Текст книги "Кукловод"

Глава двадцать пятая

Солнце едва поднялось над степью, когда грузовик подъехал к поселку агрокомбината имени Алтынсарина. Холодный ветер гнал неизвестно куда коричневые тучи пыли, на синем небе выросли белые облака, раскрашенные розовыми рассветными лучами. Машина держала курс точно восток, на то самое место, откуда поднималось небесное светило.

Идиллическая картина природы не радовала Акимова, его поедом ели недобрые предчувствия. Он сосредоточенно грыз зубами сухие спички, плевал сквозь зубы и, поглощенный мыслями, хмурил лоб, будто решал сложную шахматную задачу. Рогожкин, пересевший за руль, окончательно поборол сонливость. Достав из сумки аудио плеер и несколько кассет, он обдумывал, с чего бы начать прослушивание.

Попса – полное дерьмо. Наблюдать величественное зрелище, восход солнца над степью, пробуждение мира, и слушать завывания какого-нибудь оскопленного козла… Нет, это не в жилу. Хорошо бы воткнуть кассету с классической музыкой или стихами в исполнении какого-нибудь литературного хрена.

Это как-то очищает душу и вообще успокаивает. Первая симфония Чайковского или, скажем, поэма "Лука Мудищев" – как раз то, что сейчас надо. Но валявшихся в сумке кассет не было ни Чайковского, ни Баркова. Одна мутота, купленная без разбора, на скорую руку в московском ларьке.

Рогожкин стянул с головы наушники, бросил плеер обратно в сумку. Въезжая в поселок, грузовик сбросил скорость, мелкая коричневая пыль поднялась по обочинам.

– Показывай дорогу, – сказал Рогожкин. – А то были тут ночью. Я ни хрена не помню.

– Тут всего две улицы, – Акимов показал пальцем, куда поворачивать. – Давай сюда, налево.

Проснувшиеся собаки провожали машину заливистым хриплым лаем. Протрубил подъем петух, забравшийся на забор. Проехали поселковую площадь, по одну сторону которой пугающе чернело пепелище сгоревшей закусочной, по другую сторону тянулось длинное и унылое здание клуба, пока еще целое и невредимое, похожее на заброшенный телятник.

– Снова налево, – сказал Акимов. – Вон тот дом. Останови так, чтобы задний борт оказался рядом с калиткой. Так нам будет легче вынести Галима.

Рогожкин остановил грузовик впритирку с покосившимся на сторону низким забором. Он посмотрел на домик. На дорогу выходит одно окно в торцевой стене, занавешенное марлей. Видно пустое крыльцо, к соседнему домику бежит серая кошка с рыжими пятнами на спине. Во дворе никого. Рогожкин хотел вылезать, но Акимов схватил его за руку, стиснул пальцами локоть. Достав из кармана пистолет, сунул его в руку Рогожкина.

– На всякий случай. Ты сиди здесь и не высовывайся. Схожу на разведку. Мало ли что…

Акимов спрыгнул с подножки, но во двор заходить не стал. Обошел машину, остановился, прислушался. Тихо. Акимов ухватился руками за борт, подпрыгнул и залез в кузов. Он долго копался в ящиках, переставляя их с места на место, пока не нашел то, что искал.

* * *

Литвиненко сидел на корточках возле окна и, оставаясь невидимым с улицы, сквозь марлевую занавеску наблюдал за происходящим. Литвиненко видел, как в тридцати метрах от дома остановился грузовик. Почему-то один грузовик, а не два, как должно быть. Человек в солдатском бушлате вылез из кабины, но к дому не пошел, не открывая борт, вскарабкался в кузов. Видимо, в кузове Акимов, он и есть. Водитель остался на своем месте.

В затылок Литвиненок дышал молодой помощник Сергей Коробов.

– Что это он в кузов полез?

Литвиненко не ответил, он поднес к глазам бинокль. Теперь хорошо видно: молодой человек, сидящий за рулем, не Каширин. Очевидно, за рулем подонок Рогожкин.

– Каширина здесь нет, – сказал Литвиненко.

