Текст книги "Дороги судеб"

Глава 10

«А народ-то у него вооружен жидковато», – подумал я, без особой опаски поводив головой по сторонам и осмотрев тех, кто держал нас на прицеле. Не так страшен черт, как его малюют.

Автоматы только у четверых, у остальных в руках пистолеты. Причем пистолеты большинство держит так, как это делали герои в кинобоевиках, – двумя руками, прищурив глаза и выставив челюсти вперед. Это не бойцы, это как раз-таки вчерашние клерки, врачи, брокеры, у меня самого таких в крепости полно. Они, как водится, полагают, что если будут умело подражать киногероям, то и все остальное у них получится так же ловко, как в кино: стрелять, кувыркаться, кулаком челюсти ломать и первую красавицу спиной к земле прижимать. Ну-ну, поглядим.

Тот факт, что не все вооружены автоматами, вселяет надежду. Стало быть, прав Голд. Не было в захоронке много огнестрела, только набор с необходимым минимумом, да и тот, похоже, явно поскуднее, чем у нас.

Нет, и четырех стволов хватит для того, чтобы из нас троих решето сделать, тем более, даже эти супергерои вряд ли промажут, с пяти шагов и слепой в корову попадет. Но вот после этого Наемник с Азизом им покажут, где раки зимуют. Утешение слабое, мне это уже не поможет, но приятно осознавать, что козью морду они таки увидят.

Впрочем, это я вперед забежал.

– Огляделся? – как-то даже дружелюбно спросил у меня лидер тех, кто держал нас на прицеле.

– Есть такое, – подтвердил я. – Вы серьезные ребята.

– Да куда нам до вас, – показал мелкие зубы мой собеседник. – Разгрузки, у каждого автомат, пистолет… Нам такое и не снилось даже.

– Так кто рано встает, тому бог подает, – с доброй улыбкой сообщил ему я. – На попе не сидели, шуршали, искали. Вот и нашли кое-что.

– И это «кое-что» один в один похоже на то, что мы отыскали тут, у себя, – в тон мне ответил этот человек. – Вот прямо тютелька в тютельку! И как такое может быть?

– Чудеса, – покачал я головой. – Но бывает и такое, это жизнь. И потом, а тебя не смущает этот мир вообще? Вроде как мы все немного другого ждали. Я вот должен был драконов гонять и принцесс спасать, а вместо этого в лесу с тобой беседы веду.

Понял я, к чему он клонит. А ведь он, пожалуй, нас в каком-то смысле даже ждал, раз так, с места в карьер, за узду хватается. Не конкретно нас, а тех, кто придет к бункеру. Потому и завалил вход хворостом – не знающие о схроне люди мимо пройдут, а вот те, кто искать будет, найдут и примутся радостно в ладоши хлопать.

Умный сволочь. Убивать таких умных надо, во избежание.

– Ну, вопросы мироздания мы оставим для тех, кто думать о вечном любит. – С лица моего собеседника пропала улыбка. – Но вот в одном ты точно прав – это жизнь. Не знаю, как ты, а я лично ее очень люблю. И для того, чтобы она в этом мире была комфортной и спокойной, мне нужно оружие. Много оружия.

– Наверное, я тебя удивлю, но оно нужно здесь всем, – миролюбиво заметил я. Не хотелось мне стрельбой заниматься. Совсем. Если точнее, мне очень не хотелось умирать, не ко времени это сейчас. – И, ради правды, ты еще неплохо устроился. Народ-то у тебя тоже не с дубьем в руках бегает?

– Да разве это неплохо? – сделал шаг вперед собеседник. – Скудный нам складик попался. Вроде и много всего, а толку от этого – ноль. А вот вы, как я погляжу, на своем и в самом деле неслабо прибарахлились, а?

Угадал я. Впрочем, мне от своей догадливости ни жарко, ни холодно.

– Чего приумолк? – спросил у меня он. – Слушай, давай обойдемся без всей этой словесной шелухи: «Не понимаю, о чем ты», «В ум не возьму». Ты и твои люди вскрыли такой же, ну или почти такой же склад, что и мы. Причем не только вскрыли, но и узнали о местоположении других схронов, потому вы и пришли сюда. Вы искали новую добычу. Вот только незадача вышла: мы тут уже все вынесли.

