Текст книги "Приключения ведьмы"

Девушка подняла взгляд – солнце уже довольно высоко, росы на противоположном склоне совсем нет. Кристина покопала еще немного. Крепко сжала навершие и сильно потянула на себя. Крест поддался неожиданно легко. Земля жирно чавкнула и стальной стержень выполз из влажной почвы. Кристина с любопытством осмотрела крест. Он скорее похож на меч или большую шпагу, отметила девушка про себя. Железо грубо сплющено, хорошо заметны следы молота, конец заострен. Можно предположить, что это сделано, дабы легче втыкать в землю, но у Кристины сразу появилось сомнение в этой версии. Она явно держала в руках оружие, предназначенное для нанесения колотых и резаных ран. Острый наконечник недобро сверкает полированной до блеска сталью странного синеватого цвета. Кристина еще раз внимательно осмотрела трофей, аккуратно завернула крест в куртку. Получилось не очень хорошо, рукоять все равно торчит вызывающе и нагло, но так лучше, меньше будет привлекать внимания прохожих. Когда Кристина поднялась по склону, из низины раздался звук, похожий на вздох. Девушка удивленно оглянулась, но вокруг никого. Почудилось, решила она.

Тяжелая железная дверь гулко захлопнулась. Кристина вываливает на лестничную площадку целый ворох припасов. По влажному лбу медленно ползет холодная капля. Девушка небрежно смахнула пот тыльной стороной ладони. Кристина еще раз оценивающе взглянула на количество приготовленной пиротехники и еще кое-каких запасов, затем посмотрела вниз. До дна едва ли не полсотни метров. Набегаешься туда-сюда! Подошла к лестнице, на мгновение остановилась и вернулась обратно. Железный крест с неизвестной могилы привязала бечевкой за спиной и стала спускаться. Чем ниже сбегают железные ступеньки, тем гуще мрак, потолочные лампы слабеют, желтый свет только цепляется за перила тонкой полоской, робко спускаясь вниз вместе с человеком. Гулко стучат шаги по квадратам лестничных площадок, в ответ раздраженно гукает эхо. На этот раз спуск показался Кристине бесконечным. Под кроссовками хрустнули осколки кафеля, влажные от холода перила выскользнули из пальцев. Девушка оказалась в полной темноте. Но ни тишина, ни тьма не пугали Кристину. На лице появилась улыбка, глаза слегка сощурились, словно девушка оказалась на солнечном пляже, а не в холодном подземелье очистного завода на окраине города. Она громко хлопнула в ладоши, крикнула:

– Просыпайтесь, вы мне нужны!

И тотчас, словно по команде, раздвигаются каменные стены, в глубоких трещинах клубится искрящаяся тьма и сотни ужасных существ медленно бредут навстречу девушке. Скелеты, высохшие до состояния мумий трупы мужчин и женщин, безногие и безрукие калеки с жабьими головами и щупальцами, похожие на крабов люди пауки с черепами на длинных шеях из костяных сочленений… Некоторые существа были словно слеплены каким-то сумасшедшим художником из останков людей, животных и гигантских насекомых и похожи на ожившие строительные конструкции.

Огромное помещение наполняется шумом, стуком, скрежетом когтей и хрустом. В темноте загораются неживым сине-желтым светом расплывчатые привидения, раздаются воющие голоса, из толпы чудовищ доносятся хрипы и рычание.

– Ну, здравствуйте, милые мои. Я по вам соскучилась! – с улыбкой сказала Кристина.

В ответ толпа радостно заухала, довольный гул и завывание взметнулись к высокому потолку. Вперед выходит та самая старуха, что посоветовала забрать крест с одинокой могилы.

– Вижу, получилось… – прошамкала отвратительная карга. Золотой зуб тускло сверкнул в темноте. – А мою просьбу исполнила?

– Вот, бери снадобье, – сказала Кристина. В протянутой руке желтеет туб с клеем «Момент». – Сначала мажешь, прикладываешь волосы и ждешь минуту. Схватывает намертво, никакой водой не смыть. А пахнет – просто чудо!

