Текст книги "Мутант"

И все-таки мутант подполз к завалу и стал разгребать руками его основание. Копался долго, обломал все до единого ногти, окончательно вымотался и отступился. Снова лег на спину и моментально заснул.

Глава 26
В норе

Глебу снилось, что он сидит за столом в странной комнате без окон. Стены у комнаты мрачные, сложены из темного красного кирпича. Вдоль одной длинной стены – стеллажи с книгами от пола до потолка. Потолок высокий – или это лишь кажется Глебу, поскольку сам он еще маленький мальчик? – с него свисает жестяной абажур с яркой лампой. Глеб знает, что ток для лампочки дает солнышко, для этого наверху раскладывают специальные пластины. А когда солнышка нет, заводят специальную машину – генератор. Но горючего для машины мало, его берегут, потому включают редко, только когда очень надо. В остальное время зажигают масляные лампы, от которых свет не такой яркий. Но сейчас наверху лето, солнышко светит часто и можно пользоваться электричеством. Что такое электричество, Глеб тоже знает. Еще не очень хорошо, но скоро выучит – Лик ему как раз задал это выучить к следующему уроку. Мама говорит, что ему еще рано знать про электричество, но Лик с мамой спорит, не всегда ее слушается. Он говорит, что Глеб умный мальчик, и что важные вещи… как он их назвал?… прак-ти-чес-кие… надо знать в первую очередь.

Лик тоже очень умный. Но он взрослый. И знает много-много! А еще ему злые морозовцы отрезали пальцы на руке… Зато на другой их – целых шесть!

Ой, вот он, Лик, как раз смотрит строго-строго!..

– О чем задумался, детинушка? Я понимаю, что в космос ты никогда не полетишь, но знать, где ты живешь, все-таки нужно.

– Я знаю… – говорит маленький Глеб.

– И где же?

– В Устюге. В Великом Устюге! Это город на реке Сухона, в Вологодской области.

– А Вологодская область где?

– В этой… В России… Да?

– Ну, а Россия где?

– Нигде… Ну, то есть, она везде.

– Эх ты, глобалист-недоучка! А что я тебе только что рассказывал?

Глеб понуро опускает мохнатую головенку.

– Ладно, повторю. Только слушай внимательно. Мы живем на Земле. Земля – это планета, то есть такой огромный шар, который летит в космосе, где совсем нет воздуха, вокруг Солнца, а вместе с ним – вокруг центра нашей Галактики, где много-много звезд – таких же, как наше Солнце, а еще бывают поменьше и во много раз больше. У нашего Солнца, кроме Земли, еще семь планет, но на них никто не живет. А вот на планетах, что вращаются вокруг других звезд, может быть, кто-то и живет. Даже наверняка живет, ведь звезд в нашей Галактике превеликое множество, да и галактик во Вселенной огромное количество.

– А кто там живет? – вспыхивают глазенки у Глеба. – Храмовники? Или морозовцы? Или эти… «дикие»?…

– Я очень надеюсь, что там все по-другому. Что где-то есть такие места, где живут просто счастливые люди, которые не дошли до того, чтобы сделать из своей планеты помойку, убить ее своими же руками.

– А мы убили?

– Мы убили, – вздыхает Лик. – И что с того, что планет много? Земля-то для нас все равно единственная. Ее реки, моря, леса, горы – все это неповторимо! И почти все безвозвратно потеряно… Если где-то и есть во Вселенной что-то подобное, то все равно в чем-то другое. И нам туда никогда не добраться.

– А люди ведь тоже как эти… как планеты, – нахмурив бровки, говорит после долгого раздумья Глеб. – Они тоже разные. Их ведь тоже нельзя убивать, хоть их и много. Если кого-то убить – точно такого все равно больше не будет.

– Надо же, – с удивлением смотрит на Глеба Лик. – А ты молодец… Жаль только, что многие думают совсем по-другому и продолжают убивать.

– Может, они не знают? Может, им надо сказать?

– Все они знают, – жестко говорит Лик. – Ты вот тоже знаешь, а все варно убил! Не так равзе?

Глеб в ужасе смотрит на Лика… Да нет, какой еще Лик? Почему Лик? Это же Пистолетец! Косноязыкий притвора… Да и сам Глеб вовсе не маленький мальчик, а здоровенный и жуткий мутант.

