Текст книги "Дороги судеб"

– Значит, будет в нем такое слово, – пожал плечами я. – Сейчас мне надо пойти к нашим людям и поприветствовать их. А это все – завтра. У нас же есть еще один день?

Про вылазку я ему говорить не стал, этого он точно не поймет.

И, оставив Льва Антоновича в недоумении на утесе, я зашагал к площади, откуда раздавался многоголосый шум.

Глава 4

Мне было приятно видеть, как радуются жители Сватбурга возвратившимся соплеменникам: и тем, кто уходил ненадолго к бункеру, и тем, кто был со мной в дальнем походе. Царила сутолока, все суетились, то и дело кто-то кричал: «До-о-орогу!» – затаскивая в пролом очередной тючок с нашим новым имуществом.

С удовольствием я отметил и легкую зависть на лицах людей из нашего пополнения, они стояли наособицу, кучкой и переглядывались друг с другом, как бы говоря: «Однако, живут они. Стены, дома. Ишь ты!» Но это была правильная зависть, это было подтверждением тому, что они не ошиблись в своем выборе.

Я уверен, что почти каждый из них, кроме, может, Китти, всю дорогу прикидывал: а не погорячился ли он? А не сделал ли ошибки, согласившись пойти с нами и не оставшись на поляне, простой и привычной? Да и пропажа бывших соратников покойного Ромула не стала каким-то откровением, несмотря на то, что это событие не обсуждалось, все прекрасно поняли, куда они пропали и почему. Опять же, встреча с кочевниками людей впечатлила, каждый из них прекрасно понимал: ловцы именно в этих местах шныряют, а до их старого дома, может, и не добрался бы никто.

То, что были у них сомнения, это, к слову, совершенно нормально. Но сейчас, слава богу, их сомнения вроде как совсем растворились.

– Дети! – радостно всплеснула руками Валентина, заметив пятерых малышей, жавшихся к Лиане. – Господи, чумазые какие, замурзанные! Так, мыться, мыться пулей! Мила, Светка, воду ставьте в котле кипятить!

Дети испуганно посмотрели на коренастую Валентину, которая присела перед ними на корточки.

– Ну, что насторожились? – весело спросила у них Валя и глянула на Лиану снизу-вверх. – Вы их мамка или просто за ними приглядываете?

– Приглядываю, – настороженно ответила Лиана и руками прижала скуксившихся малышей к себе, не зная, чего ожидать от незнакомой девицы. – По мере сил.

– Чего же тогда их так запустили? – попеняла ей Валентина. – Волосы свалялись, грязные они у вас все. Добро еще, если не завшивели, эта-то зараза здесь тоже есть, я так думаю.

О как. А это – плохая новость. Я сам про подобную живность только читал, в наше время это был нонсенс. Но, насколько я помню, вши были разносчиками заболеваний.

– Какие вы ужасы рассказываете, девушка. – Лиана нахмурилась. – Какие вши? Ну, измазались дети, так на то они и дети.

– А вы их воспитатель. – Валентина нажала на нос-кнопку одного из мальчишек и подмигнула ему. – Они-то дети, но вы куда смотрели?

– Так, все вновь прибывшие подходят ко мне, – раздался голос Жеки. – Ничего страшного с вами делать не будут, штатная процедура – перепись и собеседование, потом мыться и есть. Софья, никого не пропусти, всех перепиши!

– Жека, дети идут со мной, – завопила Валентина. – Они маленькие, какой с них спрос?

– Да бога ради, – ответил тот зычно. – Остальные – ко мне. Насть, потом Софья тебе информацию по ним отдаст.

– Хорошо, – ответила Настя, как раз подходя ко мне. – Да, Жек, Проф тут не нужен, я уже все, что по его профилю, собрала. Каламбур, кстати: по профилю Профа.

– И хорошо бы не затягивать с передачей оной информации, что по моему профилю, – откуда-то из-за людских спин подал голос собственно сам Проф. – Настенька, я могу рассчитывать?

