Текст книги "Стальной Легион. Становление"

– Ксатль, готов? – спросил командир судна, и, получив подтверждение, скомандовал: – Пошел!

Распахнулись створки входных шлюзов, и инженер спрыгнул вниз. Дождавшись подбежавшего, помог ему взобраться на борт и направился прочь от корабля. Отойдя на пару десятков метров остановился, и, обернувшись, помахал рукой. После чего развернулся и исчез среди нагромождения валунов…

Взгляд на хронометр – три с половиной минуты. Уложились в отведенное время! Видимо, не зря репетировали много раз…

– Руди, набор высоты! Через двадцать семь секунд отключаем помехи!

Почувствовав, как возросшее ускорение слегка вдавливает его в кресло, Раск, переждав этот момент, легко поднялся с кресла и поспешил к шлюзу: их гостю наверняка пришлось намного хуже. Тот на удивление легко перенес ускорение и скачок нагрузки – сейчас он стоял, ухватившись руками за небольшие скобы.

– Переодевайтесь, майор! – перед «гостем» упала куча грязного белья. – У нас есть не более десяти минут, по истечению которых вы должны перевоплотиться в нашего механика…

– Мы знакомы?

– Заочно. Вы – майор Леер Борг, командир отряда повстанцев. Несколько дней назад вы организовали нападение на комплекс космической связи Службы Галактической Безопасности и сумели захватить важные документы. Я здесь, чтобы вытащить вас с этой планеты…

– Но… я просил помощи лишь у… – майор на секунду запнулся, и тут же догадался: – Так вы из…?

– Командор Харальд, пятая ударная флотилия Стального Легиона, – представился Раск. И снова глянул на хронометр. – Давайте оставим разговоры на потом, а пока я попрошу вас поторопиться, майор: у нас осталось мало времени…

Спустя семь минут корабль покинул орбиту планеты Фата, направляясь к космической станции СГБ цивилизации Рету, своего рода контрольный пункт, чтобы пройти регистрацию на убытие. Как следовало из отметок во всех имеющихся документах, контракт, приведший сюда судно грузоперевозчиков, сорвался, ремонт завершен, а пробный полет прошел успешно. Таким образом, теперь их ничего не держало на планете, и они готовы были покинуть ее в поисках новых заработков…

Заместитель министра обороны закрыл все документы, которые он изучал последние полчаса. Как следовало из всех отчетов и донесений, один из этапов операции, разработанной самим министром обороны, Арн Аббасом, прошел успешно. Не обошлось, разумеется, без накладок: один из лейтенантов, молодых сотрудников СГБ, совсем недавно переведенный на контрольный пункт, случайно оказавшись, как говорится, не в то время не в том месте, узнал Борга и даже попытался его задержать. В результате – перестрелка, несколько пострадавших, а судно, которое пытались задержать, с огромным трудом, благодаря лишь высококлассным пилотам, получив значительные повреждения, сумело вырваться из контрольного пункта. После непродолжительной погони корабль все же сумел оторваться от преследователей и уйти в гипер-прыжок. Преследовавшие его истребители вернулись на базу в полном составе, а с сунувшим нос не в свое дело лейтенантом принялись работать оперативники из Особого Отдела СГБ. Теперь его ждет отправка в ссылку-назначение в отдаленную галактику, на маленькую дикую планету – форпост цивилизации на самой окраине. Вернуться оттуда он сможет лишь спустя много лет, если, разумеется, останется в живых…

Мало кто знал, но ушедший корабль с Боргом на борту был ни единственный, кто пытался вывезти с планеты командование повстанцев. Разумеется, с разных контрольных пунктов и в разное время. Вот только удача, в отличии от первого судно, была не на их стороне, явно израсходовав себя на своего любимчика. Уйти со станции контроля, а затем оторваться от преследования – так повезти могло лишь Лееру Боргу. Всем остальным повезло меньше…

Два корабля окружили в пункте контроля и попытались овладеть ими и их экипажами, но те предпочли запустить систему самоуничтожения. Мыслей о том, чтобы сдаться, даже не было: легионеры, выполняющие это задание, понимали, чем грозит провал – с их пленением у Арна Аббаса в руках будут неоспоримые доказательства вмешательства Стального Легиона. Допустить этого было нельзя – еще на этапе подготовки к операции был рассмотрен и этот момент, и все они, добровольцами отправившиеся на задание, понимали, чем рискуют. Представитель повстанцев, находящийся на борту судна, полностью согласился с попавшими в смертельную ловушку спасателями: он понимал, что ждет его в плену у СГБ…

