Текст книги "Моя любимая дура"

Глава 14
РЕБЯТА, Я ЗДЕСЬ!

Мне трудно было объективно оценить значимость своей фигуры для милиции. Кто я для нее – малоинтересная личность, у которой можно на всякий случай проверить документы, или обвешанный уликами «подозреваемый номер один»? «Накапала» ли на меня вдова Вергелиса? Если да, то какими красками она нарисовала мой портрет? Может, от горя ей показалось, что я весь, с головы до ног, был вымазан в крови ее мужа и из моих карманов торчали рукоятки ножей и пистолетов. А если я раздуваю из мухи слона и вдова позабыла обо мне тотчас, как я распрощался с ней? И милиционер, который зашел в мой подъезд, направлялся вовсе не ко мне, а к пьянице и дебоширу дяде Васе, который живет на первом этаже? И мое агентство милицейский наряд обложил только по той причине, что снова сработала охранная сигнализация – замкнуло где-то от ветра или сырости. Ведь могло быть так? Могло. И не исключено, что я на фиг не нужен органам правопорядка и никто не вводил в городе план «Перехват» и не составлял мой фоторобот.

Эти размышления несколько успокоили меня, и все-таки в здание аэропорта я вступил, как на территорию кенийского заповедника, кишащего проголодавшимися львами. Сначала я дважды обошел зал, приглядываясь к пассажирам и пытаясь определить, не следит ли кто за мной. Потом приблизился к билетной кассе и спросил, есть ли свободные места на рейс до Минеральных Вод. Свободные места были, но я решил не торопиться и проторчал у газетного киоска до тех пор, пока не объявили о том, что регистрация пассажиров на рейс до Минеральных Вод заканчивается. Тогда я купил билет и через стойку контроля сразу пошел на посадку. Ничего непредвиденного не произошло. Никто меня не задержал, даже не кинул косого взгляда. Лишь женщина в голубой униформе, стоящая на выходе из «отстойника», поторопила:

– Быстрее, гражданин! Что ж вы так плететесь, будто с жизнью прощаетесь?

Наверное, это было проявлением своеобразного авиационного юмора. Я улыбнулся женщине и пошел к самолету, уже свистевшему двигателями, распространяя вокруг себя волнующий запах горелого авиационного топлива, и уже дрожал разогретый в турбинах воздух, и двигались похожие на рыбьи плавники хвостовые рули, и покачивались, отражая солнце, элероны. Создавалось впечатление, что это живое могучее существо, которое играет мышцами, готовое оторваться от земли и взмыть в небо.

В салоне тем не менее еще не воцарилась атмосфера смиренного ожидания, какая охватывает кинозал в момент медленного угасания света. Пассажиры еще суетились и теснились в проходе, заталкивали сумки в багажные ящики, устраивались в креслах, опускали и поднимали спинки. Где-то громко разревелся малыш, требуя, чтобы ему позволили «сесть на окошко». Мамаша, густо краснея, стала шипеть на него, выдавая отрывистые фразы, в которых ключевыми словами были «прибью», «дрянь такая» и «все нервы мне измотал». На малыша угрозы не подействовали, он стал кричать еще пронзительнее, изображать удушье и захлебывающийся кашель и наконец повалился на пол посреди прохода, симулируя приближение смерти. В воспитательный процесс вмешались другие пассажиры. Какой-то отечный дядька стал громко стыдить малыша, убеждая, что таких капризных детей не берут в космонавты; пожилая женщина с мясистым и красным, будто распаренным, лицом неимоверно искаженным голосом стала напевать: «У-тю-тюшки, тру-лю-люшки!» – и дразнить малолетнего хулигана конфеткой в замусоленном фантике.

Я не без труда протиснулся к своему месту, сел в кресло и сразу пристегнулся ремнем. Как раз в этот момент поединок мамаши и ее отпрыска достиг апогея. Я не видел, что именно происходило в проходе, но зато отчетливо услышал серию громких хлопков, какие происходят при взбивании подушек, а вслед за этим салон пронзил вопль малыша – нота, которую он тянул, была столь высока и проникновенна, что я сначала подумал, что пилоты запустили двигатели в форсажном режиме. Кажется, многим пассажирам стало дурно, и я увидел, как десятки рук потянулись к кнопкам вентиляторов.

