Текст книги "Стальной Легион. Становление"

Реальность оказалась не такой радужной, как они того ожидали: подобных им, ищущих лучшей жизни, хватало практически повсюду – потребность в рабочих, хоть и существовала, но не была первостепенной. На рабочие места с приличной оплатой стояли очереди, той же работы, где платили немного, было полно и на нее брали практически любого. Спасло то, что мать Вэзуя когда-то проходила курсы медсестер и даже немного успела поработать ею, а на планете с медперсоналом было совсем тяжко – врачами работали обычные медсестры. Разумеется, они не могли предоставить полноценную медицинскую помощь, но все же это было лучше, чем ничего, к тому они смогли освободить квалифицированных врачей, которых было всего несколько человек. Платили за работу неплохо, но работы было много – на младший медперсонал свалили все, что было можно, но мать была рада и этому: все же это лучше, чем сидеть без гроша в кармане. Отец, ожидая, пока на фабрике появятся новые рабочие места, зарабатывал подработками, на которых за тяжелую физическую работу платили совсем мало. Как бы то ни было, на жизнь им хватало, к тому же смышлёного мальчишку пристроил учеником на фабрику тот самый механик, которому Раах помогал ремонтировать агрегаты, когда их семья летела сюда. То ли заводской механик, к которому был приставлен мальчишка, оказался отличным учителем, то ли у него самого были способности к ремонту, но наука давалась ему вполне легко. Жизнь, хоть и не была простой, но шла своим чередом. Через пару лет заболел отец, подорвавший, а затем и угробивший здоровье на подработках, которыми промышлял первые пару лет. Как не билась мать, но спасти его не сумели… Вскоре после смерти отца, сдала, как бы не крепилась, и мать. Потеря последнего близкого человека больно ударила по юному Рааху…

Оставшийся сиротой подросток несколько лет жил словно во сне: приходя домой со смены, ему казалось, что вот-вот раздастся веселый голос матери и она войдет в небольшую их комнатку – уставшая, вымотанная, но по-прежнему веселая. А следом за ней заявится и отец… Когда же он осознал, что это всего лишь его мечты, которые никогда не осуществятся, жизнь потеряла всякий смысл. Все вокруг напоминало ему о потере, малую толику спасения оказывала работа, где он мог немного отвлечься и забыться… С момента его совершеннолетия прошло совсем немного времени, когда через открывшиеся границы в соседние цивилизации хлынули потоки его соотечественников. Не особо раздумывая, он подал документы – к тому времени, несмотря на молодость, он был уже довольно умелым механиком – и вскоре с очередной партией отбывал в неизведанные галактики в поиске лучшей жизни. Но у судьбы на него были свои планы…

На них напали, когда путешествие почти подошло к концу. Уже давно ходили слухи, что в некоторых галактиках орудуют преступные группы, занимающиеся грабежами и даже похищениями людей, с целью продажи их в рабство на малоразвитые планеты. Сразу три корабля пиратов набросились на неспособные ни дать достойного отпора, ни оторваться от них транспортники. Обстреляв один и выведя из строя его двигательный отсек, захватчики пошли на абордаж – состыковавшись с транспортниками, штурмовая команда проникла на транспорт и начала грабеж и перегрузку пленников на свой корабль, быстро и почти без потерь подавив слабое сопротивление немногочисленного экипажа. Второй же транспортный корабль, маневрируя под огнем пиратов и почти постоянно получая повреждения, пытался увернуться, выйдя в эфир на всевозможных частотах. Но что могло противопоставит судно, предназначенное для перевозки людей и грузов, боевым кораблям? Гибель транспортника была лишь вопросом времени…