Одно судно уничтожили, когда оно прошло контрольный пункт – получив приказ «сверху», по нему просто ударил залп нескольких орбитальных орудий, оставив после яркой вспышки, в которой погиб корабль вместе со всеми находящимися на его борту, мелкие обломки…

Еще один небольшой, но быстроходный корабль, пытаясь оторваться от наседавших на него перехватчиков, на высокой скорости врезался в одну из палуб станции – видимо, пилот не справился с управлением во время отчаянного виража…

Заместитель министра достал небольшой лист со вписанными в него фамилиями, которых насчитывалось около десятка. Может, отправить их вместе с тем лейтенантом? Да, их проступки малы и даже ничтожны по сравнению с настоящими преступлениями, но именно они чуть не привели к срыву этапа многоходовой операции, так тщательно и так долго воплощаемой в жизнь. Сколько времени, средств и даже жертв было затрачено на нее! И вот так, за несколько минут эти рьяные служаки едва все не испортили! Ведь, если бы этот этап был сорван, пришлось бы сворачивать всю операцию целиком – запасного варианта ее просто не существовало…

Замминистра отвлекся от раздумий, бросил взгляд на часы – пора! Не стоит опаздывать к вышестоящему начальству даже на полминуты. Он поднялся и решительным шагом вышел из своего кабинета…

…Спустя месяц после вышеописанных событий на Верховного Правителя цивилизации Рету было совершено дерзкое покушение, в результате которого погиб не только он сам, но и члены его семьи. Защитить их пытались гвардейские телохранители, которые были также уничтожены, спешащие им на выручку сослуживцы не успели прибыть вовремя.

Нелегкие обязанности первого должностного лица цивилизации временно возложил на себя действующий министр обороны, который с первых же дней рьяно приступил к поиску и уничтожению преступников. Очень скоро вскрылась целая сеть изменников среди офицеров высшего эшелона – часть их была уничтожена при задержании, когда они, поняв, что проиграли, попытались с боем прорваться через кольцо обложивших их оперативников СГБ. Оставшиеся в живых изменники были с позором лишены всех должностей, званий и наград, а затем были казнены – эти моменты транслировались по всем каналам цивилизации.

Спустя полгода всеобщим голосованием действующий министр обороны Арн Аббас, временно исполнявший обязанности Верховного Правителя, избирался на должность первого руководителя цивилизации. Разумеется, что у почившего его предшественника были те, кто имел право претендовать на власть, но они предпочли уступить место более опытному и дальновидному министру, внесшему в безопасность и развитие цивилизации немалый вклад…

ГЛАВА VI

 
Территория Темных Миров,
за пределами Обитаемых Миров,
космическая база пиратского Синдиката,
два года спустя.
 

… – Итак, господин министр обороны, признаюсь, вы меня удивили своей просьбой, изъявив свое желание прибыть сюда, – насмешливо проговорил высокий мужчина в черном, как звездная мгла, форменном мундире. На котором находилось немало различных нашивок, медалей и даже орденов: они все означали награды. – И не могу понять: как не побоялись прилететь сюда? Ведь у нас здесь глушь, и произойти может всякое…

– Ну, во-первых, наша встреча слишком долго переносилась по различным причинам, должна же она все-таки была состояться? К тому же я находился не особо далеко отсюда, вот и решил навестить вас для серьезного разговора, – невозмутимо ответил Арн Аббас. – Во-вторых, я не просил вас об аудиенции, а уведомил о своем прибытии. И, в-третьих, мне бояться нечего – я, как и все, смертен, и также, как и все, когда-нибудь умру. Вопрос лишь в том, как это произойдет. Насчет ваших слов о глуши… здесь вы правы. Вы находитесь на самых задворках галактик, и добраться сюда совсем непросто. Разумеется, в таком отдалении от всех галактик произойти может всякое – здесь вы снова правы. Но взгляните, пожалуйста, на монитор…

Собеседник Аббаса перевел взгляд на огромный, едва ли не во всю стену, дисплей – тот замерцал, показывая переданное изображение. На нем пустой участок космоса вдруг словно подернулся рябью, которая, впрочем, быстро сошла на нет, но пространство уже не было пусто – в самых разных местах мерцали яркие точки. Разведывательные корабли, незаметно проникшие под полями преломления, обеспечивая безопасность своего командира. Уже сейчас можно насчитать десятка полтора, но, думается, в реальности их больше. Изображение быстро отдалилось, сжалось и с невероятной скоростью метнулось куда-то в сторону. Остановившись, оно снова расширилось во весь размер экрана. На нем теперь находился участок космоса, в котором в походном порядке находилась целая флотилия ударных кораблей. А если они решат напасть?! Об этом не хотелось думать – никто не сможет быстро собрать войска, достаточные для противодействия.

