Текст книги "Стальной Легион. Становление"

Арн Аббас рассмеялся.

– А вы шутник, адмирал! Но я вполне серьезен. Я предлагаю вам помощь в достижении ваших целей. И, разумеется, не за просто так, в этом вы правы. Выгода есть всегда, необходимо лишь уметь извлекать ее из разных, абсолютно любых ситуаций. Но я не преследую цели уничтожить вас или подставить под удар, в этом вы можете быть спокойны…

– И все же?

– Если мы с вами придем к взаимовыгодному согласию, в чем я не сомневаюсь, то взамен я попрошу некоторые территории, которые вы приберете к своим рукам в результате экспансии. Также союзнические отношения между нашими, так сказать, государствами и некоторые мелочи, которые я, в силу некоторых обстоятельств – таких, как мое положение на политической арене, я не могу выполнить. Это, к примеру, скажем, так, решение щепетильных вопросов и подобных им задач…

– И это все?

– Разумеется, нет. Основной задачей, как я говорил, является не только освобождение территорий от влияния Стального Легиона, но и полное его уничтожение. – Аббас помолчал и продолжил говорить дальше, глядя в лицо собеседника: – Вы ведь хотите отомстить за унижение Синдиката, которому вы отдали всю свою жизнь? Вместе мы можем сделать это! Вот чего я пытаюсь добиться, оказывая вам помощь!

– Но вы, насколько мне известно, стоите во главе довольно неслабой цивилизации, у которой сил вполне достаточно, чтобы справиться со Стальным Легионом? Почему же вам понадобилась чья-то помощь? – прямо спросил Вонг. Слишком он был опытен, чтобы вот бросаться на различные, насколько бы они ни были заманчивыми, предложения.

– Вы сами же ответили на свой вопрос, адмирал – вот именно поэтому я и не могу предпринять открытых действий против этих наемников. Если, конечно, они первыми не начнут каких-либо действий против цивилизации, во главе которой я стою. Или же против кого-либо другого, в результате чего те попросят меня о помощи. Именно для этого вы и нужны мне, адмирал, именно для «раскачивания» обстановки будете задействованы вы и ваши люди. Разумеется, что я, повторюсь, в силу моего положения на политической арене, не смогу открыто поддерживать вас, но, заверяю, все наши договоренности будут оставаться в силе, я чем смогу – а могу я многое, уж поверьте – буду оказывать вам различную помощь. И еще момент: мне не нужны, как вы сказали, помощники – их я могу найти всегда и везде, в количестве, намного большем, чем мне требуется. Мне нужны партнеры. И вы идеально подходите для этой роли – к тому же мы преследуем одну цель, достичь которой сможем, если объединимся…

Адмирал Вонг молчал, раздумывая над услышанным. Доверять Арну Аббасу… это нужно быть наивным мальчишкой! Которым он не был. Да, ставки велики, и не увеличится ли цена за помощь, озвученная здесь, многократно, когда все закончится? Но это был шанс! Шанс исполнить все то, о чем Вонг мечтал столько лет. Шанс Синдиката снова стать могучим. Шанс, который выпадает очень и очень редко, если ни единожды… Адмирал посмотрел в глаза Аббаса:

– Надеюсь, мне не придется об этом пожалеть… Ну что ж, я согласен.

– Рад, что мы договорились. В таком случае начинайте готовиться, а через… две-три недели мы снова с вами встретимся. И я докажу, что мои слова не расходятся с моими обещаниями. Подобного жду и от вас, адмирал. Не прощаюсь, о месте встречи я вам сообщу…

Глядя на большой экран, показывающий удалявшийся от космической базы корабль Арн Аббаса, адмирал еще некоторое время сидел, о чем-то раздумывая. Затем вызвал нескольких своих, наиболее верных ему, подчиненных.

Территория Черной расы,

правительственная космическая станция,

спустя несколько суток.