– Может, пристрелим этих двух сук? – предложил Сергей.

– Если мне понадобится твой совет, я спрошу.

Литвиненко пересел на стул. Тесное помещение дома, поделенное перегородкой, было заполнено сигаретным дымом и удушливым запахом несъедобной жратвы, которую старуха, мать Галима, стряпала на металлической печке. Уж двое суток, как Литвиненко вместе с Сергеем Коробовым несли вахту в этом доме, точнее, в этой трущобе, размером чуть больше спичечного коробка. За столь короткий срок Литвиненко, кажется, насквозь пропитался миазмами нищеты, зарос грязью и стал противен самому себе. Слава Богу, ожидание не сильно затянулось.

Похоже, дело идет к концу. Один грузовик появился. Правда, Каширина не видно. Не беда, найдется, Каширин где-то рядом. А грузовик теперь никуда не денется. В доме на противоположной стороне улицы сидят люди Гецмана, в общей сложности четыре человека, и держат "Урал" на мушке. Еще три человека торчат в соседнем доме на этой стороне улицы.

В принципе, Рогожкина и того мужика, что сейчас копошится в кузове, пришить ничего не стоит. Это самое простое, но не самое умное решение. Стрелять по кабине опасно, пуля может срикошетить. Кузов забит оружием, патронами и взрывчаткой. Если взрывчатка рванет, пожалуй, от этого Богом забытого села и названия не останется. Вспоминать название будет некому. Тут надо действовать с умом, осторожно, даже дипломатично.

И если уж стрелять, то с близкого расстояния.

Литвиненко прищурился. Бабка сидит на топчане и, по всей видимости, волнуется. Лицо у старухи неприятное, бесстрастное и неподвижное, как у восковой куклы. О чем думает эта чертова ведьма? От этой Шары Исаевы не знаешь, какой подлости ждать. Она за своего Галима глотку перегрызет. Старуха задвигалась, хотела встать со своего топчана, выглянуть в окно.

– Сиди, не рыпайся, – Литвиненко погрозил старухе кулаком. – А иначе…

Литвиненко не стал вдаваться в долгие объяснения, просто плюнул на пол и растер плевок ботинком. Он придвинул стул ближе к окну, взял у Сергея бинокль. Акимов перебросил ногу через борт кузова, спрыгнул на землю. Подошел к калитке, потянул ее на себя, вошел во двор дома.

* * *

Приняв решение, Литвиненко поднялся на ноги, сунул пистолет в карман куртки.

– Вы куда? – встрепенулся Сергей.

– Возьми автомат, сядь к окну и держи его на мушке.

Хлопнув дверью, Литвиненко вышел на крыльцо, спустился по кривым ступенькам, загаженным куриным пометом. Он шагал навстречу Акимову, держа раскрытые ладони перед собой, чтобы тот видел: перед ним безоружный человек. Акимов остановился, он видел бритого наголо здоровенного мужика. Видел, как марлевая занавеска на окне шелохнулась. Акимов, держа руки в карманах бушлата, отступил на шаг.

Литвиненко остановился в трех метрах от него.

– Поговорим? – спросил он.

– Можно, – кивнул Акимов. – Вы, собственно, кто?

Литвиненко постарался выдавить из себя доброжелательную улыбку. Но улыбки не получилось, лицо, словно судорога свела, и вышла презрительная гримаса. Литвиненко опустил руки, но не рискнул сунуть их в карманы куртки.

– Моя фамилия Литвиненко, – сказал он. – Не слышал? А вот ты, кажется, Акимов. Не ошибся? Давайте так. Я коротко обрисую ситуацию. А затем ты сам примешь решение. О'кей?

– Обрисовывай.

– Посмотри на меня. Как ты, возможно, заметил, я не какой-нибудь лошина с Казанского вокзала. Я деловой конкретный человек. Поэтому и предложение мое деловое и конкретное. Некий кретин похитил чужие деньги. Могу назвать сумму. Деньги настолько большие, что для тебя, простого человека, это абстрактная космическая величина. Короче, этот человек затесался в вашу компанию. Его фамилия…

– Его фамилия Каширин, – договорил Акимов.