– Я убил, да, – цедит он сквозь зубы. – Но я убил, защищаясь. И я убил не людей – падаль. А ты сделал еще хуже. Ты не убил, ты предал!

– Я никого не предавал. И уж тебя я не предавал точно. Я могу умереть за тебя, если нужно.

– Не нужно. Мне ничего больше не нужно! Я сам хочу умереть.

* * *

Глеб распахнул глаза и снова зажмурился. Он вспомнил! Он что-то определенно вспомнил! Этот сон… Это была не просто игра больного воображения. Комната с кирпичными стенами, стеллажи с книгами, лампочка в жестяном абажуре – все это было на самом деле! И урок такой тоже был. Правда, закончился он по-другому, не так, как во сне.

И учитель по имени Лик… Да, теперь он его тоже вспомнил. Мама звала Пистолетца по имени – Толик. Но Глеб, когда был совсем крохой, полностью это выговорить не мог, у него получалось: «Лик». Так и стал его звать, даже когда стал постарше.

Лик и тогда был его другом. И второй раз, уже в образе косноязыкого Пистолетца, тоже стал им. А потом оказался предателем… Но это опять говорят чувства, горькая обида внутри самого Глеба. А если включить только разум, отбросив чувства? Ведь Дед Мороз прав: Пистолетец, изначально будучи его агентом, остался верен ему. Ну, а самого Глеба разве он предал? Он был с ним с начала и до конца. Да, он его обманул, прикинувшись не тем, кем являлся на самом деле. Но это обман, а не предательство. Да и обман вынужденный. Так кто же для него Лик-Пистолетец – друг, враг, обманщик, предатель?… Нет ответа. Чувства не могут примириться с рассудком.

А что насчет самого Глеба? Он убил уже трех человек. Ведь тогда, в детстве, он искренне считал, что убивать нельзя. Каждый человек – уникален, каждый – это не планета даже, а целая Вселенная! Но какая Вселенная может скрываться в бандитах?! Какая – в хладнокровном убийце ребенка? Вселенная злобы, жестокости, жадности, похоти, лжи? Нужна ли такая «уникальность» кому-то? Вот уж чего-чего, а подобной мерзости в этом мире хватает, он переполнен ею, словно мерзкий гнойник – вот-вот лопнет! Да и лопнул уже, только стал нарывать снова. Врачи вскрывают нарывы скальпелем, Глеб вскрыл ножом. Разве он поступил плохо? Нет, он не готов повесить на себя ярлык «убийца»! Он если и не врач, то санитар – вымел из этого мира немного дерьма, сделал чуть более чистым воздух.

Хорошо, пусть… А как насчет самоубийства? Как быть с этой Вселенной? Он хочет уничтожить ее, несмотря на уникальность, потому что считает ее своей. Только своей и ничьей больше. Но так ли это на самом деле? А его мать? Что, если она его на самом деле любит? Что, если его Вселенная и ее тоже? Имеет ли он право ее у нее отобрать? Не спрашивая, по своему только хотению. Потому что устал, потому что не видит смысла в ее дальнейшем существовании… Но то, что не видит он, еще не говорит о том, что этого смысла нет. Возможно, всего лишь только ее существование – это уже смысл для других. Для матери, для отца, для Сашка, для… Пистолетца… А вот он и смысл! Отец. Где он, что с ним?… Ведь он, Глеб, решил, что не нужен матери, что он ей только помеха. Возможно, это лишь его жестокая, эгоистичная ошибка, но вполне может оказаться и правдой. Предположим, что это правда. И то, что Сашку ничем не помочь… Наверное, это лишь малодушная отговорка, чтобы даже не пытаться что-то сделать. Пусть! Предположим, что правда и это. И что Пистолетец не заслуживает ничего, кроме презрения, а потому на его видение каких-либо смыслов можно закрыть глаза. Предположим и это, чего уж! А вот отец? Тут-то что можно предположить, не зная совсем ничего? А если попытаться узнать? Что, не хочется? Лень?… Слишком сложно бедняжечке напрягаться, пупок развяжется?… Давай лучше повесимся, в реку кинемся, вены перережем! Это же проще. Никакого напряга, никаких сложностей. Глазки закрывай – баю-бай!.. И идите вы все лесом. Мамы, папы, Сашки и Пистолетцы. Можете и Щупа с Ликом с собой прихватить, до кучи. Малыш устал. Малыш хочет баиньки. На веки вечные.

