Текст книги "Вандал (сборник)"

– Они движутся! Да! – нервно вскричал Луи Боттака. – Этот чертов корабль с волчьей головой идет прямо к нам!

– Эй, на керкуре! – с приближающегося судна послышался громкий издевательский крик. – Только не вздумайте отвалить. Сдавайтесь на милость Гейзериха-кенига! Из гавани вам не уйти.

– А вот это мы еще посмотрим! – осклабившись, Александр махнул рукой. – Отдать носовые… Поднять блинд! Уходим… только осторожно – не порвите кабель!

Судно дернулось и, отвалив от причала, плавно пошло в море… за кормою тянулся провод. О. сколько усилий потребовалось для его изоляции ремешками из бычьих кишок! Такими же, что применялись при производстве золотой нити.

– Профессор! Врубайте ваши приборы!

– Я то врублю… – вынырнув из трюма, усмехнулся доктор Арно. – Но кто врубит энергию?

– Черт! И правда… рубильник же на «Светлой Заре».

«Светлая Заря» – так называлась небольшая актуария, замыкавшая всю цепь.

Александр обернулся – враги уже были почти совсем рядом, вот-вот догонят, возьмут на абордаж… а людей почти нет, биться особо некому… Вот уже запели стрелы.

– Пригнитесь! Ингульф? Господи… ты еще здесь, парень?

– Я всегда с тобой, о, мой вождь!

Судно уже ощутимо раскачивалось на крутых волнах, в снастях засвистел ветер, не предвещавший ничего хорошего.

Александр схватил Ингульфа за плечи:

– Ты должен помочь мне!

– Приказывай, вождь!

– На «Светлой Заре»… там есть рубильник… Ну, такая штука, похожая чем-то на румпель…

– Я знаю!

– Просто передвинешь ее… И уходи! Я знаю, ты неплохой пловец.

– Я сделаю все, не сомневайся!

Парнишка уже сбросил и плащ и тунику… Зеленая змея на его мокрой спине словно бы раскрутила кольца. Махнув рукой, Ингульф подбежал к борту…

– Постой!

Саша нагнул его… обнял… перекрестил.

– Потом пробирайся на свой корабль и уходи в Цезарею, к готам. Встретимся там.

– Уходить?

– Не прекословь мне, мальчик… Да, уходить. Удачи, мой верный друг. И… прости за все…

– За что, хевдинг?

– Ныряй!

Снова полетели стрелы… кто-то вскрикнул… нет, не Ингульф – тот уже успел нырнуть прямо в бушующее море. Нгоно! Стрела Вульфарда впилась ему в руку.

– Катя, помоги ему!

Александр плавно повернул румпель. Сердце его на миг сжалось… Ингульф… Жаль, что проститься пришлось вот так, наскоро… Удачи, удачи и счастья тебе, парень… если тут, в этом чертовом мире, может быть хоть какое-то счастье.

– Луи! Катя! Марсель на фок! Осторожненько…

Снова стрелы… и вот – противный глухой звук – таран! Они все же достали корму… так, слегка, ничего не проломив. Однако сейчас на корму полетят крючья. А за ними не замедлят явиться три дюжины готовых на все парней! Воины Вульфарда. И некому встретить…

Лишь бы не утонул Ингульф… лишь бы не оборвался провод… лишь бы…

– Давайте брамсель!

«Амикус» прибавил ход… но как его бросало, господи! Можно себе представить, что делалось в трюме! А если…

Из распахнутого люка показалась взъерошенная голова профессора – серебряная в ярком свете луны.

Свистел ветер. Огромная волна услужливо подставила беглецам свою спину. Для того, чтоб уже через мгновенье обрушить в ревущую пропасть!

– Профессор! Врубайте же скорей этот чертов генератор! Может быть, Ингульф уже подключил…

– Да, напряжение идет, – как-то виновато прокричал в ответ доктор Арно. – Я все включил.

– И что?

И ничего!

Как плыли, так и плыли. И все так же свистели стрелы. Или – это был ветер? А волны… вот опять набежала одна… ухнула, кинула вниз с высоты шестиэтажного дома… окатила водой…

Черт… кажется, светает…

– Оборвался провод! – в отчаяньи прокричал Нгоно.

Что ж… теперь не уйти… придется сражаться. Или все же попытаться? Конечно… что еще остается делать?