– Само собой. – Настя как-то отточенно-дежурно обняла меня за шею, и ее прохладные губы коснулись моей щеки. – Привет.

– С прибытием, – ответил ей я. Ее действия меня не смутили и из седла не выбили, хочет делать так – пусть делает. Оно даже приятно. – Нормально дошли?

– Абсолютно. – Настя протянула ладошку Голду. – И тебе привет.

Тот пожал ее руку и даже потом приподнял кепи за козырек, пытаясь скрыть немного ехидную улыбку.

– Проф, там среди прибившихся к нам есть такой Викентий, – громко сказал я. – Он по вашей с Германом части.

– Востоковед? – удивленно спросил немедленно вынырнувший откуда-то Проф.

– Нет, из ученой братии вообще, – пояснил я. – Еще и маг. Так что пообщайтесь с ним, если поймете, что он из вашей стаи, скажи мне, к вам на постой его определим. Но документами из Свода не делиться, ясно? Это приказ. И там еще одна магичка есть, вы ее тоже пока к себе заберите.

– Викентий? – уточнил Проф, зафиксировал мой кивок и шустро убежал.

– Ювелир, – крикнул я. – Ты где есть?

– Он на холме еще, – послышался голос Кина от проема. – Позвать?

– Пусть потом ко мне зайдет, – попросил я. – Как освободится.

– В поиск за ребятами хочешь его отправить? – понимающе спросила Настя. – Не знаю, стоит ли? Столько дней прошло. Нет, политически верно, но по жизни…

– Да сам это понимаю, – признал я. – Как минимум три человека будут шариться по лесам и долам без особой надежды. Но, Насть…

– Да-да-да, – немного понизила голос она. – Это верный политический шаг, Сват своих не бросает. Это я слышала и полностью согласна.

Вообще-то основным было то, что это просто мои люди, но я решил с ней не спорить. Считает так – и пусть.

– Ладно, я к себе за записями загляну и потом к тебе сразу. – Настя устало вздохнула. – А после – к реке. У меня такое ощущение, что я вся провоняла потом и дымом. Ужасное ощущение, если честно. И, что самое паршивое, оправданное.

– Так, граждане прибывшие, – раздался дребезжащий голосок Оружейника. – Те, которые что-то получали у меня на складе, давайте сдавайте это обратно. И все оружие с боеприпасами, которое добыли, несите туда же. Да вообще все несите туда, я разберусь, что мое, что нет. Петечка, не стой, не стой, дружочек, эти люди до сих пор думают, что тут анархия, так что бери их за локоток и на склад веди. Берта, ты тоже не зевай, подключайся, подключайся уже. А я похожу посмотрю, что у нас тут прибыло.

Судя по всему, мне тут делать больше нечего. Впрочем, еще одно дело осталось. Хорошо бы его отложить до вечера, да вот только не выйдет, когда зажгут костер и люди сядут вокруг него, мы уже будем на реке. Так что…

– Слушаем меня, – заорал я, заставив отиравшуюся около меня Аллочку подпрыгнуть от неожиданности. – Народ!

Гвалт стих, я тем временем подошел к валуну около пролома и забрался до него.

– Я рад, что наш первый поход, первый дальний поход, завершился удачно. – По чести, я такие речи произносить не умею, да и не люблю. Но тут надо. – Увы, но мы понесли некоторые потери…

– А кого? – зашушукались люди. – Кто?

– Милена, Дергач, Флай остались там. – Я махнул рукой в сторону леса. – Но это не значит, что мы их больше не увидим. Уже завтра поисковая группа отправится к месту их возрождения, и, я надеюсь, скоро они снова будут с нами. Но кроме потерь у нас есть и приобретения, вон группа граждан к нам присоединилась. Уверен, что они уже совсем скоро вольются в наш коллектив, да так, что всем будет казаться, будто они всегда были с нами.

