Текст книги "Спасатель. Серые волки"

Андрею пришлось посторониться, чтобы превратившееся в метательный снаряд тело не сбило его с ног. Хватая руками воздух в поисках опоры, охранник пролетел мимо, врезался в поленницу, ухватился за верхний ряд и с рассыпчатым грохотом опрокинул ее на себя. Андрею пришлось отскочить еще дальше, спасаясь от посыпавшихся дров; машинально обернувшись, чтобы оценить степень угрозы, он заметил обнажившийся в результате обвала уголок вмурованной в бетонную стену стальной рамы.

Ни на что особенное не рассчитывая, просто затем, чтобы по примеру остальных не стоять столбом, пялясь на Марту (не видел он ее, что ли?), Андрей принялся сначала по одному, а затем и охапками выбрасывать из поленницы дрова. Много времени это не заняло, и уже через полминуты раскопок он увидел прямо перед собой квадратную железную дверцу в стене – естественно, запертую.

– Что там у тебя, писатель? – спросил привлеченный шумом Степан Антонович.

При слове «писатель» Марта остановилась и резко обернулась, отыскивая среди одинаково безликих фигур в черной униформе и трикотажных масках ту, к которой адресовалось это обращение. Андрей, в котором вдруг проснулась сообразительность, уже стоял к ней спиной, чувствуя лопатками ее пристальный взгляд.

Он кивком указал Степану Антоновичу на свою находку.

– Гляди-ка, тайничок, – хмыкнул тот. – Эй, боец! Ну-ка, попробуй открыть эту консервную банку!

Не удержавшись, Андрей покосился назад через плечо. Марты в подвале уже не было – ее увели туда, где за поворотом гладкого как стекло асфальтированного проселка ее поджидал принц на белоснежном скакуне породы «бентли». Липскому сейчас же подумалось, что ирония тут неуместна: в конце концов, если бы не Бергер, все могло сложиться иначе – если называть вещи своими именами, предельно скверно.

Подошедший на зов боец с размаху грохнул по дверце подобранным здесь же, в подвале, ломом. По счастью, тайник представлял собой не сейф, а обыкновенный ящик, грубо сваренный из тонкого листового железа, – по сути, консервную банку, как окрестил его Степан Антонович. От удара дверца погнулась, между ее краем и стальной рамой образовалась щель, в которую боец немедленно вогнал плоский конец лома. Он поднажал, пользуясь ломом как рычагом, послышался металлический скрежет, что-то лопнуло со звонким щелчком, дверца распахнулась настежь, и на развороченную поленницу буквально хлынули наваленные как попало, вперемешку компакт-диски, миниатюрные кассеты для старинного пленочного диктофона и компьютерные дискеты, среди которых Андрей с удивлением разглядел энное количество пятидюймовых раритетов. Вид этих архаичных штуковин живо воскресил в памяти давно канувшие в Лету времена и его самый первый, купленный с рук компьютер – слабосильный, со смехотворно маленьким объемом памяти, с подслеповатым монитором и горизонтально расположенным системным блоком, в передней панели которого была прорезана широкая, запираемая на специальную защелку щель для вот этих самых дискет. Андрей подумал, что в Москве вряд ли сохранилось хотя бы одно устройство, способное их прочесть, и мысленно пожал плечами: подумаешь, потеря! Вон здесь сколько всякого добра, за год не разберешься…

– Что это еще за барахло? – опустив лом, озадаченно поинтересовался боец.

– Это не барахло, – сказал ему Андрей, – это – смерть Кощеева. Сумку какую-нибудь дайте!

– Дайте, – негромко продублировал Степан Антонович, мигом придав требованию журналиста Липского высокий статус боевого приказа. Сумка возникла как по щучьему веленью, и Андрей принялся торопливо загружать в нее свою добычу. – А ты везунчик, – добавил, обращаясь к нему, Степан Антонович. – Будь ты помоложе, сманил бы тебя к себе в команду.

– Какие мои годы, – отшутился Андрей, забрасывая на плечо ремень сумки, в которой, негромко бренча, перекатывались беспорядочно сваленные дискеты и коробки с компакт-дисками.

