Текст книги "Стальной Легион. Становление"

Арн Аббас замолчал, вновь наполняя бокалы вином, дав собеседнику время обдумать сказанное им. А поразмыслить явно было над чем. Вонг был прав, когда уверился в том, что его собеседник не простой человек. Он приступает к активным действиям, имея в рукаве сильные козыри, которые все вместе должны дать беспроигрышную комбинацию. Сначала флот Синдиката, вторгшийся в Обитаемые Миры, на вооружении которого будут стоять эти грозные корабли; затем в игру вступят внедренные в Легион агенты Аббаса, передающие ценные сведения; производственные системы, которые будут поставлены на военные рельсы и станут производить все необходимое для победы Синдиката… Нужно отдать должное Правителю цивилизации Рету: он сумел сделать то, что практически не удавалось еще никому до него – мало того, что он сумел внедрить своих людей в ряды легионеров, так еще умудрился протиснуть их на командные должности! Плюс еще какие-то там планы по дискредитации Стального Легиона… Шансы на успех вполне неплохие! Вонг и сам был не против рассчитаться с этими наемниками, возомнившими о себе невесть что, но понимал, что борьба будет тяжелой и, в первую очередь, для Синдиката. Что не говори, а его бойцы проигрывают легионерам по многим пунктам. Но теперь расклад не в их сторону, и Вонг с радостью поведет многократно усиленный свой флот на месть! Осталось только решить вопрос с персоналом для новых кораблей – его ресурсов не хватит для этого, а снимать кадры с кораблей своего флота было бы очень неосмотрительно, если даже не глупо…

– Через неделю к вам придет транспортный караван, который доставит около десяти тысяч новобранцев, – ответил на вопрос Аббас. – Ваша задача встретить, разместить и провести небольшое обучение прибывших. И учтите, адмирал, один фактор: все они выходцы из Черной расы. Я понимаю вас и ваши возможные возражения, но ответьте мне на один вопрос: для вас существенная разница в том, кто будет погибать за вас и ваши интересы? Лично я не вижу в этом никакой разницы… Мало того, мы оказываем им огромную услугу, позволяя умереть за наши интересы: они все из осужденных в своей цивилизации и должны сгнить где-нибудь на рудниках долго и мучительно, а так их ждет быстрая и почти безболезненная смерть…

И еще, адмирал: готовьтесь к тому, что в вашем будущем войске будут представители различных рас. Помимо них, несколько ударных батальонов будут сформированы из наемников и преступников всех мастей – они пойдут в сражение первым эшелоном. Их задача сломить сопротивление, занять плацдарм и навести ужас на местных, чтобы ни у кого даже мыслей не было сопротивляться. А если суждено кому-то погибнуть, то уж лучше пусть погибает эта падаль, нежели ваши солдаты…

– Я обязательно последую вашему совету, Арн Аббас, – ответил Вонг. Сегодня он позволил собеседнику почувствовать себя учителем, наставляющим простого ученика, еще не познавшего жизнь.

Ну и пусть! Иногда можно позволить это человеку, который дает правильные советы и оказывает, как ни крути, неоценимую помощь. Вонг понимал, что, без вмешательства Аббаса и его помощи, он бы не стал регентом; войска пришлось бы собирать едва ли не по крупицам – никто из кланов не отдал бы свой флот в полном составе, опасаясь оголить свою оборону в случае нападения; а шансы на успех его «крестового» похода на Обжитые Миры были бы весьма невелики…

– Что касается технического персонала… Некоторое количество инженеров и техников прибудет к вам в ближайшие полмесяца. Некоторые личности, что должны прибыть к вам пополнением, имеют либо техническое образование, либо реальный опыт в работе с различными агрегатами – на них стоит обратить внимание. Постепенно постараемся увеличить их численность и укомплектовать ваш флот достаточным количеством технических специалистов.

Арн Аббас замолчал, о чем-то задумавшись и пригубив вино. Вонг последовал его примеру.

– Адмирал, испытайте новые корабли. И лучше всего в деле…

– Что вы имеете в виду? Вторгнуться в Обжитые Миры?

– Нет. Пока еще рано. Сначала необходимо полностью укомплектовать ваш флот личным составом и техниками. Я же имею в виду другое – ваши пилоты и те, кто будет работать непосредственно с этими кораблями, должны испытать, прочувствовать их и понять, на что они способны…

– Но, если для вторжения не пришло время, то с кем воевать?

