Текст книги "Вандал (сборник)"

– Да, – довольно осклабился Оффа. – Что уж умею – то умею. Смотрите!

Лезвие ловко выхваченного меча сверкнуло в оранжевых лучах заходящего солнца… Несчастная вдова невольно втянула голову в плечи… еще бы… Кровавый Орел! Взмахом меча вскрывается спина, перерубается позвоночник, вытаскиваются наружу легкие… Что же она такого натворила-то? Да могла много чего… Или – эти просто так издеваются.

– Эй, Оффа, постой-ка! – подал голос Александр.

Ему б, дурачку, уйти сейчас незаметно, свалить по-тихому, а не вступаться за вдовушку, пусть и красивую и приятную во всех отношениях, но… Она же ведь его и подставила!

И все же… Ну, никак не мог Саша оставить женщину в таком положении – в шаге от ужасной смерти.

– Кто тут болтает под руку? – угрюмо оглянулся верзила. – Что-то я тебя не признаю, парень! Ты кто таков?

– Сын славных хевдингов Африки! – улыбаясь, как ни в чем ни бывало проговорил молодой человек. – А девка эта… Она слишком уж красива, чтоб ее убивать. Может, лучше пустим ее на всех, по кругу?

– Да! Да! Мы ведь именно так и хотели, – тут же оживились зрители. – Это все Оффа! Она его, вишь, обидела… полоснула ногтями, порушила красоту. – Эй, Лошадиная Челюсть, а ну-ка, спрячь подальше свой меч! Человек дело толкует.

– Я сказал – нет! – Оффа огрызнулся и взмахнул мечом. – Это моя добыча!

– Ну, добыча здесь сейчас вся общая… Верно, парни?

Парни закивали, что совсем не понравилось Лошадиной Челюсти, можно даже сказать – вывело его из себя:

– Ах, так? Что я слышу? Кто-то хочет отнять мою добычу? Так пусть попробует это сделать в честном бою!

– Бой так бой, – с деланым безразличием Александр пожал плечами. – Кто-нибудь, киньте мне меч!

– Что же, у тебя нет своего? – с презрением сплюнул верзила.

– Мой меч, верный Хродберг, подарок моего побратима, славного Ингульфа-хевдинга, увы, похитило страшное чудище – Грендель!

– Ах, чудище!

– Да. И я поклялся его найти и убить. Так кто-нибудь даст мне свой клинок?

– Могу предложить разве что секиру! – на шум склоки во двор уже входили Фредегар с Рутбальдом. И тоже облизывались на красавицу Августину. По всему чувствовалось, общественное мнение здесь было вовсе не на стороне Оффы. Кто-то уже подошел к женщине, погладил по плечу, принялся развязывать…

– Ну, секира так секира! – верзила поспешно кивнул. – Что ж, пусть твоя судьба послужит всем хорошим уроком, незнакомец без имени.

– Меня зовут Александр, – молодой человек подбросил в руке поданную Фредегаром секиру.

То же самое проделал и соперник, позаимствовав секиру у кого-то из парней… а, может, это было его собственное оружие.

Ввуххх!!!

Стальное лезвие с воем пронеслось над головой Саши. Ага… Не тратя времени на прелюдии, противник сразу же бросился в атаку. О, это был хороший боец, в чем Александр имел сейчас сомнительное удовольствие убедиться.

Снова выпад! Молодой человек едва успел уклониться, вспоминая уроки, некогда данные ему покойным приятелем – здоровяком Видибальдом, некогда орудовавшим секирой с завидной ловкостью и умением. Как вот и этот – Оффа.

И снова выпад, удар! На этот раз встретились лезвие к лезвию – послышался страшный скрежет, полетели искры… Нет! Таких ударов оружие Фредегера могло и не выдержать! То ли дело – у Лошадиной Челюсти – вот секира так секира, не просто какой-то там топор! Позолоченная, с узорочьем, не уступающая по закалке мечу, выкованному из доброй стали!

Снова удар…

Оффа вертел секирой, как мельница, вызывая громкие восхищения остальных… купался в лучах славы… Позер! Пижон дешевый. Вот именно – пижон.