Бойцы поспешно, но без суеты покидали подвал. Кто-то вырубил генератор. В наступившей темноте Андрей нацепил прибор ночного видения, задумался на секунду, а затем, запустив руку в сумку, вынул оттуда и бросил на пол около поленницы выбранный наугад компакт-диск.

Глава III. Танцы с волками

Слушая сбивчивый и не шибко информативный доклад Скелета, Илья Григорьевич хмуро смотрел в пол и рассеянно вертел в руках подобранный около разваленной поленницы компакт-диск. На своего подручного он глянул только раз и больше в ту сторону не смотрел: зрелище, которое являл собой Скелет, было не для слабонервных. Собственно, остальные выглядели не лучше – так, словно их всем скопом засунули в барабан гигантской центрифуги, загрузили туда же с полтонны булыжников и основательно прокрутили. При этом достойных упоминания потерь охрана не понесла. Не было ни убитых, ни серьезно покалеченных; полтора десятка разбитых вдребезги протокольных рож – вот и все, что оставил после себя внезапный ночной налет на загородный дом заместителя генерального прокурора Винникова.

Через открытую входную дверь было видно, что снаружи занимается рассвет. Денек, как и предыдущий, обещал стать ясным, солнечным и жарким, но депутата Беглова хорошая погода не радовала. С момента поспешного отъезда Винникова Илья Григорьевич чувствовал себя как человек, наблюдающий за медленным сползанием готового свалиться на работающий вентилятор здоровенного куска дерьма и не могущий этому воспрепятствовать. Как бы пристально вы ни наблюдали за процессом, такие вещи всегда происходят неожиданно: хлюп, чвяк, и можно отправляться в ванную – отплевываться, полоскать рот и отмываться.

Именно этого – пойти в ванную и хорошенечко помыться – в данный момент больше всего хотелось Беглову. Но сначала нужно было установить, насколько далеко и густо лопасти вентилятора разбрызгали то, что на них свалилось. А в идеале не мешало бы выяснить, чье оно было, это самое, которое свалилось. Просто так, для общего развития, чтобы знать, кому сказать спасибо за веселую внеурочную побудку.

– По ходу, это был спецназ, – исчерпав известные ему факты, перешел к умозаключениям Скелет. – Чисто сработали, гражданские так не умеют.

– Спецназ, – хмуро повторил Илья Григорьевич, скользя рассеянным взглядом по разбросанным дровам, валяющемуся на полу лому и распахнутому настежь пустому железному углублению в бетонной стене, которое этим ломом вскрыли. – Что лежало в этой нычке, ты видел?

– Нет, – вздохнув, признался Скелет, – не видел. Меня наверху вырубили – я даже и не понял как. Как будто глазами моргнул – закрыл, открыл, а картинка вокруг уже другая… Но пацаны говорят, что тут лежал какой-то компьютерный хлам – дискеты старые, сидишки…

– Сидишки, – снова повторил Беглов и посмотрел на диск, который все еще держал в руках. – А ну, тащи ноутбук!

Скелет поспешно испарился. Поигрывая блестящим, переливающимся цветами спектра пластиковым кругляшом, Илья Григорьевич повернулся к Макарову.

– Что скажешь, превосходительство? – осведомился он.

Василий Андреевич пожевал непослушными со сна губами, осоловело моргая заплывшими явно после обильного вечернего возлияния глазами. Он, как всегда, ни черта не понимал и ни о чем не беспокоился, предоставляя эту сомнительную привилегию другим. По пути сюда он сначала сердито ворчал, до крайности недовольный ранним подъемом, а потом заснул прямо на полуслове и всю дорогу храпел, как танковый движок на холостом ходу, – хоть ты из машины его выброси, честное слово.

– А что? – тупо и брюзгливо переспросил он. – Обгадился ты, Илюха, со своим хваленым планом, вот и все, что я могу тебе сказать. Тоже мне, стратег!