– Не воевать, адмирал, не воевать, – усмехнулся Аббас. – А испытать в действии. А на ком испытывать… У нас разве мало всевозможных исследователей, которые лазят по всем галактикам в поисках ресурсов? Вот и начните с них!

 
Система Пограничная,
военная база Стального Легиона,
неделю спустя.
 

– Командор! – ожили динамики внутренней связи голосом дежурного. – Наши маяки засекли несколько неопознанных объектов, скрытно вошедших на нашу территорию. Попытка автоматического сканирования закончилась неудачей – сигналы глушатся постановщиками помех. Ваша эскадра находится ближе всех к нарушителям…

– Вас понял! – ответил высокий и плечистый мужчина, и, переключившись на канал своих подчиненных, скомандовал: – Боевая тревога! Пилотам третьего, пятого и шестого звеньев сбор через… пять минут у шлюза номер три! Остальным – полная готовность!

И, получая подтверждения о полученном приказе, командор бросился к входным дверям, услужливо разъехавшимся в разные стороны при его приближении. Однако в его действиях, несмотря на скорость и торопливость, не было абсолютно никакой суеты: все движения выверены и уверены, рассчитаны за неоднократные годы службы так, что возле своего корабля он окажется на минуту раньше остальных пилотов. Вот уже почти полтора года, как он возглавляет девятую ударную эскадру – после гибели командира эскадры в неравном бою с преступниками, напавшими на одну из колоний, пожертвовавшего собой и тем самым вписавшего свое имя в Книгу Почета, ему предложили занять его место. Такие печальные происшествия время от времени случаются…

Казалось бы, и с Синдикатом уже давно покончили – сколько лет его остатки скитаются где-то за Рубежом, и различные преступные сообщества, которые появляются в галактиках, словно грибы после дождя, давно уяснили, что не стоит связываться со Стальным Легионом, тем не менее, нападения на территории его и дружественных ему цивилизаций, особенно тех, с кем он связан военным союзом, все же происходят. И случаются они в основном тогда, когда рядом нет крупных сил, что настораживало и наводило на нехорошие мысли…

Преступники – а как еще назвать тех, кто нападает на слабые колонии, в которых отсутствуют способные дать им достойный отпор гарнизоны, и, разгромив слабую оборону, начинают убивать всех подряд, и их не останавливает то, что в основном это женщины и дети? – знают, что оказать им серьезного сопротивления. Словно знали, что именно та или эта колония поселенцев останется без прикрытия, поэтому можно смело идти на них, сея вокруг себя смерть…

В то, что среди легионеров появился предатель, не верилось – за много лет существования Легиона такого не было. Но факты говорили сами за себя: слишком много случайностей, чтобы они действительно были ими. Примерно в подобном плане высказывался и Леер Борг – кстати, он сейчас полковник, служит в Легионе, где-то в штабе. Тогда, при бегстве с Фаты, когда командор Раск вырвал его из рук Службы Галактической Безопасности цивилизации Рету, не все прошло гладко – пришлось прорываться с боем, в котором чей-то выстрел лазерным зарядом угодил в бывшего командира повстанцев, оторвав ему руку по самое плечо. Тогда его чудом спасли – правда, теперь он ходит с биомеханическим протезом вместо руки, но это все же лучше, чем погибнуть. В том, что случилось, вины Раска не было – кто же мог знать, что им попадется молодой оперативник, который сумеет опознать Борга? Он, кстати, едва встав на ноги, сообщил очень много интересного, что пролило свет на происходящее вокруг Стального Легиона в последнее время – благодаря его рассказам большинство кусочков мозаики встали на свои места. Разумеется, что среди руководства не было наивных людей, готовых поверить всему сказанному, и потому все тщательно и неоднократно проверялось – но вся полученная информация подтвердилась. К тому же он передал руководству Стального Легиона довольно важные документы, захваченные им у СГБ. То, что они, благодаря Боргу, попали в руки легионеров, заставило правительство и спецслужбы цивилизации отказаться от некоторых своих намерений, что предполагались в этих документах. Потеря руки за такое – малая цена, некоторые за подобное и вовсе жизни свои отдают. Кстати, командор Раск и его экипаж – единственная из пяти групп, которая сумела вырваться тогда с Фаты – остальные погибли, пытаясь спасти подобных Боргу командиров повстанцев…