Неожиданно крик ребенка резко оборвался, как будто его маленький ротик заткнули глыбой кускового шоколада, или же пилоты, спасая нервы пассажиров, позволили малышу сесть за штурвал управления. Как бы то ни было, салон с облегчением вздохнул. Я выудил из кармана сиденья рекламный буклет, повествующий о незабываемом удовольствии, которое доставляет полет на самолетах авиакомпании, но не успел раскрыть его – до моего плеча кто-то дотронулся. Эта была та самая женщина, чей ребенок только что поставил под сомнение силу голоса непревзойденного Робертино Лоретти.

– Будьте добры, поменяйтесь со мной местом, – жалостливо попросила она, сдувая влажную спиральку волос, упавшую ей на глаза.

Во мне изначально заложена готовность отозваться на любую просьбу; я сначала помогаю людям, а только потом задумываюсь, чем обернется мне моя доброта. Я кивнул, тотчас отстегнул ремень, встал и с опозданием подумал, что мамаша, по-видимому, предлагает мне сесть рядом с ее деточкой, чтобы я своим внушительным видом сдерживал устремления малыша пробиться к иллюминатору. Но я не подал виду, что опечалился, и выбрался в проход.

– Вот там, крайнее, в четырнадцатом ряду, – сказала мамаша, показывая на свободное сиденье.

Зря я плохо подумал о женщине, она вовсе не собиралась подложить мне свинью в виде своего шаловливого сыночка. Моим соседом оказался грузный мужчина, который не знаю как впихнул свое обширное тело в кресло и сейчас помахивал буклетом перед влажным и раскрасневшимся лицом. Я сел рядом и пристегнулся. Теперь можно закрыть глаза, расслабиться и погрузиться в размышления. Моей голове есть над чем поработать. Завидую иным людям, которых вынужденное безделье в транспорте подталкивает к чтению рекламы, решению кроссвордов или к неторопливому и дотошному изучению содержимого собственных карманов – словом, к тому, чем в обычной обстановке они не стали бы заниматься.

Только я начал выстраивать в хронологической последовательности цепочку событий, которые привели меня в самолет и посадили в это кресло, как мамаша снова появилась рядом со мной. Глаза мои были закрыты, но я угадал ее присутствие по приторно-сладкому запаху духов.

– Вы не могли бы поменяться со мной местом? – с мольбой в голосе обратилась она теперь уже к моему соседу.

Мужчина скривился от перспективы вытаскивать свое тяжелое и неповоротливое естество и переносить его в другую часть самолета. Чувствуя, что сейчас получит мотивированный отказ, женщина принялась уговаривать:

– Вам там будет удобнее! Там вентиляция лучше и спинку можно откинуть!

– Скорее я ноги откину, – пробормотал мужчина и, хотя он был наполнен ненавистью к женщине и злился на себя, все же принялся выбираться из кресла. Я встал, пропуская его. И чего мамаше все неймется? К чему эти рокировки?

Женщина села на освободившееся рядом со мной место, перекрестилась и полезла в сумочку за пудреницей. Грузный мужчина не без труда протискивался по узкому проходу, наступал кому-то на ноги, задевал руками головы, причиняя беспокойство всем, кто оказывался на его пути. Но он не извинялся, не пытался передвигаться аккуратнее, и его нездоровое лицо вовсе не выражало чувства неловкости; скорее он испытывал некоторое мстительное удовольствие, будто пассажиры были виноваты в том, что их среда выдавила из себя столь бесцеремонную и наглую гражданку. Наконец он занял место, которое по билету принадлежало мне, и еще долго устраивался в кресле, испортив настроение своим соседям с четырех сторон.