Илья Григорьевич сдержался: драться, да еще в присутствии нижестоящих, ему было не по чину. Но хорошенько встряхнуть его превосходительство, чтобы проснулся наконец и напряг свои куриные мозги, было просто необходимо.

– Слыхал, что Скелет рассказывает? – спросил он для разгона. – Говорит, спецназ это был.

– Ну и что?

– Часом, не армейский?

Предположение было абсурдное, но, чтобы пронять его превосходительство, требовалось что-то именно в этом роде. Уловка сработала: генерал проснулся, напрягся, напыжился и медвежьим басом взревел:

– Да ты охренел, что ли?! Да на кой х… она мне нужна?!

– Тише, не ори, пацанов напугаешь, им нынче и без тебя досталось, – сказал Беглов. – Как это «на кой»?.. А кто вчера на нее облизывался? Уединиться с ней кто мечтал – я, что ли?

От возмущения генерал частично утратил дар речи.

– Да ты… Да я… Да пошел ты!!!

– Ладно, успокойся, – сказал ему Беглов, – верю. Верю, что не ты, знаю, что не я… А кто тогда? Думай, Кот, дело-то нешуточное!

Василий Андреевич немного попыхтел, остывая, глубокомысленно наморщил лоб и наконец выдвинул рожденную в муках версию:

– Может, ее хахаль?

– Бергер? – переспросил Беглов. – Да, это мужик серьезный. У него такая служба безопасности, что никакого спецназа не надо. Да они и есть спецназ – отставники, ветераны, самая что ни на есть элита.

– Ну вот, – молвил его превосходительство таким тоном, словно только что, не сходя с места, разом решил все проблемы.

– Что «вот»? – жестко передразнил его депутат. – Чисто технически этот гоп-стоп мог провернуть кто угодно: менты, ФСБ, Бергер, морская пехота США… да хоть инопланетяне! Но откуда они узнали, что она здесь?

– Навел кто-то, – блеснул дедуктивными способностями Макаров.

– Кто, например?

– Например, кто-нибудь из твоих быков. У этого Бергера бабки из задницы валятся, что ему стоит купить с потрохами какого-то бандюгана?

– Я сук, которых с потрохами перекупить можно, около себя не держу, – холодно сообщил Беглов. – Проверить-то я их, конечно, проверю, но чует мое сердце, что это будет мартышкин труд. Уж очень ловко ребятки сработали, а главное, заметь, без мокрухи: нет тела – нет и дела, все шито-крыто, чисто, как в аптеке. И тайничок этот за поленницей – моим-то пацанам про него откуда знать? Это ж не моя хата, а Уксуса!

– Ты на что намекаешь? – слегка напрягся генерал.

– А я, Вася, не намекаю, я тебе прямо говорю: что-то тут нечисто. Гляди сам, что получается. Тогда, у тебя на озере, он прямо сказал: не нравится, мол, мне эта ваша затея. Мы его не послушали, вот он и устроил нам сюрприз. Ясно, что не задаром. Тут ты правильно подметил: у Бергера бабок куры не клюют, а у нашего Уксуса жадность всегда впереди мозгов стояла. Струсил, повелся на зеленые рубли, сговорился за нашими спинами с Бергером и быстренько отвалил из Москвы в эту свою командировку: разбирайтесь, мол, сами как хотите, а я не при делах. Бергеру хорошо, бабе хорошо, Уксусу хорошо – то есть это он думает, что ему хорошо… Одним нам плохо.

– Вроде все сходится, – озадаченно проговорил Макаров. – А все-таки как-то странно. Что он, совсем ума лишился? Тут такие дела творятся – то Француз, то журналюга этот на хвосте повис… А он фортели выкидывает!

– Потому и выкидывает, что такие дела, – задумчиво произнес Беглов. – Уксус-то наш – дристун известный, чуть что не так – сразу полные штаны. А страх, Вася, людей еще и не на такие фортели подбивает. У него глаза велики, ему только раз поддайся – все, пиши пропало… Что? – резко спросил он у подошедшего охранника.