Огромная махина космической станции, размером со спутник средней планеты, висела в безжизненном пространстве космоса. Когда-то она являлась грозным сооружением, предназначенным для базирования в различных галактиках и системах едва ли не целого флота, представляя собой практически неприступную космическую крепость – для того, чтобы штурмовать ее, нужно было быть практически полным идиотом, имеющим в своем распоряжении несколько флотов со сверхтяжелым вооружением. За большое количество лет, прошедших с той поры, крепость, не получая должного обслуживания, обветшала; большая часть мощных орудий, расположенных по всему ее периметру, и способных дотянуться практически до любой планеты в этой системе, уже давно были демонтированы, оставшиеся же стояли без дела – для них отсутствовали боеприпасы и обученный персонал; большинство из генераторов полей преломления крепости также были демонтированы и распроданы; из сотен шлюзов, способных одновременно принять несколько тысяч кораблей, функционировал едва ли десяток… Несмотря на все вышеперечисленное, эта космическая крепость, являющаяся, по сути, шедевром космостроения и ее создателей, и нынче выглядела весьма впечатляюще и угрожающе. Любой, приближавшийся к ней поневоле проникался ее мощью, глядя как станция могущественно увеличивалась в своих размерах, занимая собой все видимое пространство перед кораблем; в такие моменты начинаешь ощущать себя едва ли не ничтожеством по сравнению с ней; кажется, что еще всего лишь миг, и она поглотит тебя всего, полностью, без остатка, и даже не заметит этого…

Столь грандиозное строение было странно наблюдать именно здесь, на территории, принадлежащей Черной расе – месте, где уже много десятилетий не было никаких войн. Данная цивилизация не смогла восстановиться после завершения последней войны, в которой она, потерпев со своими союзниками сокрушительное поражение, рухнула в пучины нищеты, отчаяния и безысходности. Живя впроголодь, испытывая нужду практически во всем, в том числе и в пропитании, население, тем не менее, не сокращалось – выживать было легче, когда в роду много человек, особенно если это мужчины – больше народу могло быть задействовано тяжелым трудом, который, соответственно, оплачивался чуть выше, чем женская работа. Практически на всех планетах цивилизации, до сих пор пребывающей в глубочайшем экономическом кризисе, царил беспредел – зачастую их хозяевами были не официальные власти, а более-менее зажиточные – по меркам, разумеется, черной расы – индивидуумы, сумевшие собрать возле себя людей и сколотить большие банды. С регулярной армией у них периодически вспыхивали конфликты, но, по большой части, царил нейтралитет – правительству не было нужды держать гарнизоны на нищих планетах, тем самым оно сокращало расходы на содержание войск, а самостийные «хозяева» планет почти всегда исправно платили в казну положенные суммы.

Главной целью каждого жителя практически любой из планет было вырваться за пределы своей цивилизации – плевать куда! Везде можно было жить намного лучше, нежели у себя дома: там был шанс, устроившись даже на самую грязную и черную работу, исправно получать оплату за свои труды, которой, хоть она по меркам местной цивилизации считалась нищенской, привыкшим к полуголодной жизни выходцам черной расы вполне хватало на жизнь. Первое время их, непривередливых к заработным платам, работе и условиям, в которых предстояло трудиться, с радостью набирали владельцы различных компаний и корпораций, испытывающие постоянную нехватку персонала. Были организованы даже специальные пункты вербовки рабочих, предлагавшие рабочие места, куда мог попасть практически любой представитель Черной расы. Но по факту попасть на работу нужно было еще умудриться: ушлые рекрутеры из числа местных делюг без зазрения совести требовали свою долю с ищущих работу и желавших свалить с планеты граждан. Так что и здесь было не все так просто… Тем не менее, огромное количество представителей Черной расы все же умудрилось попасть в число тех, кто сумел найти работу в соседних цивилизациях. Которые, поначалу обрадованные потоку очень дешевой, едва ли не бесплатной рабочей силы, вскоре осознали опасность, которую несет с собой повальное нашествие мигрантов и забили тревогу. Как показывали исследования многих институтов, вскоре, если срочно не уменьшить плотность потока переселенцев, была угроза всплеска экономического кризиса, за которым тенью маячил и генетический кризис, так как многие черные мигранты вступали в браки с представительницами цивилизаций, отчего на свет рождались дети со смешанными генами. Вслед за экономическим и генетическим кризисами грозили появиться и прочие проблемы, следующие за ними по пятам… Очень быстро были перекрыты границы, проверялись все суда – находились и такие, которые перевозили мигрантов незаконно. Огромное количество черных, ждавших отправки в соседние цивилизации в надежде на лучшую жизнь, были повергнуты в абсолютную нищету – для того, чтобы попасть в списки «счастливчиков», им пришлось продать все, что у них имелось, дабы дать взятку сидевшим на вербовочных пунктах. Так как возвращаться им было уже некуда, многие поселились в стенах давно закрытых заводов и фабрик…