Я снова закрыл глаза. Если мамаша надеется найти в моем лице собеседника, то придется ее разочаровать. Я буду вести себя так, чтобы к концу полета в ее душу закралось подозрение, что я – труп. Я не открывал глаза и не подавал признаков жизни до тех пор, пока самолет не взлетел. Моя соседка не оправдала моих худших опасений. Она не проявляла ко мне никакого интереса и читала помятую книжку, страницы которой лежали в мягкой обложке, как денежные купюры в портмоне. Через час стали разносить еду. Пассажиры поедали холодный рис с куриными косточками с таким аппетитом, будто голодали несколько дней кряду. Моя соседка, поднявшись на ноги, высмотрела своего сыночка и громко спросила у него:

– Ты все скушенькал, зайчишка? Все?.. Ешь все, я тебе сказала! И кашу тоже! Хватит в окошко смотреть, уже нос себе отморозил! Если не съешь кашу, я тебе, паразит, устрою, когда прилетим! Про качели можешь забыть сразу, дрянь такая!

Кто-то подавился. В иллюминаторах, покрывшихся узором из кристалликов льда, темнело. Стюардессы повезли по проходу тележку, собирая использованные пластиковые тарелки и вилки. Многим пассажирам приперло в туалет, и в проходе выстроилась длинная колонна, разделенная пополам тележкой. С одной стороны стояли те, кто уже посетил туалет и хотел вернуться на свои места, а с другой – те, кто еще не облегчился. Кое у кого терпение подходило к концу. Об этом можно было догадаться по своеобразной позе, выражающей скрытое страдание и напряжение.

Самолет пошел на снижение. Защелкали пряжки привязных ремней. Я думал о том, что слишком перестраховался и создал запас времени, который мне оказался не нужен и от которого придется как-то избавляться. Пока выйду из самолета, возьму такси, найду гостиницу и устроюсь в ней, пройдет пара часов. Поужинаю – еще час. А чем занять себя в чужом незнакомом городе в этот тоскливый вечер? Одиночество и неопределенность угнетали меня. Грустно, когда рядом нет надежного друга, нет человека, с которым, как в спортивной команде, прешь к конечной цели. Когда-то таким другом была для меня Ирина. Именно другом – ни больше ни меньше. Я не видел в ней женщины, точнее, не хотел видеть. Так мне было удобнее.

Самолет коснулся колесами посадочной полосы, задрожал, завыл тормозным реверсом. Пассажиры поблагодарили экипаж жиденькими аплодисментами. Стюардесса, вооружившись микрофоном громкоговорящей связи, стала убеждать всех оставаться на своих местах до полной остановки двигателей. Ей подчинились, но ненадолго. Стоило какому-то нетерпеливому пассажиру подняться с кресла, как, следуя его примеру, вставали другие – начиналась цепная реакция. Голос стюардессы, несмотря на усилитель, потонул в галдеже, захлопали крышки багажных ящиков, над рядами кресел замелькали сумки, куртки и кейсы, замерцала искорками пыль.

У меня времени было в избытке, я не торопился и продолжал сидеть. Стюардесса стояла в проеме, завешенном тканевой шторкой, с микрофоном в руке и здорово напоминала театрального конферансье. Уже невозможно было разобрать, что она говорила. Здесь, на земле, после удачной посадки, власть экипажа заканчивалась. Летчикам уже не дано повлиять на судьбы людей. Они сами распоряжались своими жизнями. Я думал, что толпа пассажиров ринется в проем и сметет хрупкую стюардессу, но тут вдруг в салон ворвался один из пилотов. Что это пилот, я понял по его синему кителю с погонами и золотистыми шевронами. Он выхватил из руки стюардессы микрофон и с неожиданной злостью рявкнул:

– А ну сели все на свои места! Я кому сказал?! Подчиняться мне, командиру самолета! Пока не дам команды идти на выход, с кресел не вставать! Вещи не брать! Сидеть молча на своих местах! Кто не подчинится, будет иметь бледный вид!

Я часто летал, но мне еще ни разу не приходилось быть свидетелем такого милого общения командира самолета с пассажирами. Вот ведь как допекли экипаж, что даже пилот на крик сорвался! Противиться авторитету самого главного человека на борту никто не стал. Люди вернулись на свои места. Проход освободился. В салоне стихло.