Армейские военные космические истребители догнали их, когда пираты отошли уже на приличное расстояние – видимо, перед своей гибелью экипажу какого-либо транспортника удалось все же сообщить о нападении. Очевидно, пилоты получили четкий приказ уничтожить преступников, так как открыли огонь на поражение, едва только системы наведения сумели захватить корабли противника, несмотря на то, что они не могли не знать о десятках гражданских, захваченных на уничтоженных транспортниках. Нужно отдать должное пиратам – кто бы ими не командовал, делал он это со знанием дела – один из трех их кораблей ринулся наперерез нападавшим, ведя огонь из всего вооружения, остальные же двое пытались удрать от места боя, где погибали их сотоварищи, понимая, что расклад сил не на их стороне – хоть по характеристикам их корабли сопоставимы с атакующими армейскими, но втроем они не смогут противостоять пятерым нападавшим. И началась гонка наперегонки со смертью…

Изрядно потрепанный корабль, теряя ход из-за поврежденной ходовой установки, уходил из квадрата, в котором пилоты правительственных истребителей рвали на части второй транспортник, оставив их изувеченный кораблик без внимания – понимали, что далеко тот не уйдет. Подобные столкновения случаются не каждый день, и есть возможность потренироваться в реальных боевых условиях – грех упускать такую возможность, тем более, когда противник не может оказать практически никакого сопротивления.

Все – и экипаж пиратского корабля, и их пленники – понимали, что оторваться им не суждено: повреждены кое-какие системы, но самое главное – ходовая установка. Отремонтировать которую можно лишь на верфях, а максимум, что можно было сделать сейчас – это лишь беглый ремонт, позволивший дать установке некоторое время перед тем, как она окончательно выйдет из строя. Но никто из экипажа не был силен в различных аппаратах и агрегатах, все поврежденные суда ремонтировались в собранных цехах на базе, и потому никакого толка от их суматошных попыток сделать что-либо не было абсолютно.

Понимая, что второй пиратский корабль уже практически мертв и что через совсем короткий промежуток времени истребители займутся ими, Раах поднялся и подошел к пульту управления установкой. Подобные этой он ремонтировал и собирал на заводе на планете, которую совсем недавно покинул – модель была довольно устаревшей, но еще вполне используемой на множестве кораблей. Пробежав пальцами по кнопкам с мигающими над ними индикаторами, он отключил вспомогательные линии, расходующие и без того тающую энергию контура. Кто-то из пиратов оттолкнул его, но другой, видимо старший, понимая, что сейчас необходимо использовать малейший шанс на спасение, позволил ему продолжить колдовать над аппаратурой. Почему Вэзуй помогал пиратам? Хотел ли он спасти их? Или присоединиться к преступному клану? Не, нет и нет! Он делал все это не столько для того, чтобы спасти преступников, сколько для того, чтобы спасти несколько десятков пленников, по крайней мере, дать им шанс на спасение – в то, что этим займутся армейские истребители, никто не верил: все видели, как они методично уничтожали корабль, на котором находились заложники… Взяв кое-какой инструмент, Раах, предварительно обесточив или отключив второстепенные линии установки, не имеющие жизненной важности в данный момент, что позволило снизить объемы пропадавшей энергии, в сопровождении нескольких пиратов направился к самой установке. Минут через десять активной работы при непосредственном участии своих конвоиров – те, хоть им и не нравилось подчиняться непонятно кому, к тому же и в несколько раз младше возрастом, не стали спорить: все понимали, что вот этот парнишка единственный их шанс на спасение. В общем, тогда им удалось спастись и уйти от истребителей… Раах не стал никому из сотоварищей по несчастью объяснять свой поступок, равно как и обсуждать его – да и зачем? Да и плевать, если честно, ему хотелось на чье-либо мнение. Что сделано, то сделано, и, если кто-то дружит с мозгами, тот поймет. Правда, таких было всего несколько человек, остальные же решили, что юноша заодно с пиратами, а то и вовсе оказался на транспортнике неслучайно. И как-то само собой получилось, что он очень быстро оказался в стороне ото всех – находиться рядом с помощником преступников не желал никто…

