Текст книги "Дороги судеб"

Глава 7

– Да еще там. – Я поглядел на безмолвно созерцающую меня парочку. – Ну и что вы на меня таращитесь, как среда на пятницу? Да, это не настоящее чудище. Полагаю, что это иллюзия. Маг этот великий жрец, не иначе.

– Так тот, с глазами, оно не живой? – уточнил Азиз, увидел мой кивок и шумно выдохнул. – Как хорошо. Я думал, что теперь в река ни купаться, ни мыться не буду. Я не бояться, но с оружие в вода нельзя, а без оружие такая не убьешь быстро.

– Такая здоровенная образина – и иллюзия? – засомневалась Настя.

– Так жрец этот – он не лентяй, как некоторые, – не преминул съязвить я. – Гнида, конечно, порядочная, но свои способности явно качает, вот и вырастил себе зверюшку.

Ну тут я лукавил. Четкого объяснения, почему эта пакость такая здоровая, у меня не было. Может, она такая сразу ему досталась, почему нет? Хотя все-таки мне кажется, что тут имеет место некое развитие умения. Что так влияет – частое использование, жизненная сила жертв, воздействие веры – не знаю. Но при оказии непременно разберусь, это очень и очень полезная информация. А оказия – она будет, и скоро.

– А как ты догадался? – донесся до меня вопрос из соседней лодки.

– Кто там уши греет? – возмутился я. – Кому я их оборву на берегу?

– Да ла-а-адно! – протянул Павлик. – И все-таки?

– Вот я сейчас на всю реку орать об этом буду! – осек я его. – Режим тишины никто не отменял.

– Не ори, – согласился тот. – Говори тихо, я же все равно услышу. Мне просто интересно, совпали у нас признаки, по которым мы ориентировались, или нет. Я тоже догадался, что это иллюзия.

Шикнул я на Павлика исключительно из соображений порядка, вопрос в принципе был разумный. Особенно если учесть, что он тоже заметил не слишком материальную природу речного зверя. Ах да, извините, Великого Речного Зверя.

– По совокупности признаков догадался. – Я поймал внимательный взгляд Голда, он явно тоже хотел это услышать. – Чудище из воды появлялось в одном и том же месте, в одной и той же позе. Правда, меня немного смутили брызги, да и сейчас смущают – при чистой иллюзии неоткуда им взяться. Потом – совсем уж абсурдный момент, чего он там, под водой, пожирать-то мог? Малыши наверняка захлебнулись оба и превратились в ничто. Любой порядочный живой монстр после такого помост в щепки бы разнес, причем давно. Они, монстры, обмана не любят.

– Добавим сюда тот факт, что ни один дикий зверь за столь непродолжительное время не может быть приручен. – Голд подавил непроизвольный зевок. – Особенно если его не подкармливают в одно и то же время, а здесь такого точно не происходит. Гипотетически жрец мог бы кормить настоящего монстра, например, мясом животных. Но он и вылезал бы из воды в совершенно другом месте, не у всех на виду, а там, где ему эту пищу давали бы. Но точно не здесь и не сейчас.

– И еще – жрец явно ослабел после жертвоприношения, – снова заговорил я. – Видно, немало маны этот призыв у него жрет, бодрость сдувается. Его под конец чуть ли не волокли в шатер, он еле ноги переставлял.

– Точно, призывает он этого монстра! В смысле создает, – хлопнула ладонью об ладонь Настя. – Вот же сволочь какая! Только я в ум не возьму, зачем ему это надо? Чтобы люди ему поклонялись?

– Как вариант, – согласился я. – Но там их, вариантов этих, на самом деле масса. Комплексы, непомерное властолюбие, маниакальный психоз, формирование армии зомбированных граждан, которая завоюет ему всю планету. Я тебе еще с десяток перечислю без проблем, включая совершенно бредовые, вроде того, что он эмиссар Люта.

– Кого? – захлопала непонимающе глазами Настя, а потом закивала. – А, того, который из стишка нескладного? Ну это совсем уже клиника.

