Текст книги "Спасатель. Серые волки"

Прощаясь поутру с гостеприимным хозяином, Липский был неразговорчив и выглядел каким-то подавленным, как будто не выспался. Кошевой отнес это на счет похмелья, которое с учетом выпитого накануне представлялось неизбежным, но вообще-то с его гостем явно что-то было не так. О своих проблемах он так и не обмолвился, но в том, что они имеют место быть, Кошевой уже не сомневался. Одна только просьба вызвать для него такси говорила о многом – в частности, о том, что Липский от кого-то прячется и опасается, что на вызов, сделанный с его телефона, приедет не простой бомбила, а группа захвата или, скажем, кто-нибудь из коллег Кошевого. Впрочем, до чужих проблем Дмитрию не было никакого дела: у него хватало своих, и в глубине души он радовался, что этот оказавшийся довольно утомительным и неприятным визит наконец-то завершился.

Машину для Липского вызвали Двое-из-Ларца – вернее, тот из них, которому Кошевой дозвонился по своему «секретному» мобильнику. Дожидаясь такси, они курили перед воротами – Кошевой своеобычную сигариллу, а Липский обыкновенную сигарету – правда, судя по цвету пачки, облегченную.

– Жалко, что ты уезжаешь, – глядя в чистое, без малейшего намека на вчерашнюю сплошную облачность небо, солгал Кошевой. – Погодка сегодня просто на загляденье!

– Дела, – глядя в землю, бесцветным голосом обронил Липский.

– Да какие у тебя дела! – воскликнул Кошевой. За ворота они вышли рановато, и теперь приходилось как-то поддерживать разговор. Впрочем, поддерживать его пришлось бы в любом случае – что по эту сторону ворот, что по ту. – Ты же блогер! Сидишь себе дома, строчишь статейки в Интернете. Я, конечно, не специалист, хоть и бывший филолог, но, по моему слабому разумению, эта работа от тебя в лес не убежит.

– Я теперь дома не сижу, – сообщил Липский, с выводящим из душевного равновесия упорством разглядывая песок у себя под ногами. – У меня теперь нет дома. Вернее, это меня там нет, и вряд ли я там скоро появлюсь.

– А где ты есть? – терпеливо спросил Кошевой.

– Тут.

– Это в данный момент, – экстренно задействовав последние крохи самообладания, уточнил Дмитрий. – А вообще?

– Вообще – то тут, то там… Более или менее в Москве, скажем так. – Липский неожиданно поднял голову и посмотрел Кошевому прямо в глаза. – Хорошие у тебя ботинки, – произнес он, резко меняя тему.

– Не жалуюсь, – сказал Кошевой. Ботинки действительно были хорошие, производства всемирно известной фирмы – ясно, что не российской, – любимые и очень дорогие. – Могу подсказать, где достать такие же.

– Не мой стиль, – отказался Липский. – Да и куда я в них пойду? Я и на мотоцикле-то ездить не умею, это ты у нас всадник ада на колесах…

– Ад на колесах? – от безысходности пустился в словоблудие Кошевой.

– Ты на колесах, – без улыбки поправил Липский. – А ад сам по себе – каким был, таким и остался.

– Ты-то откуда знаешь?

– Заглядываю периодически, – сообщил блогер. – Особенно в последнее время.

Это уже попахивало запоздало накрывшей господина журналиста белой горячкой, но тут, к немалому облегчению Кошевого, из-за поворота лесной дороги выехала запыленная «Лада» с оранжевым плафончиком на крыше.

– Слушай, – наблюдая за ее приближением, сделал последний шаг навстречу собеседнику Кошевой, – я вижу, у тебя проблемы. Помочь?

– Обойдусь, – вяло отмахнулся Липский.

– Может, ствол тебе дать?