Еще одним из шансов улучшить свое существование, правда, практически неосуществимым, было попасть в действующую армию. Там, помимо скудного обеспечения питанием и обмундированием, регулярно выплачивали еще пусть и мизерное, но все же жалование. На которое, если его копить все двадцать лет службы, можно было купить крошечную лачугу в одном из бедных районов планет центральной системы цивилизации. Но служба в немногочисленном флоте не светила простому гражданину, так как очереди попасть на нее годами ждали дети считавшихся по местным меркам зажиточных граждан цивилизации черных – только так они могли предоставить своему отпрыску хоть какое-то образование и должность хотя бы младшего офицера…

Вообще, о степени состоятельности расы говорил и тот факт, что даже представители власти, каким-либо чудом сумевшим прорваться в управленческие структуры цивилизации, считавшихся у всего прочего населения богачами, были, по сути, в сравнении с аналогичными должностями других цивилизаций, обычными бедняками. Они, пытаясь поднять экономику, а заодно и обогатиться самим, едва ли не за бесценок распродавали оставшиеся поврежденные технику и боевые машины, на восстановление и ремонт которых у них не был средств. Стремясь сократить расходы казны и сэкономить колоссальные средства, закрывали заводы и фабрики, сокращали рабочие места, поднимали налоги и вводили новые, тем самым вгоняя население цивилизации в еще большую нищету. Несколько десятилетий назад кому-то из руководителей расы пришла в голову гениальная, как тогда казалось, идея, способная поднять экономику – они решили сдавать в аренду малонаселенные планеты. Очень быстро это предложение, сулящее огромную прибыль, было одобрено во всех инстанциях и претворено в жизнь – таким образом десяток планет с минимальным количеством населения перешло во временное пользование нескольких соседних цивилизаций. Которые не стали заморачиваться с сохранением на них экологии, принявшись выкачивать большое количество различных ресурсов, что были спрятаны в недрах планет, и до которых не могли дотянуться их настоящие хозяева. Как итог, все планеты вернулись обратно полностью опустошенными и выпотрошенными, больше половины из них были уже непригодны для жизни…

…К станции, в сопровождении двух космических перехватчиков, быстро приближался небольшой корабль. Большой корабль-носитель, с которого они вылетели, в сопровождении нескольких боевых кораблей поменьше, остался на приличном расстоянии от станции, дабы не нервировать ее обитателей. Которые, впрочем, никак себя не проявляли, хотя наверняка были в курсе и о находящихся в стороне кораблях, и о приближающихся к ним «гостях», чьи локаторы и радары засекли всплеск энергии и активацию нескольких десятков разведывательных ботов, что под полями преломления были разбросаны возле станции – они тщательно отслеживали приближающиеся корабли, одновременно пытаясь их просканировать. Через несколько минут на связь вышел искусственный интеллект станции, а спустя еще десяток минут все три судна не спеша пролетели в распахнувшиеся перед ними огромные шлюзы, оказавшись в не менее огромных, способных вместить еще несколько таких же кораблей, стыковочных верфях.