– Значит, не судьба нам здесь руки погреть, – резонно заметил я. – Бывает. Кто не успел, тот опоздал, мы на долю не претендуем, как ты понимаешь. Мы уходим, и каждый остается при своем.

– А вот на этом вопросе остановимся и поговорим о нем поподробнее, – как-то очень нехорошо оскалился лидер окружавших нас людей.

– О чем тут говорить? – добавил я в голос твердости. Пора уже позицию обозначать, поскольку то, что он хотел мне сказать, явно не совпадало с моими планами. – Пообщались и разбегаемся. Вы живете себе тут дальше, мы уходим туда, откуда пришли. Никто никому ничего не должен, разве не так?

– Не так, – возразил мне собеседник. – Вы пришли на нашу землю и за это должны заплатить.

Тьфу ты, сам вроде предложил без банальностей обойтись – и на тебе. Ничего нового, как все неоригинально-то. Всегда одно и то же: «Это наша земля, плати оброк». Может, тоже начать с людей подорожную пошлину брать? Впрочем, такие мысли у меня уже были. Не о земле – о воде. Но одно дело – пошлина, другое – разбой. Тут разбой в чистом виде.

– Не видел я что-то пограничных столбов в этом лесу, – усмехнулся я. – И девочек в синей униформе на снятии биометрических показателей у каждого из нас – тоже.

– Это наша земля, – уже с угрозой ответил мне он. – Наша, понятно? И здесь мы хозяева. Мы устанавливаем тут правила, мы даем разрешение на проход и мы решаем, кто отсюда уходит живым.

А, так он тиран. Точнее, мелкий местный тиранчик, и это в корне меняет дело. А еще лицо у него как-то не очень хорошо дергается, что очень скверный признак, особенно в этом мире. У него запросто с головой может быть не все в порядке, что не очень радостно для нас троих. Комплексы, взращенные мертвой Землей, да еще усиленные местными декорациями и вседозволенностью, – это сильный коктейль. Больше скажу – взрывоопасный.

– Слушай, давай обойдемся без этой патетики, как ты сам и предлагал, – лениво попросил его я. – Чего нам друг друга стращать, мы же не дети? Говори четко и ясно, что тебе надо.

– Мне от тебя много чего надо, желательно – все, – сбавил обороты и он. – Хорошо бы еще и сразу, но так не выйдет.

– О как, – почесал затылок я. – Все – это как?

– Поясню, – кивнул он. – Как и было сказано: вы вскрыли склад вроде этого. Я хочу все его содержимое, ну или большую часть.

Вот тут я удивился. Нет, я предполагал, что у него с головой беда, но не настолько же?

– И как ты это себе представляешь? – Мне на самом деле было интересно, что он ответит. – Я должен сказать: «Трах-тибидох», – вырвать откуда-то волосок, разорвать его – и все наше добро упадет с воздуха тебе под ноги?

– Это было бы совсем замечательно, – засмеялся он. – Но так не бывает, по крайней мере, я тут такого не видел. Хотя, если ты не в курсе, магия здесь наличествует. Нет, все будет проще. Не просто, но проще. Вы сейчас сдаете мне то оружие, которое у вас есть, и часть твоей группы, причем вместе с тобой, отправляется в мой лагерь. Но я отпущу двух твоих бойцов с тем условием, что они вернутся сюда через десять дней и принесут мне выкуп за твою голову и головы твоих людей. Размер выкупа – двадцать стволов за человеко-единицу.

Он точно не в себе. Бог с ним, с нереальным размером выкупа. Сами условия попахивали идиотизмом.

– Ты странный человек, – заметил я. – И условия у тебя такие же. Начнем с того, что мои люди, тем более без оружия, могут вдвоем попросту не дойти обратно, в физическом смысле. Мы только по дороге сюда потеряли троих. Но если даже они и дойдут, то совет общины может принять решение, что цена наших голов несопоставима с ценой выкупа, и ничего тебе не дадут. Что до нашей смерти… Ты же знаешь, что она не конечна? Ну убьешь ты меня – и чего? Я от этого даже не почешусь. Боли нет, смерти нет… Ерунду ты несешь, честное слово. Слушай, давай не валять дурака, а? Еще раз тебе предлагаю: разбежимся по-хорошему, пока дров не наломали. Делить нам нечего, воевать тоже нет причины, нет между нами вражды. Пока нет. Давай не будем доводить ситуацию до крайности.