– Толку от него… А баллистической ракеты с ядерной боеголовкой у тебя нет? Нет? Жалко. Вот если б была, тогда б другое дело…

…Поерзав на пятачке у ворот, серебристая «приора» развернулась и тронулась в обратный путь, наконец-то оставив Кошевого в приятном одиночестве. Липский сидел рядом с водителем, и, глядя вслед уезжающей машине, Кошевой подумал, что этот человек больше не переступит его порог – ни здесь, на базе, ни в городе. Парень он, бесспорно, образованный, начитанный и неглупый. Когда он в настроении, общаться с ним – одно сплошное удовольствие. А уж о его бывшей и говорить нечего – богиня, царица, воплощенная мечта любого здорового мужика с правильной ориентацией. Но! Воспитанный человек, находясь в обществе приличных людей, обязан держать себя в руках и хотя бы внешне соответствовать требованиям момента, а не слоняться повсюду с кислой миной записного страдальца, отравляя окружающим существование. Да и пить, товарищи, надо уметь. Это в шестнадцать лет на волне беспричинного щенячьего восторга люди прощают друг другу многое – да почти все – в обмен на дружеское к себе отношение. А когда тебе за сорок, с некоторыми вещами лучше не шутить. Одна лишняя рюмка, одно необдуманное высказывание, одна дурацкая пьяная выходка – и все, прощай, репутация! В приличный дом тебя уже не позовут, и слух о том, что ты неотесанный чурбан и пьяница, распространится среди твоих знакомых со скоростью света.

Заниматься распространением слухов Дмитрий Кошевой, естественно, и в мыслях не имел, но и продолжать общение с человеком, который украл у него сутки жизни, не извинился и даже толком не поблагодарил за оказанный прием, не собирался. Да и зачем ему это? Нужным человеком Липского не назовешь, интерес к нему Кошевой утратил окончательно… В общем, когда кто-то умер, лучшее, что можно для него сделать, – это поскорее похоронить. А заняться госпожой адвокатшей, если подопрет нужда, можно будет и без содействия ее бывшего супруга. Да так оно, кстати, и правильнее, а то оробел, как маленький, – сводник ему, видите ли, понадобился…

Все-таки есть в людях творческих профессий какая-то странная, трудноуловимая, но явная гнильца. Может, это потому, что они редко сталкиваются с реальной жизнью и просто не умеют себя правильно вести? Или это что-то более глубокое, на генетическом уровне, напрямую связанное с творческими способностями? Вот Дмитрий Кошевой, к примеру, получил гуманитарное образование и остался нормальным мужиком безо всякой гнильцы. Но при этом ни поэтом, ни писателем, ни известным педагогом, ни хотя бы обыкновенным блогером упомянутый гражданин не стал. А стал он тем, кем стал, – киллером, наемным стрелком. Но ведь писал же когда-то стихи, и вроде неплохо получалось…

Да, сложная все-таки штука – жизнь!

Он точно знал, что сквозящее в его рассуждениях сытое благодушие навеяно отъездом Липского, который, увы, оказался долгожданным. То есть долгожданным оказался отъезд, а сам Липский оказался просто довольно-таки неприятным типом со странными – видать, от большой интеллигентности – заскоками.

Он закрыл и запер ворота, закурил новую сигариллу и неторопливо зашагал в сторону стрельбища: нужно было прибраться и почистить стволы после вчерашних забав. По дороге он сделал небольшой крючок, чтобы смахнуть со стола под навесом горку ореховой скорлупы и бросить ее в мангал на предмет последующего сожжения. На песке вокруг мангала все еще виднелись глубокие отпечатки его подошв – рельефные, с четким и крупным, как у покрышек грузовика или серьезного внедорожника, рисунком протектора. Само собой вспомнилось, как Липский, стоя вон там, в полуметре от мангала, со странным упорством разглядывал землю, на которой не было ничего, кроме этих следов.

«Хорошие у тебя ботинки».

Ну, это ладно, это можно считать простой констатацией факта: ботинки-то и впрямь хороши, аж самому завидно. Но вот это: «…ты уже сделал для меня все, что было в твоих силах, и вряд ли способен на большее», – это-то что было, а? Это шутки у него такие, что ли? Да нет, вроде непохоже…

Что-то тут не то, подумал Кошевой. Причем до такой степени не то, что в воздухе начинает попахивать жареным.