– Поднять все паруса!

– Но это же безумие, месье Александр! Мы все погибнем!

– Мы погибнем еще вернее, если промедлим… А так… может удастся прорваться в Цезарею, к готам!

От крика Саша уже сорвал горло. Слава богу, кроме профессора Арно, больше никто не обнаруживал никаких признаков паники. Ни Луи, ни раненый Нгоно, ни Арника… тьфу ты – Катерина.

Она и крикнула с юта:

– Корабль! Прямо по курсу какое-то судно!

Уже почти совсем рассвело, да и волнение уменьшилось, и, кажется, уже не было никого сзади… но кабель, конечно же, оборвался давно…

Что за судно?

– Луи, держи румпель. Курс – норд-ост!

– Есть капитан!

И все же, несмотря ни на что, Саша немножко надеялся. Что вот, вдруг, идущее наперерез судно окажется… ну, пусть не белым пассажирским теплоходом, путь не танкером, пусть хотя бы обычной моторной шхуной, грязной и ржавой, но…

Это был гребной корабль с прямыми полосатым парусом и развешанными по бортам красными щитами. Да-да, красными – уже совсем рассвело, и можно было все хорошо рассмотреть. Да что там рассмотреть – узнать!

– «Желтая Рука»… – обреченно прошептал хевдинг.

Катя живо обернулась:

– Что, что ты там говоришь?

– Корабль Алагиса… Готовьтесь к бою. Хотя нет… еще раз попробуем уйти. Нгоно, Луи! Приготовиться к смене галса!

Ладно… еще поборемся! В конце концов, еще ни одно здешнее судно не смогло догнать переоборудованный под бригантину керкур. Вот и на этот раз… будем надеяться.

Александр с насмешкой всмотрелся в пиратский корабль. Воинов на нем было в достатке. И все в нетерпении потрясали копьями, уж, конечно, давно заметив добычу. Сволочи! И Алагис – первейшая сволочь. Вон он, на носу, в шлеме… пижон дешевый! Ага, вот стащил шлем – видать, жарко стало… Так… еще немного приблизиться, так, чтоб на «Желтой Руке» подумали, будто керкур идет на таран… чтоб немножко обескуражились, поволновались… Еще чуть-чуть… и – резкий поворот!

Молодой человек обернулся:

– Приготовились…

– Стрепов! Душечка! Господи… ну, точно он! А ты ведь мне обещал его автограф, помнишь? У меня был один, но…

– Какой еще, к черту, Стрепов? – Саша повернулся к жене…

Нет! Снова посмотрел на корабль. На ухмыляющегося Алагиса…

Никакой это был не Алагис!

Собственной персоною Лешенька Стрепов, пижон и липовый гомик, суперзвезда. А вон, за ним – Ленка! А вон – катер! И – камера!

– Постороннее судно настоятельно прошу покинуть съемочную площадку! – грозно произнес в мегафон режиссер. – Иначе мы обратимся в полицию, и вам придется заплатить штраф!

– Что там требуют эти пираты? – нервно пошатываясь, выбрался из трюма доктор Арно. – Они ведь нас не убьют, правда?

– Полицией грозятся, – обняв Катрину, лениво пояснил Александр. – И штрафом.

Призрак Карфагена

Глава 1. Стажер

Молчанье дает нам понять существо ответа.

Засыпаю на мокром песке их тайн.

Прибрежные камешки натыкаются друг на друга.

Жан-Мари Ле Сиданер. «Грезы пловца»

Нижняя Нормандия. Департамент Кальвадос. Порт-ан-Бессен – Изиньи – Грэндкамп-Мэзи.

Над морем летали парашютисты. Правильнее эти разноцветные штуки из прочного шелка именовались парапланами, но все ж таки – тот же парашют (ПАРАшют ПЛАНирующий), разве что вытянутый, прямоугольный, планирующий ничуть не хуже дельтаплана, но куда более удобный – дельтаплан ведь не сложишь в рюкзак, а вот эти красные, желтые, зеленые парашютики – запросто! В воздухе их было пятеро, грациозно планировавших над пенной кромкой прибоя, над красными крышами домов, над песчаным пляжем, где местные жители и туристы собирали ракушки и устриц.