– Правильно. И мне он нужен, живой или мертвый, – сказал Литвиненко. – Ты неглупый человек, поэтому можно договориться. Мои условия очень выгодные. Тебя самого ищет Гецман. Здесь, в соседних домах, его люди. Это не какие-нибудь рыночные рэкетиры, а настоящие боевики. Они хотят получить назад груз. Это раз. И еще твою голову. Как сувенир. Это два. На оружие, которое лежит в машинах, лично мне глубоко насрать. И насчет головы вопрос спорный. Тут мы могли бы договориться полюбовно.

– Вот как? – удивился Акимов.

– В грузовики пересядут другие люди. И повезут оружие к месту назначения. Голова останется на вашей шее. Я не буду советовать, что вам делать, а чего не делать. Сами решайте. Ну, как вам предложение?

– В чем, собственно, заключается предложение?

Литвиненко вздохнул. Он не любил, когда, такие бабы, как этот Акимов, разыгрывают из себя крутых мужиков. Затевают странную торговлю, когда базарить уже не о чем.

– Вам оставляют жизнь, – сказал Литвиненко. – Вам и этому сопляку, который сейчас сидит за рулем. Величко мы тоже не трогаем. И Галима. А вы отдаете мне Каширина. Как вам, четыре жизни в обмен на одну?

Акимов чмокнул губами, будто послал кому-то воздушный поцелуй.

– Хорошее предложение, без бля. Еще пару дней назад я бы всерьез его обдумал. И, возможно, даже согласился.

– Соглашаться все равно придется. Если вы не отдадите мне Каширина… Я просто вынужден буду пойти на крайние меры. Каширин все равно труп. Вам его не спасти. Погубите себя и всех ваших друзей. Спросите у Рогожкина, ему охота умирать?

– Как вы узнали, что я здесь?

– Гецман вас заложил. Продал со всеми потрохами. Обыскал вашу квартиру, нашел письмо Галима. И вот мы здесь. Гецману нужен груз. Мне нужен Каширин.

Опустив глаза, Акимов минуту обдумывал предложение. Наконец, сказал:

– Расклад изменился. Каширин всем нам спас жизни. И мне в том числе. Он вытащил нас с того света. Я ему благодарен по-человечески. Хотя, вижу, вам этого не понять.

Литвиненко, кажется, исчерпал небольшой запас словесных аргументов. Он был плохим переговорщиком, нетерпеливым человеком, он с трудом подбирал нужные слова. Литвиненко злился, и чем больше злился он, тем труднее давался ему трудный разговор. Встреть он такого ублюдка, как Акимов, в другом месте и в другое время, Литвиненко бы знатно повеселился. Для начала достал опасную бритву и отрезал Акимову пальцы. Начал с мизинцев и дальше по порядку… И так вплоть до главного, до двадцать первого пальца.

– Нет, так у нас ничего не получится, – покачал головой Литвиненко. – Отдели свои эмоции от прочего дерьма. На этот раз Каширин вашу жизнь не спасет. Он подохнет и всех вас потянет за собой. И за свой героизм ты не получишь премиальных. Только пулю. Брось это блядство. Вижу, ты клевый мужик, и мне не хочется тебя убивать.

Акимов упрямо помотал головой и стал пятиться задом.

– Ты не уйдешь, – покачал головой Литвиненко. – Машину заблокировали со всех сторон. Поэтому не валяй дурака.

– А если попытаюсь, ну, свалять дурака?

Продолжая держать руки в карманах, Акимов распахнул не застегнутый бушлат. Под бушлатом Литвиненко увидел пояс из двухсотграммовых тротиловых шашек, скрепленных друг с другом изолентой и привязанных к брючному ремню. Акимов вытащил руку из кармана и вытянул ее вперед. В кулаке была зажата осколочная граната Ф – 1. Чеки на гранате не было.

Теперь Литвиненко захотел попятиться задом или упасть лицом на землю, но, сдержав приступ бешеного страха, остался стоять на месте. Даже усмехнулся. Беги, не беги, если Акимов разожмет пальцы, кранты. Тогда местные собаки будут лакомиться кишками Литвиненко на соседней улице. А то и дальше, за околицей села.

