Текст книги "Стальной Легион. Становление"

Разумеется, производить добычу ресурсов или какие-либо исследования в таких условиях было нереально, но корпорация не спешила исключать планету из списка потенциально перспективных. И выход был найден: на орбите расположился большой научный корабль, представлявший собой целый исследовательский комплекс, в котором трудилось несколько тысяч человек. На поверхности же планеты, когда устанавливалась отличная погода, жили и трудились дежурные смены ученых, располагавшиеся в быстровозводимых постройках. Обычно смены длились по неделе, но были и такие, кто продлевал их – если бы не сезоны все уничтожающей непогоды, планету можно было бы назвать едва ли не раем. Пригодная для жизни атмосфера, теплая, вполне комфортная погода, леса, океаны и огромные песчаные отмели, которые вполне можно было бы превратить в шикарные пляжи. Причем на планете полностью отсутствовала какая-либо жизнь. Вполне возможно, что корпорация, помимо добычи полезных ресурсов, рассматривала еще и способы извлечь выгоду из вышеописанного.

Сун Квон осталось трудиться еще полмесяца, после чего ее ожидает непродолжительный, но все же отпуск. На время которого никто не сможет запретить ей смотаться не только с этой планеты, но и с исследовательского корабля-комплекса. И она уже выбрала место, куда направится: сначала на столицу близлежащей обжитой звездной системы – много про нее слышала восторженных отзывов от тех коллег, которые там побывали. Затем рванет на небольшую планету-курорт, где и отдохнет всласть. Смешно – она сматывается практически из курорта, чтобы полететь на немалое расстояние на курорт! Только вот нынешний курорт вскоре перестанет быть таковым: чуть менее, чем через три недели придет сезон «непогоды», и целых полгода на поверхности будет твориться настоящий ад. Так что окончание ее смены совпадет со всеобщей подготовкой к эвакуации на корабль, на котором ученые продолжат трудиться. В принципе, это и хорошо, даже дважды хорошо. Потому что Сун, завершив свою смену, покинет лагерь до начала суматохи, которая непременно появляется перед тем, как он эвакуируется на корабль. А еще потому, что после завершения работ на поверхности планеты прибывает транспортный корабль, на котором некоторые ученые отправляются в обжитые системы по различным делам: большинство, как и она, в отпуск; кто-то в различные научные центры для проведения исследований и опытов совместно с другими учеными, которым не выпала честь поработать здесь; кто-то, в основном из руководства, направляется в отдел корпорации, чтобы отчитаться о проделанной сотрудниками работе. А это значит, что на этом транспортном корабле найдется место и для нее! И не нужно будет тратить время в ожидании, которое может занять несколько дней, очередного рейса. Так что все складывается вполне успешно. Квон украдкой посмотрела на Чифа, занятого управлением вездехода. Она знала, что тайно влюблен в нее, но не решается сделать первый шаг и старается никак это не показывать, сводя все лишь к общению по рабочим темам. Но, поступи он иначе, как быть ей? Не сказать, что он ей неприятен, но и тяги к нему нет, хотя, в принципе, он вполне себе ничего. Так что пусть уж все идет так, как оно есть…

Заставив себя отвлечься от всех размышлений и сосредоточиться на работе, прикинула по карте их местонахождение – через пару километров будет полтора десятка расставленной аппаратуры, у которой необходимо заменить аккумуляторы и извлечь жесткие диски с записями измерений, установив вместо них чистые. Придется покружить несколько километров. Затем, через десяток километров, ситуация повторится. Ну а после этого их путь лежит по прямой к горному ущелью, где остановились несколько ученых в сопровождении десятка солдат – неизвестно пока, что их там заинтересовало, но они вот уже почти неделю не трогаются с места, разбив временную стоянку. Им тоже необходимы запасы аккумуляторов и еды, хотя бы сухого пайка, которые были загружены в вездеход.