… – Итак, у нас с вами впереди серьезный разговор, – начал разговор Абис Туур, вице-министр Черной Расы. С непринужденным видом развалившись в старом, некогда дорогом, являющемся показателем роскоши и богатства, ныне же иссохшем и потрескавшемся кресле, он, видимо, должен был олицетворять собой саму непринужденность. Своей черной кожей он резко контрастировал с белоснежной рубашкой, которую надел в честь посещения его высокопоставленного гостя. – И прошу простить меня за опоздание: сами понимаете, дела…

Для собственной значимости он позволил себе опоздать почти на десять минут: у представителей черных своеобразное мнение о том, как создать себе уважение. Позволь он себе подобное в цивилизованном мире, а не у себя в периферии, Арн Аббас был бы первым, кто не стал бы дожидаться его! Но, находясь на чужой территории, нужно играть по правилам хозяев, тем более, что в данный момент этот чернокожий ему еще пригодится. Нет, он не единственная центральная фигура в этой расе – любой из других министров с радостью ухватился бы за то предложение, которое Аббас сейчас готовился сделать собеседнику. Но именно он, в отличие от всех остальных, был наиболее выгоден. Совсем не глупый даже не только по меркам черных, он наиболее подходил для задуманного, к тому же, также по их меркам, он был совсем не жадным, что тоже играло немаловажную роль. Хотя, разумеется, не стоит полностью раскрываться перед кем бы то ни было, тем более перед этими выскочками, стоящими на ступень ниже по отношению ко всем остальным.

– Вы правы, разговор у нас действительно серьезный, – слегка наклонил голову в знак уважения Арн Аббас. За долгие годы он научился находить подход едва ли не к каждому практически с первых же минут, – Иначе я бы не прибыл к вам…

– Слушаю вас, уважаемый Арн Аббас! – сверкнвл белками глаз на черном лице, проговорил Туур.

– Не буду тянуть время, потому перейду сразу к делу. Как мне известно, ваша цивилизация испытывает некоторые… так сказать, временные экономические трудности. Не стоит возражать, уважаемый, уж поверьте мне, прежде, чем отправиться к вам, я вполне изучил текущую обстановку. Но я здесь не для того, чтобы обсуждать какие-либо ваши внутренние проблемы, я здесь по другому поводу. Не буду многословен, скажу вкратце: кое-кто из моих знакомых в одной из цивилизаций попросил меня посодействовать в решении его проблем. Дело в том, что ему в скором, вернее, очень скором времени потребуется большое количество людей…

– Война? – скорее утверждающе, нежели вопросительно, проговорил Абис.

– Не знаю… Меня всего лишь попросили помочь, выступив в роли посредника… Ему нужны будут экипажи на корабли, и он разворачивает сеть вербовочных пунктов сразу в нескольких цивилизациях.

– И чем же я могу вам быть полезным в этом вопросе?

– Если вы отдадите официальное разрешение привлекать в качестве рекрутов представителей вашей цивилизации, это значительно упростит задачу. Сотрудники вербовочных пунктов, которые будут развернуты на нескольких планетах, будут являться официальными лицами, а документы с вашим распоряжением будут своего рода неким гарантом, что позволит избежать ненужного никому недопонимания и даже проблем в будущем. В свою очередь, все, кто поступит на службу, получит денежное довольствие, работу, обеспечение форменным обмундированием и питанием. Понимая, что развертывание вербовочных пунктов и размещение на них представителей власти является несколько затратным, заказчик готов возместить все эти затраты, а также выплачивать в казну вашей цивилизации определенные суммы за, скажем, каждые пять тысяч добровольцев, завербованных на службу. Помимо того, понимая, что вы, как один из центральных руководителей цивилизации, несете ответственность за своих граждан, мой друг, выражая свое уважение к вашей расе и надеясь на плотное и взаимовыгодное сотрудничество в будущем, готов частично компенсировать ваши переживания, выплачивая вам лично некие суммы за каждое определенное количество – скажем, также за пять тысяч – набранных добровольцев.

