Текст книги "Приключения ведьмы"

– Кристиночка, неужели ты мертва? За что? Кто тебя убил? – засыпала она вопросами дочь.

– Никто, мамочка, – засмеялась сквозь слезы Кристина. – Я жива!

У Наташи расширились глаза от непонимания.

– Тогда как ты сюда попала? – спросила она, взглянула на Данилу. – И почему с тобой демон высшего разряда?

– Этот? Гм, совсем не похож… – хмыкнула девушка.

Данила засопел, узкие губы вытянулись в линию, глаза сердито блеснули. Но возразить не решился. Кристина помогла маме подняться. Обняв друг друга, они направились к выходу. Демон удивленно посмотрел вслед, плечи поднялись и опустились. Данила покачал головой, потом, словно вспомнив что-то, крикнул:

– Эй, сударыни! Нарушение законов и святотатство не проходят даром в аду. Чуть не забыл – на выходе вас ждут.

Мать и дочь обернулись. Глаза вспыхнули оранжевым огнем. Наташа только презрительно скривила губы, но Кристина не смолчала.

– Какие жлобы мужчины здесь! Никто не хочет помочь женщине, только тискать могут, и то на лету!

Лицо демона вспыхнуло, словно его ошпарило кипятком. Данила вскинулся, как взнузданный конь, даже собрался притопнуть ногой, но вовремя остановился – вспомнил, что провалится на нижний ярус ада. Демоны всегда топают ногой по камню, если хотят провалиться сквозь землю.

– Да я бы и рад помочь, после потискаться, да не на лету, а как следует – с чувством, с толком, с расстановкой. Но что-то мешает, – удивленно пробормотал он. Взглянул на разбитый вдребезги крест, хмыкнул и бросился следом за двумя странными женщинами.

Глава 7

Наташа удивительно быстро вернулась в нормальное состояние. Тело наполнилось силой, спина выпрямилась, походка стала упругой, решительной. Пропало всегдашнее горестное выражение, лицо перестало напоминать мерзкую морду горгоны. Рядом с Кристино шла красивая молодая женщина с решительным и злым лицом и старое платье уже не выглядело бесформенной тряпкой. Это было одеяние злой колдуньи, готовой испепелить любого, кто встретится на пути. Пещера сталактитов обрывается и Кристина с мамой выходят в ущелье. На тропе никого, но Кристина чувствует – что-то изменилось. Наташа тихонько толкает дочь локтем, показывает глазами вверх. Уцепившись когтями в неровности стены, на склонах сидят человекообразные уроды – морды, словно склеенные из частей обличий разных животных, туловища покрыты рыжей шерстью, ноги человечьи, но ступни четырехпалые, похожие на индюшиные. Это надзиратели за каторжниками. Их привел сюда тот самый, с харей из куска сырого мяса, телячьим носом и жвалами из свиных клыков. Он сидит ближе всех, на небольшом каменном козырьке. По выражению морды трудно понять, что он думает. Левый глаз страшно выпучен. Кажется, еще чуть-чуть и белый шарик с черной точкой в середине выпадет. В ущелье нечем дышать от запаха кислой псины, гноя и кала. Вонь исходит от тел надзирателей.

Наташа резко взмахивает руками и огненный шар летит прямо в грудь мясолицего. Раздается негромкий хлопок, в воздухе пахнет паленой шерстью. Надзиратель падает с козырька, волосатая туша смачно врезается в сухую землю, облако пыли скрывает упавшего. Наташа с усмешкой поднимает взгляд. Остальные чудовища – их не менее десятка – выжидательно смотрят вниз. Пыль медленно оседает. В тающем облаке сухой грязи Кристина первой замечает неладное – мясолицый шевелится. Кристина растерянно смотрит, как уродливая тварь приходит в себя. Спина выгибается горбом, кривые лапы упираются в землю. Еще мгновение и адская тварь встанет на ноги. В эту минуту меч словно оживает – в ладони начинает покалывать, рукоять нагревается, по лезвию бегут синие искры. Еще не понимая, в чем дело, Кристина поднимает оружие. Какая-то сила толкает ее вперед. Девушка бросается на чудовище, мама вскрикивает, хочет остановить дочь, но поздно – Кристина в шаге от чудовища. Надзиратель уже стоит на коленях, передние лапы упираются в землю. Облепленная мусором и песком морда поднимается, выпученный глаз налит кровью, жвала из свинячьих клыков со скрежетом перемалывают мелкие камешки, набившиеся в рот. Не удержавшись, Кристина бьет ногой в глаз, как форвард по мячу. Раздается смачный шлепок, мутные брызги разлетаются во все стороны. Чудовище ревет от боли и в эту секунду Кристина вонзает меч между лопаток. Рев обрывается хрипом, передние лапы подламываются и мясолицый надзиратель падает мордой в землю.