– Ромул, он прав, – сказал своему лидеру один из его бойцов, с носом, который больше напоминал хобот. Тоже, надо думать, с редактором поиграл в свое время. – Ну побродили они тут – и чего? Они даже не знали, что мы тут живем. Да и люди, кажись, вменяемые, не дикари какие-то, вроде тех, что у дальнего затона живут.

– Давай их оружие заберем, и пусть себе идут на все четыре стороны, – поддержал его еще один человек. – Так будет правильно.

– Да с чего вы взяли, что мы свое оружие вам отдадим? – пожал плечами я. – Это наши стволы, и нечего на них рот разевать.

Глаза Ромула сузились, он погонял желваки на скулах. Ну да, я его разозлил, но тут слабину давать нельзя.

– Слон, – обратился он к носатому товарищу. – Тебе никто слова не давал. И это всех касается.

– Да у вас тут все по-взрослому, – хмыкнул я. – Прямо армия. Впечатляет.

Как это ни печально, но живыми нам троим отсюда, скорее всего, теперь точно не уйти, практически при любом раскладе. Нет, возможны варианты. Например, если прямо сейчас Настя прострелит голову этому мутанту, то мизерный шанс может появиться. Эти его клоуны явно не солдаты, они могут опешить, растеряться, что позволит нам нырнуть под своды склада. Ну мне – точно, я к нему поближе стою. Но вряд ли Настя это сделает, прикрытие не слышит наш разговор, зато видит, что мы на мушке. Наемник не отдаст команду стрелять, полагая, что если они даже и завалят одним махом четверых-пятерых, то остальные из нас решето сделают.

Да, к слову, даже если бы я совсем рехнулся, пошел бы в лагерь этого Ромула и сделал все по его безумному плану, в этом случае я бы тоже сдох. Причем сразу же, как только мои люди скрылись бы из вида. Ну или чуть погодя.

– Я смотрю, ты все это как шутку воспринимаешь. – Глаза Ромула стали двумя щелочками, лицо посерело. Черт, может, он вообще не человек, тут ведь, в Ковчеге, кого только нет. Может, он, вроде нашей Галки, какую модификацию себе прикупил? – Нет, приятель… Кстати, как твое имя?

– С этого начинать следовало, – назидательно сказал я ему. – Грин. Меня зовут Грин.

Не хватало только свое настоящее имя ему называть. Кто его знает, как там дальше дело сложится? Лучше пусть будет псевдоним.

– Так вот, Грин. – Ромул сделал несколько шагов вперед, подойдя к самому краю спуска в бункер. – Мы не будем с тобой торговаться или пытаться прийти к консенсусу. Нам это не нужно. Нам нужно твое добро, и мы его получим так или иначе, поверь. А это иллюстрация серьезности наших намерений.

Он очень быстро двигался, очень. И впрямь какую-то модификацию прикупил у умников-создателей. По крайней мере, я едва уловил, как он достал из кобуры пистолет, вскинул его и практически в упор выстрелил в голову Дергача.

Тот дернулся и истаял в воздухе, как это и бывает с теми, кто умирает. Автомат брякнул о бетон, спустя мгновение туда же опал пустой камуфляж.

Ромул застыл на месте, на его губах кривилась улыбка, сальная такая, почти сладострастная. Елки-палки, кто ж его, такого ущербного, сюда пустил-то, а?

Негромко хлопнул выстрел, голова Ромула дернулась, и я увидел аккуратную дырку в его лбу. То еще зрелище.

– Джебе, упал! – крикнул я, делая то же самое и выдергивая пистолет из кобуры.

Люди Ромула, как я и предполагал в самых своих смелых мечтах, на секунду застыли. Не солдаты они были, гражданские, смертей особо не видели, в перестрелках, похоже, не участвовали и потому растерялись.

А вот мои люди – нет.

Секундой позже в голову Ромула ударила вторая пуля и спасла меня от смерти – даже с дыркой в голове этот упырь не пожелал умирать и крутанул рукой, ловя меня в прорезь прицела, правда, заторможенно, не так шустро, как перед этим. Слава богу, что с двумя отверстиями в черепе не живет никто, и он растворился в воздухе, так и не выстрелив.

В тот же момент заговорила «детка» Азиза, судя по нескольким вскрикам и бряцанью оружия, – результативно. Ее поддержали два автомата, причем с разных сторон. Наемник грамотно расставил людей, создав ситуацию перекрестного огня.