– Мы проверили записи камер наружного наблюдения, – бойко, поскольку не принимал участия в ночных событиях и только что приехал вместе с хозяином из города, отрапортовал тот. – Одна из них срисовала тачку, которая подъехала к дому прямо перед тем, как вырубился свет. Картинка довольно четкая – по крайности, номер разглядеть можно. Мы оперативно пробили его по ментовской базе…

– Оперативно, – ворчливо передразнил Беглов. – Толку теперь от вашей оперативности… Ну, и что там с этой тачкой?

– Зарегистрирована на имя Федора Олеговича Стасова, – уже не так бойко доложил осаженный хозяином охранник. – Важняк из генеральной прокуратуры, заместитель Винникова, его правая рука…

– Ну? – повернувшись к Макарову, сказал Илья Григорьевич. – Какие еще тебе нужны доказательства? Погоди минутку, будут тебе доказательства! Чую, Скелет их сейчас столько подгонит, что в охапке не унесешь. Да вот, кстати, и он.

Вернувшийся Скелет бережно пристроил поверх поленницы уже включенный, готовый к работе ноутбук, услужливо поднял крышку и отошел в сторонку, чтобы не мешать. Под исполненным настороженного любопытства взглядом его превосходительства Беглов выдвинул из корпуса компьютера лоток дисковода и аккуратно поместил в него подобранный с пола диск. Лоток со щелчком встал на место, из дисковода послышался мягкий свист. Беглов, склонившись над компьютером, вгляделся в экран, поводил указательным пальцем по сенсорной панели, включая воспроизведение, увеличил до максимума мощность встроенных динамиков и выпрямился, предоставив мудреной машинке самостоятельно завершить начатое дело.

Машинка не подвела. В динамиках щелкнуло, хрюкнуло, брякнуло, и слегка искаженный голос Беглова произнес: «Наши кавказские родственники передают тебе привет. Говорят, соскучились – и по тебе соскучились, и по твоим посылкам. С продуктами у них нынче туго, надо бы пособить. Вот список – крупа, вермишель, тушенка-сгущенка… В общем, все как обычно».

Наступила пауза, заполненная негромким гудением, слабым треском помех и шелестом бумаги. Потом другой голос, в котором Василий Андреевич не без труда признал свой собственный, недовольно проворчал: «Ни хрена себе – как обычно! Да они совсем берега потеряли, эти твои родственнички! Ну что это такое, скажи на милость: вагон стрелковых боеприпасов, четыре ПЗРК «Стрела»… Ты поинтересуйся: им, случайно, стратегический бомбардировщик не нужен? А то их у меня под кроватью целая груда скопилась, ночной горшок поставить некуда… С ума посходили, честное слово! Я им кто – волшебник? Старик Хоттабыч?»

Послышался звонкий металлический щелчок и характерное чирканье рубчатого колесика о кремень. «Бабки, Вася, – слегка невнятно, явно затягиваясь только что прикуренной сигаретой, сказал Беглов. – Реальные, живые бабки. Очень солидные. Я даю людей, Вовчик, как обычно, обеспечивает коридор…» – «Угу», – промычал, казалось, в самое ухо кислый голос Винникова.

Память Василия Андреевича живо воспроизвела всю сцену. Дело происходило в девяносто восьмом у него на квартире – «Волчье Логово» тогда еще только начинало строиться. Он, свежеиспеченный генерал-майор, только что со службы, в форменной рубашке с расстегнутым воротом и брюках с широкими двойными лампасами, сидел в кресле, недовольно разглядывая список; Беглов, азартно дымя сигаретой, расхаживал из угла в угол по загроможденной тяжеловесной мебелью гостиной, а Уксус, примостившись в уголке и поблескивая оттуда очками, потихонечку тянул коллекционный армянский коньяк. Он, как всегда, отчаянно трусил, но не мог устоять перед большими деньгами – опять же, как всегда.