Костлявая лапа выхватила туб, черная головка с хряском слетела, чисто срезанная золотым зубом. Мутная жижа вытекает прямо на голую лысину, старуха прихлопывает костлявой ладошкой, прилаживает пучки седых волос. В воздухе расплывается химическая вонь. Толпа монстров завистливо ахает, из задних рядов напирают, начинается столпотворение. Кто-то выхватывает туб с остатками клея, старуха обиженно верещит. Счастливчик, укравший клей, с радостным хохотом удирает. Подруги старой карги, такие же чучела, бросаются в погоню. Поднимается шум, лай, чудища орут и машут лапами, одни возмущенно, другие радуются неожиданной забаве. Кристина дождалась, когда шум стих.

– Помогите мне и я принесу вам еще такого снадобья каждому!

Толпа взрывается радостными воплями.

Монстры оказались на редкость глупыми, но исполнительными. Кристина чуть голос не сорвала, командуя бестолковыми скелетами и мертвецами. Нечисть, в отличие от нормальных людей, совершенно не понимала интонаций, сокровенного смысла фразы и, когда раздраженная тупостью чудищ Кристина посылала на …, то «злобное порождение ада» потерянно топталось на месте, мучительно соображая, где это, как туда добраться, а главное – как на «этом» оказаться?

Девушка довольно быстро сообразила, что руководить мертвецами надо простыми, понятными даже дебилу командами. Под мрачными сводами подземелья зазвучали короткие, емкие фразы:

– Наверх шагом марш! Взять вещи, спуститься вниз! Подошли ко мне быстро! Положить вещи, клешни в пол!

Ободренные ласковым вниманием и легкой работой на почти свежем воздухе, чудища и уроды, подгоняемые командами Кристины, наконец разложили все пиротехнические прибамбасы где надо. Осталось только соединить их вместе одним зажигательным шнуром. Кристина прогнала мертвецов обратно в стены, приказала остаться только привидениям – они служили в качестве дополнительного освещения. Когда все было готово, девушка спустилась в пустой бассейн для отстоя грязной воды. Толсты слой сухой глины и песка мягко пружинит под ногами, чуть слышно хрустит, словно первый снег в морозный день. Недалеко от стены Кристина посадила на песок свою старую куклу, укрыла простыней. Сунула мобильный телефон. Чтобы подозрительный урод Эммануил не учуял пластмассы и ничего не заподозрил, подложила использованный памперс. Ради этой мягкой гадости Кристине пришлось среди бела дня забраться в мусорный контейнер и рыться в нем не меньше получаса, пока не обнаружился нужный предмет. По закону подлости, памперс оказался на самом дне.

Приготовления закончились. Кристина приказала всем привидениям убраться, присела отдохнуть. Наступила тишина. Из черной пасти водовода тянет холодом, слышны странные звуки, похожие бульканье. Раздается писк и стук коготков – это крысы бегают по дну отстойника в поисках пищи. Кристина вдруг представила, как страшно было тем, кого сумасшедший урод Эммануил притаскивал сюда. Каково человеку, тем более ребенку очнуться в кромешной тьме, в холоде, а потом, откуда ни возьмись, появляется ужасная образина костлявого чудовища? Монстры другого мира живут нашими страхами. Для них важно напугать до полусмерти человека, тогда он теряет способность сопротивляться, критически оценивать обстановку и впадает в панику. Как артист, живущий сценой, вниманием зрителей, аплодисментами и поклонниками, загробное чудовище жаждет всеобщего ужаса, когда глаза сотен людей прикованы только к нему, ловят каждое его движение, слово, звук. Актер живет восторгом зрителя, отсутствие популярности для него равносильно гибели. Выродок, мерзкая тварь из другого мира нуждается в наших эмоциях. Страх делает его бодрым, энергичным, ужас вселяет новые силы, омолаживает. Паника делает могучим, наглым и счастливым. Чем больше людей боится его, тем лучше самочувствие чудовища. Его здоровье и само существование напрямую связано с нашими суевериями. Перестаньте бояться и оно зачахнет. Смех и презрение убьют наповал.

Кристина вдавила кнопку сотового телефона. В динамике раздался детский крик, плачь, тоненький голосок начал звать маму и папу. Фонограмму Кристина нашла в Сети, в базе данных звукозаписывающей студии, один знакомый подсказал. В мрачной тишине детский голосок звучит особенно жалобно. Несколько минут спустя даже появилось какое-то привидение, выпучило белесые глаза и хотело завыть, но Кристина шикнула и погрозила пальцем. Пристыженная нечисть тотчас убралась.