– Приехали, – проговорил Чиф через несколько минут, останавливая вездеход. – Дальше пойдем пешком. Я возьму аккумуляторы и накопители, ты же по дороге сделаешь замеры. Давай сделаем все быстро: я хочу вернуться в лагерь до темноты.

Рутинная работа, несложная по своей сути, с которой справился бы и стажер, заняла не особо много времени, и вскоре научные сотрудники, вернувшись к вездеходу, отправились на нем дальше. На второй точке маршрута они задержались – на последней установке вышли из строя предохранители и пришлось возвращаться к вездеходу, чтобы забрать новые. Хорошо, что напарник знал, как их менять! Одна бы Сун не справилась…

– Все, осталось совсем немного… – выдохнул Чиф, когда они устроились в вездеходе. Он принялся по радиостанции вызывать лагерь, чтобы доложить о поломке и ее устранении, но в эфире были только помехи. – Не пойму, что произошло… Связи нет…

– Попробуй вызвать стоянку возле ущелья…

– Тоже тишина… Ладно, поехали к ним, может, попали в какую-нибудь «мертвую» зону.

– Может, аппаратура помехи создает? – неуверенно проговорила Квон.

Коллега только пожал плечами. Вездеход, выдерживая среднюю скорость – быстрее ехать не позволяли деревья, среди которых петляла дорога, уверенно ехал вперед, объезжая все препятствия. Вскоре лес должен закончиться и предстоит практически прямой путь по равнине, скорость там можно будет увеличить.

– Ты слышишь? – внезапно спросил Сван, к чему-то прислушиваясь. Звуки, доносящиеся откуда-то издалека, теперь были отчетливо слышны – глухие и раскатистые, они шли со стороны гор, хотя здесь, в густом лесу, они смазывались и легко можно было ошибиться. – Они там что-то взрывать решили, что ли…

Вскоре вездеход выскочил из леса – теперь не приходилось лавировать по дороге, вилявшей среди деревьев, и Чиф прибавил скорость, направив машину на небольшой пологий холм, рассудив, что с него вполне можно рассмотреть хоть что-то. Выбравшись из вездехода, они обратили свои взоры в сторону гор – увиденное обескуражило и потрясло…

Над стоянкой ученых в нескольких местах поднимались клубы черного дыма. Что-то дымило и на дороге, но расстояние пока не позволяло разобрать, что именно. Над небольшим лагерем неторопливо кружило несколько орбитальных перехватчиков, которые обычно базируются на крупных кораблях-носителях. Они делали круг за кругом, их борта озарялись почти неразличимыми отсюда вспышками и иногда срывалось что-то, что, оставляя за собой дымный след, устремлялось к поверхности. Именно тогда и раздавались те удары, что слышались совсем недавно.

– Что это… кто… – потрясенно проговорила Квон и перевела взгляд на коллегу. Тот смотрел куда-то вверх. Подняв взгляд в небо, она оторопела: там, очень и очень высоко, виднелась махина большого космического корабля. Даже с такого расстояния было видно, насколько он огромен…

Что происходит?! Сун почувствовала, как ее охватывает паника и ужас. Кто это?! Почему они обстреливают лагерь ученых?! Ведь там нет военных, нет солдат! Там гражданский персонал! Видимо, подобные мысли посетили и Чифа: он бросился к вездеходу, запрыгивая на водительское место. Едва девушка успела последовать его примеру, как он сорвался с места. Вездеход нещадно трясло и мотало, но не это их сейчас беспокоило…

Перехватчики закончили свой страшный танец, когда вездеход преодолел несколько километров. Они, сделав еще пару кругов, набрали высоту и, построившись клином, резко набрали скорость, удаляясь от места происшествия. Одинокий вездеход наверняка заметили, но нападать на него не стали, видимо, сочли недостойной целью для этого. Очень быстро они скрылись из вида…

– Чиф… они летят к лагерю! – стараясь не дать панике захлестнуть себя, прокричала Сун. – Нам нужно предупредить всех!