«Так что дело за тобой, – весело подытожил голос Беглова образца одна тысяча девятьсот девяносто восьмого года. – Надо уважить людей, Вася! Они тебя уважают, и ты их уважь, уж будь так добр. Нельзя же, в самом-то деле, своими руками резать курицу, несущую золотые я…»

Протянув руку, Василий Андреевич с ненужной силой опустил крышку ноутбука. Голос Беглова умолк на полуслове, вертящийся в дисководе диск печально свистнул на прощание и остановился.

– Что же это он, гаденыш, – сдавленным от ужаса и ярости голосом с трудом выговорил генерал Макаров, – все наши разговоры писал?

– А когда припекло, сгреб компромат в охапку, отдал Бергеру бабу и свалил, – подсказал Беглов. – И все бы ничего, кабы не два маленьких прокола – машина Стасова и вот этот диск.

– Мало нам было Француза, – упавшим голосом пробормотал генерал.

– С Француза все началось, – сказал Беглов, – но дело не в нем. Не он, так другой, не другой, так третий… Это, Вася, закон природы: если есть в человеке гнильца, рано или поздно она себя проявит. Скелет, поди-ка сюда! Давай-ка ты, браток, прошвырнись по дому, собери все, сколько найдешь, компьютеры, диски, флэшки и волоки все это добро прямиком в машину. Только мониторы не бери, нам это барахло ни к чему. Снимай одни системные блоки и грузи в багажник… Ну, что стал? Задача ясна?

– Ясна-то она ясна, – промямлил пребывающий в явном замешательстве Скелет. – Да только заперто же все, кроме хозяйственного крыла…

– Ну, и?.. Мне учить тебя, что ли?

– Не надо меня учить, ученый уже… А только, Илья Григорьевич, хозяин-то не лох безответный – прокурор! Как же я стану его хату по нахалке ломать?

– А ты не тушуйся, – с мрачной улыбкой подбодрил своего помощника господин депутат. – Здесь уже и так наломали – всемером за неделю не разгребешь. Да и хата эта теперь не прокурорская, а, считай, ничья. Так что действуй смело.

Снаружи совсем рассвело, над восточным горизонтом вот-вот должен был показаться краешек солнечного диска. Каждый по-своему думая об одном и том же, приятели наблюдали за пробуждением природы со дна бетонированной траншеи и мрачно дымили сигаретами. Сзади, со стороны дома, послышался приближающийся тяжелый топот. Оглянувшись, они увидели, что к ним со всех ног, переваливаясь, как утка, торопится Скелет.

– Ну? – не дожидаясь, пока похожий на измочаленного бегемота в драной пиджачной паре бегун достигнет финиша, нетерпеливо спросил Беглов.

– Нету, – отдуваясь, развел руками запыхавшийся Скелет. – По ходу, их было всего два – один в кабинете, один в спальне на втором этаже. И обоих нет. Двери взломаны, а остальное все, как вы говорили: мониторы, клавиши, мышки – все на месте, а системные блоки пропали.

– Что и требовалось доказать, – повернувшись к нему спиной, негромко сказал генералу Макарову депутат Государственной думы Беглов, с треском переломил надвое найденный в подвале диск и равнодушно уронил отливающие радужным зеркальным блеском неровные половинки на гладкий серый бетон.

Расположенный недалеко от паромной переправы так называемый авторынок захолустного райцентра не блистал обилием и новизной предлагаемых покупателю моделей. Зато здесь почти сразу нашлось именно то, что требовалось Андрею и что он вряд ли мог раздобыть в Москве: в меру подержанный, неказистый с виду, но еще довольно резвый на ходу «уазик». Брезентовый верх давно полинял и прохудился, колесные арки оторочило неровное кружево ржавчины, но движок работал уверенно и ровно, а приводные ремни, хоть и далеко не новые, были целехоньки, без надрывов, трещин и потертостей. Кроме того, расстояние, которое Липскому предстояло преодолеть на этом механическом одре, было плевое: полсотни километров в одну сторону, раза в три или четыре больше в другую – пара пустяков для машины, десятилетиями месившей грязь ухабистых российских проселков.