На стенах воцарятся тишина. Изумленные чудовища боятся пошевелиться. Пахнущий дымом ветерок трогает вздыбленную шерсть на безобразных головах. Кристина без видимого усилия вытаскивает меч, лезвие сияет чистотой, нет ни капельки крови. Оружие привычно ложится на плечо. Каменные склоны с обеих сторон буквально усыпаны уродливыми тварями, такое ощущение, что в аду объявлен выходной и надзиратели за грешными душами сбежались со всех уголков преисподней. Мерзкие твари сидят группами и поодиночке, где только можно. Стены будто покрыты зловонными фурункулами, так их много. Но ни одно чудовище не делает даже попытки наброситься. Кристина брезгливо обходит труп, подает руку маме. Женщины спокойно идут дальше. Появляется Данила. Демон удивленно хмыкает, качает головой. Волосы, собранные хвостиком, забавно колышутся, словно маленький пони обмахивается от надоедливых насекомых. Лицо становится серьезным. Демон простирает руки над тропой ладонями вверх. Труп надзирателя медленно поднимается, на мгновение замирает в воздухе, затем переворачивается ногами к земле. Безжизненное тело застывает на секунду, под ногами разверзается земля. Из трещины вырываются языки пламени, поднимаются клубы черного дыма, слышен злобный хохот, вопли и свист. Кажется, будто на нижнем ярусе собрали бывших футбольных болельщиков и теперь они всласть издеваются над проигравшей командой. И судьями. Демон поворачивает ладони вниз и труп надзирателя проваливается в трещину. Края смыкаются, крики и хохот исчезают, словно обрезанные. По воздуху плывет клубок черного дыма, сильно пахнет горелым мясом. Данила поднимает взор. Под строгим взглядом демона чудища словно уменьшаются в размерах, начинают суетливо шевелиться, перебегать с места на место. Не прошло и минуты, как все твари разбежались. В ущелье опять пусто и тихо, только ветер шуршит сухой травой и тихо завывает в трещинах.

Каменные стены исчезают и Кристина с матерью оказываются в сплошном тумане. Не видно пальцев на вытянутой руке. Кристина рассекает мечом вязкую муть и странная субстанция расступается. Словно ковровая дорожка ложится под ноги. Кристина безбоязненно идет дальше, Наташа за ней. Над головами раздается хлопанье крыльев, порывы ветра закручивают струями серый туман. Наташа испуганно смотрит в небо, оглядывается на дочь. Кристина пренебрежительно машет рукой.

– Не обращай внимания, мам. Летает тут всякая ерунда!

– Я вижу, ты совсем здесь освоилась, – удивленно произносит Наташа.

– Ну, не совсем. Только на маленьком участке.

Стена тумана внезапно обрывается, появляется бескрайняя пустыня.

– Прямо как в компьютерной игре. Загрузка очередного файла, – бормочет Кристина, подозрительно оглядываясь.

Ни тумана, ни гор, среди которых ущелье, не видно. Земля под ногами твердая, самая обычная. Кристина несколько раз топает ногой. Поднимается облачко пыли.

– Думаешь, провалимся? – с тревогой спросила Наташа.

– Это я так, на всякий случай, – успокоила Кристина.

Она посмотрела в темное небо, пожала плечами.

– Где этот порхающий?

– Ты о ком? – подозрительно спросила Наташа.

– Да об этом, Данилке. Он ведь летать может. Мог бы отнести нас туда, – мотнула головой Кристина вверх, – домой!