– Герр Сват, – басовито сказала Генриетта. – Может, имеет смысл эту речь перенести на вечер? Я готовить праздничный ужин, я готовить огромный осетр, его вчера поймать Владек. Нет, я хотела его есть закоптить, но такой повод…

– Увы, фрау главный повар, – развел руками я. – У меня на вечер есть дело, и, как ты понимаешь, если я предпочитаю его своей семье, то это очень серьезное дело.

Если честно, в этот момент я немного пожалел, что назначил поиск на сегодня. Но переигрывать назначенное я не люблю.

– Это есть так, – покивала Генриетта. – Я понимай. Heute ist besser als zehn Morgen[11]11
  Одно сегодня лучше десяти завтра (нем.).


[Закрыть].

– Итак, – продолжил я. – Я благодарю всех вас: тех, кто был в этом рейде, и тех, кто ждал нас тут. Нам улыбнулась удача, но она и любит таких людей, которые не отсиживаются в кустах с открытым ртом, ожидая, пока в него с небес плюшки нападают. И сразу предложение – сегодня все моются, чистятся, отсыпаются, а завтра осетра кушаем. Кто против? Никто? Ну и ладушки! Собственно, все, я закончил. Рэнди, можно тебя?

Я махнул рукой испанцу и спрыгнул с камня. Причем под аплодисменты, народ достаточно эмоционально отреагировал на мои слова. Впрочем, оно и понятно. Людям приятно чувствовать себя частью общества, а если все они еще и причастны к некоей победе, так это ох как сплачивает. А мне того и надо, самоуважение – великая вещь. Но тут очень важно, чтобы оно не перешло в самолюбование или, того хуже, в самоуверенность. И это не только их касается, но и меня лично.

– Амиго? – Рэнди подошел ко мне, приобнял, похлопал по плечам. Лена, как обычно следовавшая за ним, одарила меня улыбкой.

– Привет, привет. – Мне стало совестно. Я уже полдня в замке, а своего старого (уже старого, он же был в первом составе группы) друга даже не навестил. А когда он еще и узнает про автобус, который мы не разобрали на запчасти… – Лен, переводи.

– Я уже… – Рэнди пощелкал пальцами. – Слушать. Говорить – hasta que no[12]12
  пока нет (исп.).


[Закрыть], слушать.

– Да ладно? – обрадовался я. – Понимаешь, но пока не говоришь?

– Есть такое, – гордо сказала Лена. – Он у меня молодец.

– Рэнди. – Я сцепил руки в замок и потряс ими, выражая свое восхищение, испанец изобразил что-то вроде поклона. – Слушай, мы там кое-какие инструменты добыли – пилку по металлу, слесарку, то, се… Ты бы их сразу себе забрал, а то Антоныч их мигом оприходует. Да, вот еще что. У Фиры за спиной рация висит – надо посмотреть, разобраться что к чему, работает она, нет.

Когда первая эйфория от радости находки сошла, я, увы, пришел к выводу, что рация эта – просто набор деталей. Батареи-то от нее чем заряжать? Электричества у нас нет. Я хотел было ее покрутить на привале, поковырять, но Фира так зыркнула на меня своими глазищами, что не рискнул. Ну ее к лешему, кто знает, что у нее в голове?

Рэнди обеспокоился, повертел головой, увидел, что Оружейник лихо заворачивает людей с грузом в сторону своего склада-склепа, и побежал туда.

– Ну будет теперь ему радости. – Лена с любовью посмотрела ему вслед. – Знаешь, Сват, а я рада, что сюда попала. Я ведь в том мире все время одна была. Не то что мужа или детей – даже любовника не было. Все как-то мимо меня проходило. А тут… Я себя женщиной почувствовала. Жаль только, деток нельзя завести.

Радости и печали у нее в голосе было поровну.

– Почему нельзя? – удивился я. – Вон мы пятерых притащили, все от горшка два вершка. Где родители их, никто не скажет, и вероятность того, что они отыщутся, стремится к нулю. Я точно их искать не буду, у меня на это ни времени, ни желания нет. И детский сад строить не собираюсь, мне такие дела до лампочки, я их привел, а дальше не моя забота. Так что выбери, какой тебе по душе, забирай его да и воспитывай. Хочешь – мальчика, хочешь – девочку. Хоть обоих сразу. Хоть всех оптом, только «спасибо» скажу.

