Текст книги "Моя любимая дура"

Глава 31
КОНЕЦ ПУТИ

Альбинос шел чуть впереди Леры. Шаги широкие, энергичные. Лера едва поспевала, иногда переходила на бег, чтобы не отстать. За спинами у обоих доски. Выходит, они тоже спустились по этому же склону. В отличие от нас с Мурашом выглядели как манекены из магазина спорттоваров: чистые, холеные, стильные. Разве что ценники нигде не болтались.

– Вот что значит захотеть! – громко сказал Альбинос, приближаясь ко мне и разводя руки в стороны. – Я сначала глазам своим не поверил! Думаю, неужели это наш дорогой Кирилл учудил? Жив? Цел?

Он чуть не наехал на меня – большой, теплый, сильный, как локомотив, пригнав с собой пахнущий мужским парфюмом ветерок, хотел заключить меня в объятия, но в последний момент что-то его сдержало, может быть, выражение на моем лице. Причапала на своих ходулях Лера.

– Здрасьте-мордасти! – выдала она, неимоверно растягивая гласные. – А чего это ты тут прохлаждаешься? Тебе куда было велено прийти?

Хорошо, что Альбинос закрыл тростиночку своим телом. Он кинул взгляд на неподвижно лежащего Мураша и с пониманием кивнул:

– Это вы еще хорошо отделались. Ты хоть знаешь, какую лавину сорвал? По классификации – «Третья Южная», а альпинисты называют ее «Понос динозавра». Мне даже в голову не пришло, что ты сунешься к ней! Надо было взять левее метров на двести! Там если и есть лавины, то мелкие и покладистые… Как учитель я в полном восторге, а как твой верный друг – в легком шоке.

– Альбинос даже за сердце схватился, когда узнал, что Третья сошла! – из-за спины Альбиноса вякнула Лера. – Он сказал, что все, замороженный фарш готов!

– Мы спустились, нашли следы, капли крови, – продолжал Альбинос. – Но ты выглядишь молодцом! Взгляд чуть усталый, а так орел орлом! Ну что? Подержал быка за рога? Поймал кайф?

– Хоть бы спасибо сказал за то, что он тебя такому делу научил, – снова вставила Лера, округляя свои тонкие губки, как надувная кукла.

– Да, ты права, надо поблагодарить своего учителя, – согласился я и с короткого замаха врезал Альбиносу по губам.

Тот отшатнулся, но устоял на ногах, тряхнул головой, отчего белые космы всколыхнулись, как пушинки у одуванчика, сплюнул кровью и горько усмехнулся. Лера запричитала, стала размахивать руками, сучить ножками, будто ей поставили слишком мощную батарейку.

– Альбинос, дай ему сдачи! Урой его, Альбинос! Как он посмел поднять на тебя руку? Врежь ему своим фирменным ударом! Сделай так, чтобы ему мало не показалось! Ну, давай же! Ну!

Как она ни подзадоривала друга, Альбинос на фирменный удар поскупился. Хмыкнул с сожалением, покачал головой и потрогал подпухшую губу.

– Значит, я заслужил именно такую благодарность от своего ученика. А ты как думала? Так часто бывает… Платок есть?.. Думает ментор: вот, мол, столько лет на него потратил, всю свою душу ему отдал, а он, свинья неблагодарная, даже спасибо не сказал… И не ведает, что душа-то его пустая, и всегда думал он только о своей выгоде, о премиях, о престиже школы, о показателе успеваемости, о звании…

– Ой, опять эти заумные речи! – рассердилась Лера. – А потом он вконец оборзеет, на шею сядет и ножки свесит…

– Ирина где? – спросил я Альбиноса.

– Вот за тем бугорком есть тропа… – начала объяснять Лера.

– Недалеко, – коротко ответил Альбинос и перевел взгляд на Мураша: – Что с ним?

– Его надо в больницу, – ответил я.

– В больницу! – воскликнула Лера с возмущением. – А может, его еще на Канары отправить? В отель пять звезд?

Альбинос опустился перед Мурашом на одно колено, осторожно тронул его за подбородок и повернул голову. Нахмурился, что-то едва слышно произнес и попытался приоткрыть опухший глаз. Мураш шевельнул губами и простонал.

– В любом случае нам пока по пути, – сказал Альбинос, поднимаясь на ноги. Подойдя к Лере, он отвязал от ее спины сноуборд и кинул его на траву. Рядом положил свою доску. Связал оба с двух сторон восьмеркой. Лера курила, поднимала глазки к небу и охала. Всем своим видом она хотела сказать: какие мы нежные! без носилок никак не можем! пинками гнать надо этого симулянта!