Ух, как разозлился мутант! Разозлился так, что явственно потянуло гарью, только гореть было нечему. Разве только самому вспыхнуть, но его способность на себя почему-то не распространялась. Наверное, тоже берегла его уникальную внутреннюю Вселенную.

А еще он окончательно запутался. Во всех и во всем, а в себе в первую очередь. Чей он или ничей? Жить ему или не жить? Если жить, то ради чего и кого? И если жить, то как теперь это сделать физически – так сказать, на практике? Завал не разрыть. Еды и воды не найти.

«Да? – будто и впрямь кто-то посторонний спросил в голове у Глеба. – А ты искал? Или снова ручки сложить собрался? А дальше по норе свою жопу протащить не пробовал?»

Впрочем, ему и без подсказок было понятно, что если уж что-то и делать, то двигаться по норе дальше. Тут ему судьба даже пошла на уступки, не предоставила вариантов, чтобы не выбирать, зря головушку не напрягать. Осталось решить главное: делать ли что-либо вообще? Или, если уж канонически: быть или не быть?

Ну хорошо, допустим, «быть» (ага, спасибо, сделал одолжение!). Пусть хотя бы ненадолго, чтобы хоть в чем-то попробовать разобраться, а там видно будет. В конце концов, может, эти бандиты явились неспроста? Может, это был знак? Ведь если бы не они, купался бы он уже в Сухоне. Но тогда, может, и нора эта неспроста? И сон, что он сейчас видел, вещий? А вообще в этой жизни что-нибудь «спроста» бывает?… Нет, нужно все-таки посмотреть дальше это представление, данное в его честь. Даже интересно стало!

И он пополз по норе. В буквальном смысле слова пополз, на карачках. Потому что встать в полный рост здесь было невозможно в принципе, а идти вполуприсядку, согнувшись, у него просто не было сил, ноги бы не выдержали. Помогало двигаться еще то, что нора имела заметный уклон вниз, и чем дальше Глеб полз, тем глубже погружался под землю. Правда, так продолжалось не долго; постепенно уклон становился все более пологим, пока не исчез окончательно. Ползти стало тяжелей.

Мутант подумал, что нервная нагрузка выматывает, пожалуй, куда сильнее, чем физическая. Вот тогда, после того как убегал на пределе сил от мутоволков, да еще с двумя людьми за плечами… Мышцы ломило так, что пошевелиться, казалось, не мог! Ровно до тех пор, пока шевелиться не становилось нужно – тогда вроде и боль сама куда-то уходила, и усталость. Потом, правда, накатывали по новой, но не это важно… А вот сейчас, после нервных переживаний и потрясений ноги не держат по-настоящему. И общая слабость – мерзкое такое самоощущение древней развалины. А еще – хочется жрать. Очень-очень хочется жрать! Может, отгрызть себе руку? А что, надо будет подумать хорошенько, если совсем прижмет.

И еще, возвращаясь к своим утомительным размышлениям, в конечных постулатах которых так и остался висеть знак вопроса, он кое-где сумел все-таки поставить точку. Даже две. Он никогда не будет с морозовцами. Точка. Он никогда не будет с храмовниками. Точка. Насчет «диких» сложнее. Тут еще нужно будет подумать. Как-нибудь на досуге. Потом. Пусть пока останется многоточие…

Между тем нора, к радости мутанта, постепенно расширялась. Подняться на ноги еще было нельзя, но уже не приходилось то и дело тереться боками о стенки. Если бы еще найти еды! Тогда жизнь начнет налаживаться. Но о какой еде может идти речь в кротовой норе! Разве что сам крот?… Но, судя по размерам норы, этот кротик может оказаться таким, что сам тебя запросто слопает.

«Кстати, а откуда взялся этот ход?» – подумал Глеб. В вероятности существования «суперкрота» он сильно сомневался. Чем бы такая махина питалась? Случайно проваливающимися мутантами? Слишком жидким, пожалуй, получился бы рацион. Одноразовое питание. Раз в два года. А то и в три, если не реже. Так и ноги протянешь в ожидании очередной порции. Еще безумнее было бы предположить, что под землей живет несколько разных видов тварей, питающихся друг другом. Впрочем, знание биологии не являлось сильной стороной мутанта и утверждать что-либо наверняка он не мог.