Джебе, выполнивший мою команду, рухнувший на бетон и даже успевший маленько сползти вниз, поближе ко мне, тоже дал очередь из своего автомата. Уж не знаю, в кого он там стрелял и попал ли. Надеюсь, попал.

Секундой позже довелось отметиться и мне – какой-то ополоумевший от страха чудак выскочил прямо в поле моего зрения, и я с чистой совестью всадил ему пулю в лоб, о чем сразу и пожалел.

– Черт! – ругнулся я и заорал во все горло: – Наемник! Одного живого оставьте! Одного хотя бы!

Какое там… Судя по всему, тот, которого я завалил, был как раз последним.

– Все, кончились враги, – раздался секундой позже крик Наемника. – Вылезайте.

Я только сплюнул. Вот досада какая! Теперь придется шарить по этому лесу и искать лагерь. Да еще и завтра с утра, потому как уже начинало темнеть.

– Цел? – спросил я у Джебе, все еще лежавшего на спине с автоматом на изготовку.

– Цел, – подтвердил тот. – Оно всегда так?

Сказано было не слишком внятно, но я понял, о чем он меня спросил.

– Бывает еще быстрее. – Я поднялся и отряхнул пыль со штанов. – Наемник разошелся, больно много патронов сжег.

– Еще минус один у нас, – невесело сказал Голд, выходя из схрона, глядя на лежащий автомат и снимая кепи. – Хотя я решил, что вам всем кранты, этот парень был стопроцентный псих с манией величия.

– Да я и сам так думал, – поведал я ему, подходя к камуфляжу Дергача и тоже снимая кепи. – Кабы он не захотел порисоваться, то так и было бы.

– А главное, что из схрона обзора вообще нет, я этого черта слышу, понимаю, что он наверху, прямо над нами, а выстрелить в него не могу, – пожаловался Голд. – Свинство какое.

Земля у бункера была усеяна самой разной одеждой и оружием. Ну не то чтобы прямо усеяна, но глаз картина радовала. Во-первых, враги мертвы, а мы – нет. Во-вторых, у нас появилась первая полноценная добыча в виде оружия. Бункер не в счет, там дело коллективное было. А тут – конкретно нашей группы.

Кабы еще «языка» взяли для душевной беседы, – совсем бы день задался. Но чего нет, того нет.

– Опять прибыток, – прямо в тон моим мыслям сообщил всем Крепыш и добавил: – Дергача жалко, нормальный парень был.

– У нас все нормальные, – отозвался Одессит и язвительно продолжил: – Ну кроме Жоры. Жора все время нарушает дисциплину.

– Мальчишка! – заревел вдруг Азиз, который зачем-то лазил по кустам неподалеку от бункера. – Лови его!

И впрямь, между его колонноподобными ногами проскочил пацан лет десяти, одетый в какое-то невозможное рванье.

Азиз хлопнул ладонями, пытаясь его ухватить, но куда там! Шустрый, как и полагается, пацаненок пулей промчался через поляну, по дороге увернувшись от Тора, почти его ухватившего за загривок, и нырнул в лес.

– Джебе! – крикнул я, и «волчонок» немедленно рванул следом за мальчишкой.

Этот парень обещал стать хорошим универсалом, помимо остальных талантов за ним значилось и умение вставать на след. По крайней мере, Окуня он в степи выслеживал мастерски, поглядим теперь, насколько он хорош в лесу. Если пропасет мальца, быть ему в моем ближнем круге.

– Следил за нами, – процедил Голд.

– Прозевал я его, – сморщился Наемник и поспешил за Джебе, которого уже и след простыл.

– Одессит, Крепыш, Милена, Полина, останьтесь здесь, соберите оружие, – скомандовал я. – Остальные – за мной. И особо не разгоняйтесь, не шумите. Не спугните мальчишку, нам надо, чтобы он домой в результате отправился.

Мальчишка, конечно, шустрый, но он ведь не диверсант, у него нет ни выучки, ни соответствующего опыта. В противном случае он бы спрятался получше и Азизу бы на глаза не попался. Вряд ли он собирается завести нас в болото или чащу, скорее всего, попетляет по лесу, а после побежит в лагерь сообщать, что соплеменников убили. Вот и хорошо, это нам и надо. Теперь главное, чтобы Джебе его не потерял, а пацан до поры до времени не заметил хвост.