Мы с Альбиносом переложили Мураша на импровизированные носилки. Мураша трясло, он еще больше скрючился, прижимая колени к животу. Поза «младенец в утробе» придала ему совершенно беззащитный и несчастный вид. А я вроде как уже забыл о своей косвенной причастности к этому несчастью, и жалость к Мурашу легко трансформировалась в ненависть к Альбиносу и его дурочке. Альбинос видел, что я все больше напоминаю снятый с предохранителя лавинный заряд, но ошибочно принимал мое состояние за тревогу о судьбе Ирины.

– Ты не беспокойся, – сказал он мне, кивком головы показывая, чтобы я взялся за передний край носилок. – С твоей девушкой все в порядке. Она жива и здорова. Потерпи, не делай глупостей, и мы сразу отпустим ее, как придем на место.

– «Не делай глупостей»! – передразнила Лера, которой не по душе пришлось, что рекомендация была произнесена в слишком мягкой форме. – Только попробуй сделать глупость! Сразу дырку в голове сделаю!

И, подтверждая серьезность своих намерений, Лера вынула из-под комбинезона пистолет и покачала его на ладони. Мы с Альбиносом взялись за носилки – я спереди, он сзади. Не могу сказать, что нести Мураша на связанных сноубордах мне было легче, чем на своем горбу. Или силы меня окончательно покинули, или поверхность досок была слишком скользкая, но я вынужден был часто останавливаться и опускать носилки на траву.

Ледник погрузился во мрак, и если бы не скудный свет горных вершин, похожих на угасающие факелы, идти нам впотьмах и на ощупь. Давно я не был раздавленным обстоятельствами в такой степени. Вместо того чтобы быть моим помощником, Мураш связал мне руки и при этом еще стал вытягивать из меня последние силы. В моей голове не рождалось никаких спасительных идей, и я даже не ждал их. Теперь я уповал только на то, что смогу выдержать этот мучительный переход и увижу Ирину. А для этого надо смириться и не усугублять ситуацию. Даже если дурочка станет стучать пистолетом по моему затылку.

– Мы отпустим Ирину сразу же? Не станем дожидаться утра? – спросила Лера Альбиноса.

Альбинос, кажется, думал о другом и ответил как придется, рассеянно:

– Не знаю. Наверное… Конечно…

Он хоть и был в лучшей форме, чем я, но тоже надрывался. К тому же Альбинос шел «вслепую», так как носилки не позволяли ему видеть свои ноги и тропу, и потому часто спотыкался. Тем не менее занять мое место, повернувшись ко мне спиной, он не рискнул. Видимо, разбитая губа заставляла его быть начеку и не слишком доверять мне. Напрасно!.. Наверное, напрасно… В душе у меня не сыскать бунтарских чувств. Только уныние и ожидание встречи с Ириной. Стыдно будет, если она увидит меня в таком приземленном виде. Ждет ведь рыцаря, освободителя, героя! А припрется изможденное существо с тоскливыми глазами, да еще с носилками, на которых скрючился фиолетовый кассир. Альбинос своими румяными щеками еще больше оттенит мой безрадостный вид. Надо было, конечно, метить ему кулаком не в губу, а в глаз. С фингалом под глазом Альбинос не выглядел бы столь жизнеутверждающе. Тут я, конечно, дал маху! Сплоховал. Если еще выпадет случай, непременно буду бить под глаз. Синяк под глазом противника – то же самое, что медаль на собственной груди. Чем больше там синевы, тем больше у меня гордости и почета… Господи, да о чем это я? Какая разница, в каком виде предстать перед глазами любимой женщины, какое произвести на нее впечатление! Разве в этом суть? В этом истина?.. Как там по этому поводу высказался Ницше? «Ошибочно предполагать, что истину люди ценят больше, нежели иллюзии…» Увы, ты прав, старикан!

Эти драные, будто покусанные собаками мысли немного отвлекли меня от боли в теле и ногах, от ощущения, что руки оттянулись уже до самой земли, и я не заметил, как прошло время и вокруг меня кружится знакомая местность. Вот этот травяной склон с ухабом посредине, похожим на трамплин… Вот эта черно-серая, как невостребованная пашня, широкая полоса ледника… Эта гора напротив с прилепившимся к ней скальным обломком, похожим на ползущего лягушонка… В этих местах я провел целый месяц. Здесь я с бригадой спасателей пытался найти жизнь, даже в самых ее слабых проявлениях – как космонавты, прилетевшие на Марс.