– Вот так, – добавил пилот, убедившись, что его приказ выполнен. Он вышел, плотно задернув за собой шторки. Стюардесса, словно надсмотрщица в женской колонии, встала в проходе, широко расставив ноги и заведя руки за спину.

По рядам прошелся шепоток недоумения. Люди крутили головами, пытаясь понять, что происходит. Самолет давно остановился, двигатели стихли, в темных стеклах иллюминаторов мерцали блики неоновой вывески, которая возвышалась над зданием аэропорта, как корона: «Минеральные Воды». Подали трап. Было отчетливо слышно, как передвижная лестница мягко стукнулась о борт самолета. Мне почему-то стало не по себе. Я посмотрел на иллюминатор, но сквозь мутное стекло не было видно ничего, кроме нескольких оранжевых и синих огней. Происходило какое-то странное действо, не совпадающее с рабочим сценарием авиакомпании. Не думаю, что командир самолета по своей инициативе навел порядок в пассажирском салоне. Он явно выполнял приказ, поступивший сверху, откуда-то из властных структур, и для какой-то цели задержал выход пассажиров.

Мне не хотелось думать о том, что уже навязчиво кружилось в мыслях, не желая видеть в себе причину происходящего. И напрасно ждал, когда шторки раскроются и стюардесса пригласит всех на выход. Шторки распахнулись, но вместо стюардессы в салон вошли трое молодых людей. Я только взглянул на них, на их подвижные глаза, на аккуратные прически и сразу понял, что они пришли за мной…

От напряжения у меня онемели кончики пальцев. Сбылись худшие опасения. Все-таки меня разыскивали, за мной гнались. Кто поднял тревогу? Вдова или гаишник, который был свидетелем, как я буксирую автомобиль с трупом? Да какая разница! Это уже не имеет значения… Ох, как все плохо! Жизнь Ирины висит на волоске, помочь ей могу только я. Я! Бесценный и уникальный человек! Я обязан донести себя в целостности и сохранности до того места, которое определит убийца. Обязан! Не попасть под машину, не утонуть в озере, не отравиться грибами и не впутаться в случайную пьяную драку. Я слишком дорого стою…

Но вот же какая досада! Милиция даже не догадывается о моей уникальности. Для них я заурядный объект оперативной разработки. И когда я попаду к ним, они станут долго и обстоятельно разбираться в том, что я делал. Какие при этом были мотивы, какие я испытывал чувства… И все будет происходить именно тогда, когда надо предельно внимательно и аккуратно обращаться со временем!

Может, вскочить с кресла и кинуться к выходу, сбивая молодых людей, как кегли в кегельбане? Стрелять они не станут – в салоне слишком много людей. Но где гарантия, что у подножия трапа нет никого? Что там не застыли в предельной готовности мускулистые парни? Наверняка стоят. Это красивая процедура, в которой оперативники всегда хотят принимать участие – встречать преступника у трапа самолета. Сколько раз эту сцену смаковали кинематографисты! Я мог в деталях представить, как будет проходить мое задержание. Цепкие руки оперов, наручники, удостоверение сотрудника уголовного розыска, черная «Волга» и скудный стандартный ответ на мой вопросительный взгляд: «В управлении вам все объяснят».

Готовность сопротивляться, драться, взбивать, как в миксере, всех подряд, кто встанет на моем пути, была столь высока, что я даже глаза закрыл, чтобы оперативники не догадались о моих намерениях по моему искрометному взгляду. Я слышал их шаги. Оперативники гнали по коридору воздух, легкий сквознячок с запахом дешевого одеколона с китайского рынка, несвежей рубашки и новых кожаных туфель. Я знал, что буду делать, когда они попросят меня встать и пойти на выход: послушно встану и выйду. Потом шагну на трап. С него будет хорошо видно, сколько человек меня встречает. Покорно, ничем не выдавая своих намерений, стану спускаться. И вот когда мне останется пройти пять или шесть ступеней, я перепрыгну через перила. А там уже дам волю своим ногам. Двухкилометровую дистанцию я с легкостью пробегаю за семь минут. Пусть попробуют угнаться. И пусть попробуют открыть огонь – я буду зайцем петлять между оранжевых заправочных цистерн. Мы еще поборемся, Ирина. Моя глупая, моя взбалмошная, моя нелюбимая Ирина…