Командир оказался перед своей боевой машиной за полминуты до того, как из недр станции появились пилоты названных им звеньев перехватчиков, а несколько человек – видимо, находились где-то совсем рядом – уже запустили двигатели своих машин и проверяли работоспособность всех бортовых систем. Спустя всего минуту девять перехватчиков покинули станцию и, ускоряясь, рванули в указанный дежурным квадрат, на ходу перестраиваясь и занимая каждый свое место в строю. Никакой суеты или заминки, все действовали четко и слаженно – частые тренировки вкупе с боевыми вылетами учили очень быстро: во время боя любая заминка или даже мелкая ошибка может привести не только к гибели пилота, допустившего подобное, но и к гибели товарищей, что выполняют задачу вместе с ним.

Мысли вернулись к поставленной задаче – подобные нарушения происходили все чаще, и наивно было бы предполагать, что все они случайны. Возможно, причиной подобного стало возведение Стальным Легионом секретной базы где-то в этой галактике – несмотря на все меры секретности, информация о ней наверняка просочилась за пределы галактики и стала известна недругам. Из-за отсутствия точных координат, предпринимались различные попытки установить их, не жалея ни живых пилотов, ни автоматических разведчиков, которые стоят немало даже для зажиточных цивилизаций. Хотя бедные цивилизации сюда и не сунутся: средств у них для этого нет, да и перед ними стоит более важная задача – выживание своей цивилизации и увеличение собственного благосостояния. Пришлось как-то побывать на планетах подобных цивилизаций – повсюду разруха и запустение, грязь и мусор, нищее дичающее полуголодное население… нет, этим точно не до проведения разведок! Им бы самим выжить… Если признаться, многие были бы не прочь, чтобы их завоевала какая-либо более или менее обеспеченная цивилизация, да только таких практически не находилось: толку-то от нищих галактик, в которых ничего нет? К тому же завоевателям придется обеспечивать их, хотя бы по минимуму – а в итоге это выльется в огромные суммы средств…

– Пять минут до выхода в заданный квадрат… – сообщил дежурный.

– Обстановка? – спросил командир перехватчиков, оторвавшись от размышлений. Везде, куда ни кинь взгляд, было тихо, спокойно и безмятежно. Но спокойствие, как известно, бывает обманчивым. Приборы также не фиксировали поблизости присутствия посторонних. – Приборы не фиксируют чьего-либо присутствия.

– В вашем квадрате работа каких-либо генераторов или двигателей не зафиксирована, имеются слабые следы возмущения пространства, скорее всего, остаточные следы их действия, – ответил дежурный. Несмотря на приличное удаление, аппаратура на станции была едва ли не в сотни раз мощнее, нежели чем на перехватчике, для этого и не предназначенного, и позволяла контролировать обстановку на гораздо большие расстояния. И почти сразу же добавил: – В соседнем с вами квадрате потеряна связь с маяками номер 22, 25, 31… Перед потерей сигнала они передали о фиксировании работы генераторов полей преломления…

Короткий приказ, и девять перехватчиков, заложив вираж, направились в указанный дежурным квадрат…

Лин Краас наблюдал за несколькими звеньями перехватчиков Стального Легиона, прибывшего в квадрат, в котором он на десяток секунд почти полностью снял маскировку с автоматических ботов, тем самым дав возможность противнику засечь их. Да, именно противнику! За долгие годы работы он привык относиться так ко всем, против кого работал, хоть и не имел ничего против них. Так было проще – не расслабляешься, понимая, что перед тобой враг, который и тебя считает таковым. Да, быстро же перехватчики подоспели! Следовательно, служба поставлена хорошо, и наверняка имеется внимательный офицер, следящий за аппаратурой дальнего слежения, который не спит на рабочем месте. Но и он не лыком шит!

Сейчас Краас находится на расстоянии в несколько тысяч километров от перехватчиков, его небольшое суденышко, напичканное, однако, самой современной аппаратурой и техников, дрейфует в открытом космосе, скрытое полями преломления самой последней модели. Все двигатели и силовые установки отключены, вся аппаратура – кроме жизненно необходимой – переведена в режим ожидания: не хочется, чтобы перехватчики или аппаратура находящейся относительно недалеко станции засекла его.