Альбинос обратил внимание на то, что я во все стороны кручу головой.

– Знакомые места? – спросил он.

– Так тебе он и скажет! – за меня ответила Лера. – Он сначала должен со своей любимой встретиться.

Тут я увидел силуэт человека, стоящего прямо на моем пути. Вспыхнул фонарик, и мне в глаза ударил луч света.

– Почему так долго? – донесся из темноты незнакомый голос – по-женски высокий, чуть гнусавый, с нервным надрывом, словно человек только что вышел из компании, где шли бурные и неприятные дебаты. – Я устал вас ждать!

– Убери свет, Дацык, – попросил Альбинос.

Луч фонаря, как невоспитанная собачка, считающая своим долгом обнюхать всех присутствующих, прыгнул на лицо Альбиноса, оттуда перескочил на Леру, но там почти не задержался и съехал на носилки.

– А это еще что? – удивилась темнота. – Я думал, барана к ужину несете. Ну и рожа у него! Или это, пардон, задница?

– Парень неудачно съехал с горы, – ответил Альбинос. – Подержи его, а то у меня уже руки онемели!

– Ну так надо выкинуть его в канаву, и дело с концом!

Теперь я вспомнил этот визгливый голос. Так это же тот самый злодей, который ставил мне условия по телефону, а потом отправлял мне письма по «мылу» и подписывался «Человек». Именно за ним я охотился целую неделю. Теперь он стоит передо мной, спрятавшись в темноте и ослепляя мои глаза фонариком. Его фамилия Дацык.

Я почувствовал, как сзади меня происходит рокировка. Дацык все-таки перехватил носилки у Альбиноса. Подтолкнув меня, он зло крикнул:

– Уснул, что ли, скотина? Но-о! Пошел!

Свет фонарика искромсал мои глаза, будто лезвием, и я вообще перестал что-либо видеть. Наверное, я неминуемо споткнулся бы и грохнулся на землю, уронив бедного Мураша, если бы рядом со мной не оказался Альбинос. Он взялся за одну доску. Мы пошли в горку.

– Выше ноги поднимай, – посоветовал Альбинос. – Здесь много камней… Уже чуть-чуть осталось.

– Ирина там?

– Там, там.

Фонарик теперь несла Лера и светила исключительно себе под ноги. Я не столько спотыкался, сколько отбивал пальцы ног о луговые булыжники. Постепенно глаза мои привыкали к темноте, и я сначала увидел звездное небо, затем освещенную луной снежную вершину и, наконец, пламя костра, отмахивающееся своими многочисленными языками от атакующего его мрака. Капелька крови на обнаженной спине негра, должно быть, выглядела бы приблизительно так же.

Мы подошли к костру и опустили носилки на траву, по которой скользили оранжевые блики. Круг замкнулся! Я увидел грубо сколоченный стол и скамейки – сам их сколачивал из досок и бревен. За этим столом обедала и ужинала моя бригада. Здесь же мы составляли план работ на следующий день и принимали решения. В душе у меня сразу заныло от нахлынувших воспоминаний, большей частью неприятных, вызывающих тоску и боль. Никогда бы не подумал, что мне когда-либо придется вернуться в это место и дополнить столь странную компанию. Чуть выше – в темноте их не было видно – вросли в склон несколько туристских приютов, сложенных из булыжников, с глинобитными и рубероидными крышами и низкими дверными проемами, через которые, не согнувшись в три погибели, не пройдешь. Наверняка Ирина там. Знает ли она о том, что я уже здесь? Может, смотрит в маленькое подслеповатое окошко на костер и среди пляшущих теней уже различает меня? Меня начало трясти от волнения. Никогда еще наше с Ириной свидание не вызывало такого нервного напряжения, такой оголенной чувственности, нежности и жалости к ней.