– Так своего хочется, – возразила Лена, но в глазах ее я увидел задумчивость.

– Ну, тогда экспериментируйте, – посоветовал ей я. – Авось чего и получится. Упорство и труд все перетрут. Дарья! Дарья, иди сюда.

На самом деле мне не нравилась хаотичность происходящего. Рэнди и Оружейник сцепились около какого-то тюка, надо думать, с инструментами, народ, втаскивая груз в пролом, явно не знал, что с ним делать, и сваливал добро в кучу. Это не дело.

– Сват, – улыбаясь, подошла ко мне грузная Дарья, – я уж сама заходить не стала…

– И зря, – удивился я. – Не чужие люди. Слушай, мне этот бардак не нравится, и очень сильно. Я сам могу попробовать его упорядочить, но, уверен, что у тебя это выйдет лучше. Уж точно без мата и стрельбы. Слушай, надо распределить добытое по специализациям. То есть кухонное – к Генриетте, стволы – к Оружейнику, и так далее. Ну ты поняла?

– Делов-то, – подмигнула мне Дарья и зычно заорала, заставив Аллочку, которая все так же нарезала круги вокруг меня, подпрыгнуть от неожиданности уже во второй раз. – А ну, все замерли! И ты, Антоныч, черт плешивый, тоже! Я не посмотрю на то, что тебе сто лет в обед! И тишина! Тихо, я сказала!

У меня возникло ощущение, что даже солнце на мгновение стало светить тусклее. Птицы, голоса которых уже становились нормальным фоном, точно замолчали, это факт.

– Значит, так! – Дарья набрала в грудь воздуха. – Не сбрасываем ношу где попало, вон туда все несем. И никаких мне: «Это не я тут бросил»! Не ты бросил, ты отнесешь! Антоныч, куда твой подручный тючок попер? Как это твое? Тут моего или твоего нет, тут все общее. Нет, общее не значит ничье, это значит общественное!

Ну тут все будет в порядке, это точно.

– Кин, – тихонько позвал я ветерана, который с ухмылкой слушал Дарью, – Ювелира ко мне кликни. И Наемника.

И я не спеша двинулся к своему домику, следом за мной отправился Голд. Его явно тоже впечатлила простота и эффективность организационного подхода Дарьи. Я точно теперь знаю, так у меня фиг бы получилось. Хотя насчет мата – это я погорячился. Дарья уже перешла и на эту терминологию, снова давая мне форы.

По дороге я заметил Галку, которая стояла посреди дороги, тоже слушая Дарью и то и дело вертя головой, явно со знанием дела оценивая тонкости плетения ею фраз. Встреча пришлась кстати – на Галку у меня были отдельные планы.

– Галь. – Я подошел к ней. – Ты сейчас как, свободна? Голд, иди, я догоню.

Консильери кивнул и отправился дальше.

– А? – отвлеклась Галя от представления. – Да!

– Есть у меня к тебе одно предложение, – начал издалека я, все еще прикидывая, привлекать ее к нашим забавам или нет.

– Да я не знаю, чего ты ждешь? – Она сделала шаг вперед, и ее глаза оказались напротив моих. А еще я очень отчетливо ощутил отдельные части ее тела. Наших девок что, сегодня с цепи сорвало всех? – Я давно согласна.

– Мм… – Вот же незадача. Я вообще о другом хотел поговорить. – Это да. Но…

– Понятное дело, не здесь и не сейчас. – Галка провела пальцем по моей щеке. – Хотя, насчет «не сейчас»…

– Галь. – Я сделал шаг назад. – Себя контролируй. И меня пожалей, я тоже не каменный.

– Так я о том и говорю, – буквально проворковала Галина. – Месяц тут живем, а ты как монах какой-то.

