Текст книги "Приключения ведьмы"

– Достали уже, пипетки использованные. Я же не виновата, что на них никто не обращает внимания! И парней я у них не отбивала, нужны они мне сто лет, чуды-юды в спортивных штанах. Ты только посмотри на них, на училок наших! Это не женщины, а мойва копченая. Ни сиськи, ни письки, и жопа с кулачок! Разве я виновата, что они такие! – горячо заговорила Кристина.

– С научным определением некрасивой женщины я полностью согласен, – заявил Даниил. – Это самое, которое с кулачок, нам не надо! Все остальное тоже должно быть соразмерным, – произнес он и сделал пальцами эдакое круговое движение, обозначающее не то объем женской груди, не то размер арбуза. Кристина сердито смотрит в окно. Мимо плывут дома, деревья, редкие прохожие спешат укрыться от холода. Желтые и красные листья засыпали асфальт, словно мокрая чешуя неведомой рыбы и никто не торопиться их убрать. За стеклом так сыро и гадко, что Кристина невольно посмотрела на салон. Панели солидно блестят полированным натуральным деревом, кожа вкусно скрипит и пахнет тем особым запахом, что хранится в салоне нового лимузина всего несколько дней после покупки. Потом его медленно убивает гадкая вонь так называемой «автомобильной косметики».

– Где ты взял такую машину? У меня и так куча проблем в школе, теперь из-за тебя вовсе съедят. Ты нарочно все делаешь? – спросила Кристина.

– А ты бы хотела, чтобы я явился в блеске молний и грохоте грома? Это вызовет ненужные толки и сплетни. Скромнее надо быть, Кристина! И откуда у тебя такое стремление к пышности?

– Не валяй дурака, Данила. Чего ты хочешь от меня?

– Серьезный разговор на ходу не ведут. Сейчас остановимся где нибудь и поговорим.

Бентли свернул на проселок. Машина неторопливо катится по мокрой земле, мягко переваливаясь на неровностях грунтовой дороги. Среди деревьев мелькает прогал. Даниил поворачивает руль, колеса погружаются в толстый ковер опавших листьев чуть не до половины. Автомобиль словно плывет по воздуху, затем останавливается на вершине холма. Отсюда открывается великолепный вид на город и окрестности.

– Кем ты собираешься стать, Кристина? – спрашивает Даниил.

– Не знаю, – пожимает плечами девушка. – Я еще среднюю школу не окончила.

Даниил некоторое время помолчал, потом взглянул на Кристину.

– Объясни мне пожалуйста, что значит закончить среднюю школу, – попросил он.

– Отсидеть положенное количество уроков, правильно ответить на вопросы учителей в конце года – это называется экзамены – и все. Потом вручают такую разноцветную бумажку, в которой написано, что ее обладатель имеет среднее образование. Внизу подписи учителей, директора школы и печать.

– Это все?

– Да.

Даниил вздохнул, наклонился к приборной доске. Указательный палец цепляет небольшой выступ, откидывается крышка. Рука в кожаной перчатке ныряет внутрь, раздается шебуршание, стук и перед лицом Кристины появляется листок бумаги, запаянный в прозрачный пластик. Бросаются в глаза крупные буквы с завитушками, водяные знаки. На бумаге написано: аттестат зрелости.

– Сей пергамент означает, что образование имеет место быть?

Кристина осторожно берет аттестат в руки, глаза быстро пробегают по строчкам.

– Это фальшивка? – подозрительно спрашивает девушка.

Демон трагически закатывает глаза, голова падает на грудь.

– Меня подозревают в подделке школьного аттестата? – раздается драматический шепот. – Я, высший демон, герцог потустороннего мира, подделываю жалкую бумажку? О, несмываемый позор! Где тут можно повеситься?

– Да ладно тебе. Откуда я знаю ваши демонские штучки! – смеется Кристина.

– Я царские указы подделывал – не отличишь от подлинных! – еще в далеком детстве. Это для меня давно пройденный этап, – похвастался демон.

– Хорошо. Будем считать, что школу я окончила на одни пятерки. Что дальше?

– Самое интересное. Но ты не сказала, кем хочешь быть!

– Никем. Пока мама на крыше часовни сидит таким страшилищем, никуда не поеду. Она меня всему научит. Дальше видно будет.