– Так вот, бояться, что со мной что-то произойдет, должен не я, – с легкой ухмылкой, глядя на впечатленного увиденным собеседника, проговорил Арн Аббас. Он чуть-чуть приподнял левый рукав, демонстрируя обхватывающий запястье небольшой браслет, который едва заметно мигал разными цветами, основным из которых был зеленый. – Вот этот браслет является мощнейшим передатчиком, способным передать сигнал на очень большие расстояния. Он считывает все показатели моего организма каждые несколько секунд, и, если вдруг мое сердце остановится, то браслет немедленно передаст сигнал о моей смерти, что будет являться также приказом на атаку и уничтожение всех, кто будет обнаружен поблизости от места, где перестал работать передатчик… Но я прибыл сюда не для того, чтобы бряцать оружием или запугивать вас. У меня мало времени, поэтому предлагаю приступить к серьезному разговору…

Действительно, он прибыл сюда не для того, чтобы устраивать демонстрацию своих возможностей, впустую теряя время. Которого уже и так осталось не очень много: как-никак, а возраст уже приличный, и непреодолимо надвигающаяся старость все чаще напоминает о себе. Теперь посещение регенеративного центра со множеством процедур, которые способны отодвинуть старение организма, стали обязательными, а не как раньше, когда он посещал подобные заведения лишь для того, чтобы подправить что-либо в своем организме. Как бы много он отдал за то, чтобы выиграть еще хотя бы полвека жизни! Но уходить сейчас, когда столько сделано для достижения своей цели, было, как минимум, обидно. Он более десятилетия шел к своей цели, наращивал власть, менял должности и посты, шагая вверх практически по головам своих соперников, ведомый лишь одной целью – уничтожить Стальной Легион, из-за которого он потерял своего единственного сына. Да, первоначально он допустил много ошибок, наивно полагая, что сильного противника можно победить его же способами. Разгромленные несколько сформированных им флотов, состоящих сплошь из наемников и преступников всех мастей, лишь доказали его ошибки. Но жаль было не только потерянные колоссальные средства, что были вложены в задумку, больше всего было жаль времени, затраченного на постройку кораблей, на поиск солдат и формирование команд и экипажей…

Но Аббас понял свою ошибку и выбрал иной путь – там, где противника нельзя победить силой, нужно действовать более тонко, выбивая у него почву из-под ног, ссоря его с союзниками и друзьями, настраивая против него все остальные цивилизации, имевших статус нейтральных. Это был, как оказалось, самый действенный, но и самый долгий метод, занявший десятилетия. Но результаты его работы видны уже невооруженным взглядом: от Стального Легиона отвернулись несколько цивилизаций, с которыми ранее сохранялись нейтральные отношения; еще несколько цивилизаций потребовало от Стального Легиона покинуть их территории и даже запретило впредь пересекать их границы без предварительного согласования на это; от услуг Стального Легиона начали отказываться во многих галактиках, отдавая предпочтения более дешевым наемническим организациям, которые в последние несколько лет вдруг принялись заполнять практически все Обитаемые Миры… Мало кто, порой даже командиры этих подразделений, догадывался, что за созданием этих наемнических компаний стоит нынешний Верховный Правитель цивилизации Рету. Но самый главный секрет был в том, что все подразделения наемников есть ни что иное, как его войско, которое было раскидано по всем цивилизациям на официальных условиях! И абсолютно никто из властей этих цивилизаций, разрешивших его тайной армии расположиться на их планетах, даже не представлял, что у них возле шеи имеется уже занесенный для удара топор, готовый в любой момент отрубить им ее по приказу своего истинного хозяина. И это было не единственным козырем в его многоходовой стратегии, были еще несколько разработанных им лично и с блеском успешно проведенных его доверенными лицами операций.