Так оно в общих чертах и вышло. Машине все было нипочем – она бодро тарахтела прохудившимся глушителем, дребезжала плохо закрепленными железками, хлопала тентом и крякала рессорами, лихо прыгая с кочки на кочку. Тряска была немилосердная, сквозь прорехи в тенте в салон проникала вездесущая, едкая, как дуст, пыль, и где-то на двадцатом километре пути давно отвыкший от такой езды Андрей начал подозревать, что может сойти с дистанции раньше своего стального коня.

Но все когда-нибудь кончается. Каким-то чудом сохранивший работоспособность механический одометр на облупившемся приборном щитке показывал, что позади осталось пятьдесят две версты с какими-то метрами (учитывая возраст машины, можно было предположить, что речь идет о саженях или, скажем, локтях; Андрею лично было уже все равно: ему казалось, что он только что обогнул по экватору земной шар верхом на необъезженной лошади), когда за очередным поворотом дороги над буйно зеленеющими купами каких-то кустов показалась замшелая, просевшая посередине, как хребет заезженной клячи, увенчанная развалившейся от старости печной трубой крыша крайней на единственной здешней улице избы.

Андрей едва не проскочил притаившийся в кустах справа от дороги, сильно побитый ржавчиной знак с названием населенного пункта. Название было знакомое, и у Липского отлегло от сердца: по крайней мере, он не заблудился.

Никакой администрацией тут, понятное дело, и не пахло. Предвидя это, Андрей утряс все, какие только сумел, формальности еще в райцентре. Опасения Французова оказались напрасными: здесь о нем никто и слыхом не слыхивал, и на наследство, оставленное ему умершей нянькой, местным надзорным и правоохранительным органам было наплевать с высокого дерева. Слегка подмазав чиновников в районной управе, что придало выражению их лиц осмысленность, а движениям – некоторую живость, Андрей довольно быстро выяснил, что хлопотал и тратился напрасно: прошло еще недостаточно времени, чтобы завещание покойной старухи вступило в законную силу. Это обстоятельство автоматически превращало подписанную благородным Атосом дарственную в бесполезный клочок бумаги – по крайней мере, до истечения упомянутого срока.

Местность вокруг деревни, в которой расположилось завещанное Андрею загородное имение, настолько не блистала красотой, что было непонятно, с какой стати Французов так ее нахваливал. Плоская, заросшая кустами и сорной травой равнина с маячащими на горизонте перелесками своим видом была способна загнать в глубокую депрессию даже самого толстокожего оптимиста. И это в разгар лета, напомнил себе Андрей; что же, скажите на милость, здесь будет в ноябре? Ответ был очевиден: в ноябре его самого здесь просто-напросто не будет. Хотя бы потому не будет, что по осенней распутице, равно как и по весенней, проехать сюда, наверное, можно только на тракторе. И лучше – на гусеничном…

Таблички с номерами домов, естественно, отсутствовали напрочь, так что Андрею поневоле пришлось вступить в контакт с местным населением. Вид у него сейчас для этого был самый подходящий; чтобы еще меньше отличаться от аборигенов, здесь нужно было родиться, вырасти и состариться. Покрытый толстым слоем пыли «уазик» тоже свидетельствовал в пользу своего хозяина, прозрачно намекая, что тот – парень простой, небогатый, не шибко везучий, зато хозяйственный и с руками, раз сумел десятилетиями поддерживать на ходу машину, в самом лучшем случае приходящуюся ему ровесницей.

Убедившись, что он явился не за недоимками по земельному налогу, аборигены оттаяли и разговорились. Няньку Французова, которую они попросту именовали Петровной, произнося это слово через «я» – «Пятровна», – здесь хорошо помнили и, кажется, даже любили – настолько, что хоронить ее пришла вся деревня. Возможно, насчет своей любви к покойнице и поголовной явки на похороны по-деревенски хитроватые дедуси и бабуси приврали, но это не имело существенного значения. Погребальная церемония в любом случае была пышной и многолюдной: по произведенному Андреем подсчету, бабусь в данном населенном пункте проживало ровно семь, а дедусь и того меньше – всего четыре; что до лиц моложе шестидесяти пяти лет, то их здесь не наблюдалось вовсе.