Оперативники поравнялись со мной. Я не открывал глаза, но почувствовал, как кто-то из них задел мое плечо. Запахи, слабое движение воздуха и теней, которые можно различить даже сквозь веки… Но шаги стали удаляться. Оперативники прошли мимо меня, не остановившись. Я открыл глаза и обернулся. Они продолжали идти по проходу – целеустремленно, наступательно, в ногу. Красавцы! Но почему они обделили меня своим вниманием? Я даже почувствовал что-то вроде досады: такой масштаб событий – и не ради меня? Хоть вскакивай с кресла и кричи вдогонку: «Эй, ребята! Я здесь!»

Глава 15
С ПРИБЫТИЕМ!

Напряжение спадало лавиной. За две или три секунды с моих плеч сорвались тонны груза. Я ошибся! Никому я не нужен!.. И тотчас – новый шок, ледяной душ на расслабляющееся тело. Оперативники остановились напротив того кресла, в котором должен был сидеть я! Грузный мужчина намного более тяжело переживал ожидание, чем другие пассажиры; он был уже без галстука, и рубашка была расстегнута как минимум на три пуговицы, а по его отечному лицу скатывались капельки пота. Я не слышал, что ему сказали молодые люди, но физиономия толстяка стала оттягиваться книзу, будто была слеплена из мягкого теста, и того гляди подбородок коснется живота и станет по нему растекаться…

Молодые люди взяли его под руки. Толстяк не сопротивлялся, не шумел. Может, он так страдал от одышки и давления, что посчитал счастьем первым из пассажиров выйти на свежий воздух. На воздух, в ночную прохладу! А там уж разберется, что эти милые юноши от него хотят… Пассажиры провожали толстяка и оперативников в гробовой тишине. Мне было его жаль. Он волнуется, он в недоумении, ему предстоит пережить несколько не самых приятных минут – и все из-за меня. Молодые люди работали быстро и уже выводили грузного мужчину из салона. Полы его пиджака шлепали по спинкам кресел. На уровне поясницы темнело мокрое пятно. Засаленный воротник. Редкие, слипшиеся волосы на затылке, сквозь которые просвечивалась бледная лысина. Я слышал, как он тяжело дышит. Больной человек, для которого в жизни уже не осталось ничего радостного. Его существование отравлено непреходящей слабостью, одышкой, сердцебиением, помутнением в глазах. И зачем мучается человек?

Впрочем, я мучился вряд ли меньше его. Только ради Ирины! Только ради ее спасения! Так я увещевал свою совесть. Ну не станут же они его бить! И руки не будут заламывать. Видят же, что персонаж совершенно беззащитный и не представляет никакой угрозы. Отвезут на черной «Волге» в отделение транспортной милиции, где работают кондиционеры, посадят за стол, дадут отдышаться, нальют стакан воды, чтобы он запил нитроглицерин, а потом проверят паспорт и поймут, что ошиблись. Этому мужчине даже лучше – не будет толкаться в узком проходе, идти пешком до зала прибытия.

Его вывели. Салон начал медленно оживать. Пассажирам стало интересно: что же произошло и за какие заслуги толстяка так необыкновенно встретили? Я пока не задумывался о том, можно ли расценивать случившееся как редчайшее везение. Или же это какое-то необъяснимое, глубинное «или», в котором кроется чей-то удачный замысел. Я покосился на свою соседку. Она не обращала на меня внимания. Ее встревоженное лицо было обращено в конец салона, где рядом с иллюминатором сидел ее сын.

– Зайчишка! Котенька! Не вставай пока… Не вставай, я тебе сказала! Сядь, поганка! Вот только выйдем, я тебе все уши, как ботву, оборву! Всю душу мне вымотал, засранец!