Местные привыкли уже – в городке (или – деревне?) как раз и располагалась школа парапланеризма, очень известная на всем побережье – от Арроманша до Изиньи, – и относились к летающим спортсменам обыденно, даже и не смотрели, ну разве что иногда махали руками знакомым, коих узнавали по цвету параплана. Даже бегающие по пляжу мальчишки и те не выказывали никакого любопытства, разве что немногочисленные туристы щелкали фотокамерами да восхищенно качали головами – ах, ах, вот это смельчаки! Вот бы самому так вот попробовать – рвануть в небо… А потом сверзиться оттуда во-он на ту колокольню… Нет уж, нет уж, не надобно нм такого счастья, пусть уж лучше эти – больные! – летают.

И все же – красиво! Именно там, в небе над зеленовато-синим Ла-Маншем, среди золотисто-белых облаков, подсвеченных нежарким вечерним солнцем!

Наверное, они стартовали с высокого холма у старинной башни Вубана, и теперь вальяжно планировали над побережьем. Трое – синий, зеленый и красный – видимо, каким-то образом сговорившись, дружно повернули к городку, полетели, едва не коснувшись крыш… нет, все же парашютисты были еще довольно высоко, но с земли-то казалось, что – вот-вот зацепятся. Правда, никто не ахал – привыкли, – а туристы уже расползлись по сувенирным лавкам и пивным.

Четвертый спортсмен – ярко-голубой – казалось, недвижно завис над морем, пятый же – желтенький, – посмотрев на часы (жест этот был хорошо заметен), – принялся неспешно снижаться, описывая плавне круги над бетонным вымолом с памятником утонувшим рыбакам. Туда – на вымол – и приземлился, как раз напротив памятника – вот только что еще летел и уже – оп! – стоит на ногах, улыбается, собирает свой парашют-параплан…

Припарковав синий служебный «Пежо» неподалеку с «Офис де туризм», стажер инспектора криминальной полиции господин Нгоно Амбабве – высокий (метра под два!) улыбчивый парень лет двадцати двух, с темной – с красноватым отливом – кожей и карими бархатными глазами – прихватил с собой черный атташе-кейс и, одернув пиджак, быстро догнал только что спустившегося прашютиста:

– Извините, месье! Клуб парапланеризма – это вот здесь?

– Да-да, – оглянувшись, кивнул спортсмен – круглолицый, лет сорока, дядечка с чисто выбритым добрым лицом. – А вы, молодой человек, небось, хотите записаться? Предупреждаю – отбор у нас строгий.

– О, нет, нет! – парень скривил тонкие губы в улыбке. – Может быть, в другой жизни, а сейчас некогда… Я из полиции, знаете ли – стажер Амбабве, помощник инспектора.

– А-а-а, – до того блестевшие нешуточным задором глаза спортсмена погасли. – Вы по поводу несчастного Анри? Поня-а-атно… Прошу, проходите – пришли уже. Наверное, хотите поговорить с председателем клуба? Так его сейчас нет.

– Знаю, – Нгоно сухо кивнул. – Утром я виделся с ним в Байе, кое-что расспросил. Теперь хотелось бы поговорить с остальными.

– Что ж, – пожал плечами парашютист. – Я вообще-то спешу, но, раз такое дело… Остальные, кстати, подойдут минут через сорок… подлетят, конечно! Ах-ах, бедняга Анри…

– Вас, кстати, как зовут, месье?

– Арник, Мишель Арник, я булочник… Что вы так смотрите? Думаете, булочники не могут быть спортсменами?

Помощник инспектора заметно смутился:

– Нет-нет, что вы, я ничего такого не…

– Ладно, молодой человек, – войдя в небольшой зал, месье Арник сбросил свой парашют на пол и, вытерев выступившие на лбу пот, уселся в кресло за стоявшим напротив окна столом, обычным, конторским. – Небось, будете спрашивать об Анри? Присаживайтесь. Хотите кофе?

Нгоно не отказался, он вообще редко отказывался от того, что предлагали, считая, что все – ну, почти все – на пользу делу.

– Так вот – Анри… Анри Лерой… Это был славный парень, месье! Господи… что это я говорю – был? Ну, подумаешь – третий день уже… Может, его унесло в Англию?

– А что – такое бывает? – вскинул глаза стажер.