Даниил опустил затылок на подголовник, мизинцем жмет кнопку на маленькой панели возле сиденья. Кресло бесшумно отъезжает, спинка опускается. Демон несколько секунд рассматривает потолок. Взгляд скользит по ровным строчкам швов, на мгновение замирает на золотых шляпках заклепок. Даниил поворачивается к девушке, лицо серьезно, ни тени веселости.

– Хочешь узнать, почему я оказался в земле?

– Да. Расскажи.

– Начну издалека. Наш мир – я говорю обо всех мирах: верхнем, нижнем и вашем, человеческом – на самом деле один. Миры не могут существовать в отдельности, сами по себе. Все вокруг создал Творец, высшее существо, непостижимое и всемогущее. До него мир был жалок и беден. Вроде болота с лягушками, тритонами и тучами комаров. Творец упорядочил мироздание, убрал лишнее. Болото осушил, тритонов и лягушек отправил в сырые, темные подземелья, землю населил людьми, небеса ангелами. Но вскоре Творец понял, что природа людей двойственна. Одна половина души тянется к свету, другая хочет – ну, скажем так, в тень. Люди вообще уникальные существа. Только им дано право выбирать по окончании пути, где остаться – в преисподней или карабкаться на небеса. Их, кстати, семь. До наивысшего ползти и ползти, только единицам удается. Иногда эта двойственность проявляется в том, что отдельные представители рода человеческого способны переходить из мира людей в мир демонов. Эта способность – увы – не нужна вашему миру. Такие люди вынуждены жить вдали от других. Они не умеют и не хотят пахать землю, чинить сапоги или выращивать овощи. Пасти коров они тоже не умеют. Общество производства и потребления отторгает их. Глупые посредственности не понимают, что призвание этих людей – защита мира от обитателей преисподней. У Кристины округлились глаза.

– Кто это говорит? Небожитель? Нет, это слова демона, самого что ни на есть адского создания! Данила, у тебя переохлаждение?

– Кристиночка, ты рассуждаешь примитивно! В любом государстве есть судьи и палачи, врачи и убийцы, художники и маляры. Они заняты разным делом, но необходимы все! Это, – раскинул руки Даниил, – мир равновесия и симметрии. Есть черное и белое, холодное и горячее и так далее. Ад также необходим, как небеса. Одно не может существовать без другого! Есть преступление и наказание, подвиг и награда. Ты была в преисподней. Разве там души достойных людей?

– Ну, мне трудно судить, я там никого не знаю, – ответила Кристина.

– Тогда поверь на слово: негодяи последнего разбора. Достойный человек ни при каких обстоятельствах не окажется в аду. За соблюдением законов Творца есть кому смотреть.

– Подожди, подожди! А как же тогда… ну, бесы попутали, обманом заставили согрешить. Или вот: неведомые голоса приказали мне убивать. Так оправдываются серийные убийцы на допросах. Разве это все не проделки нечисти? Мне мама рассказывала, какие есть бесовские специальности. Вас целое войско, командуют 72 князя – забыла имена… Астарот, Асмодей, Маммона – вот!

– Кристина, девочка, так ведь на то и щука, чтоб карась не дремал! Ты вспомни, сколько вокруг тебя всякой дряни в человеческом обличье. Этот, как его – Антон! Разве он хорош? А этот, муд… Леонид Александрович? Нельзя сказать, что они законченные негодяи типа Андрей Андреевича Прахова и его женушки, но порода та же. Таким только условия создать – и пойдет расти темная сторона души. Все эти ожившие мертвецы, ходячие скелеты, привидения и прочие так называемые порождения тьмы на самом деле бывшие люди. Как жили здесь, так существуют и там. Обличье соответствует сути. Иной раз спрашиваешь новопреставленного: что хорошего ты сделал в жизни? Мямлит, несет чушь. Начнешь разбираться – кроме оплаты проезда в общественном транспорте, ничего. Запомни, Кристина, абсолютное большинство людей только одну сотую долю процента из всех добрых поступков делают от души, остальное – из корыстных побуждений или под страхом кары. Потому преисподняя перенаселена, а небеса пустуют.

– А вы, демоны?

– Мы над схваткой. Демоны и ангелы – две стороны одной медали. Наше дело надзирать и судить, человеку дарована свобода воли. Он сам за все отвечает.

В салоне стало холодно. Кристина зябко поежилась.

– Включи печку, а? – попросила она.

– Она работает. Что такое? – удивился Даниил.