– Не скажи. – Голд покачал головой. – Вспомни, что рассказывал налетчик в ложбине, перед тем как ты его в расход пустила. Они уже встречали чудаков, которые оперировали именами этой парочки, притом в конфессиональном смысле, так что я бы не стал сбрасывать этот вариант со счетов. Но в целом – точно узнаем тогда, когда этого красавца будем препарировать. Он нам все расскажет как на исповеди. Да, Азиз? Расстараемся для хорошего человека?

– Хэ! – невероятно дружелюбно ощерился негр, сверкнув белыми зубами. – Моя умеет людей заставлять говори, моя этому учили.

Нет, какой у меня многогранный телохранитель, все знает, все умеет. Только надо будет ему напомнить, приватно, разумеется, что если он меня считает своим хозяином, то все приказы могут исходить только от меня и ни от кого другого. Даже если этот другой – мое доверенное лицо.

– Скажи, Сват. – Настя уже совсем успокоилась, морщинки на ее чистом лбу разгладились. – А зачем нам неделю ждать? Завтра бы в ночь наведались к ним, да и все?

– Не слушала ты наши разговоры, – попенял я ей. – Ни тогда, ни сейчас. Во-первых, о таких вещах не стоит говорить вот так, на реке. Во-вторых… Хотя и во-первых пока хватит. Приплывем, передохнем, проснутся Наемник с Жекой, тогда все утром и обсудим. А ты впредь будь повнимательней.

Увы, но вышло не по-моему, с утра меня ждала другая беседа, правда, не менее важная. Ни свет ни заря ко мне заявился Оружейник на пару с Эмиссаром, который, похоже, стал его тенью.

– Сват, время дорого, – заявил он мне с порога и отмахнулся от ворчащего на него Азиза, которого непонятно как ему удалось миновать. – Да замолчи ты, нехристь! Сват, это очень важно, поверь! Нам надо срочно говорить, вот прямо сейчас.

– Что случилось? – сквозь зевок спросил я. Не судьба, видать, мне выспаться, так чтобы от души. Сдать, что ли, кому свои диктаторские полномочия? Был же тогда клоун из государственных деятелей, которому мы под ребра насовали. Чего я его главным не поставил?

– Таки эти трое сегодня собрались уплывать, – всплеснул руками Оружейник. – Наши гости из Нового Вавилона в смысле. Они сказали, что наше предложение им интересно, они согласны сотрудничать, но поскольку тут торговли не предвидится, так им уже можно плыть обратно, что время тратить? Оно деньги. И, по сути, они правы, мне нечего им возразить.

Я потер щеки руками, потряс головой. Столько слов, столько информации – и все на меня, беднягу, сваливается, причем с утра пораньше.

– Так. – Я жестом предложил Оружейнику присесть за свой новый роскошный стол. – Будем последовательны. Первое – гости надумали покинуть наш гостеприимный дом, причем раньше оговоренного срока. Это плохо, но объяснимо. Второе – нам надо срочно-срочно обсудить, как и на чем вы составите им компанию. Третье…

– И с чем! – Оружейник, было присевший, снова вскочил на ноги. – Мы не можем плыть с пустыми руками. Надо иметь с собой немножко дене… Чего-то. Надо покупать лавку, надо в ней что-то продавать. И взятки – как без них? Если это город, пусть даже он находится в диком мире, то там без этого не обойтись. Не подмажешь – не поедешь, как говорил мой дедушка Бенцион, а он знал эту жизнь лучше, чем кто-либо. Там будут те, кого надо подмазать, и даже не спорьте со мной, тем более что Ривкин мне четко дал это понять. И это не все!

– Не все, – согласился с ним я. – Каков их интерес? Ты вчера упоминал некий гонорар, мне хотелось бы услышать, что он собой представляет. Надеюсь, ничего сверхъестественного?