– Рация не работает… А мощности наших передатчиков не хватает, чтобы дотянуться до лагеря…

Вскоре они нашли то, что дымило на дороге: совсем недавно это было военным бронетранспортером. Огромные рваные дыры с оплавленными краями зияли в его броне; небольшая надстройка с крупнокалиберной турелью и ракетной установкой полностью отсутствовала, раскуроченная взрывом; корма его была также разворочена – видимо, было прямое попадание в силовую установку. С десятка метров стоял сильный запах, от которого едва ли не выворачивало – воняло жженной резиной, пластиком и горелым мясом… Подойти близко к бывшему бронетранспортеру было невозможно: его корпус был раскален, жар чувствовался даже на расстоянии в несколько метров, о том, что внутри мог кто-то уцелеть, не могло быть и речи… Чиф вернулся за руль и направил его к стоянке ученых, над которой по-прежнему что-то дымило. Было заметно, как дрожат его руки, хоть он и старался этого не показывать. Видимо, военные пытались прорваться к центральному лагерю, но уйти от штурмовиков не получилось…

Временного лагеря ученых, как такового, больше не существовало. Воронки, разорванные и обгорелые тела и фрагменты тел, оплавленные куски какой-то аппаратуры, разбитая техника… И запахи, переходящие в нестерпимую вонь… Пахло горелым и жженым пластиком и резиной, кровью и смертью, сильнее всего пахло горелым мясом…

У Квон случилась истерика. Она, сдерживающаяся последние минуты, сорвалась, позволив напряжению вырваться наружу. Ее трясло, она что-то кричала… рыдала, размазывая льющиеся ручьем слезы по лицу… колотила кулаками по Чифу, пытавшемуся ее успокоить…

В себя она пришла лишь сидящей возле вездехода, прислонившись к его борту, а на голову сверху лилась вода. Это коллега догадался оттащить ее подальше, и, достав из багажника канистру с водой, попытался привести в чувство. Едва почувствовав себя вполне нормально, она обрушила на Свана лавину слов – они словно сами по себе вырывались из нее… Необходимо было, по ее задумке, сразу же направиться к основному лагерю: нужно было предупредить в лагере всех о внезапно появившемся противнике и обязательно сообщить об этом на орбиту – исследовательский корабль вызовет сюда военных, они обязательно поквитаются с напавшими. К тому же в связи с нападением на временный лагерь наверняка примут решение прекратить исследовательские работы и эвакуировать всех с планеты досрочно. Не хотелось бы опоздать и остаться здесь…

– Боюсь, что мы никого там не встретим, – тихо проговорил Чиф.

– Ты думаешь, они уже эвакуируются? – спросила Сун и до нее дошел смысл сказанных слов. Но в это не хотелось верить… – Ты думаешь…

– Ты видела, куда направились штурмовики? В ту сторону, а именно там и находится наш лагерь…

– Все равно, мы должны быть там! Едем, скорее…

Не став спорить, он направил вездеход к лагерю, изредка поглядывая на спутницу. В том, что она сорвалась, нет ничего страшного – его и самого пробирает нервная дрожь, чего же ожидать от девушки, которая никогда ранее с подобным не сталкивалась? Чтобы привыкнуть к смерти, нужно ходить рядом с ней – так солдаты, воюющие на передовой и ежечасно теряющие своих товарищей, привыкают к смерти, начинают считать ее чем-то обыденным, перестают ее бояться.