Тепло костра просачивалось через комбинезон и грело мне спину. Я рассматривал Дацыка с тем сдержанным любопытством, с каким иногда смотрю передачи по телевизору о жизни змей, пауков и прочей гадости. Как ни странно, но Лера необыкновенно точно описала его внешность. Дацык в самом деле выглядел лет на тридцать пять, тело его было неразвитым, даже каким-то рахитичным, а лицо – по-рыбьи узким, говоря словами Леры, «будто он всю жизнь голову между прутьями ограды просовывал». Я бы сказал по-другому: будто на его голову нечаянно наступил слон и слегка сплющил ее с боков. На нем была давно вышедшая из моды кожаная куртка с капюшоном и веревочкой на поясе, раздутые на коленях потертые джинсы и высокие армейские ботинки. В сравнении с Альбиносом он выглядел как поваренок рядом с матерым поваром, но был намного шумнее, подвижнее и фонтанил командами и жестами во все стороны. Я легко поверил, что этот малоприятный тип, дабы чем-то нагнать на меня страху, мог убить водителя черной «девятки» Вергелиса.

– Так вот это кто! – вдруг со злой радостью протянул Дацык, приглядевшись к лицу Мураша, освещенному костром. – Очень любопытно… Хотелось бы узнать, зачем вы, сударь, к нам пожаловали? Ась?

– Ты его знаешь? – спросил Альбинос. Он сел на скамейку, ногой выдвинул из-под стола картонную коробку, достал оттуда бутылку и стал рассматривать этикетку.

– Он еще в аэропорту Минвод хвостиком волочился за Вацурой. Смею предположить, молодой человек имеет здесь свой интерес. – Дацык поднял взгляд на меня. – Я же тебя предупреждал, скотина, что за тобой плетется «хвост». А ты уши развесил и притащил его сюда. Что ему надо? Не догадываешься?

Альбинос поставил бутылку на стол и настороженно взглянул на меня. В хитрых глазах Дацыка отражались языки пламени. Лучше бы о своей проблеме Мураш рассказал сам, но он по-прежнему лежал, скрючившись как креветка, тяжело дышал и вряд ли был способен произнести что-либо осмысленное.

– Под ледником погиб его отец, – сказал я. – Он хочет, чтобы я показал ему то место.

– А откуда ты знаешь, где погиб его отец? – тотчас задал он второй вопрос, кидая быстрые взгляды то на меня, то на Мураша.

– Вот что, – теряя терпение, произнес я. – Я выполнил все ваши условия. Теперь я хочу увидеть Ирину. Сейчас. Немедленно!

– Привести? – спросила у Дацыка Лера и уже шагнула в темноту, но Дацык резко выкрикнул:

– Стоять!

Лера пожала плечиками и села рядом с Альбиносом.

– Сколько раз я просил тебя не проявлять инициативу! – завизжал Дацык.

– Ты очень громко говоришь, – заметил Альбинос.

– А это потому, что вы хотите развалить наше дело! Вы только посмотрите – Вацура уже ставит нам условия! Он привел сюда этого одноглазого шпиона, а вы спокойны, будто ничего особенного не случилось!

Замолчав, Дацык поднял с земли палку, собираясь кинуть ее в костер, и вдруг с разворота врезал мне ею по лицу. Я не ожидал такой подлости и не успел подставить руку. Мне показалось, что перед глазами вспыхнула молния. Удар пришелся по лбу и брови, и будь палка покрепче, у меня неминуемо бы треснул череп. Схватившись за лицо, я попятился назад и сел на траву. Теплая и маслянистая кровь хлынула из разбитой брови, как тосол из лопнувшего патрубка. Ну, сволочь, подумал я, прикидывая, чем мне лучше ответить – ногой или кулаком? Но Дацык, предвидя мою реакцию, тотчас подскочил ко мне и ткнул меня в лоб стволом пистолета.

– Я пристрелю тебя, скотина! – завизжал он, отчего у меня заболели уши. – Ты что думаешь о себе? Ты ноль, пустой звук, слизняк! Я раздавлю тебя и закопаю в леднике! Ты не будешь ставить мне условия, потому что ты уже наполовину труп, и тебе придется валяться у меня в ногах, чтобы я пощадил тебя!

– Прекрати! – крикнул на него Альбинос, и я впервые увидел его таким обозленным. – Оставь его в покое!

– Что я слышу, Альбино! Ты его защищаешь! Ты его балуешь! Но это обернется для нас большой бедой! Посмотри в его глаза! Он же готов кинуться на нас и перегрызть каждому горло!

– Выпей вина и иди спать, – огрызнулся Альбинос. – Я сам с ним разберусь!

– Ты с ним разберешься так, что потом мы все кровавыми слезами плакать будем! Ты слишком мягкий, Альбино! Ты очень доверчив! Разве ты не понимаешь, что у них заговор? Этот, – Дацык показал стволом пистолета на Мураша, – симулянт. И если ты позволишь привести сюда еще и Вацурину бабу, то их уже будет трое! Как и нас, трое! И они будут пострашнее нас, потому что трясутся за свои поганые жизни!