Они могут проверить у него документы еще до того, как предложат сесть в машину, думал я, с тревогой поглядывая на шторки. Тогда события за этими кулисами развернутся не в мою пользу: оперативники ринутся назад. Если пассажиры уже начнут спускаться по трапу, в самолет их ничем не загонишь. Я решительно поднялся с кресла. Моему примеру тотчас последовали сначала наиболее нетерпеливые граждане, а потом все сразу, включая «зайчишку» с пока не оборванными ушами. Я вышел к трапу в числе первых и успел увидеть красные габаритные огни удаляющейся машины. Внизу нас встречала только сотрудница аэропорта. Вид у нее был растерянный, будто милиционеры пригрозили ей увольнением за халатное выполнение профессиональных обязанностей. Несколько пассажиров, не обращая внимания на ее жалостливые просьбы, ринулись через парковку к зданию аэропорта. Мне очень хотелось поступить так же, но я нашел в себе силы сдержаться. Лучше зайти в аэропорт с толпой, отягощенной сумками и массовым раздражением. А уж мамаша, обрывающая уши своему ребенку, притянет к себе внимание встречающих как магнитом. На ее фоне я буду выглядеть как облачко пыли.

Дисциплинированных пассажиров, в среде которых я хотел спрятаться, оказалось не так уж много. Толпой нас никак нельзя было назвать. Так, горстка индифферентных и полусонных личностей, трое из которых были в сильном подпитии и еле передвигали ноги. Мы зашли в здание аэровокзала и тотчас ощутили приливной удар встречной волны. Встречающие поглотили нас, перемешали с цветами, радостными возгласами, чмоканьем поцелуев, мазками губной помады, звяканьем автомобильных ключей, запахом водительских кожанок и навязчивым предложением «подвезти куда хочешь». Некоторое время я плыл в этом течении, но посреди зала остановился. Не стоило сразу выходить на площадь перед аэропортом. Оперативники, проверив документы у толстяка, ринутся именно туда, где уже начинают выстраиваться очереди на автобус, а таксисты гроздьями цепляются к пассажирам, которые еще не определились, на чем ехать.

Я свернул к кафетерию, заказал бокал разливного пива и, окунув губы в пену, стал оглядывать зал. Обыкновенная суета, которая периодически возникает в любом аэропорту после прибытия самолета. Прилетевших нетрудно было различить в толпе. Они отличались от тех, кому полет еще только предстоял, экспрессивностью, шумливостью, необузданной жестикуляцией, громкими голосами. Те же, кто стоял у стойки регистрации, казались удрученными и подавленными, будто им предстояла встреча с всевышним, а неискупленных грехов было выше крыши. Милиции не видно. Никто не обращал на меня внимания, если не считать двух потрепанных девушек с безобразно накрашенными глазами и выжженными перекисью волосами, которые стояли у соседнего столика, по очереди отхлебывая из жестяной баночки.

Я принялся рассматривать второй этаж, большей частью состоящий из кафе и игровых комнат, и сразу обратил внимание на вывеску с изображением земного шара, вокруг которого, словно искусственный спутник, летал почтовый конверт. Электронная почта. Проверить, не пришло ли мне очередное письмо от Человека?

Потасканные девицы сразу же переместились за мой столик, как только я его освободил, и не побрезговали не допитым мною пивом. Я поднялся на второй этаж, постоял у перил, глядя на людской муравейник, и незаметно, как мне казалось, просочился за дверь. Оказалось, это было кафе, только необычность его состояла в том, что на каждом столике стоял компьютер. Мне сразу бросилось в глаза предостережение: «Уважаемые пользователи Глобальной Сети! Убедительная просьба пиво и другие напитки на клавиатуру не лить и окурки не гасить мышкой!» Наверное, эта надпись не только насаждала высокую культуру в среде пользователей, но и демонстрировала чувство юмора, коим обладал хозяин. Из-за тяжеловесных, мерно гудящих мониторов торчали макушки голов. Призрачный зеленоватый свет придавал им некоторое сходство с болотными кочками. Было крепко накурено, и сквозь густой дым не представлялось возможным увидеть, что это помещение представляет собой в перспективе, за барной стойкой. Наверное, мне пришлось долго блуждать по этому лабиринту, натыкаясь на трупно-зеленых пользователей, приникших к экранам, если бы не тщедушный очкарик, который материализовался из дыма прямо передо мной.