Наташа качает головой.

– Кристинка, ты хоть знаешь, кто это?

– Ну, демон какой-то. Помог мне попасть сюда за то, что я освободила его из заключения в могиле.

– Ну-ка подробнее расскажи, что у тебя за приключения были такие, – попросила Наташа.

– Ладно. Только давай на ходу, мне тут не нравится.

Наташа оперлась на руку дочери и они пошли прямо по пустыне. Обе хорошо знали, что дорог здесь не бывает, надо просто идти прямо. Хозяин здешних мест отпустит их, когда захочет.

Наташа слушала рассказ дочери молча, не отвлекая посторонними вопросам.

– Доченька, это демон высшего разряда, настоящее имя – Даниил, – сказал Наташа. – Он один из немногих, кому дано право общаться с земными женщинами.

– Так он соблазнитель? Этот, как его… альфонс? – скривилась Кристина.

– Нет. Я же сказала – демон высшего разряда. Аристократ, если хочешь. Такой не опустится до низких поступков. Но если его серьезно обидеть, он страшно отомстит. Высшие демоны не прощают оскорблений.

– Мам, расскажи о демонах?

– Хорошо. Согласно Иоганну Виеру, ученику Агриппы – это средневековый демонолог – в аду обитает семь миллионов четыреста двадцать пять тысяч девятьсот двадцать шесть демонов. Ими управляет 72 князя. Демоны организованы в 1111 отрядов по 6666 воинов в каждом. Другой знаток потустороннего мира, Михаил Пселл, живший в Византии в 11 веке, утверждал, что демоны делятся на огненных, обитающих над луной, воздушных, обитающих под луной. Кроме того, есть земные демоны, водяные, подземные и особая каста демонов светоненавистников, обитающих в самых глубинах ада – люцифуги и гелиофобы.

Земные демоны разделяются по роду занятий: полтергейсты – мелкие пакостники, шалящие по ночам. Они часто работают вместе с экстрасенсами, эдакими мошенническими артелями. Есть инкубы и суккубы – это соблазнители. От них люди заражаются однополой любовью. Служебные демоны прислуживают ведьмам, демоны кошмаров мучают людей во сне. Есть еще чистые демоны, они нападают только на святых. Это все мелкие бесы. Есть псевдобоги. Они придумывают ложные веры и распространяют их среди людей. Князь этих демонов Вельзевул. Демоны лжи дурачат людей предсказаниями, их князь Пифон. Изобретателями злых дел и порочных искусств руководит князь Велиал. Дьяволы мести, что заставляют совершать страшные преступления – их князь Асмодей. Есть обманщики, совращают людей лжечудесами, князь – Сатана. Заразу и всякие бедствия наводят демоны, предводительствуемые Мерезином. Сеятели раздоров и войн фурии, ими правит Аббадон. Есть лжесвидетели и соглядатаи под предводительством Астарота. Искусителями и злопыхателями руководит Маммона. Демоны редко владеют только каким-то одним злым искусством, они многое умеют, так что разделение условно.

– А мертвецы, что обитают в подземелье очистного завода?

– Прислужники. Это чернь, простолюдины преисподней. Их даже сюда, на край ада, не пускают.

– А кто были те, что сидели на скалах. Страшнючие такие!

– Из людей. Те, что всю жизнь творили злодеяния. Их за особые заслуги назначают надзирателями за грешниками низшего разряда.

– Я летела сюда над какими-то странными холмами. Множество изувеченных людей тачками везут землю на вершины. Холмы растут и медленно движутся. Что это?

– Здешние обитатели ненавидят друг друга, стараются захватить чужую территорию. Тут постоянно дерутся все со всеми, благо раны зарастают через несколько часов и можно опять убивать. Райское место для маньяков и негодяев всех мастей.

– Значит, тот урод, которого мы убили, на самом деле жив?