Александр сделал вид, что запыхался, замучился, хотя сил было хоть отбавляй, – но только соперник не должен был это видеть. В очередной раз присев, уклоняясь, Саша упал на правое колено… якобы едва удержался. Устало прикрыл веками глаза… а сам смотрел, смотрел внимательно, смотрел как бы сквозь врага: никакое движение – намеренье даже – не ускользало от зоркого взгляда.

И Лошадиная Челюсть горделиво приосанился… обернулся. Всего на какой-то миг потеряв контроль над почти поверженным – так, по крайней мере, казалось – противником…

Саша метнул секиру…

Но все же он зря недооценил Оффу – тот, пусть и с запозданием – среагировал, дернулся, – но уклониться по-настоящему не сумел. Просвистев в воздухе, топор обухом ударил его в плечо… ударил с такой силой, что Лошадиная Челюсть, охнув, выронил свое оружие… тут же подхваченное Александром, метнувшимся к чужой секире с быстротой лани.

Теперь осталось лишь…

– Ну, хватит! – послышался вдруг чей-то повелительный голос. – Хватит, я сказал! Ты славно бился, незнакомец, клянусь Тором! Но и терять такого воина, как Оффа, мне бы не хотелось тоже.

– Хевдинг! – прошелестел среди собравшихся благоговейный шепот. – Хенгист Удалой!

Как и полагается вождю, Хенгист – молодой человек лет двадцати пяти, с темной лохматой шевелюрой и небольшой, заплетенной в две косички, бородкой, одетый в сверкающую кольчугу и синий, с красным подбоем, плащ – явился сюда не один, а с целой свитой вооруженных воинов – здоровяков, как на подбор.

– Я выиграл женщину, хевдинг, – поклонившись, приветливо улыбнулся Саша. – И теперь хочу… подарить ее тебе!

– Мне?! – Хенгист рассмеялся и подошел к пленнице. – А она ничего, красавица.

– И ты мне по нраву, князь! – с улыбкой отозвалась Августина.

Вождь удивился:

– Откуда ты знаешь наш язык?

– Я, князь, много чего знаю.

О, как она держалась! Истинно по-королевски… словно это и не ее чуть было не предали самой лютой казни. Да-а… Саша прищурился, – эта женщина пойдет далеко! Если не обрежут крылья.

– Я благодарю тебя, Александр, – вдовица поклонилась в пояс. – Ты явился как раз вовремя.

– Александр? – Хенгист внимательно посмотрел на молодого человека. – Какое странное имя. Ты – римлянин? Грек?

– Я – из славного рода русов!

– Русы? Кажется, я где-то слыхал про твой род… Он очень древен?

– Куда древней инглингов.

Хевдинг неожиданно расхохотался:

– Судя по твоей речи, этот род нашего корня. Я понимаю все твои слова… хотя произносишь ты их, извини, очень смешно.

– Что ж, у каждого свой говор.

– Ты славный воин, – негромко произнес вождь. – Мне такие нужны. Пойдешь в мою дружину?

– Может быть.

– Что значит – может быть? – Хенгист гневно вскинул глаза, серо-голубые холодные глаза убийцы, среди его воинов прошелестел глухой ропот.

– У меня есть клятва… которую я должен исполнить, – твердо заявил Александр. – А присоединиться к такому славному хевдингу, как ты… большая честь для любого!

– Надеюсь, твоя клятва не помешает тебе это сделать. Идем же со мной, Александр! Уже темно. У моря мы разобьем лагерь и будем пировать. Именно там, на славном пиру, ты и поведаешь нам о своей клятве… и о своей судьбе!

– Слава Хенгисту! Слава нашему вождю! Слава! – тут же послышались крики. – Клянусь, хевдинг, – ты правильно рассудил.

Ага… еще бы неправильно. Эти варвары – юты? гауты? геты? – тоже любили послушать странников. Да все любили. Таблоидов еще никаких не было.

– Кто этот парень? – Хенгист метнул быстрый взгляд на Агуция.

– Это мой сын, вождь, – нежно улыбнулась вдова.

– Он пойдет с нами. Клянусь Донаром и священными рощами гаутов, я сделаю из него славного воина!

