Текст книги "Королева бабочек"

– Не может такого быть! – вскочил на ноги Борх. – Не может…. Граф мне лично говорил, что Пырт является его злейшим и кровным врагом. Обещал оказать действенную помощь в поимке этого кровавого упыря и вурдалака. Именно после графских клятвенных обещаний вятичи и заключили мир с фландрийцами…. Ты, сынок, не ошибся?

– Нет. По тексту послания чётко сказано: – «Ты будешь рад – отомстить за сожжённый дотла город…». Как понимать эту фразу?

– Да, сомнений нет, – тяжело вздохнул вождь. – Без подлого барона Пырта здесь не обошлось. Продолжай. Не буду больше перебивать. Сварогом клянусь.

– Итак. Излагаю текст письма. Естественно, в моём прочтении. Заранее предупреждаю о возможных ошибках…

– Заканчивай, брат, сопли жевать зелёные, – посоветовал добросердечный Ждан. – Ты же не красна девица на выданье. Говори, как есть. Здесь – все свои. Недоверчивые и подозрительные жрецы остались в Веснянке. Не тяни, пожалуйста.

– Хр-р-р! – подтвердил Пумбо.

– Ладно, слушайте, – улыбнулся Игорь. – Постараюсь говорить без пауз…. Доброго здоровья, Пырт! Я скоро узнаю, где вятичи добывают жёлтое железо. Может, и про белое. Жрецы везде одинаковые. Всё расскажут. Весной, когда задуют сильные южные ветра, поджигайте лес. Дым от пожара увидят все. Это будет сигналом для северян. Я сделаю так, что они будут считать южан своими злейшими врагами. Ударим совместно с ними. Ты будешь рад – отомстить за город, сожжённый дотла. Иду на север. Надо рассчитаться с бабочками. Родэн.

Свен – после двухминутной паузы – предложил:

– Может, стоит – сугубо для начала – перебить всех лживых жрецов? Всех-всех-всех? Мол, пусть лично познакомятся с Небесным миром, о котором горазды так красиво рассказывать? Ну, и благородному графу Родэну – в довесок – глотку перерезать?

– Ещё надо – замириться с северянами, – дополнил Пегий. – А на перешейке – между Славянкой и Фландрией – необходимо расположить серьёзный пограничный пост, состоящий из сотни-другой опытных охотников. Чтобы ни одна подлая фландрийская мышь – с кресалом в кармане – к нам не просочилась….

– Хватит пустословить! – велел Борх. – Нельзя говорить о серьёзных вещах сразу. Нельзя, ребятки…. Обдумать всё надо. Обмозговать. Пару снов – об услышанном – просмотреть. И только потом решать – как и что…. Спать всем! Я сказал…

Спать – так спать.

Сперва – как и всегда – ему приснилась Алька. В неглиже, естественно. С эротической подоплёкой, ясный конский хвост.

– Слушай, законный супруг. А ты куда запропал? – негодовала рассерженная жена. – Какого чёрта? Почему не выполняешь своих прямых обязанностей? Для чего, собственно, я выходила замуж?

Потом – на смену разгневанной Алевтине – пришёл слепой славянский провидец.

– Гарик, я – с твоей помощью – уже ознакомился с содержанием письма фландрийского графа Родэна. – сообщил Ведун. – Знаешь…. Не хочу тратить время на глупые и бесполезные уговоры. Не хочу…. Давай, собирай походные манатки и возвращайся в Веснянку. Так надо. Дело наметилось. Речь идёт о жизни и смерти. В философском понимании этих высоких терминов, ясный свечной огрызок…

Глава двадцать первая
Дороги варга

Проснувшись, Игорь – первым делом – пересказал Борху свой сон. Вернее, только его вторую часть.

– Всё это – очень и очень серьёзно, – обеспокоенно нахмурился славянский вождь. – Ведун не будет просто так беспокоить. Не тот человек…. Придётся тебе, сынок, идти в Веснянку. Прямо сейчас. Так надо. Собирайся…. Дорогу-то запомнил?