Старый телефон плакал и звал родителей минут пятнадцать, Кристина начала опасаться, что аккумулятор сядет раньше, чем появится монстр, а запасного нет. Тогда роль приманки придется исполнять ей самой. Этого девушке совсем не хотелось. Она проверила, на месте ли крест с заброшенной могилы, бутылка святой воды и небольшой флакон лампадного масла, которое украла в церкви. Крышка прилегает неплотно, от сладкого запаха кружится голова, в ушах звенят колокольчики, по телу разливается сладкая истома. Еще немного и можно впасть в забытье. Этого только не хватало! Кристина отодвинула ядовитый пузырек подальше, тщательно вытерла руки об одежду. Из дыры водоотвода раздались чавкающие шаги, хриплое бурчание. Кто-то большой, в рваном балахоне с капюшоном вышел из каменной трубы. Неизвестный выпрямился, расправил плечи, с хрустом и подвыванием потянулся. Капюшон свалился и Кристина увидела лицо, очень похожее на кабанью морду, только без вытянутых вперед челюстей. Маленькие глазки горят, словно угольки далекого костра, вывернутые ноздри дергаются, слышно сопение и хлюпанье. Кожа висит складками, как у бульдога, губ нет вовсе, кривые зубы торчат в разные стороны. Заостренные, словно купированные, уши подергиваются.

Тварь еще раз с шумом втянула в грудь воздух, черные лохмотья всколыхнулись. Длинные, как у обезьяны, руки коснулись земли, раздалось тихое рычание. Не спеша, заранее зная, что добыча никуда не денется, демон подходит ближе. Покрывало летит в сторону, отброшенное когтистой лапой, черная пасть раскрывается, словно ковш экскаватора, кабанье рыло с вывернутыми ноздрями опускается к земле… Кристина тотчас жмет кнопку на пульте, электрический разряд в доли секунды пробегает по проводу и в подземелье начинается катаклизм! Пороховые петарды взрываются с оглушительными хлопками, яркие вспышки озаряют тьму. После абсолютной тишины и темноты кажется, что наступил конец света и земная твердь разлетается на кусочки. Вой, грохот, свист, вспышки разноцветных молний и громы небесные сотрясают стены. Кристина изо всех сил сжимает уши ладонями, но шум все равно оглушает. Яркие вспышки ослепляют даже сквозь опущенные веки. Едва только шум начинает стихать, Кристина открывает глаза. Потусторонняя гадина сидит на корточках, лапы прижаты к голове, вытаращенные глаза слепо глядят в сполохи огня. Тело сотрясают волны дрожи, челюсть висит, из пасти высунулся черный раздвоенный язык, заостренные кончики дергаются, словно по ним пробегает разряд электротока. Яркие искры дождем сыпятся сверху, балахон тлеет. «Пора!» – решила Кристина. Хватает железный крест и бросается вперед. Чудище ничего не видит и не слышит, но почувствовало шаги. Эммануил поворачивает голову. В выпуклых бельмах отражается весь спектр цветов, глазные яблоки на мгновение становятся похожими на новогодние елочные шары. Тварь подняла лапы, уши встали торчком, в разрезе балахона мелькнула волосатая грудь. В эту минуту острое жало креста вонзается в тело на ладонь ниже левого плеча. С коротким треском лопается шкура, хрустят кости, окровавленный шип выползает под лопаткой и движется дальше, словно жало гигантской пчелы.