Ага, вот мне только до женщин было. Дел-то никаких нет, жизнь легка и прекрасна.

– Так! – Я хлопнул в ладоши. – О наших отношениях мы поговорим позже. Мне от тебя другое нужно.

Это все приятно, но хлопотно. Нет, с инстинктами у меня все в порядке, но заводить фаворитку? Глупость несусветная, по крайней мере сейчас. Мужская часть населения меня поймет, одобрит и про это мигом забудет. А вот женская – это слухи, сплетни и домыслы. Мне-то плевать, но такие вещи разлагают дисциплину.

Впрочем, если такое и случится, то женщина в моей постели точно не будет Галкой или Настей. Одна глуповата, а вторая – слишком властна. Плюс вторая явно собственница, причем вооруженная снайперской винтовкой. Это чревато.

Хотя, если я все верно понимаю, то Настя и в противоположном случае может стать проблемой для… Для некоей девушки. Ладно, вот это точно сейчас не главное.

– Другое? – удивилась тем временем Галка. – Тебе рыбы сушеной надо, что ли?

Она работала при Генриетте, на складе продуктов.

– Галка, не тупи, – возмутился я. – Мне зрение твое надо! Которое без дела простаивает.

Я сразу про нее подумал, как только Голд предложил отправиться на ночную вылазку. Прибора ночного видения у нас тут нет, а без него можно что-то да прозевать. А вот Галка – она таковым снабжена, если мне память не изменяет. Плюс – дальнозоркость. Вероятность, что мы засечем неприятеля раньше, чем он нас, увеличивается очень сильно.

– Ох ты ж. – Галка покраснела и приложила ладони к щекам. – А я-то подумала! Сват…

– Да ладно тебе. – Я совсем уже смутился, что было необычным для меня чувством. – Так вот, мы собираемся сегодня вечером кое-куда сплавать. Узким кругом, тесной компанией. И твои глазки могли бы нам очень пригодиться. Приказывать не хочу, тут дело добровольное, тем более что прогулка такая… Не то чтобы опасная, но романтической я ее не назову.

И правда – не хочу. Могу, но не стану. Очень мне хочется, чтобы люди понимали: деление на бойцов и гражданских очень и очень условно.

– Да конечно! – с готовностью сообщила мне Галка. – Когда, куда, во сколько?

Ну, я и не сомневался в таком ответе. Свой интерес у нее есть, и дело не только во мне, но это нормально.

– Тогда к восьми часам подходи к моему дому, – сказал я ей и замахал Наемнику и Ювелиру, которые появились в поле моего зрения.

– Ага. – Галкины глаза блеснули.

– И не распространяйся об этом, – верно истолковал я этот блеск. – Ни к чему это.

Блеск поутих, во взоре появилась задумчивость.

– А Настюха тоже с нами туда? – Галка мотнула подбородком в сторону реки.

– Пока не знаю, – уклончиво ответил я. – Думаю, нет.

Судя по всему, этот ответ ее удовлетворил, но больше она ничего у меня спросить не успела, поскольку к нам подошли Ювелир и Наемник.

– Чего звал? – спросил последний и приветливо помахал Галке рукой.

– В восемь так в восемь, – подмигнула мне Галка и отправилась поближе к пролому, где Дарья, похоже, начала творить суд и расправу. Я бы и сам посмотрел, да времени нет.

– Одобряю, – с удовольствием посмотрел Галке вслед Наемник. – Задница у нее толстая, а коленки – круглые. Такой ноги раздвинуть – как бутылку бурбона выпить. Двадцатилетнего.

Ох уж эта мне его американская простота взглядов. Зажать-то ее – дело нехитрое, а вот чего с ней потом делать? Это не большой город, где можно дать денег на дорогу и пообещать после позвонить. Это тесный мирок, в котором даже иерархия еще не сложилась до конца. Кто знает, как подобное аукнуться может?

– Пустая девка, – высказал свою точку зрения Ювелир. – Глаза да задница – вот и все ее достоинства.