– Запомнил, не заблужусь.

Ждан, узнав о скором уходе Игоря, огорчённо заныл:

– Как же так, брат? Мы расстаёмся? Надолго?

– Не знаю, брат. Как получится.

– Не хочу, – заплакал мальчишка. – Не хочу…

– Пр-р-р, – подключился Пумбо. – Пр-р-р…

– Мы ещё увидимся, ребята, – пообещал Игорь. – Обязательно. Обещаю. Клянусь всеми Богами сразу.

До Веснянки он, не жалея ног, добрался за шесть неполных суток. Причём, практически без значимых происшествий и приключений.

Только в тайном подземном коридоре, проложенном под высоченными скалами Волчьего нагорья, на него вволю пошипели чёрные крысы. Впрочем, из своих нор кровожадные грызуны так и не показались.

«Опасаются, гниды шерстяные», – презрительно фыркнул гордый внутренний голос. – «И, между прочим, правильно делают. Сегодня нам не до сантиментов. Всех, кто встанет на дороге, покрошим в польскую сборную солянку. Время нынче дорого…».

Ну, и на кромке Сизых болот пришлось потерять несколько драгоценных часов, высматривая заветную «белую» тропу.

«Ничего не понимаю, так его и растак!», – злился нервный внутренний голос. – «Вот, тёмно-красный приметный валун. Именно здесь, пройдя сквозь топкую трясину болот, мы и выбрались – несколько суток назад – на сухое место. Ну, и? Где же они, приметные кустики белоуса? Неужели Борх прав, и коварные мхи Сизых болот постоянно кочуют-мигрируют туда-сюда? Ерунда какая-то…».

«Белая» тропа, конечно же, отыскалась – на два километра севернее относительно приметного камня. Надев на ноги снегоступы, Игорь успешно форсировал Сизые болота.

Когда впереди показалась высоченная деревенская изгородь, в ближайших кустах орешника громко хрустнула – под чьей-то неосторожной подошвой – сухая ветка.

– Кто там шастает? – беря наизготовку дротик, строго спросил Игорь. – Отзовись! Иначе пришибу – на хрен.

– Не надо, дяденька, – попросил испуганный голосок. – Это мы…

– Кто такие – мы?

– Гридя и Колун. Друзья Ждана. Помните нас?

– Конечно, помню. Вылезайте.

Из кустов, смущённо переминаясь с ноги на ногу, выбрались два белобрысых мальчугана.

«Кто из них – кто?», – засомневался внутренний голос. – «Похожи друг на друга, как трёхмесячные мальки речной уклейки…».

– Ну, и что вы делали в кустах? – грозно сведя брови к переносице, поинтересовался Игорь. – Только не надо врать, что, мол, собирали орехи. Отвечайте, охламоны.

– И орехи собирали-щёлкали. Как же без этого? – улыбнулся один из мальчишек. – Раз, уж, залезли – между делом – в орешник…

– Значит, между делом?

– Ага.

– Что за дело? Если, конечно, не секрет.

– Не секрет, – расплылся в добродушной улыбке второй пацан – точная копия первого. – Встретить тебя, Гарик, и проводить.

– Проводить – в Веснянку?

– Нет, в Беличью лощину.

– Где это?

– Там, – мальчишка махнул рукой на север.

– Зачем?

– Мы не знаем.

– А кто меня ждёт в лощине?

– Старик Ведун.

– Тьфу, на вас, балаболов! – всерьёз рассердился Игорь. – Так бы сразу и сказали…. Ведите!

Беличья лощина полностью – по ассортименту фауны – соответствовала собственному названию. По ветвям молодого березняка – тут и там – бойко скакали разномастные белки.

– Рыжие собираю спелые орехи и прячут их в ямки, выкопанные между толстыми корнями берёз, – пояснил один из близнецов. – Это – корм на весну, когда растает снег. А палевые зверьки снимают с сучков нанизанные на них шляпки грибов (уже высушенные, понятное дело), и складывают в глубокие дупла. Это – зимний пищевой запас.