– Слава великому Хенгисту! Хенгисту Удалому слава! – снова заголосили воины, якобы потрясенные истинным благородством своего вождя.

Вот так и пошли к морю – Хенгист с Сашей и Августиной, за ними, в окружении воинов, Агуций и – последним – что-то гнусно бурчащий Оффа Лошадиная Челюсть. Кажется, Александр нажил здесь себе врага. Впрочем, что значит – нажил? Оставаться с гаутами молодой человек вовсе не собирался. Хотя, наверное, они могли и кое в чем помочь… просто для расспросов еще не пришло время.

Вся деревня горела, до самого последнего домика – хижину Августины варвары подожгли напоследок. Повсюду слышался громкий торжествующий хохот и стенания пленниц, только что потерявших родичей. На центральной площади, прямо на паперти, возле горящей церкви, с разрубленным надвое черепом лежал отец Бенедикт, сельский священник, возжелавший для себя куда большего и павший жертвой собственных интриг. Что и говорить – нельзя верить варварам! Окровавленная сутана его, задравшись, смешно обнажала белые толстые ляжки, через которые с усмешкой переступил Хенгист.

– Я много чего ему обещал, – обернувшись, цинично усмехнулся вождь. – Но он – римлянин, а клятвы римлянам ничего не стоят.

– Что ты сделаешь со всеми эти людьми, вождь? – быстро спросил Александр.

– С пленниками? – хевдинг пожал плечами. – Не знаю. Они мне как-то безразличны… хотя, наверное, многих и можно с выгодой продать. Но… мне не нужно серебро – мне нужна Британия и, клянусь, я добуду ее на острие своего меча! Женщин мы, скорее всего, оставим здесь… молодым крепким парням – кто еще остался в живых – я, как и тебе, предложу свою дружину. Править Британией вместе со мной? Что может быть лучше?!

– Слава хевдингу! Хенгисту Удалому слава!

На берегу уже разложили костры – на них сжигали погибших, которых на этот раз было мало, и не в последнюю очередь, благодаря помощи несчастного отца Бенедикта и его доверенных лиц, так и оставшихся для Саши неизвестными. Впрочем, и черт с ними… Кстати, один-то как раз был известен – Агуций. Интересно, как сложится теперь его судьба? Променяет ли он судьбу аббата на веселую жизнь искателя приключений? Хотя – одно другому не помеха: почему б ему не стать аббатом в Британии? Даже епископом, при покровительстве Хенгиста! Конечно, при условии, что этот последний все ж обретет свое счастье и сделает, что задумал.

Поминальная тризна плавно перетекла в лихую гулянку – ходили по кругу чаши, наполненные церковным вином и ягодной бражкой, те, кому не хватило чаш, пили прямо из шлемов, славя своего удачливого вождя.

– Слава Хенгисту! Слава!

– Я бы выставил охранение, – улучив момент, сказал хевдингу Саша – Здесь рядом – город. Там могут быть воины, много воинов. Тем более – староста деревни – там. И они давно уже заметили зарево.

– Странные речи произносишь ты, Александр, – усмехнулся вождь. – Кто же осмелиться напасть на нас, да еще ночью?

– Уж будь уверен – осмелятся, вождь. Римляне – подлы и коварны.

– Это ты верно сказал… – Хенгист поднялся на ноги, твердо, словно и не пил. – Эй, парни! Фредегар, Рутбальд, Эрлефред! Возвращайтесь к селенью. Там есть дорога – наблюдайте. Да возьмите с собой добрый рог… не для браги – если что, трубите тревогу!

Парни, молча поклонившись, ушли – авторитет вождя здесь, похоже, был непререкаем. Как и у всех варваров – до первого серьезного поражения. Тогда уж будет считаться, что удача хевдингу изменила. А что может быть хуже, чем лишиться покровительства богов? Тогда неудачливого вождя могли и разрубить на мелкие части, и каждую часть – принести в жертву. Вот так.