Передумав чистить оружие, он резко сменил курс и направился к жилому домику. Невзирая на примитивную архитектуру военного лагеря и удаленность от очагов цивилизации, база была оборудована вполне современно – без новомодных излишеств, за которыми просто невозможно уследить и поспеть, но все необходимое для того, чтобы оставаться в струе, тут имелось. Другое дело, что, открывая очередную здешнюю робинзонаду, Кошевой намеренно обрубал все связи с внешним миром, живя вот именно как на необитаемом острове. Сейчас он начинал сомневаться, что поступал правильно, неделями даже не включая телевизора. Впрочем, способ исправить это упущение у него имелся, и Кошевой, наплевав на все остальные дела, поспешил к нему прибегнуть.

Войдя в комнатушку, которую именовал своим офисом, он сразу, еще не присев, включил компьютер и присоединил модем. Застоявшийся слабосильный сундук, за ненадобностью перевезенный сюда из городской квартиры, разразился протяжным душераздирающим звуком, этакой смесью угрожающего гула и рычания, наводившей на мысль, что эта ископаемая штуковина вот-вот взорвется к чертовой бабушке. Кошевой коротко пнул его носком ботинка в жестяной бок, и рычание послушно сменилось привычным, едва слышным шелестящим гудением работающего в штатном режиме кулера.

– То-то же, – сказал компьютеру Кошевой и сел за клавиатуру.

Выйдя в Интернет, он сразу набрал в поисковике слово «Липский», а затем, подумав секунду, вставил перед ним еще одно: «Андрей». Липский – не самая распространенная фамилия, но и не уникальная, и ссылок на всевозможных Липских в Сети может оказаться столько, что за день не разберешься.

Поисковик почти без промедления выкинул на экран длинный список сайтов и статей, в которых встречалось введенное в командную строку словосочетание. Даже с учетом того, что Липский был довольно известным человеком, ссылок оказалось неожиданно много.

Пойдя по одной из них, Кошевой заглянул в блог Спасателя, но ничего нового там не появлялось уже недели полторы, если не все две. Липский не соврал: если на протяжении этого периода он и занимался чем-либо, помимо выпивки, то к его работе эти занятия отношения явно не имели.

Тогда он вернулся на страницу со ссылками, прочел первый попавшийся на глаза заголовок, и у него на затылке ощутимо шевельнулись волосы. «Свободный журналист и блогер Андрей Липский задержан по подозрению в совершении четырех убийств», – гласил заголовок. Восклицательного знака в конце не было, там стояла самая обыкновенная точка, но почему-то складывалось вполне определенное впечатление, что заголовок кричит – да нет, орет благим матом на всю Всемирную сеть.

Кроме того, четыре трупа – это было что-то знакомое.

Уже начиная смутно догадываться, в чем тут соль, Кошевой открыл ссылку и приступил к чтению.

– Мам-ма миа! – воскликнул он, дочитав статью, и тут же как умел перевел этот возглас на русский: – Твою ж мать!

Домыслы автора статьи по поводу того, на каком основании и с какой целью журналист Липский занимал одну из палат в отделении, где в это самое время находился арестованный экс-министр экономики Французов, Кошевого не заинтересовали. Важно было другое: Липский был там, и, войди Кошевой в палату пятью минутами раньше, они столкнулись бы нос к носу. А дамочка, которую случайно подстрелил Дмитрий, была невеста Липского, пришедшая его проведать.

«Ты уже сделал для меня все, что было в твоих силах». «Хорошие у тебя ботинки». Кровавая лужа на кафельном полу, в которую Кошевой впопыхах умудрился наступить, повышенный интерес Липского к отпечаткам его подошв на сыром песке – теперь все это перестало выглядеть разрозненными фрагментами странного бредового видения, сложившись в единую, непротиворечивую картину.

«Освобожден из-под стражи ввиду отсутствия улик», – сообщал следующий заголовок. Читать эту статью Кошевой не стал: все было ясно и так, тем более что Липского он четверть часа назад видел своими собственными глазами – живого, здорового и свободного.

А ведь мог и пристрелить, подумал Кошевой, выключая компьютер. А я, дурак, ему еще ствол предлагал. Вот взял бы и пристрелил. Я бы лично на его месте так и сделал. А он-то почему воздержался?