Но Квон… откуда ей, выходце с небольшой планеты в мирной системе, в которой войн не было вот уже сколько веков, быть привычной к смерти и разрушениям, что ей сопутствуют? Сам Чиф происходил с более бедной окраинной планеты, и то, что ему удалось вырваться с нее, можно было уже само по себе считать немалой удачей. Перед тем, как заключить договор с Корпорацией, на которую он сейчас трудился и оказаться здесь, ему пришлось на своей шкуре испробовать множество профессий и немало помотаться по космосу. Хуже всего было в составе малочисленной бригады, взявшей на себя обслуживание старой шахты на одной из полумертвых планет. Изношенная и списанная аппаратура почти постоянно выходила из строя, иногда это влекло за собой и гибель рабочих; несколько раз на них нападали то ли пираты, то ли просто преступники, сбившиеся в банду и завладевшие старым кораблем – после подобных нападений всегда оставались разрушения и трупы… Из первоначального состава той бригады уцелело едва ли десять процентов, среди которых был и Сван – удача тогда улыбнулась ему. После непродолжительных мытарств он стал младшим научным сотрудником Корпорации и оказался на этой планете.

Сун Квон понравилась ему сразу же, как только появилась в их секторе исследовательского корабля. Работая с ней в одной команде, он привык к ней, но не переставал любоваться и до сих пор. Возможно, она была в курсе насчет его симпатий к ней – он не афишировал свои чувства, но и не скрывал их. Подойти и предложить ей что-нибудь, что могло бы их сблизить, Сван не решался. Да и что он, не имевший за душой абсолютно ничего, мог предложить ей?! Выставлять себя на посмешище он не желал, и потому свел почти все общение лишь к рабочим темам, и то лишь в случае необходимости…

Лагерь – вернее, то, что от него осталось – представлял собой ужасное зрелище… Оплавленные обломки пластика, расплавленные до жидкого состояния куски металла, покореженные остовы боевых машин охраны, фрагменты разорванных тел – целых практически не было… Чиф не хотел было пускать сюда Квон – кто знает, может, снова увиденное выбьет ее из колеи, но она опередила его сама. На удивление, хоть лежащий в руинах лагерь и погибшие тела, без сомнения, потрясли ее, но она держалась. Спустя какое-то время они направились на вездеходе прочь от уничтоженного лагеря – слишком удручающая была картина… Говорить было не о чем: они чудом уцелели в том аду, что устроили на планете неизвестные, атаковавшие научный лагерь. Оставалась лишь одна надежда – на исследовательский корабль, висящий на орбите: уж он никак не мог не заметить приближающиеся к планете боевые корабли, а мощная аппаратура, которой набито судно, могло достать не только до ближайшей звездной системы, но и гораздо дальше. Правда, в глубине души Сван мало в это верил…

– Как ты думаешь, Чиф, с орбиты заметили то, что здесь произошло? – неожиданно спросила Квон. Видимо, ее терзали подобные мысли, что роились сейчас в голове ее коллеги.

– Разумеется! – стараясь выглядеть как можно убедительнее, ответил Чиф, стараясь не смотреть ей в лицо, для чего сделал вид, что внимательно следит за дорогой. – Корабль огромный, под завязку набит мощнейшей аппаратурой. Они просто не могли не заметить этого!

– Так ты думаешь, что к нам придет помощь? – всхлипнула Квон, но быстро взяла себя в руки. И продолжила срывающимся голосом: – Ты ведь знаешь, что до сезона бурь осталось менее трех недель?

– За это время нас спасут! – Сван постарался придать уверенности своему голосу, хотя и не был уверен в этом. Но не дело скисать самому, тем самым показывая слабость. Наоборот, нужно выглядеть бодро! – Исследовательский комплекс-корабль должен находиться, если с поверхности провести прямую линию, прямо над уничтоженным лагерем, если не брать во внимание небольшие допустимые отклонения. Его аппаратура охватывает всю планету, передавая ИИ кораблю огромные объемы информации, а расставленные в системе зонды способны заранее сообщить о любом судне, появившемся в ней, даже если оно находится на большом расстоянии от комплекса. На борту, помимо нескольких тысяч ученых, находятся военные – Сван был не в курсе того, сколько именно человек, но думал, что пара рот точно наберется. У них имеется с десяток орбитальных перехватчиков и истребителей, а корабль, несмотря на то, что является научным судном, имеет какое-то вооружение. Таким образом, появление в системе противника не осталось бы незамеченным, а при малейшей агрессии с его стороны военные смогли бы противодействовать ему, одновременно с этим передав сигнал о нападении в ближайшие обитаемые системы, с которых на помощь отправились бы не только патрульные корабли, но и армейские подразделения. Так что нужно не впадать в отчаяние и уныние, а продержаться какое-то время, пока на планету не будет отправлен спасательный отряд!