– Так, ценители женской красоты, – рыкнул я. – Пошли ко мне, совет держать будем.

В возвращении домой есть свои прелести. Я наконец-то дошел до своего домика и был приятно удивлен привычной картиной. У порога сидел Азиз, щурился на солнце и напевал какую-то тягучую песню, в открытую дверь было видно Голда, сидящего на лавке. Как не уходили никуда.

– А Настюшка? – поинтересовался Ювелир. – Она обидится, если без нее будем совещаться.

Прежней приязни между Настей и Ювелиром уже давно не было, бог весть почему, но взаимное уважение друг к другу у них осталось. Возможно, сказывалось то, что они были некогда одними из первых.

– Придет сейчас, – заверил его я. – А вот Жеку звать и ждать не будем, у него дел полно, он новеньких оформляет. К тому же с ним и так все ясно – куда идет, куда не идет.

– А куда мы идем? – уточнил Наемник и хлопнул по разгрузке ладонью, выбив облачко пыли. – И когда? С кочевниками этими вроде только через несколько дней встречаемся?

– О, а тут народу полно, – в домик вошла Настя, держа в руках стопку бумаг. – Чего обсуждаем? Я не опоздала?

С невероятной легкостью ее планы купания явно сменились на другие.

– Ты – никогда, – заверил ее я, с огромным удовольствием опускаясь в свое новое кресло. Прости, генерал, но теперь это моя мебель. – Без тебя даже не начинаем.

– И это правильно, – с достоинством сообщила Настя, плюхаясь на лавку рядом с Наемником.

– Итак, дорогие мои, у нас нарисовалось несколько тем, которые надо обсудить. И не только обсудить, но и скоординировать во времени и по людям. Начну сначала…

Надо заметить, что если наши предыдущие собрания больше напоминали некие междусобойчики, то это было уже полноформатным совещанием. Мы именно обсуждали наши планы, выстраивали стратегию и решали вопросы по человеческим ресурсам. Никто никого не перебивал, что случалось раньше постоянно, никто никого не подкалывал.

– С людьми плохо, – в конце обсуждения подтвердил мои мысли Ювелир, которому досталось дел больше, чем другим. – Я Жеке говорил: давай я начну натаскивать мужиков из новых. Не до уровня ваших «волчат», но и не так, как сейчас – отстрелять два десятка патронов, и все. Почему нет?

– А он чего, против был? – удивился я.

– Я бы так сказал, проигнорировал он меня, – тактично ответил Ювелир. – Не воспринял это всерьез.

– Ничего удивительного, – хмыкнул я. – Он в прошлом полицейский, чего ты хотел? Он в граждан как в людей с оружием не верит. Да, за каждым ствол мы закрепили, но толку пока нет от этого никакого, что не очень радостно. Так что лично я не против твоего предложения, давай натаскивай, хуже точно не будет. Ладно, подытожим.

Расклад вышел такой. Завтра Ювелир в сопровождении трех «волчат» уходил в леса на поиски наших ребят, и было у него на это четыре дня. На пятый он должен выйти к колодцу, где назначена встреча с кочевниками, чтобы понаблюдать хотя бы полдня, что там и как. После этого двое «волчат» присоединятся к моему отряду, а Ювелир останется в лесу в компании третьего и ждет.

Он было запросился со мной, но тут я встал как стена. И так к кагану выдвигалась половина верхушки семьи: я, Голд, Жека, Настя. Если, пусть это и маловероятно, с нами там что-то случится, то единственным, кто останется из старших в замке, будет Наемник. Ну и еще Дарья, но это – другая область бытия. Такой расклад – очень неправильный и неразумный. Я и Настю пытался отговорить, но она уперлась так, что я понял: тут проси, приказывай, толку не будет.

После нашего ухода на следующее утро из замка должна выйти еще одна группа, которая пойдет тем же маршрутом, что и мы, до колодца, где и встретится с все тем же Ювелиром, а может, и с нами, если мы к тому времени управимся.