– Но вы ведь… вернее, ваш друг… понимаете, что большинство этих… э-э-э… рекрутов, всего лишь вчерашние земледельцы? Причем большинство из них абсолютно неграмотны? Смогут ли они быть полезны?

– Насчет этого не беспокойтесь, уважаемый Туур! Те, которые окажутся беспросветно тупыми, будут назначены на должности, не требующие никаких специальных знаний и навыков. Ну, а те, кто проявит пытливость ума, будут отправлены на подготовительные курсы, после которых смогут занимать должности младшего состава.

– Ну, в таком образе, я не вижу никаких преград для претворения вашей затеи в жизнь… – Абис Туур про себя уже прикидывал, какие выгоды он может получить от этого сотрудничества и сколько он лично сможет заработать на всем этом. Да, первоначально придется немного вложиться, но заказчик, чьим посредником представился сидящий напротив него Арн Аббас, готов возместить все убытки, что является просто большим плюсом. Как и то, что премьер-министр, приняв предложение, сможет привлечь в казну некоторую сумму средств, что пока что еще не удалось другим его коллегам, а это, в совокупности с его прошлыми заслугами, очередной шаг к более высокому посту в правительстве цивилизации. Немаловажным фактором является и то, что он сможет значительно улучшить свое благосостояние: ведь для войны потребуется не одна тысяча пушечного мяса, значит, вербовочные пункты будут работать очень долго, а это означает постоянный приток средств в его карман в течение определенного периода времени. Главное не упустить столь выгодное предложение: любой другой из министров, к которому обратится Арн Аббас в случае его отказа, с радостью ухватится за столь выгодное предложение. Но он умнее всех в министерстве! И у него уже есть кое-какая задумка насчет добровольцев: раз заказчику не важна степень их подготовки, следовательно, они будут служить простым пушечным мясом. И у него, вице-министра Черной расы Туура, уже есть план, как выполнять договоренности по поставке рекрутов, и вынудить заказчика вновь обращаться за новыми партиями. Тем самым привнося прибыль в казну и пополняя его собственный карман… – Я займусь решением этого вопроса сразу же, как только получу от вас подтверждение и точные сроки начала работ вербовочных пунктов…

Одна из планет Черной расы,

бывший промышленный центр,

ныне правительственная тюрьма-рудник,

неделю спустя.

– Итак, падаль, вы все здесь смертники! – по небольшому помосту, собранному из чего попало и проложенному вдоль разрушенных местами стен из бетонных блоков, ходил старший надзиратель. – Вам никогда не выйти отсюда, ваша судьба – сдохнуть здесь! То, что вы живы до сих пор – великая милость нашего правительства, за что вы уже обязаны ему!

…Небольшая планета, одна из нескольких десятков подобных ей, некогда являющаяся промышленной и снабжавшей свою цивилизацию нередкими, но довольно востребованными минералами, ныне являлась практически полностью уничтоженной. Несколько крупных городов, в которых когда-то кипела жизнь, теперь лежали в руинах, все заводы и фабрики, которыми была утыкана эта планетка, были также уничтожены, а на их месте возникли лагеря для осужденных. Подобной участи не избежали и десятки рудников, в которых добывали различную руду. Но к этому пришли не сразу: поначалу на планету ссылали, предоставив самим себе, всех осужденных по тяжким преступлениям – кому пришла идея собрать здесь осужденных за свои преступления, уже неизвестно, но она поистине была гениальна, так как отпадала потребность строить тюрьмы, что уже экономило огромные суммы. Таким образом, на подобные планеты несколько раз в неделю прибывали огромные транспортные суда, привозящие сразу несколько тысяч преступников и осужденных. И лишь спустя некоторое время гениальность решения обернулась трагедией…