Лин Краас являлся своего рода наемником, выполнявшим абсолютно разные задания от абсолютно разных заказчиков. Да, его услуги стоили немало, но они того стоили. Наемник, шпион, разведчик, диверсант – его можно было назвать как угодно, и всему этому он вполне соответствовал, причем на самом высоком уровне. И то, что он на этой работе уже почти двадцать лет, говорило о многом. Предпочитал действовать в одиночку, хотя в некоторых случаях все же прибегал к услугам наемников, зачастую используя их втемную. Заказы поступали абсолютно разные, но не за каждые из них он брался – самолично отбирал те, которые соответствовали его умениям и профессионализму. Он не интересовался у заказчика, для чего ему это – раз тот предложил работу, значит, это необходимо; не пытался выяснить имя заказчика, когда тот действовал инкогнито; выполнив работу, уходил, стараясь не оставлять следов и, тем более, горы трупов после себя. Он был небедным, хотя и богачом его было не назвать – информация, которую покупал, стоила недешево, но она была верной и точной. Немаленькие суммы тратились и на приобретение различных средств, столь необходимых для успешного выполнения поступающих заказов: это и всевозможная техника, и быстроходные суда, укомплектованные всевозможной аппаратурой, и многое другое. Особое внимание уделялось и убежищам, которых у него было около десятка, раскиданных по разным галактикам, зато в них можно было при необходимости на какое-то время пропасть из виду – иногда он своими действиями тревожил ну очень серьезных личностей, которые бросали на поиски неизвестного целые армии своих лучших охотников. Вот одна из главных причин, почему он действовал в основном инкогнито – так оставалось минимум информации о нем.

Когда ему поступило очередное предложение – заказчик предпочел остаться неизвестным – он поначалу решил, что это чья-то глупая шутка. Но сумма, которую предлагали за выполненную работу, была внушительной даже для него. Понимая, что действовать придется в одиночку против очень серьезной организации, где, в случае провала ему не грозит ничего, кроме смерти – еще бы, со Стальным Легионом шутить не стоит, Лин чувствовал, как внутри него разгорается огонь азарта. Вот она, самая главная работа в его жизни! Да, смертельно опасная. Да, практически невыполнимая. И заказчик понимает это, потому и предлагает такую сумму: наверняка уверен, что исполнитель погибнет, а сумма так и останется у него, ибо некому ее будет платить. По истечению вторых суток, промаявшись сомнениями, Краас все же решился и связался с заказчиком указанными тем способами, немало удивив последнего. Для того, чтобы подготовиться, потребовался почти месяц и приличное количество финансов – правда, заказчик без лишних разговоров оплатил Лину затребованную им сумму.

Пришлось смотаться в отдаленную галактику, на полулегальную ремонтную базу, на которой за приличную оплату можно было купить или же знатно усовершенствовать или продать любой корабль хоть целиком, хоть по частям. По специфике своей работы Лину приходилось нередко иметь с владельцами базы некоторые дела, и потому его запросы были выполнены в довольно короткие сроки – на его легкий и быстрый кораблик поставили специальное оборудование, для чего пришлось почти полностью перестроить судно. Зато теперь он практически не уступал в скорости едва ли не любому патрульному кораблю; поля преломления были самыми новейшими – не каждый боевой крейсер многих цивилизаций мог похвастаться такими; установили небольшой, но мощный генератор помех; из вооружения осталась лишь одна скорострельная пушка, но Лин и не планировал вступать в бой, скорость и незаметность – вот его преимущества. Пришлось пожертвовать двумя спасательными капсулами из трех, что устанавливались по умолчанию на все корабли – но наемнику хватало и одной, к тому же он сомневался, что в случае провала и она ему пригодится.

Практически сразу, возвращаясь на обновленном корабле обратно в свою «родную» систему, он испробовал в деле установленные нововведения, пройдя практически впритирку с патрульным крейсером цивилизации, на чьей территории он сейчас находился. Тот, если и сумел засечь следы работы генераторов полей преломления, то обнаружить спрятавшегося нарушителя так и не сумел. Однако опытный наемник не питал иллюзий, что также легко будет и со Стальным Легионом, потому закупил партию небольших автоматических ботов и тоже установил на них поля преломления, но уже слабые – все боты, по его задумке, предназначались лишь для того, чтобы помочь ему скрытно проникнуть на территорию Легиона, после чего они будут уничтожены либо перехватчиками Легиона, либо с помощью механизма самоуничтожения в случае попытки их захвата. И потому вкладываться в них не было смысла.