– У меня – и лишнее выжать? – тоненько захихикал Оружейник. – Эти поцы хотели процент от оборота сроком на год, и немаленький. Понятно, что это у них не выгорело, и тогда мы договорились на три автомата, пять пистолетов и пять гранат. Ну и боекомплект к ним.

Вот тут-то у меня в зобу дыханье и сперло.

– И это дешево, – заверил меня Оружейник. – Причем очень. Отдельно замечу: аванс – половина, а вторая – только после того, как мы откроемся и получим первую прибыль.

– Так, – процедил я, – я что-то не понял. Кто вам, Лев Антонович, дал право распоряжаться таким ресурсом, как оружие?

«Ты» тут не подходило, я от неожиданности и прихлынувшей злости перешел с ним на «вы». Снова.

– Таки вы! – совершенно не смутился и не растерялся еврей. – Вы что мне сказали, когда я просто вопил, требуя внимания? «Оружейник, – сказали вы мне, – мне некогда и наш бизнес – это не самое главное для меня. Потому крутись как можешь». Может, слова и не те, но смысл таков. Или я буду вам врать, Сват? Так если что, позовите Голда, Настеньку или этого невежу Евгения, и пусть они подтвердят то, что я сейчас вам воспроизвел.

– Так и было, – отозвался эхом Эмиссар.

Ну да, что-то в этом роде я говорил. Эх.

– Но не оружие же им давать? – уже менее эмоционально произнес я. – Елки-палки.

– А что? – развел руками еврей. – Что? Скажите мне, и я им это впихну. Он хотел камуфлированной формы – так это нет, у нас ее в обрез, на своих не хватает. Он был не против фонарей или фляжек – так вы готовы их отдать? Что-то мне говорит, что тоже нет. Ривкин истекал слюной, глядя на дизель, но я слишком ценю свою жизнь – они же в ведении Рэнди. Он хотел листочки из Свода, но на них есть запрет, причем именной. Кстати, лодка ему тоже понравилась. И что вы на это скажете? Нет, погодите, я хочу сам угадать!

– Аппетиты у этого твоего Ривкина какие, – проворчал я. – И губа не дура.

– Так он и сам неглупый парень, – заметил Оружейник. – Дураки с риском для жизни по рекам не плавают и товар за бесценок не скупают. Так что оружие – самый дешевый и бюджетный вариант. К слову, у нас его довольно много. С запасом.

– Девять стволов и патроны! – меня все равно душила жаба. – Это не так и мало.

– Сват, я отдам ему то, что нам не слишком надо, – успокаивающе проговорил Оружейник. – То, что принесли из бункера, отдам, там автоматы сильно не «ах». Допотопные модели, вроде АК-47, был такой автомат в середине двадцатого века. Машинки надежные, но громоздкие и под патрон «пятерка», а не «семерка». У нас той «пятерки» негусто. Что до пистолетов, так их у нас совсем с запасом. Гранат жалко, но я еще поторгуюсь и вместо пяти отдадим ему три, за это ручаюсь. Нам нужна его лояльность и связи. Это суровая необходимость.

– «Не слишком надо», – передразнил его я и тяжело вздохнул. – Нам все надо.

– И потом меня обвиняют в скаредности, – в унисон мне вздохнул Оружейник. – Предложи варианты.

– «Дурь», – ответил я ему.

– Что – дурь? – не понял он меня и даже вроде как обиделся. – В каком смысле?

– В самом прямом, – огляделся я и заметил в углу плетеный короб, явно сработанный Николь.

Подойдя к нему, я откинул крышку, непонятно на чем крепившуюся. Однако тоже товар, по факту – хендмейд. А почему нет? Внутри, как я и подозревал, обнаружилась соответствующая травяная труха.

– Вот. – Я цапнул жменьку этого добра и поднес ладонь к носу Оружейника. – Это «дурь». Может, и не самая качественная, но все же.

– Это же наркотики! Ну да, слабые, не синтетическая отрава, не химия, но… – как-то смутился и немного сник он. – Сват, это наркотики.