– Белки – сушат грибы? – удивился Игорь.

– Сушат. Как же иначе? Если грибы не сушить, то они быстро сгниют. Можно, конечно, грибы засаливать в бочках. Но белки не умеют этого делать. Да и бочек у них нет…

Ведун сидел на толстом дубовом пне. На соседнем – берёзовом – пеньке располагался объёмный плетёный короб. Слепой старик, обернувшись на шум шагов, кротко улыбнулся и пробормотал:

– Рад, Гарик, слышать твоё дыхание. Очень хорошо, что ты прислушался к моему совету.

– И тебе, мудрец, счастья и благополучия, – поздоровался Игорь. – А хвалить меня не надо. Это Борх велел, забросив все дела, идти на встречу с тобой. Сам-то я долго – не один день – сомневался бы, мол: – «Верить сну? Не верить?»…

– Борх – Великий вождь, – подтвердил Вогул. – Пусть могучие и добрые Боги, пекущиеся о южных вятичах, даруют ему долгие годы жизни…. Гридя и Колун.

– Мы здесь, учитель.

– Спасибо за службу. Возвращайтесь в деревню. Следите за длинными языками, а жрецов, выряженных в чёрные вотолы, обходите стороной. Завтра в полдень встретимся возле кузницы. И, пожалуйста, о Гарике молчите.

– Никому и словечка не скажем, – хором заверили близнецы. – Не сомневайтесь…

Мальчишки, развернувшись, бодро зашагали к Веснянке.

– Как обстоят дела с жёлтым железом? – выждав пару-тройку минут, спросил старик. – Наберётся десять таунов?

– Не уверен, – признался Игорь. – Но люди стараются. Тут всё зависит от погоды. Вернее, от сроков прихода зимы.

– Понимаю…. Кстати, я теперь знаю, зачем бабочкам понадобилось столько жёлтого железа.

– Зачем?

Пощёлкав стареньким кресалом, Ведун неторопливо раскурил короткую чёрную трубку и, выпустив в небо несколько идеально-круглых табачных колец, сообщил:

– Сегодняшней ночью мне удалось – во сне, понятное дело – «поговорить» с Альминой, нынешней Королевой морских бабочек. Мы с ней – давние знакомцы. Понимаешь, я много лет прожил на Островах. Э-э-э…. Короче говоря, я был там в «услужении» именно у Альмины. Она от меня даже дочку родила. Матушку Агнии…. Какой же тогда Королева была красавицей! Словами не описать. Но не в этом, собственно, дело…. Сейчас Альмина уже старенькая, ей совсем скоро – по первому снегу – предстоит переселиться в серую Долину Теней. А пожилые люди – особенно в преддверии скорой смерти – очень доверчивы…. Кто-то внушил Королеве, что Островам поможет Живой Божок, обитающий у северных вятичей. Так получилось, что нынешние бабочки рожают только девчонок. А, мол, если Живой Божок переселится на Острова, то всё вернётся на круги своя. То есть, морские воительницы «научатся» и мальчишек рожать…. Подлый Родэн запросил у доверчивых и наивных бабочек – за Живого Божка – десять таунов жёлтого железа. Теперь, надеюсь, всё ясно?

– Ясно, – подтвердил Игорь. – Фландрийский граф, прихватив отравленное вино и конфеты, направился на север для того, чтобы украсть Живого Божка. То есть, чтобы сперва отравить всех жителей Зимы, а потом украсть…. Стоп. Наверное, он хочет не просто отравить северян, а сделать так, чтобы все заподозрили – в этом страшном преступлении – южных вятичей?

– Да, это так. Родэн хочет убить – одной стрелой – сразу несколько зайцев. Во-первых, он получит – через островных бабочек – десять таунов жёлтого железа. Во-вторых, узнает, где южные вятичи его добывают. В-третьих, прежде чем передать Живого Божка на Острова, он выпытает у него всё, что касается белого железа. В-четвёртых, по весне северяне – вместе с фландрийцами – нападут на южан. Начнётся кровопролитная братоубийственная война…. Продолжать?