В общем, к проникновению на территорию Стального Легиона Лин подготовился основательно. Благо, что заказчик не торопил его, видимо, и сам понимал, что задача не из простых. Тем более, что проникнуть нужно было не абы куда – с этим-то проблем вообще бы никаких не было, а в закрытую для посторонних систему Стального Легиона, в которой, судя по слухам, шло строительство какого-то грандиозного и сверхсекретного объекта, местонахождение которого и следовало обнаружить.

До этой системы пришлось добираться почти неделю вместо обычных и привычных пары суток – Лин не торопился и старался не привлекать к себе внимания. И поступил, казалось, правильно – по крайней мере, не одну сотню раз прокручивая в голове все приготовления, он не находил в них изъяна. Место для перехода незримой границы он выбрал самое, казалось бы, что ни на есть непригодное для этого – относительно неподалеку от космической станции противника. Да, высока вероятность того, что его засекут и не помогут никакие улучшения корабля и боты, но, если подумать, кто в здравом уме полезет в тот сектор, который находится под неусыпным контролем аппаратуры и бойцов Легиона?! Уж наверняка бы выбрали место, где не так опасно.

И вот теперь он, хоть и довольно далеко от места назначения, все же находится на территории Стального Легиона, которую они, как он только что убедился, неплохо охраняют. Причем пока что он остался незамеченным – те перехватчики, что прибыли на место его проникновения, направились в соседний квадрат – там боты, подчиняясь его приказу, атаковали маяки и, возможно, уничтожили несколько. Их, улепетывающих прочь под прикрытием слабых полей преломления, быстро засекут и уничтожат – будем надеяться, что именно ботов посчитают основными нарушителями… А пока их вылавливают, тщательно замаскированные маяки, сканеры и прочая техника, предназначенная для сбора информации, медленно расползается по большому участку космоса: ее удалось выбросить абсолютно незаметно.

Лин поднялся из пилотского кресла – теперь его участие не важно, со всем справится техника и аппаратура, которая функционировала менее, чем на три четверти от всей мощности. Корабль, спрятанный под полями преломления, дрейфует в открытом космосе, почти все его оборудование отключено, и засечь его сейчас довольно сложно. Краас не был глупцом и понимал, что какое-то время на этот участок пространства еще будут обращать пристальное внимание, поэтому прятаться прежним способом он собирался еще как минимум двое суток. Как убить столько свободного времени? Очень просто – он протиснулся через узкий проход в корму, где откинул от борта койку и завалился спать – если что-то пойдет не так, то аппаратура судна его разбудит. Привыкший засыпать не тогда, когда хочется, а когда необходимо или появляется возможность, он уснул практически сразу. И во сне он не заметил, как спустя некоторое время ожили блоки бортового искусственного интеллекта, сначала передавшего кому-то все данные о проделанной работе, а затем он принял поступивший сжатый пакет информации. И принялся выполнять полученные в нем указания и распоряжения… Первым делом на спящего пилота воздействовал медблок, крепко усыпивший того, чтобы он не проснулся. После на все маяки, что разбросал наемник, была подана команда передавать собранную ими информацию не сюда, а куда-то в неизвестное место, которое было указано лишь набором цифр. Затем искусственный интеллект сбросил с борта еще около десятка маяков, которые, сразу же активировались и накрылись полями преломления. И лишь затем была задействована система самоуничтожения – отменить самоликвидацию судна мог только пилот, но он сейчас спал крепким сном. Неизвестный Краасу заказчик перехитрил его: наемник сделал свое дело и стал теперь ненужным…