Но без помощи извне было не обойтись. Вернее, не так – Арн Аббас не нуждался ни в чьей помощи, у него имелись средства и возможности для того, чтобы все сделать самому, чтобы довести задуманное до логического конца без чьей-либо помощи, но он отказался от такого варианта. Во-первых, его планы предусматривали силовые воздействия, которые, с высокой вероятностью, должны были перерасти в локальные вооруженные конфликты. В подобном действовать чужими руками было намного предпочтительнее – останешься чистым в случае каких-либо провалов. К тому же, действовать самому означало практически развязать войну, а войти в историю как агрессор, начавший очередную вселенскую войну, Аббас не хотел. В случае успеха всегда можно убрать марионетку, переиграв ситуацию в свою сторону. Во-вторых, пока его марионетки будут грызться с его противниками, а взоры остальных цивилизаций будут прикованы к этому, будет время, чтобы, воспользовавшись ситуацией, незаметно воплотить в жизнь несколько задумок, призванных приблизить его к цели. И следовало торопиться с выполнением всех его планов и операций, некоторые были еще лишь в его голове, а некоторые уже вовсю шли – как правило, это были многоходовые операции, состоящие из нескольких этапов и требующие до своего завершения нескольких лет. Почему у него такое мрачное и непонятное предчувствие, из-за которого он стал торопиться? Вряд ли он смог бы ответить на этот вопрос… Но за долгую жизнь он привык доверять своей интуиции – совсем некстати вспомнилось то мрачное предчувствие, когда ему сообщили, что Джад погиб. Хоть и прошло уже много лет, а это запомнилось так, словно было всего лишь вчера…

Арн Аббас отогнал от себя мрачные воспоминания – в данный момент они будут помехой, не дадут сконцентрироваться на важных мыслях предстоящего разговора, итог которого он предполагал. Но, тем не менее, необходимо быть собранным, спокойным и абсолютно уверенным в себе человеком. Как, в принципе, оно и было в действительности…

– Итак, адмирал, будьте добры, ответьте мне на несколько вопросов. Вы довольны тем положением, в котором сейчас находитесь? Не торопитесь, подумайте сначала…

– Что конкретно вы имеете в виду?

– Все в целом. Синдикат – во что превратился он, некогда могучий и внушающий страх и ужас своей мощью во многих галактиках? Где сейчас его грозные флотилии? Подождите, адмирал, я сам вам отвечу. Кланы Синдиката, некогда представлявшие собой единый кулак, сейчас грызутся между собой, а их главы и командиры, чтобы обеспечить клан хоть чем-то, вынуждены соглашаться на грязные работенки, которые им предлагают нечестные представители власти тех или иных цивилизаций. Совет Синдиката, в который раньше входил десяток глав кланов, сейчас возглавляют три престарелых маразматика, которые боятся и опасаются всех и вся! Потеряв свои территории, которые и так находились за Рубежом Обитаемых Миров, остатки той былой империи, что называлась Синдикатом, вынуждены отходить все дальше вглубь Темных Миров. Вот теперь ответьте мне – вы довольны таким положением, адмирал? Довольны ли вы тем, что остатки кланов вынуждены выживать сами по себе, не получая никакой поддержки от других, более состоятельных кланов, при этом в обязательном порядке делая ежемесячные взносы в общую казну Синдиката? Вас никогда не интересовал вопрос – куда и на что тратятся эти немалые суммы?

Собеседник Арн Аббаса ответил не сразу. Он словно раздумывал над чем-то, хотя был согласен со словами оппонента, как бы они не прозвучали. Они были правдой, и с этим было не поспорить. Адмирал Вонг, как и большинство представителей Синдиката, был воином, и прошел не одно сражение. Успел поучаствовать – правда, недолго – и в сражениях со Стальным Легионом, в которых трижды практически лишь чудом избегал гибели. Разгром объединенного флота Синдиката он застал в госпитале, куда его в бессознательном состоянии доставили подчиненные. Глядя на уничтоженную армаду, остатки которой спасались бегством, он в бессильной ярости скрежетал зубами, мучаясь от душевной боли сильнее, нежели чем от физической. После того, как встал в строй, Вонг сумел собрать разрозненные силы нескольких кланов, присоединив их к себе – их Главы погибли в сражениях – и создав более-менее приличное военное формирование.