– Не надо. Всё понятно…. Что я должен сделать?

– Отправиться на север, – выпустив изо рта очередную порцию ароматного табачного дыма, известил старик. – Зачем? Трудно ответить коротко, в двух словах…. Во-первых, для того, что попытаться спасти от лютой смерти жителей Зимы. Если, конечно, успеешь…. Во-вторых, чтобы убить подлого графа Родэна. Если, конечно, удастся его найти…. В-третьих…. Ты же, Гарик, хочешь пообщаться с Живым Божком? Спросить его – о всяком и разном?

– Хочу.

– Вот, и спроси. Может, и туман в твоей голове рассеется. Если и не весь, то – хотя бы – его часть…. Затянешься пару раз табачным зельем?

– Спасибо. Обойдусь, – сглотнув слюну, отказался Игорь. – Идти на север? Это понятно. Пойду, не вопрос. Но куда конкретно?

– Держи пергамент. Здесь нанесён подробный план северной части Славянки. Чёрным пунктиром отмечен твой будущий маршрут.

– А…. Э-э-э…

– Кто нарисовал этот план? – понимающе усмехнулся Ведун. – Я, конечно же. Лично.

– Ты же слепой.

– Ну-ну. Кто из нас двоих слепой – по-настоящему – ещё большой вопрос. Ты, дружок, пергамент-то разверни…. Развернул? Посмотрел? Оценил? Что скажешь?

– Похоже, что мне предстоит долгая и дальняя дорога, – после короткой паузы предположил Игорь.

– Долгая? Дальняя? Обычная дорога варга.

– Варга?

– Да. И никак иначе. Придётся, Гарик, снова облачиться в коричневую хламиду. Иначе, тебе будет не пройти через сторожевые посты северян. Кстати, одежда варга, она очень удобная. В том смысле, что широкая, под нёё можно поддеть и толстые ноговицы, и меховую куртку…. В походном коробе, что стоит на берёзовом пне, найдёшь всё необходимое. Собирал – как для себя. И продовольственных припасов там в достатке – вяленая лосятина, солёная икра форели, китовое сало, пчелиный мёд, ржаная мука. Дошагаешь до Зимы. Причём, до наступления зимы…

– Хорошо. Но что я, дошагав, буду там делать?

– То, что должен, – в голосе старика обозначились «стальные» нотки. – Для чего ты, добрый молодец, объявился-появился на нашей Ровене?

– Не знаю, – признался Игорь.

– Вот, пока будешь следовать на север – и размышляй. Мол, зачем и почему. Это и есть – главное занятие истинного варга. То бишь, упрямо идти на север и размышлять о смысле жизни…

Перед прощанием Ведун, порывшись в карманах старенькой свиты, протянул собеседнику квадратный тёмно-жёлтый жетон.

– Тяжёлый. Спасибо, – поблагодарил Игорь. – Наверное, сделан из жёлтого железа? Буковки выбиты какие-то – вычурные и незнакомые насквозь…. Откуда он у тебя?

– Альмина подарила. Давно, много-много лет тому назад. Перед расставанием.

– Может, пусть эта штука при тебе и останется? Негоже – передаривать дарёное. Говорят, мол, плохая примета.

– Гоже, негоже, – тщательно выбивая о ладонь курительную трубку, проворчал старик. – Умные все стали. Приметы выучили назубок. Ерунда полная. Это я, Гарик, про приметы…

– То есть, не надо им верить?

– Надо. Но только – потом.

– Это как?