Предоставленные сами себе и умудрившиеся выжить на планетах осужденные сбивались в огромные банды, самые крупные из которых осмеливались нападать на работающие рудники и заводы, на которых трудились наемные рабочие. Немногочисленные гарнизоны войск, осуществлявшие их охрану, хоть и были намного лучше вооружены, не могли противостоять преступным сообществам, которые брали количеством. После подобных нападений они оставляли лишь полуразрушенные, выжженные здание и строения и горы трупов – те, кто смог уцелеть в жаркой схватке, подвергались жестоким пыткам. Тех, кто сдавался добровольно, в принципе, тоже не щадили… Преступники же, заполучив в свои руки оружие солдат уничтоженных ими подразделений охраны, захватив кое-какие припасы, что хранились на складах, уходили прочь, чтобы вскоре напасть на другой объект. Самые крупные банды достигали своей численностью порой несколько батальонов и вооружены современным оружием – для их уничтожения потребовались бы полномасштабные войсковые операции. Которые, впрочем, не дали бы никакого эффекта – на месте уничтоженных банд вскоре возникли бы новые, продолжившие нападения, и все повторилось бы снова…

Правительство Черной расы столкнулось с проблемами, росшими как снежный ком. Их требовалось решать в срочном порядке, иначе они грозили обернуться едва ли не катастрофой. Межгалактические компании, добывавшие ресурсы на этих планетах, были вынуждены увеличивать, причем значительно, оплату рабочим, что мало помогало – никто не хотел подписывать контракт на эти планеты. Кроме того, наемники, охранявшие рудники и добывающие комплексы, также отказывались от подобного контракта, а те, кто был согласен, требовали намного высокий ценник, чем прежде, но, так как прежним количеством было уже не справиться и необходимо было увеличивать численность охраны, стоимость их услуг в итоге была чрезмерно высокой. В связи с этим расходы компаний значительно возрастали, а стоило еще добавить стоимость оборудования, которое следовало направить на планету вместо уничтоженных, и его доставки туда. В итоге компании несли такие расходы, что уже не могли покрыть добытые ресурсы, и, чтобы не работать в минус, многие из них стали принимать решение свернуть производства и добычу ресурсов на планетах Черной расы. Которой отток производств и прекращение добычи угрожали новым, очень тяжелым и затяжным финансовым кризисом, так как прекратится поступление средств, что сейчас платят компании за работу своих комплексов и добычу ресурсов, а ведь это колоссальные – для Черной, разумеется, расы – средства…

Можно было, конечно, самим начать добычу и переработку ресурсов, но для этого требовалось оборудование и квалифицированные специалисты. Данное оборудование у Черной расы отсутствовало, а для его покупки не было средств. Специалисты не стали бы работать за ту оплату, которую могли бы им предложить, тем более на планетах, где в каждую минуту могут напасть и убить…

Пока правительство заседало, пытаясь найти выход из ситуации, несколько компаний все же покинули опасные планеты, вывезя все оборудование и своих специалистов. Следом за ними сообщили о подобных своих намерениях и остальные добывающие компании…

Решение нашлось неожиданно – простое и эффективное. В результате широкомасштабных войсковых операций перестали существовать большинство преступных сообществ на одной из планет. Те, кто сумел или кому посчастливилось уцелеть в орбитальной бомбардировке, были согнаны в наспех организованные, но хорошо охраняемые лагеря. В которых демонстративно были казнены несколько сотен преступников, а перед остальными поставили выбор: либо они отныне трудятся на рудниках, взамен получая какое-никакое, но все же питание, а главное – жизнь, либо уходят прочь. Впрочем, после того, как автоматические турели, расставленные по периметру лагерей, принялись выкашивать выбравших второй вариант, выбора у заключенных не было… Вскоре их под усиленным конвоем перевезли на оставленные межгалактическими компаниями планеты-рудники, где теперь предстояло трудиться, вручную выполняя ту работу, что недавно делала автоматика. Смертность среди заключенных была неимоверна высокой, но это никого из правительства не заботило – главное, что добыча ресурсов, худо-бедно, пошла вверх. Для того, чтобы сэкономить на охране, было предложено, одобрено и введено в жизнь создание надсмотрщиков из числа тех же заключенных – по сути, ничего в их жизни не менялось, разве что они освобождались от работ, что уже было наградой: это позволяло протянуть пару лишних лет…