– Это товар, – с его же интонациями ответил я. – И это бизнес, Лев Антонович. Не понимаю, что тебя смущает.

– Я не очень… – Оружейник остановил свою речь, посопел и снова продолжил: – Я не считаю, что это правильный подход. Оружие, что-то еще – это да. Но наркотики!

– Здесь нет организаций, которые станут пресекать незаконный оборот подобных средств, да и на поток я это ставить не собираюсь. Но как одна из разновидностей товара – пусть будет. – Я высыпал травяную смесь обратно в короб. – Как минимум для оплаты в данном конкретном случае. Ну а если их или кого-то еще этот товар заинтересует в будущем, то почему бы нет? Можно будет немного пошарашить на этом рынке. Нет, основную ставку я делаю на табак, но и это дело можно будет реализовывать. В конце концов, марихуана – прекрасное средство борьбы с глаукомой.

– Откуда здесь глаукома? – невесело усмехнулся Оружейник.

– Кто знает? – философски заметил я. – Эмиссар, твое мнение?

– Если вместо оружия наши красавцы заберут наркотики, мы в любом случае в выигрыше, – немедленно отозвался тот. – Тогда у нас нет убытков. Плюс бесплатная реклама нашего товара – такое шило в мешке не утаишь. Да даже если и утаят, то они все равно придут к нам же, и тогда мы будем устанавливать на этот товар ту цену, которую хотим. Разумеется, при условии, что будем на рынке монополистами.

– Судя по всему, Лев Антонович не рвется популяризировать этот товар, – жестко сказал я. – Возьми на себя переговоры с Ривкиным. Количество этого товара, которое они получат в качестве гонорара, определи сам. Думаю, ты не промахнешься.

– Я сам, – проскрипел Оружейник. – Я сделаю. Сват, мы влезаем в очень грязные сферы, поверь. Грязные с любой стороны. Они хуже, чем нефтянка, и в перспективе пахнут кровью.

– Знаю, – ответил я. – Наркотики всегда были не очень чистым бизнесом, но зато крайне прибыльным. Так мы укрепляем позиции семьи. Если я, ты, вот он это и делаем, то только ради того, чтобы все знали: мы стоим на земле твердо, и с нами надо считаться.

– Не понимаю, в чем тут укрепление позиций? – возразил мне Оружейник. – В том, что мы выпускаем в этот мир, пока еще чистый, дурно пахнущего змея? Дурь, табак – что дальше?

– В том, что это принесет нам доход, который мы употребим на разное всякое, нам очень полезное. Да и в чистоте этого мира у меня очень и очень серьезные сомнения. – Я засмеялся. – Наше маленькое предприятие на фоне некоторых недавних событий – это что-то вроде детских забав. Просто вы сидите тут, за стенами, и плохо представляете, что за ними творится. Это не упрек, ни боже мой, у каждого – свой фронт работ. Поверьте, там далеко не невинный и не прекрасный новый мир. То есть мир-то да, новый. А вот люди в нем старые. Или того хуже – старые, но с новыми замашками.

– Не знаю, не знаю, – проворчал старик, но было видно, что он уже сдался. Странно, не замечал за ним раньше подобного чистоплюйства.

– Лев Антонович, у нас сейчас очень забавное положение, если вы не заметили, – задушевно сообщил ему я. – У нас есть оружие, пушки, даже ржавый монитор, и в комплекте ко всему этому – практически голая задница. У нас нет одежды, соли, круп… Да елки-палки, ничего нет! А надо! Очень надо. Люди прибывают, понимаете? И если этот товар или даже какой другой, еще хлеще, поможет мне решить подобные проблемы, то почему нет? Мне плевать на весь остальной мир, мне важно, чтобы мои люди стояли на ногах твердо, чтобы на этих самых ногах были ботинки и портки, а живот не урчал от голода. Еще раз объяснить?

– Нет. – Оружейник поднял на меня глаза. – Может, ты и прав. Да, скорее всего, прав. А я… Я всего лишь старый еврей, который везде видит подвох.