– Мне можно идти? – спросил Акимов.

– Разумеется, – голос Литвиненко предательски дрогнул. – Иди.

Акимов поднял кулак с гранатой до уровня лица Литвиненко.

– Скажи своим людям, чтобы не стреляли.

– Я здесь старший. Они не будут стрелять без моей команды. Такой уговор. Все знают, что в кузове "Урала" взрывчатка, патроны и заряды для гранатометов.

Акимов сладко улыбнулся. Он видел, что Литвиненко прошиб пот. На ветру холодно, а лицо собеседника блестит капельками пота, как рыба серебристой чешуей.

– Значит, я пошел?

– Сказал же, иди. А то этот молодой ублюдок, которой сидит за рулем, от страха обдристал всю кабину. То, что ты сделал, большая ошибка. Я ведь тебе жизнь предлагал. Ты сделал выбор, деваться тебе некуда. И еще, ты меня по-настоящему разозлил, вот чего ты добился. Теперь иди.

– Хорошо, я ухожу. А ты стой, где стоишь. Если попробуешь бежать, сам понимаешь, обижаться не на кого будет. Короче, не пытайся. И помни: мне терять нечего. Кроме собственной жизни, которая, по правде сказать, мне не очень нужна.

Пятясь задом, Акимов дошел до калитки. В эту минуту он боялся неосторожно поставить ногу, оступиться. Но все обошлось. Свободной рукой он отворил калитку. Вышел на дорогу. Взобрался на подножку, дверцу уже открыл Рогожкин. Присев на край сиденья, Акимов вытащил из кармана чеку от гранаты, сунул ее на прежнее место. Осторожно разжал пальцы.

– Трогай, – сказал Акимов.

Рогожкин, не слышавший разговора, но наблюдавший немую сцену из кабины, понял все и без слов.

– Куда едем? – спросил он.

– Куда-нибудь. Похороны Галима переносятся. По объективным причинам.

Рогожкин подал грузовик вперед, развернулся в конце улицы. Акимов снял с пояса тротиловые шашки, задвинул их ногой под сидение. На обратном пути снова проехал дом Галима. Никого не видно, ни единого человека, Литвиненко исчез. Через пару минут грузовик ехал все по той же дороге, только теперь в обратном направлении.

* * *

От поселка агрокомбината отъехали километра четыре, когда в зеркале заднего вида Рогожкин увидел, как из дорожной пыли вынырнули и сели на хвост три светлых «Нивы». Легковушки не пытались догнать грузовик, поравняться с ним. Выстроившись одна за другой, «Нивы» просто следовали за «Уралом», сохраняя дистанцию метров в триста.

– Чего они хотят? – спросил Рогожкин.

– Этот бритой наголо хрен, с которым я разговаривал, хочет получить Каширина. Потому что Каширин якобы украл у него большие деньги. Они идут по нашему следу, чтобы его взять. И еще в "Нивах" люди Гецмана. Эти хотят назад грузовики. Мы возвращаем им груз и Каширина. Они нас не трогают. Что думаешь обо всем этом?

– Пошли они на хер.

– А по существу?

Рогожкин пожал плечами.

– А по существу – пошли еще дальше.

Тут Рогожкин задумался всерьез. Что же теперь делать? В поисках решения он до боли кусал нижнюю губу, но ничего не мог придумать. Голова оставалась пустой, стерильно чистой. Словно Рогожкин выстирал собственные мозги стиральным порошком "Старт", а потом засунул их обратно под черепную коробку.

– Остановись, – сказал Акимов.

– Зачем останавливаться?

– Остановись и все.

Рогожкин переключился на нейтралку, сбавил скорость до десяти километров, остановился. Следовавшие за грузовиком "Нивы" сначала сбросили скорость, затем встали. Дистанция между "Уралом" и "Нивами" осталась примерно той же, метров триста.

– Ну, что дальше? – спросил Рогожкин.

– Не знаю, – поморщился Акимов. – Наверное, придется ехать в деревню покойного Джабилова.