Несколько раз нажал кнопку, но обогреватель равнодушно молчал.

– Ах, дряни! Менеджер сказал, что все в порядке, дополнительный обогрев работает так, что зимой в трусах можно сидеть. Теперь не фурычит ни основной, ни дополнительный! А бабла сколько содрали? Ну, гады, я вам устрою диарею с насморком! – погрозился Даниил.

– Ну что ты, Данечка, как можно так расстраиваться из-за мелкой проделки беса? Ты ж над схваткой! – съехидничала Кристина.

– Да я … – демон с шумом выдохнул, обвел салон налитыми кровью глазами.

– Ну-у, Данечка, не расстраивайся, – промурлыкала Кристина, пальчики нежно коснулись черных локонов. – Лучше расскажи мне о людях с необыкновенными способностями. Ты обещал!

– Да? Ладно, сейчас, – ответил демон. Он несколько раз глубоко вздохнул, от тела повеяло жаром, словно внутри разгорается пламя, одежда начала потрескивать. Даниил закрыл глаза, длинные пальцы сжались в кулаки так, что кожаные перчатки едва не разошлись по швам. Последовал мощный выдох, в салоне повеяло прохладой, тело демона перестало источать жар.

– Итак, слушай. История старая, но второго такого уникума до сих пор не появилось. В середине 3 века новой эры появился на свет некий Антоний. Он позднее стал одним из основателей монашества. К 18 годам осиротел. Влечения к мирской жизни у него не было. Он раздал имущество нищим, младшую сестру оставил на попечение добрым людям, а сам решил вести отшельническую жизнь, дабы совершенствовать душу. Ушел в горы, отыскал там старую гробницу и поселился в ней. Молился дни и ночи напролет, не ел и не пил. Ну, почти. Какой-то минимум воды и пищи принимал. Мелкие бесы сразу накинулись на него, но он довольно легко с ними справился. Тогда явились посильнее, но и у них ничего не получилось. Вскоре Антонию надоели драчки с мелкотой и он отправился в еще более уединенное место, имевшее к тому же дурную славу у окрестных жителей. Это были развалины древней крепости, в которых, как уверяли люди, поселились демоны. И они были совершенно правы!

Даниил замолчал. По лицу пробежала тень, глаза сверкнули недобрым огнем, потом улыбка осветила хмурый лик.

– Эх, да что там! – воскликнул он. – Были времена, теперь одни моменты! Драка пошла не на жизнь, а на смерть. Демоны никак не могли поверить, что какой-то мальчишка может им сопротивляться. Что только ни делали – и зверями прикидывались, и разбойниками… А уж привидениями да ходячими скелетами – без счету! Просто толпами бродили по развалинам, выли и орали дурными голосами до хрипоты. А парню хоть бы что! Сядет повыше и псалмы бормочет. Сам придумывал, паразит! Если кто из скелетов или ходячих мертвецов слишком близко подходил, он в них камни швырял. Перекрестит и бросит… Вначале побольше выбирал, а потом силы набрался и стал малюсенькими такими камешками швыряться, с горошину. Только били эти горошины, как пушечные ядра! Не успевали кости собирать… А с привидениями разбирался? Поманит, бывало, пальчиком. Ну, фантом рад стараться – волосы распустит, глаза выпучит, затрясется весь и кинется на парня. А тому только этого и надо. Только привидение подлетит поближе, он его перекрестит и плюнет прямо в рожу глупую. От фантома только запах остается. Антоний после этого сразу спать ложился – запах издохшего привидения комаров хорошо отпугивает. Наглец – слов нет!

И так ему в этой крепости понравилось, что решил он остаться. Друзья раз в год приходили, приветы передавали, хлебушка приносили. Ну, поговорят о том, о сем, посидят и уходят – страшно им там было. А Антонию хоть бы что! Не поверишь, он демонов работать заставил! Не сразу, конечно, вначале на мелких бесах учился. Потом на более крупных перешел. Чтобы с ним сразиться, даже из нижних ярусов ада являлись демоны и какие! У любого душу вырвут с корнем одной левой. А тут облом-с! Да-а, многим тогда рога посшибали, с должностей повыгоняли. Пришлось даже солдат посылать. Один полк демонов, второй… Как в святую воду канули! Что делать? Оставить все, как есть, невозможно, разлагающе действует на народные массы грешников. Приняли решение – не обращать на Антония внимания, как будто его нет вовсе. Даже говорить о нем запретили. Но молодые да ранние демоны все равно пытались совладать с ним. Вот их-то он ловил, как зайцев в силки. Представь себе, к нему, Антонию, вовсе перестали приходить люди. Бесы внушили, что он погиб и суеверные дураки поверили. Еще и вход в крепость замуровали. А тому хоть бы хны! Каждую ночь демонов строит! Да, чуть не забыл… с демонессами как было – умора!