– Время, – напомнил Эмиссар, я заметил его радость, когда я сказал, что он будет вести переговоры, и досаду на его лице, когда Оружейник перехватил инициативу.

– Да, – хлопнул в ладоши я. – Итак, предложите ему это. Если вдруг они говорят, что в Новом Вавилоне это дело как семечки, стаканами продают, и вы видите, что они не врут, тогда ладно. Отдавайте оружие.

– Ясно. – Оружейник взвесил корзину. – Ого. Под полтора кило будет. Как же это я проглядел?

– С собой что думаете брать? – пропустил мимо ушей его реплику я.

– Рыбу, немного стволов, сушеные ягоды, сушеные грибы, – начал перечислять Оружейник. – В основном всякую чепуху, так, для видимости. Что ты так на меня смотришь? Да, снова стволы. Нам нужен оборотный капитал, и даже не спорь со мной, это бессмысленно. Да, вот еще что. Может, одну бочку солярки с собой взять? Чего они так стоят? Дизели у нас есть, но мы все равно их не заводим. А так – товар ведь. Не пойдет, обратно привезем. Ты не исключай такой возможности, что, может, через пару недель мы все обратно прибудем.

Тут я не нашелся, что ответить. С одной стороны, вроде ресурс невосполнимый. С другой – и правда. Бочек с соляркой у нас было уже немало, причем часть из них так и стояла внизу, на пляже – больно хлопотно их было поднимать наверх. Тяжелые они, лебедка может не выдержать, а на руках их вверх толкать рискованно.

– Берите, – согласился я. – И вот еще – если будут интересоваться тем, куда эту солярку лить, то у нас есть один дизель на продажу. Но стоит он очень дорого. Сами понимаете, мне его у Рэнди отнимать.

Не знаю, как с табаком и прочим, но что дизелей тут не так уж и много, я не сомневаюсь. Есть наверняка, вряд ли наши уникальны, но и не на каждом шагу они попадаются.

– Дорого – размытый термин, – покачал пальцем Оружейник. – Что именно нас интересует?

– Лев Антонович, нам все нужно, я же сказал, – ответил ему я. – Соль, сахар, семена овощей (или как там это называется)? Да, наконец, – одежда, оружие! Но не автоматы и пистолеты, а взрывчатка, крупнокалиберные пулеметы, гранатометы – то, чего у нас нет.

Тем временем я думал о том, что сказал Оружейник. На самом деле мы запросто могли оказаться бедными родственниками. Приедут наши в этот город, а там наркота на каждом углу, электрическое освещение и рестораны работают. И будут стоять они с сушеной рыбой и бочкой солярки, как дураки. Ну не электричество и рестораны, конечно, это я маханул, про такое мы бы уже знали. Но все равно, это возможно. Ривкин – жук еще тот. Глотки он моим людям резать не станет, но кинуть попытается непременно.

– Ладно. – Оружейник почесал нос. – Кто с нами едет, окончательный вариант, и на чем мы плывем?

– Возьмете плот, тот, что у берега стоит. – Я ткнул пальцем в сторону реки. – Сопровождение – Тор, Арам, Анджела и Щур, «волчонок» из последнего набора. Щур – дополнительная охрана и связующее звено между вами и нами. Он из молодых да ранних, если что, не подведет.

– Курьер, – удовлетворенно покивал Лев Антонович. – Это хорошо. Однако – шесть человек да груз. Это немало. Это нам надо иметь большой плот.

– Там большой, – успокоил его Эмиссар. – Я его видел.

В дверях показался Голд.

– Чего меня не позвали? – как-то обиженно сказал он. – А?

– Не поверишь – не успел, – даже не стал врать я. – Наш купец как в атаку пошел, так я только уворачиваться успеваю.

– Ладно, о чем речь? – прислонился к стене Голд. – Чего обсуждаем?