Так он оказался среди пиратов, не став им своим – но он, как уже было сказано, вовсе не стремился к этому. В принципе, он с радостью бы отказался – да и пытался это сделать – помогать им в ремонте различных узлов, установок и агрегатов, но те знали, как можно заставить пленников делать то, что им необходимо, и умели это делать вполне хорошо. Не стоит забывать, что Вэзуй был еще совсем юн и неопытен, и некому было ему подсказать, как поступить в той или иной ситуации. Таким образом он стал кем-то вроде обслуживающего персонала – по сути, являлся таким же заложником, как и все, кого пираты привозили сюда, так же не имел права свободного перемещения, но все же его положение было немного лучше остальных пленников. Жил в крошечной комнатке, а не в общем помещении; пищу ему приносили вполне сносную – не очень много, но он не голодал. Понимал, что, по сути, стал пособником пиратов – ведь он ремонтировал корабли, на которых те совершали свои набеги и нападения, и мучился осознанием этого, не зная, что предпринять, чтобы исправить это. То, что он непосредственно сам не принимает участия в преступлениях, не приносило облегчения…

Пиратов и их хорошо укрепленную базу разгромили спустя год. Правительство, а именно министр Туур сделал хитрый шаг: понимая, что сил флота не хватит для полного разгрома пиратского логова, которое те будут отчаянно защищать, он привлек к делу наемников, собранных со всех галактик своего жизненного пространства. То, что многие из них промышляли этим делом незаконно, что некоторые скрывались от правосудия, а кто-то назвался наемников специально, чтобы, заработав денег, свалить отсюда куда подальше, поближе к центральным галактикам, его вовсе не смущало.

Непонятно, как он сумел их убедить приступить к делу без предварительной оплаты, посулив им большую часть того, что они сумеют захватить у врага. Плюс – амнистию для тех, кто находится в бегах и розыске. Против этого решения выступили многие министры – награбленного у пиратов должно быть очень много, и отдавать колоссальные средства наемникам, когда им можно найти более достойное применение, они считали глупостью. Но, как говорится, карты уже были розданы, и отыгрывать ситуацию обратно, а тем более отменять операцию, было поздно…

Бой был жестокий и кровопролитный – обе стороны отчаянно дрались до последнего: все понимали, что пощады не будет ни для кого. В плен не брал никто из враждующих сторон, обороняющиеся тем более – они прекрасно понимали, что их ждет впереди, и дорого продавали свои жизни. В итоге все подходящие силы атакующих «наемников» сумели проломить оборону, и сражение разгорелось с новой силой. К этому времени уже не было четкой линии соприкосновения – все бои разбились на множество локальных стычек, в которых перемешалось всё и все. И тогда армейские подразделения, находящиеся неподалеку в полной готовности, получили приказ на выдвижение к базе. Без потерь высадив на базу десант, корабли на всякий случай отошли на безопасное расстояние. Элитные отряды тяжелой пехоты при поддержке тяжелой бронетехники пошли вперед, добивая и уничтожая не только уцелевшие в бойне горстки пытающихся оказать сопротивление пиратов, но и встреченных «союзников». Разумеется, что кто-то из «наемников», поняв стратегию правительственных войск, попытался оказать сопротивление, что было только на руку министру Тууру, именно к этому и стремящемуся. Едва только по продвигающимся вперед бойцам ударили первые выстрелы оказавшихся промеж двух огней практически взявших пиратскую базу «союзников», как министр официально и во всеуслышание объявил об их предательстве. После этого последовал логичный приказ на их уничтожение наравне с пиратами…

