во время родов – не возникало бы серьёзных проблем со здоровьем.

– Ага, кажется, поняла. Договорились. На рассвете разожгу высокий и дымный костёр…. Что дальше?

– Ветерок у нас – по-прежнему – дует с запада? – уточнил Игорь.

– По крайней мере, когда мы заходили в пещеру, дул.

– Будем надеяться, что и утром будет так…. Продолжаю. Когда солнце поднимется над горизонтом, Голуба разожжёт костёр. Ветерок очень быстро донесёт запах дыма до леса. Чёрные волки забеспокоятся и, позабыв обо всём на свете, бросятся к логову. То бишь, к этой пещере. Когда стая минует «лисий» выступ, надо будет выждать некоторое время – желательно, чтобы волки добрались до середины расщелины…. Дальше – всё просто. Охотники, засевшие на обрыве возле каменной «лисицы», начнут сваливать вниз валуны и булыжники. При этом, естественно, образуется страшный гул и грохот, летящий по всей округе. Бойцы второй группы, заслышав этот грохот, тут же примутся сбрасывать в расщелину «свои» камни…. Короче говоря, чёрные волки окажутся запертыми в надёжной ловушке. Потом в дело вступят лучники…

– И без стрел, с помощью Перуна и Сварога, справимся! – возразил Орех. – Зачем потом мучиться, извлекая наконечники стрел из мёртвых волчьих тел? Камнями – по-простому – забросаем Демонов.

– Забрасывай, спорить не буду, – усмехнулся Игорь. – Если Сварог поможет, то и попадёшь…

Голуба, приоткрыв крышку походного короба, забормотала:

– Где же он? Должен быть здесь. Матушка же говорила, что надо обязательно взять с собой…. Вот, нашла! – с гордостью продемонстрировала тёмно-коричневый керамический горшок средних размеров, закрытый хорошо-притёртой деревянной пробкой большого диаметра.

– И что это такое? – недоверчиво прищурившись, спросил Игорь. – Топлёный гусиный жир? Или же барсучий?

– Возьми, приложи к уху и послушай, – предложила девушка. – Ну, что скажешь, варг, много чего повидавший на жизненном пути?

– Гудит. Тревожно так. Угрожающе…. Что находится внутри горшка?

– Дикие пчёлы.

– А для чего? Зачем?

– Затем. На случай неожиданной встречи с Демонами.

– Объясни, пожалуйста, толком, – вежливо попросил Игорь. – Если, конечно, тебе не трудно.

– Пожалуйста…. Дикие пчёлы, они наши, ровенские. А Демоны – пришлые, чужие. Пчёлы это чувствуют и – при встрече – всегда набрасываются на чужаков. Могут и до смерти закусать…. Чёрные волки будут заперты в каменном «мешке». Им уже не спастись от диких пчёл.

– Ну, это уже лишнее, – поморщился Борх. – Впрочем…. Можно и горшочек с пчёлами – на всякий случай – прихватить с собой. Орех, возьми…. Что ещё? Часть отряда, идущую к «лисьему» выступу, я возглавлю лично. Вторую группу – Гарик. Еще нам надо будет – перед уходом – сложить рядом с входом в пещеру дрова. То есть, выложить их дельной вязанкой, чтобы Голубе осталось только поднести к дровам зажжённый факел. А сейчас – до полуночи – всем надо немного поспать, восстановить силы, растраченные за день…

Два факела, закреплённые в скалах, старательно боролись с ночной темнотой. Ровенские Луна и звёзды – в меру своих скудных сил – помогали им в этом.

Работа спорилась. Горки камней и валунов, возводимые на краю обрыва, росли – буквально – на глазах.

Часа через три с половиной, когда вокруг начало сереть, Орех, отдуваясь и смахивая – рукавом чёрной вотолы – капельки пота с упитанной физиономии, предложил – с надеждой в голосе:

– Может, уже достаточно, а? Зачем уродоваться излишне?

– Трудимся дальше! – велел Игорь. – Надо будет расщелину завалить на совесть. Чтобы мышь не проскользнула, не говоря уже о чёрных волках. У пещеры же остались Голуба и Пумбо…. Кстати, Ждан. Как тебе удалось уговорить мамонтёнка остаться?

– Секрет, – ухмыльнулся мальчишка. – Я заветное слово знаю.

– Врёшь, наверное?

– Ни капли! Меня старик Ведун научил всякому…

«Вполне возможно, что паренёк говорит чистую правду», – вмешался памятливый внутренний голос. – «Наша Алевтина неоднократно говорила, что, мол, древние вятичи умели «общаться» с окружающим их живым миром…. Эх, Алька, Алька! Где она сейчас? Не знаю, как ты, братец, а я ужасно соскучился по нашей черноволосой наяде…».

Наконец, взошло светло-зелёное солнце. На площадке перед входом в пещеру – возле высокой дровяной вязанки – появились две крохотные светлые фигурки.

– Голуба и Пумбо, – оповестил зоркий Ждан. – Костёр разжигают. Ага, появилось яркое пламя. К небу начал подниматься, отклоняясь к востоку, столб серо-жёлтого дыма.