Объяснений ему виделось два: либо не сообразил по пьяному делу, либо просто струсил. Подумав, он добавил к первым двум еще одно: возможно, этот умник задумал что-то более тонкое, чем выстрел в переносицу. Чего там, с него станется! Люди, конечно, все разные, но в подобных ситуациях реагируют, как правило, всего двумя способами: одни нападают сразу, а другие дают жажде мести хорошенько остыть, тщательно все продумывают и наносят удар, когда обидчик уже и думать о них забыл. От таких мыслителей можно ожидать чего угодно – от заявления в убойный отдел до тротиловой шашки прямо под задницей. Да, ожидать от Липского неприятных сюрпризов можно – можно, но не нужно.

Действуя спокойно и методично, он собрал и запер в сейфе оружие, отключил электричество, переоделся в городское, закрыл все, что следовало закрыть, позвонил Двоим-из-Ларца и выкатил из-под навеса мотоцикл.

Перекидывая ногу через седло, он понял еще одну вещь: пожалуй, хорошо, что Липский давеча его разочаровал – по крайней мере, теперь его не жалко будет пристрелить.

– Вот то, что ты просил, – сказала Марта, кладя на краешек стола миниатюрный компакт-диск в жесткой обложке из прозрачного пластика.

Андрей сделал приглашающий жест в ее сторону горлышком бутылки. Марта отрицательно качнула головой; пожав одним плечом, Липский плеснул из бутылки себе в кофе, причем так щедро, что на столе образовалась приличных размеров кофейно-коньячная лужа. Марта поспешно отодвинула подальше от нее компакт-диск; Андрей наклонился к самой поверхности стола и, свернув голову набок, сделал вид, что собирается вылизать лужу языком. Марта болезненно поморщилась, а подоспевший Женька, довольно бесцеремонно и с некоторым раздражением оттолкнув голову своего несостоявшегося отчима, затер пролитое тряпкой, которая в последнее время постоянно была у него наготове.

– Осторожнее, – сказала Марта. – Ты себе даже не представляешь, чего мне стоило выполнить твою просьбу.

– Как обычно, – сказал Липский. Шумно отхлебнув из чашки, он удовлетворенно крякнул, утер губы рукавом, с сомнением покосился на бутылку, явно подумывая плеснуть в чашку еще, дабы довести процентное соотношение ингредиентов в кофе с коньяком до более устраивающего его состояния «коньяк с кофе», но передумал и просто закурил сигарету. С некоторых пор он снова перешел на крепкий «честерфилд». – Как обычно, – повторил он, окутавшись облаком табачного дыма, – легкая усталость мимических мышц, немного пересушенной зубной эмали, лишние полтора сантиметра нейлона, виднеющиеся из-под края юбки…

– Плюс кругленькая сумма, – закончила за него Марта. – И еще меня как минимум трижды спросили, на какую именно из иностранных разведок я работаю.

– Надеюсь, у тебя хватило ума сказать, что на таджикскую, – предположил Андрей, микроскопическими глоточками потягивая свое крепко разведенное высококачественным алкоголем пойло с таким видом, словно только что отверг сексуальные домогательства находящейся на пике карьеры звезды Голливуда, – или на белорусскую.

– Липский, это не смешно!

– Отчего же? – Андрей глубоко затянулся сигаретой и, запрокинув голову, прицельно выпустил струю дыма в люстру. – Бывают ситуации, в которых остается либо смеяться, либо плакать. Плакать я давно разучился, так что не обессудь. Согласись, это ведь и впрямь весело: как минимум трижды, по твоим же собственным словам, выслушав процитированный тобой вопрос и не дав на него вразумительного ответа, ты тем не менее осталась на свободе и вернулась вот с этим диском… Обожаю эту страну! Кстати, сколько я тебе должен?