– Так они же этого и хотят. Ну, получить груз и Каширина. Выходит, мы доведем их прямо до цели?

– Простая математика. Здесь нас двое. А там будет четверо.

Рогожкин большим пальцем показал себе за спину.

– У нас полный кузов оружия. Мы можем отбиться.

– Мы ни хрена не можем, – покачал головой Акимов. – Мы в ловушке. Один выстрел, одно попадание с их стороны, и от нас не останется даже мелких кусочков. Мы живы, потому что они этого хотят. Еще мысли есть?

– Мыслей нет, – честно признался Рогожкин.

– Тогда поехали.

Выжав сцепление, Рогожкин тронул грузовик с места. В эту минуту он открыл для себя простую, как блин, и страшную истину: степь большая, огромная, бескрайняя… А вот спрятаться негде. Остается надеяться на случай. Но на какой случай надеяться, если в этой проклятой степи годами, веками ничего не происходит?

Акимов достал из-под сидения, повертел в руках двухсотграммовую тротиловую шашку с глубоким отверстием в верхней части плитки. Положив шашку на сидение, вытащил из кармана две продолговатых медных гильзы, а из бардачка толстую веревку желтого цвета. Акимов замерил длину веревки рулеткой, перочинным ножом разрезал веревку на два отрезка, равных по длине, подрезал кончик. Рогожкин опасливо покосился на Акимова. Ясно, нервы не из стальной проволоки. Не очень приятно, когда человек, сидящий рядом с тобой в кабине, на тряской дороге химичит с тротиловой шашкой.

Еще Рогожкин понял, что желтая веревка – это вовсе не веревка, а предохранительный фитиль. А медная гильза – это запальный капсюль. Акимов достал плоскогубцы, вставил в гильзу конец фитиля. С силой сжал края гильзы плоскогубцами, легонько подергал за фитиль, проверяя, надежно ли он закреплен. Затем повторил эту же операцию со второй гильзой и куском фитиля.

– Это фитиль, это гильза с запальным пороховым зарядом, – пояснил Акимов. – Кусок фитиля длиной в полметра горит сорок секунд. Проверено. В каждом отрезке фитиля, которые я закрепил в капсюлях, по метру. Значит, до того, как рванет заряд пройдет минута двадцать секунд. Запоминай, это важно.

– Уже запомнил. Минута двадцать.

– Молодец. Затем загорается пороховой заряд в гильзе. Образуется тело, которого достаточно, чтобы шашка взорвалась. Еще пара секунд. Усек?

– Усек, – кивнул Рогожкин. – Ты хочешь сделать это прямо сейчас? Ну, поставить этот эксперимент с взрывом? Или подождешь?

– Немного подожду. Так вот, у нас есть три компонента, необходимых для хорошего взрыва. Тротил, детонатор и фитиль. Фитиль – это текстильная прокладка, набитая порохом и сверху покрытая водонепроницаемой оболочкой. Тротил и взрыватель, – с этим ясно.

– Про компоненты я все понял, – сказал Рогожкин. – Но что мы собираемся взрывать?

Казалось, этот простой вопрос поставил Акимова в тупик. Он замолчал, взяв две тротиловые шашки, вставил гильзы в отверстия. Затем Акимов достал из-под сидения остальные шесть тротиловых шашек. Шашку с зарядом скрепил изолентой с тремя шашками без детонаторов. Получились две связки по четыре шашке в каждой. Рогожкин почувствовал себя как-то неуютно. Даже захотелось бросить руль и на ходу выскочить из грузовика.

– Так что мы будем взрывать? – спросил он.

– А ты вспомни тот самый аул, куда мы направляемся. Улица. По одну сторону дома. На другой стороне ничего нет. Почему? Там пологий склон. И склон этот спускается куда? К реке. Засушливое лето, осень почти без дождей. И река превратилась в ручей. Однако мост через реку остался. Высокий, прочный мост.

– И что дальше?

Акимов поднял на ладони связку тротиловых шашек.