Включив кофеварку, собеседник развел руками:

– Да бывает, нечасто правда… Вообще-то, параплан – самое безопасное средство для полетов. Правда, правда! Скорость небольшая, взлетает обычно со склона холма, по восходящему потоку и планирует, планирует, планирует, постепенно снижаясь. Самый безопасный – тип «Стандарт», это для начинающих – там и вообще ничего делать не надо – лети себе. «Перфоманс» получше – летать можно вычурней, быстрее… но и управлять – хотя тоже ничего сложного. На «Перфомансе» как раз и летел Анри… Я помню тот день, вернее – уже вечер, хорошо помню. Все было, как обычно – очень хорошо полетали… Вы знаете, я одиночка и не очень люблю компанию в воздухе. Месье Лерой – такой же. В тот день нас не так много и было – я, месье Дюбуа, мадам Адажу – да-да, у нас есть и женщины! – и вот – бедняга Анри! Вы пейте, пейте – это хороший кофе!

– Да, кофе замечательный! – Нгоно сделал глоток из небольшой фарфоровой чашки. – Давненько такого не пил.

Он вообще много чего не делал давненько! Вот уже второй месяц никак не мог даже выбраться к добрым знакомым и хорошим друзьям, которым был многим обязан – в свое время помогли и с гражданством, и с полицейской школой, в обход всех – ну, пусть – почти всех – правил. И вот – скотоводческий паренек из далекого Нигера Нгоно Амбабве – уже почти что инспектор! Хо – инспектор? Почти комиссар! Почти дивизионный комиссар… почти…

Да-а… Этак можно до министра МВД домечтаться!

Впрочем – и так… Кто такой был Нгоно раньше? Обычный африканский парень, скотовод, кочевник из древнего народа фульбе, тех, что соседи издавна считали ворами и разбойниками… и не без оснований считали.

Не зря, не зря Нгоно все ж попытался вырваться в Европу! Многие пытались – да только немногим везло, да еще так – как господину Амбабве! Мало того – получить гражданство, так еще и попасть на госслужбу! Ну, тут, конечно, и случай помог – как-то в Париже Нгоно вступился за одного человека: его прямо на глазах вытащили из машины и избивали, пятеро на одного, а дело было вечером, да еще в районе Пляс д'Итали… тот еще райончик!

А человечек этот оказался из комиссариата! Он и похлопотал… Славно!

Правда, сейчас вот, в данный момент, Нгоно не сильно-то радовался – некогда было. Ух, как в Кане обрадовались новому стажеру! У них «участок» в районе Байе «горел» – лето, отпуска… Уж тут-то господин Амбабве пришелся как нельзя более кстати – и теперь пахал за десятерых (нет, если честно, до за троих всего-то) – на всем побережье от Изиньи до Арроманша.

Впрочем, нельзя сказать, что работа молодому человеку не нравилась. Нравилась! Да еще как! Он же охотник… пусть даже бывший охотник. Выслеживать зверя, искать следы, малейшие приметы – в криминальной полиции все то же самое. Только звери – уже опаснее. Двуногие хищники, не знающие жалости и благородства!

Так что, полиция – это случай, случай. А вот гражданство… Господи, спасибо профессору Арно и тому русскому парню, Александру, что вытащил тогда всех из… из такой задницы! Нгоно до сих пор точно не понимал – где они все тогда оказались, после того, как села на мель шхуна старого контрабандиста Алима Кишанди! «Реис из Туниса» – так он любил себя называть… Плыли себе плыли… нелегально – во Францию…

И вдруг – на тебе! Оказались… в самом настоящем рабстве! Да еще… Дружок Луи Боттака – маленький лупоглазый ибо – сколько раз уже объяснял: мол, их всех закинуло в прошлое, в далекое-далекое прошлое, откуда удалось выбраться лишь благодаря профессору и русскому Александру. Да Нгоно и сам помнил, как выбирались – как делали генератор какого-то там поля, как вышли в море, как… Помнил. Но все же – не верилось. Особенно сейчас, когда с того времени прошло… ммм… да, уже почти три года. Два с половиной, если уж быть точным.

Конечно, хорошо бы обо всем этом почитать, но… время, время… Его и в полицейской школе-то не хватало, а уж тут… Как сказали в комиссариате: «Вы, господин, Амбабве – наша единственная надежда на лето!» Вот так – ни больше, ни меньше. Сказали – и дружненько свалили в отпуск. А «господин Амбабве» тут теперь расхлебывай! Нет… все же было интересно! Но все больше по мелочи – кражи, кражи, кражи… И вот – на тебе! – человек пропал. Летал себе, летал… и нету!