Данила засмеялся, захлопал в ладоши и аж подпрыгнул от радостного воспоминания.

– Ну, бесовки быстро отступили, Антоний глупых телок на раз колол. Придет какая и давай сказки рассказывать, что ее из дома выгнала злая мачеха или заблудилась, скоро ночь, идти некуда! Устроится возле костра и начинает: то повернется так, чтобы грудь было видно в вырез, то сядет, платье прихватит руками, чтобы зад обтянуло. А бывало и вовсе чуть не голыми являлись – мол, разбойники напали, насилу вырвалась, прими такой, как есть! Ну, стрельба глазами, улыбки, вопросы типа – а у вас есть девушка? Нет? Почему? Вы такой видный мужчина, никого не боитесь, такие нравятся женщинам, нам так необходимо сильное мужское плечо… Стандартный разводной набор. Самые наглые залезали в штаны вообще без разговоров. Антоний возьмет за шиворот, да во двор. Крику, стонов – а ему хоть бы что! Пучок розог перекрестит, да как нахлещет по тому месту, которое они больше всего выставляли. Демоны рассядутся на стенах и со смеху умирают. Как на представление летали!

Демонессы – те хитрее были. Прикидывались принцессами, царицами. Мол так и так, прослышали мы о святости вашей, хотим рядом пожить, ума-разума набраться. Так он их работать заставлял днем, а ночь напролет молиться. Сутки, двое и принцессы исчезали. Одна три дня жила, терпела. На четвертый Антоний достал бутылку святой воды, да незаметно подлил в кружку. А воду он делал – что тебе сказать! Один стакан беса с ног валил. Выпила демонесса и давай скакать по крепости. Демоны на стенах ржут, Антоний усмехается, бесы, которых он в плену держит, рыдают!

В добровольном заточении Антоний провел двадцать лет, постигая науку открытой войны с демонами. Много сильных бойцов приходили силой меряться, даже князья пробовали. Иной раз крепко Антонию доставалось. Но победить его так никто и не смог. Антоний и дальше бы сидел в крепости, внешний мир был ему не интересен, но слух о нем распространился по земле. Как и бывает в таких случаях, нашлись те, кто не поверил. Они то и разыскали в подземелье древней крепости отшельника, вывели на свет. Друзья считали его давно умершим и не поверили своим глазам, когда увидели молодого, полного сил мужчину с румяным лицом и ясными глазами. Антоний не выразил ни радости, ни смущения при виде людей – он достиг уже совершенной ясности и покоя. Вернулся в свое жилище, вокруг него поселилось множество последователей. Антоний поучал их, но достичь вершин мастерства в борьбе с демонами никому не удалось. Причина проста – натура Антония была двойственна. С одной стороны, он был человеком, с другой – демоном. Потому и был неподвластен ни людям, ни исчадиям.

Даниил замолчал. За окном день медленно угасает, уступая место прохладным сумеркам. Дождь прекратился, редкие капли срываются с желтых листьев и пропадают в бурой массе мокрой травы. На небольшом экране зажигается надпись: «Хотите включить свет»? Даниил трогает пальцем сенсор, надпись исчезает.

– А что было дальше? – спросила Кристина.

– Дальше? Жил себе Антоний, не тужил. Он обрел дар особой, не плотской и не книжной, рассудительности. За советом к нему в пустыню приходили люди, простые и знатные, философы и правители. Антоний исцелял душевные боли, прогонял бесов, мог посрамить надменного умника и преподать назидание. Прожил на этом свете 105 лет и до последнего дня сохранил здоровье, силу и ум. Он был чужд тщеславия и, почувствовав близость ухода, велел похоронить тело в тайном месте.

– Интересно, – вздохнула Кристина. – Только ты ведь не просто так это рассказал, верно?