Для того чтобы прояснить вопрос происхождения норы, Глеб присмотрелся к ее стенкам. По его представлению, если бы ход проделало какое-то животное, оно бы непременно оставило следы когтей. Но ничего подобного он сейчас не увидел. Стенки были шероховатыми, без характерных для когтей углублений и царапин. Мутанту вообще показалось, что это ход вырыт очень давно, но тогда, если даже это проделал некий «суперкрот», следов могло и не остаться – ведь земля со стенок мало-помалу осыпáлась, и за много лет попросту скрыла бы неопровержимые доказательства «животного» происхождения.

Продвинувшись в глубь норы еще, Глеб обнаружил прямо противоположную прежней версии «улику» – крепи из бревен. Ясно, что животные их установить не могли, тем более что на крепях отчетливо были видны следы топора. Значит, нору (хотя судя по найденным признакам это, скорее, тоннель или подземный ход) проделали люди. Могло быть, конечно, и так, что вырыло нору какое-то животное, а люди использовали ее потом для своих нужд. Но это в любом случае говорило о том, что никаких кротоподобных мутантов здесь быть не должно. Это радовало. Сражаться с кровожадными злобными тварями у Глеба сейчас не было сил. Да и без какого-либо оружия сделать это было бы затруднительно. А умирать почему-то расхотелось. Не то чтобы совсем, но все-таки лучше бы не сейчас. Ведь он же решил посмотреть чуть дальше представление под названием «жизнь мутанта Глеба», чтобы попробовать в чем-нибудь разобраться.

Дальше крепи стали попадаться все чаще. Да и высота тоннеля позволила наконец встать на ноги. Правда, частенько еще приходилось нагибаться, но все равно идти было куда удобнее, чем ползти. К тому же, определенно быстрее.

Первая заминка вышла, когда Глеб очутился у развилки. Вправо и влево шли абсолютно одинаковые ветки. Казалось бы, раз они одинаковые, иди по любой! Но мутант не любил поступать наобум – во всяком случае, это он успел рассмотреть в себе за эти дни. Да и сейчас ему стало не по себе, определенно неуютно. Как это так? Пойдет он по левой ветке, а она, быть может, приведет его в какое-нибудь кошмарное место! Или пойдет по правой, а сам будет думать: вот, пошел бы по левой – и живым бы попал в рай! Он знал притчу о буридановом осле [14]14
  Буриданов осел – философский парадокс, названный по имени Жана Буридана, несмотря на то, что был известен еще из трудов Аристотеля, где был поставлен вопрос: как осел, которому предоставлены два одинаково соблазнительных угощения, может все-таки рационально сделать выбор?
  Буридан нигде не упоминал данной проблемы, но затрагивал подобную тему, отстаивая позицию морального детерминизма – что человек, столкнувшись с выбором, должен выбирать в сторону большего добра. Буридан допустил, что выбор может быть замедлен оценкой результатов каждого выбора.
  Позже, другие писатели утрировали эту точку зрения, приводя пример с ослом и двумя одинаково доступными и хорошими стогами сена и утверждая, что он непременно умрет от голода, принимая решение. Эта версия стала широко известна благодаря Лейбницу. (Материал из Википедии, прим. автора)


[Закрыть] и понимал, что это как раз про него, но ничего не мог с собой поделать.

Глеб опустился на землю. Итак, что же предпринять, какой совершить выбор? Наилучшим вариантом, конечно, было бы знать, куда ведет каждое ответвление, но зачем мечтать о несбыточном. Еще было бы неплохо, если бы кто-то принял решение за него. Но и этот вариант, конечно же, отпадал. А если не «кто-то», а «что-то»? Например, жребий. Найти два камешка: один будет означать «лево», другой «право». Положить их, скажем, в шапку, потрясти и вытянуть один. Но шапки нет. Можно снять сапог… Или нет, жребий – это слепой случай, на него полагаться тоже не хочется. Что, если поискать какие-нибудь знаки? Знаки судьбы. Смешно звучит, но… А вдруг?… Какие могут быть знаки? Цифры? Буквы?… С цифрами вроде ничего не придумать. А с буквами? Буквы есть в именах. Если принять, что «лево» – это буква «Л», а «право» – «П», то в его имени есть только «Л». Значит, налево и пойдем!