– Я думаю, его могло унести куда-нибудь в сторону Грэндкамп-Мэзи, – потягивая кофе, рассказывал месье Арник. – А что? Ветер-то как раз в ту сторону был. Пусть и не сильный, но хороший, устойчивый. Километров тридцать-сорок – да запросто! Просто схватил не тот поток и не смог повернуть обратно! Вообще-то, в таких случаях полагается садиться и звонить, вызвать из клуба машину.

– Так он звонил?

– Вот именно, что – нет! – парашютист в волнении всплеснул руками. – Оказывается – забыл в клубе мобильник! Мы потом только и нашли. Сами стали звонить – в сумке и зазвенело. Но, вообще-то, он должен был позвонить, сразу, когда приземлился – так положено по правилам, а месье Лерой не новичок – инструктор! Все равно – откуда. Из автомата, из ближайшего бистро, в конце-концов – попросить кого-нибудь. Но – не звонил… Господи…

Господин Арник тяжело вздохнул и опустил голову:

– Мы ведь через пару часов уже… начали искать. Проехались по всему побережью – никто ничего… Так уже и темно было – поздно. Так мы сразу – в полицию, к вам…

Нгоно хмыкнул – понятно, ну, куда же еще-то? Это когда ни с чем таким не сталкиваешься, живешь себе спокойненько – тогда полицейские – «флики поганые», – а как что случись… Три дня прошло. Три дня. Наверное, и искать теперь поздно. Разве что – труп, да и тот, поди, обглодали рыбы.

– Месье Арник, скажите откровенно – вы-то сами предполагаете, что могло случиться? В море он не мог упасть?

Собеседник снова вздохнул:

– Мог и в море. А мог и разбиться о скалы! Запросто!

Стажер спрятал усмешку – ну да, конечно. Разбился, тут и гадать нечего. Был бы жив – давно бы дал о себе знать, не в пустыне же! Берега круглом людные – деревушки и городки нескончаемой полосою тянутся. Так что… отыскать труп да списать дело! Вот именно – отыскать… без трупа – без установленного трупа – так просто не спишешь…

– Значит, вы говорите – в Грэндкамп дул ветер?

– А? да-да, на запад.

– А в Шербур его не могло унести?

– В Шербур? – месье Арник удивленно похлопал глазами. – Ну, Шербур – уж это слишком!

Нгоно и сам понимал – что слишком. Шербур – далеко, но вот – Грэндкамп-Мэзи и все городки, деревушки… Поездить по пляжам, поспрошать. Парашют в небе – в тех местах это не так уж и привычно. Кто-то мог видеть, вполне… Только вот, как отыскать этого «кого-то»? А на то ты, господин помощник инспектора, и полицейский, чтобы думать – как отыскать? В Интернете надо обращение выложить, причем – срочно! И на радио… в какой-нибудь местной популярной радиостанции… но и самому, конечно – проехаться, поспрошать. Тем более – в Грэндкамп-Мэзи – две нераскрытые кражи. Карманные – у туристов. Мелочь, конечно, но все-таки…

Нгоно дождался и остальных, добросовестно опросив всех, правда, ничего нового к тому, что уже и без того знал стажер, сказано не было, но молодой человек и не думал услышать что-либо новое, просто делал свою работу как мог – на совесть.

А, закончив, простился и зашагал к машине, невольно любуясь панорамой уютной гавани, полной прогулочных пароходиков и белых шикарных яхт, мачты которых торчали настоящим лесом, таким, что можно было бы и заблудиться. Нгоно замедлил шаг, высматривая «Эмили» – новую яхточку профессора Фредерика Арно, того самого ученого, что…

В кармане вдруг зазвонил телефон, затрезвонил требовательно и резко – или, может быть, это лишь показалось стажеру, ведь сам же специально поставил именно такие – резкие и требовательные – рингтоны.

Звонил Луи Боттака, старый приятель, если можно назвать «старым» человека, которому едва исполнилось восемнадцать. Хотя, с другой стороны – а сколько всего пришлось вынести вместе? Начиная от пешего перехода почти по всей Французской Африке и заканчивая кораблекрушением у берегов Туниса, и всем, что было дальше. А было такое, что и рассказать никому нельзя – не поверят! И лишь только профессор Арно, лишь Луи – знали. И еще – русские: Александр и его юная жена Катя.