– Обыкновенно. Первым делом, надо верить собственному глупому сердцу. Вторым – любимой и любящей тебя женщине. Третьим – старинным и многократно-проверенным друзьям. И только потом – различным народным приметам, легендам, мифам и преданиям…. Ещё – несколько слов – о жёлтом жетоне, подаренном Королевой Альминой. Это – чудодейственный амулет. Человек, обладающий этим куском жёлтого железа, становится неуязвимым для Демонов. Они, морды нездешние, трусливо обходят такого жителя Ровены стороной…. Ну, и для чего такая полезная вещь нужна слепому и немощному старику? А для странствующего молодого мужчины, находящегося в самом рассвете сил, она (он, раз амулет?), непременно пригодится…. Кто из нас двоих – на данный момент – является варгом, странником и пилигримом? Ты, Гарик, понятное дело. Так что, друг, забирай жетон себе. Владей. Пользуйся…. О чём ты задумался?

– А почему, Ведун, ты решил встретиться со мной здесь, а не в Веснянке? – спросил Игорь. – В деревне нынче не спокойно?

– Есть такое дело. Вогул, после возвращения Ореха, стал сам не свой. Ходит – мрачнее грозовой июльской тучи. Сердится на всех подряд, кричит. Думы тяжкие думает. Терзается. Я этого, конечно, не вижу. Но – ощущаю…. В чём тут загадка? То есть, разгадка?

– Значит, толстощёкий жрец дошагал до Веснянки? Молодец, конечно. Уважаю…. И что он вам рассказал?

– Очень мало, – печально улыбнулся старик. – Младший жрец – оборванный и жалкий – появился в деревне перед закатом. Поведал, сбиваясь через каждое второе слово, о смерти Голубы и о чёрных крысах, любящих жевать людские уши. А потом Вогул, взяв за руку, отвёл младшего жреца к себе домой. Утром же он объявил, что Орех, не выдержав тягот пути, умер. Вот, так-то…. После этого Верховный жрец и замкнулся в себе. Видимо, что-то почувствовал. Не иначе…

– Наверное, собственную смерть. Причём, скорую и безвременную, – хищно улыбнувшись, предположил Игорь.

– Не надо, мальчик, так улыбаться. Тебе это не идёт.

– Хорошо, не буду.

– От таких улыбок – до каменного сердца – всего один крошечный шаг. Будь осторожнее.

– Обещаю. Спасибо за совет…. Будем прощаться?

– А ты ничего – случаем – не забыл?

– Забыл. Исправлюсь.

Игорь достал из-за пазухи маленькую берестяную коробочку и, вложив её в старческую морщинистую ладонь, пояснил:

– Здесь – прах Голубы.

– Понял. Передам матери покойной девицы.

– Я сам был должен сделать это. Но…

– Не продолжай, не надо, – понимающе улыбнулся Ведун. – Думай только о Родэне, о северных вятичах и о Живом Божке. Не стоит отвлекаться…. Прощай, Гарик. Дороги варга заждались тебя…. Э-э-э. Надень-ка – для начала – коричневую хламиду…

Игорь, неуклонно придерживаясь северного направления, без устали шагал по славянским дремучим лесам. Задумчивые дубовые рощи сменялись шикарными сосновыми борами. На смену борам приходили густые осиновые и рябиновые перелески, щедро разбавленные кустами орешника.

«Отличный на Ровене фундук!», – оповестил внутренний голос. – «На нашей Земле такого крупного уже не найти. Видимо, выродился – под влиянием-воздействием неблагополучной планетарной экологии…. Кстати, и рябины – по мере продвижения на север – встречается всё больше и больше. Похолодало. Того и гляди – весёлые снежинки закружат над сонными и притихшими лесами…. Может, братец, споём?».

Продираясь через матёрый бурелом, Игорь негромко напевал:

– Я грущу, хмелея от печали. А природа – капает дождём. Вас сюда, друзья мои, не звали. Хмурым и тоскливым сентябрём…, – хмыкнув, поправился: – Впрочем, октябрь месяц уже пожаловал в гости. Поторапливаться надо. Да и неуютно здесь. Демоны, рожи злобные, так и шастают…

Это было чистой правдой, всякого хищного зверья – вокруг – хватало. Два раза его путь пересекла, многообещающе скалясь и мерзко подвывая, стая чёрных волков. Бурые медведи угрожающе порыкивали из орешника. Один раз навстречу Игорю – из молоденького березняка – выскочил самый натуральный кентавр. Вернее, ровенский натуральный кентавр: мускулистое конское туловище, а на короткой и толстой шее красовалась – вместо человеческой – тигриная клыкастая голова.