– Всё, заканчиваем с каменным складированием, – велел Игорь. – Отдыхайте, славяне, обсыхайте от пота, старательно наблюдайте за расщелиной и ждите моей новой команды…

Примерно через полтора часа со стороны «лисьего» выступа долетел отдалённый гул-грохот.

– Значит, чёрные волки преодолели примерно половину пути, и наши соратники заваливают вход в расщелину, – обрадовался Игорь. – Выждем ещё немного…

На востоке – практически без пауз – продолжало настойчиво греметь и грохотать.

– Стараются, славяне, – прокомментировал Свен. – Гарик, может, и нам пора присоединиться?

– Пожалуй, – с минуту посомневавшись, согласился Игорь. – Начинаем заваливать расщелину. А ты, Орех, отойди в сторонку – вон до той горной извилины – и продолжай наблюдать. Когда появятся волки – сообщи. Только, пожалуйста, не лови ртом местных ворон.

– Не буду, – пообещал младший жрец. – Высмотрю и крикну.

Первый пятидесятикилограммовый валун отправился в трещину. За ним улетел второй. За вторым – третий. Грохот и гул неуклонно нарастали, из расщелины поднимался нимб каменной едкой пыли, от которой нестерпимо чесалось и свербело в носу…

Игорь почувствовал, что его кто-то тянет за рукав. Оставив в покое очередной базальтовый обломок, он выпрямился и, непонимающе уставившись на Ждана, спросил:

– Ну, в чём дело? Апчхи! Апчхи! Апчхи!

– Будь здоров, брат, – улыбнувшись, пожелал мальчишка.

– Спасибо, конечно…. Что случилось-то?

– Орех машет руками и истошно орёт. Только ничего не слышно.

– Прекращаем! – что было мочи, прокричал Игорь. – Хватит! – посмотрев в сторону ближайшего поворота расщелины, скомандовал: – Орех, так тебя растак! Чеши сюда, охламон пухлый!

Подбежав, младший жрец, борясь с отдышкой, принялся неразборчиво бормотать:

– Там это…. Пришли…. Они…

– Не торопись, родной, – добросердечно посоветовал Игорь. – Успокойся, приведи дыхание в норму…. Отдышался? Молодец! Ну, сколько их?

– Шесть штук.

– Что делают?

– Топчутся на месте. Видимо, опасаются шума-грохота.

– Ладно, подождём. Может, полная тишина вернёт ровенским волкам их природную смелость, подрастерянную в пути…

Свен, указав рукой на чёрный лук, аккуратно прислонённый к базальтовой скале, спросил:

– Будем из луков стрелять по чёрным Демонам?

– Пожалуй, не стоит, – решил Игорь. – Орех, на этот раз, прав. Стрелы надо беречь. Не лезть же, в самом деле, за ними в расщелину? Где мы возьмём столько крепкой верёвки? Обыкновенными камнями воспользуемся. Большими и тяжёлыми, понятное дело…. Всем, отойдя по расщелине к востоку, рассредоточится! Без моей команды не начинать…

Игорь осторожно выглянул из-за кромки обрыва.

«Отличный завал получился!», – похвалил внутренний голос. – «Высокий, широкий. Можно ли перебраться через него? Я имею в виду, чёрным волкам? Если и можно, то не сразу, а затратив час-другой…. Так, каменная пыль полностью осела. Внимание, братец! Идут!».

Из-за поворота показалась волчья стая. Первым – неторопливой и размеренной трусцой – следовал матёрый, угольно-чёрный вожак, на груди которого красовался белый треугольник. В метре позади от него держалась тёмно-тёмно-серая поджарая волчица. Остальные четыре хищника, отстав метров на пятнадцать-двадцать, дисциплинированно – компактной группой – замыкали колонну.

«До чего же здоровы, заразы!», – восхитился непосредственный внутренний голос. – «Ну, чисто годовалые бычки, откормленные на бескрайних просторах щедрой аргентинской пампы. Мускулистые все такие из себя, ловкие. А пасти оснащены длинными и кривыми, тёмно-коричневыми клыками. Да, уж! Земные серые волки – по сравнению с этими ровенскими монстрами – являются маленькими и безобидными зайчики…. Впереди, надо думать, бегут мать и отец погибшего вчера волчонка. А остальные, скорее всего, приходятся умершему детёнышу единокровными братьями и сёстрами…».

Волки, добравшись до завала, бестолково засуетились, пытаясь – впрочем, без особого успеха – преодолеть каменную преграду. Волчица, потеряв терпение, задрала вверх тёмно-серую узкую морду и тоскливо завыла.

«Пора!», – решил Игорь и, беря в ладони солидный округлый валун, скомандовал:

– Начинаем! Круши их – к такой-то матери!

Камни – дружно и весело – полетели в расщелину. Грохот, гул, жалобный визг, облако вязкого каменного крошева…

Через пять-шесть минут всё было кончено.

– Прекратить – метание камней! – велел Игорь. – Как говорится: – «Достаточно одной таблетки…».