Абиса Туура, занимавшего тогда низкий пост в правительстве, и предложившего это решение, давшее вдруг нужный результат, разумеется, наградили и, скорее всего, забыли бы, если бы на него не обратили внимание вышестоящие чины. Поняв, что этот молодой человек имеет свое, нестандартное видение на решение различных проблем, над ним взяли покровительство, благодаря которому он начал стремительный взлет по карьерной лестнице. И, нужно признать, поставившие на него не ошиблись – он еще не раз выдал оптимальные варианты выхода из различных ситуаций, до которых засидевшие на своих постах и должностях просто не додумались. Само собой разумеется, что этим не преминули воспользоваться желавшие скинуть их с занимавших должностей и самим занять освободившиеся посты…

Тем временем мероприятия по очистке от преступных банд были проведены на всех ресурсных планетах, предоставив не успевшим уйти компаниям возможность продолжить свою работу. Захваченные же преступники отправлялись на планеты-рудники, на которых даже самый крепкий мог протянуть всего несколько лет. Количество «работников» постоянно увеличивалось – правительству нужно было увеличение объемов добычи ресурсов…

… – И правительство проявляет по отношению к вам очередное великодушие и дает вам шанс искупить свои преступления! – продолжал вещать надзиратель. Бывший служащий одной из государственных служб, он умудрился провороваться и попасться на этом, во время расследования активно сотрудничал со следствием, сдав всех своих подельников. Избежать наказания не удалось, и он уехал на планету-тюрьму, но все же поблажки сумел добиться, заняв должность надзирателя, а затем, собрав вокруг себя подобных ему, стал и старшим надзирателем. – Через несколько дней к нам прибудет представитель правительства, в задачи которого входит набор некоторого количества пушечного мяса, на роль которого вы, шваль, лучше всего подходите. Поэтому те, кто решит поступить на службу, должны обдумать сегодня свое решение и записаться у специальных команд, которые начнут работать с завтрашнего дня. Скажу сразу: не все кандидатуры будут одобрены! Те из вас, кто осужден и отбывает срок за терроризм, за преступления против правительства и цивилизации, организацию преступных вооруженных формирований и подобные преступления, можете забыть об этом! Вам ничего не светит! Вы все сдохнете здесь!

После этих слов старший надзиратель покинул импровизированные мостки и направился внутрь полуразрушенных строений, используемых в качестве служебных помещений для охраны, чью роль исполняли надзиратели. Хотя их роль здесь была чисто формальной – лучше автоматических пулеметных турелей с этими обязанностями еще пока никто не справлялся. Дождавшись ухода своего начальника, остальные надзиратели принялись разгонять толпу заключенных, которая еще продолжала стоять. Абис Туур, занимавший уже немалый пост премьер-министра в правительстве, снова сделал верный шаг, пойдя по принципу «разделяй и властвуй»: отобранные им осужденные, получив чуть власти над остальными заключенными, прекрасно знали, что за работа тех ожидает, кроме того, прекрасно понимали, что и сами могут оказаться в числе своих «подопечных», и, чтобы этого не случилось, прикладывали все усилия, пытаясь поддерживать хоть какой-то порядок…

…Весь остаток дня прошел в каком-то напряжении – там и тут слышались разговоры вполголоса: обсуждали полученную информацию. Заключенные, у большинства которых едва ли не пожизненные сроки, могли понадобиться лишь в нескольких случаях, и самый первый – это война. Не желая терять обученных солдат, правительство бросит в атаку подразделения, сформированные из вчерашних преступников – разумеется, у них нет никаких шансов против опытного противника, но кто будет жалеть об их гибели? Они завалят врага своими трупами, по которым после пойдут регулярные войска, закрепляя победу… Да, так, скорее всего, и будет. Но с кем собралась воевать Черная раса? Откуда у нее силы для этого? Да, у министров хватило ума не расформировать полностью флот, хотя реформы не обошли его стороной, в результате чего численность флота, и без того небольшая, была значительно уменьшена. Но его мало для того, чтобы вступать в полноценную войну с какой-либо цивилизацией: малочисленный флот; производства почти полностью уничтожены и лежат в руинах; очень слабая экономика, не способная обеспечить самым необходимым своих граждан даже в мирное время, не сумеет обеспечить нужды армии…