– Ры-р-р! – угрожающе рявкнул кентавр.

– Пшёл вон, пока цел, – демонстрируя заветный золотой жетон, вежливо посоветовал Игорь. – Здесь тебе ничего не обломится. Извини, земеля. Поищи пропитание в другом месте…

Печально повздыхав, монстр развернулся на девяносто градусов и, громко цокая копытами, погнался за шустрым зайчишкой, на свою беду оказавшимся рядом.

«Дурдом какой-то, право слово», – прокомментировал невозмутимый внутренний голос. – «До сих пор с этими Демонами ничего толком не понятно. Откуда они, суки, берутся? Может, братец, Живой Божок – при встрече – прояснит этот важный момент? Неплохо было бы…».

Ранним утром, на пятый день – с момента начала этого похода – из низких серых туч повалил густой снег. Неправдоподобно крупные и мохнатые снежинки не опускались, а, именно, падали на землю одна за другой, словно бы были достаточно тяжёлыми. Прошло минуты три-четыре, а плечи, голова и грудь Игоря были плотно облеплены толстым белым ковром. Падающий снег был сухим, но, одновременно с этим, и каким-то очень, уж, липким. Костёр, отчаянно дымя, испуганно зашипел, грозя потухнуть в любой момент…

«Дождались-таки обещанных снегов», – загрустил слегка простуженный внутренний голос. – «Борх, понятное дело, сглазил. Всё твердил про невиданный урожай рябины, вот, и на каркал. Доставай-ка, братец, снегоступы. И пару осиновых палок не забудь вырубить…. Почему именно осиновых? Потому, что по барабану…. Кстати, сегодня морозец придавил. Минус семь-восемь градусов, однако. Не забудь «заправиться» – от души – китовым салом. Вятичи утверждают, что оно идеально и эффективно помогает – переносить зимние холода…».

Через полчаса снегопад неожиданно прекратился. Даже ласковое светло-зелёное солнышко выглянуло из-за серых косматых туч.

Он, повесив на плечи походный короб и активно работая осиновыми палками, отошёл от погасшего костра примерно на полкилометра и нерешительно остановился.

– Белые медведи, – язвительно усмехнулся Игорь. – Чего, собственно, и следовало ожидать. Мол, там, где выпадает такой нехилый снег, обязательно должны шнырять голодные белые мишки. Как же иначе? Железобетонная логика, мать её…

Действительно, метрах в ста двадцати от него неуверенно топтались по свежевыпавшему снегу два молодых белых медведя – тощих, худых и испуганных. Впрочем, вели себя животные на удивление мирно – лишь удивлённо вертели по сторонам массивными головами и испуганно повизгивали.

«Какие-то они…м-м-м, ошарашенные. Может, только что «переместились» на Ровену?», – предположил внутренний голос, любящий иногда немного пофантазировать. – «А, что такого? Борх неоднократно говорил, что, мол, новые Демоны «прибывают» на планету именно во время резких изменений погоды. Сперва начался аномально-сильный снегопад, потом он резко прекратился. Вот, мишки и нарисовались – не пойми и откуда…».

Завидев одинокого путника, белые медведи заметно оживились и, приветливо порыкивая, двинулись навстречу.

– Но-но! – вытянув вперёд правую руку, в ладони которой был зажат «охранный» золотой жетон, предостерёг Игорь. – Проходите мимо, бродяги. Недосуг мне возиться с вами. Сами обживайтесь. Чай, не маленькие…. Ну, кому сказано? Уступили дорогу, пока я не рассердился!