Сун ему, наверное, поверила. Но в них не верил сам: просто помнил, как, в бытность его в составе обслуживающего персонала шахты, пираты и просто преступники наносили удар – в первую очередь они уничтожали всех находящихся на орбите, чтобы те не могли передать вызвать помощи. И затем шли на поверхность, сея смерть и разрушения, захватывали готовые к отправке, загруженные ресурсами под завязку, транспортники, не опасаясь удара в спину. И, хоть подвергшиеся нападению все же передавали сигнал бедствия, но на это уходило намного больше энергии и времени. К тому моменту, когда приходила помощь, нападавшие успевали скрыться. Так что навряд ли тактика поменялась и в этом случае. И, хотя Чиф очень сильно сомневался, что на них напали обычные преступники – те просто не имеют таких кораблей, но логичнее было бы сначала разделаться с кораблем на орбите, который, как-никак, представлял большую угрозу, нежели несколько десятков вооруженных охранников на поверхности этой планеты. Так что следовало быть готовым к тому, что орбитальный комплекс уничтожен, а помощь, если таковая и будет, то только в том случае, если Корпорация вышлет поисковый отряд, чтобы узнать, почему прервалась связь с исследовательским кораблем. Разумеется, он не стал озвучивать это девушке, чтобы морально не раздавить ее, да и самому не нравилось то, что он, по сути, опустил руки, но изменить что-либо было не в его силах. Оставалось лишь ждать призрачного шанса на спасательный или поисковый отряд, и надеяться, что тот успеет добраться до поверхности планеты за десять-пятнадцать дней, иначе будет поздно: даже если они не погибнут от голода, когда закончатся имеющиеся у них сейчас запасы продовольствия, предназначавшиеся ученым, то сезон бурь не оставит ни малейшего шанса выжить…

…Неделя прошла в напрасном ожидании чуда в виде солдат поискового отряда. Они расположились в небольшой пещере практически на берегу небольшой бухты – Чиф случайно обнаружил ее несколько месяцев назад и по достоинству оценил ее расположение: совершенно незаметная со стороны гряды невысоких гор и практически незаметная сверху. Он не стал рассказывать о бухте и пещере возле нее никому, мечтая, что как-нибудь отправится сюда на несколько дней в сопровождении одной только Сун. Что ж, его мечта исполнилась…

Грусть, тоска и апатия начали овладевать ими. Если первые несколько дней они постоянно посещали уничтоженный лагерь, полагая, что поисковый отряд должен прибыть именно по тем координатам, то теперь надежды на спасение почти не осталось. Не хотелось абсолютно ничего: зачем ехать на пока еще имевшем заряд вездеходе туда, где все напоминает о разыгравшейся недавно трагедии и погибших коллегах, ведь почти со всеми они проработали довольно немало? Чтобы их незримые призраки вставали за спиной, молчаливо укоряя в том, что Чиф и Сун, в отличие от них, еще живы? И напоминая о том, что если помощь не придет в ближайшую неделю-полторы, то их ожидает та же участь? Оставив там маяк, работающий в режиме сканирования, который должен был их оповестить в случае прибытия кого-либо, они следили за его сигналами, но все было безрезультатно…