Надо заметить, мои предложения он одобрил полностью, поскольку тоже был прагматиком. Меня подмывало сказать Оружейнику, чтобы он намекнул при случае, если все это дело выгорит, что у нас есть в наличии кое-что потяжелее безобидной травки, но я все-таки не стал этого делать. Не так уж много там наркотиков, да и потом – это одноразовый козырь, который все-таки я пока придержу. Ну и, наконец, прав старик. Наркотики – зло, и давать им билет в этот мир я не хочу. То, что мы пускаем в оборот, – вещь, по сути, безобидная, в некоторых странах старого мира даже вполне легальная. Нет, тоже отрава, и я заранее не одобряю тех, кто ее купит, но на фоне того, что припрятано в лесу, это как самокат по сравнению с грузовиком.

Когда мы закончили обсуждать детали поездки, я наконец-то спросил у Оружейника то, что давно вертелось в моей голове, – что он узнал о географии и всяком таком? Что там дальше, вниз по реке?

Увы, но особо он меня ничем не порадовал. То ли Ривкин не захотел ему много рассказывать, то ли сам был не слишком осведомлен в этих вопросах, но все, что Оружейник мне смог поведать, это то, что наша река и впрямь, как положено, впадала в море. Какие-то особо рисковые ребята добрались до места, где она с ним сливалась, причем они, как герои древнего приключенческого романа, чуть не проспали этот момент. Что там, на берегах этого моря, происходило и было ли оно именно морем, или даже океаном, а не огромным озером, тоже оставалось загадкой. Двух из пятерых уже часа через три после высадки на берег порвали на ленточки какие-то страхолюдные твари, оставшиеся же в живых авантюристы поспешно оттуда слиняли, от греха. Так что наши места были еще ничего, дружелюбные.

Остальная ойкумена была заселена не слишком густо. В лесах наверняка бродило много народа, но кто их там искать будет? Впрочем, народонаселение Нового Вавилона и без поисков увеличивалось за счет приблудившихся. Да и окрестности его – тоже.

А вот про сам город он вовсе ничего не рассказывал, кроме того, что поведал еще тогда, накануне. Как воды в рот набрал. Но это нормально, заверил меня Лев Антонович. Одно дело – люди, которые будут просто что-то покупать и продавать на своей территории, и совсем другое – потенциальные партнеры, которые скоро все сами увидят своими глазами. Так что тому, что они говорили в самом начале, верить слишком не стоит, очень может быть, что это был просто изначально ложный информационный вброс. Так сказать, за морем телушка – полушка.

– Бдите, – веско сказал Голд, дослушав его. – Мало ли что? Плыть туда долго, кто их знает.

– Не думаю. Да и Сват того же мнения, что и я, – скептически помотал головой Оружейник. – Ривкин – деловой человек, он понимает, что на нас можно заработать больше, чем взять один раз подобным образом. Ну и потом – нас шестеро, их трое…

– Это-то как раз не аргумент, – фыркнул я. – Если чуть пропустить ваш плот вперед, а после дружно жахнуть из трех стволов, вы и пикнуть не успеете. Антоныч, ты всерьез думаешь, что кто-то будет ждать, пока вы все уснете, а потом со зверским выражением лица и ножами в зубах полезет на ваш плот? Да прекрати, так вообще не убивают, это все сериальные и книжные выдумки. Хоть сколько-то профессиональное убийство – вещь очень малоинтересная, прагматичная и совершенно неэффектная. Ну, если только определенная зрелищность не входит в изначальную цель этого убийства. Так что дело совсем не в этом. Просто, по моему мнению, Ривкину выгоднее видеть вас живыми именно как потенциальный источник дохода. Ухо держать востро, конечно, надо, но больше опасайтесь города, а не дороги. Мне кажется, именно там будет жестко.

– Там бизнес, – улыбнулся Оружейник. – Там наше поле игры, там нам не страшно.

– Ну а об остальном позаботятся Тор, Щур, Анджела и Арам, – пообещал я ему. – Кстати, Голд, надо бы их сюда позвать.