– Здешних обитателей нельзя убить, их можно только победить. Они бестелесны. То, что выглядит как рана, не является таковой на самом деле. Как бы объяснить… Люди не видят душевных травм, которые наносят всем подряд, даже близким. Порезал палец – вот это рана! Некоторые теряют сознание, увидев каплю крови. В тоже время могут такое сказать, что у человека сердечный приступ случится. Попав сюда, ты обрела духовное зрение. Оно дает тебе возможность видеть и осязать непостижимое для обычного человека. Этот мир, – обвела руками вокруг Наташа, – невидим. Атеисты смеются над верой, их главный аргумент – потустороннего мира нет! Это не так. Крот слеп от рождения, наш мир для него тоже не существует. Также слепы те, кто утверждает, что реален только видимый мир, другого нет. Грань между мирами очень тонка, но непреодолима для обычных людей. Ты не убила надзирателя, а превозмогла. Его поражение тем более горько, что победитель – телесный человек. Надзиратель будет наказан.

– Телесный, бестелесный… духовное зрение… грани … – вздохнула Кристина. – Я читала, что ад находится под землей. Но ведь она круглая! Значит, врут все древние мудрецы?

– Нет. Человеку, рожденному в трехмерном физическом мире, очень трудно понять устройство иного мира. Еще труднее объяснить понятое тобой другим людям. Особенно невежам, которых большинство. Этот мир расположен ниже нашего, потому и под землей. Знаешь, лет тридцать назад удалось просверлить скважину рекордной глубины – почти пятнадцать километров. Нефть искали на севере нашей страны. А еще ученых интересовало, что находится на такой глубине. А один, самый любознательный, предложил опустить микрофон, чтобы записать звуки бездны. Уж что он там хотел услышать, неизвестно. Собрали людей на площади, хотели – по тогдашнему обычаю – провести митинг. Только когда включили усилители, из динамиков раздались такие крики, что все присутствующие были в ужасе. Некоторые потеряли сознание, иные лишились навсегда рассудка. Народ в панике бросился бежать! Звукозаписывающая аппаратура вышла из строя, сохранить ничего не удалось. Тем, кто присутствовал, запретили рассказывать кому бы то ни было о происшедшем. Вот так!

Наташа вздохнула, ветер вяло потрепал волосы, неподалеку закрутился юлой маленький смерч.

– Мы с тобой на самом верхнем этаже ада. Потому и зовется преисподней. Исподняя, то есть самый низ – там, – ткнула пальцем в землю Наташа. – Если пройти все круги ада, окажешься в таком мире, в котором даже высшие демоны бояться показываться. Именно там обитают люцифуги и гелиофобы! Что происходит в черном мире, не знает никто.

– А этот… ну, которого ты называешь хозяином?

– Даже властелин подземного мира предпочитает не приближаться к границе тьмы. Это все, что мне известно.

Данила торопливо идет по тропинке, где недавно прошли женщины. На лице демона написано сильнейшее недоумение, плечи то поднимаются, то опускаются, губы шевелятся. Изредка он простирает руки в стороны, обращает лицо к земле, словно вопрошает что-то. Не получив ответа, идет дальше. Уже виден конец ущелья, глыба черного гранита нависает над выходом, словно занесенный для удара кулак. Привычный к мрачной красоте подземного мира демон шагает, не глядя по сторонам. Внезапно земная твердь содрогается. Над головой грохочет камнепад, но глыбы падают в стороне. Огромный черный камень у выхода вздрагивает. Гранит начинает трескаться, появляются разломы, мелкие камешки сыпятся на землю. Появляются все новые и новые трещины, они трудно сползаются и вот на поверхности камня появляется образ – личина демона! Вместо волос языки пламени, на лбу пляшут странные знаки, постоянно меняющие размер и наклон линий. В огромных глазных впадинах стремительно перемещаются черные точки. Они разрастаются до размера яблока, в середине возникают огненные зрачки и становится понятно что это глаза. Постепенно уменьшаются, сползают к затылку. Нос, словно клюв гигантской птицы, высунулся наружу, из дыр извергается желтый серный дым, сыпятся искры. Рот похож на широкую воронку, зубы расположены по спирали, исчезают в глубине глотки. Страшный рев колышет землю и скалы. С большим трудом можно разобрать имя:

– Даниил!

Демон, словно подкошенный, падает на колени. Лицо приобретает синюшный цвет, губы трясутся, вместо уверенного мужского баритона раздается слабый писк:

– Да, властелин!!!