Нам повезло. «Волчонок» встал на след, парень этого так и не просек, а потому через полчаса, дав круг по лесу, все-таки вывел его, а после и нас, следующих за метками в виде сломанных веток, к очень большой поляне, на которой стояли умело сделанные шалаши, разгорались костры и сновали люди, преимущественно женщины. Причем народу было не так уж и мало – человек пятьдесят-шестьдесят, если не больше.

– Вот он, их лагерь, – прошептал мне Джебе, когда мы его нагнали.

Мальчишка тем временем бегал между кострами, крича как заведенный:

– Ромула убили! Убили! И всех остальных – тоже!

– И вот так он орет с того момента, как сюда добрались, – показал на мальчишку пальцем Джебе. – Как сирена, честное слово.

– Он не сирена, он болтун, – мягко-укоризненно пробормотала Настя и вскинула винтовку, ловя голову мальчика в перекрестье прицела. – А длинный язык никого еще до добра не доводил.

– Ты чего? – ладонью опустил вниз ствол снайперки я. – Офигела?

– Ну конечно, ребенок же, как можно! – немного язвительно сказала мне Настя. – Понабрался у этой овцы дури всякой.

Она махнула головой, показывая назад, светло-русые пряди волос мотнулись в стороны.

Глянув туда, помимо всех остальных я увидел Милену, которая невесть как нас догнала.

– Какого черта? – возмутился я. – Сказано же тебе было: оставаться на поляне!

– Не шуми, – нахмурилась Милена. – Может быть бой, я магесса. Сам же говорил: мне практика требуется.

На поляне тем временем усиливался шум, люди причитали, спорили и махали руками.

– Мужчин немного, – сообщил мне Голд. – Я вижу десятка полтора, не более того, к тому же они почти все без оружия. У двух есть пистолеты – и все.

– Ё-о-о! – как-то глухо выдохнул Наемник. – Вы гляньте туда!

Он ткнул пальцем в сторону деревьев, росших на противоположном от нас краю поляны, который почти скрыли вечерние тени.

– Если это не пушки, то я ничего не понимаю в военном ремесле! – заявил Наемник. – Они их лапником закидали, но это они, отвечаю. Правда, похоже, древние до невозможности.

Бинокля с собой никто не захватил, он так и лежал в рюкзаке Голда, который тот оставил у схрона, но я и без того заметил сходство трех темных объектов на краю поляны именно с пушками.

– Орудия, – покивал Голд. – Ну, это был один из трех вариантов, которые я предполагал, после того как увидел следы колес.

– А еще два какие были? – полюбопытствовал я.

– Некие контейнеры на колесах или транспортные средства, как и сказал Одессит, – пояснил Голд. – Больше склонялся к транспортным средствам. А это все-таки пушки, пусть затрапезные, но пушки. Нет, еще был вариант с древними пулеметами, но это совсем уже дичь.

– Господи, как же мы их отсюда будем транспортировать? – потер лоб Наемник. – В них же веса немерено.

– Да ты не спеши причитать, – посоветовал ему я. – Еще неизвестно, есть ли к ним боезапас, надо понять их устройство. По меньшей мере надо для начала стать их владельцами.

– Это не проблема. – Азиз тряханул пулеметом и белозубо улыбнулся. – Хозяин командуй – Азиз делай.

Ну да, этот путь самый простой. Но ведь не все же в этой группе отморозки вроде Ромула? Может, в ней и нормальные люди есть.

У остальных членов нашего изрядно поредевшего отряда предложение зимбабвийца тоже особого энтузиазма не вызвало.

– Там в основном женщины, – неторопливо сказал Тор. – Я не против убивать мужчин, особенно после того, что случилось, но женщин… Это не слишком правильно.

Заметим, «нет» он не сказал, то есть если что, готов. Тоже неплохо. Впрочем, мысль о том, чтобы перебить полсотни женщин ради трех пушек, меня тоже не грела. Куда разумнее сначала еще раз попробовать поговорить и, возможно, просто найти точки соприкосновения.

Но что я им предложу взамен пушек? Хотя о чем это я? Жизнь я им предложу, между прочим. Войну начал не я, более того, мой отряд понес потери. Так что отказ от претензий – это вполне нормальная плата за пушки.