Я сказал ему, что хочу проверить электронную почту. Очкарик кивнул и повел меня к свободному столику, по пути задавая оскорбительно-непонятные вопросы о том, какой ориентировочный объем в килобайтах я намерен скачать и ожидаются ли вложения с джей-пи-джийным форматом. Ответить по существу заданных вопросов я не решился и вместо ответа попросил юношу приготовить мне амстердамский абсент с наполнителем из замороженного сока галапагосского Porphira Umbilicus. Некоторое время мы, окутанные клубами дыма, стояли друг против друга, глядя глаза в глаза, точнее, очки в глаза, и наконец юноша предложил мне вместо абсента заказать жигулевского пива, а я попросил его не задавать мне больше никаких вопросов.

Расположившись перед монитором, я набрал на клавиатуре необходимые данные и с тревогой стал ожидать результатов. На мое имя пришло два письма. Тема у обоих та же: «Привет, дружище!» Я открыл первое, которое было отправлено два часа назад. Письмо оказалось до обидного коротким: «С прилетом! Ночуешь в гостинице «Баксан», номер забронирован. Утром посмотришь почту. Человек». Второе письмо оказалось совсем «свежим»: оно было отправлено каких-нибудь десять минут назад. «Вацура! Тебе не кажется, что за тобой плетется «хвост»? Не делай необдуманных шагов, помни про Ирину».

Я еще раз перечитал оба сообщения. Если в первом письме, несмотря на лаконичность, мне было все понятно, то второе сразу вызвало кучу вопросов. Что значит – за мной плетется «хвост»? Как я должен реагировать на этот вопрос? Если Человеку стало известно, что за мной следит милиция, то что я должен предпринять? И что значит «не делай необдуманных шагов»?

Я выругался вполголоса и чуть не опрокинул на клавиатуру кружку с пивом, которую очкарик любезно подставил под мой правый локоть. Мне так хотелось увидеть Человека воочию, так хотелось схватить его за воротник, намотать его чубчик себе на кулак и, выразительно глянув в его глаза, спросить: «Ты что имел в виду, лапландский окорок глубокой заморозки?» И вместо того чтобы выйти из почтовой программы да поехать в гостиницу «Баксан», я ткнул курсором в кнопку «Ответить адресату» и быстро набрал текст: «Дорогой Человечище! Если ты хочешь, чтобы я был тебе полезен и смог помочь тебе, то впредь выражайся яснее. В нынешней ситуации краткость не всегда определяет талант. Потрудись дать мне исчерпывающий ответ, что ты имел в виду под словом «хвост». Какой он длины и пушистости, какого окраса? И будь добр расшифровать твое глубокомысленное предупреждение про необдуманные шаги. К.В.».

Перечитав письмо, я исправил пару ошибок, которые была способна выудить моя грамотность, и с замахом шлепнул по клавише, отправляя сообщение – будто скакового коня огрел плетью по крупу. Но это было баловство, игра с самим собой. Ведь письмо принципиально ничего не решало. Скорее всего, Человек его не прочитает, потому что, судя по обратным адресам, он не возвращался туда, откуда отправлял мне послания.

Я отпил глоток пива, которое оказалось на редкость гадким, и уже хотел встать из-за стола, но тут компьютер издал тонкий мелодичный звук. Оказывается, я забыл закрыть свой почтовый ящик, и он запищал, извещая меня о приходе нового почтового сообщения. Каково ж было мое удивление, когда я увидел тему нового письма: «Привет, дружище!» Неужели Человек не только прочитал мое письмо, но и успел отправить мне ответ?