– Ничтожная самка человека, которую ты привел сюда, нужна мне! Ты поможешь ей вернуться на землю!

– Да, властелин, все исполню! А как быть со второй?

– Ее мать… Срок мучений еще не истек. Верни обеих, каждой предначертан свой путь и ты будешь рядом!

Гул и грохот, сопровождавшие каждое слово, медленно затихают. Демон несколько мгновений стоит на коленях, боясь пошевелиться, потом осторожно вздыхает, запоздало говорит:

– Да, властелин, все исполню.

Голос дрожит, сбивается на щенячье повизгивание. Демон садится на холодный песок, устало прислоняется к камню. Черная глыба становится гладкой, трещины исчезают. А ведь еще минуту назад здесь был лик хозяина ада! Данила вытирает рукавом потный лоб, веки медленно опускаются…

– Мам, а мам! Говорят, что есть семь небес. Это правда? – опять затеребила Кристина притихшую было Наташу.

– Почему нет? – пожала она плечами. – Если подземный мир так многообразен, значит и верхние миры тоже есть всякие.

– Вот бы интересно побывать там! – мечтательно произнесла Кристина.

Унылый пейзаж пустыни начинает меняться. Линия горизонта ломается, пространство расплывается, словно мираж. Из бликов и светлых пятен появляется другой мир. Кристина с мамой стоят на краю гигантской ямы. Неисчислимые толпы копошатся на дне, роют норы в стенах, собирают комья земли с пола и складывают в тачки. Нескончаемые вереницы согнутых под тяжестью груза людей плетутся по узким дорожкам наверх, тащатся по голой равнине к темнеющим вдалеке угрюмым холмам с дымящимися вершинами. Щелканье бичей, стоны и крики истязаемых сливаются в непрерывный шум, похожий на шорох и плеск текущей воды.

– Над этим местом мы пролетали. Только ямы тогда не было! – удивленно сказала Кристина.

Вокруг карьера цепью стоят надзиратели. Один из них оборачивается. Раздается удивленно-радостный вопль и надзиратели, сбившись в орущую толпу, бегут навстречу. Отступать некуда. Кристина берет меч обеими руками, брови сдвигаются к переносице, взгляд становится прицельным, лицо твердеет. Наташа хмуро отступает на шаг, разводит руки в стороны. Между пальцами пробегают рыжие вспышки, глаза загораются янтарным огнем. Стадо надзирателей останавливается в десяти шагах. Уроды разбегаются в стороны, обе женщины оказываются в плотном кольце чудовищ. Раздвигая толпу монстров плечами, вперед выходит нелюдь с кабаньей мордой. Маленькие глазки заплыли гноем, нижняя челюсть свернута вбок могучим ударом чьей-то ноги, верхняя перебита, слом сочится кровью, видны белые края кости. Спину украшает безобразный горб. Тело покрыто ожогами, язвами. В правой стороне груди сквозная дыра. На бедрах болтаются засаленные обрывки не то спортивных трусов, не то женских панталон. Волосатый обрубок хвоста загнут вниз, кровоточит.

– Эммануил! – ахнула Кристина. – Вот куда ты попал, ублюдок. Ну, подходи.

– Рассчитываешь на поединок? Зря! – заклокотал хриплый голос. Черные обломки клыков захрустели, морда нелюди исказилась от боли – Эммануил забыл, что сломанные челюсти еще не срослись, ими пока нельзя шевелить. Чудища зарычали, начали приближаться. Но не все. Кристина заметила, что некоторые с опаской посматривают на меч в ее руках и не двигаются с места, а отдельные даже пятятся назад. Спина выпрямилась, подбородок надменно выпятился, голос прозвучал сухо и презрительно:

– Когда твоя требуха срастется снова, я попрошу здешнее начальство назначить тебя возить дерьмо тачкой. Для надзирателя ты слишком глуп.