В ее состав войдет несколько уже обстрелянных «волчат» из тех, кто ходил с нами в рейд, и десятка три мужчин из гражданских. Эта группа направится к поляне за остатками добра, собственно, с ней Ювелир и пойдет дальше, в качестве лидера. К ней же должна присоединиться и часть нашего сопровождения. Если же мы не появимся в течение полутора-двух суток после того, как отбыли на встречу с каганом, то Ювелир с людьми возвращается в замок и готовится к худшему. А то и раньше вступает в бой, если вместо нас появляются кочевники с ярко выраженными намерениями. На выручку нам я идти запретил. Выкуп отпадал в любом случае, думаю, каган поймет, что платить за нас не станут, значит, в случае пленения нас ждет только гибель.

В общем, вариантов развития событий – тьма, от идеального «пришел-встретил-пошел» до огненных стрел с неба и банды мотобайкеров с татуированными черепами, выезжающей из леса и гоняющей нас по степи. В любом случае разработанная нами схема позволяла более-менее грамотно распределить людей, которые у нас были.

Мы сегодня ночью, как и планировали, уходили смотреть на культистов. Если Голд прав насчет сектантов, то по возвращении от кочевников мы служителей Зверя изничтожать будем. Не сразу, понятное дело. Еще разок сплаваем, посмотрим, что у них там с караулами. Опять же – с имуществом, чтобы его, если что, в ночи не пожечь или не повредить. Благое дело благим делом, а какой-то навар с этого нам должен капнуть. А что такого? Расход боеприпасов плюс, не дай бог, кого из наших на перерождение отправят. Всякий труд должен быть вознагражден.

Голд, правда, настаивал на том, чтобы мы не тянули, но тут все остальные были едины в своем мнении. Такие вещи с кондачка не делают, наскоками. И потом – все тот же человеческий вопрос, от него никуда не деться. Не хотелось мне рисковать людьми. Кто этих культистов знает? Они вон сейчас условно мирные, какой-то рыбине поклоняются, а когда мы их убивать придем, может, за автоматы возьмутся и половину ребят мне выкосят. Ничего страшного, подождут неделю.

Насчет Оружейника со мной все согласились, только Наемник побурчал недовольно, что с «бизнесменами» уходит Тор, я так понимаю, что на него у нашего вояки были свои планы. Плюс было решено отправить с ними еще одного «волчонка», из молодых. Вопросы связи по-прежнему оставались неразрешимыми, а потому он уходил в качестве гонца. В случае если в городе все хорошо, то через пару недель он должен пуститься в обратное плавание, чтобы нас об этом уведомить. Вопрос: «На чем?» – не стоял. Если все пойдет как надо, то купят ему там плот, мы не сомневались, что это дело в Новом Вавилоне поставлено на поток. И вот тогда я сам отправлюсь туда.

По этому поводу Голд недовольно сморщил лицо, но тут уже я уперся. Мне было до чертиков любопытно глянуть на большой город, и отказываться от этого я не хотел. Настя тут же встала на мою сторону, явно не без корысти. Ей тоже было интересно.

Впрочем, возникло много вопросов по гостям. Даже не по ним, а по тому, что они могли нам рассказать, – география этого мира, его устройство, прочие вещи, о которых мы говорили у костра и друг с другом и которые пока были только догадками и гипотезами.

– Народ, завтра я буду говорить с Оружейником, приходите и все услышите, – посоветовал я всем.

– Все придут, и только я – нет, – расстроился Наемник. – Какое свинство.

Это да. Завтра поутру он отправлялся в рейд по берегам Великой реки. По этой же причине он сегодня с нами не шел в ночную вылазку. Этот факт его тоже сильно расстроил.

– Ладно, если все, то я пошла умываться и спать, – устало потерла глаза Настя. – Шкала бодрости скоро в красное уйдет. Сват, не будь свиньей, разбуди меня за час до выхода. И сразу говорю: если уйдешь без меня, не прощу. Вот клянусь: не прощу.