Ни единожды он обращался к Совету с просьбами разрешить сводной флотилии, сформированной из остатков флотов разных кланов, нападение на Обитаемые Миры и, в частности, на базы Стального Легиона, но все его просьбы были отклонены – Совет опасался ответных мер, против которых ослабленному поражением Синдикату было не выстоять, сам же Вонг был уверен, что, при правильных стратегии и тактике, у них есть все шансы обойтись малыми потерями. К тому же, по его мнению, необходимо было заявить всем, что Синдикат не разгромлен, не уничтожен, что его по-прежнему следует бояться и уважать! И его мнение неожиданно нашло поддержку среди других кланов – выживать на грани вымирания надоело всем. Не дождавшись согласия от Совета, Главы нескольких кланов, собрав воедино свои флоты, совершили дерзкий поступок – в обход решения Совета, напали на близлежащие к Рубежу галактики. В которых сначала столкнулись с превосходящими силами противника, а затем к ним пришли на помощь силы Стального Легиона, что и решило исход сражения…

Осмелившихся на подобное члены Советы во всеуслышание осуждали и проклинали, и, если бы они выжили, то их непременно бы судили и казнили: своими действиями они принесли только вред Синдикату. Значительно уменьшили боеспособные силы; сократили и без того не особо большую численность кланов; но, самое главное, чего боялся Совет – это то, что своими действиями эти глупцы спровоцируют ответные меры Стального Легиона. Например, он предпримет карательный рейд в Темные Миры, как это уже бывало ранее, а силы, которыми он нападет, могут быть сопоставимы, а то и превосходить силы Синдиката. Для того, чтобы этого избежать, напуганные старики-маразматики пошли на неприемлемый ранее шаг: направили своих переговорщиков к командованию Стального Легиона, с целью заверить их, что предпринятое нападение на Обитаемые Миры было не военным решением Синдиката, а дерзким и самостоятельным решением погибших в сражении Глав этих кланов. И, на всякий случай, вполне серьезно принялись рассматривать такой вариант событий, который не устраивал практически никого, а именно – уйти с уже более-менее обжитых мест еще дальше вглубь Темных Миров. Это решение, даже еще непринятое, уже вызвало бурю эмоций и массу возражений, что грозило привести к расколу среди и без того не особо дружных кланов. Кто-то уже сейчас открыто заявлял, что, если решение отступать утвердят, то оно не будет принято, мало того, это будет рассматриваться как предательство со стороны Совета. Кто-то уже сейчас решил оставить Синдикат и уйти в самостоятельное «плавание»…

Адмирал Вонг не поддерживал никого. Он не принимал решение Совета об отходе: этим и без того небогато живущие кланы после сокрушительного поражения в войне со Стальным Легионом, обрекались на еще более нищенские условия существования. Даже сейчас большинство должны обеспечивать себя самостоятельно, но здесь хотя бы как-то все налажено, а что их ждет на новых территориях? К тому же бегство – а как иначе это назвать? – растаптывало и без того невысокий боевой дух подразделений. У адмирала имелись сексоты в разных кланах, докладывающие ему о настроениях простых бойцов, так вот те всерьез начали задумываться о том, чтобы дезертировать на какие-нибудь пограничные ресурсные системы и планеты, где вполне можно было найти работу, став наемником.

Опровергая решения Совета, Вонг не поддерживал и выступавших против него кланы. Он понимал, что они имеют возможность обеспечить себе более-менее достаточное существование только лишь за счет набегов и захвата добычи, а также подряжаясь на какую-нибудь, порой очень мутную, работенку, что находили их агенты в приграничных системах. В том, что они хотят уровень жизни хотя бы на прежнем уровне, ничего плохого не было, разве что то, что своими действиями они, по сути, поднимут восстание и станут изменниками. К которым, по законам Синдиката, применяется лишь одно наказание: смерть. Разумеется, что Совет станет защищаться и отдаст приказ на уничтожение мятежников, который кланы не имеют право игнорировать. В итоге разразится междоусобная война, что в итоге будет на руку врагам Синдиката, тому же Стальному Легиону в первую очередь…