Лишь после взятия пиратской базы многие, занимавшие высокие посты и чины в различных министерствах, поняли, как хитро и мудро поступил Туур, обойдя их всех. Своим решением привлечь всякую шваль в качестве главной ударной силы, он почти полностью очистил от них несколько галактик. Затем, объявив их предателями и полностью уничтожив, он сэкономил для своей цивилизации колоссальные средства, захваченные на пиратской базе – кому платить, если из наемников, «вдруг» оказавшимися еще и предателями, в живых никого не осталось? К тому же, к числу его заслуг можно было отнести и минимальные потери среди армейских подразделений, участвующих в зачистке пиратской базы, в отличие от вариантов, когда предлагалось использовать в штурме лишь военные силы. Разумеется, что его достижения не остались незамеченными верховными руководителями цивилизации, и его карьера снова сделала виток, взлетая вверх – теперь он занял освободившиеся после отставки многих министров должность и кресло вице-министра. Проще говоря, еще несколько лет назад никому неизвестный Абис Туур, чудом попавший на низшие чины в правительстве, на самом деле оказался весьма достойным и коварным противником, умудрившимся занять немыслимые для многих высоты, сделав головокружительную карьеру…

…После уничтожения пиратской базы и захвата их богатств, было взято в плен и некоторое количество преступников – их ожидал суд и суровое наказание. Среди них оказался и Вэзуй, которого обвинили в пиратстве, в пособничестве преступников и в итоге приговорили к смертной казне, которую, приняв во внимание то, что самолично он не участвовал в нападениях, заменили на тюремное наказание с отбытием на колонии-руднике. Всем было понятно, что это «смягчение» приговора равносильно смертной казни, разве что с отсрочкой – обычно узники подобных тюрем умирали спустя несколько лет. Те, кто смог протянуть более пяти лет, считались старожилами…

…Вскоре после побудки на территории лагеря, как и обещал надсмотрщик, появились люди в сопровождении вооруженных охранников, чью роль так же исполняли заключенные, которые вели активное сотрудничество с правительством и начальством. К ним, расположившимся в разных местах, потянулись заключенные, решившие записаться добровольцами. Каждого заставляли приложить палец к экрану небольшого планшета, который, считав отпечатки, почти мгновенно находил его личное дело. Вкратце изучив его – кто за что и на какой срок осужден, «вербовщик» выносил свой вердикт: вносить ли его в списки. Рааху повезло: его имя оказалось в сформированных списках – немалую роль в этом сыграло то, что он неплохо разбирался в различных корабельных агрегатах, что довольно востребовано почти всегда.

За ними прилетели через три дня. Всех заключенных, кого утвердили в списках, вооруженные надсмотрщики согнали в одну толпу, попытавшись придать ей что-то типа строя. Возле огромного транспортника, распахнувшего зев в свой огромный трюм, стояли солдаты и офицеры. Всех добровольцев загрузили в транспортник и тот взлетел с планеты…

ГЛАВА VII

Территория Темных Миров,

база пиратского Синдиката.

Адмирала разбудил настойчивый сигнал вызова. Еще в полусонном состоянии он дотянулся до надрывающегося наручного коммутатора и взглянул на небольшой экран – «абонент не определен». Чьи-то шутки? Или же…

– Здравствуйте, адмирал! – раздался голос Арн Аббаса, едва только Вонг ответил на вызов. – Простите, если помешал, но дело очень важное, не терпящее отлагательств. По пустякам, как вы понимаете, я бы не стал вас тревожить…

– Я весь во внимании. Слушаю вас!

– Вы смотрели сводку, адмирал? Если нет, то советую вам сделать это прямо сейчас. Разговор продолжим через, скажем, пять минут…

Вонг посмотрел на замолчавший коммутатор – не договорив, Аббас отключился. Странное поведение. Но, насколько адмирал разбирался в людях, это был не тот человек, чтобы делать что-то просто так. Что там было сказано про сводки?