Кристина от волнения не рассчитала удар. Колено врезается в оскаленную морду, девушка ощущает, как ломаются клыки и тварь падает навзничь. Кристина всем телом наваливается на крестовину, острый наконечник глубоко погружается в песок. Девушка изо всех сил упирается ногами, тело монстра упруго отталкивает и она падает на спину. Торопливо отползает, демон бешено машет лапами, кривые когти рассекают воздух в сантиметре от лица. Грохот стихает и тотчас раздается надрывный рев такой силы, что кажется, будто начнет осыпаться потолок и рушиться стены. Пришпиленный к земле, словно жук булавкой, демон кричит от боли и страха, старается освободиться, но для этого надо выдернуть крест, а потом еще и вытащить его из собственного тела. Это очень больно! Кристина ползет подальше, от рева болит голова и ломит в ушах. Так бывает, когда с вышки ныряешь на глубину несколько метров. Кажется, будто барабанные перепонки вот-вот лопнут. Пальцы натыкаются на что-то гладкое, холодное и выпуклое. Это бутылки с лампадным маслом и святой водой. Плохо соображая от оглушительного рева, Кристина швыряет их в бьющегося на земле монстра. Стекло с хрустом раскалывается о железо креста, святая вода потоком льется на шкуру монстра. Вспыхивает странный белый огонь, по телу чудища словно растекается кипящее молоко. Бутылка с лампадным маслом сваливается сверху, пробка выпадает и густая жидкость выливается. На бело-голубом разливе появляются янтарно-желтые пятна, огонь вспыхивает ярче. Тварь уже не ревет, а только хрипит, движения слабеют. Кристина поднимается с земли, несколько мгновений наблюдает за агонией. В неподвижном воздухе плывет облако странного сладковатого дыма, все громче слышится шипение и треск – это сгорает нечистая плоть Эммануила.

Вскоре на том месте, где билась в судорогах потусторонняя тварь, осталось несколько крупных костей, клочья дотлевающей шкуры и остатки черного балахона. В середине победно и нагло торчит крест. Железо блестит, словно намазанное маслом и тускло светится в темноте. Кристина с трудом выдергивает из земли, удивляясь, как это смогла так глубоко воткнуть его! Девушка внимательно, словно впервые, разглядывает крест. Теперь, очищенный от грязи, светящийся в темноте, он больше похож на двуручный рыцарский меч. На рукояти ясно видны вмятины, словно некто сжимал с такой силой, что оставил отпечатки подушечек пальцев. Крестовина сидит плотно, широкое лезвие испещрено странными узорами, с каждой стороны по две грани. И никаких выемок для стока крови – Кристина читала о них в романах. Девушка осторожно прикоснулась к заточенному краешку. Пореза не появилось, но в месте соприкосновения кожу словно обожгло огнем. Кристина повертела оружие в руках и только сейчас заметила, что большой железный крест или меч почти невесом! Она читала в книгах, что рыцарские мечи были тяжелы, их можно удержать только двумя руками и предназначались для прорубания стальных панцирей. Кристина вздохнула, положила неудобный меч на плечо. Из отстойника можно вылезти только по лестнице. Карабкаться по ступеням с мечом неудобно. Девушка медленно переставляет ноги, цепляется одной рукой за перекладины, другой сжимает меч. Когда до верха осталось совсем немного, раздались приглушенные возгласы, топот ног. Кристина взглянула вверх. По кромке бассейна стоит толпа мертвецов и смотрит вниз. Головы наклонены, руки дрожат, в глазах страх. Мертвецам явно не по себе – на дне отстойника догорают останки Эммануила.

Кристина выбирается из ямы наполовину, небрежно кладет меч на пол. От звона железа толпа нечисти шарахается прочь. Второпях или с перепуга мертвецы не могут пролезть обратно в стены, начинается свалка, драка, слышна ругань на непонятном языке. Но большая часть скелетов и живых трупов стоит на коленях и со страхом смотрит на Кристину. Девушка выбралась из отстойника. Ей жарко, неудобно, у нее болит нога – горящий кусок картона упал прямо на лодыжку, штанина прогорела и теперь это место ноет и жжет. Вдобавок, Кристина устала. Не обращая внимания на притихшую толпу, она берет в руки меч, острый конец упирается в пол, обе ладони ложатся на крестовину. Нечисть ахает, падает лицом в землю. Некоторые делают это так усердно, что слышно, как костяные лбы раскалывают старую напольную плитку. Слышен хруст – не то голов, не то кафеля. Кристина обводит усталым взглядом притихшую толпу. Из середины робко выходит та самая старуха, что просила клея.