– Я беру деньги только с клиентов, дела которых веду, – напомнила Марта. Андрей обратил внимание на привычно выверенную, не допускающую двойного истолкования точность построения фразы: не просто клиентов, а тех, «дела которых веду», чтобы, не дай бог, не приняли за женщину легкого поведения, – но прохаживаться по этому поводу не стал, ибо Марта сидела слишком близко, при желании легко могла до него дотянуться, и Андрей в целях сохранения здоровья почел за благо у нее этого желания не вызывать. – Да и суммы предпочитаю получать крупные, чтобы было приятно взять в руки. Так что лучше подожду, пока должок подрастет.

– Ну-ну, – сказал Андрей. – То есть большое спасибо.

Марте его «ну-ну» явно не понравилось, поскольку показалось многозначительным. «Ну-ну, подожди – дождешься, что я либо стану неплатежеспособным, либо заставлю тебя потратиться еще и на мои похороны» – так можно было истолковать это междометие, и Андрей, честно говоря, не мог с чистой совестью утверждать, что так уж и не имел в виду ничего подобного.

– Липский, – сказала она, – я тебя очень прошу: перестань пить. Протрезвей и подумай, во что ты ввязываешься. Это абсолютно бесперспективно, я за такое дело не возьмусь, и никто не возьмется – я имею в виду, никто из настоящих адвокатов, дорожащих своей профессиональной репутацией… и жизнью.

– Не знаю, что ты себе вообразила, – одним глотком допив кофе и снова присосавшись к сигарете, скороговоркой пробормотал Липский, – чего нафантазировала, но я лично ни во что серьезное ввязываться не намерен. Я не хуже твоего знаю, что плетью обуха не перешибешь. Это просто рядовое журналистское расследование, не имеющее ни малейшего отношения к… э-э-э… – Он красноречиво покосился в сторону скромно примостившегося в уголке дивана Женьки Соколкина и с нажимом повторил: – Ни малейшего.

Издав протяжный мученический вздох, Женька поднялся с дивана, собрал, демонстративно глядя поверх голов присутствующих, со стола грязную посуду и удалился в направлении кухни, громко топая и позвякивая тарелками, блюдцами и всем прочим. Вместе с посудой смекалистый отрок попытался умыкнуть со стола и бутылку, но Андрей оставался начеку и коньяк сберег.

– Хороший парнишка, – проводив его взглядом и выдержав коротенькую паузу, во время которой наверняка боролась с раздражением, заставляя себя переключиться на какую-нибудь нейтральную тему, сказала Марта.

– Юный негодяй, – возразил Липский. – Ты видела, как он на тебя смотрит? В веке эдак в восемнадцатом я бы непременно вызвал его на дуэль.

– По какому праву? – спросила Марта, улыбнувшись краешками губ.

– То-то, что ни по какому, – вздохнул Андрей. – Кроме того, парнишка действительно неплохой и ни в чем не виноват. Если в этой ситуации кого и вызывать на дуэль, так это тебя. Нельзя иметь такую провокационную наружность, Марта Яновна. Вот вы все кричите о равноправии, а где оно? В вашем женском арсенале все приемы запрещенные, все – ниже пояса… Какая после этого может быть равная конкуренция?

– Повело кота за салом, – констатировала Марта, отодвинула чашку с остатками остывшего кофе и поднялась, привычно оправив юбку. – Когда начинаются разговоры о дискриминации мужчин по половому признаку, это означает, что ты уже готов и скоро начнешь петь про лесного оленя.

– Осенью, в дождливый, серый день проскакал по городу олень, – тихонько пропел Липский. Заглянув в свою чашку, он обнаружил на дне немного кофейной гущи, плеснул туда коньяку и выпил залпом. – Ничего я не готов, – объявил он. – Просто мир – это качели. Белый человек – я имею в виду белого мужчину – вволю посидел наверху и теперь стремительно опускается вниз. Белые женщины угнетают белых мужчин, а их вместе угнетают все кому не лень – негры, китайцы, арабы, – все те, кто до этого был в самом низу. Мусульмане мужеска пола пока чувствуют себя на высоте, но им недолго осталось – процесс уже пошел, скоро они тоже взвоют и побегут объединяться с нами, грешными, тем паче что у нас уже накопился богатый опыт борьбы с женским гендерным шовинизмом. Вот тогда качели ненадолго замрут в шатком равновесии, а потом снова одна сторона пойдет вверх, а другая – вниз…

– Ну и бред, – сказала Марта.