К удивлению Андрея, Французова здесь помнили тоже: «Такой, понимаешь ли, шустрый был постреленок, так и норовил какую-нибудь шкоду учинить. Да нет, не за яблоками, что ему наши яблоки, когда он с малолетства к бананам приученный! А вот, скажем, корове на рога старую покрышку от Васькиного мотоцикла навесить или козу краской размалевать – под эту, слышь-ка, как ее… под зебру, вот! – это всегда пожалуйста. Или, когда огород-то свистком кверху пропалываешь, подкрадется, бывает, сзади, присядет за заборчиком и промеж штакетин из рогатки аккурат в это самое место ка-а-ак… Так-то, бывало, взовьешься – ей-ей как молодуха! Как в песне поется: взвейтесь, соколы, орлами, полно горе горевать…»

Для них он навсегда остался просто Валеркой – восьмилетним веселым шкодником с чертячьими глазенками, с рогаткой в кармане вылинявших шортов и вечно сбитыми, перемазанными землей и травяной зеленью коленками. Кто-то слышал, что в Москве он будто бы достиг больших высот, но это обсуждалось вяло, без видимого интереса, как и принесенное Андреем известие о его смерти. Умерший в охраняемой полицией палате дорогой столичной клиники экс-министр был для них никто – чужой, совершенно незнакомый человек, не имевший никакого отношения к любимцу «Пятровны» Валерке. Помер, и ладно, зато пожить успел, как нам и не снилось, – таков в общих чертах был вердикт, вынесенный людьми, которые сами уже много лет стояли одной ногой в могиле.

Осторожно заявленные Липским права на наследство возражений у общества не вызвали. На предъявленной дарственной стояла гербовая печать, «Пятровна» сто раз говорила, что завещает свою избу Валерке, да и спорить, строго говоря, было не о чем: вон, полдеревни пустых изб, занимай любую и живи как умеешь! Пьешь – пей себе на здоровье, это дело обыкновенное; не буянь, не воруй, рукам воли не давай, а все прочее – твое личное дело. Словом, обществу было все равно; сенсорный голод оно уже утолило, непосредственной угрозы его призрачному благополучию приезжий, кажется, не представлял. Помощи от него, молодого крепкого мужика при машине, по давно укоренившейся привычке никто не ждал, а стало быть, его можно было отпустить с миром. Скормив дедусям полпачки сигарет и засунув остальное в нагрудный кармашек чьей-то ветхой, воняющей кислятиной телогрейки, Андрей угостил бабусь купленным в райцентре сахарным печеньем, сел за руль и, следуя полученным указаниям, повел машину в сторону дальней околицы.

Включив вторую передачу, он машинально, по привычке любого нормального водителя, посмотрел в боковое зеркало. Они стояли там, где он их оставил, коротенькой неровной шеренгой и сквозь пелену поднятой колесами пыли смотрели ему вслед – просто так, безо всякого выражения, без ожидания, надежды или, упаси бог, вражды. Андрея неожиданно пронзила острая, до физической боли и мурашек по коже, тоска. Он ничем не мог помочь этим людям; принципиально они ничем не отличались от него, успешного столичного журналиста, но прожили всю жизнь в условиях, которые можно было назвать человеческими лишь с очень большой натяжкой. И что он может для них сделать, чем сумеет загладить несправедливость? Отдать им добытые на Курилах деньги? Так ведь отнимут! Как только здешние дедуси и бабуси зачастят в райцентр за покупками – кому стиральная машина, кому микроволновка, кому новый велосипед, – местная братва мигом смекнет, что дело тут нечисто, и совершит на деревню короткий наезд, по степени разрушений и числу человеческих жертв сравнимый с набегом монголо-татар.