– Я умею обращаться с этим делом. Мне доводилось работать с взрывчаткой. Вот и пришла мысль взорвать мост к такой-то матери. В тот момент взорвать, когда на него въедут эти "Нивы". Мы решим все наши проблемы. Оптом. Одним махом.

– Легко сказать, – хмыкнул Рогожкин. – Любые мосты, самые захудалые, строятся с большим запасом прочности.

– Ты прав. Но здесь килограмм шестьсот грамм тротила. И мост не новый, деревянный. Нет арматурных узлов. Три пролета, четыре опоры, настил из бруса. Если взорвать заряды под двумя опорами, мост развалится. Машины полетят вниз, на камни, с десятиметровой высоты. И наверняка загорятся. Тех, кто останется в живых, легко будет перестрелять. Ну, что скажешь?

– Не знаю, – честно ответил Рогожкин. – А что я должен делать?

Акимов рассказал о своей задумке. Закончив рассказ, снова спросил мнение Рогожкина. Тот только головой покачал.

– Слишком опасно.

– Пожалуй, – согласился Акимов. – Но и слишком заманчиво. Если у меня ничего не получится, если я не смогу этого сделать…

– Сможешь, – ободрил Рогожкин, сам не слишком веривший в успех затеи.

– Если не смогу, деньги в моей сумке. Я засунул сумку под кровать, на которой Каширин отдыхал. В общем, разделите деньги поровну, на троих. Чтобы без обид. Договорились?

Рогожкин кивнул. Мысленно он согласился с Акимовым. Деньги – не последнее дело. Без денег человек никому не нужен, даже самому себе. Когда у тебя много врагов и мало денег, жизнь становится совсем килой. И совсем короткой, как обрубленный собачий хвост. И пахнет от этой жизни не ландышами, а дерьмом, как из-под обрубленного собачьего хвоста.

* * *

Занимался светлый яркий день, солнце разогрело синий свод небес. Жизнь показалась Рогожкину прекрасной. Именно сегодня особенно не хотелось умирать. «Не хочется, но, возможно, придется», – подумал он. На душе сделалась грустно, будто он навсегда прощался с любимым человеком.

Доехав до развилки дорог, Рогожкин повернул направо, кажется, именно здесь начиналась старая дорога, которая вела к аулу, где до недавнего времени единолично властвовал людоед Джабилов. Чтобы отвлечься от грустного, Рогожкин стал загадывать желания. Что если… Если он вдруг выживет в этой переделке, как тогда построит дальнейшую жизнь? Рогожкин блаженно улыбнулся.

Для начала он вернется в Москву. Целый час, нет, полтора часа будет отмокать в ванной. А потом вместе со Светкой сходит в кино, возьмет билеты на последний ряд, много кукурузы, шоколад и газировки. И посмотрит последний фильм Спилберга. Единственный раз в жизни он водил Светку в кинотеатр "Патриот". Теперь и не вспомнить, какое кино тогда крутили.

Собралась большая компания знакомых парней и девчат. Был там и Артем Чулков, которого позднее какая-то сука пристрелила в "Утопии". Они сидели на бельэтаже, бросали вниз горящие окурки, шелуху от семечек и пластиковые бутылки. Ржали так, что дрожала хрустальная люстра под потолком. Было очень весело. Но Светке почему-то не понравились знакомые Рогожкина. После кино она сказала, что все они дебилы и моральные уроды. В кино с ними она больше не пойдет, потому что ей стыдно перед публикой. Хорошо, пусть будет так, как хочет Светка. Они пойдут к кино вдвоем. Пойдут в самый лучший, в самый дорогой кинотеатр.

Но это еще не все. Он подарит Светке баночку с заспиртованным тритоном, что хранит на верхней полке в своей комнате. Тритон, пупыристый и страшный, раскрыв пасть и свернувшись клубком, плавает в герметично закрытой склянке со спиртом. Кажется, что хочет откусить свой хвост. Светка будет в восторге от такого подарка.