– Я с ним согласна, – прогудела из-за костра Лера. – От этого калеки надо избавиться.

– Как? – коротко спросил Альбинос, не поднимая головы.

– Ну-у-у… – протянула Лера и, ожидая подсказки, взглянула на Дацыка.

– Лера рассуждает здраво, – нарочито внимательно рассматривая пистолет, ответил Дацык. – На твоем месте я бы позволил ей самой разобраться с этой дохлятиной…

– По-моему, после гибели дочери ты совсем отупел, – произнес Альбинос.

– А что ты подумал? – сквозь зубы процедил Дацык. – Я сказал только то, что сказал… А про дочь мне не надо напоминать!

– Он уйдет отсюда утром, если, конечно, будет способен передвигать ногами, – решил Альбинос.

– Что?! – снова взвился Дацык. – Ты позволишь этому циклопу так просто уйти? Да он потом приведет сюда роту омоновцев! Сначала отсюда уйдем мы, а потом уже он! Альбино, положись на меня, и мы получим то, что хотим!

Спор затих. Я продолжал сидеть, низко опустив голову, чтобы кровь с рассеченной брови капала на траву, а не на комбинезон. Чем дальше развиваются события, тем хуже. Ирина увидит меня с расквашенной рожей и поймет, что наше дело аховое. Вряд ли мой вид вселит в нее надежду и уверенность в благополучном исходе. Разумнее, конечно, дождаться утра, когда рана засохнет, можно будет умыться и кое-как привести себя в порядок. Даже если я уговорю Дацыка отпустить ее, все равно она уйдет с первыми лучами солнца, а не сейчас… Но все это лишь голос разума. Душа же вопит обратное: как хочется увидеть Ирину сейчас! И нет сил ждать утра. И выжаты последние капли терпения. И – как там в Дантовом «Рае»? «Здесь изнемог высокий духа взлет…»

Альбинос встал из-за стола, выбравшись из овивающих его рук Леры, как Лаокоон из объятий змея, подошел ко мне и, взявшись за подбородок, приподнял лицо. Я почувствовал, как струйка крови защекотала мне щеку.

– Принеси аптечку, – сказал он Лере. – Надо навести небольшой макияж перед встречей с любимой. Так ведь?

Дацыка аж передернуло от такой манеры общения, и он со злостью переломил о колено ту палку, которой разбил мне бровь.

– Сюсюкай с ним, заигрывай, белобрысый дурак, – мстительно пробормотал он, кидая сушняк в костер. – Смотри только, чтобы он не перегрыз тебе сонную артерию.

Лера вернулась с зеленой матерчатой сумочкой на «молнии».

– Я уже сказала ей, что Вацура здесь, – объявила она.

Дацык нервно дернул головой.

– А тебя кто-нибудь просил об этом?

– Не дергайся, – сказал мне Альбинос, прижимая ватный тампон, смоченный чем-то пахучим, к моей брови.

Я не чувствовал ни боли, ни прикосновений. Мои чувства, словно хор, поющий по нотам классика, воссоздавали и проигрывали во мне чужие переживания. Переживания Ирины… Она плачет от счастья, покусывая губы? Она схватилась за ржавую решетку, прижалась к ней лбом и вглядывается в темноту? Или торопливо расчесывает спутавшиеся волосы, пытается дрожащей рукой подкрасить губы, отряхивает платье… Нет, костюм… А в чем она была, когда ее похитили? Здесь холодно, вместе с ночью в ущелье скатился с гор стылый холод. Догадался ли кто-нибудь дать ей теплую одежду? Или моя несчастная Ирина кутается в какое-нибудь рваное одеяло, давно оставленное здесь туристами? Сдержаться бы мне, не показать подонку Дацыку своей слабости.

– Сойдет! – удовлетворенно произнес Альбинос, отойдя от меня на шаг и любуясь моим лицом. – Тем более там темно. Можно отводить.

И он занялся Мурашом. Дацык поиграл пистолетом перед моими глазами. Он мне напоминал туриста в зоопарке, которому разрешили зайти в клетку со львом. Все говорят, что это совершенно безопасно, ибо лев сыт и ленив, но у туриста на этот счет свое собственное мнение, и вот он тянет время, топчется у клетки, и отказаться стыдно, и войти страшновато.