Эммануил бросается в атаку. От ярости монстр не чует ног под собой, мчится, словно гигантская горилла, опираясь о землю руками. Комья сухой глины взлетают в воздух, пыль закручивается клубами, земля содрогается от топота. Нелюдь несется, словно буйвол, ничего не видя вокруг. Кристина прыгает в сторону, переворачивается через голову и вскакивает на ноги. Эммануил промахивается, руки ловят пыльный воздух. Помня о страшном мече, монстр как можно быстрее поворачивается, но поздно! Кристина бросается на сопящее чудовище, клинок сверкает молнией и погружается на всю длину лезвия в брюхо. Эммануил еще не чувствует боли, но девушка резким движением поворачивает меч, затем изо всех сил рвет вверх, словно хочет дотянуться до неба кончиком лезвия. В брюшине появляется широкая рана, из нее потоком вываливаются внутренности. Грудная клетка с треском разваливается пополам, легкие комом мокрого белья шмякаются на землю, потоки черной крови заливают песок и лужа растекается по земле, потому что влага не успевает впитываться. Кабанья голова раскалывается, словно гнилой арбуз, черными крошками рассыпаются зубы. Серая мозговая жижа растекается по плечам. Клинок вырывается на свободу из черных внутренностей чудовища, лезвие вспыхивает радостным оранжевым пламенем. Толпа монстров шарахается прочь. Обитатели преисподней бегут что есть сил, чудовища мешают друг другу, падают, кувыркаются через голову, катятся по земле, вскакивают и бегут сломя голову.

Раздается хлопанье крыльев, маленькие пылевые смерчи разлетаются во все стороны. Рядом приземляется Данила. Черные крылья прячутся за спиной, пальцы сбивают с плеч невидимые пылинки. Лукаво улыбаясь, демон подходит ближе. Кристина стоит злая, взъерошенная, меч держит обеими руками. Данила с удивлением смотрит на пылающий клинок, качает головой.

– Успокойся, Кристина, иначе меч будет гореть все время, – произносит он, кивая на оружие.

Девушка только сейчас увидела, что происходит с мечом. Глаза от удивления расширились, она несколько раз взмахнула пылающим клинком, будто пытаясь потушить огонь. Яркость пламени чуть убавилась. Кристина вдруг почувствовала, каким легким стало оружие. Совсем недавно он казался ей тяжелым, неповоротливым и она со страхом думала, как управляться этакой железной дубиной. Сейчас вес меча словно пропал. Кристина держит оружие одной рукой, совершенно не напрягая мышцы. Меч стал легким, будто прутик! На лице расцветает улыбка и меч гаснет. Кристина вопросительно смотрит на демона.

– Он признал тебя. Наверно, – пожал плечами Данила. – Вот, возьми. Это перевязь для меча. Не будешь же ты таскать его все время на плече!

Демон взглянул на останки Эммануила. Разрубленное почти пополам тело уже не кровоточит. Нет выбитых зубов, серая слякоть мозгов сползлась в ком и медленно подбирается к половинкам черепа. Комок внутренностей, похожий на клубок змей, тоже вплотную подобрался к распоротой брюшине. Данила брезгливо наморщил нос, как бы между прочим сообщил:

– Я тут слышал недавно – совершенно случайно! – об открывающейся вакансии грузчика дерьма. Осмелюсь предложить другой вариант. Этажом ниже срочно нужен чистильщик печей. Работа двухсменная. Двенадцать часов возишь прогоревший уголь, остальное время отдых. Правда, грузить окалину надо голыми руками и обувки никакой, так что к концу рабочего дня мясо сгорает до кости на руках и ногах. Ну, волосы там, на макушке и других местах выжигает, иногда глаза лопаются от жара, так что все время отдыха уходит на заживление ран… Зато двухсменка, а не как здесь, круглые сутки возишь тачку, когда катишь пустую, отдыхаешь! Заманчиво, правда?

– Согласна. Когда соискатель созреет, отправь на испытательный срок. Лет на сорок! – махнула рукой Кристина.

– Заметано! Ну что ж, дамы, пора домой?

Земля встретила дождем и ветром. С деревьев осыпаются листья, капли стучат по крыше часовни, единственное окошко залито водой. Кристина моментально замерзла. Несколько капель попало за шиворот, холодные струйки побежали по спине. Кристина метнулась к выходу, хлопнула дверь, в комнате стало чуть теплее. Наташа села на ступеньку перед алтарем, в руках появилась черная вуаль.