– Это не бред, – возразил Липский. – Вернее, не мой бред, так что нечего коситься на бутылку, она здесь ни при чем. Так рассуждает один наш общий знакомый, и свою правоту он готов отстаивать, как встарь – со «смит-вессоном» сорок четвертого калибра в руке. Кстати, он от тебя без ума.

– Настолько, что и взаимности готов добиваться, как встарь – одной рукой схватив за волосы, а другой приставив к виску «смит-вессон» двадцать девятой модели – самый мощный из существующих в мире револьверов? – уточнила Марта.

– Гляди-ка, даже это запомнила, – хмыкнул Липский. – Не знаю, – ответил он на поставленный вопрос. – Со мной этими подробностями не делятся, я выбыл из игры – вернее, меня вывели, потому что в ходе последней встречи я, кажется, произвел не самое благоприятное впечатление…

– Оно и немудрено, – заметила Марта.

– Ну да, ну да… Однако, если что, обращайся. Если он тебя обидит, я постараюсь сделать так, чтобы в следующий раз, когда он захочет эффектно выхватить револьвер, ему понадобилась помощь квалифицированного проктолога.

– Фу, Липский! – с отвращением воскликнула Марта. – Ты и раньше в пьяном виде бывал невыносим, но теперь это что-то особенное!

– Надо говорить: что-то особенного, – поправил Андрей. – Так сильнее, эффектнее, а значит, и правильнее…

– Тьфу, – сказала Марта и, раздраженно цокая каблучками, направилась в прихожую.

– Евгений! – даже не сделав попытки встать из кресла, на весь дом заорал Липский. – Проводи даму!

– Ах, спасибо, я сама проводюся, – удивив его не самим отказом, а формой, в которой он прозвучал, – сказала Марта и вышла.

Фраза показалась Андрею мучительно знакомой; это явно была цитата, но он никак не мог вспомнить откуда. В прихожей забубнили приглушенные голоса, стукнула дверь, мягко чмокнула защелка, и в комнату, вытирая руки цветастым передником, вошел Женька.

По вполне понятным причинам после смерти матери он постоянно выглядел мрачным, но теперь это было вот именно «что-то особенного». Только раз глянув на его темную, как грозовая туча, физиономию, Андрей мгновенно вспомнил, откуда была приведенная Мартой цитата: из «Педагогической поэмы» Макаренко, вот откуда.

Когда-то, когда он был на пару-тройку лет моложе нынешнего Женьки, труды Антона Семеновича были его любимыми книгами наряду с романами Дюма, Фенимора Купера, братьев Стругацких и столпов западной сайнс-фикшн, публиковавшимися в сериях «Библиотека приключений» и «Антология фантастики». В период ухаживания как-то между делом выяснилось, что Марта тоже когда-то читала и, более того, любила книги Макаренко; позднее они пытались перечитывать их вместе и испытали общее, одно на двоих, разочарование. Времена меняются, и вместе с ними меняются приоритеты, вкусы и потребности. Люди остаются прежними, но смотрят на вещи уже под иным углом, да и шкура у них с годами становится толще. И то, что на заре туманной юности вышибало из человека слезу, вызывая непреодолимое желание сейчас же, сию секунду, пожертвовать собой во имя некоего возвышенного идеала, десятилетия спустя не вызывает ничего, кроме грустной, смущенной и чуточку удивленной улыбки: да неужто это был я?

– Слушай, – сказал Женька. Андрей сам настоял на общении на «ты» и безо всяких там отчеств, но сейчас это «слушай» прозвучало как пощечина. – Слушай, или прекращай керосинить по-черному, или ищи себе другую жилплощадь!

– Прекращу, – наливая коньяк в грязную кофейную чашку, пообещал Андрей. – Керосинить прекращают все – рано или поздно, так или иначе. Известны случаи, и их немало в мировой практике, когда от покойника во время похорон воняло перегаром. Но никто не слышал, чтобы усопший и в загробной жизни продолжал предаваться пагубной страсти к спиртному. Даже сценаристы дешевых голливудских фильмов ужасов до этого пока не дотумкали. Кстати, не запатентовать ли идею?