Чтобы полностью не пасть духом, Сван развил бурную деятельность. Собрав всю расставленную аппаратуру, попытался собрать что-то типа аварийного маяка – благо, что вся она состояла из блоков, подававших подобные сигналы на не очень большие расстояния. Осталось лишь соединить их и усилить сигнал – вроде получилось, а насколько качественно, должно было показать время. Которого почти не осталось…

Сун растолкала его рано утром. Едва увидев ее, взволнованную донельзя, Сван проснулся моментально, не сразу поняв, что произошло. Вместо ответа она потащила его к выходу из пещеры. А по небу, оставляя за собой яркий след, почти добралось до поверхности небольшое судно, явно направлявшееся к уничтоженному ныне лагерю ученых.

– Чиф, это спасатели? Скажи, что это действительно так!

Вместо ответа он направился к вездеходу. Стрелка на датчике энергии лежала в красной зоне, требуя зарядки, грозясь тем самым отключиться в самом ближайшем времени. Ну что ж, пока еще заряда хватает, чтобы вездеход работал. Правда, двигался он уже не так резво, как прежде…

Вскоре они были в бывшем лагере. Намотав на лица импровизированные повязки – иначе было не продохнуть от сильной вони гнили и разложения, они рассматривали судно, которое видели недавно в небе. Это была крохотная одноместная спасательная капсула, рассчитанная на автономное существование в течение максимум недели, на ее бортах красовались чуть обгоревшие символы исследовательского судна, находящегося на орбите, и с которого должна была прибыть помощь… Прицепив ее тросом к вездеходу, капсулу удалось оттащить на некоторое расстояние от лагеря, докуда пока что еще не доставала вонь.

В ней обнаружился мужчина в окровавленной военной форме. Большинство ран на его теле были залиты биопластиком, применявшемся в случае, когда необходимо остановить кровотечение, чтобы доставить раненого до госпиталя, где ему будет оказана полноценная медицинская помощь. Видимо, капсула находилась вне корабля довольно долгое время – мужчина был мертв, хранилище медицинского блока опустошено полностью: автоматика капсулы до последнего, пока не израсходовала ее, боролась за жизнь находящегося внутри ее человека. А потом она, возможно, еще какое-то время болталась на орбите, скрывая в своем чреве уже труп, безуспешно посылая в мертвое пространство космоса сигнал бедствия…

Спасательные капсулы подобного типа использовались сначала на военных, а потом получили применение и на многих прочих кораблях. В критических ситуациях она отстреливалась с умирающего судна, а примитивный ИИ предпринимал все шаги, чтобы спасти находящегося в ней. Для этих целей капсула была оснащена автоматическим медблоком; системой жизнеобеспечения, рассчитанной на семь дней автономной работы – считалось, что за это время пострадавшего подберут спасатели; аварийным маяком; а также простейшей системой навигации, которая почти при полной выработке запасов капсулы направляла ее к месту ближайшего нахождения дружественных подразделений. В данном случае самой ближайшей подобной точкой был лагерь ученых на планете, сюда капсула и отправилась, когда все ее ресурсы практически подошли к концу…

Обратно они возвращались молча. Да и о чем было говорить? Все было ясно: и то, что произошло с исследовательским кораблем на орбите, на который они возлагали такие надежды, и то, что ожидает их впереди. Они оба понимали, что им осталось жить всего лишь неделю, прежде чем начнется сезон непогоды и на планете разверзнется ад. Разве что произойдет чудо, и спасатели действительно появятся сначала в этой системе, а затем проведут хотя бы поверхностное обследование поверхности планеты.