– Ты что такой хмурый, Оффа? – с громким смехом вдруг заявил Хенгист. – А! Понимаю, ты лишился той женщины… Красивой женщины, да… Зато – ты обрел брата! Эй вы, оба… – вождь махнул рукой сидевшему напротив Саше. – А ну, подойдите-ка! Тебе здорово повезло, Лошадиная Челюсть – у тебя теперь будет брат! И ты, Александр, обретешь славного родича… учти, немногим так везет! Дайте сюда ваши руки… да закатайте туники…

Усмехнувшись, Хенгист выхватил из ножен меч с золоченым навершьем… взмахнул… кровавая полоса разрезала предплечье Саши… и точно такая же полоса вмиг возникла у Оффы. И горячие капли крови упали в подставленную чашу с вином.

– Пейте же, братья! – радостно захохотал хевдинг. – И пусть древние боги хранят ваше родство.

Оба выпили – никуда не денешься, – впрочем, новые братья отнюдь не стали друг другу милее.

Однако теперь все еще больше обрадовались – теперь пили уже и за побратимов. Пили, закусывали награбленной снедью, с рычанием извергали из себя все выпитое и съеденное и снова пили…

До тех пор, пока в ночи тревожно не протрубил рог.

Глава 5. Зубы Дракона

Я встретил одного из моих предков.

не произнося ни слова, мы пошли с ним рядом.

Жан-Мари Ле Сиданер. «Связка искривленного дрока»

Лето 454 г. Побережье Галлии

– Это трубит Фредегар! – как ни странно, первым на тревожный зов среагировал Оффа Лошадиная Челюсть.

Впрочем – чего странного? Не очень-то он и пьянел, да и не орал песни, не веселился, наоборот – чем больше пил, тем делался мрачней и угрюмее. Видать, не особо-то по сердцу пришелся ему новый побратим.

Саша, кстати, испытывал подобные же чувства.

Надо отдать должное, варвары тут же прекратили пьянку и взялись за оружие. Хенгист приказал потушить костры, послав полдюжины воинов за водою.

– Не стоит их тушить, вождь, – негромко произнес Александр. – Звук рога очень похож на волчий вой… и даже на крики ночной птицы. А что если римляне посчитают, что смогут захватить нас врасплох?

Правильнее было бы говорить – галло-римляне, но подобный термин был здесь не в ходу.

– Да… они могут подумать именно так, – без лишних размышлений согласился хевдинг. – Они же нас презирают: варвары, мол – не способные к организации лагеря пьяницы. Сейчас покажем, какие мы пьяницы! Эй, парни! Ты, ты и ты, Годехар! Затушите пару костров и садитесь петь песни. Да смотрите, орите погромче, с упоением.

Почему Александр помогал сейчас варварам? А черт его знает! Наверное, все-таки они просто отнеслись к нему по-человечески, уж куда более любезно, чем коварные жители селения. А, может быть, Саша все же надеялся на людей молодого вождя? Надеялся на их помощь в том важном деле, ради которого, собственно, сюда и явился. У этих разбойников были корабли, полдюжины быстрых «драконов» и столько же вместительных, но тихоходных циул.

Кстати, молодой человек уже пытался расспросить орущих рядом соседей о чем-либо необычном, что случилось бы в море… Куда там! Пили, орали, а если что и рассказывали – точнее, пытались – то откровенные басни о драконе, который их якобы чуть не сожрал.

Лишние костры затушили, притащив в бочках воды. С дюжину – или чуть более – варваров уселись пировать дальше, примостив у ног мечи и секиры, остальные же по приказу вождя рассредоточились между скал и тихо, как волки, ждали, поглядывая на тощую луну и мерцающие далекие звезды.

С моря несло прохладой, и Саша даже чуть подзамерз в своей тонкой одежке, пожалев, что не прихватил в селении плащ. А все равно там все горит, почему ж не взять-то?!

Тихо было кругом, если не считать доносившихся от костров криков, да лишь иногда с шумом хлопали крыльями ночные птицы. Нет! Вот где-то в отдалении залаял пес. И тут же заткнулся, обиженно и резко – видать, шикнули. Идут?

Поглаживая рукоять секиры – уж какую дали, – Александр напряженно всматривался в ночную тьму, озаряемую оранжевыми сполохами огня. Никто не шел… Чу! Снова послышался рог, на этот раз – уже где-то совсем рядом. Звякнуло железо, кто-то выругался – и выскочившие из темноты всадники с воплями помчались прямо на беспечных гуляк.