«Всё ли?», – засомневался недоверчивый внутренний голос. – «Четыре чёрных тела, включая матёрого вожака и его верную подругу, действительно, неподвижно застыли на камнях расщелины. А, вот, два молодых волка улепётывают – со всех мохнатых лап – на восток…. Впрочем, ничего страшного. Возле «лисьего» выступа их встретит Борх с бойцами. Вернее, не «возле», а «сверху»…».

– Ура! – истошно завопил Ждан. – Победа!

– Ура! – подхватил Орех и, широко размахнувшись, бросил вниз горшок с дикими пчёлами.

Славянская керамическая посуда – со звоном – разбилась.

– Какого хрена? – рассердился Игорь. – Зачем, харя сытая, ты это сделал?

– А чего – сразу – обзываться? – обиделся младший жрец. – Я, всё-таки, верный слуга Перуна и Сварога, а не бродяга безродный…

– Хорошо, слуга, так слуга…. Зачем, служитель Божий, мать твою, швырнул горшок в расщелину? Отвечай, когда спрашивают!

– А пусть пчёлы догонят двух убежавших чёрных Демонов, – объяснил Орех, после чего, активно замахав руками, заблажил: – Ату их, пчёлки! Взять – Демонов! Искусать – до смерти!

– Тьфу! Дурак, одно слово, – по-взрослому сплюнул под ноги Ждан. – А ещё, понимаешь, жрец. Срамота одна…

Дикие пчёлы, как и следовало ожидать, не торопились, выполняя пожелания Ореха, бросаться в погоню. Наоборот, пчелиный рой, повисев с минуту над землёй, неожиданно распался на четыре группы, каждая из которых активно атаковала «своё» неподвижное волчье тело.

«Какой смысл – кусать трупы?», – опешил внутренний голос. – «Совершенно бессмысленное – на мой частный взгляд – занятие…».

Неожиданно одно из волчьих тел – под пчелиными укусами – зашевелилось. Ещё мгновение, и тёмно-серая волчица, упруго вскочив на лапы, отчаянно завертелась на месте.

– Ишь, ты! – удивился Свен. – Как крутиться-то. И подскакивает высоко. Не ниже моего роста. Наверное, ей больно.

– Очень больно, – злорадно ухмыльнувшись, подтвердил Орех. – Так клыкастой твари и надо. Все Демоны – Божьи враги!

– И даже Пумбо? – уточнил Ждан.

– Конечно! Будто бы я не знаю, что это он благородного графа Родэна – с головы до пят – вывалял в дорожной пыли. Демон, он Демон и есть, сколько его морковкой да репкой не корми. На всё способный…. Ой, что это?

Случилось невероятное. Похоже, что болезненные пчелиные укусы удесятерили силы волчицы. Отчаянно взвыв, она подскочила к завалу и – на удивление ловко, в несколько гигантских прыжков – преодолела высокое каменное препятствие.

– Спасибо тебе, верный слуга Сварога! – зло скрипнул зубами Свен. – Удружил, сука жирная…

Дикие пчёлы – по какой-то неведомой причине – перелетать через завал не стали. Наоборот, после короткой задумчивой паузы они увлечённо переключились на другие – неподвижные – чёрные тела.

Оставленная в покое волчица отчаянно «встряхнулась» и, неловко прихрамывая на правую заднюю лапу, целенаправленно устремилась вверх по склону тупика.

– Там же Голуба и Пумбо! – жалобно взвизгнул Ждан. – Она же их разорвёт на части…

– За мной! – вынимая кинжал из ножен, велел Игорь, прекрасно понимая, что им уже не успеть, волчица находилась – по отношению к пещере – гораздо ближе.

Он бежал, не отрывая взгляда от площадки с ярким костром, а внутренний голос невозмутимо докладывал: – «Пумбо, похоже, так ничего и не понял. Продолжает беззаботно пинать толстой ногой какой-то округлый камушек…. А Голуба? Почему она не убегает? Ведь, понятно, что волчица, первым делом, бросится в пещеру – искать детёныша…. Девушка, уперев древко копья в землю, застыла рядом с костром. Интересно, что она задумала? Надеется, что самка чёрного волка, испугавшись жаркого пламени, обойдёт костёр стороной? Или же решила – вступить в отчаянную схватку с зубастым монстром? Сумасбродка, чёрт побери! Отважная и отвязанная сумасбродка…. Не успеть, блин! До костра остаётся ещё около трёхсот метров…».

– Чёрный Демон выбрался на террасу! – горестно выдохнул Ждан, бежавший рядом.

Устрашающий вой. Прыжок…

«Видимо, волчицу, пострадавшую во время камнепада, покидают последние силы», – предположил – с надеждой – внутренний голос. – «Разве же это – полноценный прыжок? Так, одно название. Может, и пронесёт…».

Волчица, прыгнув, напоролась грудью на трёхгранное остриё. Но уже через мгновение древко копья, не выдержав солидного веса хищника, сломалось. Тела девушки и зверя переплелись в единый «клубок».

Печально и тревожно затрубил Пумбо…