Видя ошибки кланов и непосредственно Совета, адмирал Вонг выбрал иной путь. Еще в первые же годы после того, как Синдикат потерпел поражение и обустраивался на новом месте, обживая территорию Темных Миров, он ассимилировал остатки флотов разгромленных кланов со своими войсками, тем самым собрав довольно боеспособный флот, который был третьим по численности в Синдикате. Самостоятельно, ни с кем не согласовывая, занял несколько, пока еще ничейных, ресурсных систем, принявшись обустраивать их оборону, превращая системы в один хорошо укрепленный рубеж – любой сунувшийся сюда, понес бы немалые потери еще до того, как добрался бы до подразделений адмирала. К которым, кстати говоря, присоединялись перебежчики из других кланов – Вонг за несколько лет добился достаточного самообеспечения, и мог содержать флот и войска на более высоком уровне, нежели другие кланы. На их претензии и мнение адмиралу было откровенно плевать, и он дал им это понять: ничего серьезного они ему противопоставить не смогут, а на тявканье шавок ему некогда обращать внимание.

Отказался он выполнять и решение Совета, когда тот потребовал передать часть флота другим кланам – не для этого Вонг потратил несколько лет, множество средств и сил, собирая его, чтобы просто так, в одно мгновение, по прихоти кого-то там, терять войска. Ожидая последствий отказа, Вонг перестал выделять денежные средства в казну Синдиката, его подразделения, оставив патрулируемые ими территории, стянулись в ставшую домом систему, заняв оборону и ощерившись всем вооружением, что имелись в наличии.

Спустя несколько дней Совет понял последствия своего распоряжения, приведшего к тому, что довольно большие территории остались без патрулирования и прикрытия, и, окажись там противник, то сумел бы подобраться незамеченным достаточно близко. К тому остались без прикрытия и охраны несколько стратегических планет, потеря которых значительно ударила бы по состоянию Синдиката. К адмиралу Вонгу были отправлены посыльные, чтобы оповестить его об отмене последнего приказа и вернуться к прежнему исполнению взятых на себя обязательств.

Авторитет адмирала рос, как и его армия – теперь его клан был одним из самых сильных в Синдикате, и многие, если бы вдруг пришлось выбирать, кого поддерживать и на чьей стороне выступать в вдруг разразившейся войне, выбрали бы адмирала Вонга. Но он не стремился к захвату власти, так как понимал, что это может привести к междоусобице. Вопреки всем домыслам, он думал не о том, как прийти к власти, а о том, как возвести Синдикат в прежний уровень значимости; заставить всех остальных, которые теперь уже и забыли о том, что это такое, снова бояться и уважать его; снова трястись от страха и спасаться бегством, едва завидев на радарах силуэты огромных боевых кораблей…

Это было реально воплотить в жизнь, и, в то же время, было не достигаемо. Необходимы были немыслимые средства, которых у Вонга, да и Синдиката, просто не было. Корабли, оружие, боеприпасы, снаряжение, аппаратура, техника – суммы получались были просто колоссальные. К тому же в боях должны гибнуть ни его люди, а наемники, которые знают себе цену, а это в итоге плюс еще огромные суммы. Сейчас, благодаря своим ресурсным системам, своевременно им захваченным, он может обеспечивать своему войску безбедную жизнь, но, если оно возрастет в десятки раз, то средств уже не хватит.

Конечно, выход был. Если Совет принял бы его предложения и согласился на возвращение Синдиката на свои прежние позиции, которые были потеряны после поражения, то финансовая нагрузка легла бы на плечи всех кланов. К тому же флот, который он повел на отвоевание своих территорий, значительно увеличился бы также за счет других кланов. Да, первое время было бы тяжело, Вонг с этим не спорил. Но, после захвата пограничных и близлежащих к ним систем, многие из которых являлись ресурсными и производственными, они стали бы работать уже на его нужды. За счет пленных можно было значительно увеличить выработку, заставив их работать в несколько смен – таким образом, все производства работали бы круглосуточно. За счет тех же пленных можно было бы укомплектовать захваченные в ходе сражений корабли и прочую технику решивших выступить против его армады, дабы первыми бросать их в бой на самых тяжелых участках.

И вообще, нужно действовать быстро и стремительно. Ударные силы, не отвлекаясь, ни на что должны пройтись по галактике, сметая всех вставших на их пути, а захватом и зачисткой планет и систем должны заниматься другие. В таком случае можно обойтись сравнительно небольшими потерями – противник просто не успеет собрать и стянуть в одно место крупные силы.