– Надо бы нам найти или купить какого-нибудь шустрого мальчишку лет двенадцати, – недовольно пробурчал тот. – И сделать его посыльным. А то я себя золотой рыбкой чувствую.

– Мм? – не понял я.

– Служу у тебя на посылках, – немного шутовски поклонился мне он и вышел из дома.

– Жизнь – штука несправедливая, – крикнул я ему вслед и повернулся к Оружейнику. – Ладно, Лев Антонович, мы вроде все обсудили. Придем вас провожать. Во сколько вы отбываете?

– Они хотели с утра, но я договорился на полдень. – Оружейник сложил руки на животе. – Так мы пойдем? Времени в обрез, надо все еще подготовить.

– Если потребуется, привлекайте людей без ограничений, – предложил я ему. – Толпой и батьку бить веселее.

Был бы на его месте кто другой, я бы сказал, что собраться в путь, да еще в такой далекий и сложный, за несколько часов невозможно. Но не в этом случае. Он не только успеет, у него еще и время про запас останется.

А нам оставалось только дать указания его сопровождающим и объяснить их роли, что, собственно, было сделать несложно.

Люди кивали, переглядывались и даже не особо скрывали, что рады поучаствовать в таком приключении. Это и неудивительно – все они были с авантюрной жилкой, что учитывалось мной при сравнении кандидатур. Все, кроме одного, – Тора. Он был суровый прагматик.

Его я и попросил задержаться в своем домике, когда все остальные отправились на экипировку.

– Тор, ты отвечаешь за охрану. – Я встал напротив «волчонка». Хотя какого там «волчонка»? Этот уже «волк». – За то, чтобы все добрались до города живыми и здоровыми и там оставались такими же. Это твоя основная цель. Но может случиться так, что все будет очень плохо, в жизни ведь по-всякому бывает. И вот если все станет совсем плохо, так, что хуже некуда, то твоим главным объектом охраны станет только Оружейник. То есть ты делаешь все, чтобы именно он остался жив. Даже если погибнут остальные, даже если придется для этого ими пожертвовать. И даже если он сам будет против, ты должен его защитить и спасти. Ты понял меня?

– Полностью, Сват, – как обычно флегматично-спокойно ответил Тор. – Куда мне его доставить в том случае, если такое случится по дороге туда? Все-таки в город или обратно сюда, в замок?

– Обратно сюда, – немного помедлив, ответил я. – Какой уж тогда город?

– Спутникам, этим трем торговцам, оказывать помощь и поддержку в случае нападения? – задал еще один разумный вопрос Тор.

– Только если нашим ничего угрожать не будет, – ответил вместо меня Голд. – Тогда – почему нет?

Наверное, кто-то меня не поймет и не одобрит, но это – кадровая политика. Арам, Анджела – они славные люди. Но они – «одни из». А Оружейник – он штучный. В этом их разница, и случись так, что все и в самом деле будет очень плохо… Словом, маленький отряд уже сейчас, до отплытия, поделен на живых и мертвых. И знают об этом только три человека, больше никто. А если эта информация станет общим достоянием, то я буду очень недоволен. Смертельно.

Провожать наших коммерсантов вышло все народонаселение, причем я вот так всех одновременно увидел впервые и отметил то, что нас действительно стало много. Весь утес был облеплен народом, который махал руками и что-то кричал. Пришел даже смертельно обиженный Проф, которому часом раньше я был буквально вынужден нагрубить. Старый хрыч собрался присоединиться к Оружейнику, мотивируя это тем, что надо коллекцию знаний пополнять. Поняв, что я против, он стал сватать в поход Германа, а после даже свежеприбывшего в замок Викентия. В результате он был послан мной по матушке, причем мое напутствие поддержал и Оружейник, пробегавший мимо. Проф здорово обиделся, тем не менее провожать плот пришел.

Надо заметить, что Оружейник, несомненно, погонял в голове наш разговор, разложил его на составляющие и признал мою правоту. Правда, на первое место он ставил потенциальное развитие продажи табака, что меня вполне устраивало. Более того, я выделил ему немного табачного зелья из наших небогатых запасов. Засушить мы, естественно, его не успели, это дело небыстрое, но как некий демонстрационный образец листья выступить могли.