Луи, Луи… дружище… Вот и говори теперь, что фульбе и ибо – враги! Ну да, в Африке – так и есть, но здесь… тем более после всего пережитого.

Интересно, что звонит Луи? Наверное, обижается на то, что давно не виделись? Звал ведь заезжать, да у Нгоно все никак не складывалось. То кражи, то туристы куда-то пропали, теперь вот – парашютист этот…

– А, Луи… Извини, друг, работы много. Сам понимаешь, в отпусках все. Ну – почти все… Что? Русские? Когда? Уже! Да, наверное, профессор и звонил, да только я трубку не брал – некогда. Сейчас вот в Грэндкамп собираюсь… а уж потом… да-да, вечером… ближе к ночи. Что-что? Профессор сейчас перезвонит? Хорошо, жду… Здравствуйте, господин профессор!

Доктор Арно – физика, математика и прочее – ехидно осведомился о тех «с позволенья сказать, делах», что так сильно отвлекают «любезнейшего Нгоно» от своих хороших друзей, после чего, не слушая никаких возражений, назначил встречу:

– Луи сказал – ты сейчас едешь в Грэндкамп-Мэзи? Отлично! Мы с русскими гостями как раз надумали покататься на яхте. В Грэндкампе и заночуем – там прекрасный порт, а до того – погуляем. Встречаемся ровно в девять, на набережной, у памятника английским летчикам. И никаких отговорок! Ждем! Что? Ну, хорошо, пусть будет девять тридцать…

Конечно, хотелось бы встретиться с русскими… если б управиться со всеми делами до восьми вечера. Впрочем, в крайнем случае, можно явиться на борт «Эмили» и ближе к ночи, профессор, конечно – педант, но Луи… Луи… Луи Боттака – он учился в университете, в Кане, а почти все выходные и каникулы проводил в Арроманше, на вилле профессора, располагавшейся среди прочих шикарных построек на авеню имени какого-то адмирала, Нгоно точно не помнил – какого, но как проехать – знал, бывал в гостях и не раз. Хотя для Луи дело, в общем-то, было не в вилле, а в лаборатории – доктор Арно вовсе не бросил своих прежних опытов, о чем официально заявлял. О, нет, он лишь перенес их на свою виллу, по мере сил оснастив ее всем необходимым, а деньги у профессора имелись: кроме научных грантов, еще и фамильное достояние – доктор Фредерик Арно происходил из вполне аристократической семьи, некогда владевшей землями к востоку от Орна. Там и сейчас кое-что оставалось и приносило немалый доход. Конечно, доход мог бы быть и больше, и даже гораздо больше, ежели б профессор Арно нанял бы, наконец, толкового и честного управляющего, вместо того проходимца, что от его имени управлял всеми хозяйственными делами вот уже более десяти лет. Знали, что подворовывает… Но выгнать – руки не доходили, а, может, профессор к нему просто привык. В конце концов – на лабораторию и для опытов денег хватало – а это было главное! Мир, Вселенная, продолжала сжиматься, расстояния становились все меньше, убыстрялось время, все в этом мире стремительно неслось к своему концу – к коллапсу! И все об этом прекрасно знали. Не знали лишь, сколько осталось времени: в газетах писали, что две-три тысячи лет, в Интернете запустили страшилку про два-три века, большинство же ученых сходились к цифре в сто тысяч. И только доктор Арно точно установил – осталось от силы лет десять! И делал все… старался… Для того – и лаборатория, и деньги… В ученых кругах его обозвали шарлатаном? И черт с ними, можно прекрасно работать и одному. Тем более, с таким помощником, как Луи!

Да, еще теми же опытами занимались военные… то есть профессор Арно на них когда-то и работал, покуда не осознал, что по большей части льет воду на личные счета генералов. И уж тем более после того случая…

Заехав на радиостанцию, Нгоно обо всем договорился и, минут через двадцать бросив машину на автостоянке в порту Грэндкамп-Мэзи, спустился к морю. Разулся, закатал брюки и, взяв в руки туфли, зашагал по широкой полосе песчаного пляжа. Сейчас, во время отлива, здесь было довольно людно – щелкая фотоаппаратами, неспешно бродили туристы, здесь, впрочем – довольно редкие, местные жители с плетеными корзинками за плечами, деловито собирали устриц, неодобрительно поглядывая на орущих, гоняющихся друг за другом мальчишек.