Такой нехитрый и, мягко говоря, сомнительный прием придал мутанту уверенности. Он поднялся на ноги и зашагал по левому ответвлению подземного хода. Однако прошел не так уж много – и снова увидел разветвление. Причем не двойное, а тройное. А теперь как быть? Опять идти по левому? Но левых относительно крайнего правого два. И вообще, Глеб начал злиться на себя, что занимается ерундой. Знаки какие-то, буквы-цифры! А если бы его звали, например, Семен? Ни «Л», ни «П» нету. Зато есть «Н». И что, прикажете теперь идти «назад»? Или «С» – это значит «сидеть»? Про «Е» вообще страшно подумать…

Но как же выбрать направление? Прямо хоть по запаху определяй!.. А что? Это идея! Причем, вполне разумная.

Мутант принюхался, поводил носом из стороны в сторону. Пахло землей и сыростью. Нет, нужно нюхать не все сразу, а каждый ход по отдельности. Глеб зашел в левое ответвление и втянул носом воздух. То же самое – земля и сырость. Перешел в средний ход – та же картина. Уже отчаявшись, но решив тем не менее довести дело до конца, сунулся в крайнюю правую ветку. Понюхал – и… Что это? Примерещилось с голодухи, или на самом деле пахнет едой?… Принюхался снова – точно, еда! Во всяком случае, запах определенно «жилой».

«Интересно, – подумал мутант, – вот бывают зрительные галлюцинации, бывают слуховые. А “нюховые” случаются?» Как бы то ни было, он больше не стал ломать голову и пошел направо.

Глава 27
Встреча с храмовниками

Похоже, он в любом случае выбрал это ответвление не напрасно. Сначала ход сделался еще шире, а через какое-то время его стены стали кирпичными! А запах еды и очага уже точно не был галлюцинацией. Судя по всему, где-то совсем рядом находились люди. Вот только кто именно? Устроившие себе ночлежку бандиты? Или же здесь начиналась «зона проживания» храмовников? Ни к тем, ни к другим Глеб попадаться на глаза не хотел. А потому замедлил шаг и дальше шел, тщательно прислушиваясь. И принюхиваясь тоже, хотя и непроизвольно.

Затем он услышал голоса. Не какие-то отдельные – общий неразборчивый гул. Похоже, людей впереди было много. Шансы на то, чтобы набить брюхо съестным, снова становились призрачными. Правда, оставалась надежда на то, что когда-нибудь эти люди улягутся спать и можно будет попытаться пройти к ним и тихонечко поискать еду. Только вот что делать дальше, мутант еще не придумал. «Буду решать проблемы по мере их поступления», – утешил себя мутант, вспомнив когда-то прочитанное высказывание.

Утешить-то себя Глеб утешил, только есть от этого хотеться меньше не стало. Наоборот, от запаха близкой еды рот наполнился слюной и закружилась голова. «А может, ну его, – в отчаянье подумал он, – где наша не пропадала? Выйду к людям, скажу, что ничего не помню, что умираю от голода, неужели не накормят? А уже на сытый желудок и буду решать, что делать дальше».

Так бы он, наверное, и поступил, и даже направился уже к звучащим все отчетливее голосам и забрезжившему впереди тусклому свету, как вдруг увидел новое ответвление вправо. Хотел сначала пройти мимо, но все-таки заглянул туда и увидел ящики.

Мутант заинтересовался и зашел в тоннель с ящиками. Огляделся и ахнул: это оказался вовсе не проход, а небольшое помещение, представляющее из себя склад. Друг на друге, до самого потолка там стояли деревянные ящики, возле них притулились завязанные мешки.

Глеб развязал ближний к себе мешок и заглянул в него. Мешок оказался наполненным морковью. Не раздумывая и не в силах сдержаться, мутант вытащил сразу две морковины, наспех обтер их о рубаху и принялся смачно хрумкать, откусывая попеременно то от одной, то от другой. Достал еще две – и так же попеременно схрумкал. Потом еще одну, еще… Остановился лишь потому, что стало любопытно: а что же в других мешках и в ящиках?

Еще он нашел репу, картофель и сушеную рыбу. Рыба оказалась очень соленой, ее Глеб есть не решился – потом захочется пить, а где взять воды? Зато уж репы он наелся вдоволь. Попробовал даже погрызть картофелину, но уже был достаточно сыт, чтобы осилить ее – сырой картофель не пришелся ему по вкусу.