– Госпожа, вы освободили нас от тирана и злодея! Мы бесконечно благодарны вам и отныне вы – наша повелительница. Распоряжайтесь нами, как вам заблагорассудится и чувствуйте себя здесь, как дома! – дрожащим голосом произнесла старая карга.

И тотчас толпа мертвецов и чудовищ пала на колени. Из щелей и разломов в стенах полезли новые чудища и все как один наклоняются до земли. Через считанные мгновения все подземелье заполнила самая разнообразная нечисть, монстры не только стояли на полу, но висели на стенах, уцепившись когтистыми лапами за трещины. Откуда ни возьмись, появилась целая стая привидений, флюоресцирующие фигуры осветили тусклым синеватым сиянием подземелье и только сейчас Кристина смогла увидеть, как много потусторонних тварей явилось засвидетельствовать ей уважение и покорность. Посторонний наблюдатель был бы поражен удивительной картиной – маленькая, хрупкая девушка с громадным двуручным мечом в руках, а перед ней неисчислимая толпа демонов и кладбищенских тварей стоит на коленях, головы опущены и никто не смеет поднять глаз!

Глава 6

Раннее утро. Кристина открывает глаза, сонный взгляд упирается в потолок. Под одеялом тепло, в комнате тишина, в раскрытую форточку доносятся обычные городские звуки – скулит автомобильная сигнализация, весело лают собаки, их хозяева делятся последними новостями из мира животных. Нахлынули воспоминания о вчерашних событиях. Кристина снова почувствовала озноб от стылого подвала, послышались шорохи и стуки медленно передвигающихся отвратительных мертвецов. И запах, мерзкий дух подземелья, замешанный на сырости, мертвечине и плесени. Почему-то пришли на ум странные слова старухи о стальном кресте, могиле… Интересно, кто там похоронен? И почему надо вернуть крест?

…Кристина подскочила так, словно ее ужалил скорпион. Ведь старуха несколько раз повторила, что надо вернуть крест на могилу и обязательно до захода солнца! А сейчас? Солнечный луч упал на глаза, девушка невольно зажмурилась и отвернулась. Какой, на фиг, заход солнца! Утро уже давно. Кристина встала с постели, взгляд невольно остановился в уголке, за шкафом. Там притаился крест – или меч? – железная рукоять блестит, словно новенький орден и по всему чувствуется – этот странный меч доволен собой. Если, конечно, можно так сказать о неодушевленном предмете. Кристина торопливо оделась, на ходу проглотила кусок хлеба и бросилась в кладовку. Через несколько минут одетая, словно собралась за город собирать грибы, девушка идет в направлении старого кладбища. На плече, замотанный в холстину, удобно лежит меч. Со стороны выглядит, будто обыкновенная лопата. Искать заброшенную могилу пришлось недолго. Уже скоро девушка спустилась в знакомую ложбину. Вот перекрестье двух тропок, вот холмик, заросший густой травой. Но когда Кристина приблизилась, она увидела, что дерн аккуратно сложен вокруг в виде прямоугольника, в середине разворошенная земля. Девушке стало немного не по себе. Она хорошо помнила, что еще вчера здесь был плоский холмик, который не сразу и увидишь. Кристина опустилась на корточки, осторожно сунула пальцы в землю. Песок успел высохнуть сверху, но внизу был еще влажным. Если надавить, то пальцы легко погружаются, почти не встречая сопротивления. Значит, могилу кто-то разрыл, а потом кое-как присыпал. И произошло это совсем недавно, буквально несколько часов тому назад.

Немного подумав, Кристина пришла к выводу – могилу разрыли чуть позже полуночи. Девушка сняла с плеча тяжелый меч, уперла острый конец в землю, руки положила на крестовину. В задумчивости обвела взглядом окрестности, словно желая увидеть того, кто такое сделал. И вдруг чуть не вскрикнула! А что, если могилу не раскапывали? Старуха не зря говорила, что надо вернуть крест непременно до захода солнца. Вполне вероятно, что могилу разрыл тот, кто в ней лежал. Крест или меч, воткнутый в землю над захоронением, был амулетом, что запирал неведомое существо в земле. Кристина не вернула меч до назначенного срока и теперь тот, кто спал вечным сном в запечатанной могиле, на свободе! Девушка вытерла вспотевший лоб тыльной стороной ладони, грудь высоко поднялась от глубокого вздоха. Без сил опустилась на прохладную землю. Высушенная трава зашелестела под порывом ветра, откуда-то донеслись далекие голоса. Мир вокруг тих и безмятежен, солнце по-прежнему светит с голубой высоты. Необходимо дождаться темноты. Спускаться вниз, к подземной нечисти, смысла нет. Кристина уже убедилась, что глупые и невежественные обитатели подземелий очистного завода мало что знают. Надо идти к маме и все ей рассказать.