– Да, – кивнул Даниил. – Ты из той же породы, Кристина. Обычная жизнь не для тебя. Ты, конечно, можешь попробовать жить, как все люди, но тебе быстро надоест, поверь мне. Давай рассуждать. Итак, ты заканчиваешь школу, потом идешь на работу… нет, поступаешь в институт. Первые два года пройдут весело и быстро. Потом начнешь задумываться, что время пролетело, а ты еще не замужем. Об этом беспокоятся все девицы, кому исполнилось двадцать и выше. Ну, получишь диплом, пойдешь работать. А дальше? Восемь часов на сон, еще восемь на работу, остальное есть жизнь. Разве не так?

Кристина не ответила.

– Рассуждаем дальше. Стать известным, уважаемым и состоятельным человеком удается единицам. Посмотри на так называемых «звезд»! Это самые обыкновенные скоморохи. Как они стараются все время быть на виду! Любой ценой – участие во всевозможных скандалах – особенно ценятся сексуальные! – шоу, фестивалях и концертах, заводят полезные знакомства с теми, кто может похлопотать, помочь, замолвить словечко или просто дать денег. Но молодость и красота проходят быстро. Поэтому талант талантом, но замуж выскочить надо за богатенького и по возможности, старика – меньше терпеть. Мужчины этой подлой породы тоже дрянь еще та. Снаружи красавчики, внутри одна подлость. Сколько их было – тьмы! А сколько будет? Ладно, оставим шутов, это племя неистребимо. Допустим, ты пошла в науку. Думаешь, там все просто? Да будь ты хоть трижды Ньютоном, если не возьмешь старого пердуна… прости, члена корреспондента Академии наук, профессора и директора НИИ по совместительству, в соавторы, твоя гениальная работа, должная потрясти основы мироздания и перевернуть современную науку, не увидит свет никогда! Старые поганки, из которых состоит научный совет, высмеют тебя, выставят дурой. И это в лучшем случае, в худшем объявят сумасшедшей и навсегда запретят заниматься научной деятельностью. Не веришь? А Галилео? Ты думаешь, его невежественные церковники преследовали? Вовсе нет! Научная элита того времени. Люди умные, образованные, они первыми поняли, какую опасность несет истина Галилео. Все звания, премии, научные гранты и прочие материальные блага придется вернуть тем, кто давал. Что останется? Позор, нищета и насмешки! Каково это тем, кто привык к уважению, даже поклонению, к постоянным подачкам со стороны правителей? А ну как король обидится? Можно и голову потерять! Вот и получается – священная инквизиция была лишь инструментом в руках профессуры, этой «научной элиты»! И не только в случае с Галилео. А борьба с космополитами, с генетикой, буржуазной лженаукой? Это было совсем недавно, в середине прошлого века, по историческим меркам, только что.

Даниил вздохнул, покачал головой.

– Была одна. Математикой занималась. Так полоумные уроды ее камнями закидали. Насмерть!

– Я не собираюсь кривляться на сцене и это… как там… трясти основы мироздания тоже не буду, – тихо сказала Кристина.

– Лады. Возьмем бизнес. Вот собрался человек делом заняться, создавать материальные блага для себя и окружающих. И что? Нет, сначала все в порядке, работай, тебя никто не тронет. Но как только ты станешь на ноги, так сразу слетятся падальщики – налоговые инспектора, продажные менты, всякие проверяющие из фондов. И чем больше дело, тем крупнее стая падальщиков. И всем дай! Поговорка ворон ворону глаз не выклюет не про них. По статистике МВД каждый год погибает несколько сотен милиционеров. Ты думаешь, это все жертвы необъявленной войны с преступностью? Отнюдь. Половина сами бандиты.

– Тебя послушать, так надо в подметалы идти! – хмуро произнесла Кристина.

– Ни в коем случае! – воскликнул демон. – Ты до конца жизни будешь выяснять отношения с дворником соседнего участка, потому что он систематически станет сваливать мусор на твоей территории вместо того, чтобы вовремя вывозить его на мусоровозе. Потому что водитель… ха-ха… тоже требует взятку!

– Да ну тебя! Обрисовал будущее, спасибо! – крикнула Кристина.

Дверь распахнулась, в салон ворвался холодный воздух и шорохи падающих листьев. Девушка со злостью толкает дверь обратно, быстро идет к краю холма. Даниил в мгновение ока появляется рядом. Идет сбоку, как ни в чем ни бывало, со вздохом произносит:

– Вот так всегда: сказал правду – потерял друга.