Адмирал вошел в общую сеть. И был поражен: несмотря на раннее время, та была наполнена сумбурными сообщениями о произошедшем недавно чрезвычайном происшествии в столице. Группа неизвестных и хорошо вооруженных людей, явно желающая совершить переворот, проникла в здание Сената, где находились все члены Совета и взяла их в заложники. При попытке штурма они привели в действие ядерный заряд малой мощности, подорвав себя и заложников, а также подразделение штурмовавшей их гвардии. Таким образом Синдикат, лишившись руководителей, был в данный момент обезглавлен. Как следовало из проскальзывающих порой сообщений, убийцы относились к некоторым пиратским кланам, а то, что они, обойдя все преграды, сумели проникнуть в хорошо охраняемое здание Сената, вызывало подозрение, что предатель находился среди охранявшего это здание подразделения.

Вызов, прошедший на коммутатор, Вонг принял сразу, зная наперед, кто его вызывает. И оказался прав.

– Ну что, адмирал, я полагаю, вы уже в курсе произошедшего?

– Да, вполне. Правда, не понимаю, как такое было возможно…

– И не нужно вам это, уж поверьте. Тем не менее, я выполнил часть нашей сделки, теперь дело за вами. Помните, чуть более недели назад в нашем разговоре вы сказали, что главной помехой на вашем становлении у, скажем так, руля Синдиката и принятии мер по его восстановлению и возвеличиванию, являются члены Совета? Так вот теперь их нет – ни одного, представляете? И никто теперь вам не помешает, если вы, конечно, не станете тянуть время. У вас теперь есть реальный шанс возглавить Синдикат, и я возлагаю на вас большие надежды…

– Вы думаете, что главы остальных кланов будут сидеть сложа руки? – усмехнулся Вонг. – Тогда вы плохо их знаете!

– Разумеется, не будут. Сейчас такое время, что именно тот, кто приложит некоторые усилия, и придет к власти. За такой лакомый кусок каждый из них готов будет сожрать своего ближнего. Но у вас, насколько мне известно, самое многочисленное и боеспособное войско, которое вы накаливали много лет, да и находитесь вы к столице ближе всех остальных.

– Вы понимаете, что сейчас вы предлагаете мне развязать гражданскую войну!?

– Зачем? Хотя борьба за власть не бывает без крови, у вас есть возможность минимизировать ее. Достаточно всего лишь подвести войска ближе к столице, под предлогом установления порядка ввести военное положение и временно объявить себя исполняющим обязанности правителя – ну, скажем, регента. Любого, кто посмеет посягнуть на верховную власть, вы вправе объявить врагом и предателем, который и замешан в убийстве членов Совета. Вы вполне способны осуществить все сами, сил у вас для этого хватает. Впрочем, зачем я вам это все объясняю? До встречи, адмирал! Надеюсь, вы выполните свою часть нашей сделки, и не заставите меня разочаровываться в вас…

Арн Аббас отключился. Вонг еще немного сидел, погруженный в размышления. Было понятно, что собеседник продемонстрировал свои возможности, убрав Совет с политической арены. Но он тем самым открыл ему, Вонгу, дорогу к власти, что было неплохо. Ну а что? Нужно действовать! Прав Аббас, когда сказал, что тот, кто сейчас подсуетится, и будет стоять у руля Синдиката. И им должен быть он, адмирал Вонг!

Сначала необходимо добиться власти, закрепить ее в своих руках, и потом можно приступать к осуществлению своей давней мечты. Адмирал был уверен, что сумеет восстановить былую мощь Синдиката, тем более, когда у него такие союзники, как Арн Аббас, которых можно использовать для достижения своих целей. Вонг встрепенулся, прекращая всякие раздумья – пора действовать, и, связавшись со своими дежурными офицерами, объявил всеобщую тревогу и сбор…