Чиф, сидя у небольшого костерка, достал пистолет, что нашелся у погибшего, покрутил его в руках и положил рядом с собой. Взял в руки небольшой планшет, найденный в капсуле, и, чуть подумав, включил. Видимо, военный вел записи все время, когда находился в сознании – на нем была остановлена голосовая запись. Нажав на сенсорную кнопку, Сван перемотал запись на начало и включил воспроизведение, прислушался к слабому, хриплому голосу, что звучал из планшета. Временами он обрывался – видимо, военный терял сознание, несмотря на все старания медблока капсулы, но, приходя в себя, продолжал излагать все произошедшее так, как был научен: в виде рапорта, словно докладывал об этом кому-либо из начальства. Зачем он это делал? Возможно, надеялся, что капсулу найдут и его записи внесут ясность того, что произошло. Или, может, он таким образом успокаивал себя, дрейфуя израненный в тесной крохотной капсуле.

«-…лейтенант Торн, пятый отдельный батальон охраны, личный номер 55645. Я находился на посту в составе дежурной смены, согласно утвержденным спискам… Состав подразделения…»

Далее шло перечисление находящихся на борту корабля подразделений военных, их номера, позывные… Это было неинтересно, и Чиф немного перемотал запись вперед:

«-…инженер нашего подразделения, с утра отметил проблемы в работе электроники, впоследствии была утрачена связь еще с десятком маяков. Об этом была сделана соответствующая запись в бортовом…»

Снова перемотка немного вперед. Раненый лейтенант, видимо, уже какое-то время находился в капсуле, болтаясь в космосе, и чувствовал себя не очень хорошо. Потому и перестал вести запись в виде рапорта, говорил, как мог, словно стараясь успеть зафиксировать все произошедшее. Его слабый голос время от времени замолкал…

«-…сразу же нанес удар по судну, открыв огонь на уничтожение. Системы связи и навигации нашего судна были блокированы мощным излучением, видимо, поблизости находился РЭБ-корабль…

…у нас значительные повреждения судна: напавшие на нас наверняка знали, куда бить. Частично поврежден двигательный отсек, имеются повреждения обшивки в некоторых отсеках, выведены из строя несколько бортовых орудий, нет связи с начальством ученых и собственными командирами, отсутствует общее управление. Все боевые расчеты самостоятельно ведут борьбу с противником, который прицельно расстреливает нас издалека, с безопасного для него расстояния – наши выстрелы едва достают до него и вряд ли наносят какой-либо значительный урон…

…мы оказались заперты и отрезаны ото всех. Наверняка еще кто-то сумел уцелеть кроме нас, ведь перехватчики продолжают терзать корабль… В соседнем отсеке бушует сильный пожар, и, являясь старшим по званию офицером, я приказал задраить его… Видимо, повреждена система жизнеобеспечения: температура стремительно повышается. Если нас не уничтожат перехватчики, то мы изжаримся заживо…

…у нас больше нет бронеплиты, уничтожены автоматические орудия, имеются множественные пробоины, которые мы сумели кое-как заделать… через них вышло много кислорода, и его теперь очень мало… По инструкции, в подобной ситуации мы имеем право покинуть практически уничтоженное судно с помощью спасательных капсул, но мы не сможем добраться до них… даже если спасательный отсек еще цел… К тому же мы все видели, что враг делает с капсулами: перехватчики набросились на них и принялись уничтожать! Несколько десятков были уничтожены сразу же… Я, да и все, наверное, понимают, что спасения нет, и потому мы будем держаться до последнего. Про себя же я решил, что не буду мучиться: у меня имеется пистолет с полным боекомплектом. Только хватит ли у меня духа выстрелить себе в голову?

…все, что мы можем противопоставить противнику, это пара орудий, которые мы перевели на ручное управление… Мы не успеваем наводиться на быстрые и шустрые перехватчики и наши редкие выстрелы не попадают в них…

…это конец! Прямым попаданием противник вывел из строя наше последнее орудие… взрывом убило еще нескольких, нас теперь осталось всего трое…

…я пришел в себя в спасательной капсуле. Я не знаю, как я добрался до нее… потерял сознание от кровопотери и больше ничего не помню… медблок почти постоянно что-то мне вкалывает, скорее всего, обезболивающее, так как после этого ненадолго становится легче, затем все снова. Боюсь представить, что будет, когда он опустеет…