– Я и без тебя знаю, что все непросто! Но ведь как-то живут люди, не жалуются, – раздраженно сказала Кристина.

– Ошибаешься, Кристиночка! – мягко возразил Даниил. – Жалуются, еще как. Если бы ты слышала, о чем просят в церкви… Удивительно, но палач и жертва клянчат у Творца одно и то же! Послушай меня, девочка, – Даниил положил руку на плечо Кристины и ласково заглянул в глаза. – Тебе надо принять мое предложение.

– Замуж что ли? Да ты спятил совсем, старый черт! Мне только шестнадцать лет, я еще в школе учусь, – окончательно рассердилась Кристина.

Даниил замер, словно уткнулся в невидимую стену, глаза расширились. Пальцы разжались, ладонь соскользнула с плеча девушки.

– Я совсем не это имел в виду, – ошарашено забормотал демон. – Хотя… хм… девица очень недурна. Фигурка просто чудо и характер ангельский, не то, что наши демонессы – все до одной стервы! Эй, эй, подожди, Кристиночка. Я говорю совсем о другом! – спохватился Даниил. Он догнал девушку, пошел рядом.

– Кристиночка, я предлагаю тебе работу… нет, жизнь. Совершенно другую, не такую, как у всех остальных смертных! – торжественно провозгласил демон.

– Не парься, чувак, – хмыкнула Кристина.

Даниил вздохнул, сокрушенно покачал головой.

– Ладно. Короче, ты можешь стать очень значительной фигурой в преисподней. Последнее время на верхнем ярусе творится… э-э… не знаю что! Нечисть из людей добровольцев совсем распустилась. Руководство расписалось в полной беспомощности. Понимаешь, демоны не всегда могут понять людей. Мы все-таки разные. К человечкам нужен подход. И ты – не сразу, конечно, набравшись опыта – могла бы справиться с этой задачей.

От удивления Кристина широко распахнула глаза, руки описали в воздухе сложный пируэт, рыжие волосы вздыбились под порывом ветра.

– Ты хочешь отправить меня в ад? За что? Ах ты паразит этакий! – крикнула девушка.

Глаза загораются недобрым оранжевым светом, между пальцами пробегают искры. Откуда ни возьмись, появляется меч. Только теперь он не из металла. Рукоять и крестовина горят золотом, вместо клинка вытянулся узкий язык белого пламени. Кончик касается земли, сырые листья вспыхивают чадным огнем, появляется черная полоса, поднимается столб дыма и пара. Даниил отскакивает с такой быстротой, что вокруг него воздух скручивается в жгуты, листья и трава взлетают ввысь и медленно планируют к земле.

– Что ты, что ты, я совсем о другом! Ну, наберись же терпения выслушать до конца! – взмолился демон.

– Ну!

Даниил осторожно приближается, слышно тихое бормотание:

– Какой темперамент! Протуберанец солнечный, а не женщина…

Не дойдя трех шагов останавливается, для чего-то поднимает руки вверх.

– Кристина, ты лишь наполовину человек. Тебе дарована возможность бывать в разных мирах. Преисподняя лишь место твоей работы, жить будешь на земле. В любой стране, городе – все к твоим услугам, – торопливо говорит Даниил, опасливо косясь глазом на пылающий меч.

– Я не цыганка, охоты к перемене мест не испытываю, – ответила Кристина. Оранжевый огонь в глазах немного притих, но лицо хмурое и Даниил на всякий случай отступает еще на пару шагов.

– Тем лучше, будешь жить здесь, с мамой… Кстати, дети за грехи родителей не отвечают, но вполне могут… э-э… способствовать тому, чтобы заклятие исчезло раньше срока.

– А именно?

Даниил замялся, картинно развел руки, глаза закатились под лоб – демон изобразил борение чувств с обязанностью.

– Даня, хватит дуру гнать, трынди по делу, – ласково попросила Кристина.

– Простите, мадмуазель, – спохватился Даниил. – Я уполномочен заявить, что заклятие с Натальи будет снято, если ты согласишься работать в преисподней, – торжественно заявил демон.

– Тебе можно верить?

– Вполне. Мы играем честно и всегда выполняем обещания. Обманываем только тех, кто хочет быть обманутым, – усмехнулся Даниил.

– Как это? – удивилась Кристина.