«Да неужто это я?» – подумал он безо всяких «был». Впрочем, ему сейчас было не до педагогики, подаваемого примера и прочих тонкостей. Бросить вот этого вознамерившегося вцепиться ему в лодыжку щенка на произвол судьбы он не мог, а жить с ним так, как подобает, как хотелось бы, не мог тоже.

Хотелось бы: счастливая, смеющаяся Лиза, вечный праздник, постоянно присутствующий там, где живет взаимная любовь, а рядом – всем обеспеченный, всем довольный, успешный, умный, любимый пасынок – да нет, не пасынок, а сын, друг, преемник и опора в старости… ну, и что там еще должно присутствовать в идеале.

Подобало бы: одна на двоих скорбь, надежное плечо, подставленное неоперившемуся, оставшемуся без родителей юнцу; благой пример, всемерная поддержка – словом, общий окоп, основанный на взаимном уважении и общем горе союз двух осиротевших мужчин.

Но первого не случилось, а второго не могло быть – по крайней мере, в текущий момент, до тех пор, пока не кончится эта история. Оба они сейчас находились под постоянным шахом – Андрей Липский побольше, Женька Соколкин поменьше. Свои собственные шансы на выживание в затеянной войне Андрей воспринимал почти как нулевые и именно поэтому не хотел, чтобы Женька привязывался к нему живому и горевал о нем, когда он умрет – почти неизбежно в ближайшие дни.

На деле Андрей был далеко не так пьян, как казалось со стороны. Если копнуть чуточку глубже, на протяжении всех этих дней он и вовсе не был пьяным, хотя с чистой совестью назвать себя трезвым – хотя бы настолько, чтобы сесть за руль без риска лишиться водительского удостоверения, – тоже не мог. Все это время он был, что называется, вполсвиста – в самый раз, чтобы вызывать у окружающих отвращение, но не опасения, а самому худо-бедно контролировать как себя, так и ситуацию.

Это был, пропади он пропадом, стиль пьяной обезьяны – в полный рост и со всеми онерами.

Чего Липский по-настоящему не мог, так это до конца решить, как ему быть с Женькой. Оставаясь рядом, он подвергал парня опасности, но, уйдя в «дальнейшее пространство», рисковал в один прекрасный день узнать из третьих рук, что мальчишка погиб, пытаясь в одиночку отомстить за мать или даже не пытаясь, а просто в порядке профилактики, потому, что кто-то решил, что он может предпринять такую попытку.

И еще очень трудно было удержаться на тонкой грани между воспитанием монстра и соблюдением права юноши быть мужчиной. В силу причин, в очень малой степени зависевших от Андрея Липского, Женька Соколкин в свои шестнадцать лет уже совершил как минимум одно убийство, пырнув живого человека в брюхо ржавым штыком, и соучаствовал еще в одном, когда стрелял в другого человека и, хоть и не убил, но попал-таки, дав Андрею возможность совершить описанное в беседе с Французовым сквернодействие: слитком по башке и за борт.

В обоих случаях это была чистой воды самозащита, но Андрей понимал: так недолго войти во вкус, начав воспринимать убийство как самый простой и надежный способ решения проблем. Сам он уже давно воспринимал его именно так – с той оговоркой, что этот способ представлялся ему далеко не самым приемлемым и, уж конечно, не единственным. Но он был взрослый, сложившийся, а во многом и просто-напросто конченый человек. А Женька – о, у него все еще было впереди, и Андрею вовсе не улыбалось присоединиться к когорте тех, кто уже давно и небезуспешно калечил парню жизнь.

Короче говоря, в такой архисложной ситуации грех было не выпить, что он и сделал, снова ощутив на губах зернистую горечь кофейной гущи.