…По моим соображениям, я нахожусь в капсуле уже несколько суток – хотя я могу и ошибаться: часто терял сознание, а сколько находился в таком состоянии, не знаю… Медблок перестал мне вкалывать препараты, видимо, они закончились… Чтобы отвлечься, пытаюсь вспомнить, как я добрался до капсулы… безрезультатно… Очевидно, кто-то мне помог… скорее всего, это тот сержант, которого перевели к нам совсем недавно… ведь в живых оставались мы втроем: я, он и наш наводчик… но он уже был в тяжелом состоянии – взрывом ему повредило руку и почти полностью оторвало обе ноги…

…Время от времени капсула сталкивается с какими-то крупными обломками… вероятно, это все, что осталось от нашего корабля… не верится, что такое огромное судно, как наше, было уничтожено так быстро… мне тяжело говорить, сил практически не осталось… сильная боль во всем теле и жжение в груди… тяжело дышать… медблок больше не работает… Я помню про пистолет… он на месте, но я не могу пошевелиться…»

На этом запись обрывалось. Чиф перевел дыхание – только сейчас он понял, что слушал запись, практически не дыша. Вот и все. Теперь все ясно. Помощи не будет. Корабль уничтожен, погиб, даже не послав просьбу о помощи. Разумеется, в Корпорации заинтересуются, куда делся огромный исследовательский корабль с несколькими тысячами человек на борту, и наверняка отправят в эту систему корабль, чтобы выяснить причину, но когда это произойдет?! До начала бурь на поверхности осталась всего неделя, если они начнутся чуть позже, то полторы недели

Почувствовав чье-то присутствие, Сван резко обернулся. Рядом находилась Сун – странно, но ее приближения он не услышал. Она же находилась здесь довольно долго, как минимум с того момента, как он включил запись и слышала ее полностью – ее губы дрожали, в больших и красивых глазах стояли слезы. Он не знал, что сказать… да и стоило ли что-то говорить?! Она не маленькая девочка, и вполне понимает, что ждет их впереди…

– Мои дядя и тетя работали поисковиками в добывающей компании… – срывающимся голосом заговорила она, не позволяя себе расплакаться. – Они находились на небольшом астероиде и готовились возвращаться обратно, когда на них напали пираты… В общем, там все погибли… Спустя несколько месяцев случайно нашли спасательную капсулу… аккумулятор на ней сел, и вся электроника вырубилась… Когда ее вскрыли, то обнаружили моих дядю и тетю – они были вместе до конца… Они провели в открытом космосе много времени, но были вдвоем. У него был пистолет, полагался каждому в их поисковой команде. Когда стал заканчиваться кислород и им грозила смерть от удушья, он, чтобы не мучиться убил сначала ее из пистолета, а затем застрелился сам…

– Я не знал… – не зная, что сказать, и не понимая, куда она клонит, проговорил Чиф. Впрочем, Сун не обратила внимания на его слова, погруженная в воспоминания.

– Обещай мне, Чиф, что ты поступишь также! – резко повернулась она к нему. – У тебя есть пистолет того военного. Обещай, что ты застрелишь меня, когда начнется сезон бурь! Обещай! Я не хочу мучиться…

– Я… Сун, ты…

– Обещай мне, умоляю тебя! Обещай, что сделаешь это!

Видя, что девушка близка к нервному срыву, Чиф, с трудом проглотив вставший в горле комок, едва сумел заставить себя кивнуть головой и едва слышно проговорить:

– Да… обещаю…

Вместо ответа девушка наклонилась к нему и, чмокнув в щеку, поднялась и направилась в пещеру. Благо, что погода на планете, кроме сезона бурь, разумеется, всегда была теплой, даже по ночам. А, соорудив что-то типа постелей из листвы близрастущих деревьев и ковриков, снятых с вездехода, можно было вполне комфортно спать даже на каменном полу пещеры.