– Э-э… тебе знакомы выражения: я имела в виду; я хотела сказать; я подразумевала? Только люди могут говорить одно, иметь в виду другое, хотеть сказать третье, подразумевая четвертое. Когда реальное воплощение желаний не совпадает с подсознательным хотением, человек чувствует себя обманутым, – ответил демон, при этом указательный палец назидательно вытянут вверх.

– Круто загнул. Но понятно. Второй вопрос: ты ведь не самый главный, верно?

– Кристина, вопрос решен на самом высоком уровне. Я бы не посмел сделать сырое предложение, – слегка оскорбился Даниил.

Кристина только сейчас заметила, что вокруг сгущаются сумерки, воздух холодеет, сырость крадется под одеждой к горлу.

– Мне надо подумать. Отвези меня к маме, – попросила Кристина.

Через полчаса случайный прохожий мог наблюдать удивительную картину – роскошный бентли ручной сборки неторопливо едет по грунтовой дороге к старому кладбищу. Полно воды, колеса скользят в жидкой грязи, днище шкрябает по земле, но автомобиль стоимостью в четверть миллиона долларов упорно ползет дальше. В салоне двое – черноволосый парень и рыженькая девушка.

…директор и владелец автосервиса с громким названием «General mobile» отдыхает после трудного дня. Фамилия директора Колобов, но друзья и компаньоны зовут Колобком за круглые формы туловища и лысую, как бильярдный шар, голову. Спина покоится на подушке дивана, ноги лежат на столе. В губах дымит настоящая гаванская сигара, в руке плещется мартини в пузатом фужере. На противоположной стене горит огнем плазменная панель, женщина с роскошными формами заканчивает снимать трусики, звучит протяжная музыка. Стриптиз идет крупным планом, груди заслоняют экран и кажется, что розовые соски совсем близко, стоит только вытянуть губы. Камера опускается ниже, еще ниже… Внезапно раздается громкий шлепок, голая стриптизерша с визгом убегает. На экране появляется мужчина, черные волосы ниспадают на плечи, строгий черный костюм со стоячим воротником сидит, словно военный мундир. На бледных скулах играют желваки, губы сжаты в линию, взгляд пронизывающий и неподвижный, как у гипнотизера. У Колобка брови ползут на макушку, глупо открывается рот. Серый кубик пепла сваливается с кончика сигары на штаны, но это остается незамеченным. Колобок точно знает, что на диске записан только стриптиз, больше ничего, он уже раз пять его смотрел.

– Шо за фигня? – бормочет Колобок, палец вдавливает кнопку на пульте, но панель не реагирует. – Да шо такое, е… – вскрикивает он и опять давит пульт.

– Как будем разговаривать, по-людски или по-нашему? – раздается голос с экрана.

– Шо? – бормочет Колобок и вдруг вспоминает – это тот самый лох, что сегодня пригнал ломовую тачку поставить дополнительный обогреватель. Холодно ему, видите ли! Ну, поставили обогрев, только к компьютеру подключить забыли, а если честно, то просто не знали. Бабки лох кинул и свалил, с понтом, он круть. Колобок с обогревом не парился, потому как лох обмолвился, что ему сегодня далеко надо быть, а номера на тачке столичные. Лысина директора автосервиса покрылась бисеринками пота, коленки задрожали.

– Во блин! В бухле глюкодел или сигара с травкой? – бормочет он, дико оглядываясь, будто неизвестные отравители таятся рядышком.

Мужчина в телевизоре вытягивает руку, плазменный экран покрывается рябью, в центре появляется выпуклость. На шее Колобка смыкаются холодные пальцы. Сигара летит на диван, кожа начинает дымиться, фужер со звоном падает, по полированной столешнице разливается липкая лужа мартини. Колобок мертвеющими губами шепчет:

– Шо? Шо? Шо?

– Слушай, грязь. Бегом бежишь в мастерскую – моя машина уже во дворе – и ставишь обогрев как надо. Не уложишься до рассвета – головешкой станешь, – гремит голос, от которого дрожат стены и осыпается штукатурка.

И тотчас вокруг Колобка появляется огненные клубки. Словно шаровые молнии, окружают со всех сторон, вытягиваются извивающиеся отростки и жалят огнем. Холодные пальцы исчезают, Колобок падает на колени, хватает воздух ртом, как загнанный конь. Рыжие щупальца огня тянутся к нему, влажная от пота кожа шипит, ожоги расцветают багровыми цветами. Директор автосервиса срывается с места, словно ошпаренный. Хлопают двери, слышен топот ног. Завывая от ужаса, Колобков вскачь уносится в мастерскую…

Наташа встретила дочь на пороге часовни. Дверь негромко хлопнула за спиной Кристины, отсекая холод и сырость снаружи. В часовне тихо и тепло. Мать и дочь молча сели на лавку под стеной.