– Сначала поговорим, – сообщил своим людям я. – Все-таки поговорим.

– То есть ты еще не наговорился с ними? – зло уточнила Настя, снаряжая обойму винтовки. – Ты мало под стволами постоял?

– Настя, с ума не сходи, – попросил я ее. – Война – это самый простой и короткий путь, но он не самый разумный, поверь. Куда эффективнее – дипломатия канонерок. Они знают, на что мы способны, мы уже выбили боеспособную часть их общины, чего еще? Им теперь выгоднее от нас откупиться, чем нагнетать обстановку.

Надо заметить, что на поляне тем временем происходил сущий бедлам – все кричали друг на друга, махали руками, до нас доносились крики вроде:

– Да и слава богу!

– Как же мы теперь?

– Что же делать-то?

– А ну, заткнись!

Судя по всему, покойный Ромул не пользовался всеобщей поддержкой – часть женщин явно была довольна произошедшим. Да оно и понятно – кому охота в лидерах иметь мелкопоместного тирана с приличным сдвигом по фазе в сторону агрессии?

Хотя были и те, кто явно жалел о его смерти. Все как всегда.

– Тогда я пошел, – сообщил мне Голд, который тоже внимательно смотрел на происходящее в лагере. – Чего тянуть? Все верно ты рассудил: пострелять их мы всегда успеем. Настя, Наемник, во-о-он тех двоих на прицеле держите, не нравятся они мне.

– Не-не, – остановил его я. – Не надо, я сам схожу.

– Опять? – возмутился он. – Ты уже сегодня блеснул, хватит. В конце концов, переговоры – это часть моей работы.

– Согласен, – не стал оспаривать его слова я. – Но в данной ситуации правильней будет пойти мне. Пацан все видел, он знает, кто у нас главный, и может это сказать людям. Да и скажет наверняка.

– Сват, я с тобой, – сказал Джебе. – Если так дело пошло, то будем соблюдать уже сложившиеся традиции переговоров. У меня дома традиции много значат.

– И я, – добавила Милена. – Правильно будет, если женщины увидят женщину же.

– Елки-палки, а давайте все пойдем? – засмеялась Настя. – Чего уж?

– Милен, надо ли? – поморщился я, но рациональное зерно в ее словах было.

У нее внешность девочки-отличницы, она благотворно может повлиять на толпу, если что. Опять же говорить хорошо и правильно она тоже умеет.

Да и потом, верхушку я тут выбил, какая-то часть людей сейчас начнет метаться и искать, к кому прислониться. Наверняка среди этой толпы есть десяток-другой человек, которые могли бы оказаться полезными для нас. Профессионально или даже просто так, в массе своей. И потом, этот черт говорил про то, что в новом мире есть магия. Может, тут тоже кто-то нашел некий предмет со значком? Магов я бы забрал любых: кривых, косых и даже с носом, как у комара. В хозяйстве каждый пригодится.

– Наемник, страхуешь нас. – Я протянул ему свой автомат и снова расстегнул кобуру. – Настя, Голд все правильно сказал. Особенно присматривай вон за тем бугаем.

Речь шла о мордатом бритоголовом субъекте с кобурой на поясе, который только что толкнул в грудь немолодую женщину с короткой стрижкой, да так, что та упала на землю.

– Хочешь быть героем, будь им, – проворчал Голд, снимая автомат с предохранителя. – Только очень тебя прошу: без фанатизма. Если что-то пойдет не так, просто сразу падайте на землю, чтобы не быть на линии огня, хорошо?

– Я похож на одинокую гордую чайку? – Мне стало даже смешно. – Ты это не мне, ты это вон им говори.

Джебе только улыбнулся, он сегодня эту науку уже изучил, Милена же молча кивнула.

– Тогда идемте, – сказал паре своих сопровождающих я, не торопясь, покинул опушку леса, где мы затаились, и, сделав еще несколько шагов по поляне, достал пистолет, из которого выстрелил в воздух. Чертовски эффективное средство, правда, патрон жалко.

После выстрела на поляне настала тишина и все повернулись в нашу сторону.

– Добрый вечер, почтеннейшие, – поприветствовал я людей, молча смотрящих на нас. Говорил я по-английски, этот язык все-таки пока тут был универсальным. – Не надо хвататься за оружие, мы пришли поговорить, а не воевать. Отдельно хочу заметить, что ровно то же самое я предлагал сделать человеку, которого звали Ромул, но он почему-то не захотел меня услышать. Результат вам уже известен. Предлагаю не повторять его ошибки.