– Аой! Аой! Слава святой Бригите!

Засвистели стрелы и дротики – не успев доскакать до костров, всадники с воплями попадали наземь… впрочем, часть все же добралась… «Гуляки и пьяницы» встретили их в копья!

И тут раздался громкий клич Хенгиста, и таившиеся в засаде варвары, громыхая мечами в щиты, бросились на римлян, словно почуявшие легкую добычу волки.

Завязалась сеча, быстрая и кровавая, в основном дрались вокруг костров – в темноте мало что было видно.

Александр рванулся вместе со всеми, устрашающе размахивая секирой. Он обязательно должен был участвовать в этой ночной схватке, проявив себя на глазах у новых друзей, которых рассчитывал использовать в своих целях. Отсиживаться ну никак было нельзя, приходилось бежать, орать… убивать.

Да что там говорить, от звона мечей, от воплей сотен луженых глоток, от терпкого запаха крови молодой человек вдруг почувствовал такой азарт, такой душевный подъем, который почти никогда не ощущал в той, привычной, жизни. Это было как привет, как послание из детства – нечто вроде игры в казаки-разбойники, только сдобренной сильным чувством опасности: борьба здесь завязалась серьезная – римляне вовсе не намерены были уступать, пылая жаждой мести за сожженное селенье. О, они дрались, как черти, ничуть не уступая в неистовстве воинам Хенгиста Удалого!

Саше тоже пришлось схватиться сразу с двумя – один был с мечом, другой – с коротким метательным копьем-фрамеей. Оба – в пластинчатых доспехах лорика сегментата, в глухих шлемах, с надежными римскими щитами – скутумами.

Удар!!!

Яростная секира Александра с глухим звуком ударила в щит. Зря! Ой, зря, как теперь ее вытаскивать-то? Пришлось упереться ногой, вот прямо в щит и упереться, подпрыгнув, дернуть на себя застрявший топор… Молодой человек повалился в траву вместе со щитом, выпущенным из рук вражеским воином, и тут же откатился в сторону – уклоняясь от удара меча и копья. Второй все же метнул свою фрамею – копье со свистом промчалось возле левого уха. Александр, схватив подвернувшийся под руку камень, швырнул его в меченосца… угодил в шлем – ах, какой звон поплыл над скалами! прямо – малиновый, колокольный, жаль, плохо было слышно – вокруг все так орали!

– Донар! Циу-у-у!!!

– Святая Бригита!

– Аой! Аой!

Удар оказался силен. Легионер – или кто он там был? – пошатнувшись, выпустил из руки меч… Саша тут же бросился за оружием в траву, стараясь не упускать из виду второго – тот тоже вытащил меч, длинный, галльского типа, ничуть не хуже тех, что ковали кузнецы варваров.

Александр успел… Клинки столкнулись, вышибая искры. Удар!!! И не забыть про второго… про третьего, четвертого – о, как много было здесь врагов!

А эти двое… Хитрые, они специально зашли от костров, надеясь, что свет будет слепить врага. Зря надеялись – не такой уж он был и яркий!

Саша снова напал, сделав длинный выпад, проверяя – какой из врагов опаснее? Тот, что с мечом, или другой, уже успевший вытащить из щита секиру? Удар! Отскок… отбивка… А теперь – живенько между ними… ага! Вот летит секира… уклониться, пропустить… ударить…

Вражеский воин завыл – удар пришелся по руке, Александр же быстро набросился на оставшегося, стараясь не оставлять у себя за спиной и того недобитка… Удар! Удар! Удар! И звон, и искры… И вот, наконец… наконец, улыбнулась удача! Притворно отпрянув назад, молодой человек вынудил врага открыться, сделав длинный выпад… И точно и быстро поразил соперника в шею!

Второй, видя такое дело, уже бежал к своим, зажимая окровавленную руку.

Перешибая вопли и звон оружия, снова затрубил рог! Хенгист Удалой, вскочив на какого-то белого жеребца, мазнул рукой, явно куда-то показывая… Ага! Вражины дрогнули… побежали! Теперь бить их, бить… особенно – тех, кто еще не понял, что битва проиграна, кто еще сражался, сжимая в ярости зубы.