Полежав немного на мешках и отдышавшись, мутант все же решил осторожно дойти до людей и разведать, кто же здесь все-таки живет. Правда, судя по организованному хранилищу продовольствия, и так уже было ясно, что это вряд ли бандиты. Да и морозовцам под землей явно нечего делать. И все же, как говорится, лучше один раз увидеть.

Глеб вышел в основной тоннель и, крадучись, отправился дальше. Подумал еще: «Странно, почему не видно никакой охраны? Неужели они так беспечны?» – и тут же увидел впереди человека с автоматом за плечами. Тот стоял спиной к мутанту и внимательно слушал разговор людей, которых Глеб пока видеть не мог. Зато он увидел, что тоннель сразу перед караульным расширяется, образуя нечто вроде зала с кирпичными стенами. Наверное, эти стены создавали хороший резонанс – каждое доносившееся из «зала» слово мутант теперь слышал совершенно отчетливо.

Он уже стал поворачиваться, чтобы вернуться на склад и дождаться там ночи, как услышал вдруг:

– Не знаю уж, где ты был, но несешь ты какую-то чушь. Чтобы Святая – и вдруг такое? Ребенок-мутант?… Ты точно бредишь. Небось опять к своей Алексеевне бегал бражку дегустировать!

Послышался дружный многоголосый хохот. А внутри у Глеба словно что-то оборвалось. Назад он теперь не пошел бы и под дулом автомата. Он просто обязан был услышать, что скажут дальше.

А дальше, стараясь перекричать смех, все тот же голос стал выкрикивать:

– Тихо вы! Тихо! Какая Алексеевна?! Какая бражка?! Мы же с Лолкой вместе на том выступлении были! Мне не верите – у Лолки спросите!

Хохот немного приутих. Кто-то крикнул:

– Что, Лола, ты правда там была?

– Расскажи, Лол, что там Святая говорила? – раздался еще один голос. – А то этому пустобреху верить…

– Я пустобрех?! А по рылу?…

– Да заткнись ты уже, говорило неуемное! И вы все замолкните! Пусть Лолка все чин по чину расскажет. Лолка врать не станет.

– А зачем мне врать? – послышался звонкий женский голос. – Да, мы были сегодня под Успенским. Святая же не зря народ созывала…

– Так что сказала-то? Правда, мутант, что ли у нее был?

– Ой, Лолка сейчас скажет, что это она дочка Святой, фамилия-то у них одинаковая!.. – издала неприятный смешок какая-то женщина.

– Моя фамилия Кудряшова, а не Кудрявцева, – ответила обладательница звонкого голоса. – И у меня есть своя мама.

– Долго ли исправить пару букв, – продолжала гнусно хихикать женщина. – Эта-то мама покруче твоей будет!

На нее со всех сторон зашикали да еще и обматерили в придачу. Судя по всему, невидимая мутанту Лола Кудряшова пользовалась у окружающих уважением.

В конце концов, кто-то громогласно, так, что даже Глебу больно хлопнуло по барабанным перепонкам, заорал:

– Тихо вы, заткнитесь!!! Пусть одна Лолка говорит, а то базар сплошной, а толку нету!

– Говори, Лол, говори, не будем больше! Только все расскажи, с подробностями.

– Не мешайте только, а то не стану, – заговорила вновь Лола. – Горло заболит, пока вас перекричишь… Так вот, Святая созвала народ, чтобы кое в чем признаться. Оказывается, она в тайне от всех воспитывала сироту-мутанта… Она нашла его, брошенного родителями, совсем еще малюткой и пожалела. Держала его подальше от всех, растила, воспитывала, учила. Вот так. И Святая попросила у всех нас прощения, что не нашла в себе решимости признаться в этом раньше. Она даже заплакала, представляете?… А еще она рассказала, что вчера этот юноша, воспитанный, как «нормальный» человек, был похищен Дедом Морозом. И тот устроил теперь грязный шантаж. Он грозится всем рассказать об этом мутанте и о Святой. А чтобы этого не случилось, требует от Святой выдать все наши секреты. Но Святая нам сегодня сказала, что хоть ее сердце и разрывается от боли за приемного сына, но она ни за что не пойдет на уступки бездушным мутантам. А если ее пасынок будет убит, то она прилюдно казнит морозовского прихвостня, которого она по душевной доброте и наивной доверчивости приняла в свой дом.