…Перк Руд потянулся в кресле, широко зевнув. Глянул на часы – до того момента, как придут его менять, осталось всего каких-то полчаса. А спать-то как хочется! Главное сейчас не уснуть, а то потом еще долго его подкалывать станут! Да и самому обидно будет: столько времени продержался, а тут за полчаса до смены заснул… Это и вызовет шквал насмешек, который утихнет еще очень нескоро со стороны коллег. Не, все они неплохие ребята, и шутки, хотя иногда бывают обидные и колкими, все же являются беззлобными. Да и чем, скажите, заниматься группе взрослых мужиков в тесной компании на небольшом астероиде, на котором они порой проводят по полмесяца, а то и больше? Вот и находятся всевозможные причины лишний раз посмеяться… Руд состоял в одной из множества себе подобных поисковой партии, что рыскали практически по всей галактике в поисках полезных ресурсов: приличных размеров астероиды, на которых время от времени обнаруживались кое какие залежи минералов; ничейные, коих сейчас осталось совсем мало, планетки, покинутые еще во времена войны Рас – на них еще можно было найти приличные объемы ресурсов, но отчасти это было опасно: как правило, на таких планетах нашли убежище различные бандитские банды. Даже если бандиты отсутствовали, то высок был шанс того, что в те давние времена кто-то нанес по поверхности массированный ядерный удар, испепелив все живое, или применил какое-либо химическое оружие, отравив планету так, что и по прошествии стольких лет находиться на ней означало смерть. Редко и совсем уж единицам удавалось наткнуться на необитаемые планеты, богатые ресурсами – такие за считанные месяцы становились богачами. Историй про невероятные находки хватало с избытком, но пока что Руда и его товарищей подобная удача не посещала. Вот и приходилось мотаться из системы в систему, болтаясь в космосе порой едва ли не по месяцу, по крохам собирая и накапливая найденную добычу, чтобы потом, посетив один из ресурсных центров, сдать все добытое, получив взамен некую сумму, которой, если особо не шиковать, вполне хватало на жизнь. Правда, в последнее время стало сложнее: все более-менее имеющие ресурсы космические тела были объявлены собственностью цивилизаций, на чьих территориях они находились, и за их разработку бригады свободных добытчиков вполне мог ждать арест, а затем и вполне реальный срок. Правда, выход был предложен почти сразу же с введением законов: хочешь без негативных последствий и проблем заниматься добычей – будь добр, приобрети лицензию на это. Которая стоила вполне ощутимую сумму, а помимо нее, часть добытого обязан сдать властям в качестве какого-то там то ли налога, то ли сбора. Тот факт, что в случае неудачной разработки, когда не удалось ничего добыть и заработать, не волновал никого абсолютно. Многие стали сбиваться в своего рода артели, в складчину приобретали лицензию и продолжали искать ресурсы – это был выход: раскиданные на пару десятков человек, а то и больше, затраты ощущались не так сильно, как те же самые затраты, легшие на плечи всего лишь одного-двух. Но и прибыль тоже была намного меньше, так как делилась тоже на всех.

В составе нынешней партии Руд выходил в поиск уже в третий раз. Восемь человек, все различных специальностей, тщательно обследовали несколько больших астероидов, дрейфующих практически на границе с Черной Расой. Хоть и было это более опасным занятием – все-таки окраина, что случись, некому будет прийти на помощь, но шанс найти ресурсы был все же несколько выше, чем ближе к центру галактики, где все уже облазили несколько раз. Именно поэтому, кстати, предпочтение и было отдано астероидам: как правило, все поисковые команды почему-то в первую очередь ищут небольшие планетки, совсем не обращая внимания на огромные безжизненные глыбы, дрейфующие в мертвом космосе. Если не жадничать, желая найти залежи ресурсов в одном месте, и облазить с десяток-другой таких глыб, то объем можно набрать вполне себе достаточный.

Риск оправдал себя: в те разы им удалось найти небольшие залежи средней по стоимости руды, но не это послужило причиной неплохого заработка – на одном из астероидов им посчастливилось найти останки нескольких космических истребителей, остававшихся там еще со времен Великой войны. И, хотя от самих машин мало что осталось, их находку сочли важной и выплатили поисковикам неплохую сумму. В этот раз почти единогласно было решено немного углубиться на территорию черных – они, хоть горделивы и чванливы, хоть и имеют собственный флот, но все же не настолько богаты, чтобы изучать множество планет и астероидов, которые могут быть богаты ресурсами. Таким образом их поисковая партия и оказалась в стороне от проторенных маршрутов и более-менее развитых цивилизаций, уже почти две недели мотаясь в пустом космосе от астероида к астероиду. Нельзя сказать, что все это время было потрачено впустую, нет, находки были, но количество найденных ресурсов было ничтожно малым – заработок с него не покроет расходы на эту экспедицию. Решили направиться к небольшой системе, которая издавна являлась ресурсной и которую активно разрабатывали. Но началась Великая война и все разработки прекратили, а уж после окончания войны проигравшим в ней, в числе чьих оказалась и Черная раса, стало вовсе не до этой системы. Судя по всему, разработка и добыча в этой системе не возобновлялись вот уже несколько столетий, потому шанс обнаружить нечто стоящее достаточно велик – ведь наверняка не успели полностью опустошить и выкачать все планеты в системе!