Все, что он мог для них сделать, – это написать более или менее пронзительный репортаж об их жизни – вернее, о том, что за неимением лучшего они привыкли ею называть. Первый из возникающих в связи с этим намерением вопросов – а кому, собственно, это надо? – представлялся спорным: авось хоть кого-то да проймет. Зато второй: кто за это заплатит? – в ответе не нуждался, поскольку ответ был известен заранее: никто, вот кто. И это еще полбеды: в конце концов, Интернет продолжает работать, и не все на свете измеряется деньгами. Беда в другом: нежелание редакторов публиковать такие материалы является частным проявлением общей тенденции. А тенденция простая: всем на все наплевать, кто успел больше всех нахватать, тот и молодец. И вообще, общества в привычном понимании слова давно не существует, оно раскололось на сотни мелких групп, и членам одной нет никакого дела до проблем другой. Все прячут головы в песок, все правы уже просто потому, что они – это они, и все без исключения очень не любят, когда их тычут носом в дерьмо, которого они же и навалили прямо под себя.

Сняв с руля правую руку, Андрей вынул из сумки свежую пачку «честерфилда», зубами разорвал целлофановую упаковку, вытянул одну сигарету, чиркнул зажигалкой и воткнул третью передачу. Воткнуть четвертую он не успел: деревня внезапно кончилась, и ему пришлось сдать назад, чтобы загнать машину на травянистый пятачок перед вросшими в землю воротами второго от околицы дома.

Заглушив мотор, он выбрался из кабины, засунул руки в карманы и, попыхивая сигаретой, стал смотреть на дом. Смотреть, в общем-то, было не на что. Расписывая прелести этого места, Французов либо безбожно врал, либо выдавал желаемое за действительное, живописуя не реально существующее строение, а созданный воображением идеальный образ – сказочную Страну Детства, какой она помнилась усталому, много повидавшему, умирающему от опухоли головного мозга человеку.

Завалившийся штакетник тихо догнивал в бурьяне, замшелая крыша опасно просела, явно готовясь преодолеть слабое сопротивление трухлявых стропил и обрушиться внутрь. Черный от старости бревенчатый сруб чуть ли не по окна врос в землю, завалинка развалилась и заросла высокой, матерой ядовито-зеленой крапивой. Высокое крыльцо с точеными балясинами и остатками затейливой деревянной резьбы накренилось под немыслимым углом, так что при взгляде на него начинала кружиться голова. Реально существующее строение было весьма близко к тому, чтобы перестать существовать, и, стоя перед воротами, которые довольно странно смотрелись на фоне практически полного отсутствия забора, Андрей усомнился в разумности своего решения провести в этом аварийно опасном курятнике ночь.

Поймав себя на этих мыслях, он усмехнулся: оказывается, его хваленое равнодушие к бытовым удобствам, как и все на свете, имеет границы. И границы эти на поверку пролегают не так далеко, как ему казалось раньше, – скажем так, где-то на полпути между роскошной ванной комнатой с джакузи и вмонтированной в стену плазменной панелью и покосившимся щелястым нужником, от которого за версту разит тем, чем и должно разить от такого сооружения.

Он оглянулся на машину, борясь с искушением прыгнуть за руль и, наплевав на потраченное впустую время, с места дать полный газ. «Уазик», казалось, не имел ничего против; он стоял, заманчиво распахнув перед новым хозяином водительскую дверцу, в медленно остывающем моторном отсеке что-то потрескивало и булькало, запыленные стекла тускло блестели, отражая вечернее солнце. Сквозь открытую дверь был виден грязный резиновый коврик на полу и выглядывающий из-под сиденья плоский, слегка изогнутый кверху кончик монтировки.

Андрей прихлопнул на шее комара и затоптал окурок.

– Хорошо иметь домик в деревне! – вслух процитировал он Французова, который в свою очередь цитировал рекламу производителя молочных продуктов, хотя вряд ли об этом догадывался. – Особенно такой, – добавил он от себя, – где имеется чердак, на котором, если верить некоторым товарищам, чего только нет.

Сказав так, он вернулся к машине, с лязгом выдернул из-под сиденья увесистую монтировку, прихватил с пассажирского сиденья полупустую сумку и, обойдя стороной калитку в несуществующем заборе, с опаской поднялся на шаткое, так и норовящее завалиться крыльцо.