– Мам, не надевай ее, – попросила Кристина. – У тебя совсем не страшное лицо.

– К рассвету изменится, – грустно ответила Наташа. – Лучше надеть заранее.

Кристина вздохнула. Из тени выступил вперед демон. Тихонько кашлянул в кулак, привлекая внимание.

– Наталья, твоя дочь оказала мне неоценимую услугу – освободила из плена. Я буду последней дрянью, если не помогу тебе и, соответственно, ей.

– Не в твоей власти освободить меня от кары.

– Долги родителей могут оплатить дети. От Кристины не потребуется многого.

– Что именно она должна сделать? – угрюмо спросила Наташа.

– Мам, перестань. Я сделаю все, что угодно, лишь бы ты вернулась, – вмешалась в разговор Кристина.

– Ты еще не знаешь, что от тебя могут потребовать, – ответила Наташа.

– Да ничего особенного. Во всяком случае, пить кровь младенцев и наводить порчу вряд ли понадобиться… Шучу, шучу, эк у вас лица вытянулись! – рассмеялся демон.

– Нелюдь ты, Даниил и шутки у тебя изуверские! – рассердилась Наташа.

– Согласен, я не в формате. Но сделай скидку – я столько лет провел в мо… э-э… в коме, что несправедливо требовать от меня полного соответствия условностям эпохи. Нужно время для адаптации!

– Ну так иди и адаптируйся! А мы как нибудь без тебя обойдемся.

Даниил вздохнул, тряхнул головой и черные волосы рассыпались по плечам.

– Пожалуй, ты права. Вы устали, нужно отдохнуть, прийти в себя… Встретимся через пару дней, – мирно сказал демон.

Он шагнул прямо в стену и исчез. Кристина подошла к маме, ладонь касается черного платка, которым Наташа уже покрыла голову.

– Ну что ты так на него, мам? Он ведь нам помог, – сказала Кристина.

– Демоны недолюбливают людей, а многие открыто ненавидят и делают зло всеми доступными способами, – ответила Наташа. Голос из-под черной вуали звучит глухо, даже как-то зловеще. – Они не считают нас равными, могут обмануть, оболгать, сделать любую подлость. Такое недопустимо в отношении своих, но не к людям. Ты плохо знаешь эту породу.

Кристина вздохнула, тихо погладила маму по голове.

– А разве люди лучше? Насмотрелась уже… Ладно, мам, я пойду. Устала, глаза сами закрываются. Завтра вечером обо всем поговорим.

Кристине казалось, что она отсутствовала несколько дней, в ее мире многое изменилось. Ничуть не бывало! Школа встретила ее обычным шумом и суетой малышки, завистливыми взглядам одноклассниц и раздражением учителей. Кристина села за парту, задумалась – учиться осталось больше полгода, а отношения с женской частью учительского коллектива из-за амурного приключения с Леонидом Александровичем испорчены окончательно и бесповоротно. Классные дамы, за исключением двух-трех пожилых теток, либо не замужем вовсе, либо имеют крайне запутанную и сложную личную жизнь. Школьница, девчонка, пользующаяся успехом у выпускников соседнего ПТУ, вызывает снисходительные усмешки и легкое осуждение – мол, ах, как можно в такие годы! Вот мы… и пошли, поехали сказки о том, как все было чинно и благородно в годы учительской юности. Общий тезис таких сказок – ни одного поцелуя без любви!

Брешут, как бездомные собаки, брешут! Попробуйте взглянуть на школьные фотографии этой блюстительницы нравственности. Подолы школьных юбок обрезаны так, что ученицы восьмого класса выглядят точь в точь, как стриптизерши. Поневоле возникает вопрос – а не для того ли обрезали юбки, чтобы не мялись, когда на подоконнике… ну, туда-сюда. Прошли годы и теперь строгие классные дамы со знанием дела обсуждают, что и как надо сделать, чтобы не допускать разврата в школе. Еще бы! Их квалификация и уровень знаний не вызывают сомнения. Кристина ничего не могла поделать с педагогическими стервами. Зато они могли серьезно испортить жизнь ученице выпускного класса. Невеселые раздумья прервал голос учительницы математики:

– Кристиночка, ты давно не отвечала у доски. Подойди, возьми в руки мел.