– Мам, у тебя новая мебель появилась? – пошутила Кристина.

– Твой новый знакомый постарался, – буркнула Наташа. – Подлизывается, хитрый черт!

– Мам, он мне предложение сделал.

– Что? Тебе еще семнадцати нет, как он смеет! И вообще, ты отдаешь себе отчет, кто он?

Кристина смущенно заулыбалась, пожала плечами.

– Он замуж выходить не предлагал. Я о другом. Даниил сказал, что у меня двойственная природа, я могу быть и там, – показала она глазами в пол, – и здесь. Кроме того, если я соглашусь, с тебя будет снято заклятье.

Наташа быстро взглянула на дочь, отвернулась.

– Хозяин знает, какую струну затронуть, – прошептала она. – Что еще он предложил? – спросила она громче.

– Ну… больше ничего. Долго рассказывал о каком-то Антонии. Сказал, что мы с ним одной породы, – пожала плечами Кристина.

– А-а, этот… А демон не рассказал тебе, как в запечатанной могиле оказался? – спросила мама.

– Ой, нет. Я спросила, а он заговорил о другом, я и забыла! – всплеснула руками дочь.

– Не забудь в следующий раз.

Наташа встала с лавки, подошла с маленькому окошку. Моросящий дождь заливает стекло, холодный ветер воет в трещинах на крыше, голые ветви заснувших на зиму деревьев мертво стучат по стенам.

– Что я могу сказать, дочка… Даниил прав, в мире людей тебе не дадут покоя. Прими его предложение, но помни – демоны все время будут проверять твою силу, такова их природа. Если обнаружат слабость – накинутся.

– А разве люди не такие, мама?

…истекающий кровью человек медленно бредет по извилистой дороге. Лицо исполосовано свежими шрамами, уши вырваны, из полуоткрытого рта торчат обломки зубов. Стертые до кости пальцы сжимают склизкие от сукровицы рукояти тачки, заполненной до половины человеческими испражнениями. Ступни представляют собой сплющенные куски сырого мяса, сорванный ноготь большого пальца на правой ноге болтаются на жилке, других ногтей уже нет. Тело покрыто язвами, гнойниками, белые черви, поедатели гнили, бодро ползают по лицу в поисках мяса послаще. На спине тянутся багровые полосы – следы бичей надсмотрщиков. От человека отвратительно пахнет тухлятиной. Когда-то его звали Андрей Андреевич Прахов. Сейчас… невозможно произнести те слова, которыми его называют. Он был уважаемым и состоятельным человеком, сейчас собирает дерьмо грешников на дороге и отвозит в отхожее место. На днях старший надзиратель поскользнулся – крику было на всю преисподнюю! Прахов тяжело вздохнул, теплый воздух заклокотал в легких, тело содрогнулось от боли – задел оголенные нервы в разбитых зубах остатками вырванного языка. Вдалеке послышались голоса, мужской и женский. Прахов с трудом поднял затуманенные болью глаза. На высоте… ну, седьмого этажа медленно плывет по воздуху рыжеволосая девушка. Длинное одеяние развевается за спиной шелковым шлейфом, на правом плече странный меч с языком пламени вместо клинка. Белый огонь не обжигает лица и распущенных волос. Странная девушка слегка касается рукояти пальцем и меч лежит на плече, как приклеенный. Глаза горят янтарным огнем, легкое одеяние облегает фигуру, девушка кажется обнаженной, а за спиной языки пламени из белого шелка. Лицо показалось знакомым. Прахов раскрыл шире слезящиеся глаза, всмотрелся. Это та самая девушка, что явилась ему в морге! Рядом демон. Широкие черные крылья нервно сминают воздух, на лице выражение смятения, испуга и обожания. Судя по роскошному одеянию и размеру крыльев, это демон высшего разряда. Прахов так удивлен, что пальцы разжимаются, тачка тяжело плюхается на землю, зловонная жижа плещется на дорогу. Но бывший главврач Прахов ничего не замечает. Он слышит разговор двух высших существ!