«Разъясняю для особо сообразительных, – писал он. – С того момента, как ты зашел в здание аэропорта, тебя стал пасти некий тип в черной бандане и солнцезащитных очках. Пока ты хлебал пиво в кафетерии, он торчал у газетного киоска и не сводил с тебя глаз. Сейчас его можно заметить у камеры хранения. Я далек от мысли, что ты прихватил с собой своего дружка, но ежели это так, то тебя ждут неприятности».

За мной следит какой-то тип в бандане? Я пялился в экран, стараясь ухватить, как птицу за хвост, некий важный вывод, который кружился где-то в поверхностных слоях моего сознания. Нет, не бандана должна сейчас волновать меня. Я хочу понять, откуда Человеку стало известно, что за мной кто-то следит? Значит ли это, что он сам следит за мной? Вот эти слова – «сейчас его можно заметить…» – выдают его с головой. Человек видит незнакомца в бандане сейчас, в эту минуту! Выходит, он где-то рядом. Может быть, совсем рядом, в этом Интернет-кафе…

Меня охватило волнение, какое я всегда испытываю, завершая расследование. Финиш, разгадка показались мне настолько близкими и ощутимыми, что я оторвал взгляд от экрана и огляделся в полной уверенности, что сейчас увижу некую злобную личность с узким, как у рыбы, лицом, который сидит за компьютером и шлепает по клавиатуре, сочиняя свои гнусные письма; и я кинусь к нему, схвачу его за уши и начну методично опускать его голову на клавиатуру, и его нос будет выбивать текст: «Я, мерзавец и негодяй, горько раскаиваюсь в содеянном…» Но вокруг меня лишь покачивались клубы табачного дыма да торчали зеленые макушки поверх мониторов.

Торопясь и шлепая мимо клавиш, я отбил ответ: «Никаких дружков я с собой не брал. Благодарю за предостережение. Может быть, ты проводишь меня до гостиницы? К.В.». Дал команду отправить. Сейчас он получит это письмо, станет читать, потом напишет сердитый ответ. Нашлепает что-то вроде: «Может, тебе еще лимузин с эскортом заказать? Сам доберешься!» У меня есть минуты две или три. Если он здесь – а больше ему негде быть, – то я его вычислю. И будет так, как я вообразил: очередное письмо этот негодяй напишет собственным носом.

Я встал из-за стола, вылил содержимое пивной кружки под стул и медленно пошел с ней к барной стойке – как бы за добавкой. Словно пчелиные рои, гудели системные блоки, мерцали лампочки внутри мониторов, пахло электроникой и мегабайтами. Я плыл в табачных облаках, насыщенных ионами, беззвучно, незаметно, как виртуальный герой какой-то «бродилки», вышедший из экрана. По обе стороны от прохода застыли в статичных позах зеленоликие люди. На глянцевых щеках, лбах и носах проступали фиолетовые сосуды и капилляры, несущие зеленую кровь. Кто-то беззвучно шевелил баклажанными губами, кто-то курил, глядя сквозь дым глазами, наполненными купоросными слезами, чьи-то сизые пальцы с распухшими суставами быстро бегали по клавишам, и этот звук напоминал шум дождя, когда сидишь на чердаке сельского дома. Экраны переливались, как хамелеоны, меняли окраску, притухали и вспыхивали с новой силой, хаотичная смена изображений отражалась в глазах и очках пользователей, и казалось, что я попал в царство роботов, у которых вместо глаз – маленькие мониторы… Я не думал о том, по каким признакам отделю убийцу от остальных пользователей; это должно будет произойти само собой, без моего волевого участия; организм сам, на уровне интуиции, подскажет мне: вот он! Надо только обязательно встретиться с ним взглядом – тем взглядом, который, подобно инфракрасному лучу, несет больше информации, чем слова или жесты… Я уже дошел до середины зала. Мне осталось проверить не больше дюжины компьютеров. Он где-то здесь. Я чувствую приближение к нему. Я уже слышу стук клавиш и ощущаю отражающийся в его глазах текст письма, адресованного мне…