Пискливый голосок звучит, словно ручеек яда изливается из пасти змея. Кристина догадалась, что ее ожидает в лучшем случае тройка и пространный комментарий насчет прилежания в учебе и внимательности на уроках. Заканчиваются подобные моралите дежурной фразой: «Ты – далее следует имя – можешь учиться гораздо лучше»! К концу шестого урока Кристина набрала двоек столько, сколько раньше не получала и за год. Она идет по коридору злая, расстроенная, пальцы сжимают ремень сумки, словно это рукоять того необыкновенного меча, которым так здорово расправляться со всякой нечистью! Захлопнулась тяжелая дверь за спиной. Улица встретила хмурым небом, противным ветром и злыми каплями дождя. На обширном школьном крыльце стоит кучка молодых – и не очень – учителей. Разговоры при появлении Кристины смолкли, классные дамы осуждающе посмотрели на «бесстыжую». У некоторых на лицах появились ехидные улыбочки. Молодая учительница начальных классов громко, чтобы всем было слышно, произнесла с фальшивым удивлением:

– Вот это? Не может быть!

И думай что хочешь, мало ли о чем или о ком можно сказать такое.

Кристина только плотнее сжала губы, зажмурилась. Чувствовала, что еще чуть-чуть и тогда глаза вспыхнут оранжевым огнем, тело наполнится злой энергией и случиться то, после чего ей придется навсегда покинуть город и поселиться на старом кладбище, возле мамы. Зашуршали шины по асфальту, сдержанно взвизгнули тормоза, раздался мягкий щелчок. Кристина открыла глаза. На обочине замер длинный, сверкающий лаком и полировкой автомобиль непонятной модели. Таких Кристина никогда не видела. На крыше ворох цветов, из-за которых выглядывает смеющееся лицо Данилы. Он взмахнул руками, изображая взрыв и громадный букет роз летит прямо в лицо девушке. Второй просыпается цветочным дождем на асфальт. Кристина ловко подхватывает букет, сумка с учебниками срывается с плеча и шлепается на пол. Данила тут как тут, сумка летит в раскрытое окно на заднее сиденье, мужская рука обнимает за талию, мягко подталкивает к машине. Кристина теряется, ей жалко топтать роскошные темно-красные розы, рассыпанные на грязном, с выбоинами, асфальте. Шустрые, как мыши, первоклашки бросаются прямо под ноги и собирают цветы. Два лопоухих карапуза с ранцами шире плеч с видом знатоков рассуждают:

– Это росс-рольс, – важно говорит один.

– Не-а! Бентли, – отвечает второй.

– Бентли не такой, у него передок ниже. Росс-рольс!

– Сам ты ролик лысый! Это бентли тюнинговый!

Данила незаметно жмет кнопку на пульте, левая дверца открывается. Кожаное кресло ручной работы похоже на царский трон, в салоне тихо играет музыка, обогреватель дышит теплом. Кристина опускается в кресло, букет переходит в руки Данилы, уплывает на заднее сиденье. Ладонь ложится на отделанный натуральным красным деревом выступ с внутренней стороны дверцы, взгляд медленно и нарочито равнодушно скользит по двору, задерживается на классных дамах. Жалкая кучка «училок» стынет под моросящим дождиком, лица перекошены, словно у всех разом воспалился тройничный нерв. Явно слышен скрип зубов. В такой ситуации удержаться от колкости выше человеческих сил! Кристина мило, тепло улыбается, машет ресницами, словно бабочка махаон цветными крыльями. В полной тишине голос школьницы звенит хрустальным колокольчиком:

– До завтра, цыпочки пупырчатые!

Громко хлопает дверь, полированная сталь и стекло отсекают хмурый внешний мир от тепла и уюта автомобильного салона. Машина трогается, мокрый асфальт послушно бежит под мотор и вырывается на волю за спиной.

– Зачем лишний раз обижать убогих? Они и так влачат жалкое существование насекомых, – с фальшивым сочувствием произнес Даниил.