Но и это еще не все. Рогожкин не хотел бы иметь любимую женщину в каком-нибудь общественном сортире. Ему нужно что-то особенное, ему нужны воспоминания на всю оставшуюся жизнь. Поэтому он не пожалеет денег и после кино отвезет Светку в мотель "Варяг". Душ, свежие простыни, занавески в цветочек, мягкая кровать на пружинах. И эти пружины, когда занимаешься любовью, стонут и поют на разные голоса. Одним словом, рай.

Ради такого дела стоит не просто выжить, стоит совершить невозможное, выйти живым из огня. Это во всех отношениях благородная, высокая цель. Сходить в кино с любимой девушкой и поиметь ее в мотеле "Варяг".

А если он не просто выживет, но к тому же еще и разбогатеет. Если вдруг сорвет большой банк. Настолько большой, что деньги будет некуда девать. Что ж, Рогожкин знает, что делать с большими деньгами. Он откроет собственный магазин, где все наркоманы и алкоголики получать большую скидку. А жизнь Рогожкина станет похожа на жизнь других людей. Он будет смотреть футбол, валяться на диване, решать кроссворды и сочинять лирические стихи о капризах природы и настроениях души. И записывать эти стихи смоченным в чернилах гусиным пером на страницах толстой ученической тетради. И никакого кипеша по субботам. Благодать.

Если только он выживет…

Однако пора спускаться на землю. Розовые мечты разлетелись, как напуганные мухи. Он потер лоб ладонью. "Может, сегодня мне умирать, – с точкой подумал Рогожкин. Уже сегодня. Час остался, а то и меньше того. Господи, что же было в моей жизни настоящего?"

– Горючего еще километров на пятьдесят, – сказал Рогожкин. – Надо бы отлить солярки из той бочки, которая стоит в кузове.

– Горючки хватит дотянуть до места. На этот раз мы не заблудимся.

Шел четвертый час обратного пути. Солнце поднялось высоко, степная дорога убегала под колеса грузовика, в зеркале заднего вида маячили светлые "Нивы".

* * *

Село Курык, стоящее голой возвышенности, возникло из солнечного марева, как мираж. Белые домики с плоской кровлей, стоящие в ряд вдоль единственной улицы, напоминали не на человеческое жилье, а на декорацию кукольного театра. Поодаль, на дальнем краю аула за разрушенным забором дом Джабилова. Крыша из оцинкованного железа блестит под солнцем, как путеводный маяк, как огромное плоское зеркало.

Дорога змеилась по полю и подходила к мосту с левой стороны. Рогожкин, уставший волноваться, смочил горло последним глотком воды из фляжки. До моста еще три сотни метров. Акимов сунул в пустой рюкзак две связки тротиловых шашек, кусачки, ножовку с резиновой рукояткой, изоленту, молоток. Перебросил лямки через плечи и перекрестился.

– Ну, с Богом, – сказал он.

– С Богом, – повторил Рогожкин, как эхо.

При въезде на мост он сбросил скорость до десяти километров, когда задние колеса грузовика коснулись брусового настила, машина остановилась. Акимов распахнул дверцу, спрыгнул с подножки. "Урал" закрывал Акимова справа, его передвижения по мосту не могли заметить пассажиры легковушек. В их поле зрения попадал лишь водитель грузовика.

Акимов пролез под перилами, лег на бок, заглянул вниз. До ближайшей опоры рукой подать. Он ухватился обеими руками за плинтус, пришитый к самому краю моста, перебросил тело вниз. Акимов повис на руках, раскачался, выставил ноги вперед, захватил ими круглый деревянный столб, опору моста. Отпустив плинтус, обнял столб, прижался к нему.

В зеркале заднего обзора Рогожкин видел, что "Нивы" тоже сбросили скорость, а затем и вовсе остановились. Не торопясь, работая на публику, Рогожкин вышел из грузовика. Вытащив из кармана пачку сигарет, закурил, размял плечи. Согнувшись в поясе, осмотрел передние колеса, затем постучал ногой по покрышкам. Отошел назад, постучал носком ботинка по задним покрышкам, забрался в кабину, вытащил гаечный ключ. Присел на корточки возле заднего колеса.

Нужно тянуть время, выгадать минут десять, пока Акимов все не закончит.