А дальше все пошло так, как оно должно было быть. Адмирал Вонг, прибыв в столицу, окружил ее своим флотом, объявив военное положение, а себя назначил регентом. Выступив с небольшим обращением по общей Сети, он объяснил свои действия вынужденной мерой, дабы не дать врагу, который уже принял первые шаги, уничтожить Синдикат. Не обошлось, конечно, без эксцессов: не все кланы готовы были принять Вонга на должности главы, хотя бы и временного. Но мощь флота адмирала, усиленного кораблями нескольких кланов, безоговорочно принявшего его главенство, весьма впечатляла. Пришлось идти на серьезные меры – адмирал поставил недовольным ультиматум: либо они признают его лидерство и подчиняются всем его приказам, либо они вправе уйти прочь, но с того момента им будет заказан путь на территории Синдиката – все войска получат приказ уничтожать отступников… Территории Синдиката покидало всего несколько кораблей: остальные, после недолгих раздумий, приняли ультиматум новоиспеченного регента и перешли на его сторону. Те, кто отказался его принимать, уходили в полном молчании – не было пламенных прощальных речей, прощальных ужинов и всего тому подобного. Они просто уходили в неизвестность, не ведая, что их ждет впереди… И не знали, что их судьба уже определена Вонгом – за пределами галактики их ждал небольшой флот, получивший приказ уничтожить беглецов. Приказ был выполнен четко – из ушедших из столицы отступников, до Рубежа не добрался никто… Адмиралу было неприятно отдавать приказы на уничтожение своих собратьев, но того требовали обстоятельства: никто за пределами территорий Синдиката не должен был знать о том, что у них сейчас происходит. Только из-за этого пришлось пойти на крайние меры…

В общем, все прошло намного проще, чем того ожидал сам Вонг. Правда, совсем уж без крови не обошлось – самый главный соперник из конкурирующего клана, проигнорировав предупреждения Вонга, и заручившись поддержкой пары более слабых и менее многочисленных, выдвинулся во главе собранного войска на столицу, дабы скинуть Вонга, захватившего власть. Сражение было проиграно заранее: большинство из его подчиненных не хотело проливать кровь своих собратьев, и очень многие разделяли идеи адмирала Вонга о возвеличивании Синдиката. И потому, едва только началось сражение, большая часть флота, не став вступать в бой, сообщила о своей капитуляции и перешла на сторону адмирала…

Территория Темных Миров,

неделю спустя.

… – Ну что же, адмирал, поздравляю вас! – проговорил Арн Аббас, наполнив высокие изящные бокалы дорогим и редким вином и протянул один из них адмиралу Вонгу. – Вы за очень короткий срок не только прибрали власть в свои руки, но и устранили всех конкурентов. Вы теперь регент и никто не встанет на вашем пути… Выпьем за ваш успех!

Адмирал пригубил вино – оно действительно было отличным. Он, хотя и не являлся поклонником этого напитка, все же не смог не оценить его. Но нужно быть собранным и внимательным: разговор наверняка предстоит серьезный. Не для того ведь Арн Аббас вызвал его на встречу, назначив ее в дальнем секторе Темных Миров, в котором встретить кого-либо большая редкость. Для разговоров, даже важных, не нужно было тащиться через несколько галактик. Так что его собеседник наверняка что-то задумал…

– Вы, наверное, задаетесь вопросом, почему наша встреча происходит так далеко от обитаемых галактик, адмирал? – словно прочитав его мысли, спросил Аббас. – Ну что ж, не стану тянуть время. Прошу вашего внимания…

Стена в небольшой уютной каюте межзвездной яхты словно сама по себе замерцала и мгновение спустя превратилась в большой экран, показывающий черноту космоса. На экране ничего не было. Но собеседник Вонга наверняка не просто так решил показать ему именно этот участок космоса. Несколько темных безжизненных планет, их темные, также мертвые, луны… слабое угасающее солнце вдалеке, чьего тепла не хватает для этих космических тел… чернота мертвого пространства… И вдруг Вонг увидел то, что хотел ему показать Аббас. Из-за темной стороны ближайшей к ним планеты, очень медленно и пока еще неясно, стали проявляться контуры нескольких огромных космических кораблей. Рассмотреть их пока что не представлялось возможным, но они уже поражали воображение своими размерами. И, чем четче становились они, тем сильнее впечатляли…

– Что это?!