Едва на темнеющем небе появились первые звезды, Кристина уже была возле старой часовни. Каменного изваяния горгоны на крыше нет. Девушка отворила дверь. Мягкие подошвы кроссовок тихо стучат по полу, Кристина приближается к неподвижной фигуре со склоненной головой.

– Мама?

Ответа не последовало. Кристина подошла ближе. Темная фигура шевельнулась и тут девушка увидела, что это вовсе не женщина. Некто в темном плаще, с капюшоном, накинутым на лицо, сидит на том самом месте, где обычно Наташа ждала дочь. Кристина отступила на шаг, пальцы крепко сжались на рифленой рукояти меча, глупая тряпка, в которую он был замотан, падает на пол. Бледный луч ущербного месяца задел лезвие, отполированная сталь холодно и безжалостно сверкнула в темноте часовни. Глаза девушки вспыхнули рыжим огнем, меч стремительно взлетел, на мгновение застыл в наивысшей точке и… незнакомец в темном плаще неожиданно исчез! Кристина не растерялась. Она тотчас отступила к стене. Кончик лезвия глухо звякнул, ударившись о камень, твердый холод гранита охватил спину и затылок. Раздался голос:

– Кристина, опусти пожалуйста меч. Ты можешь наделать глупости!

Хриплый мужской голос исходил, казалось, отовсюду. Небольшое помещение часовни наполнилось странным гулом, словно стены завибрировали и отозвались приглушенным эхом. Кристина обвела часовню подозрительным взглядом, сердито сказала:

– Оставь свои шутки! Быстро выходи на свет Божий!

Посередине комнаты появляется неизвестный в длинном плаще с капюшоном, раздается раздраженный голос:

– Разве сейчас свет? Нет, вокруг тьма. А она не принадлежит тому, кого ты назвала!

– Заткнись, – посоветовала Кристина. – Где моя мама?

– Ну, скажем так, на больничном. У нее небольшое расстройство на нервной почве, вызванное плохим поведением единственной дочери. У любящих матерей всегда так. Подростки эгоистичны, – вздохнул незнакомец.

– Ну-ну, моралист… Я хочу повидаться с мамой.

– Это невозможно, – быстро ответил незнакомец. – Курс лечения не предусматривает посещения родственниками. Исключений нет даже для таких, как ты.

– А что во мне особенного?

– Не скромничай, ты знаешь, что я имею в виду.

– Мне плевать, что ты имеешь в этом самом «виду»! – крикнула Кристина. – Я хочу знать, что с моей мамой и если для этого надо отрезать тебе башку, я без колебаний это сделаю!

Девушка решительно шагнула вперед, меч взметнулся ввысь, остро отточенная сталь радостно сверкнула серебряными искрами.

– Нисколько не сомневаюсь в твоей решимости, но не стоит торопиться, – поспешно произнес незнакомец и отступил к стене. – Позволь сначала кое-что объяснить.

– Хорошо, – согласилась Кристина. Она медленно опустила меч, подошла ближе, как будто ей плохо слышно. Когда до незнакомца осталось совсем немного, девушка бросается вперед. Чужак в плаще не успевает среагировать. Острое лезвие вонзается между ног. Сталь насквозь пропарывает плотную ткань, с лязгом бьет в камень. Незнакомец оказывается пришпиленным к стене, словно жук булавкой. Темная фигура на мгновение замирает, широкие рукава медленно поднимаются, словно змеи из нор, высовываются руки в черных кожаных перчатках. Пальцы касаются края капюшона, показывается голова в обрамлении пышных темных волос, свободно ниспадающих на плечи. Даже в темноте видно, как неестественно бледно лицо, черты искажены страхом и злобой, в широко раскрытых глазах медленно тает ужас.