– Он вообще был очень несговорчивым малым, – заметила седая женщина, поднимаясь с земли.

– Да урод он был, – зло сказала высокая стройная девушка с какими-то немного кошачьими чертами лица. – И сволочь, каких поискать.

– Как заговорила-то, – повернулся к ней мордоворот, его рука то и дело тянулась к ремню, на котором висела кобура. – Когда он жив был, знай мяукала да мурлыкала.

– Свинья, – прошипела девушка и оскалилась, глядя на толстяка. – Ты грязная потная свинья.

– Ох ты мне за это ответишь, – пообещал ей мордатый и повернулся к нам. – Так что вам нужно?

Кстати, хороший вопрос. Вообще-то нам нужно посмотреть пушки и узнать, что еще было в схроне, кроме них и огнестрела, вот только насколько разумно говорить об этом напрямую?

Хотя… Я бы и Своды их пошерстил, да и кое-кого к себе, возможно, сманил все-таки. Например, вон ту, кошкоподобную. Сдается мне, не простая это девчуля, модифицированная. Но для начала надо просто наладить контакт, а свои порядки мы уже после этого устанавливать будем. Со всем усердием и всенепременно.

– Поговорить, – развел я руками (пистолет уже был в кобуре) и сделал еще несколько шагов вперед. – Просто поговорить. Мир этот новый, не тот, куда мы планировали попасть. Я так полагаю, нам есть что обсудить. Обмен информацией, возможные товарные отношения – да мало ли тем для разговоров?

– Нам этого не нужно, – хмуро заявил мордатый. – Мы живем так, как хотим, и дела других людей нас не интересуют.

– За себя говори, – крикнул кто-то из толпы. – Это они вас не интересуют, а нас – очень даже.

– Народ, вы какие-то… – Я повертел пальцами в воздухе, подбирая слова. – Разрозненные, что ли? Единства у вас нет. Вот мы – одно целое, мы семья. А у вас кто в лес, кто по дрова. Ромул этот ваш…

– Это вы его убили? – спросила девушка с короткими черными волосами, одетая в кожаные штаны и такую же жилетку.

– Не собственноручно, но да, мои люди, – подтвердил я. – Он не оставил нам выбора, он первым открыл огонь и застрелил одного из моих людей. Причем просто так, без более-менее серьезного повода. Так не делают. Никто не смеет убивать членов нашей семьи, а если кто-то все-таки решается сделать подобное, то он просто-напросто подписывает себе смертный приговор. Смерть за смерть. Это я не хвастаюсь, это просто уточнение определенного момента, чтобы у кого-то сейчас не возникло лишних иллюзий и ненужных мыслей.

– Да не о чем говорить, – резко сказала девушка в жилетке. – Хотя как ты там сказал? Смерть за смерть?

Черт возьми, и она была тоже очень быстра. Что они тут, стероиды жрут, что ли, какие-то?

Я даже не заметил, как в руках у нее оказался автомат, странный, совсем короткий, по сути, рукоять и ствол, я такого и не видел никогда.

А вот пламя, вырывавшееся из его дула, я заметил и даже успел резко броситься вниз. Точнее, почти успел, расстояние между мной и замершей толпой было не такое уж и большое, шагов двадцать – двадцать пять. Почти, но не совсем.

Боли не было, но в плечо как будто вдарили молотом, потом еще раз, и это заставило меня изменить траекторию падения, покатившись кубарем по траве.

Ну вот что тут за люди? Не могут без стрельбы. Сам ведь говорил недавно, что гуманизм на фиг не нужен, и, как видно, был прав. Не катят в этом мире переговоры, ни к чему они здесь. Автоматическое оружие требуется и отсутствие жалости к ближнему своему.

В процессе всего этого я услышал, как выругался Джебе, как вскрикнула Милена, как охнул кто-то в толпе. И еще как из леса сначала хлопнул одиночный выстрел снайперки, заставивший замолчать автомат, а после раздался рев Азиза:

– Хозя-а-аин!

И потом, в почти уже ночной тиши, гулко замолотил пулемет, заставив замершую на поляне толпу людей закричать от подступающего ужаса неминуемой смерти.