Лола замолчала. И тут же стали раздаваться выкрики – удивленные, возмущенные, но уже без иронии, насмешек и недоверия:

– Где она его держала?

– Что хочет этот бородатый урод?

– Что за прихвостень? Кто это?

Когда шум немного утих, вновь зазвучал голос Лолы:

– Где она его держала, Святая не сказала. Да и какая разница, где? Ну, а прихвостень – это один из ее прислуги, морозовец бывший. То есть, на самом деле никакой и не бывший, только сделал вид, что переметнулся к нам. Он-то вроде вчера парня и похитил. Какой-то Анатолий Денисов, я и не помню такого… А чего Дед Мороз хочет, так вы что, не знаете? Всего и побольше. Нам-то и то Святая всего не говорит, и правильно делает, а тут все этому рогатому старперу выложи!

В «зале» снова начался шум, местные храмовники принялись горячо обсуждать невероятную новость, возбуждаясь все больше и больше. Однако мутант их больше не слушал. Он стоял, словно пришибленный пыльным мешком, и переваривал услышанное. Невероятно! Святая нашла выход и здесь! То есть она, получив от Пистолетца дедморозовский ультиматум, не побежала, задрав лапки, к предводителю соперников, не стала в истерике биться головой о стену… Напротив, она решила разыграть и эту, казалось бы, совсем проигрышную карту, превратив ее в козыря! Это же надо так вывернуть!.. Теперь она – благородная, чадолюбивая мученица, а морозовцы – бездушные твари. Теперь никому и в голову не придет обвинять ее в отвратительном материнстве; к тому же она выдала сына всего лишь за приемыша. Теперь наоборот, многие примут ее поступок едва ли не за подвиг. Теперь она без всякого зазрения совести откажется выдавать Деду Морозу какие-либо секреты. Получается, старый дурак, затеяв эту игру, только себе самому и навредил. А вот им, Глебом, мать определенно решила пожертвовать – очень уж сомнительно, что Дед Мороз захотел бы обменять его на Пистолетца.

Между тем среди храмовников все чаще и громче стали доноситься выкрики:

– Нужно собраться всем вместе и выручить парня!

– Да, соберем всех и двинем на штурм резиденции этого бородатого гада!

– Точно! Камня на камне от нее не оставим!

– А если он за городом прячется, в Вотчине своей дурацкой, то мы и туда доберемся!

– А заодно и остальным морозовцам покажем, кто в Устюге настоящий хозяин!

– Да-да, а то зарвались, сволочи мутантские!..

– Устроим им, чтобы впредь неповадно было подлости устраивать!

– Идемте, идемте! Прямо сейчас и пойдем, чего ждать? По дороге остальных с этой стороны соберем!..

Мутанту стало не по себе. Это что же такое получается? Он становится причиной начала новой войны между храмовниками и морозовцами?… Он – никому не нужный, ничей?… Хотя ничего удивительного, он читал в книгах, какими нелепыми были порой поводы для того, чтобы развязать войну: кто-то не поднял расческу [15]15
  Черепаховая война, которая продолжалась почти пять столетий, началась из-за того, что иностранный гость, приглашенный во дворец ассирийского царя, не поднял с пола инкрустированный черепаховый гребень, который уронила подвыпившая царица. (Прим. автора)


[Закрыть], кто-то украл ожерелье [16]16
  Из-за украденного жемчужного свадебного ожерелья четыре года воевали два племени викингов, и есть версия, что именно из-за этой войны сейчас есть шведы и норвежцы, которые могли быть одним народом. (Прим. автора)


[Закрыть]… Из-за похищенных людей тоже начинались войны, как, например, война между троянцами и греками из-за красавицы Елены. Ведь ерунда, казалось бы, – мало, что ли, в Греции было красивых женщин?… Нет же, бились до конца, ухлопали на эту войну кучу средств и потеряли уйму народа. Но Устюг не Греция, здесь людей и без того мало. Да и он не Елена, и уж тем более далеко не красавец. И ведь не остановятся, даже когда поймут, что никто его больше не держит взаперти, – уже и не вспомнят, из-за чего резня началась. Нет, нужно все это пресечь в зародыше!

Даже не подумав, а что же будет с ним самим, Глеб рванул к «залу».

– Стойте! Стойте! – закричал он, размахивая руками. – Остановитесь! Вот он я!