– Это, адмирал, оружие возмездия. Во время войны Рас каждая из сторон разрабатывала оружие, которое будет способно перевесить чашу весов в ее сторону. И проигравшая коалиция была не исключением, правда, ей немного не хватило времени для реализации своих замыслов. В противном случае, она, возможно, и не проиграла бы войну… Сверхтяжелые крейсера, сочетающие в себе свойства многих классов кораблей. Сотни тяжелых крупнокалиберных орудий; возможность нести на себе несколько сот истребителей или штурмовиков; возможность разместить на борту до десяти тысяч единиц личного состава; сверхпрочная толстая броня, которую не так-то легко пробить даже с близкого расстояния; десятки двигателей, превосходящие по своей суммарной самые крупные крейсера или линкоры любой известной нам цивилизации. Эти корабли, получившие условное название «Хищник», намного опережали свое время…

– Я никогда не слышал о подобном… – проговорил Вонг, всматриваясь в очертания кораблей, которые медленно увеличивались в размерах, занимая все больше места на стене-экране.

– Все правильно: глупо хвалиться своим супероружием, тем более, когда оно еще не введено в эксплуатацию, вот когда оно покажет себя в сражении… Но этим кораблям не суждено было вступить ни в одну битву. Сначала создающая их сторона конфликта держала втайне их разработку и создание, затем, когда некоторая информация все же утекла противнику, пришлось срочно перебазировать их в пустынное место, построив при этом отлично замаскированное укрытие. Вскоре коалиция потерпела ряд серьезных поражений, и все усилия были брошены на то, чтобы собрать силы и не дать противнику продвинуться вперед. Ну а потом уже стало и вовсе не до них, – кивнул Арн Аббас на махины кораблей, заполнивших собой уже почти всю стену, – Создавшая их сторона терпела поражения на всех направления, стремительно теряла территории, от мощного еще недавно флота оставались лишь остатки, которые пополнялись мобилизованными жителями захваченных систем и галактик. Это была агония…

Арн Аббас закончил краткий экскурс в историю, замолчав, пока сделал глоток вина. Внимательно посмотрел на собеседника и продолжил:

– Теперь эти корабли ваши, адмирал. Не смотрите, что им уже несколько веков – они могучи и грозны, как никогда. К тому же, мои специалисты плотно поработали над ними… Да, впрочем, вы и сами скоро все узнаете, иначе, если я буду перечислять все, что было модернизировано, то это займет у нас несколько часов… Нет, вы только посмотрите на них! Как они великолепны и грандиозны… и ждут своего часа! С ними вам покорятся системы и галактики! Вы снова возвеличите Синдикат и выведите его на межгалактическую арену! Выпьем за успешное завершение задуманного!

Отказаться от такого тоста было нельзя. Вонг снова пригубил вино, обдумывая сказанное его собеседником. Действительно, с помощью таких кораблей, как эти, можно противостоять самым сильным цивилизациям! Но… все же очень много отрицательных факторов. Например, люди – для обслуживания таких громадин требуется просто огромное количество технического состава. Причем наверняка с опытом обслуживания боевых кораблей. А где их взять?! Синдикат, конечно, может предоставить в его распоряжение несколько сотен специалистов, но хватит ли этого количества?

А ведь корабли действительно великолепны. Воистину царский подарок! Но… какова будет цена этого подарка?! Этот вопрос – цена помощи, разумеется, ранее обсуждался, но тогда и слова не было о передаче подобных кораблей. То, что Аббас при помощи своих – или нанятых им – исполнителей избавился от членов Совета, тем самым позволив Вонгу занять место во главе Синдиката, уже можно рассматривать как неоценимую помощь. А за эти корабли придется отдавать уже другую цену, и она может быть неимоверно высока. Глава цивилизации Рету, кем являлся собеседник адмирала, никогда и ничего не делал просто так, чтобы не извлечь из этого собственной выгоды…

– Вас что-то гнетет, адмирал?