Мишки, будто бы получив по хорошей затрещине, испуганно вздрогнули, развернулись и, постоянно оглядываясь и обиженно урча, ушли по узкому распадку, ведущему на запад.

Ещё через полторы минуты негромкий хриплый голос вкрадчиво поинтересовался:

– А ты, ухарь, кто такой?

– Я – варг, – плавно оборачиваясь, ответил Игорь. – Разве не видно?

К нему медленно, недоверчиво щурясь, приближались два рослых мужика, одетых в мешковатые лисьи тулупы рыжим мехом наружу. В руках у каждого имелось по массивному короткому копью, а из-за широких спин высовывались чёрные дуги солидных луков.

– Ты, путник проходящий, отведи-ка в сторону остриё дротика, – посоветовал неизвестный охотник, физиономию которого украшала окладистая чёрная борода. – Молодец. Хвалю.

– Значит, варг? – уточнил второй, светлобородый охотник.

– Ага. Варг.

– А где же ты научился – так лихо отгонять Демонов?

– Я – варг, – широко и беззаботно улыбаясь, повторил Игорь. – Варги, они много чего умеют. Где научился всякому? Извините, запамятовал. Я – варг…. А вы, дяденьки, кем будете?

Охотники обменялись короткими тревожными взглядами, после чего чернобородый известил:

– Мы – сторожевой пост северных вятичей. Наблюдаем, чтобы коварные южане, поклоняющиеся Перуну и Сварогу, не приближались к нашим деревням…. Что ты, варг, позабыл в северных краях?

– Иду в деревню под названием – «Зима», – не переставая улыбаться, ответил Игорь. – Ищу вождя по имени – «Вьюга».

– Зачем тебе понадобился наш вождь? Хочешь его убить?

– Нет. Просто перескажу ему один сон и уйду.

– Сон?

– Ага. В деревне Веснянка живёт провидец. Его зовут – «Ведун»…

– Знаем такого чудака. Наслышаны, – подтвердил чернобородый. – Продолжай.

– Ведуну приснился странный сон. Он попросил меня – найти Вьюгу и поделиться тем сном.

– Всё?

– Всё.

Охотники отошли в сторону и принялись активно шептаться.

«Горазд ты, братец, вешать отборную лапшу на доверчивые славянские уши», – одобрил внутренний голос. – «И, похоже, попал в нужную точку. Наша Алевтина неоднократно говорила, мол: – «У древних славян было принято – с почтением относиться к ночным сновидениям…». Ладно, подождём…».

Наконец, совещание завершилось, и светлобородый охотник, солидно откашлявшись, объявил:

– Иди, варг, с миров. Мы тебя больше не задерживаем…. Дорогу-то найдёшь? Не заблудишься?

– Я – варг, – напомнил Игорь. – Мы, варги, всегда находим то, что ищем…. Удачи вам, храбрые охотники! Пусть Ровена и Айвенго не оставят вас – в милости своей…

Поздним вечером, когда уже вовсю пылал весёлый походный костёр, до его слуха долетели странные ритмичные звуки.

«Похоже, из восточного ущелья», – определил чуткий внутренний голос. – «Полюбопытствуй-ка, братец. Чисто – на всякий случай…».

Затратив минут пять-шесть, Игорь забрался на покатый хребет водораздела и заглянул в ущелье.

«Вдоль русла ручья двигается-перемещается крохотное светло-оранжевое пятнышко», – хмыкнул внутренний голос. – «Это, понятное дело, горящий факел, зажатый в чьей-то ладони. Дробный перестук? Это, скорее всего, лошадиные копыта встречаются с каменистой прибрежной косой. Хотя, речь может идти и о муле…. Интересно, кто это скачет? Куда? Зачем?».

– Эй, путник! – громко прокричал Игорь. – Эй, подожди! Дело есть! Не понял…. Трус какой-то попался, мать его. Припустил прочь с удвоенной скоростью. Тоже мне. Подумаешь. Не очень-то и хотелось…