В общем, адмирал Вонг прорабатывал все возможные варианты, понимая, однако, что это все лишь его мечты и желания, осуществить которые он не в силах… И здесь вдруг появляется, выйдя на связь – по закрытому, разумеется, каналу связи – Арн Аббас, который предлагает выгодное для обеих сторон сотрудничество. Что не может не настораживать: зная нынешнего правителя цивилизации Рету и то, как он пришел к нынешнему своему положению, вполне можно предполагать абсолютно любые подставы и ловушки. Разумеется, что он преследует какие-то свои цели, и в этом ему потребуется грубая сила и те, кто будет умирать в процессе достижения этих целей – это Вонг сумел понять почти сразу же, все-таки он тоже не молодой и неопытный мальчик. Вполне ожидаемо, что будет предложено в чем-то таком, в чем официально «светиться» главе целой цивилизации попросту нельзя, в награду же будут обещаны золотые горы по достижению целей. Вопреки всем ожиданиям, Аббас не стал обещать щедрую награду в будущем, предложив помощь практически сразу же, если, конечно, они сумеют договориться. Не стал он также скрывать и свою главную цель – ему было необходимо разобраться со Стальным Легионом. В этом их цели совпадали…

– Чего вы добиваетесь? – хмуро спросил Вонг.

– Я, как уже говорил, готов заключить с вами своего рода соглашение, которое будет выгодно для нас обоих… Я помогу вам создать заново Синдикат, но уже по вашим правилам – таким, каким его видите вы, адмирал.

– Вы думаете, что Совет позволит мне сделать это?

– А если этот Совет перестанет существовать? – вопросом на вопрос ответил Аббас. – Или же во главе его встанете вы? Тогда вы сможете действовать?

– Тогда, разумеется, у меня будут развязаны руки, – кивнул Вонг. – Противники этого, разумеется, будут, но у меня достаточно сил, чтобы утихомирить всех, кто будет против. Но ведь это не то, к чему вы стремитесь? Наверняка вы хотите еще чего-то?

– Вы, адмирал, весьма прозорливы. После того, как вы возьмете управление Синдикатом в свои руки и объедините его под своим началом, необходимо, чтобы вы выступили в пограничные системы и галактики Обитаемых миров, постепенно продвигаясь дальше.

– Но это означает, что я объявляю войну почти всем цивилизациям Обитаемых Миров!

– Зачем? Зачем вам воевать со всеми? Вы выступите во главе большого флота с почетной миссией – освободить территории от влияния и присутствия Стального Легиона и его союзников. А оккупация «освобожденных» галактик, которые вы впоследствии присоедините себе, есть всего лишь необходимость. Да, без боев вряд ли обойдется, но цель того стоит. Или вы боитесь войны, адмирал?

– Нет. Войны я не боюсь. Я боюсь последствий – вам ведь наверняка известно, что я не имею достаточного количества кораблей и войск в целом, чтобы позволить себе подобные шаги.

– А как же вы, адмирал, планировали операции по возвращению на прежние территории Синдиката, которые были потеряны после поражения с флотами Стального Легиона? Ведь это, по сути, и является открытой войной, к которой подключатся многие цивилизации. Я не прав, адмирал?

Вонг быстро глянул на собеседника – откуда ему известно это? Конечно, Вонг не делал секретов из своих домыслов, даже обращался к совету с этими предложениями, но чтобы они были известны далеко не только за пределами Синдиката, но и Темных Миров…

– Как видите, я неплохо изучил вас, адмирал – я привык быть уверен в том, с кем, возможно, меня ждет сотрудничество. Поверьте, мы можем быть очень полезны друг другу… У вас достаточно большой флот, но, если мы с вами сумеем договориться, то у вас будет намного больший, чем сейчас, флот – ваши корабли не станут погибать в жарких сражениях, если таковые, разумеется, случатся. И пушечного мяса, которое будет умирать за вас, тоже будет предостаточно. Это я вам обещаю, а я, если вы знаете, привык держать свои слова…

Вонг внимательно посмотрел на собеседника. Слишком заманчивы обещания, чтобы быть правдой. А если он это серьезно, то цена, которую он попросит, неизвестна. И наверняка она будет неожиданно высокой: просто так подобные предложения не делают…

– И какова цена, которую мне придется заплатить за вашу помощь? Сомневаюсь, что вы решили оказать ее исключительно по доброте души…