– Слушай, – передразнивая Женьку, слегка бессвязно и не совсем внятно сказал он, – а чистого стакана или хотя бы рюмки в этом доме нет? Что я пью из грязной кофейной чашки? Ты бы мне еще мусорное ведро предложил…

– Много чести, – стеклянным голосом отозвался Женька. – Я дал бы тебе свиное корыто, но его, к сожалению, нет: мы с матерью свиней не держали… до твоего появления.

– Ай, ма-ла-дэсь! – нараспев произнес Андрей с утрированным акцентом. Каким именно – то ли кавказским, то ли среднеазиатским – он и сам толком не знал. – От неумения вовремя сказать человеку гадость ты точно не умрешь, поздравляю.

Запустив руку за спину, Женька вдруг вынул оттуда пистолет – явно очень старый, в сизых пятнах отчищенного вместе с ржавчиной воронения, с тонким, без кожуха, стволом, слегка напоминающий парабеллум или «вальтер Р38», но явно не тот и не другой – уж очень, прямо-таки карикатурно, была велика и изогнута предохранительная скоба спускового крючка.

Глядя в темный, как сумерки его души, канал ствола, Андрей Липский вспомнил, что точно такие пистолеты видел в полусгнившем стеллаже в одном из помещений замаскированного бункера на макушке высоты «Меч Самурая» на безымянном вулканическом островке южной оконечности Курильской гряды – там, на построенной японцами для немецких подлодок укрепленной базе, которая с недавних пор перестала существовать. Стеллаж со всем его содержимым участниками той экспедиции был сочтен грудой ни на что не годного хлама; теперь, однако, выяснялось, что с общим мнением в тот раз согласились не все.

– Эк тебя припекло, – не переменив позы, сказал Андрей. – Ну, извини, возможно, я и впрямь слегка перегнул палку. Ты что, действительно этого хочешь? Нет? Так дай эту хреновину сюда, пока она не выстрелила. Старость – не радость, знаешь ли. И если пожилой человек может нечаянно не совладать со своим мочевым пузырем или сфинктером, чего можно ожидать от старого ствола?

Женька фыркнул – не шибко весело и энергично, но достаточно для того, чтобы дрогнула сжимающая пистолет рука. В этот миг Андрей по-настоящему испугался: а вдруг и вправду бабахнет? С того света ведь уже не скажешь: да бросьте, отстаньте от парня, он вовсе этого не хотел!

– Что ж ты делаешь-то, а? – плачущим голосом спросил Женька и опустил пистолет. – Ты же… Я же…

Андрей не заметил, как оказался на ногах.

– Ну, прости, – приговаривал он, поглаживая мальчишку по вздрагивающим плечам, – прости, не обращай внимания, так надо. То есть это мне кажется, что так надо, а на самом деле… На самом деле я не знаю, так надо или не так.

– Стиль пьяной обезьяны? – спросил Женька. Глаза у него были мокрые, и Андрей молча порадовался этому обстоятельству: что ни говори, а слезы всегда приносят хоть какое-то облегчение.

– Типа того, – сказал он.

– Как же ты достал с этим своим стилем! – признался Соколкин. – Тоже мне, монах Шаолиня!

– Монах не монах… Короче, – внезапно приняв решение, которое в тот момент показалось оптимальным, оборвал себя Андрей, – выкладывай, что узнал в архиве, и ступай собирать вещи. А если ни черта не узнал, иди паковать чемодан прямо сейчас. Ты уезжаешь.

– Далеко?

– Дальше, можно сказать, не бывает.

– С чего это вдруг? – набычился Женька. – Это мой дом…

– Был, – ненавязчиво выворачивая у него из пальцев древний японский пистолет, поправил Липский. – Помнишь сказочку? Была у зайца избушка лубяная, а у лисы – ледяная… Вперед будешь знать, кого пускать погреться! Так ты узнал что-нибудь?

– Узнал, – буркнул Соколкин. – Но не в твоем занюханном архиве. Я поговорил с одной бабусей. Та вот: она, как сейчас, помнит дворничиху, которая подметала конфетные фантики за твоим Французовым и его приятелями. Что было вчера, не помнит, а кто жил во дворе в начале восьмидесятых, для нее, как живые, как будто минуту назад в магазин вышли.