– Ну, давай трынди, чувак, не тормози! – подбодрила Кристина незнакомца.

Мужчина медленно опускает руки, ставит ноги чуть пошире. Делает все осторожно, словно у него на голове таз с водой, который может упасть от любого неловкого движения.

– Твоя мама рассказала тебе то, что не нужно было. Несвоевременно, если точнее. Есть тайны, которые следует открывать только посвященным после того, когда… э-э… есть уверенность, что знания не будут использованы во вред, – ответил незнакомец, тщательно подбирая слова.

– Ты что гонишь, чучело? Я хочу знать, что с мамой, а ты цедишь фуфло по каплям! Тебя пучит? Пукай громче, иначе без помидор останешься!

Лезвие дрогнуло, раздался хруст камня. Незнакомец вытянулся, словно остро отточенный карандаш ткнулся в зад и живо стал на цыпочки. И без того белая, как куриное яйцо, физиономия вытянулась и застыла, будто восковая посмертная маска. В наступившей тишине было хорошо слышно, как нервно сглотнул незнакомец, раздался неуверенный голос:

– Опусти, пожалуйста, меч. Давай поговорим спокойно.

Кристина отрицательно покачала головой.

– Я знаю, с кем имею дело. Ваша порода мне известна.

Но лезвие чуть-чуть опустила. Ровно настолько, чтобы неизвестный мог уверенно стоять на ногах. Мужчина вытер пот со лба, длинные пальцы нервно поправили прядь черных волос.

– Итак, повторяю, ваша мать рассказала вам больше, чем следовало. Поэтому в данный момент она находится в… э-э… в общем, ее немного наказали и лишили сладкого. То есть она проведет три дня и ночи в изоляции от верхнего мира, после чего вернется и вы сможете обо всем поговорить. Я сказал все, что мне дозволено, – ответил мужчина и на всякий случай развел руками – мол, рад бы больше, но начальство не дозволяет.

Кристина смерила незнакомца презрительным взглядом.

– Так ты шестерка, пацан на побегушках. А вырядился, словно князь тьмы… Рассказывай дальше, дешевка!

В маленькое окошко заглянула луна. Блеклый луч осветил нутро маленькой часовни, пылинки заплясали в белом столбе света. Лицо незнакомца выступило из мрака и Кристина только сейчас разглядела, что мужчина очень бледен, под глазами черные круги, на щеке дергается жилка. Удивили глаза – широко распахнутые, светло-серые, как бельма. Узкая полоска цвета крови делит глаз пополам, в центре пульсирует черная точка. Незнакомец смотрит на девушку, будто питон на кролика, веки не шелохнутся, ноздри слегка подергиваются.

– Это все, что я знаю, – медленно ответил мужчина.

Красные полоски в глазах начинают расширяться, черные зрачки пульсируют. Кристина почувствовала легкое головокружение и тошноту, словно перекаталась на детской карусели. Руки слабеют, меч опускается, голова склоняется. Лицо незнакомца оживает – уголки губ приподнимаются, обнажаются узкие редкие зубы, во рту трепещет раздвоенный язык. Из широких рукавов балахона высовываются руки, пальцы согнуты наподобие когтей…

Внезапно девушка словно взрывается каскадом быстрых движений – меч летит в угол, правая рука хватает за горло, пальцы левой смыкаются, как клещи, на том месте, которое почему-то называется главным мужским достоинством. Лицо искажено гневом, глаза горят янтарным пламенем. Незнакомец инстинктивно шарахается, затылок врезается в стену так, что трещит и осыпается облицовочная плитка. От нестерпимой боли глаза вспыхивают красным, словно два светофора, раздается стон, быстро переходящий в хрип.

– Ты что, гадина двуногая, решил фокусами меня развлекать? Крутым себя считаешь? – сквозь зубы сказала Кристина. При этом пальцы на обеих руках сжимаются и разжимаются, будто девушка работает сразу на двух кистевых эспандерах одновременно.