– Да, не буду скрывать, вы правы. Я думаю о том, что вы попросите взамен… Какова будет цена, которую мне придется заплатить за эти корабли?

В ответ Арн Аббас рассмеялся. Громко, во весь голос, словно Вонг сказал что-то смешное.

– Простите, адмирал. Вы все беспокоитесь о том, что я готовлю для вас какую-нибудь ловушку? Могу вас успокоить: все остается так, как мы и договаривались. У нас с вами общий враг, и наша цель уничтожить его! Это и будет награда для нас. Однако вы деловой и предусмотрительный человек, и, конечно, правы – нужно еще раз обговорить детали нашего с вами сотрудничества. Итак… После разгрома Стального Легиона – я имею в виду его полное уничтожение – и его союзников, вы, то есть, Синдикат под вашим руководством, выйдет на прежние свои рубежи, плюс в вашем распоряжении будут новые территории. Что это значит, вы и сами понимаете: промышленные системы, работающие на вас; ресурсные системы, снабжающие вас различными материалами; и тому подобное…

Я же претендую также на часть территорий, которые сейчас принадлежат Стальному Легиону. Кроме того, мне будут необходимы все разработки их ученых. Ну и, соответственно, несколько ресурсных систем: они еще никогда не мешали ни одной из цивилизаций.

И, разумеется, нейтралитет между нами. Причем я хочу, чтобы мы не только не воевали, но и вполне удачно и успешно помогали другу. Например, хотя бы в плане обмена технологиями. В военном отношении – это уж само собой. Если кто-то рискнет напасть на мою цивилизацию, то, помимо моих флотов, он столкнется и с вашими армадами, которые будут в вашем распоряжении к тому времени. И наоборот: если кто-то посмеет вступить с вами в конфликт, то я буду оказывать всевозможную помощь для достижения победы.

Как видите, адмирал, ничего лишнего, кроме уже обговоренного нами ранее, в нашем соглашении нет. Все очень просто: я помогаю вам, а вы выступаете против Стального Легиона. Я бы с радостью и сам объявил бы ему войну до полного уничтожения, но, как я уже говорил ранее, да и вы сами, адмирал, понимаете, в виду моего политического положения я этого сделать не могу. Меня просто не поймут многие даже из моих нынешних так называемых союзников, не говоря уж о прочих цивилизациях и расах, для которых я, если развяжу конфликт, стану просто агрессором, которого необходимо остановить. И, будьте уверены, кое-кто поддержит Стальной Легион и даже вступит в войну на его стороне… С вами все проще, адмирал: вы никому ничем не обязаны, вас не сдерживают абсолютно никакие галактические законы и правила – они на вас просто-напросто не распространяются, так что вы вольны делать все, что угодно… К тому же, со Стальным Легионом у Синдиката был жаркий конфликт – об этом все знают, в ходе боевых действий которого Синдикат потерпел сокрушительное поражение. То, что вы, собравшись с силами, вернулись, чтобы отомстить, выглядит вполне логично. Разумеется, что победить Легион и его союзников будет непросто, но я стану помогать вам и здесь: у меня имеются свои люди, внедренные в него. Они работают там уже несколько лет, кто-то дольше, кто-то меньше. Почти все они офицеры и занимают командные и руководящие должности – таким образом, я буду в курсе почти всех планов противника, что даст нам шанс переиграть его. В ближайшее время в стан противника будут заброшены десятки шпионов – это будут лучшие из лучших. Да, большинство из них будет уничтожено, но кое-кто уцелеет и начнет работу… Помимо этого, отдел ученых, работающих на меня, предложил несколько десятков вариантов, как можно скомпрометировать Стальной Легион. Союзники от него навряд ли отвернутся, но по его репутации будет нанесен значительный удар. Осталось лишь выбрать наиболее выгодные, но над этим также работают лучшие из лучших специалистов…