Распределив дежурства, поисковики убивали время как могли – корабль, переделанный из бывшего транспортника среднего класса, не имел мощных двигателей, позволявших развивать высокую скорость, поэтому путешествие до заданного места должно было занять в среднем неделю. Срок путешествия уже почти подошел к концу, и на мониторах рубки корабля, ведомого аппаратурой, отчетливо видна средних размеров луна планеты, уничтоженной в ходе Великой войны – когда-то тут шли ожесточенные бои. Добравшись до нее, поисковики потратят некоторое время на ее изучение, вернее, на изучение содержимого ее недр, а затем, если не найдут ничего интересного, продолжат полет к следующей планете.

…Пятнадцать минут до смены. Руд еще раз потянулся, бросил взгляд на мониторы и… замер. Потому что увидел впереди себя, на фоне луны, к которой они направлялись, силуэты нескольких огромных боевых кораблей. Почему боевые? Да потому огромные, угловатые, с явно выделявшимися на корпусе различными надстройками и прочими приспособлениями явно военного назначения, они превосходили любые крейсеры или линкоры известных Руду цивилизаций, наверное, в десятки раз. То ли они были скрыты полями преломления – хотя какие для этого необходимы генераторы?! – либо же они находились в тени луны, но, пока не пришли в движение, они были незаметны. Аппаратуры же судна поисковой партии явно не хватало, чтобы дотянуться на такое расстояние…

Руд, не отрывая взгляда от далеких и неизвестных кораблей, протянул руку и, найдя на ощупь нужный переключатель, нажал кнопку – по всему судну раздался сигнал тревоги, поднимая спящих товарищей. Которые не успели проснуться, потому что в следующую секунду борт одного из кораблей озарился яркими вспышками, а еще через несколько секунд заряды плазмы достигли кораблика поисковиков и разорвали его на атомы…

… – Ну что, подруга, готова? – Чиф Сван заглянул в небольшой вездеход, в котором уже сидела его коллега, Сун Квон. Бросил быстрый взгляд назад, на заднее сиденье, за которым находился небольшой багажник – он был заставлен различной зачехленной пока еще аппаратурой. – Можем трогаться?

– Конечно. У меня все готово, аппаратура проверена и откалибрована, – ответила Сун.

Чиф забрался в вездеход и медленно тронулся с места. Выехав за слабые и хилые ворота научного лагеря, нужные скорее, для проформы, нежели представляющие собой какую-либо защиту, принялся постепенно набирать скорость, стараясь, однако, чтобы не очень трясло. Во-первых, и самим не очень-то приятно, а, во-вторых, как-никак, аппаратуру везет, причем некоторая требует тщательной настройки, которую можно сбить.

Небольшой вездеход шустро пер по неширокой дороге, идущей через заросли джунглей. Нормальных дорог с качественным покрытием на этой планете не было – да и незачем было их, в принципе, строить. Ученые, из лагеря которого с десяток минут назад выехал вездеход, вполне обходились и такими. Трясущиеся сейчас по лесной дороге, официально считались научными сотрудниками, хотя в действительности их работа была намного проще – пронести, отнести, помочь ученым в чем-либо, сделать замеры и так далее, то есть та работа, которая не требовала высокой квалификации исполнителя.

Все без исключения ученые в этом лагере, единственном на всей планете, являлись сотрудниками небольшого подразделения одной из большой корпорации, занимающейся изучением и разработкой планет на наличие в них полезных ресурсов. Они проводили исследования на пригодность к дальнейшим разработкам – может, запасы спрятанных в недрах ресурсов ничтожны малы? – и последующей добыче. На этой планете, как показали предварительные исследования, запасы имелись, причем в приличных объемах. Главной преградой для их добычи явились ее природные особенности – почти всегда, за исключением всего нескольких месяцев, на поверхности царила непогода. Бушевали ураганы купе с сильнейшими швальными ветрами вырывавшие исполинские деревья и разрушавшие едва не все вокруг; почти постоянные грозы и непрекращающиеся ливни, превращавшие низины в озера и моря; нередко происходили землетрясения, вызывавшие наводнения… Первая экспедиция прошла более, чем неуспешно: отправленные на поверхность планеты для более детального изучения погибли в полном составе вместе с отрядом охраны, понадеявшись, что «непогоду» можно будет переждать в возведенных бункерах.