Задыхающийся, теряющий сознание от страха и потока невыносимой боли незнакомец только сипит. Тело дергается в конвульсии, руки и ноги болтаются, как у тряпичной куклы. Глаза вылезают из орбит, красный цвет уступает место черному, изо рта мерзко пахнет гнилью и сероводородом. Кристина замечает, что мужчину как-то странно перекашивает на одну сторону, будто он старается коснуться пола одной ногой. И тут она вспомнила – демоны способны проваливаться под землю, если топнут ногой по камню! Она из-за этого устроила засаду на Эммануила именно на дне отстойника, там песок и глина. Девушка торопливо оглядела часовню – везде камень, что же делать? Да и держать на весу хоть и мелкого, но все-таки мужчину, становится тяжело. Кристина делает кругообразное движение, словно поворачивает штурвал корабля и дергающийся в конвульсиях незнакомец летит головой прямо в пол. Раздается стук, треск крошащейся напольной плитки, края просторного балахона черными крыльями мелькают перед глазами. Кристина с трудом перехватывает ноги обеими руками и чужак оказывается в положении ныряльщика, зацепившегося за бортик бассейна. Черное одеяние струями ниспадает на пол. Кристина сразу же отодвигается как можно дальше и брезгливо отворачивается.

Под загадочным черным плащом оказываются банальные кривые ноги в стоптанных сандалиях. От них дурно пахнет. Заросшие густым волосом конечности соединяются в известном месте, укрытом от нескромных взглядов пикантными розовыми трусиками с веселенькими кружевами. По промежности ползет что-то толстое, извивающееся. Кристина с отвращением видит, что это хвост. На конце болтается тщательно подстриженная кисточка. Все это было настолько неожиданно, что девушка невольно разжимает пальцы и демон без чувств валится на пол. Из разбитого носа вытекает тонкий ручеек крови, руки неестественно вывернуты, хвост содрогается, словно по нему пропускают электрический разряд.

– Хорош, нечего сказать! – только и смогла вымолвить Кристина. У нее был еще целый ряд вопросов к демону и девушка решила, что, прежде чем он придет в себя, надо подготовиться. Стала вспоминать, как в подобных случаях поступают герои боевиков. Преодолевая понятную брезгливость, содрала плащ через голову, обмотала вокруг рук, оставшийся конец привязала к ногам. Тело демона изогнулось дугой, бледная кожа натянулась на ребра, выступили ключицы. Толстый серый хвост бессильно повис между ног, словно язык висельника и только яркие розовые трусики выделялись каким-то диким диссонансом на фоне черной ткани и рентгеновского света луны.

Убедившись, что демон надежно связан, Кристина вышла на порог, не забыв на всякий случай прихватить меч. Он оказался гораздо полезнее, чем она думала. Глухая ночь стынет черной смолой. Небо словно измазано сажей, ущербный глаз луны похож на плевок и звезды вокруг рассыпаны, словно выбитые зубы. Близкое кладбище зловеще молчит, будто выжидает чего-то, медленно дышит густым туманом. Воздух сух, холоден и тяжел, как будто над головой не атмосфера земли, а километровая толща океана. Кристина дышит тяжело, словно не хватает воздуха. На самом деле ее душит злость на тех, кто похитил маму и теперь держит в заточении где-то в глубине земли. Ярость буквально бурлит, ногти впиваются в кожу ладоней и кажется, что еще немного, из глаз посыпятся злые искры. Все чувства обострены до предела. Кристина краем глаза замечает движение наверху, смутная тень приближается бесшумно и быстро. Слышны приглушенные хлопки и тихое шуршание, будто кто-то разминает кусок газеты. Когда неподвижный воздух колыхнулся у самого лица, Кристина не глядя взмахнула мечом. Удар получился плашмя, не острием, в руках отдалось болью, меч загудел и затрепетал, как железный прут. Над головой раздался невнятный крик, полный боли и удивления, темный комок метнулся в сторону леса и пропал. Все стихло, ночь опять застыла в холоде. Волны тумана отражают лунный свет и тихо подползают к часовне. За дверью послышалась возня, стук. Кристина вошла в часовню, тяжелая дверь гулко захлопнулась за спиной. Посередине, на гладком полу извивается белесое тело. Руки и ноги вывернуты, скручены черной материй за спиной. Это демон пытается освободиться от пут. Он не видит вошедшей девушки и старается изо всех сил. Черная ткань трещит, но держит крепко.