Не простит. Не будем дразнить спящую… Настю. Я и спорить по поводу ее участия в ночной вылазке не стал. Пусть будет. Снайпер – это дело такое, всегда пригодится. Опять же, практика ей нужна.

– Нельзя, – раздался с улицы бас Азиза. – Хозяина совещайся, хозяина занят. Твоя иди, потом приходи.

– Злой ты, Азизка. – Это была Дарья. – Я ж к нему по делу иду, а не чай пить.

– У хозяина нету чай, – невозмутимо ответил зимбабвиец. – У него человека сиди, они наши планы обсуждай. Твоя потом приходи.

– Дарья, – крикнул я. – Проходи, мы уже закончили. Азиз, пропусти.

– Хозяина говорит: давай-давай, – немедленно отозвался негр. – Ходи.

Настя зевнула, не открывая рта, и покинула дом, за ней ушел недовольный Наемник.

– Ну все. – В дверь вошла Дарья, как-то сразу заполнив собой все пространство. – Все собрано, разложено и распределено. Антоныча надо теперь будет избегать, он злой ушел, как собака. Вот же старый черт, ну нельзя быть таким жадным. И девку себе такую же подобрал, Берту. Она чуть не в драку лезла.

– Это хорошо, – одобрил Голд. – Пойду с ней познакомлюсь.

– У нее ноги кривые! – крикнула ему вслед Дарья. – И волосы жидкие! Глядеть не на что.

– Мне на ней не жениться, – ответил Голд уже с улицы. – У меня интерес практический.

– Молодец, Дарья, – похвалил я. – Спасибо тебе.

– Ой, да за что? – уперла руки в бока Дарья. – Делов-то – все как надо разложить. Я чего зашла – может, поесть принести? Народу много бегает, а ведь никто не догадается. Нет, Генриетка сообразила бы, да она закрутилась вся – то, се…

– Да я и сам сходил бы, кабы хотел есть, – пожал плечами я. – Мне не сложно.

– Ну гляди, – и Дарья подмигнула мне. – Ладно, пойду. Надо еще кое-что поделать. Да, Сват. Ты же еще пару дней в крепости-то побудешь?

– Ну да. – Я даже как-то удивился. – А почему…

– Вас, мужиков, знаю, – засмеялась Дарья. – Все, ты волю почуял, как тот волчина, теперь на месте сидеть не будешь. И то – как ты те две недели-то вытерпел, я думала, что под конец ты меня придушишь или кого еще, смотрел как бешеный на нас. Я аж перекрестилась, когда ты вприпрыжку в степь убежал. Не сидят такие, как ты, дома, у печки. Да и ладно. Всяко лучше такой, как ты, чем иные студни в штанах. Так что давай завтра после обеда я к тебе загляну, да не одна. Обсудим кое-что.

О как. А я думал, что был невозмутим.

– Вот так правду и узнают, – назидательно сказал Ювелир. – Но она действительно права. Я, например, тут неделю уже не выдержу – скучно.

– Скучно ему. – Мне стало не по себе от того, что завтра мне снова будут парить мозг. – Поговори еще. Я ведь сам могу пойти ребят искать, а не тебя послать.

– Да ну тебя, – перепугался Ювелир, подхватил со стола бумажку с координатами, которые ему написала Настя, и подался к выходу.

– Стой, – сказал я ему в спину, дождался, пока он повернется, и попросил: – С Милены начни. И как следует там покружи, а вдруг?

– Я понял, – очень серьезно сказал Ювелир. – Мог бы и не просить – у меня долг перед ней, если ты помнишь. Такой, что долго отдавать.

И мне стало понятно: он там все перелопатит. Вот только найдет ли?

– И еще. – Я потянулся. – Разбуди меня через три часа, не сочти за труд. Посплю я еще маленько.

Все это будет завтра. А сегодня, хвала богам, надеюсь, будет интересно. Мы будем изучать ночную жизнь приверженцев культа Великого Речного Зверя.