Бить! Убивать! Разить!

Жутко крича, Александр бежал вместе со всеми, сжимая в руке трофейный, уже напитанный вражьей кровью, меч. Напитанный явно недостаточно… он сам жаждал крови, чертов клинок, Саша чувствовал это, как хороший шофер чувствует дыхание мотора. И также ощущал, что быстро теряет человеческий облик. Облик цивилизованного человека – так лучше сказать. А тут и нельзя было его не потерять! Посреди этих криков, звона мечей и пения стрел, посреди какого-то жуткого праздника – праздника боли и смерти.

Удар! Удар! Удар!

И терпкие брызги крови… И горячая пелена в глазах… Бить! Убивать! Разить! Да помогут нам древние боги!

Нам?!

Александр остановился вместе с другими, когда все уже было кончено, когда рев рога требовательно велел собраться под синее знамя хевдинга.

Ох, как непросто это было сделать разгоряченным битвой людям!

Сняв шлем, Хенгист сидел в седле, и в блестящей кольчуге его, словно кровь, отражалось пламя. Растрепанная Августина – господи, она еще здесь? – с восхищением смотрела на своего нового господина. Чуть позади стоял Агуций с расцарапанной щекою, с ангоном в руках. Тоже сражался? За свое будущее аббатство или вот так же, как Александр – за компанию? Ой, как стыдно сейчас вдруг стало Саше, как стыдно! Это что же такое случилось-то? Это почему же он вел себя как настоящий варвар – убивал, разя мечом налево и направо?

– Они скоро вернутся, вождь, – подойдя к Хенгисту, звонко промолвил Агуций. – Надо уходить. И как можно быстрее.

– О, да ты с нами, юнец? – легкая улыбка тронула тонкие губы хевдинга. С той же улыбкой он посмотрел и на Августину… и на Сашу: – Ты славно сражался, Рус! Рад, что в тебе не ошибся. Твой побратим, кстати, дрался не хуже!

Вождь кивнул на Оффу, с ног до головы забрызганного кровью врагов. Что и говорить – Лошадиная Челюсть всем своим обликом вызывал невольное уважение.

– Мы уходим! – бросив взгляд в небо, быстро распорядился хевдинг. – Грузите добычу на корабли – отправляемся. Мертвых тоже берем с собой – потом предадим погребению. Поспешите же, други! Пусть римляне, вернувшись, обнаружат здесь лишь своих покойников и воронов, выклевывающих им глаза!

– Ай, хорошо сказал! – восхищенно воскликнул Фредегар.

Ха! Оказывается, жив еще парень, только левая рука замотана окровавленной тряпкой.

– Оставь мне людей, вождь, – по-волчьи осклабясь, неожиданно попросил Оффа. – Я задержу римлян, если они явятся раньше.

– Я оставлю тебе людей… и небольшой корабль, – Хенгист махнул рукой. – ты сможешь догнать нас… Ну, а если…

– Не сомневайся, вождь! Мы падем, как герои. Эй, кто со мной?

В желающих недостатка не было. Хевдингу даже пришлось вмешаться и отобрать воинов лично. По большей части – самых молодых: пусть приобретают опыт… или найдут славную смерть.

Уже светлело, когда корабли Хенгиста Удалого, снявшись с якорей, подняли свои паруса. Над дальним судном взвилось синее знамя. Александр снова почувствовал возбуждение, на этот раз – от моря, от пенных брызг, от соленого ветра в лицо.

– Рус, твое место будет там, на левом борту, – оглянувшись указал вождь.

Молча кивнув, Александр прошел к банке, поглядывая на череду красных щитов, висевших по обоим бортам. Что-то привлекло его внимание… какие-то дырки, щепки… ровненько так, словно на швейной машинке строчили!

Черт побери!!!

Да это ж автоматная очередь!

– О, мой вождь, что это?

Саша тут же кивнул на щиты:

– Все эти дыры, они…

– Это – зубы дракона, – важно пояснил Хенгист. – Он плюнул в нас ими два дня назад.