– Имей в виду, скотина, – предупредил он. – У меня нервы фиговые. Сделаешь резкое движение – стреляю без предупреждения.

– Да веди же! – крикнул я.

– Ладно, ладно! – приструнил меня Дацык и посветил мне фонариком в глаза. – Не повышай голоса! Топай вперед, куда свет фонарика, туда и ты. Как Иван-царевич за клубочком. Понял?

Я пошел в горку, с каждым шагом быстрее и быстрее. Представляю, как тяжело сейчас Ирине, от которой ничего не зависело. Я мог побежать, сократив время ожидания на несколько секунд, она же не могла ничего. Ее боль терзала меня, и я в самом деле побежал, но Дацык сразу завизжал:

– Медленнее, скотина!

Это хорошо, что он крикнул. Может, Ирина услышала и поняла, что я уже рядом. Желтое пятно света, сжимаясь и вытягиваясь, как кальмар, скользило по траве и камням на полшага впереди меня. Мой союзник, моя путевая звезда. Хочется забыть, что с фонариком в руке за мной идет Дацык, что световое пятно управляется его рукой… Темно, хоть глаз выколи. Но вот впереди замерцал тусклый свет. Маленький светящийся прямоугольник. Окно? Теперь я смотрел только на этот маячок. Мне уже мерещился милый профиль Ирины, стоящей у окна. Лишь бы Дацык оставил нас наедине! Нам надо столько сказать друг другу!.. Хижина все ближе. Я уже различал ее продавленную покатую крышу, залитую лунным светом. Кто-то из спасателей ночевал в ней. Там вполне сносные условия. Кажется, есть нары, полки для продуктов, стол и табуретки. И ржавая буржуйка, на которой мы каждый вечер сушили насквозь промокшие сапоги… Я представил, как Ирина растапливает ее колючими ветками терновника, как отогревает замерзшие руки, как смотрит в огонь и думает обо мне, о том, что связывало нас уже столько лет…

От волнения у меня пересохло в горле. Все, пришел. Вот он, конец необыкновенно долгого и жестокого пути. Я оперся руками о шершавую каменную кладку хижины. Какой-то неизвестный романтик не поленился притащить сюда мешок цемента, замесить раствор и возвести каменные стены. Не знал, что его творение когда-то станет тюрьмой для милой, нежной, удивительно доброй женщины…

– Ирина, я здесь! – крикнул я, но голос предательски дрогнул.

Никто не отозвался. Или стены не пропускали звука, или Ирина просто не в силах была ответить. Вот дверь. К ней прибиты «ушки» для замка, новенькие, еще в смазке. Но замка нет, в «ушки» продет изогнутый кусок арматуры.

– Не торопись, успеешь, – проворчал Дацык и ткнул мне в спину стволом пистолета. – Отойди на три шага!

Я подчинился. Теперь я был готов на все, лишь бы не отдалять свидание с Ириной. Больше нет сил ждать. Слова покаяния, которые я собирался произнести, уже обжигали мне губы. Я виноват в том, что она оказалась здесь. Это я заточил ее сюда, в каменный сарай; это я отдал ее в руки убийце; это я по собственной воле ломал, корежил, крошил и растирал хрупкую, как китайский фарфор, жизнь Ирины. Виноват, бесконечно виноват…

Дацык вынул скобу из «ушек», попятился от двери и великодушно позволил:

– Заползай, скотина!

Я рванул на себя скрипучую дверь, пригнулся и переступил порог. Дверь тотчас захлопнулась за мной. Я задыхался, будто меня долго держали под водой и вот наконец позволили вынырнуть. Свеча на лампадке под закопченным потолком, потрескивая, плакала горячими слезами. Пламя заволновалось, и по стенам поползли тени. Сумрачная, мрачная комнатка. Нары. Стол. Буржуйка… Из темноты на меня смотрели кричащие глаза. Фигура женщины была неподвижной, таящей в себе взрывную силу, как в заведенной пружине. Я сделал шаг вперед. В первое мгновение мне показалось, что Ирина избита, отчего глаза заплыли, как у Мураша, и лицо измождено, и губы высохли так, что уже невозможно воспользоваться губной помадой, ибо нечего красить…

Я сделал еще шаг, схватил ее за плечи и потянул на себя, к свету умирающей свечи… От непередаваемого ужаса у меня заледенело сердце. Я подумал, что вдруг сошел с ума и уже не в состоянии узнать Ирину…

Передо мной стояла другая женщина.