Наконец-то очухавшийся караульный развернулся и навел на него автомат. Кто-то крикнул:

– Не стрелять!

Кто-то ахнул:

– Вот это уродина!..

Мутант разглядел наконец всех храмовников. Их было тут человек тридцать-сорок, не больше. Некоторые сидели на скамьях из досок, многие вскочили на ноги. Мужчин раза в два больше, чем женщин. Но у всех, это Глеб выделил сразу, были хоть и чистые, без признаков мутаций, но очень бледные лица. «Белые люди», – невольно подумал он с ноткой непонятного даже для себя презрения.

– Вот он я, – повторил мутант, остановившись перед храмовниками. – Это меня воспитала Святая.

«Не может быть! – побежало по толпе. – Жуть какая! Чтобы у Святой – и этот…»

– А ты не врешь? – выкрикнул один из мужчин.

– Зачем мне врать? Пусть я урод, но я же не дурак, чтобы самому лезть в петлю!

– Но подкидыша украл Дед Мороз! Так ведь, Лола?

Невысокая молодая женщина с черными прямыми волосами до плеч, одетая, как и мужчины, в мешковатые черные штаны и куртку, но, несмотря на это, очень изящная, посмотрела на Глеба, но тут же отдернула взгляд. Поежилась, потом коротко кивнула.

Мутанту вдруг стало очень обидно. Его и до этого не раз и не два пугались люди, да что там – почти всегда пугались, увидев его впервые. Но ему не было до этого дела, иногда возникало даже некоторое чувство злорадства: «Ага, страшно? Да-да, я такой, бойтесь меня, бойтесь!» Но сейчас, когда вздрогнула и не смогла смотреть на него эта славная девушка, Глеб лишь еще отчетливей почувствовал свою ущербность, свою пугающую чуждость для людей – не только этих, а вообще. И от этого стало больно. Горький ком неожиданно подкатил к горлу и пришлось сделать усилие, чтобы его «проглотить».

Однако нужно было ответить пристально разглядывающим его храмовникам. Что сказать? Правду? Но правда очень сложна, чтобы рассказать все понятно и быстро. Да и можно ли рассказывать всю правду этим людям, имеет ли он на это право? К тому же, по большому счету, он и сам еще всей правды не знает. А кто знает?… Наверное, одна лишь Святая, его мать. И теперь, когда она сделала свое прилюдное заявление, он вряд ли навредит ей, если придет к ней. Тем более, другого выхода, похоже, и нет.

И мутант решился.

– Мы можем долго спорить, – сказал он. – Что бы я ни сказал, подтвердить это все равно ничем не смогу. А словам вы не очень-то верите…

– Смотря чьим, – послышалось из «зала».

– Вот именно. Не моим, это точно. А… Святой поверите?

Храмовники зашумели. Вперед вышел немолодой мужчина с худым продолговатым лицом. Его близко посаженные глаза зацепились за Глеба, словно острым крючком.

– Предлагаешь пойти к ней?

По голосу мутант признал в человеке того, кто до этого чаще всех сдерживал людей, направлял разговор в деловое русло. Он же запретил караульному стрелять.

– Разумеется, – кивнул Глеб. – Разве есть другие варианты?

– Не боишься?

– Если бы боялся, то меня можно было бы прикончить сразу. Это бы значило, что я вру.

– Можно врать и делать вид, что не боишься.

– Я уже говорил, что не вижу в этом смысла, – пожал плечами мутант.

– Смысл в том, чтобы с нашей помощью добраться до Святой, – прищурился мужчина.

– И что дальше? Я безоружен, вокруг будете вы…

– Игорь, Артем, – обернулся храмовник к своим, – проверьте-ка этого шустрика, что там у него под лохмотьями. И карманы, и сапоги – везде посмотрите. А ты, – кивнул он караульному, – держи его под прицелом. Чуть что – стреляй.

Глеб расстегнул и распахнул рубаху. Но она и впрямь была настолько драной, что эти действия выглядели всего лишь формальностью. К нему подошли двое храмовников и тщательно осмотрели. Потом заставили снять сапоги.

– Обувайся, – махнул рукой тот, кто взял на себя руководство. И опять повернулся к остальным храмовникам: – Есть у кого лишняя рубашка? Не обязательно новая, но хотя бы целая. А то стыдно такого оборванца Святой показывать.