Заключенные делились своими соображениями, выдвигали различные предположения, но к единому мнению так и не пришли. Тем не менее, к рассвету тех, кто был готов принять предложение правительства, было уже подавляющее большинство от общего количества заключенных, среди них находился и Раах Вэзуй, один из множества собранных здесь. За прошедшую ночь он так и не сомкнул глаз – память унесла его в недалекое прошлое, до того, как размеренная жизнь круто изменилась…

…Родом он был с небольшой и бедной, но довольно плодородной планетки, расположенной практически на самой окраинной галактики своей цивилизации. Из-за своей отдаленности ее жители видели представителей власти очень редко, если не считать небольшого гарнизона, который практически не лез в жизнь простого населения. Располагался он в самой столице планеты, которая состояла всего лишь из нескольких административных зданий, вокруг которых ютилось несколько десятков построек промышленного характера, ресторана – довольно неплохого по местным меркам, борделя и небольшого космического порта, с которого не часто уходили в небо различные суда, в основном грузовые и транспортные. Жилось туго, не хватало очень многого, но плодородная почва позволяла населению не только прокормить свою семью, но и отложить часть урожая для обмена на необходимое для жизни. Маленькому Рааху чрезвычайно повезло – по соседству с их лачугой поселился старый отставной военный, который пил местную бормотуху практически беспрестанно, но, когда приходил в себя, учил нескольких местных детей чтению и счету. Списанный за инвалидность – у старого солдата отсутствовала одна нога – не сумев добиться для себя биопротеза, который позволил бы ему продолжить службу, он получал военную пенсию, размер которой был совсем небольшим по меркам цивилизации и внушительным для этой планетки. Благодаря этому отставному солдату, ребенок в семье получил хоть какие-то знания. Тем временем отец, которому посчастливилось устроиться на работу в космопорт, каким-то чудом сумел познакомиться с одним из пилотов транспортника, который частенько прилетал к ним, привозя какие-то грузы и забирая обратно другие – все же какое-то сообщение с цивилизацией у них имелось. Наверное, благодаря ему отец и загорелся решением перебраться из родного дома в более цивилизованное место. Почти полгода семья отказывала себе едва ли не во всем, накапливая необходимую сумму для перелета – местом назначения стала также небольшая планета, которая активными темпами становилась промышленной – там постоянно требовались работники, а оплату за труд предлагали такую, как у них дома родители получали за несколько месяцев. Раах на всю жизнь запомнил момент, когда он покидал свою родную планету, на которой он родился и где прошло его детство. Транспортный корабль был старого типа, и путь до места назначения должен был занять немало времени. Сидеть постоянно в тесной каморке, которую отвели им в качестве каюты, было скучно, и потому он, несмотря на запреты матери, иногда сбегал из их «номера», как отец в шутку называл небольшой закуток. Далеко уходить в полумраке трюма транспортника было страшновато, и мальчишка бродил где-то неподалеку, зачастую представляя себя бойцом какого-нибудь славного спецподразделения, которое проникло на борт вражеского корабля и в данный момент ведет штурм. Несколько раз его ловил за этим занятием механик, часто ремонтировавший почти постоянно ломавшийся генератор. От нечего делать – а продолжать играть при ком-либо было стыдно – Раах довольно много времени проводил с ним, наблюдая за его действиями. Вскоре он начал помогать в ремонте – подать или принести-отнести что-нибудь, и тому подобные простые задания, параллельно слушая пояснения механика по поводу того или иного агрегата – как и что называется, что именно сломалось и чем именно они сейчас занимаются. Так продолжалось весь полет до места назначения.