Нгоно нагнал одного, с корзиной:

– Добрый день, месье. Как улов?

– Да в иные времена было и лучше, – собиратель устриц – невысокий кряжистый старик с длинной седой шевелюрой и прободеющей на самой макушке лысиной, оглянулся. – Здравствуйте. Вы просто так интересуетесь?

– Нет, – стажер улыбнулся, положил на песок туфли и, достав удостоверение, представился.

– А-а-а! – ухмыльнулся старик. – А вы, случайно, не того пропавшего парашютиста ищете? Ну, про которого по радио минут десять назад передали? Я вот только не помню станцию, но ее здесь, у нас, на побережье, обычно все слушают.

– Да-да, – тонкие губы парня растянулись еще шире. – Именно его я ищу. Ничем помочь не можете?

– Не, не помогу, – подумав, отозвался собеседник. – Парашютист-то когда пропал? Вечером?

– Ну да…

– Так я по вечерам уже дома сижу, ну, бывает – в пивной или в блинной. Лучше б вам рыбаков спросить или мальчишек, если кто здесь на небо и смотрит – так только они.

– Да-да, спасибо, я так и сделаю…

Рыбаки… Нгоно и сам понял – вот их-то и нужно спрашивать. Да еще – мальчишек. Эти точно все знают и, может быть, видели… Хотя, конечно, лучше бы позвонили.

Да уж, да уж – не такой был дурак господин Амбабве, чтобы таскаться сейчас босиком по пляжу, надеясь только лишь на удачу. Все же – далековато, вряд ли парашютиста принесло сюда, да и вообще – от радиостанции в этом смысле куда больше толку. На нее сейчас стажер и надеялся, а вот по пляжу – шел… гулял… Не так просто гулял – на Нгоно, между прочим, еще две нераскрытые кражи висели.

Оставив в покое собирателя устриц, помощник криминального инспектора нарочито громко заговорил c мальчишками, все расспрашивал о парашютисте – мол, не видали ли? Нет, не видали, да Нгоно того и не ждал, так просто спрашивал – отвлекая… от человечка одного отвлекая, от очень нужного человечка. Во-он он тоже ходит с корзинкой. Чернокожий парень в красной баскетке и мешковатых грязно-белых шортах. Один… Это хорошо, что один. Однако вокруг народу много, а Нгоно по побережью уже месяца два трется. Кто-то мог видеть, знать – что из полиции… Зачем зря подставлять нужного человека? А так… ну, подошел и подошел, что с того? Этот «чертов флик» тут у всех про парашютиста выспрашивал.

Молодой человек улыбнулся и, нагнав, чернокожего, поздоровался, как со старым другом:

– Салю, Ману.

– Салю… – парень резко обернулся. – А-а-а, господин Нгоно! Вот уж кого не ждал.

– Ты ж сам сказал, где искать.

– Ну, сказал, – Ману наклонился за устрицей. – Случилось что?

– Так все то же… Камера, телефон и бумажник. У той англичанки…

– А… ты все про нее. Вот уж кому неймется! Ну, подумаешь – бумажник украли, с кем не бывает-то?

– А что Морис? – негромко спросил стажер.

Ману вздрогнул и испуганно оглянулся. О, этот сенегалец явно что-то знал – Нгоно чувствовал – знал! Но вот почему-то не хотел говорить. Боялся Мориса? Ну, не такой уж этот черт и страшный… обычный пушер. Но местную гопоту подмял… именно что гопоту…

– Морис таким заниматься не будет, – подумав, убежденно заявил Ману. – Не того полета птица.

– А я и не говорю, что это – Морис, – терпеливо пояснил Нгоно. – Но ведь тот, кто украл – ему товар скинул, другому-то здесь просто некому.

– Так могли в Байе отвезти…

– Ой, не смеши меня, ладно? В Байе! Еще скажи – в Кан! Когда все прямо здесь запросто скинуть можно… Морису. Ну? У тебя, кажется, еще и судимость не снята?

Сенегалец зашмыгал носом… ага – ну, крутись, крутись, думай…

– Может, конечно – и Морису…

– Ну! Ну! – стажер посмотрел на Ману отечески строго и, вместе с тем – с некоторой явно читаемой угрозой, и даже с некоторой насмешкой. Именно такой взгляд он как-то подсмотрел у своего непосредственного начальника, инспектора Андре Мантину. – Говори, говори, парень! Ты ж, в конце концов, с Морисом вместе работаешь.