Что до Ривкина, замену оружия на дурь он воспринял с энтузиазмом. Надо думать, что рынок сбыта у нас все-таки будет, поскольку хитрован сразу же предложил Оружейнику ни с кем, кроме него, в этой сфере не работать. И явно неспроста.

Все сказано, все махают руками, и Азиз, напрягши мускулы, отталкивает порядком нагруженный плот от берега. Вскоре плот подхватывает течение, и вот он уходит все дальше от берега, а вскоре и вовсе становится точкой на водной глади Большой реки.

– Отбыли, – заметил Ювелир, приложивший ладонь ко лбу. – Главное теперь, чтобы там прибыли куда надо.

– Узнаем через пару недель, – заметил Голд. – С гаком. А если не узнаем, то потом сами туда сплаваем, наведем справки.

– Это да, – согласился я. – Но потом. А сейчас идем ко мне. Мы так и не обсудили нашу вчерашнюю вылазку.

– Настя под впечатлением, – заметил Ювелир. – Я ее давно знаю, немного в ее характере разбираюсь. Тут явно случилось что-то не то.

Через некоторое время, сидя за столом в моем домике и дослушав рассказ, он повертел головой, переглянулся с Жекой и сообщил всем:

– Не прав я был. Это не «что-то не то», это то, чего быть не должно. Мы тут все собрались ребята непростые, у каждого и на том свете за душой что-то было, и сейчас уже есть, да и будет еще немало разного, и грязного в том числе, не сомневаюсь. Но это – перегиб, это – уже за гранью.

– Да, собственно, все это понимают. – Наемник повернулся ко мне. – Цель сборища? Решать – валить их или нет? Само собой, валить, разве тут могут быть другие мнения?

– Мнения – нет, – пояснил я. – Но правильное планирование операции никогда никому не вредило.

– Это да, – согласился Наемник.

– Итак, основные задачи, – решил не тянуть кота за хвост я. – Первое – надо перебить всю эту публику, причем именно всю. Наемник, задача для тебя. Все ближайшие дни твои люди должны следить за тем, что у сектантов происходит вечером и ранним утром. Акцию будем проводить на рассвете. Разметь точки, на которые поставим людей, отдельно присмотри позицию для пулеметов. И так, чтобы наши, грешным делом, не попали на линию огня!

– Будет сделано, – отозвался Наемник.

– Так… – Я потер руки. – Второе – верховный жрец. Хорошо бы взять живым, для вдумчивой беседы. Не получится – убить. Другие варианты исключены.

– На мне, – поднял руку Голд. – Ты же знаешь, я любитель служителей культа.

– Лады, – легко согласился я. – Третье – наша выгода. Нет, души прекрасные порывы – это чудно, это благородно, но! Без дополнительного стимула это не так приятно. Тут он есть. К примеру, я заметил там массу белого материала, который нам так нужен – и для одежды, и для плантаций одной полезной культуры, которую будет выращивать милейшая Герда, да и вообще, материя – это материя. Еще – стволы у охранников. Если есть эти, то могут быть и другие. Помост указывает на то, что у них есть инструменты и, возможно, гвозди. Вывод – стреляем осторожно, не портим материальные ценности. И никакого варварства вроде: «Сожжем проклятое гнездо». Не надо жечь, это все от лукавого. Сначала обыщем, заберем себе все полезное и нужное, и вот уже потом сожжем. Поверьте, они ребята не бедные, есть у них что-то такое, что нам пригодится. Не знаю, что, может, запас оружия, может, что-то еще.

– Откуда такая уверенность? – очень внимательно посмотрел на меня Жека.

– Ну чем-то они кочевникам за детей платят? – ответил ему вопросом на вопрос я. – А кочевники – ребята жадные, абы что в оплату не примут и дешево ничего не отдадут.