Сенегалец передернул плечом:

– Скажете тоже – вместе! Он – старший портье, а я кто? Так… поломой-уборщик.

– Зато – в отеле «Дюгесклен»! – пошутил Нгоно. – Одно название чего стоит. Звучит! Был в старину такой рыцарь… Так что – никто подозрительный последнюю неделю к Морису не приходил? Знаешь что, Ману… несмотря на всю нашу дружбу… не поверю! Так-таки никого подозрительного?

– Да там много кто ходит… Все-таки – отель!

– Ману!!!

– Парни какие-то приходили, – снова оглянувшись, сдался, наконец, сенегалец – не фиг-то его было и прижать! – Во вторник, кажется… да, во вторник.

Ага! А кража-то была в воскресенье! Выждали денек и…

– Что за парни?

– Да подростки. Лет, может, по пятнадцать-четырнадцать… один – румын, Башу зовут, второго не знаю. Явились уже под вечер, у стойки терлись, шептались о чем-то… Потом – я случайно услышал – Морис звонил в Байе, знакомцу своему… ну, барыге тому, вы знаете…

– Жано Скряге?

– Жано.

– Отлично, Ману! Ты прямо в моих глазах вырос на несколько пунктов! Так… Жано и без меня займутся… теперь подростки – где их можно выловить?

– Выловить? – сенегалец удивленно захлопал глазами. – Что, вот прямо так – без улик, без адвокатов, родителей…

– А это все следователям нужно, – потрепав парня по плечу, расхохотался Нгоно. – А мы не следователи, мы – уголовка, нам кражи раскрывать надобно. Так где?

– Он, румын этот, гей, кажется…

– Кажется?

– Ну, похоже на то. Бывает, с мужчинами трется, через Мориса… Так что, у отеля его как раз встретить и можно.

– Хорошо, – стажер кивнул. – Другого точно не знаешь?

– Говорю же – первый раз видел!

– Хорошо, – Нгоно довольно улыбнулся. – Разыщу этого Башу, потолкую… Напарник как раз из отпуска явится. Хорошо! Так… теперь про парашютиста рассказывай!

– Про… кого? – сенегалец вытаращил глаза.

– Шучу, шучу! – расхохотался стажер. – А ты что, радио, что ли, не слушаешь?

– Так нет у меня его – радио.

– Короче, пропал тут у вас один… даже не у вас – в Порт-ан-Бессен. Двадцать пять лет, ярко выраженный брюнет, зовут – Анри Лерой. Красный парашют с желтыми нормандскими львами.

– Что, и львы тоже пропали? – шепотом поинтересовался Ману.

И – точно, не шутил, на полном серьезе спрашивал! Что ж, разные люди бывают…

– Насчет львов – ты, парень, не парься. А вот, если про парашютиста что услышишь – дай знать. Телефон мой помнишь?

– Не… Номер у вас длинный, а записать я боюсь.

– Хм… – Нгоно задумчиво почесал затылок. – Тогда вот что – ты, если что, в комиссариат звони, в Кан… скажешь, что для меня информация.

– Хорошо, господин Нгоно, я так и сделаю.

– А вообще – я и сам тебе звонить буду. Мобильник-то не потерял еще?

– Нет, господин Нгоно… не потерял, – сенегалец вдруг улыбнулся. – А знаете, почему я вам помогаю? Нет, вовсе не потому, что боюсь… Просто вы – как и я – черный…

Ха! Сказал! Да мало ли во Франции черных?!

От только что произошедшей беседы настроение стажера резко пошло в гору. Еще бы – можно сказать, поднял кражу… ну, пусть – почти поднял. Что и осталось-то? Притащить в участок этого Башу да поколоть как следует – инспектор Мантину на такие дела мастер. Потому, наверное, и до сих пор в провинции трудится. Итак… Что теперь делать-то? Дождаться вечера, подъехать к отелю «Дюгесклен», подкараулить Башу… ага – и сколько его там караулить? Лучше позвонить Ману… да-да, вот вечерком, часиков в восемь и звякнуть. Или даже – в девять. Нет, в девять не стоит – сегодня же встреча! Профессор, Луи, русские…